Shattering a Heart of Darkness

В тронном зале Кантерлотского замка воздух сгустился от особого напряжения, способного заставить целую комнату, полную пони, замереть в гробовой тишине. Белый жеребец мерил шагами пространство перед круглым столом, не отрывая взгляда от разложенной на нём модели Кристальной Империи. Селестия и Луна могли лишь беспомощно наблюдать, как Шайнинг Армор расставлял маленькие деревянные фигурки, изображавшие солдат, в разных точках макета, качал головой и переставлял их снова, когда в уме всплывали всё новые стратегии. С тех самых пор, как Твайлайт Спаркл оказалась в лапах Сомбры, Шайнинг Армор, едва прибыв с Кейденс в Кентерлот, только и делал, что прорабатывал боевую тактику да изучал окрестности Кристальной Империи. Бессонные часы напролёт он проводил в королевской библиотеке, корпя над пособиями по военной истории, старыми картами и всевозможными атакующими заклинаниями – и всё в надежде вызволить Твайлайт из плена Короля Теней. Шайнинг Армор свирепо буравил взглядом игрушечный замок, вдавливая копыта в столешницу до тихого скрипа. Не знаю как, но, клянусь, я верну тебя, Твайли. Бледно-розовая аликорница нежно коснулась копытом плеча Шайнинга, заключая его в объятия одной ноги; её лицо прорезали морщинки беспокойства. — Шайнинг, почему бы тебе не пойти отдохнуть? Уверена, Селестия и Луна справятся отсюда и без... Шайнинг отстранил копыто Кейденс и отступил от неё. — Кейденс, я в порядке. Мне просто нужно взглянуть на это под новым углом или... или найти новую стратегию, — хотя он и ценил заботу жены о его благополучии, ему не требовалось её беспокойство – особенно когда это беспокойство лучше направить на того, кто нуждается в нём куда сильнее, а именно на его сестру. — К тому же, как брат Твайлайт, я обязан спасти её, — заявил он и затем мягко добавил: — Я же её С.Б.Д.Н. Малоизвестный и очень немногим знакомый факт о Шайнинге Арморе состоял в том, что они с Твайлайт на самом деле не были кровными братом и сестрой. Когда Шайнингу исполнилось шесть, его отдали на попечение приёмной семье, поскольку родные родители попросту не имели средств содержать и себя, и его. Найт Лайт и Твайлайт Велвет не могли зачать собственного жеребёнка, а потому усыновили Шайнинга и одарили его всей любовью и заботой, которых он иначе не получил бы ни от биологических родителей, ни в приюте. Затем случилось неожиданное: Твайлайт Велвет сумела забеременеть, и Шайнинг Армор был отнюдь не счастлив, полагая, что раз у супругов появится собственное дитя, он им больше не понадобится. Он попытался сбежать, но из-за юного возраста и страха перед всем на свете не сумел уйти далеко и поразился, когда Найт Лайт и Твайлайт Велвет отправились его искать. Они объяснили, что да, у них будет малыш, но это не значит, что он перестанет быть их сыном, и что они будут любить его несмотря ни на что. Они – семья, и ничто этого не изменит. Когда Твайлайт Спаркл родилась, Шайнинг Армор лишь раз взглянул на кобылку, и его сердце мгновенно и безраздельно принадлежало ей. С тех самых пор он всё своё время проводил, играя и присматривая за своей сестрой-но-не-сестрой, обещая всегда быть рядом. Хоть они и не были родными по крови, эти двое создали нерушимую связь, и Твайлайт даже называла его своим «Старший Брат Друг Навсегда» – прозвище, что закрепилось за Шайнингом благодаря братской любви, которую он к ней питал, и уникальности этого звания. Он знал, что Кейденс тоже любила Твайлайт, но чувствовал, что ей не понять всей глубины его любви к приёмной сестре. Изначально возненавидев её ещё до рождения, Шайнинг ощущал глубочайший стыд, который ему необходимо было искупить, – и спасение Твайлайт навсегда освободило бы его от этого долга и избавило бы её от насильственной привязи к столь ужасному чудовищу, как Император Тьмы. Я не позволю моей младшей сестрёнке так страдать. Она заслуживает лучшего! — Шайнинг Армор, намерения твои невероятно благородны, но Кейденс права. Тебе нужно передохнуть, — произнесла Принцесса Селестия самым мягким и неагрессивным тоном. — Позволь Луне и мне заняться этим. — Согласна я с сестрой моей. Не позволяй сей ноше быть лишь твоей, — добавила Луна. — Вид твой глаголет об усталости великой и недоедании. Поход на кухню облегчит твои тревоги, не так ли? Мы продолжим сие предприятие, пока ты вкушаешь трапезу. Кейденс кивнула: — Да, звучит замечательно! И мы можем поесть на террасе и понаблюдать за птицами! Шайнинг покачал головой: — Послушайте, я ценю всю вашу поддержку, но я должен сделать это. Твайлайт – моя семья, и я поклялся всегда оберегать её, так что не могу отдыхать, пока она не будет в целости и сохранности, а это чудовище – мертво. — Он вновь сосредоточил усилия на карте, заставив трёх принцесс обменяться обескураженными взглядами. Как бы сильно Кейденс ни любила Шайнинга всем сердцем, втайне она ненавидела его упрямство. Неужели он не понимал, что все они тоже любят Твайлайт и ничего на свете не желают так, как её возвращения домой? Шайнинг, пожалуйста, прости меня. — Кейденс, я же уже сказал тебе, что... — Стоило ей мягко коснуться мерцающим рогом его виска, как Кейденс магически подхватила Шайнинга Армора, чьи глаза закатились и он обмяк, погружённый в зачарованный сон. Она откинула его гриву в сторону и поцеловала в щёку, отмечая, как очаровательно он выглядит во сне, – и мгновенно ощутила укол вины за свой поступок. Ему отчаянно требовался отдых, и без него он несомненно рухнул бы от недосыпа. Кейденс не привыкла усыплять других, но муж нуждался в ней. Будем надеяться, когда всё закончится, он поблагодарит её за это, но сейчас ей предстояло спасать золовку, а время не ждало. — Теперь, когда он спит, давай попробуем разобраться. Тётя Луна, ты придумала способ проникнуть в сны Твайлайт? — Нет. Какой бы тёмной магией ни пользовался король Сомбра, она по-прежнему сводит на нет мои способности к снохождению. Он продумал всё до мелочей: блокировал мои силы, воздвиг защитный барьер вокруг Кристальной Империи и извратил магию Кристального Сердца. Увы, мы, мыслю я, ныне во власти сего бахвала. Принцесса Селестия ободряюще похлопала Кейденс по спине. — Мы что-нибудь придумаем. Как и всегда. — Пока Кейденс левитировала похрапывающего Шайнинга Армора прочь, Селестия вздохнула и скорбно уставилась на модель Кристальной Империи. Она знала, что Сомбра дьявольски хитёр, но никогда прежде не ощущала такого бессилия. Мне остаётся лишь надеяться, что ради Твайлайт не будет слишком поздно. Если с ней что-то случится, я никогда не смогу простить себя.