Холодные Узы (БенцГарфилд)

‎Служебная комната была холодной, тёмной и теперь — невозможным образом — переполненной. Мерцающий голубовато-белый портал резко захлопнулся, оставив после себя женщину-омегу, Аню, которая выглядела совершенно измученной и слегка полупрозрачной, будто едва была привязана к реальности. Внезапное появление исторической фигуры и сокрушительная тяжесть её слов заморозили и без того напряжённую атмосферу. ‎ ‎Бенц, альфа-солдат, среагировал первым; его подготовка взяла верх над шоком. Он слегка опустил оружие, узнав древние церемониальные одежды, обозначающие её как до-договорную аэтерийскую чиновницу — Хранительницу или Мастера Летописей. Он всё ещё держал оружие наготове; его тело было напряжено в защитной стойке между Аней и Принцем Гарфилдом. ‎ ‎— Назовите себя и объясните цель своего появления, — потребовал Бенц низким голосом; его грубый рокот разрезал внезапную тишину. ‎ ‎Однако Гарфилд шагнул вокруг Бенца, не отрывая взгляда от лица женщины. Связь пульсировала между ним и Бенцем, и присутствие хранительницы, казалось, черпало энергию из этой связи, делая её более материальной. ‎ ‎— Она уже это сделала, — тихо произнёс Гарфилд; его голос был наполнен тревожным ощущением судьбы. — Она хранительница. Аня, что вы имеете в виду под словами: "Шторм — это война?" ‎ ‎Аня прижала журнал к груди; её глаза — цвета древнего льда — были прикованы к мощной энергии Связи, исходящей от этой пары. ‎ ‎— Много веков назад, до Договора Льда, Аэтерия питалась подлинными альфа-омега Связями своего правящего класса — Волей и Подчинением, направляемыми Крепостью, — объяснила Аня слабым, но ясным голосом. — Крепость — это огромный защитный механизм, а не просто убежище. Она была построена для защиты истинной аэтерийской родословной от Северных Кланов — вражеской силы, стремившейся завоевать нас, разорвав Связь. ‎ ‎— Они напали на нас? — настойчиво спросил Гарфилд. ‎ ‎— Им не пришлось, — ответила Аня; на её лице появилось выражение глубокой скорби. — Они проникли внутрь. Они не уничтожили Связи; они убедили Совет, что эмоции — это слабость. Они внедрили концепцию подавления — химического ослабления естественной Связи. Это уничтожило источник энергии Крепости и покалечило нашу величайшую защиту. Совет, испугавшись хаоса собственных инстинктов, добровольно подписал Договор Льда, создав стерильное общество, которое вы знаете сегодня. ‎ ‎Железное самообладание Бенца наконец дало трещину. ‎ ‎— Ложь. Подавление принесло порядок! Оно принесло выживание в холоде! ‎ ‎— Оно принесло застой, — возразила Аня, встречая его гневный взгляд. — Энергия Связи — это то, что поддерживает баланс климата. Подавляя её, ваше общество невольно погрузило Аэтерию в вечную ледяную заморозку — холод является симптомом разрушенной Связи. ‎ ‎Она подняла журнал. ‎ ‎— Северные Кланы ждали этого момента. Они знают: единственное, что может разрушить последнюю защиту Крепости — это Шторм достаточной силы, чтобы вынудить активацию настоящей Связи и пробудить Сердце. Этот шторм не естественный, командир. Это масштабная технологическая атака, предназначенная для прорыва Крепости и захвата силы Связи. ‎ ‎Разум Гарфилда лихорадочно работал. Подавленные инстинкты, холодный климат, вынужденный контроль — всё это было наследием вражеского саботажа. Вся его жизнь оказалась ложью, основанной на заговоре. ‎ ‎Бенц был потрясён; его лицо побледнело под формой. Мир, которому он служил, кодекс, по которому он жил, были основаны на предательстве. Его альфа-инстинкты боролись с дисциплиной солдата. ‎ ‎— Это неподтвержденная древняя история! — возразил Бенц; его голос