Путь убийцы

— Ты что, в таком виде в школу пойдешь? Да тебя сразу выгонят, — Мицуба гаденько ухмыльнулся. — И вообще, где ты взяла эту футболку? Сперла у кого-то? Она же тебе большая. Фу, выглядишь как бомж. Осознав, что ему ничто не угрожает, бывшее школьное привидение расслабилось и обнаглело. Отец попросил не трогать его, так что Стар старалась игнорировать Мицубу. Но руки так и чесались врезать этому гаденышу. — И взгляд у тебя жуткий, — продолжал Мицуба, скорчив стремную рожу. Они как раз завтракали. Отец выставил на стол омлет с мясом и грибами. — Отец, можно я ему врежу? — ровным голосом уточнила Стар. — После учебы, во время тренировки, — также ровно ответил отец. — Ч-чего?! — возмутился Мицуба. — Какая еще тренировка? Я терпеть не могу спорт! Я не хочу! Стар Хаммер окинул парнишку суровым взглядом, и тот тут же заткнулся и как будто бы меньше стал. — Думаю, я начну тренировать его до твоего возвращения, — зловеще проговорил Хаммер. Мицуба испуганно икнул и втянул голову в плечи. А самое главное, он закрыл, наконец, рот. Он был ужасно шумным, этот Мицуба. За его бесконечной болтовней Стар едва слышала собственные мысли. Впрочем, в голову все равно всякая ерунда лезла. О ведьме и экологической проблеме избытка душ Стар не особенно волновалась. Сделать она с этим ничего толком не могла, а потому и переживать смысла не видела. К тому же, она была уверена, что отец со всем разберется. Он не выказывал особого волнения, а значит, все в порядке. Стар никогда не сомневалась в своем отце. А волновало ее поведение экзорциста Тэру. Вчера Тэру весь день вел себя как-то странно. Стар всегда думала, что если он узнает о ее происхождении, то непременно причислит ее к призракам, и они будут биться насмерть. Но Тэру защитил ее от того призрака в школе. И еще до этого он как будто бы… как будто бы не прикидывался как обычно. Стар рискнула довериться ему. Она действительно не хотела, чтобы Тэру умер. Он был достойным воином. И с ним можно было говорить хоть как-то нормально. Впервые она могла говорить относительно свободно с кем-то, кроме отца. Но правда явно повергла экзорциста в смятение. И теперь Стар не знала, чего ожидать. Что будет, когда они встретятся вновь? Связался ли Тэру с храмовниками? Придется ли им с отцом снова переезжать?.. А еще чертов говнюк Мицуба был прав. Стар наверняка придется долго и нудно объясняться по поводу своего внешнего вида. Но где ей посреди ночи было достать новое форменное платье?! Стар удрученно вздохнула. День обещал быть крайне неприятным. *** — Эй, Тэру, ты завтракать-то будешь? Тэру! Прием! Ты что, еще не проснулся? — М? — Тэру рассеянно моргнул. — А, извини. Не выспался просто. — Опять ночью на работу ходил? — посочувствовал младший. — Ничего! Я сделал свой особенный мега-завтрак! Сейчас поешь, и силы мигом вернутся! Тэру улыбнулся и поблагодарил брата. Тот, как всегда, сиял оптимизмом. Вот уж что действительно придавало сил. Должно быть, Коу воодушевился тем, что у Мицубы теперь все будет в порядке. Он еще с утра накидал Коу дурацких фоток с телефона Стар. Это все не могло не радовать. Но мысли Тэру все равно уплывали в сторону. Стар Лайт оказалась выходцем из мира мертвых. Она, ее отец, Мицуба, все они были мертвы. Но они дышали. Их сердца бились. Все они были из плоти и крови. Это просто сводило с ума. Да еще и эти их рассказы… О мире Смерти. О богах. О перенаселении. Следовало немедленно доложить обо всем этом храмовникам. Но Тэру не сделал этого. Он тянул и никак не мог решиться. А еще… еще… Если Стар была живой… если там, на дальнем берегу, все были такими… если духи были такими же… их уничтожение… было убийством?.. Обычно Тэру изгонял духов, оставшихся в этом мире. То есть, переправлял их прямиком на дальний берег. Но если изгнать духа не удавалось, Тэру уничтожал его без колебаний. Он никогда не ставил духов в один ряд с людьми и никогда не считал их уничтожение чем-то неправильным. Он уничтожил их сотни. И Коу всегда отучал от сочувствия духам. А теперь все перевернулось с ног на голову. Когда Ханако пырнул Стар ножом, Тэру встал на ее защиту, не задумываясь. Он не мог позволить убить человека. Но… если уничтожение Стар — это убийство, то… то чем занимался сам Тэру все это время?.. Стар называла себя шиноби, хотя по факту в этом мире они с отцом занимались тем же, чем и сам Тэру. От этого всего у молодого экзорциста голова шла кругом. Он никогда не считал себя убийцей. Он защищал людей от потустороннего мира. Но… разве уничтожение души — не убийство?.. Неужели, дело лишь в том, бежит ли кровь по телу? Лишь в дееспособности плоти, в которую облечена