Shattering a Heart of Darkness

— Нет, нет, нет, нет! Это тоже никуда не годится! — простонала Рэрити, с помощью магии она скомкала лист бумаги и швырнула его через плечо – к внушительной куче таких же шариков, способной погрести её под собой в случае обвала. Только что придуманный ею дизайн представлял собой полунакидку через правое плечо, лиф в стиле военного мундира с высоким воротником и струящуюся юбку с разрезом на правой задней ноге. Не то чтобы ужасная задумка, но в целом... Заурядная, а гордая владелица «Бутика Карусель» стремилась к совершенству. Её неофициальным девизом было: «Совершенство или ничего», и его она придерживалась неукоснительно. Друзья часто находили её педантичный взгляд на моду слегка одержимым, но Рэрити не обращала внимания; не будь она столь самоотверженна, её бизнес прогорел бы ещё много лет назад. Сделав изящный глоток ромашкового чая, Рэрити сняла красные очки и прошествовала к кушетке для обмороков, бросившись на неё и театрально прикрыв глазами копытом. — О, Опал, во что я превратилась? Раньше я набрасывала эскизы великолепных дизайнов в мгновение ока! Теперь же мой творческий источник будто бы иссяк! Что могло тому причиной? Белая кошка только закатила глаза и принялась вылизывать хвост, явно пресытившись театральностью хозяйки. Рэрити вздохнула, и её блуждающий взгляд остановился на фотографии, где она стояла с остальными Элементами Гармонии, выхватывая из группы одну конкретную фиолетовую единорожку. Ах да. Теперь я вспомнила. Твайлайт добровольно сдалась в плен королю Сомбре в обмен на их жизни – поступок, на который, признаться, у самой Рэрити не хватило бы ни воли, ни духа. Ей не хватало присутствия Твайлайт: пусть та и не разбиралась в моде, но была очень организованна и внимательна к деталям. Однако превыше всего – ум Твайлайт и её врождённые лидерские качества были тем клеем, что скреплял Элементы Гармонии воедино. Без неё они рассыпались, как карточный домик. Вглядевшись в отражающую поверхность стекла, Рэрити отметила свои мешки под глазами, спутанную гриву и, Святая Селестия, морщину на щеке! Нет, я слишком молода для морщин! Она оторвала взгляд от фотографии и уткнулась лицом в копыта. Сон ускользал от белой единорожки, а творческий застой вредил и бизнесу, и досугу. То, что некогда было врождённым талантом и источником отдыха, теперь превратилось в обузу, угрожавшую самому её благополучию и репутации. Рэрити обвела взглядом пустое здание и вздохнула, скучая по подругам, в особенности по Твайлайт и Спайку, которого теперь едва ли кто видел. Кстати, а что всё-таки приключилось с моим Спайки-Вайки?

