Ночь темна

Тэхен проснулся внезапно. Он ощущал касание чужих пальцев на собственной шее. Парень распахнул глаза и несколько секунд смотреть в каменный потолок, пока сознание возвращалось после беспокойного сна. Библиотека. Чонгук. Укус. Кровь. Воспоминания нахлынули волной. Тэхен раздраженно выдохнул и опустив ноги на пол, принимая положение сидя. Снаружи уже вовсю стояло утро. Солнце заливало скалы золотистым светом, а море далеко внизу разбивалось о камни тяжелыми пенящимися волнами. Вид был красивым, умиротворенным. Если забыть, что Тэхен находится в логове вампиров. Он провел рукой по шее, кожа неприятно ныла, оставаясь напоминанием о прошлой ночи. Пальцы замерли на месте укуса. Это разозлило. Дело было не в самом укусе, а в том, что он продолжал думать об этом. Мысли возвращались к равнодушному голосу, тяжелому взгляду, к собственному сердцу-предателю, которое выдало страх. — Черт. Тэхен поднялся с кровати в момент, когда в дверь осторожно постучали. Не дожидаясь ответа, внутрь вошли две молодые девушки в форме прислуги. Обе были людьми — было видно по взгляду. Они смотрели иначе, с опаской, не забывая, где находятся. Одна из девушек несла поднос с завтраком, вторая — сложенную одежду. — Доброе утро, господин Ким. — Не называйте меня так, — поморщился Тэхен. — Простите, — девушка чуть замялась. — Я не господин. Обе переглянулись, настолько быстро, что Тэхен едва успел уловить. Ему это не понравилось. Словно его о чем-то забыли предупредить. Поставив поднос на стол, одна из девушек посмотрела на его шею, задерживаясь на секунду. Моргнула. — Позвольте, — спокойно произнесла та. — Что? — уже подошла ближе. Слуга открыла маленькую баночку, взявшуюся будто из воздуха. Внутри оказалась густая мазь с запахом трав. Аккуратно обработав кожу, она приложила сверху тонкую полоску ткани телесного цвета. — Так быстрее заживет. — Даже не спросите? — во время манипуляций Тэхен не шелохнулся. Девушка подняла взгляд и тут же опустила. — Нет, — сказала как отрезала. Тэхен пока не привык, что здесь не задают вопросы. Даже между собой. И парень закатил глаза от этой мысли. Слуга закончила с раной. Если не присматриваться, то как будто ничего и нет. Если не знать, куда смотреть. Тэхен проводил девушек взглядом до самой двери. Он-то думал, пока еще его статус не определен, хотя бы слуги будут посговорчивее с ним. Но им, похоже, своих хлопот хватало и совсем не было дела до него. Никто его не звал, не отдавал приказы что-то делать, не загружал работой, о нем забыли. Парню даже на секунду стало обидно. Поэтому после завтрака Тэхен оделся и спустился на первый этаж. Большой зал оказался куда оживленнее, чем накануне. Коридоры наполняли голоса, кто-то переносил книги, кто-то поднимал ящики, кто-то гонял пыль. Жизнь кипела. Это казалось неправильным. Не должно быть так в доме чудовищ. Тэхен как раз размышлял об этом, когда почувствовал очередной взгляд. Потом еще один. И еще. Обращенные. Они замечали пластырь, рассматривая то ли равнодушно, то ли с любопытством. А некоторые с выражением лица, которое хотелось сбить кулаками. Но никто ничего не говорил, совсем. Как будто негласно следовали договору или правилу, которых Тэхен пока не понимал. — Так вот из-за кого весь дом сегодня ведет себя как стоя голодных ворон, — голос раздался совсем близко. Тэхен резко обернулся и увидел мужчину. Тот был высок. Светлые волосы были собраны назад атласной лентой. С улыбкой слишком живой для вампира, но тем не менее, перед Тэхеном стоял еще один чистокровный. Это не могло не настораживать. Глаза были точно такие же, как у Чонгука — древние, внимательные, непроницаемые. За улыбкой