душа?.. А еще слова той ведьмы… Прежде души истребляли друг друга, и их численность поддерживалась естественным образом. И казалось, их новый бог лишь остановил хаос кровопролитий. Но в итоге это обернулось угрозой для обоих миров. Сознание попросту отказывалось принимать эту мысль. Но Тэру не мог игнорировать ее логичность. Это… было страшно. Привычный мир будто бы рассыпался вокруг него и уходил песком сквозь пальцы. “Я не убийца,” — хотелось повторять ему снова и снова. Но Тэру не мог себе этого позволить. Ведь Коу и Тиара были рядом. Как он объяснит им все это? Как будет выполнять теперь свою работу? Весь путь до школы Тэру был рассеян и подавлен. И он даже не думал, как станет держать лицо перед другими учениками. Он теперь даже не знал, как будет впредь держать лицо перед самим собой. Лучше бы ему ничего не знать ни о мире Смерти, ни о душах. Но узнав что-то единожды, от знания уже невозможно избавиться. Можно ли вообще бороться со злом, не являясь злом при этом? Тэру все думал об этом, не в силах привести мысли в порядок. Он далеко не сразу понял, что что-то не так. Не заметил, что вокруг слишком тихо. Не придал значения тому, что вслед ему не несется привычный восхищенный шепоток школьников. Он прошел через школьный двор, совершенно ничего не замечая. И лишь переступив порог школы, молодой экзорцист замер и пораженно расширил глаза. Вся школа была объята тяжелой злой аурой. Тени сгустились. Пространство исказилось. Под ногами хлюпала вода. И ни звука не раздавалась вокруг. Вся школа стала призрачным пределом. Первым, о чем подумал Тэру, была вовсе не опасность, грозившая ему. И даже не угроза, нависшая над другими учениками. Коу шел впереди него, весело болтая о какой-то ерунде. А теперь младшего нигде не было видно. — Коу… — одними губами произнес Тэру. А потом позвал во все горло: — Коу! Но младший не отозвался. Вокруг царила гробовая тишина. *** — Семпай! — кричал Коу, бегая по школе. Вода разбрызгивалась у него под ногами. Все полы в школе были залиты водой. — Семпай! Где ты?! Он заглядывал во все кабинеты, но Яширо нигде не было. А ученики в классах… они просто сидели и смотрели будто бы в никуда. Никто не двигался. Не шевелился. Не издавал ни звука. И повсюду была вода. Кто мог сделать все это? Неужели, Ханако? Вчера он напал на них. Но Яширо, глупенькая Яширо, такая добрая и бесхитростная, наверняка первым делом отправилась к нему, чтобы выяснить, в чем дело! Проклятье… Не раздумывая и минуты, Коу бросился к женскому туалету. Наверняка Нэнэ-семпай там! — Семпай! — воскликнул он, когда заметил ее. Нэнэ и правда была там! Она стояла перед туалетом лицом к двери. — Семпай, как же хорошо, что я нашел тебя! Что здесь происходит? Вся школа будто… Нэнэ не отвечала. Она продолжала смотреть на дверь остановившимся взглядом. — Семпай?.. — снова растерянно окликнул ее Коу. — Ты в порядке? Девушка обернулась и посмотрела прямо на него. Но взгляд ее оставался пустым. — Семпай… — совсем тихо повторил Коу. Глаза его испуганно расширились. Он видел это множество раз. Во всех бесчисленных кабинетах ученики также таращились в никуда остановившимся взглядом. Вот только все они не двигались, будто бы время для них остановилось. Нэнэ нетвердо шагнула в его сторону. — А ну прочь! — раздался крик Стар у него за спиной. И в следующий миг Коу отбросило в сторону, а Стар с боевым кличем пронеслась мимо него, занеся свой бокен для удара. И целилась она в Нэнэ. — Ты что творишь?! — тут же завопил Коу, кинувшись следом. Он подсек ноги Стар своим посохом, и девушка, ругаясь во весь голос, растянулась на полу, подняв тучу брызг. — Это ты что делаешь?! — зарычала она. Коу не слушал. Он уже подбежал к Нэнэ и схватил ее за плечи. — Семпай! — в который раз позвал он. — Ты слышишь меня? Ты в порядке? Нэнэ по-прежнему молчала и смотрела будто бы сквозь него. Она медленно подняла руки. И сомкнула пальцы на горле Коу. Коу остолбенел. Он не мог пошевелиться. Нужно было вырваться, сделать хоть что-то. Но ведь тогда он причинит боль Нэнэ! Коу не знал, что делать. Зато знала Стар. Она вскочила на ноги и пинком отбросила Нэнэ в сторону. Та пошатнулась и плюхнулась в воду. Но тут же начала подниматься. Медленно и неуверенно, будто не понимала, как пользоваться собственным телом. — Валим! — крикнула Стар, схватив Коу за руку и потащив за собой. Она не собиралась дожидаться, пока ее противник поднимется. — Что здесь происходит?! — отчаянно крикнул Коу, едва поспевая за девушкой. Вода у них под ногами с плеском разлеталась во все стороны. Подошвы скользили. Но Стар это будто бы совершенно не мешало. Насквозь мокрая, в