звучал резко от отрицания. — Мы изолированы. Нет никаких доказательств существования внешнего врага. ‎ ‎— Доказательства находятся в стенах, командир, — твёрдо произнёс Гарфилд. Он указал на всё ещё светящуюся резьбу. — Рука Змея — это маяк, а прибытие Ани — подтверждение. Северные Кланы приближаются, и последняя защита Крепости нестабильна, потому что вы боретесь со Связью, которая нужна вам для её питания. ‎ ‎Аня кивнула; её глаза были печальны. ‎ ‎— Сила Сердца ослабевает, потому что Воля альфы борется с Подчинением омеги. Машина требует единства цели, чтобы стабилизировать свою силу. ‎ ‎Бенц посмотрел на Гарфилда; вся глубина их вынужденной близости и общей опасности теперь подавляла его. Он полностью опустил оружие. Ему пришлось принять ужасающую правду: теперь долг требовал, чтобы он принял омегу. ‎ ‎— Что это за защита, Аня? — спросил Бенц; его голос был хриплым. ‎ ‎— Крепость может создать Энергетический Барьер вокруг всего комплекса, — объяснила Аня. — Для этого требуется полная, непрерывная подпитка от активированной Связи — состояние гармоничного желания и доверия. Связанная пара должна направить свою общую Волю в Сердце. ‎ ‎Она многозначительно посмотрела на Бенца. ‎ ‎— Альфа должен добровольно принять Связь и предоставить всю свою защитную Волю. Он должен уступить свой контроль ради высшего блага Связи. Омега должен принять Волю альфы и предоставить своё глубочайшее Подчинение — общее доверие, необходимое для открытия канала. ‎ ‎Бенц резко вдохнул. Уступить свой контроль? Это было полной противоположностью всей его сущности. Это был ужасающий и прекрасный момент внутреннего конфликта. ‎ ‎Гарфилд подошёл к Бенцу, преодолевая обязательную дистанцию в три фута. Он не прикоснулся к нему, но его запах омеги, всё ещё слегка ослабленный, был убедительной силой. ‎ ‎— Командир, — сказал Гарфилд, не отрывая взгляда от глаз Бенца. — Мне нужно твоё доверие. Не вера солдата в принца, а вера альфы в омегу. Сломаешь ли ты свой кодекс, чтобы спасти наш мир? ‎ ‎Бенц посмотрел на лицо омеги — необузданный интеллект, яростную преданность, глубокую уязвимость, которую он целовал и отверг. Он чувствовал, как Связь пульсирует от срочности. Он резко, побежденно кивнул. ‎ ‎— Я уступаю, — пробормотал Бенц; его голос был едва слышен. — Скажи мне, что мы должны сделать. ‎ ‎Тем временем остальные четверо сопровождающих, услышав шум и внезапное возвращение жизни, поспешили вниз, в служебную комнату. ‎ ‎Пу, Майкл, Топтен и Павел ворвались внутрь и замерли при виде светящейся древней женщины и напряжённого противостояния между принцем и командиром. ‎ ‎— Так, — прошептал Топтен Майклу, хватая партнёра за руку. — Значит, у нас есть призрак, заговор и принц с командиром, которые смотрят друг на друга так, будто это одновременно угроза и обещание. Обычный вторник. ‎ ‎— Это война, Майкл, — серьёзно сказал Павел, мгновенно осознав всю серьёзность ситуации. — Нам нужно обезопасить эту зону и установить оборонительный периметр. ‎ ‎Аня, распознав динамику беты и альфы между сопровождающими, сразу отдала им приказ. ‎ ‎— Павел и Пу, ваша сила необходима. Крепость стабильна, но вентиляционные шахты рушатся из-за атаки. Вы должны использовать силу Сердца, чтобы временно укрепить четыре ближайшие внешние защиты. Используйте старый ритуал — направьте вашу общую Волю через камень. ‎ ‎Павел выглядел совершенно ошеломлённым. ‎ ‎— Ритуал? Направление Воли? Я Альфа Элитной Гвардии, а не историк! ‎ ‎— Всё дело в вере, Павел, — заявил Пу, внезапно став серьёзным. — Энергия Связи повсюду! Нам просто нужно сказать камню быть сильным! ‎ ‎Он схватил Павла за