скрывалось нечто, чего Тэхен не хотел бы даже пытаться узнать. Он инстинктивно чувствовал хищника перед собой. — Значит, это ты, — мужчина окинул его взглядом с головы до ног, задерживаясь на пластыре. И снова улыбнулся: — Теперь понимаю. Незнакомец остановился возле стола в комнате, пройдя чуть дальше и поворачиваясь к собеседнику. — Обычно люди сначала здороваются. — Обычно людей не привозят в качестве подношения. На мгновение в глазах вампира мелькнуло удивление. А затем он негромко искренне рассмеялся. Ответ его действительно позабавил. — Напротив, — мужчина скрестил руки на груди. — Это как раз самое обычное, что только можно придумать. По телу Тэхена прокатилась уже привычная тихая волна возмущения. Для них это взаправду было обыденностью: люди, подношения, сделки, кровь. Совсем буднично. — Чон Хосок. Тэхен понял это до того, как прозвучало вслух. Сходство было явным, не во внешности, а в том, как одним присутствием занимали все пространство вокруг себя. С видом собственников мира. — Ким Тэхен. — Знаю. Конечно, знает. Наверняка уже весь дом знает. Хосок лениво скользнул взглядом по залу, потом снова посмотрел на Тэхена. — Как первая ночь? — неожиданно спросил вампир. — Пережил, — подвох чувствовался незамедлительно. — Уже неплохо, — Хосок усмехнулся. Некоторое время он просто рассматривал Тэхена. Слишком внимательно для простого любопытства. — Тебя не учили, как следует обращаться к старшим? — О чем Вы? — Тэхен нахмурился. — Вот об этом, — Хосок кивнул в его сторону. — "Вы", "ты", и ни одного "господин". Тэхен замер на короткую секунду. — Мне казалось, смысл слов от этого не меняется, — Тэхен решил податься во все тяжкие на свой страх и риск. — Для людей, возможно. Но в этом доме есть порядок, — Хосок говорил спокойно, снова объясняя нечто очевидное для них. — К чистокровным обращаются "господин". К господину Чонгуку. Ко мне. Чистокровный уселся на стул и лениво откинулся на спинку, закидывая ногу на ногу. — К Паку тоже — господин. Для тебя. Хотя ему это до сих пор слишком нравится. Впервые за разговор Тэхен слегка усмехнулся. — А если забыть? Слуги, снующие мимо старались убраться с глаз долой подальше. Обращенные с удивлением настороженно прислушивались к разговору. Они не переставали удивляться глупости этого парня. — Забыть можно один раз, — Хосок улыбнулся беззаботно в ответ. — И не перед каждым. Тэхен невольно вспомнил каменный под коленями, давящий контроль. Сила, которая заставила склонить голову против собственной воли. Чон Хосок выглядел доброжелательным, но все же оставался чистокровным, который тоже мог провернуть эти трюки без труда. Кажется, Чон понял все по лицу Тэхена, потому что улыбка его стала шире. — Вижу, Чонгук уже начал твое воспитание. — Если это называется воспитанием, — отвращение мелькнуло в глазах Тэхена. — Поверь, — ответил Хосок, — некоторые методы моего брата тебе понравились бы еще меньше. Не испытывай его терпение. И почему-то Тэхен ни секунды не сомневался, что это правда. Без преувеличения. Некоторое время они не разговаривали. Хосок сидел, предаваясь своим мыслям, Тэхен стоял перед ним, желая завалить того вопросами, но положение не позволяло. Парень начинал запоминать. На улице шумело море, вдалеке слышались голоса слуг. — И часто вы занимаетесь подобным? — вопрос сорвался прежде, чем Тэхен успел его остановить. — Господин. — Подобным? — вампир вопросительно поднял бровь. — Принимаете дань. — Чаще, чем людям хотелось бы, — на этот раз улыбка стала заметно слабее. Тэхен отвел взгляд. Ответ оказался таким, какого он ожидал. И все равно выводил из равновесия. — Значит, для вас это просто традиция. — Я слышу