прилипшей к телу футболке, которая явно была ей велика, и в хлюпающих кроссовках, Стар уверенно неслась вперед. И пальцы ее на запястье Коу держали крепче стальных оков. — Они все одержимы чужими душами, — на бегу ответила Стар. — Я не могу избавиться от подселенцев, не разрушив тело. Ты можешь провести изгнание? — Я?! — опешил Коу. — Но я никогда этого не делал! Я и заклинаний-то не помню! Стар грязно выругалась сквозь зубы. — Мой брат может! — поспешно добавил Коу и даже бежать стал быстрее и увереннее. Точно! Тэру наверняка на раз со всем разберется! Всего-то духов изгнать. Да ему это раз плюнуть! — Тогда надо найти его, — отозвалась Стар. — Где он? — Эм… — растерянно пробормотал Коу. В школу Тэру шел следом за ним, но потом… Коу не мог вспомнить, в какой момент брат отстал. Когда они вошли в школу? Или раньше? Может, Тэру вовсе здесь нет… Стар досадливо рыкнула и окинула Коу таким взглядом, что тот и без слов понял, что он бесполезен. — Ладно, — она презрительно скривилась. — Хотя бы в объятья одержимых не бросайся. — Я и не собирался! — тут же возмутился Коу, напрочь позабыв, что и пяти минут не прошло с тех пор, как он сделал именно это. Еще и Стар с ног сбил вдобавок. — В любом случае, для начала надо разобраться с ними, — мрачно проговорила Стар, удобнее перехватывая бокен. — А? — не понял Коу, но тут же сообразил, что Стар имела ввиду под своими словами. По коридору прямо на них нетвердой походкой шла целая толпа учеников. Глаза их бессмысленно смотрели в пустоту. А прямо над ними парил призрак мальчишки. Тот самый, который пырнул Стар в спину вчера. Только на этот раз он почему-то был одет в хакама, а не в обычные брюки. — Привет! — протянул он, растягивая губы в улыбке. — А я уже заждался! Какие же красивый звездочки у тебя в глазах! Прямо как у него! — Что ты там несешь? — процедила Стар сквозь зубы. — Устроил тут бардак! — Бардак? — призрак усмехнулся. — Я просто нашел себе новый дом. Тот человек со звездочками в глазах разрушил мой прошлый дом и сожрал моих друзей по играм. Но я сделал себе новый дом здесь. И позвал новых друзей. Теперь мы снова можем играть. Да, друг? Стар нахмурилась еще больше. Друг? Что за бред? Они с этим призраком точно не были друзьями. Впрочем, она быстро поняла, что призрак обращался вовсе не к ней. В груди его вдруг закружилась тьма, будто бы открыв дыру в темное жуткое ничто. Там, в этом вихре небытия шевелился осколок чужой души. Настолько древней, что Стар и представить не могла, сколько это душа обитала на свете. Стар фыркнула и рванула вперед, крепко стиснув в руках бокен. Она не могла ничего сделать с одержимыми детьми. Но этот призрак не стал захватывать ничье тело. А значит, Стар могла просто его сожрать вместе с древним осколком души. Наконец-то собственная задача была ей ясна. *** Он оказался чертовски шустрым, этот призрак. Столько бы Стар не пыталась, она не смогла его даже задеть. Мальчишка будто бы исчезал за миг до удара и оказывался совсем в другом месте. А еще одержимые жутко мешали. Так и норовили схватить, броситься под ноги, преградить путь. Где-то за спиной вопил Коу. Одержимые окружили его со всех сторон. Стар досадливо зарычала. Даже если она одолеет призрак мальчишки, от одержимости детей это не избавит. Они просто задавят ее числом. Впрочем, она и призрака одолеть не могла. И откуда только у него столько сил? Неужели, дело в осколке древней души, что живет у него внутри? — Да отойдите же! — вопил Коу, кое-как прикрываясь своим посохом. — Я же покалечить вас могу! Одержимые явно его не слышали. Она напирали все сильнее. Хватали за руки, толкали, цеплялись за одежду. — Скоро твой приятель присоединится к нам, — с улыбкой заявил призрак, увернувшись от очередной атаки. — Мы соберем много-много друзей! — Бей их, придурок! — крикнула Стар. — Ты что, драться разучился?! — Но они же!.. — начал было Коу. Но кто-то их одержимых зажал ему рот. — Твою мать! — заорала Стар и кинулась к Коу. Но призрак преградил ей путь. — Нет-нет, ты будешь играть со мной, — пропел он. — Тот человек со звездочками ушел так быстро. Но с тобой мы будем играть долго-долго! — лицо его обратилось черной пропастью небытия, и прямо оттуда продолжал раздаваться его голос: — Мы будем играть вечно. Вдруг одержимые замерли и хором взвыли. Они не кричали голосами. Скорее сами души внутри них вопили. И сквозь их неистовый вопль твердый ровный голос читал слова заклинания. Сначала девятисложная формула для концентрации, а после заклинание изгнания. Воздух задрожал вокруг. Подселенные души стали одна за другой вырываться из тел. Освобожденные ученики бессильными куклами