твой призрак преследует меня (но не исчезай)

Нил вошел на стадион, натянув капюшон на лицо. Рационально он понимал, что вероятность того, что его узнает кто-то, кроме Ваймака или Эбби, невелика, но он не хотел рисковать. Проход через фойе ощущался как ходьба по битому стеклу. Он смотрел прямо перед собой; если бы он увидел стену с фотографиями Дэн, то мог бы истечь кровью, так и не добравшись до офиса Ваймака. Возвращаться было больнее, чем он предполагал. Он так много пережил, но одного взгляда на ту жизнь, которая могла бы у него быть, было почти достаточно, чтобы поставить его на колени. Возможно, в другой жизни он мог бы быть Лисом. В этой он был один. Дверь в кабинет Ваймака была закрыта — маленькое милосердие. Нил потратил секунду, чтобы стереть все эмоции с лица, прежде чем тихо постучать. — Открыто, — крикнул Ваймак. Прежде чем он успел отговорить себя, Нил открыл дверь. Это был человек, который собрал его по кусочкам после Эвермора, который увидел клубок полуправды и секретов, которым был Нил Джостен, и все равно открыл ему свой дом, первый человек, у которого Нил ничего не украл. Он был обязан ему этой правдой. Ваймак сидел за своим столом и что-то печатал на компьютере. Он даже не поднял глаз при появлении Нила, вероятно, решив, что это кто-то из нынешних Лис пришел поговорить. Нил закрыл за собой дверь и прислонился к ней. — Привет, тренер, — тихо сказал он. Руки Ваймака перестали печатать. Он медленно поднял взгляд на Нила, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот. Нил остался на месте и ждал, когда Ваймак заговорит. Он засунул руки в карманы, чтобы скрыть, что они дрожат. — Джостен, — выдавил Ваймак. Его глаза скользнули по лицу Нила. Он стиснул зубы, увидев многочисленные шрамы, покрывающие его кожу. Нил снял капюшон, чтобы Ваймак увидел его полностью. — Черт. Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказался? — Ваймак потер лицо руками, как будто присутствие Нила было сном, от которого он мог очнуться. — Я знаю, у тебя есть вопросы, — сказал Нил. Он подошел и сел на один из стульев перед столом Ваймака. — У меня сейчас будет гребаный сердечный приступ, вот что. Прежде чем мы перейдем к тому, как ты здесь оказался, парень, ты в безопасности? Нил Джостен не плакал. Ни когда он сжигал труп своей матери на побережье Калифорнии. Ни когда он провел три недели в Гнезде. Ни когда Лола всю дорогу в машине до Балтимора пытала его, ни когда его отец приставил нож к его коже. Даже когда Нил узнал о смерти Эндрю, он не заплакал; ослепляющая ярость сменила печаль и подтолкнула его к возмездию. Он и раньше чувствовал жжение в глазах от слез, но никогда ничего подобного. С того самого дня, как он был принят в команду, он только и делал, что создавал проблемы для Ваймака. Даже если не брать в расчет Мориям и всю эту запутанную паутину катастроф, Нил отсутствовал годами. Не просто ушел… умер. И все же вместо гнева первым побуждением Ваймака было спросить, в безопасности ли Нил. Прошло семь лет с тех пор, как кто-то по-настоящему заботился о том, жив Нил или мертв. Он был всего лишь инструментом, который можно было использовать. От того, выживет ли он в миссии, зависело, сможет ли он выполнить следующую. Если он был ранен, Нил мог рассчитывать только на себя. Забота стала чем-то настолько чуждым, что это вызвало шок в его системе. Нил моргнул, чтобы сдержать слезы, игнорируя те несколько, что скатились по его лицу. — Да, тренер. Мне есть где остановиться, и я в полной безопасности, насколько это возможно, — ответил Нил. — Хорошо. Тебе не нужно ничего мне рассказывать, но у меня есть еще один вопрос. Эндрю