Закрытая дегустация

— Ну и денёк, — тихо выдохнула Клэр, подходя к Дэну со спины. Она только что закончила протирать дальние столики у окна. Даже сейчас, после очередной смены, Клэри умудрялась выглядеть как безупречное весеннее солнышко: её огненно-рыжие волосы по-прежнему были собраны в аккуратный высокий хвост, а лисьи стрелки на глазах ничуть не размазались. — Дэнни, на тебе лица нет, — покачала она головой, с искренней теплотой заглядывая Дэну в глаза. — Давай-ка я домою столы, а ты займись кассой. Пора закрываться, а то на улице вот-вот снова начнётся метель. Дэн лишь слабо и благодарно улыбнулся ей в ответ. Клэр всегда была надёжным, привычным якорем, который удерживал всех вокруг на плаву и не давал окончательно уйти под воду. Последние гости наконец разошлись, поглубже кутаясь в воротники курток и спеша укрыться от холодного ветра в своём доме или в тёплом номере отеля. Из кухни доносился привычный звон посуды и глухие, ворчливые разговоры Гилберта и Софи о том, сколько заготовок осталось на завтрашний день. Крис снова выскочил на улицу покурить, Макс прилаживала к ошейнику Бонни нормальный поводок вместо обрывка каната, а ПиДжей привычно возился в своём углу с аппаратурой. Дэн устало опустился на высокий стул перед кассовым аппаратом. Пальцы заметно подрагивали от перенапряжения, когда он вынимал из лотка шуршащие купюры и аккуратно пересчитывал звенящую мелочь. Чтобы заглушить внутреннюю тревогу, он делал всё нарочито медленно, сосредоточенно, стараясь ни на секунду не отвлекаться от цифр. Первый круг подсчётов. Внутренний баланс не сошёлся. Дэн нахмурился, потёр виски, глубоко вздохнул и принялся за второй круг, ещё более тщательный. Когда баланс не сошёлся вновь, внутри у Дэна всё похолодело. — Нет… — едва слышно прошептал он, чувствуя, как к горлу подступает удушливая волна паники. — Не может быть. Это какая-то ошибка. Он судорожно пересчитал наличность в третий раз. Сумма на экране электронного терминала и реальное количество денег в лотке упорно не совпадали — не хватало ровно пятидесяти фунтов. Для какого-нибудь огромного заведения в мегаполисе это наверняка показалось бы сущей мелочью, но для маленького семейного «(не)Бара» в провинциальном Коулстоне и лично для Дэна, который нёс колоссальную ответственность перед доверившими ему бизнес родителями, это была настоящая, сокрушительная катастрофа. В голове управляющего мгновенно закрутился вихрь самых разных мыслей. Как это могло произойти? Может, купюра отлетела куда-то в сторону? Или кто-то из клиентов воспользовался суматохой и шумом, пока они всей толпой выпроваживали разбушевавшегося Джонсона-старшего? Или… Неужели взял кто-то из своих? Дэн почувствовал, как к лицу приливает жар. Образ ответственного взрослого, лидера команды и надёжного преемника, который он так тщательно и по крупицам выстраивал в течение последних двух дней, прямо сейчас с треском рушился. — Дэн? Что случилось? — Клэри мгновенно оказалась рядом, заметив его мертвенную бледность и застывший в глазах ужас. — Недостача, Клэр… — голос Дэна прозвучал как неестественный, жалкий писк. — Ровно пятьдесят фунтов. Я… я не знаю, где они. Клянусь тебе, я всё проверил по чекам! Три раза! Я просто не мог так глупо ошибиться! Дэн почувствовал, как жгучие слёзы бессилия и дикой усталости закипают в уголках глаз. Все его оставшиеся душевные и физические силы испарились буквально в один миг. Дэн судорожно закрыл лицо ладонями, снова чувствуя себя маленьким, никчёмным мальчиком, который умудрился безвозвратно сломать самую дорогую вещь в доме своих родителей. — Эй, эй, тише, Дэнни, ну-ка, посмотри на меня, — Клэри уверенно перехватила его запястья, убирая ладони от лица. Её голос звучал удивительно спокойно, надёжно и тепло. — Это просто бумажки, слышишь? Обычные цифры. Мы прямо сейчас во всём разберёмся. Эй, ребята, идите все сюда на минутку! На её