падали в воду. — Брат! — радостно воскликнул Коу. Минамото Тэру стоял посреди коридора, сложив пальцы причудливой мудрой. Душа его ширилась и сияла, разгоняя духи мертвых. — Брат, ты так крут! — снова завопил Коу, когда Тэру завершил изгнание. — Я знал, что ты на раз с ними справишься! — Конечно, — улыбнулся Тэру. — Помоги-ка мне их перевернуть, чтоб они не захлебнулись. Все ученики теперь лежали на полу без сознания, а призрак с дырой вместо лица куда-то подевался. — Конечно! — Коу бодро принялся тягать тела учеников и устраивать их поудобнее. Стар тоже молча стала помогать. — Надо будет еще барьер вокруг них установить, — продолжал говорить Тэру. — Иначе духи завладеют ими вновь. — Так тут еще остались духи? — удивился Коу. — Не волнуйся, — Тэру мягко улыбнулся брату. — Я с этим разберусь. Стар глянула на него хмуро. В коридоре собрались ученики примерно двух классов. Но в школе детей училось куда как больше. А Тэру уже выглядел измотанным. Коу конечно считал своего брата всемогущим и непобедимым. Вот только Стар ясно видела, что Тэру и на барьер может не хватить сил. — Надо убираться отсюда, — мрачно возразила она, здраво оценивая их силы. Тэру поднял на нее взгляд, будто хотел что-то сказать. Но он лишь смотрел. Долго и как-то беспомощно. А потом опустил голову и проговорил все так же мягко: — Давайте для начала поставим барьер и найдем безопасное место, чтобы все обдумать. Похоже, уходить он не собирался. Неужели, решил до конца строить из себя героя? Как глупо! Стар открыла было рот, чтобы озвучить свои мысли, но Тэру вновь поднял на нее взгляд. И на этот раз в нем была мольба. Стар осеклась. Посмотрела на учеников, лежавших в воде. На Коу. Она не стала бы рисковать собой ради этих людей. Но Тэру даже ее, выходца из мира Смерти, бросился защищать. Стар скрипнула зубами. Вот же идиот! — Что, по-твоему, мы можем тут сделать? — тихо зашипела она, присев рядом, чтобы Коу ее не услышал. — Ты уже с ног валишься, кретин! — Не знаю, — честно ответил Тэру. Голос его звучал по-прежнему ровно, хотя пальцы едва заметно подрагивали. — Но я могу поставить барьер. И найти безопасное место. А там что-нибудь придумаю. Тебе не обязательно идти со мной. — Ага, размечтался, — рыкнула Стар. И добавила, будто бы пытаясь оправдать собственное решение: — Ты и так кучу душ уже грохнул! Эти поделим поровну! Тэру дрогнул едва заметно на слове “грохнул” и снова заставил себя улыбнуться. — Хорошо. Сможешь тогда помочь с барьером? — Запитать смогу, — Стар повела плечами как будто бы смущенно. — Формулу барьера я не знаю. Мне никогда не нужно было. *** Покончив с барьером, Тэру повел Коу и Стар в кабинет учсовета. Туда, кроме него и Аканэ, редко кто заходил. Так что ничего лучше Тэру придумать не смог. Вот только стоило ему открыть дверь, как он сразу понял, что поспешил с выводами. Прямо ему в лицо полетела палка от швабры. — Да чтоб тебя, — выругался экзорцист, заблокировав удар ножнами. — Тэру? — из кабинета раздался удивленный голос Аканэ. — Ты в себе? — И рассчитываю продолжать оставаться в себе, — отозвался тот. — Тэру! — завопил Аканэ, выронив из рук швабру, и кинулся товарищу на шею. Тот знатно прифигел, но постарался не подавать виду. — Что за дьявольщина тут творится?! Это что, зомби-апокалипсис?! Они все… они… — Одержимы, — закончил за него Тэру и постарался отцепить товарища от себя. — Просто духи, захватившие их, явно отвыкли управляться с телами, вот и двигаются кое-как. — А, так это просто одержимость, — Аканэ облегченно выдохнул, будто бы проблема была уже решена. — Ну тогда изгони их всех просто. Что тебе нужно? Бумажная метелка? Четки?.. Тэру покосился украдкой на брата и натянуто улыбнулся. Признавать, что не способен очистить от духов всю школу разом он явно не собирался. Вот же позер! — Притормози-ка, — прервал он Аканэ. — Даже если я изгоню их, у всех учеников останется крайне неприятный опыт одержимости. От такого и с ума сойти можно. Почему бы тебе не отыскать хранителя прошлого и не убедить его отмотать время? Тогда мы просто не пустим учеников в школу. Обрадованный было Аканэ как-то разом сник. — Я бы и сам хотел, — пробормотал он, отведя глаза. — Вот только с нашим пределом что-то неладное. Он будто бы слился с остальными и распространился на всю школу. И эти зомби… в смысле, одержимые, ходят повсюду. Я едва ноги унес. И остановку времени на сегодня уже исчерпал. Не представляю, где искать старика. — Значит, будем искать везде, — с нажимом сказал Тэру, не прекращая улыбаться. Стар задумчиво хмыкнула и сама себе кивнула. — Он и правда может отмотать время? — уточнила она. Аканэ глянул на нее