обвинение в твоем голосе, но для меня это факт. Тэхен сжал челюсти, дабы не выпалить чего-то слишком необдуманного. — Люди почему-то забывают, что их собственные короли делают то же самое. Только другими способами. На этот раз Тэхену нечего было ответить. Спорить оказалось неожиданно сложно. Не только от того, что Чон Хосок был прав, а потому что не оправдывался и не пытался выпятить свое превосходство. Внезапно у входа в зал поднялась какая-то суета. Несколько слуг неспешно расступились, склоняя головы и замирая на месте. Разговоры не утихли полностью, но заметно смягчились. Ким машинально повернул голову и сразу увидел причину. В зал вошел Чимин. Тот выглядел так, будто проснулся несколько минут назад. Светлые волосы были небрежно собраны. На губах играла привычная ухмылка. Он прошел в зал, даже не глядя по сторонам. Стоило ему заметить Тэхена возле Хосока — шаг слегка замедлился. Взгляд сперва скользнул по чистокровному и задержался на Тэхене. По лицу прошлась короткая насмешливая судорога. — Господин Хосок, — голос прозвучал вежливо и ровно. Пальцы его при этом небрежно поправили рукав, выдавая легкое раздражение. Хосок лениво повернул голову, не поднимаясь. — Чимин. Пак чуть наклонил голову. Скорее жест уважения, чем поклон. Затем подошел ближе, остановившись у стола, но не сел. Он оперся о спинку соседнего стула. — Уже успели занять себе развлечение на утро, господин? — Утро здесь существует только для тех, кто стареет, — спокойно ответил Хосок. — Мне оно не нужно. — Конечно, — Чимин усмехнулся одним уголком. — Забыл, Вам вообще многое не нужно, господин. Обращенный чуть наклонил голову, а в глазах — тонкая насмешка, которую он даже не пытался скрыть. На секунду все звуки утихли. Тэхен невольно напрягся. Хосок взял яблоко со стола и теперь крутил его в пальцах. — Ты сегодня особенно вежлив, Чимин, — Чон сделал легкий укус фрукта. — Стараюсь соответствовать дому, господин, — обращенный наконец сел, но не напротив, а чуть сбоку. Чтобы видеть обоих. — Плохо стараешься, — произнес чистокровный с легкой улыбкой, снова откидываясь на спинку. — Господин Хосок, если бы я старался лучше, Вам бы стало скучно, — Чимин медленно выдохнул воздух через нос. Теперь Хосок наконец улыбнулся. — Мне не бывает скучно. — Вы сегодня особенно добры, господин. Тэхен наблюдал за ними, не вмешиваясь. Это был даже не спор, а компромисс для сосуществования. Чимин перевел взгляд на Тэхена, улыбка стала чуть мягче, но не теплее. Парню резко захотелось выпрямиться по струнке. — Ты до сих пор здесь. — Как видите, — выдавил из себя Тэхен. — Господин Пак. — Вот это да, — Чимин чуть прищурился, стало интересно. — Даже выучил, как обращаться. Обращенный вампир не торопясь провел пальцем по краю стола, обдумывая что-то. — Господин Хосок, — добавил он, не отводя взгляда от Тэхена, — Вы его дрессируете или просто развлекаетесь? Тот ответил не сразу, уделив внимание возвращению яблока на блюдо. — Дрессирую? — Чон Хосок повторил наконец и поднял глаза на Чимина. И в этом взгляде был только беспечный интерес. — Ты выбираешь громкие слова с утра. — Лишь точные, — пожал плечами Пак. Хосок усмехнулся про себя. — Тогда тебе стоит пересмотреть словарь, — вампир чуть наклонил голову в сторону к Тэхену. — Он просто еще не знает, как здесь выживать. Тэхен не понимал, что чувствует. Его разобрали на части взглядами и снова собрали. Слуги, проходящие мимо, замедлились. Чимин слегка выдохнул через нос. Его этот разговор развлек больше, чем показывал. — Я начинаю понимать, почему брат с тобой не скучает, — Хосок поднялся уже на выход. — А я начинаю понимать, почему господин Чон Вас терпит.