руку. ‎ ‎— Пойдём, альфа! Позволь своему бете показать тебе, как верить в магию и структурную целостность! ‎ ‎Павел, разрываясь между неверием и долгом, позволил своему восторженному бете утащить себя прочь. ‎ ‎Аня повернулась к Майклу и Топтену. ‎ ‎— Вы двое — жизненно важное звено. Вы должны поддерживать связь с сенсорами Крепости. Принц и командир будут полностью сосредоточены на Сердце. Вы — их глаза и уши; вы должны следить за признаками энергетических всплесков или внутренних обрушений. ‎ ‎— Понял, — сразу ответил Майкл, хватая свой планшет данных. ‎ ‎— Мы функциональная, неэмоциональная команда поддержки. ‎ ‎Топтен посмотрел от измученной Ани к принцу и командиру, между которыми почти физически ощущалась Связь. ‎ ‎— Значит, мы — скучная, стабильная резервная команда для людей, которые только что раскрыли древний заговор с помощью страстного поцелуя. Я принимаю эту роль с трагическим достоинством. ‎ ‎Комната опустела, оставляя Бенца, Гарфилда и Аню наедине с всё ещё гудящей силой Сердца. ‎ ‎Аня велела Бенцу и Гарфилду вернуться в архивы, где находилась резьба Руки Змея. ‎ ‎Они стояли перед светящейся резьбой — символом их новообретенного и ужасающего долга. ‎ ‎— Это потребует глубокой близости — не физической, а эмоциональной, — предупредила Аня. — Вы должны открыть друг другу свои самые сокровенные стороны. Альфа должен показать свою Волю — свою силу, свой страх, свою преданность. Омега должен показать своё Подчинение — своё доверие, свою уязвимость, свою любовь. ‎ ‎Бенц посмотрел на Гарфилда. Избежать этого было невозможно. Последние стены внутри него должны были рухнуть. ‎ ‎— Я боюсь, принц, — признался Бенц; его голос был едва слышнее дыхания. — Не врага, а потери контроля. Я провёл всю свою жизнь, следя за тем, чтобы контроль был абсолютным. Если я освобожу свою Волю, я могу полностью потерять себя в Связи. ‎ ‎Гарфилд протянул руку и мягко взял Бенца за руку, переплетая их пальцы. Прикосновение было медленным, прекрасным вливанием тепла и электрического заряда. ‎ ‎— Тогда я стану вашим контролем, командир, — пообещал Гарфилд; его глаза сияли глубокой, новой привязанностью. — Я люблю солдата, которым вы являетесь, Бенц, но мужчину, которого раскрывает Связь, я люблю ещё сильнее. Я отдаю своё сердце, свою Волю и своё будущее нашей объединённой силе. Я доверяю вам защищать меня, и я доверяю себе удерживать грань ради вас. ‎ ‎Он посмотрел на резьбу. ‎ ‎— А теперь отдайте мне свою Волю, командир. Мне нужна вся она. ‎ ‎Бенц закрыл глаза; его большая рука сильнее сжала руку Гарфилда. Он отпустил. Он освободил жёсткий контроль, сокрушительное подавление и позволил своей альфа-Воле — своему защитному, доминирующему, любящему инстинкту — заполнить пространство между ними. ‎ ‎Сырая энергия была ошеломляющей, врываясь в Гарфилда подобно приливной волне тепла, силы и пугающей любви. ‎ ‎Гарфилд ахнул, удерживая себя перед лицом этой огромной силы. ‎ ‎— Теперь направьте её, — приказала Аня. — Положите свободные руки на резьбу. Сосредоточьтесь на Энергетическом Барьере. Воля и Подчинение. ‎ ‎Они положили руки на холодный камень. Резьба ярко вспыхнула, и объединённая энергия Связи прошла через камень вниз, в Сердце под ними. ‎ ‎Бенц почувствовал невероятнейшее ощущение уязвимости и силы — всё его существо было связано с омегой, а омега направлял саму его сущность. ‎ ‎Земля содрогнулась — не от нестабильности, а от активации огромной силы. Гарфилд и Бенц стояли, держась за руки, направляя свою запретную Связь, чтобы создать Энергетический Барьер вокруг Крепости, исполняя древнее пророчество о защите Аэтерии. ‎ ‎Война началась.