знает? Нил не должен был удивляться, что вторым инстинктом Ваймака было спросить об Эндрю. Он видел отсутствующее выражение в глазах Эндрю, непрочитанные сообщения в его телефоне. Было очевидно, что тот отстранился почти от всех. Осознание того, что Ваймак все еще присматривал за ним, несмотря на общую апатию Эндрю, заставило уголки рта Нила приподняться в легкой улыбке. — Знает. Это он привез меня сюда. — Слава богу. Не мог бы ты... — Ваймака прервал телефонный звонок. Он ответил, не глядя на определитель номера. Кто бы ни были на другом конце, они заговорили первыми. — Да, он здесь. В моем кабинете, — Нил застыл на месте от слов Ваймака. Никто, кроме Ваймака и Эндрю, о нем не знал. С кем разговаривал Ваймак? Тот, должно быть, заметил тревогу на лице Нила, потому что прикрыл динамик одной рукой и обратился непосредственно к нему. — Это всего лишь Бетси. Эндрю попросил ее проверить, со мной ли ты. — О, это было хорошо, хотя и необязательно. Нил сказал Эндрю, что собирается к Ваймаку и что покончил с ложью. Однако он не мог винить Эндрю за беспокойство, особенно после того, как они только что обрели друг друга. Ваймак и Бетси обменялись еще несколькими словами, прежде чем тот повесил трубку. — Хочешь услышать всю историю? — спросил Нил. — Я однажды сказал, что расскажу, когда смогу. — Ваймак жестом попросил его продолжить. Нил начал с самого начала. Пробы в Эверморе, побег с матерью, двадцать два имени до Нила Джостена. Он рассказал Ваймаку о смерти своей матери, о том, как он оказался в Миллпорте, и о том, когда понял, что его отец был связан с Морияма. Чем ближе он подъезжал к Балтимору, тем больше нервничал. — После игры они были в раздевалке. Люди моего отца. У них обоих было оружие, и я знал, что если я что-нибудь скажу или сделаю, они без колебаний убьют одного из Лис. Я не знал, что они устроили бунт. Как только мы вышли на улицу, они схватили меня и затолкали в машину. Они отвезли меня в Балтимор, и там, — Нил обвел рукой свое лицо, — произошло вот это. Мой отец был в процессе расправы надо мной, когда приехал мой дядя. Он убил моего отца, но прежде чем власти смогли добраться до меня, это сделали Морияма. — Нил видел, как в глазах Ваймака закипает гнев. — Лисы — единственная семья, которая у меня когда-либо была. Я сражался с Морияма, честное слово. Я никогда не хотел покидать Лис. Но Мориама меня раскусили. Примерно через неделю после того, как меня похитили, мне показали кадры с места преступления. Фотографии, видео, отчеты судмедэксперта. — С какого места преступления? — спросил Ваймак. — Эндрю. — Ваймак в замешательстве наклонил голову. — Из-за моего неповиновения Морияма убили Эндрю. Они перерезали тормоза на его машине и столкнули с дороги. Эндрю не был пристегнут. Он вылетел через лобовое стекло и разбился насмерть. Ичиро сказал мне, что если я снова нарушу правила, это будет другой Лис. И еще один. Пока вы все не умрете. — Но… — Нил поднял руку, останавливая Ваймака. — Теперь я знаю, что это была ложь. Но тогда это было правдой. Я сорвался. Мне удалось выскользнуть из конспиративной квартиры, в которой они меня прятали, и отправиться в Японию. Последние семь лет я потратил на то, чтобы уничтожить Морияма с помощью их противников. — На лице Нила, искаженном рубцовой тканью, появилась кривая улыбка. — Рико. Тэцуджи. Ичиро. Это все из-за меня. Нил ждал, что Ваймак отшатнется от этого признания. Что выгонит его, услышав о крови на его руках. Вместо этого Ваймак смерил его оценивающим взглядом. — Кевин и Жан, — медленно произнес Ваймак, — это ты их вытащил. Нил кивнул. Это было нелегко — использовать свою власть за границей, чтобы освободить двух студентов колледжа от их контрактов. Если деньги смазывают колеса, то угроза смерти сбивает их с пути. Несколько удачных убийств и капелька шантажа сотворили чудеса. Нил не мог проверить, сработали ли его усилия, но все равно не терял надежды. — Значит, это сработало? Я так и не узнал… Они прослушивали ваши телефоны, чтобы я не смог ни с кем из вас связаться, — объяснил Нил. — Кто-то должен был выбраться. Если это не мог быть я, то это должны были быть они. — Ты, — начал Ваймак. