Shattering a Heart of Darkness

Поездка в карете до замка, как ни странно, прошла в тишине, что дало Твайлайт достаточно времени для размышлений. Все мысли кобылки были заняты её друзьями и той болью, которую она заставила их пережить. Неважно, что она согласилась на эту сделку, чтобы спасти им жизнь; в конечном счёте она подвергла их эмоциональным и, возможно, психологическим страданиям. Она лишь надеялась, что со временем они смогут двигаться дальше и, быть может, даже простят её. О себе она такого сказать не могла. Пока её загадочный пленитель задумчиво смотрел в окно, Твайлайт решила как следует рассмотреть короля Сомбру – впервые по-настоящему вгляделась в черты его лица. Его шерсть была тёмно-серой, цвета пепла после костра, скулы высокими, подбородок сильным и угловатым – костная структура истинного монарха. Дикая чёрная грива Сомбры струилась за ним, и Твайлайт поймала себя на том, что воображает, как проводит копытами сквозь неё. Блистающие алые глаза сияли в свете, в них преобладали тёмно-алые зрачки, которые, казалось, горели собственной жизнью. Грудь вздымалась и опадала в размеренном ритме, и при каждом вдохе рельефные мышцы проступали под кожей с почти скульптурной чёткостью. В общем и целом, он был довольно привлекателен. Для садистичного, помешанного на власти, злобного эгоцентрика, разумеется. Твайлайт замерла, когда заметила, что взгляд Сомбры устремлён на неё. — И как тебе пока моё общество? Сглотнув, она нервно попыталась скрыть своё беспокойство от звука его голоса, который был до пугающего хриплым и бархатисто-гладким. — Я, э-э, пока неплохо, — выдавила она, натянув широкую улыбку, отчего умбрум скептически приподнял бровь. — Прошу, мисс Спаркл. Я знаю, что вы обо мне невысокого мнения. До сих пор я был с вами предельно честен и прямолинеен, и я ожидаю той же любезности от вас. Улыбка Твайлайт мгновенно исчезла. Голос Сомбры звучал устало, даже обиженно. — Не забывайте, я улавливаю негативные эмоции – например, ваш гнев и страх. — Он постучал по своему тёмно-красному рогу для убедительности. — Я хочу, чтобы вы всегда были со мной честны. Яростные фиолетовые глаза встретились с любопытными алыми. — Конечно, я злюсь! Ты только что вышвырнул Спайка за барьер, как мешок с картошкой! Ты держал моих друзей, мою семью… Взаперти в темнице, а теперь меня заставляют провести остаток моих дней вдали от дома и всех, кого я когда-либо любила, застряв с эгоистичным, напыщенным, бессердечным подонком! Сомбра уставился сперва на вытянутое копыто, потом – на его обладательницу: та сидела, загнанно дыша, но не отводила глаз. — И это всё? — спросил он с игривой усмешкой. — О, как же я скучал по этому в тебе! По этому духу, по этому чистому огню! Вот почему я выбрал тебя, Твайлайт. Ты задорная, волевая, сильная и умная. У тебя даже нет короны, а в тебе уже есть всё, из чего рождаются королевы. Рог Твайлайт вспыхнул огненно-малиновым светом, и она яростно нахмурилась. — Я никогда не буду твоей… королевой. К её глубочайшему разочарованию, Сомбра смотрел на неё с забавным видом, его горящие глаза озорно блестели. — Вот как? Что ж, я тысячу лет ждал, пока меня освободят из холодной ледяной тюрьмы и вернут в физическое тело. Я могу позволить себе подождать, пока ты передумаешь. Его собственный рог засиял чёрным и лиловым, и внезапно Твайлайт почувствовала острое покалывание на роге – её магия зашипела и погасла. Быстро оглянувшись, она увидела металлические поручни и обнаружила, что её рог покрыт маленькими чёрными кристаллами – такими же, как у Шайнинг Армора, Кейденс и остальных. — Немедленно сними их! — Или что? Ты окатишь меня розовым лучом? — Сомбра укоризненно покачал головой, словно отчитывая капризного жеребёнка. — Я сниму кристаллы, как только ты успокоишься. Даю слово. — Я спокойна, — проворчала Твайлайт. — Нет, не спокойна. Кстати, мы на месте. Ярость Твайлайт отошла на второй план, едва взгляд упал на преображённый Кристальный дворец. Издалека его кристаллы отливали чернотой