Shattering a Heart of Darkness

Прошло два дня с того ужина, и Твайлайт с тех пор не видела Сомбру, что было для единорожки облегчением – ей требовалось время, чтобы осмыслить новое окружение, а заодно и собственные чувства к умбруму. Он был жесток и порочен, но в нём, казалось, таилась глубокая затаённая печаль, словно его преследовало нечто ужасное или даже травматичное из прошлого. Она тряхнула головой. Сейчас не время думать о Сомбре и его предполагаемых горестях. Собрав волю в копыто, Твайлайт на цыпочках прокралась мимо порабощенных стражей, не заметив изменений ни в их дыхании, ни в позах. Похоже, Сомбра был жеребцом слова; ей и правда предоставили полную свободу исследовать королевство без помех. Миновав главный вход, Твайлайт углубилась в город, и ей становилось всё труднее не поддаваться той же меланхолии, что поразила его жителей. Когда-то она считала, что пробудить память кристальных пони было отличной идеей – её и подруг, – но теперь, оглядываясь назад, видела в этом скорее жестокость, чем милосердие. Какой-то удручённый лавочник мельком глянул на неё и вернулся к подметанию витрины; глаза его были тусклы и пусты. Было время, когда лавочник не ведал причины своей тоски, но теперь и он, и все остальные знали, в чём дело. И во всём этом была вина Твайлайт. Главная библиотека Кристальной Империи напоминала склеп: мёртвая тишина, неподвижный воздух, пыль на полках. Несмотря на это, библиотеки оставались для Твайлайт убежищем, даже такие пыльные и запущенные, и она всегда могла найти радость, зарывшись в книгу-другую. Или в двадцать. Помимо желания сбежать из замка, ею двигала потребность изучить Сомбру – возможно, отыскать что-то, что поможет ей взломать код его поведения и мотивов. В конце концов, знание – половина битвы. Откуда я это вообще знаю? Твайлайт постучала копытом по подбородку и пожала плечами, решив, что это, наверное, неважно. Позвонив в колокольчик на стойке регистрации, она встретила знакомую пожилую кобылу, которая как раз вкатила тележку, гружённую книгами. Аметист Маресбери вытерла лоб и вздохнула, поправляя большие круглые бифокальные очки над удивительно яркими фиолетовыми глазами. Сиреневая кристальная пони двигалась с живостью и энергией, неожиданной для её возраста. Заметив единорожку, Аметист прочистила горло и улыбнулась, принимая профессиональную библиотечную осанку и тон: — И снова здравствуйте, чем я могу помочь? Голова Твайлайт дёрнулась влево-вправо, прежде чем уставиться прямо на Аметист. — Вы... рады меня видеть? Аметист усмехнулась: — Конечно, рада! Вы та самая милая юная кобылка, что приезжала к нам и пыталась одолеть Короля Сомбру. Что, между нами говоря, было невероятно смело! — Но...Я ведь потерпела неудачу. Я не смогла спасти ни вас, ни Империю. Простите. Старая кобыла удивила Твайлайт, успокаивающее положив копыто ей на плечо и цокнув языком. — Ну-ну, не нужно извинений. Дело-то, милочка, в том, что вы за нас сражались. Вы могли бы бежать и попытаться спасти себя, но вместо этого вы устояли и напомнили нам, кто мы такие. Вы очень храбры, Твайлайт Спаркл. И, разумеется, храбрость вам понадобится, если вы собираетесь выйти за этого ужасного Сомбру и стать королевой. — Что?! — Твайлайт практически взвизгнула. — Откуда вы знаете? Аметист протяжно вздохнула. — Перед вашим приездом Его Величество выступил с публичным заявлением, провозгласив, что берёт королеву, и назвал вас своей наречённой. Многие из нас были возмущены. Мы знали, что вы ни за что не согласились бы добровольно выйти за это чудовище, разве что он вам чем-то угрожал. Было на удивление приятно и ободряюще узнать, что кристальные пони её не ненавидят и не желают ей брака с королём. Похоже, у меня здесь всё-таки есть друзья. — Огромное вам спасибо, Аметист. Вообще-то я пришла, потому что надеялась найти информацию о Сомбре, особенно о его расе, умбрумах. — Хм. Это может быть непросто. Давайте-ка я сверюсь с каталогом. Порывшись в ряде настенных ящичков, Аметист вернулась с тремя маленькими карточками, каждая – уныло-выцветшего жёлтого цвета. — Возможно, вы что-то найдёте о короле в разделах «Королевская история» и «Генеалогия», а что касается умбрумов – в разделах «Общий справочник», «Расы Эквестрии» или «Виды королевства». Честно говоря, я даже не уверена, что там вообще что-то есть, учитывая страсть Сомбры к секретности. Боюсь, больше мне вам почти нечем помочь, — извиняющимся тоном произнесла Аметист, и взгляд её тоскливо устремился вниз. Взглянув на карточки, Твайлайт быстро обняла библиотекаря и взвизгнула: — Ничего страшного! В любом случае спасибо вам огромное за помощь! — после чего ринулась прямиком к «Общему справочнику», буквально взметнув за собой облако пыли.