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он смог заговорить. — Позволь мне прояснить ситуацию. Тебя похитил отец, а затем Морияма. Затем они убедили тебя, что убили Эндрю, а остальных использовали в качестве залога. В ответ ты отправился в Японию и потратил семь лет на разрушение их империи. Помимо всего этого, ты пошел на риск, и я полагаю, что это был риск, чтобы расторгнуть контракты Кевина и Жана с Морияма. Нил кивнул. — Ты вернул мне моего сына. Он бы никогда не рассказал мне, если бы Морияма имели над ним какую-то власть. Спасибо. — Нил проигнорировал блеск в глазах Ваймака, когда тот говорил. — Джостен. Я не сентиментальный человек. Ты это знаешь. — Ваймак потянулся за двумя рамками для фотографий, стоявшими на его столе. Нил не мог вспомнить, были ли они там, когда он был Лисом. Голос Ваймака был полон эмоций, привычная грубость заметно исчезла. Он положил одну из фотографий лицевой стороной вниз и протянул другую Нилу. — Я храню это у себя в кабинете как напоминание о том, почему я набираю игроков именно так. Каждый из моих Лисят заслуживает как можно большего количества шансов, независимо от своего прошлого. — Ваймак передал Нилу фотографию. Это был снимок его и Эндрю в аэропорту. Нил держал рамку так, словно она могла разлететься вдребезги от одного неверного движения. В Японии у него не было с собой ни его фотографий, ни фотографий Лис. Это было осязаемым доказательством того, что он был здесь. Что Нил Джостен был реальным. Настоящим. — Оставь ее себе, — сказал Ваймак. — Ты вернулся. Мне больше не нужна фотография, чтобы помнить тебя. Нил подумал о той боли, что он причинял Ваймаку последние семь лет. О том, как смерть Нила могла испортить Лисам сезон, лишив их шансов на чемпионство. Он задавался вопросом, сохранилась ли связь между двумя группами после его смерти, или они вернулись к прежнему игнорированию друг друга. Он не испытывал особого сожаления. Слова сорвались с его губ прежде, чем он смог определить стоящие за ними эмоции. — Мне жаль. За все. — Заткнись. Я не хочу этого слышать. Ты сделал все, что мог. Это было дерьмово, и мы поговорим об этом позже, — тон Ваймака не оставлял места для возражений. — Хорошо, — они сидели молча. Пальцы Ваймака барабанили по столу, пока он рассеянно смотрел в стену. Появление Нила совершенно справедливо выбило его из колеи. Нил сидел, затаив дыхание, и ждал, когда упадет второй ботинок. Возможно, Ваймак решил бы, что Нил слишком опасен, и попросил бы его не связываться с другими Лисами. Если бы вопрос исходил от Ваймака, Нил знал, что тот согласился бы. — Какой у тебя теперь план? — спросил Ваймак. — Я возвращаюсь с Эндрю в Колорадо. Мы заключили сделку. — Миньярд и его чертовы сделки. — Ваймак закатил глаза. — Кое-что никогда не изменится. Здесь для тебя всегда найдется место, понимаешь? Ты все еще Лис. Эндрю сказал ему то же самое, но Нил не поверил, пока Ваймак не повторил это. Он был Лисом. Для них не имело значения, что он сделал, они были просто счастливы, что он вернулся. Каждый порез, синяк и ожог стоили того, чтобы сохранить их в безопасности.