Ночь темна

Сборы прошли достаточно быстро, без лишней суеты и вопросов. Тэхен спустился вниз, карета уже стояла в ожидании. Небо едва начинало сереть, поэтому та казалась черным пятном в пространстве. Появился Чонгук. Даже ничего не сказал, просто наблюдал. Слуги начали двигаться быстрее, заканчивая подготовку, во дворе стало тише. Без приказов и угроз, лишь от одного присутствия. Тэхен чувствовал, как его тело тоже реагирует, напрягается, готовое к указаниям. — Садись, — коротко сказал Чонгук. И Тэхен подчинился. Внутри уже ожидал Чимин, развалившись полулежа, будто в собственной гостиной. — Выглядишь, будто идешь на казнь, — лениво заметил обращенный. — А разве нет? — сухо спросил Тэхен, располагаясь напротив в углу. — Нет, — Чимин усмехнулся. — Пока что. Тэхен бросил на него взгляд, но тот уже смотрел в сторону, забавляясь сказанным. Следом в карету зашел Чонгук. Пространство будто сузилось, подчиняясь правилам чистокровного. Он расположился возле Чимина. И наконец, чуть задержавшись, пришел Хосок, устраиваясь возле Тэхена. Ворота поместья закрылись за спиной. Колеса тяжелой кареты мерно постукивали по дороге. Черная плотная ткань закрывала окна. Одна небольшая масляная лампа давала тусклый желтый свет. В карете оставалось достаточно пространства, но в то же время казалось слишком тесно. Особенно в моменте, когда Чонгук поднимал взгляд от книги; когда Чимину становилось скучно, а это происходило почти каждые пять минут. — Господин Хосок, — лениво протянул Чимин. — Нет. — Но я даже еще ничего не сказал, — с интересом слегка наклонил голову набок Чимин. — Вот именно, — усмехнулся Хосок, — действую на опережение. — Жестоко, — хмыкнул обращенный. Тэхен отвел взгляд в сторону, пытаясь на вмешиваться. Но молчание долго не длилось. — Зачем мне три теплых плаща? — спросил Тэхен вслух, обращаясь ко всем и ни к кому-то конкретно. — Господа. Чимин лишь усмехнулся, забавляясь вопросом и не торопясь отвечать. Хосок отвернулся к окну, будто черная ткань покрылась текстом, который поглотил его внимание. Чонгук не поднял взгляд от книги, непринужденно переворачивая страницу.  И никто не сказал ни слова. — Вы все ужасны, — констатировал Тэхен, запрокидывая голову назад. Хосок усмехнулся, повернул голову обратно. Чимин тихо довольно рассмеялся, а Чонгук задержал взгляд на строчке в странице чуть дольше. Едва заметно уголок губ его дрогнул.  Отвечать никто так и не надумал. Тэхен смирился: они действительно не собирались объяснять. Дальше какое-то время спутники ехали молча. Тэхен точно не знал сколько, время ощущалось по-другому. Теперь уже Хосок читал какую-то книгу, Чонгук изучал документы. А Чимин продолжал лежать поперек и откровенно скучать. Тэхен на секунду оказался в обычной человеческой компании, без чудовищ. И это раздражало. Чудища должны оставаться чудищами, а не спорить и шутить. Сначала Тэхен пытался считать время, потом повороты дороги. А потом бросил это занятие, потому что все равно ничего не понимал. За плотной тканью не видно ни света, ни очертаний. Чимин успел вздремнуть, или подобие того. Тэхен до сих пор не понимал до конца — нужен ли вампирам сон. Чонгук практически всю дорогу просто молчал или читал, от этого его присутствие ощущалось сильнее. Тэхен злился на себя из-за того, что слишком часто наблюдал за ними, в особенности за главой Чон. В свою очередь, Чимин частенько поглядывал на Тэхена. — Если продолжишь так смотреть на господина Чонгука, он