Закрытая дегустация

Белый занавес за окнами «(не)Бара» становился всё плотнее. Световой день, в горах и без того короткий, начал стремительно угасать, уступая место преждевременным сумеркам. Внутри заведения, вопреки непогоде, становилось всё теснее: случайные прохожие, напуганные внезапным бураном, и постояльцы соседних мини-отелей стягивались к свету гирлянд и запаху горячего кофе, как мотыльки к огню. Дэн стоял у кассы, чувствуя, как внутри него словно сжимается невидимая пружина — смесь растерянности, напряжения и адреналина. Его пальцы привычно летали по клавишам терминала, но мысли то и дело уносились к тревоге за родителей, сомнениям насчёт того, хватит ли им припасов, и панике из-за воображаемых ситуаций: а вдруг крыша не выдержит такого количества снега? Или электричество отключат? Что будет со связью? Как скоро буря утихнет и дороги будут расчищены?.. — Дэнни, взгляни на это, — шепнула Клэр, проходя мимо с подносом, уставленным пустыми чашками. Её щёки горели ярким румянцем, а рыжие волоски на висках завивались в упругие колечки. — Там, в углу, за шестым столиком. Дэн проследил за её взглядом. За небольшим столом у самого окна сидел пожилой мужчина в поношенном твидовом пиджаке. Перед ним стояла нетронутая порция яблочного штруделя, а в руках он сжимал старую, пожелтевшую фотографию. Мужчина смотрел в окно на бушующую метель с такой щемящей нежностью, что у Дэна перехватило дыхание. — Это мистер Грейсон, — тихо пояснила Клэр. — Он приходит сюда каждый год в этот день. Говорит, что пятьдесят лет назад в такой же снегопад сделал здесь предложение своей жене. Она умерла три года назад, но он всё равно приходит… Дэн почувствовал, как к горлу подкатил комок. В рабочей суете и со всей этой снежной напастью было легко забыть, что их бар — это не только место, где продают еду и напитки, но и хранилище сотен и тысяч человеческих историй. Он заглянул на кухню и нашёл глазами Софи. — Софи, сделай для шестого столика наш лучший авторский чай с облепихой и мёдом. За счёт заведения. Софи на мгновение непонимающе нахмурилась, но всё-таки молча кивнула и принялась за работу. Через несколько минут Клэр уже несла к шестому столику большой исходящий паром стеклянный чайник. В янтарной глубине напитка плавали ягоды облепихи, кружочки лимона и палочки корицы. Дэн издалека наблюдал, как лицо мистера Грейсона озарилось удивлённой, трогательной улыбкой, когда Клэр что-то тихо сказала ему, указывая на стойку. Пожилой мужчина приподнял свой старый берет в знак благодарности, и Дэн ответил ему лёгким кивком. На душе на мгновение стало чуточку теплее. Ветер швырял в стёкла пригоршни жёсткой ледяной крупы, отчего старые деревянные рамы «(не)Бара» жалобно стонали. Поток людей не прекращался. Зал заполнился гулом голосов, скрипом мокрой обуви по деревянному полу и запахом сырой шерсти. Дэн крутился за кассой как белка в колесе, пытаясь одновременно пробивать чеки, следить за чистотой пола и столиков, а также краем глаза контролировать обстановку. Паника внутри него никуда не делась — она просто затаилась, готовая вспыхнуть от любой искры. Искра не заставила себя долго ждать. Громкий хлопок входной двери заставил вздрогнуть половину зала. Вместе с очередным порывом ледяного ветра в бар ворвался высокий, грузный мужчина с густой бородой, одетый в ярко-оранжевый лыжный костюм. Он даже не потрудился отряхнуть снег со своих ботинок, и теперь на чистом полу, который ПиДжей, Клэр и Макс то и дело протирали, снова красовались грязные следы. Лицо мужчины было багровым, а маленькие колючие глаза излучали такую ярость, будто кто-то только что убил всю его семью прямо у него на глазах. Он целенаправленно зашагал к стойке, бесцеремонно оттолкнув с дороги Клэри, которая хотела было поприветствовать нового гостя и предложить ему свободное место. — Кто здесь главный? — рявкнул он, с размаху ударив ладонью по безупречно чистой деревянной поверхности столешницы. От этого удара сиропные бутылки за спиной Дэна испуганно звякнули. Дэн сглотнул вставший в горле ком и сделал шаг вперёд, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более профессионально