звонкий, командный зов начали подтягиваться остальные. Первым появился Гилберт, на ходу вытирающий руки полотенцем, за ним с уставшим видом следовала Софи. С улицы вернулся Крис — от него пахло морозной свежестью, табачным дымом и снегом, который таял на его длинных чёрных волосах. За его спиной робко жались ПиДжей и Макс. — У нас тут небольшая заминка с кассой, — объявила Клэр, переводя взгляд с одного сотрудника на другого. — Дэнни безумно устал за день, так что давайте все вместе спокойно пройдёмся по чекам и поищем ошибку. Софи, пожалуйста, перепроверь все сегодняшние возвраты по терминалу. Макс, глянь своим зорким глазом, не упало ли что-то за стойку. А я… — Слушайте, ну давайте рассуждать логически, — вздохнула Софи, скрестив руки на груди. — Искать нужно там, где кипела вся работа. Крис, ты ведь почти всю смену за стойкой провёл. Может, ты что-то заметил? Или сам случайно смахнул эту пятидесятку куда-то? В зале повисла тяжёлая, неловкая тишина. Гилберт пожал плечами: — Ну да, Кристофер, это ведь преимущественно твоё рабочее место. Посмотри по карманам — может, ты на автомате сунул туда купюру, когда сдачу клиентам отсчитывал? В такой суматохе сам не заметишь, как сделаешь что-то не то. От этих слов Крис неожиданно вздрогнул. Его привычная расслабленная ухмылка медленно сползла с лица, сменившись странным защитным выражением. Он вынул руки из карманов своей кожаной куртки, и Дэн заметил, как сильно, до белизны в суставах, сжались его кулаки. На его бледных щеках отчётливо проступили желваки. — То есть… вы это сейчас серьёзно? — тихим, звенящим голосом произнёс Крис, делая шаг назад от стойки, чтобы увеличить дистанцию между собой и остальными. — Чуть что пошло не так — и вы сразу смотрите на меня? «Крис там крутился», «Крис, проверь карманы»? Думаете, я тупой и не понимаю, к чему вы клоните? — Кристофер, остынь, никто тебя ни в чём не обвиняет… — попытался вставить Гилберт, удивлённый такой бурной реакцией бармена. — Да пошёл ты! — резко перебил его Крис, и в его голосе послышалась неприкрытая обида. — Стоило кассе не сойтись, как я автоматически стал первым, кого нужно проверить. Просто потому, что у меня «подходящая» репутация, да? Кто ещё мог украсть деньги, как не я? Ведь от меня вечно одни неприятности! — Неправда! — вдруг громко, с поразительной, яростной силой выкрикнул ПиДжей из-за спины Криса. Его глаза горели праведным гневом, а бледные щёки покрылись ярким румянцем. Он выглядел как растрёпанный, но отважный воробей. — Тайлер, конечно, тот ещё придурок, но он бы никогда так не поступил. Он бы не подставил Дэна вот так ради каких-то пятидесяти фунтов! Правда же, Дэн? ПиДжей с надеждой повернулся к Дэну. Крис тоже медленно перевёл на него взгляд. В его пронзительных зелёных глазах застыла отчаянная надежда. Он ждал, что Дэн без малейших сомнений оборвёт этот поток несправедливых обвинений. Дэн поднял голову. Он не понимал, с чего Крис вдруг решил, что его обвиняют в краже, — весь этот разговор казался сплошным нелепым недоразумением. Однако разум Дэна был полностью затуманен паникой, страхом перед родителями и дикой усталостью, и всего на одну короткую, ничтожную секунду он помедлил с ответом. Всего секунда — но этого оказалось более чем достаточно: Крис расценил его замешательство как сомнение. Дэн почти физически услышал, как внутри парня с сухим, страшным треском сломалось что-то очень хрупкое и важное. Лицо Криса в один миг изменилось. Вся его боевая ярость, вся агрессия и готовность драться за свою честь вдруг исчезли, уступая место такой глубокой, острой и беззащитной боли, какую Дэн никогда в жизни не видел на его лице. Крис выглядел так, словно его подло ударили в спину люди, от которых он ожидал этого меньше всего. — Вот оно как… — тихо, почти беззвучно выдохнул он. На его губах появилась бледная, мёртвая пародия на прежнюю ухмылку, но глаза