ночи, но на самом деле они были тёмно-фиолетовыми и мягко пульсировали, словно в такт чьему-то сердцебиению. Замок обступали искусно вырезанные разноцветные статуи теневых пони, вставших на дыбы, казалось, они сейчас прыгнут. А по обе стороны красной ковровой дорожки уже выстраивались бронированные стражники, двигавшиеся с пугающей механической точностью. Безымянная кристальная пони в чёрной форме прислуги открыла дверцу кареты и, склонившись в низком поклоне, отступила, давая Сомбре явить себя: он вышел с театральной небрежностью, и ветер тут же подхватил его плащ с алыми и белыми всполохами. Протянув копыто вверх, он выжидающе уставился на Твайлайт, оскалившись в широкой улыбке. Нерешительно она взяла протянутое копыто – он взял её с удивительной нежностью и осторожно вывел наружу. Она подивилась мягкости прикосновения умбрума, что постыдно вернуло её мысли к сну в Кантерлоте – к тому, как те призрачные копыта касались её мягко и интимно. Отогнав эти сновидения прочь, она обнаружила, что её ведут мимо стражников Сомбры. Они застыли по стойке «смирно» – шипастая броня, глухие серо-чёрные шлемы, и только зеленоватый, потусторонний огонь сочился сквозь узкие щели для глаз. — Что-то не так, Твайлайт? — Это… твои стражники. Они очень жуткие. — Хм. Значит, они прекрасно справляются со своей работой. Пара стражников тотчас распахнула массивные входные двери и закрыла их за новоприбывшими. Фойе было огромным – в десять раз больше библиотеки «Золотого Дуба» – и на полу красовалось гигантское изображение герба Кристальной империи. Массивная мерцающая лестница вела наверх, а с потолка свисала многоярусная люстра, излучавшая ослепительный свет всякий раз, когда на неё попадало солнце. Пока Твайлайт оглядывала знакомые интерьеры, до неё дошло, что Сомбра – со своим желанием превращать красоту в уродство – не тронул эту часть замка. Если он потрудился исказить внешний облик замка, то почему оставил нетронутой эту важную внутреннюю часть? Что ж, остаётся только один способ это выяснить. — Эм, король Сомбра? Умбрум остановился и рассмеялся – насмешливо, неприятно. — «Король Сомбра»? Если тебе предстоит стать моей женой и королевой, нет нужды в таких формальностях. Просто «Сомбра» подойдёт. — Хищная усмешка озарила его лицо, и он буквально скользнул к Твайлайт, взяв её копыто в своё с той же нежностью, что и прежде. — То есть, если я буду называть тебя просто «Твайлайт». Так можно, моя дорогая? — Его губы зависли над её копытом, дыхание легонько щекотало кожу. Выражение лица Сомбры было трудно прочитать – что-то среднее между теплотой и дружелюбием, с одной стороны, и мраком и похотью – с другой. Его глаза горели желанием, но в них также читалась какая-то надежда на взаимность, словно он жаждал её одобрения. Неохотно Твайлайт кивнула и облегчённо выдохнула, когда Сомбра отстранился и отпустил её копыто. Кристальная пони робко скользнула в комнату и неловко замерла, пока не попала в поле зрения Сомбры, слегка сжавшись под его багряным взглядом. — Прекрасно! Итак, Эмбер будет твоей личной прислугой; она должна выполнять любые твои приказы, что бы это ни было, — сказал он, бросив на кристальную пони короткий предупреждающий взгляд. — Она проводит тебя в твою комнату и будет служить проводником, если ты решишь куда-нибудь пойти. Всё королевство – твоя игровая площадка! — Подожди, ты хочешь сказать, что мне не обязательно сидеть в замке? Сомбра фыркнул: — Разумеется, нет! Ты можешь идти куда угодно, когда захочешь. Моё королевство – отныне и твоё. Кроме моих личных покоев. Это место закрыто, если только я сам тебя не приглашу. Он повернулся уходить, но хлопнул копытами и снова повернулся к Твайлайт. — Точно! Чуть не забыл! Со вспышкой его рога Твайлайт почувствовала, как с её рога спало успокаивающее давление – маленькие чёрные кристаллики с тихим звоном посыпались на пол. — Я жеребец своего слова. Ужин в семь, так что не опаздывай. И с этими словами он превратился в бесформенную тень и вылетел из комнаты.