немного затравленно, осознав, что Тэру проговорился. Но понял, что отпираться уже поздно, да и не к месту. — Может, если сочтет нужным, — сдался он. — Но у него свои представления о том, что правильно. И заставить его вряд ли удастся… Похоже, уговаривать хранителя прошлого ему не особенно хотелось. — Ничего. Я могу быть ооочень убедительным, — заверил его Тэру. — Мы будем прикрывать тебя во время поисков, — вдруг решительно объявила Стар. — План разумный. Возможно, прецедент удастся предотвратить вовсе. — А ты-то чего раскомандовалась! — возмутился Аканэ, ткнув в нее пальцем. — И вообще, Минамото, не ты ли всегда пилишь меня за игры со временем?! — По-твоему, мы здесь в игры играем? — рыкнула Стар, схватившись за бокен. Тэру усмехнулся и покачал головой. — Лучше не спорь с тем, у кого в руках оружие, — сказал он, вернув голосу мягкость. — К тому же, разве ты не хочешь избавить свою Аой от травмирующего опыта одержимости? Аканэ вдруг резко переменился в лице. Идея тут же показалась ему отличной. Стар не очень поняла, в чем там было дело, но решила не разбираться. Какая разница, если очкарик согласился помогать? Бессистемно шляться по школе, в надежде наткнуться на хранителя прошлого, казалось не лучшей идеей. Но ничего другого они придумать не смогли. Так что решили не терять время даром. — Ты же говорил, что духов здесь меньше десятка, — негромко проговорила Стар, пока они короткими перебежками передвигались по коридорам, стараясь не напороться на одержимых. — Их и было меньше десятка, — так же тихо отозвался Тэру. Он не только следил за окружением, но и постоянно посматривал на брата, который вышагивал с посохом наперевес. Тэру явно очень волновался за младшего. — Но сейчас вся школа превратилась в призрачный предел, связанный с… междумирьем, — он припомнил слово, которое использовал отец Стар. — Похоже, духи прибыли оттуда. — Вот срань, — процедила Стар. Тэру усмехнулся. Он буквально с ума сходил, пока метался по школе в поисках брата. Но Стар нашла его, и ничего ужасного не случилось. И сам он как будто спокойнее стал. Как будто… на нее можно было положиться. И впервые ему не нужно было разбираться со всем одному. Это внушало уверенность. И становилось как-то легче. — А тебе идет моя футболка, — вдруг сказал он и улыбнулся как-то по-дурацки. — Кретин, — тут же обругала его Стар, одернув липнущую к телу ткань. — Нашел время. По сторонам смотри лучше. — Аой! — вдруг закричал Аканэ и замахал рукой. — Это же Аой! Тэру, ну же, изгони из нее чужой дух! — Ты что делаешь, идиот? — процедил сквозь зубы Тэру. Но было поздно. Аой, стоявшая в коридоре и бессмысленно таращившаяся в стену, повернулась к ним. А еще на крик Аканэ из ближайшего кабинета вывалилось с десяток одержимых. — Проклятье, — рыкнула Стар, поднимая бокен. — Ерунда! — бодро заявил Коу, сияя неадекватно счастливой физиономией. — Сейчас братец Тэру мигом изгонит их всех! Просто отвлечем их пока на себя! — Да, — сдавленно подтвердил Тэру, с ужасом осознавая, что вряд ли справится. Вот только выбора у него не было. Даже если он сможет провести Коу через эту толпу, просто отбиваясь от них, оттащить Аканэ от его ненаглядной Аой попросту не представлялось возможным. — Просто скажи, что не можешь, — процедила Стар сквозь зубы. — Какого черта ты тут строишь из себя? — Я смогу, — тихо, но твердо возразил Тэру. Он должен был смочь. Он не имел права проиграть. — Придурок, — снова обругала его девушка и бросилась наперерез одержимым. Тэру собрал остатки сил и сложил пальцы в мудру. Он должен справиться. Других вариантов нет. Сначала концентрация. Девять слов. Всего лишь. Но даже они давались тяжело. Пальцы немели, но сменяли мудры будто сами собой. И все же с первыми словами заклинания изгнания он упал на одно колено. Скольких он изгнал сегодня? Тридцать? Сорок? Никогда еще он не изгонял так много духов сразу. Силы были на исходе. Хватит ли их на еще одно изгнание? Десяток разом… Перед глазами плыло. Губы повторяли слова заклинания на автомате. И силы в них оставалось все меньше. Кто-то кричал. Повсюду был плеск воды. Концентрация терялась… — Тэру! Кто звал его? Стар? Коу? Нельзя останавливаться. Он уже не сможет начать с начала… — Бип-буп-бааам! — пронеслось над коридором, и в спину Тэру врезались чужие ладони. А вместе с ними в тело ворвался порыв духовной силы. Тэру никогда прежде не ощущал подобной мощи. Слова заклинания зазвучали громче, а с пальцев вдруг сорвались мыльные пузыри и устремились к одержимым. Они проходили прямо сквозь тела школьников, и выходя уносили с собой души, пришедшие из междумирья, не давая им принять привычные