***

Два с половиной часа спустя... — Ну... и работёнка! Аметист не ошиблась: раскопать информацию о Короле Всех Чудовищ оказалось всё равно что искать иголку на сеновальной фабрике. Лихорадочно и кропотливо перерыв пять секций по двенадцать раз, Твайлайт нашла лишь две книги по теме: одна – базовый зоологический том в духе Чарльза Дарвинни, а другая – справочник по различным видам Эквестрии. Все сведения из разделов «Генеалогия» и «Королевская история» пропали: книги с вырванными страницами или вовсе отсутствующие записи. Какую бы информацию там ни содержали, Сомбра явно не хотел, чтобы кто-то её нашёл. Притащив себя в читальную зону, Твайлайт начала с книги Дарвинни, листая, пока не нашла: Глава XXXVIII – Исследование повседневного существования и культуры тёмных и ночных видов и рас. Это выглядит многообещающе! Твайлайт про себя улыбнулась, читая дальше, пропуская химер и циклопов, пока не добралась до раздела об умбрумах; тело её дрожало от возбуждения и предвкушения. Теперь мы подходим к наиболее загадочным из тёмных рас Эквестрии, тем самым существам, что служат основой для любой истории у походного костра и любого шороха в ночи: к умбрумам. Известные в просторечии – и более уместно – как «теневые пони», умбрумы обитают где-то между Эквестрией и Царством Теней, предполагаемым потусторонним миром, где не существует света и владычествует лишь тьма. Умбрумы выше среднестатистического пони Эквестрии, с пылающими красными глазами – подобными огням Тартара – и гибкими, агатово-чёрными телами, чрезвычайно податливыми, способными изгибаться и искривляться, буквально превращаясь в живые тени. До сих пор умбрумы отвергали все попытки присоединиться к обществу Эквестрии, предпочитая оставаться в кругу себе подобных. Быть может, однажды, волей Селестии, мы разгадаем их мрачную тайну, пролив свет на тёмную природу теневых пони, умбрумов. — Погодите, и это всё? Не может быть, чтобы всё! — Твайлайт перерыла книгу от и до, уверенная, что что-то упустила, убеждённая, что кто-то столь внимательный к деталям, как Дарвинни, просто не мог задокументировать так мало информации. Со стоном отодвинув книгу в сторону, она магией раскрыла «А-Я анализ рас Эквестрии», надеясь найти ответы, которые мистер Дарвинни дать не сумел. — «Посмотрим: „Минотавр“... „Сирена“... Ха! „Умбрум“!» Умбрум: Также известный как «теневой пони», «шадхавар» или «каркаданн», умбрум – представитель таинственной расы пониподобных существ, которые, как полагают, явились из иного мира, известного в мифах как «Царство Теней», хотя существование такой земли пока не доказано. Умбрума отличают огненно-красные глаза, чёрная шерсть, тёмная струящаяся грива и способность в буквальном смысле подчинять тьму своей воле, вплоть до превращения в разумную тень. Хотя их происхождение окутано тайной, говорят, что первый умбрум, Ариман, слился с Предвечной Тьмой, и все прочие умбрумы были сотворены его тенью. Увы, по причине очевидного вымирания этого вида мы, возможно, никогда не узнаем больше о культуре, биологии или происхождении умбрумов. Возможно, им и лучше оставаться забытыми. Твайлайт в раздражении захлопнула книгу, вновь разозлённая очередным тупиком. Она уронила лицо в сгиб передних ног и