и спокойно, хотя сердце его пустилось вскачь, как у кролика. — Здравствуйте. Я управляющий. Чем могу вам помочь? — Дэн попытался улыбнуться, но губы словно одеревенели. Мужчина окинул Дэна презрительным взглядом с ног до головы. — Управляющий? Мальчик, ты издеваешься? Мне нужен кто-то взрослый! Мою машину занесло на парковке вашего паршивого заведения, потому что вы не соизволили расчистить выезд! Из-за вас я застрял в этой дыре! — Сэр, успокойтесь, пожалуйста, — Дэн почувствовал, как к щекам приливает жар от несправедливости обвинений. — На улице чрезвычайная ситуация, для расчистки парковки сейчас просто не хватает рук. Дороги перекрыты по всему округу, возможно вам стоит переждать здесь… — Мне плевать на твои оправдания! — мужчина перешёл на крик, привлекая внимание всего зала. Разговоры за столиками затихли. — Ты сейчас же найдёшь мне трактор и вытащишь мою машину — или я засужу вас так, что вы у меня по миру пойдёте! Понял меня, щегол? Страх и растерянность полностью сковали Дэна. Он открыл рот, но не смог выдавить из себя ни звука. В этот момент он остро, до боли ощутил себя маленьким мальчиком, которого родители оставили за старшего, хотя он абсолютно не контролировал ситуацию. На мгновение ему захотелось, чтобы мать и отец немедленно оказались рядом и защитили его от этого чудовища. — Так, уважаемый, а ну-ка сбавьте тон, — вдруг раздался звонкий, резкий голос Клэри. Она, не привыкшая молча глотать обиды, подошла ближе и решительно встала между разъярённым мужчиной и растерянным Дэном. Клэри скрестила руки на груди, её подбородок был вздёрнут, а в глазах не было ни капли страха — только искреннее возмущение. — Во-первых, вы меня только что толкнули, и я всё ещё жду извинений, — отчеканила она, глядя на гостя снизу вверх. — Во-вторых, кричать на нашего управляющего я не позволю. На улице стихийное бедствие, дороги перекрыты властями. Здесь всем сейчас приходится тяжело, так что ведите себя прилично. Мужчина на секунду опешил. Он явно не ожидал, что хрупкая девчонка даст ему такой жёсткий отпор. Однако уступать молодой официантке он явно не собирался. Он навис над Клэри, угрожающе сузив глаза: — Ты как со мной разговариваешь, а? Ты вообще кто такая? Рот свой закрой и позови настоящего хозяина, пока я… — Пока ты что? — лениво, но с явной угрозой протянул голос со стороны кофемашины. Крис, как ни в чём не бывало, закончил делать очередную порцию кофейного коктейля и теперь не спеша вытирал руки полотенцем, но его зелёные глаза смотрели на гостя с таким хищным, ледяным прищуром, что мужчина в оранжевом костюме осёкся на полуслове. Крис бросил полотенце на стойку и вышел из-за неё, мягко отодвигая Клэри себе за спину. Он встал вплотную к клиенту; несмотря на общую худобу и довольно изящный внешний вид, от расслабленной, уверенной позы Криса веяло настоящей, опасной силой. — Ты на кого тут голос повышаешь, оранжевый? — тихо, почти шёпотом спросил Крис. — На девушку? Или на моего босса? — Я… я требую… — мужчина попытался вернуть прежний уверенный тон, но его голос предательски дрогнул. Он отступил на полшага назад, явно сбитый с толку уверенностью Криса и его абсолютно невозмутимым видом. — Требовать у себя дома будешь, перед зеркалом, — Крис наклонил голову набок, и его взгляд из обманчиво ласкового стал более свирепым. — А здесь ты находишься в гостях. В месте, которое прямо сейчас спасает твою тупую задницу от обморожения. Можешь валить на улицу ко всем чертям и замёрзнуть там насмерть так, что никакой адвокат, и уж тем более никакой дебильный костюм тебе не помогут. Мужчина открыл было рот, но Крис не дал ему вставить ни слова, продолжая говорить всё тем же ровным, гипнотизирующим тоном: — А можешь выключить мудака, остаться здесь и пить горячий чай у камина, пока дороги не расчистят. Выбирай сам. Я парень гибкий, подстроюсь под клиента. Казалось, что время в зале остановилось. Дэн, затаив дыхание, смотрел на Криса. В этот момент непутёвый и легкомысленный бармен казался ему просто невероятно крутым. В его манерах не было суеты и пустых понтов — только чистая, концентрированная уверенность в собственной силе. Это