формы. Души так и оставались пузырьками, как призрачные огоньки. — Звездочка моя! Приятного аппетита! — пропел все тот же голос. А после зазвучал прямо у Тэру над ухом: — А ты, малыш, доставай скорее свой меч. В нем немало душ, но и еще парочка лишней не будет. Тэру замер было от неожиданности, но быстро пришел в себя и выхватил меч из ножен. Рассиживаться было некогда. Он рассекал парящих духов, и те рассеивались мгновенно. А Стар попросту хватала пузырьки душ ртом как собака и глотала их. Тэру старался на нее не смотреть. Ему все еще было немного жутко от того, что эта девушка поглощала души. Но сейчас об этом думать было некогда. — Что ты тут делаешь, ведьма?! — грозно гаркнула Стар, направив бокен на обладательницу таинственного голоса, как только с духами было покончено. И действительно, посреди коридора стояла та самая женщина в легкомысленном наряде, которую держал в плену отец Стар. Сейчас связанной она не была. Да к тому же рассекала на роликах. — Ой, ну зачем же так официально, Звездочка моя? — слащаво проворковала ведьма, сцепив пальцы в замок. — Зови меня просто мамочкой! Стар открыла и снова закрыла рот. Подходящие слова все никак не находились. Бокен дрогнул в ее руке. — Мамочка?! — икнул Коу, ткнув в ведьму пальцем. — Это что, твоя мама? Тэру лишь силой воли сдержался, чтобы не поступить так же. Но время было явно неподходящее. — Давайте оставим семейные разборки на потом, — поспешил вмешаться он и повторил вопрос Стар: — Почему вы здесь? — А, — просияла ведьма. — Я оставила тут кое-что, чтобы следить за состоянием границы мира. И вот сейчас эта граница затрещала по швам. Так что мы с Молоточком тут же бросились выручать вас! — М-молоточек? — Коу растерянно хлопал глазами. У Стар задергался глаз. — Значит, Стар Хаммер тоже здесь? — уточнил Тэру, быстро вычленнив из ее слов главное. — Ну конечно! — радостно воскликнула ведьма и хлопнула в ладоши. — А теперь, детишки, давайте наведем здесь порядок. Бип-буп-бааам! Тэру вскинул бровь и обернулся к Стар. — А ведьмы все такие неадекватные? — уточнил он. — Конечно, — не задумываясь ответила Стар, хмуро глядя из-под бровей. — Нормальному человеку не под силу постичь магию вычислений. Большинство даже с вышматом справиться не в состоянии. *** Представления об уборке у ведьмы было явно специфическое. Она просто рассекала по коридорам на своих роликах, поднимая тучи брызг, и малевала на всех стенах вокруг беспорядочные ряды чисел. Тэру, Коу, Стар и Аканэ следовали за ней. Аканэ нес бесчувственное тело Аой на руках. Его заверили, что девушка просто без сознания и скоро придет в норму, но Аканэ наотрез отказался оставлять свою подругу без присмотра. Препятствовать ему никто не стал. Хочет тащить — пускай тащит. — Ты понимаешь, что она делает? — негромко спросил Тэру. — Понятия не имею, — отозвалась Стар. — Колдует, наверное. — Мы можем ей доверять? Стар бросила на него мрачный взгляд и пожала плечами. — Сама она никогда не сбежала бы от отца. А значит, он ее отпустил. Не важно, что делает ведьма. Отцу я доверяю. Тэру поморщился, но возражать не стал. Хотя аргументация показалась ему совершенно не убедительной. На втором этаже они заметили Стар Хаммера. Впрочем, не заметить его было сложно. В полный рост он задевал макушкой потолок. Но сейчас Хаммер сидел на корточках над телом мальчишки-второгодки. И держал молоток у его груди. — Что он делает?! — опешил Коу. Тэру молча прибавил шагу, схватившись за меч. Но Стар удержала его. И прежде, чем он успел что-либо сделать, Стар Хаммер ударил ученика в грудь молотком. Совсем легонько, впрочем. Считай положил молоток на грудь. Но этого хватило, чтобы из тела мальчика вылетел призрак. Стар Хаммер тут же схватил духа и запихнул в рот. По спине у Тэру пробежал холодок. Он, наверное, никогда не сможет привыкнуть. Но… и десяти минут не прошло с тех пор, как он сам рассекал изгнанные из тел души мечом. Он убил их. Все. Потому что рассуждать о морали было некогда. Так имеет ли он право осуждать других? — Вы вовремя, — не оборачиваясь сказал Стар Хамер с набитым ртом. — Тэру, подойди-ка сюда и покажи мне свой меч. Тэру невольно опустил взгляд к рукояти. Он сомневался. Но все же подошел. Стар Хаммер… нет, Тэру не мог сказать, что доверяет ему. Но почему-то ему казалось, что этот человек действительно может спасти их школу. — Хорошее оружие, — задумчиво похвалил Хаммер, когда Тэру протянул ему свой меч. — Ты ведь знаешь, что у твоего меча есть душа? — Душа? — растерянно повторил за ним экзорцист. Он не раз слышал об этом. В конце концов, его оружие так и называлось: духовным. Но если быть честным, Тэру никогда