застучала ими по поверхности стола, почти не ощущая боли. Она была разочарована, измотана и мечтала что-нибудь разбить вдребезги – совсем как в школьные годы. Мне просто нужны ответы! Почему я не могу найти ни единого паршивого ответа?! К чёрту сеновальную фабрику, это как искать иголку на сеновальном континенте! Твайлайт гадала, что же всё-таки могло случиться с умбрумами. Судя по прочитанному, эта раса существовала, но затем исчезла, не оставив ничего, даже собственной культуры. Как будто они просто выползли из тьмы... Голова её резко вскинулась, когда озарение пронзило тело, точно электрический разряд. Она вернулась мыслями к книге, к тому, как там вскользь упомянули «Предвечную Тьму». Это походило на миф о сотворении, а если есть миф, значит, где-то должна существовать и его запись! Оба автора упоминали нечто, во что верили умбрумы, а это могло означать, что кто-то мог зафиксировать их верования, или хотя бы часть их. И если она сумеет найти эти верования, эти мифы, то это может вывести её к чему-то об умбрумах, о Сомбре! Выкарабкиваясь из кресла, Твайлайт возликовала: — Ещё один прорыв, дорогие друзья! — и ракетой унеслась обратно к информационной стойке, к изрядно встревоженной Аметист. После того как они вдвоём перекрёстно сверили все книги, упоминающие «Предвечную Тьму», старая кобыла направила Твайлайт в секцию «Мифы и легенды», и этот поиск оказался куда плодотворнее предыдущего. Не обращая внимания на урчание в животе, Твайлайт дотошно проверила каждую книгу по эквестрийским космологическим мифам, конспектируя и поглощая каждое слово и букву, точно обед из трёх блюд. Она замерла, когда одна книга, «Теогония» Хесиджог, привлекла её внимание: Задолго до основания Эквестрии, когда вселенная была юна, а звёзды ещё не зажглись, существовало шесть сознаний, именуемых Предвечными, и явились они из пустоты. Первой возникла Тьма, но следом пришли Хаос и Свет, затем Время и Жизнь и, наконец, Смерть. Каждому из Предвечных была дана власть над долей земли, и с каждым – его представитель. Единорог Ариман стал сосудом Тьмы, праотцом Теневых Пони. Драконеквусы признали Хаос своим властелином и господином, и те раздорные змеи удалились в свой мир и к своим уловкам. Свет был присвоен аликорнами, тогда как, говорят, одинокий мортегиппус был носителем Смерти. Время не досталось никому, а Жизнь призвала к своей груди всех созданий. Хотя термин «мортегиппус» был Твайлайт незнаком, она прекрасно поняла, куда клонит старина Хесиджог: шесть богов или космических сущностей предположительно существовали и слились или взаимодействовали с разными расами Эквестрии. Как драконеквус, Дискорд был вполне логичным носителем Хаоса, тогда как аликорны вроде Селестии и Луны использовали Свет, чтобы направлять пони и защищать их от зла. Она перелистнула назад к своим заметкам, припоминая, как нашла отрывок, описывающий веру умбрумов в то, что их избранная стихия, Тьма, в действительности говорила с ними, помогая им в их действиях. Умбрумы утверждают, что персонификация Тьмы была живым присутствием и являлась как голос в их головах, наставляя, как управлять теневыми формами и использовать тёмную магию. Наконец-то, удачная находка! Но как же применить эти сведения?