оставались абсолютно пустыми и холодными. — Даже ты, Дэнни. Что ж, отлично. Думайте, что хотите. Пошли вы все к чёрту. Он резко развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел на улицу. — Нашла! Ребята, я нашла! — вдруг раздался восторженный и немного приглушённый возглас из-под барной стойки. Все присутствующие вздрогнули и обернулись. Из узкого пространства между кассовым аппаратом и нижней полкой медленно выбиралась Макс. Её волосы смешно растрепались, а щёки слегка испачкались в пыли. В руке она победно сжимала смятую пятидесятифунтовую купюру. — Вот! — Макс перевела дыхание, сияя от радости, хотя от всеобщего внимания её щёки тут же залил густой румянец. — Она просто завалилась в самую дальнюю щель за полкой. Огромное облегчение жаркой волной затопило сознание Дэна. Никто не ошибся. Никто ничего не крал. Система была чиста. Он осел обратно на стул, чувствуя, как колени вот-вот превратятся в желе. — Спасибо… Ох, Макс, спасибо тебе огромное, — прошептал Дэн, закрывая глаза. — Я думал… я думал, что всё испортил. — Глупости какие, — несколько смущённо возразила Софи. Она отвела взгляд, будто бы чувствуя себя крайне неловко. — Ты отлично справился. Любой другой на твоём месте уже давно сбежал бы в горы из этого сумасшедшего дома. Но Дэну было плевать на похвалу. Как только первый шок прошёл, перед его мысленным взором с ужасающей отчётливостью встало лицо Криса с раненым, загнанным выражением. Дэн резко вскинул голову, вскочил со стула и, на ходу прихватив с вешалки свою куртку, выбежал на улицу. ПиДжей уже был там — кажется, именно он не дал Крису сбежать, за что Дэн был ему бесконечно благодарен. Сейчас ПиДжей упрямо караулил в отдалении, перекрывая собой выход к главной дороге, пока Крис молча курил, повернувшись спиной к бару. На первый взгляд, Крис выглядел спокойным, но его истинное состояние выдавали напряжённая спина и мелкая дрожь в руках. — Крис… — позвал Дэн, и его голос задрожал от безуспешно сдерживаемых эмоций. — Крис, пожалуйста, выслушай меня, — Дэн осторожно, боясь, что его сейчас яростно оттолкнут, протянул руку и коснулся ладонью пальцев Криса — они оказались просто ледяными. — Тебя правда, правда никто ни в чём не обвинял. Я-то уж точно. Я просто… очень испугался, у меня в голове всё перемешалось, и поэтому я не вступился за тебя сразу же, как это сделал ПиДжей. Моё молчание… это была секундная слабость. Я ни на миг, слышишь, ни на один грёбаный миг не верил, что ты мог взять эти деньги. Я же знаю, какой ты на самом деле. Ты честный и благородный. Ты никогда бы так не поступил. Только не ты. Крис долго молчал, продолжая гипнотизировать взглядом тёмные силуэты соседних домов. Наконец, он тяжело, со свистом выдохнул, и его плечи заметно опустились. Он медленно повернул голову к Дэну. В его глазах больше не было пугающей пустоты, но в них по-прежнему сквозила глубокая, застарелая обида. — Знаешь, Дэнни… — тихо, непривычно глухо заговорил Крис, и от этого тона у Дэна сжалось сердце. — В приюте, где я рос до того, как меня забрала моя нынешняя семья… там всё было устроено очень просто. Чуть что шло не так — разбивалось ли окно в столовой, пропадал ли кошелёк у директора или кто-то воровал сигареты у охранников — виноватым всегда, абсолютно всегда оказывался Тайлер. Просто как-то так сложилось, что я всегда был «проблемным ребёнком». Крис горько, коротко усмехнулся, глядя куда-то сквозь Дэна. — На меня вешали всех собак. Без разборов, без доказательств. И это так меня бесило, что в какой-то момент я действительно начал творить всякое. Действительно начал воровать по мелочи, драться, бить стёкла. Просто потому, что какой смысл быть честным и правильным, если тебя всё равно по умолчанию считают куском дерьма? Когда Роуз и Эмми, мои приёмные мать и сестра, забирали меня, их всем приютом отговаривали от этой затеи. Мол, зачем вам такая проблема на ваши