12. Puzzle
9 июля 2026 г., 22:27
Несмотря на всё терапевтическое спокойствие и тишину библиотеки, мысли Твайлайт никак не желали обрести такой же покой – они кружились и метались, словно в эпицентре урагана. Она захлопнула книгу по истории Кристальной Империи – уже восьмой том, между прочим – потерла глаза, вздохнула и откинулась на спинку кресла.
После того напряженного момента в покоях Сомбры, когда король наконец приоткрыл часть себя, дворецкий Рубинштейн вернулся с новостями о бочке вина, и Сомбра вышел из задумчивого состояния, продолжив вести себя так, будто ничего не случилось. Когда Твайлайт попросила его пояснить, он немедленно указал ей на дверь, пообещав увидеться за ужином. Поверженная, она взяла курс прямо в библиотеку, пытаясь забыть о случившемся.
Но я не могу. Ух, этот умбрум сводит меня с ума!
Вернув книгу на полку, Твайлайт потянулась и с облегчением вздохнула, услышав, как хрустнули суставы. Ей вдруг показалось, что в библиотеке душно и тесно – мысль, о которой книжный червь никогда бы и не подумала, что способна вынести.
Она решила прогуляться по городу, надеясь, что небольшая физическая нагрузка поможет ей привести мысли в порядок.
Попрощавшись с Аметист, Твайлайт спустилась по лестнице, миновав пару изумрудных грифонов, охранявших вход. Их пустые, без зрачков глаза, казалось, следили за пони, пока та шла в город. Аккуратно обходя спирали зазубренных черных кристаллов, она не могла не чувствовать ужаса при виде того, во что превратилась эта некогда прекрасная земля.
В воздухе разнесся высокий, почти музыкальный звук. Твайлайт на мгновение оторопела: она узнала его, но решила, что это игра воображения. Она пожала плечами и продолжила путь, когда звук повторился.
Не может быть, чтобы это был... смех?
Заглянув за кусты, Твайлайт открыла рот от изумления: пять маленьких кристальных жеребят катали по земле многогранный хрустальный шар, визжа от восторга и галопируя туда-сюда. По всей Империи Твайлайт видела лишь мрачные лица и слышала унылые голоса. Но здесь была кучка жеребят, которые просто весело играли, словно и не жили при диктатуре.
Что во имя Селестии здесь происходит?
Что ж, есть только один способ это выяснить.
— Привет, ребята, — начала Твайлайт, заметив полное отсутствие страха или подозрения у малышей, когда к ним обратилась незнакомка. Она читала, что кристальные пони – очень сплоченная раса, ценящая доверие и общность превыше всего. Для них совершенно нормально и безопасно, чтобы дети общались с чужаками или обедали в их домах, не опасаясь злых намерений. Жеребята неуверенно переглянулись, а после согнули колени и поклонились.
Одна кобылка ответила, слегка шепелявя:
— Мы играем, Ваше Величество.
У неё была серовато-вермильоновая шерсть и вьющаяся пурпурная грива с весенне-зеленой полосой посередине.
— Пожалуйста, зови меня просто «Твайлайт». Мне неловко носить титул, который я не заслужила. А как тебя зовут?
— Я Перидот, но друзья зовут меня «Пери».
Остальные кивнули в знак подтверждения, а потом уселись полукругом вокруг Твайлайт, заинтригованные появлением важной гостьи. Их шестиугольные глаза сияли от благоговейного трепета.
Твайлайт улыбнулась, глядя на маленькую Пери. Она не сомневалась: когда та вырастет, то станет прекрасной юной пони.
— Что ж, Пери, мне интересно... как так выходит, что вы с друзьями такие... счастливые?
Задать этот вопрос, не прозвучав странно, было трудно, но дети дружно рассмеялись, и было ясно, что это смех радости, а не насмешки.
Пери пожала плечами:
— Я не уверена, что понимаю, Твайлайт. Мы счастливы, потому что мы счастливы.
— Ага, а почему это странно? — спросил серовато-циановый жеребенок, тряхнув светло-зеленой гривой.
Ох, как же это объяснить?!
Твайлайт почесала затылок.