не понимал до конца, что это значит. Его меч не был живым, не говорил. Просто он мог уничтожать духов и придавал сил. — Это ведь фамильный меч, верно? — продолжал тем временем Стар Хаммер. — Это реликвия рода Минамото, — подтвердил Тэру. — Но что значит… В нем что, запечатан дух? — Именно, — кивнул Стар Хаммер. — В этом мече заключен осколок души твоего предка. — Только осколок? — нахмурился Тэру. — Ага, — Стар Хаммер усмехнулся. — Он очень силен, и я бы решил, что душа в мече целая. Вот только в доме местного бога и здесь, в школе, я почувствовал осколок той же самой души. Тэру силой воли подавил желание оглядеться по сторонам, будто бы рассчитывал увидеть эту душу прямо здесь, и вместо этого уставился на собственный меч. Осколок… души его предка?.. Что это значит, вообще?! Неужели… — Да ты не нервничай, — прервал его мысли Стар Хаммер. — Нам это на руку. Ведь подобное тянется к подобному. А мне уже порядком надоело гоняться за этой шустрой тварью. Стар я уже для догонялок. Тэру сглотнул и взял себя в руки. — Я не нервничаю, — сказал он, пытаясь заставить свой голос звучать твердо. — Что нужно делать? — Дать ведьме сделать свою работу, — ответил Стар Хаммер, и глаза его блеснули звездами. — А после — рубить. — Вы… его убьете? — вдруг вмешался Коу. Тэру строго глянул на брата. — Призрак напал на тебя и Стар, пырнул ее ножом а еще сделал одержимыми всех учеников — сухо напомнил он. — Ты все еще считаешь, что этот призрак твой друг и не представляет угрозы? Коу тут же стушевался и как-то весь поник. А Тэру незаметно закусил губу. Если так подумать… Стар и ее отец тоже были призраками. Хоть и в телах. А еще шиноби. Имел ли он право теперь на подобные заявления? Однако вредоносность призраков школы больше не вызывала сомнения. А Стар… об этом можно подумать позже. Тэру переживал, что Стар Хаммер попытается завладеть его мечом. Но великан в итоге даже не стал брать его в руки. Только смотрел, а потом кивнул в сторону ведьмы. И все же Тэру решил уточнить. — Вы доверите уничтожить призрака мне? — спросил он. Стар Хаммер вскинул бровь, а потом громогласно рассмеялся. — Естественно! — сказал он, будто это было чем-то само собой разумеющимся. — Твой меч обладает душой. Кому попало он в руки не дастся. А мне привычнее с моими молотками, — он покрутил молотки в руках, как ковбои в фильмах крутят свои револьверы. — У них хоть и нет душ, но меня они лучше всех знают. — Красивая душа, — щебетала ведьма над мечом. — Попала бы к нам, непременно стала бы отличной ведьмой. Если даже здесь этой душе удалось расколоть себя на части и продолжать существовать в каждом фрагменте!.. Тэру наблюдал за ее действиями, хотя не особенно понимал, что она делает. Ведьма определенно использовала духовную энергию, но совсем не так, как делал это он сам. — А вы не знаете, почему часть души заключили в мече? — спросил Тэру. Вспомнились слова о том, что ведьмы появляются из сильных душ, обладающих способностями. Таких, как он и Коу. — А мне-то откуда знать? — легкомысленно отозвалась ведьма, параллельно бормоча себе что-то под нос. — Наверное, натворила чего. Раньше души часто заключали в предметы. А то, что душа расколота, так это, скорее всего, она сама сделала, чтоб избежать заключения. Интересная у тебя семейка, да? Тэру неуютно повел плечами и нахмурился. То, что о подобных подробностях биографии рода Минамото он узнавал от случайного человека, было… мерзко. Интересно, а отец и храмовники в курсе? И если да, то планировали ли они рассказать об этом Тэру? Что-то подсказывало ему, что вряд ли. — Готово! — радостно воскликнула ведьма, прерывая его мысли. Тэру забрал меч из ее рук и удобнее перехватил рукоять. Меч казался горячим. Но больше как будто бы ничего не происходило. — Дети! — громко обратился к остальным Стар Хаммер. — Ну-ка встаньте подальше. Вот так, спинами друг к другу. Тех, кто без сознания, усадите в центр. Да отпусти ты уже ее, малец. Как собираешься защищать ее с занятыми руками? То-то же! Не высовывайтесь. Лайт, они под твоей защитой. — Поняла, отец, — отрапортовала Стар Лайт. — Я тоже могу защищать нас! — встрял Коу, вцепившись в свой посох. Стар Хамер глянул на младшего Минамото с сомнением и сурово хмыкнул. Тэру хотел было осадить брата и велеть ему не высовываться. Но отец Стар его опередил. — Молодец, малой! — провозгласил он. — Но помни, от тех, кто без сознания, не отходи. Они себя защитить не могут. И Лайт под руку не лезь. У нее удар тяжелый. — Да! — радостно закивал Коу. — Все будет в лучшем виде! Он даже и не понял, что по сути ему велели не сходить с места и не высовываться. Тэру покачал головой. Надо