головы, лучше возьмите кого-нибудь нормального. Но Роуз тогда сказала, что им не нужен кто-то «нормальный», им нужен именно я. Они были первыми, кто в меня поверил. Благодаря им я не скатился по наклонной окончательно и не закончил в какой-нибудь колонии для несовершеннолетних — хотя поверь мне, я был очень к этому близок. Он перевёл прямой, обжигающий взгляд сначала на Дэна, а затем на притихшего ПиДжея. — Я думал, что здесь, с вами… Будет иначе. Думал, вы видите меня настоящего. От этих слов у Дэна перехватило дыхание. Он сделал ещё один шаг вперёд, полностью сокращая расстояние между ними, и крепко, отчаянно обнял Криса за шею, утыкаясь носом в его холодную кожаную куртку. — Ты не там, Крис. Ты здесь, с нами, — горячо, сбивчиво зашептал Дэн, сжимая пальцы на его спине. — Ты больше никогда туда не вернёшься, я тебе обещаю. Да, иногда ты просто невыносим. Постоянно нарушаешь правила, всех вокруг провоцируешь и приносишь кучу неприятностей. Но ты — не проблема. Мы любим тебя именно таким. Диким, сумасшедшим, озорным — любым. ПиДжей, пару мгновений постояв в стороне, вдруг подошёл поближе и неловко притиснулся к ним с другой стороны, обнимая их обоих. Крис замер в их общем, тесном кольце объятий. Несколько секунд он был неподвижен, словно каменное изваяние, а затем Дэн почувствовал, как его руки шевельнулись и крепко, почти до хруста в рёбрах обхватили их с ПиДжеем. Крис прижал парней к себе, пряча лицо в их макушках, и они продолжали стоять так втроём, сплетясь в единое целое. Какое-то время спустя рядом послышался послышался неловкий, приглушённый кашель. Парни медленно, неохотно разомкнули объятия, но Крис всё ещё продолжал держать Дэна за талию, а ПиДжея — за плечо. К ним нерешительно подошли Гилберт, Софи, Клэр и Макс. Шеф-повар выглядел непривычно смущённым: он переминался с ноги на ногу, комкая в руках свои перчатки. — Кристофер… Я прошу прощения за то, что причинил тебе боль, — глухо, но искренне произнёс Гилберт, глядя бармену прямо в глаза. — Наверное, мои слова и правда прозвучали слишком обвиняюще, но я ничего такого не имел в виду. На самом деле, я даже не подумал о том, что ты мог целенаправленно украсть эти деньги. Это было бы слишком гадко и несправедливо по отношению к тебе. — И меня тоже прости, — тихо добавила Софи, пряча руки в карманы пальто и слегка поджимая губы от неловкости. — Ляпнула первое, что в голову пришло. Как-то совсем не подумала, что ты вот так это воспримешь. Ты конечно бываешь несносным, но ты уж точно не вор. Крис несколько секунд внимательно разглядывал их лица, словно взвешивая искренность слов, а затем на его губах медленно расцвела прежняя живая ухмылка. Зелёные глаза весело блеснули в полумраке, и в них больше не осталось ни единой капли боли. Как человек с большим и горячим сердцем, Крис умел быстро прощать, не затаивая обиду. — Ну надо же, какие мы сентиментальные, — протянул он своим привычным ироничным тоном, закидывая руку на плечо Дэну. — Ладно уж, так и быть, я сегодня добрый — прощаю. Но учтите, за моральный ущерб завтра я жду от вас самый огромный и сочный бургер с двойным беконом. За счёт заведения! Гилберт хмыкнул и махнул рукой: — Будет тебе бургер. Может, даже два, если не заставишь меня передумать к тому моменту. — Ну вот и отлично! — Клэр радостно захлопала в ладоши, мгновенно разряжая остатки напряжения своей фирменной солнечной энергией. — Раз все помирились и деньги на месте, то запираем бар — и идём по домам отдыхать! Дэн смотрел, как ребята собираются, как Макс, пытаясь удержать рвущуюся с поводка Бонни, что-то весело говорит Клэр, как Гилберт и Софи проверяют, надёжно ли заперта входная дверь. Он повернулся к Крису и ПиДжею. Крис по-прежнему ухмылялся, а его пальцы рассеянно поглаживали Дэна по плечу. ПиДжей делал вид, что поправляет свою шапочку, но Дэн успел заметить на его лице искреннюю, широкую улыбку.