***

— И почти... готово! Спайк вытер лоб, отступил на шаг и полюбовался своей работой – библиотека сияла чистотой. Он твёрдо знал: когда Твайлайт вернётся, она просто рухнет в обморок от восторга. Два с половиной часа вытирания пыли, отскребания грязи, подметания и перестановки превратили это место в настоящий рай для книжного червя. И это, только подумать, был уже третий раз за сегодня, когда юный дракончик наводил в библиотеке такой безупречный порядок. — Итак, Совелий, что думаешь? Серо-коричневая сова на деревянном насесте повернула голову набок и ответила: — Ху-ху? — Согласен, забыл перепроверить список, — кивнул Спайк, совершенно не вникая в истинный смысл слов Совелия, а тот, если цитировать дословно, спросил: «Ты не находишь эту уборку слегка чрезмерной?» Это изрядно разозлило сову, и тот лишь удручённо покачал головой вслед драконьему другу. Схватив с журнального столика длинный пергамент, Спайк развернул его и прочистил горло. — Посмотрим: «Отчистить ванную, сменить простыни на кровати Твайлайт, наполнить чернильницы, переставить перья от самых длинных к самым коротким, расставить все книги в библиотеке по алфавиту согласно названиям и темам, вытереть пыль с полок, подмести и натереть воском полы, вымыть окна и отполировать дверные ручки». Есть, есть, есть и есть. Свернув список, Спайк взбил своё местечко на диване и уселся лицом к двери, с нетерпением ожидая возвращения старшей сестры – а с ней и всех её заумных занятий, без которых она, конечно, не обойдётся. Целых полтора часа, пока Спайк ждал, единственным звуком в комнате оставалось тиканье настенных часов. Он неотрывно сверлил дверь взглядом, его хвост то скручивался, то распрямлялся, а восторженная улыбка насильно растягивала его мордочку. С минуты на минуту. С минуты на минуту... Спайк изо всех сил делал вид, что не замечает стоящие у двери миски с сияющими самоцветами – друзья прислали их, чтобы подбодрить его, но дракончик считал, что не заслужил права съесть их, пока Твайлайт не вернётся. Лишь тогда он будет достоин этого лакомства. Внезапный стук в дубовую дверь заставил его сердце ёкнуть. Наконец-то, долго же ты! — Войдите! — крикнул Спайк, готовясь наброситься на гостью, едва медная ручка повернулась; волнение грозило вот-вот разорвать его крошечное тельце. Вместо Твайлайт знакомая белая единорожка осторожно толкнула дверь и театрально замерла в проёме, красуясь в жёлтой шляпке от солнца и полупрозрачном небесно-голубом шарфе. — О, привет, Рэрити, — вздохнул он. Обычно, едва завидев Рэрити, Спайк чувствовал, как сердце начинает бешено колотиться, и всё его внимание без остатка сосредотачивалось на ней одной. В этот раз, однако, его комично-широкая улыбка исчезла, и он обмяк в диванную подушку, испустив удручённый вздох. Словно предполагаемая любовь всей его жизни и не стояла перед ним. На взгляд Спайка, это могла быть любая случайная пони с улицы. Рэрити, должно быть, уловила это, ибо перестала позировать и уставилась на дракона со смесью щемящей сердце грусти и разбивающего эго разочарования. — Спайк, милый, ты в порядке? И посмотри-ка. Ты не притронулся к самоцветам, которые тебе все принесли. — Я в порядке. Съем позже, — бесцветно ответил Спайк, даже когда Рэрити оказалась прямо перед ним и ласково погладила по его щеке, наклонившись так близко, что он уловил запах её духов с сиренью и жимолостью — она-то знала, что он их любит. Зрелище и правда было жалкое: его чешуйки из светло-фиолетовых превратились в тускло-пурпурные и отваливались крупными шелушащимися кусками, делая его похожим на больную ящерицу. Когда-то яркие изумрудные глаза теперь безжизненно поблёскивали из-под насупленных бровей, а гребневые шипы криво обвисли. Если бы кто-то вздумал угадывать возраст Спайка, он назвал бы ему все двадцать, а не двенадцать. Пусть он был просто маленьким драконом с наивной, по-детски восторженной влюблённостью, Рэрити всё равно считала его своим близким другом, и ей было до глубины души больно видеть его таким обессиленным. — Эм, Спайки-Вайки? Почему ты просто сидишь здесь? Ждёшь гостей? Почесав шею, попутно содрав маленький лоскуток кожи, Спайк окинул гостью тусклым взором. — Я просто... Ждал, когда войдёт Твайлайт. Я целый день убирал библиотеку и знаю, что она бы оценила. — Единственным, что было печальнее вида Спайка, была та крохотная искорка надежды, что сумела пробиться сквозь его безрадостность. Рэрити на мгновение оторопела от этих слов. Разве он не был там, когда Твайлайт обменяла себя на них, согласившись вечно быть пленницей короля Сомбры? Разве он не знает, что она не вернётся? Едва не сорвавшееся замечание о драконьем ребячестве замерло на языке, когда она мысленно дала себе звонкую оплеуху. Конечно, он ведёт себя по-детски, он же ребёнок! Бедняжка, должно быть, он просто отрицает всё случившееся. Осторожно присев рядом со Спайком, Рэрити сняла шляпку и шарф, чтобы обнять его, – что, казалось, он воспринял как самое обычное, повседневное действо. — Спайк... — начала Рэрити, стараясь тщательно подбирать слова, не желая расстроить его ещё сильнее, чем он уже был. — Дорогой, ты ведь понимаешь, что происходит? Где Твайлайт и почему её нет с нами сейчас? — Она закусила нижнюю губу, когда Спайк поднял на неё взгляд, рассматривая её так, словно только сейчас заметил её присутствие с момента её прихода. — Конечно, Рэрити. Я не глупый. Твайлайт сейчас в Кристальной Империи с королём Сомброй. Но она сильная и очень умная, так что вернётся в два счёта, и всё снова станет как раньше. Рэрити низко опустила голову. — Спайк, Твайлайт... Ну, она не вернётся. Никогда. Ты слышал короля Сомбру, Твайлайт останется с ним и... Ты сам видел, насколько он могуществен. Не думаю, что Твайлайт сможет ускользнуть на этот раз. Спайк вскочил на диван быстрее, чем Рэрити успела моргнуть. — Как ты можешь такое говорить?! Конечно, она вернётся! Она должна. Без неё нет Элементов Гармонии, а без неё вы все – ничто! — Гневные слёзы текли свободно, пока он изливал душу. — Твайлайт сказала мне, что любит меня, что я её младший брат. Так вот, она моя старшая сестра, и поэтому она должна вернуться! Вы нуждаетесь в ней, Эквестрия нуждается в ней, но больше всего... я нуждаюсь в ней! Без неё у меня никого нет! Как только его защита дала трещину, Спайк рухнул на колени и залился слезами сильнее прежнего – оцепеневший и убитый горем от отсутствия той единственной семьи, которую он когда-либо знал. Его руки сами собой обвились вокруг шеи Рэрити, и кобылка крепко сжала его в объятиях, тихо нашёптывая, чтобы он дал волю эмоциям. Они пробыли так довольно долго, застыв в тесном объятии, не говоря ни слова – да и незачем было говорить. Они оба скучали по подруге. Они оба скучали по сестре.