решит, что ты им восхищаешься, — Тэхен чуть не подавился воздухом, а Чимин остался очень доволен собой. Хосок задорно улыбался, Чонгук же и ухом не повел, полностью игнорируя выпад обращенного. Чимин снова не выдерживает тишины. — Господин Хосок. — Да, Чимин? — тот даже глаз от книги не поднял. — Вы читаете это уже третий час, — и мысленно Тэхен удивился, сколько времени он наблюдает за этой троицей вампиров. — Верно. — Вам действительно интересно? — не унимался Пак. — Нет, — Хосок перевернул страницу. — Но мне интересно наблюдать, как долго ты сможешь не лезть ко мне с разговорами. Тэхен едва удержался, чтобы не улыбнуться. — Это нечестно, — Чимин возмущенно выпрямился. — Я победил, — удовлетворенно сказал чистокровный. — Это не соревнование, — закинул ногу на ногу обращенный. Дорога продолжалась. Тэхен успел уснуть, сам не понимая, когда сон овладел им. Колесо наехало на камень, отчего карету тряхнуло, и Тэхен проснулся, стукнувшись головой о стенку. По самоощущению прошло достаточно много времени. Мочевой пузырь уже прижимало настолько, что тяжело было сидеть на месте. Но перед поездкой оговаривалось, что они не остановятся, пока последние лучи не уйдут за горизонт. — Господин… — Тэхен почти ненавидел себя за это слово. — Нам нужно остановиться. Чимин сначала несколько секунд смотрел на него, а потом заулыбался понимающе. — Остановитесь, — без вопросов и обсуждений сказал Чонгук. Тэхен выбрался из кареты, с удовольствием вдохнув прохладный вечерний воздух. Солнце уже скрылось за горизонтом, лес вокруг темнел. Тэхен отошел на несколько шагов в сторону от дороги. Возвращаясь обратно, он взглядом случайно зацепился за что-то впереди. Сначала показалось, что деревья, потом Тэхен понял, что ошибся. Это были столбы, высокие и темные. Ряд виселиц. Будто загипнотизированный, парень подошел ближе. Затем Тэхен замер. Сначала он рассмотрел одно висевшее тело. Вернее то, что от него осталось. Одежда выцвела, лицо невозможно было различить. Ветер медленно покачивал веревку. На соседних висели еще двое. Тела почернели от времени, а вокруг роились мухи. Ворона, сидевшая на перекладине, каркнула, лениво дернула кусок плоти и взмахнула крыльями. Тэхена внутри неприятно скрутило от отвращения. Казнь во дворе поместья вспомнилась неожиданно ярко и показалась вполне себе… быстро и бесследно. Эти люди продолжали служить предупреждением даже после смерти. — Впечатляет, правда? Тэхен резко обернулся. Чимин стоял в нескольких шагах позади. Парень не услышал, когда вампир подошел. — Это отвратительно, — скривился Тэхен. — Согласен, — было удивительно, но Чимин не стал спорить. Он некоторое время смотрел на висельников, потом пожал плечами. — Зато эффективно. — Эффективно? — Тэхен совсем не уловил смысл. — Никто не забывает правила. От такого спокойного и равнодушного ответа Тэхену стало еще более не по себе. Он снова глянул на тела. — Кто это? — Уже не важно, — Хосок появился рядом почти бесшумно, мельком посмотрев на столбы. — Важно только то, что остальные помнят причину. — Где мы вообще? — Тэхен нахмурился. На этот раз переглянулись уже Чимин с Хосоком. Это не понравилось Тэхену еще больше. — Есть догадки? — спросил Чимин. — Нет. — Тогда добро пожаловать, — улыбка обращенного стала неожиданно широкой, — во владения господина Мин Юнги. Несколько секунд Тэхен снова посмотрел на виселицы, на почерневшие тела и отсутствующие куски плоти, на кружащих ворон, и повернул взгляд