Shattering a Heart of Darkness

Два аликорна растерянно переглянулись, а затем одновременно уставились на Твайлайт, которая сидела между ними в полной растерянности. Ей не нравилось, как они молчат, и как неохотно, казалось, собираются действовать. Её друзья – это одно, но как же их племянница? Вот уж что должно стать огромным стимулом! Что с ними не так? Сейчас та самая минута, когда кто-нибудь из них должен изречь нечто глубокомысленное, воодушевить войска – и взять курс на спасение. Что происходит? — Всё в порядке, принцессы? Принцесса Селестия вздохнула и осторожно положила копыто на плечо Твайлайт. — Боюсь… всё не так просто, — мягко ответила она, и голос её пронзила печальная нотка. — Мы… не можем начать атаку на Сомбру. По крайней мере, пока не можем. Твайлайт остолбенела. — Я не понимаю. Почему? Видя, что сестра потеряла дар речи, Луна тактично вмешалась: — Понимаешь, Твайлайт, в прошлый раз, когда мы с Селестией победили Сомбру, нам это удалось только благодаря Элементам Гармонии. Мы утратили связь с ними, и позже они выбрали новых хранительниц: тебя и твоих друзей. А поскольку твои друзья теперь с Сомброй… — …то они не могут использовать Элементы Гармонии, — закончила за неё Твайлайт и в ответ получила лишь скорбный двойной кивок от принцесс. — Именно. Ты и сама могла бы попробовать их применить, но они не откликнутся, — с грустью констатировала Селестия. — Ты ведь только Хранительница Магии, а без остальных Элементов ничего не выйдет. Если только… — она запнулась, избегая взгляда Твайлайт. Почувствовав, как в горле встал ком, Твайлайт сглотнула и спросила: — Если только…? Луна ответила: — Если только… Твои друзья не умрут. Тогда Элементы выберут новых хранителей. Вся комната будто закружилась; Твайлайт пришлось вцепиться в край кровати, чтобы устоять. Тиски отчаяния сдавили грудь, дыхание вырывалось прерывистыми, резкими толчками. — Если только они не… О небеса. Мало того, что возродился ужасный, почти непобедимый враг, чтобы вновь поработить целый народ, – он ещё и захватил её друзей и, судя по всему, неуязвим для величайшего оружия, какое только есть в Эквестрии. Никогда прежде она не чувствовала себя такой… Беспомощной. Против Найтмер Мун у Твайлайт были друзья, на которых можно опереться; даже Дискорд в своей исковерканной логике давал им шанс на победу – пусть даже правила игры были подтасованы. Но Сомбра? Он был бушующим лесным пожаром, оком урагана. Силой природы. Селестия осторожно уложила Твайлайт на спину и натянула одеяло до самой груди. — Не волнуйся, Твайлайт. Мы что-нибудь придумаем. А пока советую тебе поесть и отдохнуть. Силы тебе понадобятся. Она откинула волосы Твайлайт с лица, матерински улыбнулась и вышла. Луна последовала за ней. Нехотя Твайлайт заставила себя съесть суп до последней ложки, а затем закуталась в шёлковые простыни словно в кокон. Как? Как вообще можно спать в такое время? Мои друзья в лапах чудовища – а я здесь, и ничего не делаю! Она представила кроткую Флаттершай, перепуганную до полусмерти, дрожащую в тёмном подземелье; милую Кейденс – прикованную к стене и кричащую от боли. Но самый сильный страх принял обличье Спайка – связанного, в наморднике, с плачем зовущего её. Подушка намокла от слёз. Твайлайт боялась за своего приёмного брата, молясь, чтобы остальные смогли защитить его. Страх перерос в ярость при одной мысли о том, как Сомбра пытает Спайка, безумно хохоча и тыча малютке дракону в лицо раскалённым докрасна прутом. Нет! Перестань об этом думать! Со Спайком всё в порядке, с остальными всё в порядке! Она свернулась клубочком, прижимая к себе одеяло, и пожалела, что не может поверить в собственные слова. Спустя часы, которые показались вечностью тихого плача, Твайлайт наконец погрузилась в изнеможённый сон – и ей снились чёрные кристаллы и красные глаза.

***

Король Сомбра с чувством гордости обвёл взглядом свой заново украшенный тронный зал. Прозрачные, искрящиеся и переливающиеся кристаллы он сменил на чёрные, абсолютно не пропускающие свет. От пола до самых готических сводов тянулись зубчатые колонны, а по углам громоздились шипастые горгульи. Поднявшись по ступеням возвышения, он на миг задержался, чтобы полюбоваться новым троном – высоким креслом из красно-чёрных кристаллов, формой повторяющим его корону. — А теперь – последний штрих. Поместив Кристальное Сердце в центр возвышения, он коснулся его середины своим рогом, и вся собранная за это время боль, страх и отчаяние хлынули в реликвию, заряжая её зловещим чёрно-фиолетовым свечением. Оно пульсировало негативной энергией, превращаясь из сияюще-голубого в злобно-багровый – и всё это под низкое гудение чёрной ауры. После Сомбра левитировал Сердце на вершину трона, так что оно оказалось между двумя его пиками. Медленно опускаясь в кресло, король глубоко вздохнул и откинулся с закрытыми глазами, чувствуя, что мир наконец встал на свои места. После тысячи лет, проведённых в тёмной пелене живой тенью, он наконец мог просто расслабить копыта и наслаждаться плодами своей славной победы. Он открыл глаза, чтобы обозреть свои владения, – и обнаружил, что, как ни величественно-безрадостно всё вокруг выглядит, сам замок почему-то казался… унылым. Постой, как, во имя Тартара, такое возможно? — он задумчиво постучал бронированным копытом по подбородку. Я захватил Элементы Гармонии – ну, по крайней мере пять из них – и сверг лжеправителей. Я успешно вернул себе физическое тело, осквернил Кристальное Сердце, отобрал назад своё королевство, создал армию зомбированных солдат и вернул себе трон. С чего вдруг это всё такое… унылое?! — ЧТО ЖЕ МНЕ ЕЩЁ СДЕЛАТЬ? — заорал Сомбра в бешенстве; голос его эхом разнёсся по пустому тронному залу, а личные стражи замерли недвижимо, едва замечая окружающий мир. Он злобно проворчал что-то, массируя виски, – его внезапно настигло грызущее чувство скуки. Он вспомнил своё правление тысячу лет назад, когда железным копытом правил Кристальной Империей больше двухсот лет – пока эти проклятые принцессы не сунули свой нос в его дела. И всё то время он единолично властвовал над Заледенелым Севером, единолично отвечая за то, чтобы королевство не развалилось. Краем левого глаза он покосился на пустое место на возвышении – и рассеянно задумался, каково это было бы, иметь… Постой! Вот оно! Вот чего не хватает! Подорвавшись с трона, Сомбра с размаху стукнул одним копытом по другому – его переполняло удовольствие от внезапного озарения. Мне нужно с кем-то разделить своё положение, править рядом – и, возможно, даже родить наследника, которого я смогу воспитать, чтобы однажды он меня сменил. По его лицу расползлась зловещая улыбка: новообретённая цель наполнила радостью его чёрное сердце. То, что мне нужно… то, чего я жажду… – это королева. Направляясь в темницу, Сомбра в уме перебирал список возможных кандидатур, в бешенстве отметая одну за другой, пока одно имя не возвысилось над всеми остальными, засияв ярко, словно огромный костёр в ночи. И я точно знаю, кто это должна быть…