было так… горячо. Мужчина в оранжевом костюме слегка побледнел. Он явно не привык к подобному обращению и теперь вся его спесь испарилась, оставив лишь растерянность и страх перед парнем, который явно не шутил. — Так что мы решили? — Крис слегка подался вперёд и с притворной заботой смахнул с костюма мужчины невидимую пылинку. — Будем вести себя прилично или пойдём мерить глубину сугробов? Если что, я готов лично тебя проводить. Мужчина сглотнул, его плечи опустились. — Я… я наверное погорячился, — выдавил он, глядя исключительно на Дэна. — Стресс… Снегопад этот внезапный… Извините. Дэн выдохнул, стараясь не показывать, насколько он был напряжён всё то время, пока длился этот разговор. — Всё в порядке, сэр. Мы все сейчас в тяжёлом положении. Садитесь за свободный столик у камина, Клэр принесёт вам горячий суп и чай. Насчёт машины — как только буря немного стихнет и дороги начнут чистить, мы поможем вам её откопать. Мужчина смущённо кивнул и ушёл в глубь зала, стараясь больше не привлекать к себе внимания. Крис проводил его взглядом, затем повернулся к Дэну и подмигнул ему, возвращая на своё лицо свою привычную обворожительную ухмылку. Дэн почувствовал, как к лицу снова прилил жар — но теперь это был не стыд или страх, а совсем другой, приятный и волнующий огонь. — Спасибо, — тихо сказал Дэн, глядя в его зелёные глаза. — Я… я немного растерялся. — Для этого я здесь, босс, — Крис легко коснулся пальцами ладони Дэна, и этот мимолётный контакт заставил того содрогнуться от макушки до пят. — Твой личный щит от неадекватных посетителей. Крис небрежно облокотился о стойку рядом с Дэном. В его глазах плясали чертенята, а от позы веяло фирменной расслабленной наглостью, которая одновременно и раздражала, и притягивала. — Слушай, босс, музыка в зале какая-то… никакая, — протянул он, кивая в сторону колонок, откуда лился тихий джаз. — Там апокалипсис за окном, а у нас тут какие-то колыбельные заунывные играют. Дай мне доступ к плейлисту, и я оживлю эту вечеринку. — У нас здесь не ночной клуб, — Дэн попытался незаметно отодвинуться. — Людям нужен покой. — Людям полезно иногда повеселиться, Дэнни, — Крис, как ни в чём не бывало, снова придвинулся поближе, понизив голос до интимного шёпота. Его дыхание коснулось щеки Дэна. — А мне нужно, чтобы ты улыбнулся. Ты такой напряжённый, что смотреть больно. Дэн колебался. Крис умел быть чертовски убедительным, когда хотел, но… В этот момент Дэн почувствовал на себе чей-то тяжёлый, почти физически ощутимый взгляд. Обернувшись, он увидел ПиДжея. Тот с помощью швабры убирал мокрые следы, оставленные скандальным посетителем в оранжевом костюме. Его светлые кудрявые волосы слегка выбились из-под шапочки, а лицо казалось бледным и осунувшимся. ПиДжей смотрел на них с Крисом, и в его глазах читалась такая смесь горечи и ревности, что Дэну стало не по себе. — Крис, хватит, — Дэн снова мягко отстранился. — ПиДжей, подойди сюда, пожалуйста. ПиДжей нехотя приблизился. Он двигался так, словно каждый шаг давался ему с трудом. — Слушай, Крис хочет сменить музыку. Ты у нас отвечаешь за атмосферу. Что скажешь? Подойдёт что-то более… энергичное? ПиДжей бросил быстрый колючий взгляд на Криса. Тот лишь вызывающе приподнял бровь и ухмыльнулся. — Я думаю, — голос ПиДжея был хриплым, — что сейчас не время для драйва. Нужно что-то… успокаивающее. Может быть, какое-нибудь инди? — Инди? — фыркнул Крис. — Кудряшка, у тебя и так сейчас играет какая-то тоска. Если добавить побольше ритма и энергии — никто не умрёт, уж поверь мне. Даже такой музыкальный зануда, как ты. — Да завали ты уже, — неожиданно зло огрызнулся ПиДжей, и это было так на него не похоже, что Дэн даже вздрогнул. — Ты же только и думаешь о том, как бы покрасоваться. Обстановка накалилась мгновенно. Крис выпрямился, его весёлость снова сменилась опасной сосредоточенностью. Он был выше и гораздо сильнее ПиДжея, а в его позе, как и при разговоре с недовольным посетителем несколько минут назад, явно читалась готовность к конфликту. — Так, оба — стоп! — Дэн встал между ними, упираясь ладонями в грудь обоим. Под его левой рукой бешено билось горячее сердце