обратно. Впервые за путешествие парень совершенно искреннее захотел, чтобы карету развернули обратно. Если это лишь приветствие на границах владений… Тэхен не был уверен, что хочет видеть то, что их ждет. Хосок с Чимином уже вернулись к карете и нырнули вовнутрь. Чонгук остался стоять снаружи, поглаживая одну из лошадей. Когда Тэхен подошел, чистокровный скользнул по нему внимательный взглядом. — Тебя сейчас стошнит? — Что? — Тэхен моргнул. — Ты побледнел, и пульс твой участился, — наступила неловкая пауза. Тэхен смутился и нахмурился, потому что это была правда. И потому что Чонгук заметил. — Нет. — Хорошо, — сказал Чон и вдруг достал флягу, протягивая Тэхену. — Выпей. Парень уставился на нее, а потом на Чонгука: — Это приказ, господин? — Нет, — губы Чонгука чуть приподнялись. Не приказ и не требование, просто предложение — это удивило. Тэхен медлил несколько секунд, затем все-таки взял флягу. Вода оказалась приятно холодной. Она вернула обратно в реальность. К моменту, как Тэхен протянул флягу обратно, Чонгук уже отворачивался. — Спасибо, — слово сорвалось само. Чонгук посмотрел на него несколько секунд, а затем просто кивнул. Тэхену это показалось обычном добросердечным жестом, что даже при всех негативных эмоциях не смог злиться или ощутить раздражение. Все вернулись в карету, расселись по своим местам. Путь продолжался. После пережитого стресса, Тэхена начало снова клонить в сон. Запах дыма. Чьи-то теплые руки. Смех женщины, от которого щемило внутри. Мужской голос. Лица не видно, только силуэт. Чувство безопасности. Потом все резко меняется. Крики. Дым становится гуще. Кто-то хватает за плечи и толкает. Мать что-то говорит очень быстро и отчаянно, почти криком. Слов не слышно, видно только выражение ее лица. Страх за него, не за себя саму. А потом кровь. Слишком много крови. Чья-то рука соскальзывает с пальцев. Темнота. Мужской незнакомый голос кричит: «Беги!». Тэхен резко просыпается, судорожно втягивая воздух, почти задыхаясь. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет или взорвется. Мгновение Тэхен не понимает, где находится. Лишь потом, чуть отдышавшись, видит потолок, темную ткань на окнах, чувствует качку, взгляд Чонгука. Тот смотрел на него. Слишком внимательно и с интересом. Тэхен понял, что метался во сне. Черт. — Тебе приснился кошмар, — утверждение чистокровного. — Я в порядке, — Тэхен провел рукой по лицу, утирая холодный пот. — Прямо-таки, — ответил Чонгук. Спорить почему-то сложнее обычного. Они молчали. Даже Чимин воздержался от колкостей — что само по себе выглядело подозрительно. — Что ты видел? — Ничего, — Тэхен тут же напрягается. — Господин. — Конечно, — тон Чонгука остался мягким, насколько это вообще может быль. Раздражало. От спокойного участия отделаться тяжелее, чем слепо повиноваться приказам. — Старые воспоминания, — после короткой паузы Тэхен все же ответил. Чонгук несколько секунд изучал его лицо, а потом неожиданно произнес: — Они закончились. — Что? — Тэхен нахмурился. — Воспоминания, — участливым тоном сказал Чонгук. — Сейчас ты здесь. Настолько простые слова, что почти глупые. Но тревога внутри действительно начала ослабевать. Совсем немного. Тэхен тут же злится на себя за это. Чонгук замечает, естественно, и чуть заметно усмехается. — Надо же, — подал голос Чимин. Он лениво подпер щеку рукой. — Господин Чонгук пытается кого-то успокоить. — Замолчи. — Я просто хочу запомнить этот исторический момент, — вампир