***

«Моё королевство — отныне и твоё». Милая Селестия, меня сейчас вывернет! Слова Сомбры эхом отдавались в голове Твайлайт, пока она металась в поисках чего-нибудь, во что можно было бы блевануть. Найдя пустой цветочный горшок, она опорожнила желудок и рухнула на пол, сухо втягивая воздух, пока кристальная пони обеспокоенно наблюдала за ней. Та бережно помогла Твайлайт подняться на копыта, мягко улыбнулась и вытерла ей рот своим передником. — Вы в порядке, Ваше Высочество? Твайлайт посмотрела на ту, кого приняла за горничную, и вздрогнула, кивнув. Это была лавандово-голубая кобыла с оранжевой гривой, уложенной в пучок; её розовые глаза были нежными, но при этом рассказывали безмолвные истории страха и отчаяния. — Я в-в порядке… Эмбер, верно? Можешь называть меня «Твайлайт». Я не королевская особа. — Но если вы выходите замуж за короля, технически вы королевская особа… Твайлайт. Кроме того, Его Величество дал мне чёткие указания обращаться к вам как к «Вашему Высочеству». Похлопав кобылу по плечу, Твайлайт ответила: — Что ж, если я будущая королева, значит, ты должна подчиняться моим приказам, верно? Тогда я приказываю тебе называть меня «Твайлайт». Сомбра просто вынужден будет с этим смириться. Эмбер улыбнулась: — Вы очень храбрая, Твайлайт. Я… я должна показать вам вашу комнату. Его Величество не любит опозданий. И с этими словами Твайлайт повели вверх по лестнице и через бесчисленные коридоры – каждый её нерв был на взводе в ожидании того, какую тёмную и депрессивную берлогу «Его Величество» для неё выбрал. Они обогнули несколько углов, пока не оказались у двери нежно-фиолетового цвета. — Вот ваша комната, Ваше Высо… Ох, то есть Твайлайт. Дверь распахнулась, открыв простую светло-голубую спальню с балконом и небольшой нишей для кровати с балдахином, затянутой индиговыми шёлковыми занавесками. В комнате также оказались большой гардероб, письменный стол и отдельная ванная. Она могла посоревноваться с самыми роскошными номерами в отелях Манехэттена, но без их стоимости и суеты. — Вот ваш ключ, — сказала Эмбер с легким книксеном и протянула небольшой латунный ключ от комнаты на светло-фиолетовой ленте. — Его Величество уже заполнил гардероб одеждой и просит надеть что-нибудь красивое на ужин. Если я вам понадоблюсь, возле кровати есть верёвка. Дёрнете – я приду. — Я учту это. Спасибо, Эмбер. Кристальная пони улыбнулась, сделала ещё один поклон и закрыла за собой дверь, оставив Твайлайт одну в её новой комнате. Это… моя комната. В моём замке. В моём королевстве. С моим женихом. С криком, полным отчаяния, она бросилась на кровать и принялась яростно колотить и пинать подушки, воображая на каждой из них самодовольную морду Сомбры. В конце концов она вымоталась и свернулась клубочком, желая одного – снова оказаться в своей постели, в Понивилле, среди своих книг и своих друзей. Мои друзья… Мысль ударила её, как несущаяся на полном скаку карета. Я никогда больше не увижу своих друзей. Она никогда больше не увидит милую улыбку Флаттершай и не побывает ни на одной из вечеринок Пинки Пай. Ни хвастливых подвигов невероятности от Рэйнбоу Дэш, ни местных сплетен от Рэрити. Ни саркастических замечаний Спайка, ни яблочных пирогов Эпплджек, ни того, как Шайнинг Армор взъерошит её гриву и назовёт «Твайли». Мама… Папа… Принцесса Луна… Принцесса Селестия… Разум Твайлайт наводнили лица тех, кого она никогда больше не увидит; смех, которым она больше никогда не разделит; воспоминания, которые ей никогда не создать. Останутся только она, большое пустое королевство и тот ужасный жеребец, который вырвал её из дома и заставил быть здесь. Со времён попыток Дискорда разрушить Элементы Гармонии она не чувствовала себя такой безнадёжной. Неважно, что она находилась в прекрасных личных апартаментах; тюремная камера остаётся тюремной камерой, даже если её разукрасить и обозвать по-другому. — Я… я хочу домой! — всхлипнула Твайлайт и зарылась лицом в подушку, стараясь заглушить рыдания, чтобы никто не мог слышать звуки её разбитого сердца.