Криса, под правой — чуть более медленное, но тяжёлое и надёжное сердце ПиДжея. — Вы сейчас оба пойдёте на улицу. — Что? — хором переспросили они. — Снег, — Дэн указал на входную дверь. — Его и правда нанесло столько, что скоро текущие клиенты не смогут выйти, а новые — зайти. В подсобке есть лопаты. Берите их, выходите и расчищайте дорожку. Крис закатил глаза, но спорить не стал. ПиДжей лишь молча кивнул и побрёл за своей курткой. Когда они вышли, в баре стало как будто тише, несмотря на гул голосов. Спустя несколько минут, Дэн подошёл к окну и увидел ребят сквозь пелену снега. Крис махал лопатой энергично, откидывая снег далеко в сторону, периодически останавливаясь, чтобы вытереть пот со лба и что-то крикнуть ПиДжею. ПиДжей работал методично, ровно, не поднимая головы и делая вид, что не слышит Криса. Они были такими разными, и Дэн, глядя на них, чувствовал, как внутри завязывается тугой узел. Он знал, что нравится обоим. И, что самое пугающее, оба они по-своему нравились ему. Крис — своим бешеным темпераментом, своей дерзостью, за которой на самом деле пряталась добрая и ранимая душа. ПиДжей — своей тихой преданностью, своей хрупкостью и тем, как он умел чувствовать музыку и других людей. К вечеру стало понятно, что прогнозы синоптиков были излишне оптимистичными. Буран не пошёл на убыль — наоборот, он превратился в яростный шторм. По радио передали, что перевал полностью заблокирован лавиной, и спасательная техника не сможет выйти на маршруты до утра, а то и дольше. Коулстон по-прежнему оставался отрезанным от мира. В баре установилась странная, почти семейная атмосфера. Оставшиеся туристы, осознав, что им придётся задержаться в местных отелях, смирились с неизбежным. Софи и Гилберт творили на кухне чудеса: из остатков продуктов они соорудили огромный чан густого овощного рагу с копчёностями. Клэри и Макс разносили пледы, которые Дэн предусмотрительно достал из запасников. — Дэн, — Софи подошла к нему, вытирая руки о чёрный фартук. Её макияж немного размазался, придавая ей вид готической принцессы. — У нас заканчивается свежее молоко. Если завтра не откроют дорогу, утром кофе будет только чёрный. Дэн вздохнул. Ответственность давила на плечи. Он посмотрел на часы: почти девять вечера. В это время родители обычно уже закрывали смену и садились пить чай у камина. Дверь с шумом распахнулась, впуская струю ледяного воздуха и облако снега. В зал ввалились Крис и ПиДжей — оба тяжело дышащие, с красными носами и заиндевевшими ресницами. — Там… там просто жесть какая-то, — выдохнул Крис, бросая мокрые перчатки на барную стойку. — Расчищаешь фут — через пять минут наносит два. Мы сделали тоннель до главной дороги, но его засыпает прямо на глазах. ПиДжей молча прошёл к камину и остановился, протянув руки к огню. Его била мелкая дрожь. Крис, заметив это, подошёл к барной стойке, налил в большую кружку горячего шоколада, плеснул туда немного сливочного ликёра, а затем, помедлив секунду, подошёл к ПиДжею и протянул ему напиток. — На, выпей, Кудряшка. А то ещё заболеешь, и придётся играть с тобой в доктора и пациента. Мне-то может и будет приятно, а вот насчёт тебя не уверен. ПиДжей поднял на него удивлённый взгляд, словно раздумывая, не кроется ли за этим щедрым жестом какая-нибудь очередная издёвка. Наконец решившись, он несколько настороженно кивнул и взял кружку. Это не было полноценным примирением, но как минимум было шагом в сторону мира. Дэн подошёл к ребятам, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло. — Вы молодцы. Садитесь, я сейчас попрошу Макс принести вам поесть. — Дэнни, — Крис перехватил его руку, когда он уже собирался уйти. Его пальцы были ледяными, но хватка — по-прежнему сильной. — Эй. Посмотри на меня. Дэн обернулся. Крис смотрел на него без тени привычного лукавства. В глубине его зелёных глаз отражалось пламя камина и что-то ещё — глубокое, серьёзное и очень личное. — Ты всё делаешь правильно, — тихо сказал Крис. — Ты справишься. Мы с тобой. Он чуть сжал ладонь Дэна перед тем, как её отпустить. ПиДжей, сидевший рядом, опустил голову ещё ниже, но Дэн успел заметить, как тот судорожно вздохнул.