бы взять себе на вооружение такой подход. Отвлекшись на брата, Тэру едва не проморгал появление призрака. Он появился будто из ниоткуда. В груди зияла дыра черным вихрем пустоты. И такая же дыра была вместо лица. Если бы не хакама, экзорцист даже не понял бы, кто перед ним. Он думал, что за зомби-апокалипсисом в школе стоит дух Аманэ, известный теперь как Ханако, но вместо туалетного самоубийцы на него несся Цукаса. Впрочем, от этого засранца Тэру тоже давно мечтал избавиться. В восьми из десяти случаев проблемы в школе устраивал именно Цукаса. Тэру обеими руками сжал рукоять меча и пошел в атаку, но не успел он добраться до призрака, как его удар заблокировали. Прямо перед ним парил призрак Аманэ, сжимая в руках кухонный нож. — С дороги! — рыкнул Тэру. — И до тебя очередь дойдет. Он продавил блок Аманэ и попытался обойти его, но Аманэ вдруг отбросил нож и встал поперек пути, широко раскинув руки. — Пожалуйста! — крикнул Аманэ во все горло. Он не язвил и не ерничал, как обычно. На мальчишеском лице призрака было отчаяние. Тэру замешкался на миг. Сомнения, одолевавшие экзорциста ночью, сделали тело непослушным. — Я сам все улажу, обещаю, — зачастил призрак, воспользовавшись заминкой Тэру. — Цукаса не виноват. Это не он, разве не видишь? Я исправлю все и сам разберусь с братом, пожалуйста! В золотых глазах страх мешался с решимостью. Однажды этот мальчишка своими руками лишил брата жизни. А сейчас защищал его грудью. Тэру сглотнул. Он никогда не щадил духов. Но теперь все смешалось и перепуталось. Стар тоже была из мира мертвых. Ее отец, Мицуба, ведьма, помогавшая им сейчас… Нет. Не в смерти дело. Тэру закрывал глаза на школьную нечисть, пока та не вредила живым. Но Цукаса определенно перешел все границы. Он не Стар и не Мицуба. Он чудовище, несущее в себе осколок древней голодной души. — Прости, — глухо обронил Тэру. Он рванул вперед, ушел чуть в сторону в последний момент, толкнул Аманэ плечом. Тот попытался схватить экзорциста, остановить его, чтобы спасти брата. Тэру перехватил меч и двинул духу мальчишки рукоятью. Нужно было просто оттеснить его, прорыаться к Цукасе, и… Он не успел. И совершенно не ожидал того, что произошло. Цукаса сам налетел на его меч, будто бы искал упокоения. Чернота сошла с его лица. Золотые глаза расширились будто бы удивленно. Рядом отчаянно закричал Аманэ. Черный вихрь пустоты окутал лезвие и впитался в сталь. Но дух Цукасы не исчез. Он плавно соскользнул с лезвия и уменьшился. Вместо школьника в хакама перед Тэру парил дух четырехлетнего ребенка. — Цукаса! — воскликнул Аманэ и кинулся к брату. А Тэру так и застыл в оцепенении. — Что… произошло?.. — вымолвил он, в смятении глядя на собственный меч. Никогда прежде ничего подобного не происходило. — То, что и должно, — тяжелая лапиша Стар Хаммера опустилась ему на плечо. — Часть души в твоем мече была больше и сильнее. Она столетиями поглощала души. Поэтому меньший осколок присоединился к ней, и теперь он тоже запечатан в мече. А дух этого ребенка… он остался таким же, каким впервые попал в плен этой души. Тэру с трудом понимал, о чем говорил отец Стар. Но меч в руках вдруг показался ему очень тяжелым. — Хорошее оружие, — вдруг усмехнулся Стар Хаммер. — Будь мы в мире Смерти, твой меч был бы серьезным противником. Хорошо, что здесь он остается всего лишь мечом. Тэру продолжал таращиться на меч. Он все еще ничего не понимал. Призрак Ханако перед ним закрыл брата собственным телом и замер в ожидании своей участи. Все молчали, будто не зная, что делать дальше. — Пойдем, воздухом подышим, — тишину вдруг расколол голос Стар, как всегда ворчливый и хмурый. Тэру поднял глаза. Девчонка поморщилась недовольно, одернула мокрую футболку и закинула бокен на плечо. — Отец с ведьмой дальше разберутся, — как будто бы смущенно добавила она. Тэру неуверенно кивнул, хотя и не хотел соглашаться. Он все еще был в смятении. Даже не от того, что его меч не сразил Цукасу. Ханако все еще был перед ним, прижав дух четырехлетнего брата к груди. Но скажи кто Тэру сейчас, что самое время покончить с ними, он не смог бы поднять меч. Перед глазами так и стояло обескураженное лицо Цукасы. Никогда прежде он не колебался. Не испытывал сомнений. Рука его безжалостно разила духов. Собственная слабость попросту выбила почву из под ног экзорциста. Стал бы он убийцей, если бы зарубил Ханако, бросившего собственное оружие?.. — Точно, точно, идите, детки, — заворковала рядом ведьма. — Об одержимых не волнуйтесь. Мы с Молоточком уже почти всех изгнали. Забирайте мальчишек и идите. А мы восстановим границу мира, а то она вот-вот совсем разорвется…