Чистокровный ничего на это не ответил. А Тэхен понимал, что это разговор уже над ним.

***

День прошел слишком быстро. Тэхена настораживало, что он почти не запомнил, как прошел остаток времени. Разговоры обрывались, люди расходились. Когда солнце начало опускаться за скалы, поместье переменилось, словно выдохнуло весь воздух из стен. Меньше топота ног и болтовни. Тэхен находился в отведенной ему комнате, когда в дверь без стука влетела запыхавшаяся служанка. Она принесла сверток с одеждой. — Одевайтесь и поторопитесь во двор, — больше ничего не сказав, поспешила обратно. Тэхен переоделся в плотную уличную одежду, все такого же превосходного качества, и спустился вниз. По пути он пытался предугадать, что случилось на этот раз. Спросить было не у кого. Выходя наружу, Тэхен увидел небольшую группу обращенных. Они седлали лошадей. Несколько больших, грозных на вид, псов грызлись между собой в ожидании. Чон Чонгук стоял в стороне, но все равно казался центром всего. Он был в темной охотничьей одежде — плотной из матовой ткани, чтобы не ловить свет луны. Высокий ворот подчеркивал шею и делал силуэт более собранным. На руках перчатки. Поверх всего — длинный плащ, который не сковывал движения. Возле него стоял Хосок, они о чем-то разговаривали. Пак Чимин как раз застегивал пуговицу на манжетах главы дома, мечтательно улыбаясь. Тэхен поймал себя на мысли, что рассматривает слишком долго и поспешил опустить глаза. Тэхен не знал, куда ему податься. Поэтому пошел к чистокровным. — Опаздываешь, — подметил Чонгук. — Как меня оповестили, так сразу прибежал... — Тэхен замялся. — Господин Чонгук. Прозвучало как-то непривычно, уверенно и неправильно. — Ты едешь с нами, — чистокровного прозвучали даже не как утверждение, а как приказ. — Слушаюсь, господин, — Тэхен опустил взгляд в пол, куда-то в сторону копыт лошадей. Наверное, он бы с большим удовольствием оказался под ними. Слишком уж заманчивая мысль. Краем глаза Ким заметил, как Чимин убрал какую-то соринку с плаща Чонгука, почти небрежно, демонстративно. Хосок криво ухмыльнулся на это, а затем пошел к своей лошади. Теперь Тэхен заметил, что лошадей было меньше, чем вампиров. Как по сигналу, часть обращенных отошла в сторону, остальные — запрыгнули на скакунов. Чонгук был уже в седле. Жеребец под ним стоял спокойно, почти неподвижно. Поводья легли в руки. Чимин подошел спустя несколько секунд. Он уже привычно положил руку рядом на седло, собираясь подняться. — Господин Чонгук. Но Чон не поддался, не помог подняться, хотя сразу обратил свой взор на Пака с толикой сожаления. — Ты едешь отдельно, — в ответ Чимин замер. Пальцы его рук чуть сжались. Это заметили совсем не многие, только те, кто его слишком хорошо знал. — Вот как, — только тихо произнес. — Сегодня со мной поедет он. Тогда Чимин медленно перевел взгляд в сторону. На Тэхена. Время застыло на несколько секунд. Эта пауза не значила злость или протест. Скорее — короткий, почти незаметный укол. Как будто мир на секунду сдвинулся, забыв оповестить его, чтобы пригнулся. Чимин усмехнулся, но улыбка его вышла тоньше обычного. — Понял, — он отнял руку от седла неспеша так же, как и положил. Будто ничего необычного не произошло. — Господин Чонгук. Обращенный отступил назад, на мгновение оценивающе глядя на Тэхена. Без привычной саркастической игры. Потом развернулся и пошел к другой лошади. Тэхен всей своей сущностью чувствовал, что последствий не миновать. Хотя даже ничего не сделал. Вообще он только вчера сюда приехал.