— Ну... С тех пор как я тут, я заметила, что все взрослые такие... несчастные, понимаете? А вы смеялись. Веселились. Это странно, нет? Ведь Король Сомбра терпеть не может счастье. И смех тоже.
Едва прозвучало имя умбрума, жеребята одновременно проделали один и тот же ритуал: стукнули копытами, прижали их к груди – к самому сердцу – и неторопливо, не разъединяя копыт, описали круг по часовой стрелке вокруг груди и живота.
— Ужасный король Сомбра заставляет всех пони грустить. Моя мама сказала, что он наложил заклинание, чтобы отнять радость, но на нас и других детей оно не подействовало, — ответила другая кобылка с ярко-желтой шерстью и васильковой гривой.
Твайлайт задумалась, пытаясь осмыслить поступки правителя Империи в свете новой информации.
Сомбра получает силу через страх и страдания – это я уже поняла. Так зачем же оставлять детей в покое? Их негативные эмоции, наверное, даже более сильные из-за юного возраста. Это просто не сходится.
Прилагать столько усилий, чтобы держать целое королевство в эмоциональной инвалидности, и при этом отказываться от такого надежного источника магической подпитки – для такого жестокого и властолюбивого чародея это было просто за гранью разумного.
— Огромное вам спасибо, дети, — Твайлайт просияла и поднялась на копыта. — Вы мне очень помогли.
— Ты вернешься? Поиграем вместе? — спросила Пери. Ее большие желто-оранжевые глаза светились радостью.
Твайлайт мягко растрепала гриву восторженной кобылки и кивнула:
— Конечно, вернусь. Честное слово, через сердце на Луну, кексик в глаз себе воткну, — закончила она, прикрыв копытом один глаз. Жеребята хихикнули и повторили жест, и тут Твайлайт осознала, что бессознательно дала «Пинки-клятву».
Ох, Пинки, как же я по тебе скучаю. Ты даже не представляешь.
***
— Боже мой, ты только посмотри на размер! — ахнула Эмбер, внимательно разглядывая бриллиантовое ожерелье. Она подняла его к свету, так что по комнате разлетелись маленькие квадратные зайчики света. — Его Величество, должно быть, очень сильно к тебе расположен! Твайлайт взглянула на взволнованную служанку из-под полуприкрытых век. Ещё одна блестящая побрякушка от её «жениха» не вызывала ни малейшего интереса. С момента её прибытия он преподнес ей множество «знаков внимания»: цветы, драгоценные камни, красивые платья и вот теперь украшения. Ей было неловко принимать подарки, поэтому она отдавала их Эмбер, чтобы та вернула их королю. Его это, мягко говоря, не радовало – что его дары так бессердечно возвращают. Кроме цветов. Те Твайлайт разорвала и выбросила в мусор. Это было жестоко, но оставить их означало бы, что она благоволит Сомбре. Так тебе совсем не интересен Тёмный, Высокий и Безусловно Злой? Она не стала доставлять своему внутреннему голосу удовольствия ответом и промолчала. Непреднамеренная «Пинки-клятва» вызывала у Твайлайт тоску по дому и друзьям – она сникла, превратившись в бледную тень самой себя, мрачную и обессиленную. Твайлайт пыталась отвлечься на загадку: почему Сомбра пощадил детей Кристальной Империи, не тронув их своей темной магией? Но мысли не шли, упираясь лишь в то, как сильно она скучала по друзьям. Вернувшись в замок, Твайлайт пропустила обед и осталась лежать в постели – она не могла ничего делать, не вызывая в памяти воспоминаний о счастливых днях в Понивилле. Она почти чувствовала вкус пирогов Эпплджек или запах галлонов духов в бутике Рэрити. Не было ничего во всей Эквестрии, чего бы она не отдала, чтобы услышать нежный голос Флаттершай или дерзкие, эгоистичные хвастовства Рэйнбоу Дэш. Ничто не могло сравниться с теплом – или сокрушительной неловкостью – фирменных объятий Пинки Пай. — Я так по вам скучаю! — вскрикнула Твайлайт и уткнулась мордой в подушку, звуки её рыданий заглушила мягкая ткань.