изобразил вид, будто старается запомнить каждую деталь. — Чимин. — Молчу, — но улыбаться не перестал. Даже Хосок, сидящий против с книгой, прятал усмешку за страницей. Смущение накрыло Тэхена. Он отвернулся, пытаясь укрыться от них всех. Разговоры затихли. Парень рисовал собственные силуэты на непроглядной ткани. Через какое-то время Чимин пересел поближе к Чонгуку. На свое вполне законное место. Затем наклонился, что-то говоря вполголоса. Чонгук отвечал так же тихо. Их лица почти соприкасались. Между ними давно подобные жесты — обыденность. Тэхену это не нравилось. Он старался не смотреть, но боковым зрением замечал. Парень знал, что причина очевидна: Чонгук раздражает его, Чимин раздражает, как и все происходящее. Но это не особо помогало. Наоборот — ощущение усиливалось, хотя Тэхен совсем не понимал причин. Дорога тянулась бесконечно долго. К окончанию их поездки Тэхен чувствовал себя выжатым лимоном. Сон не приносил отдыха. Виселицы не выходили из головы, а участвующий Чонгук вызывал подозрения. Карета замедлилась, а потом совсем остановилась. Снаружи было темно. Тэхен вышел на улицу последним. Это место ощущалось по-другому. Не размерами или роскошью. Висящим в воздухе напряжением и абсолютной тишиной. Даже слуги двигались бесшумно, боясь нарушить обстановку. Несколько человек стояли на ступенях. Слуги. Ни один не поднял головы. Тэхен с интересом их рассматривал. Он заметил совсем молодую девушку, держащую поднос с заданными фонарями. И явно старалась не дрожать. Но дрожала. По лицу ее тянулся длинный шрам. От виска до края челюсти, через глазницу. Явно старый и хорошо заживший, но слишком заметный. Девушка это почувствовала и подняла взгляд всего на секунду. Но Тэхену хватило увидеть ужас затравленного зверька. Тэхен нахмурился. Что-то явно было не так. Он хотел спросить, но не успел. Среди слуг пошла незаметная волна: кто-то выпрямился, а кто-то склонился еще ниже. Тишина стала почти осязаемой. Даже Чимин перестал улыбаться. По ступеням неторопливо спускался мужчина. Черные волосы, светлая кожа, спокойный взгляд. Слишком странный контраст с десятками виселиц вдоль дороги. Его взгляд скользнул по гостям, задержавшись на Тэхене. Парень чувствовал это оценивание, будто он — лошадь на базаре перед покупкой. Это ощущение ему совсем не нравилось. Уголок губ Юнги дрогнул: — Надо же… Тебя еще не съели. Тэхен моргнул. Рядом фыркнул Хосок. А Чимин рассмеялся: — Господин Юнги, Вы разочарованы? — Немного, — ответ последовал незамедлительно. — Я ставил на две недели. Тэхен бросал взгляды с одного вампира на другого и дальше. Он не понимал. Судя по всему — шутят. Судя по тону — нет. — Господин Мин, — в голосе Чонгука звучало предупреждение. — Что? — Юнги невинно поднял брови. — Я искренне рад, — на секунду замялся, — кажется. — Господин Юнги, — Чимин чуть склонил голову, оценивающе глядя на хозяина поместья. — Вы сегодня в особенно хорошем настроении. — Я всегда в хорошем настроении, — ответил Юнги, — когда ты приезжаешь. — Пугающая стабильность, — скривился Чимин. — Это комплимент? — ухмыльнулся Юнги. — Вы стали предсказуемее, — ответил обращенный. — Лжешь, — чистокровный приподнял бровь и шагнул вперед на полшага. — Довольно, — сказал Чонгук. — Господин Мин, Вы нас пригласите вовнутрь или продолжим здесь стоять? Юнги улыбнулся, окинув еще раз всех взглядом. Слуги, стоящие возле него, дрогнули. — Конечно. Добро пожаловать в дом Мин, — мужчина сделал шаг в сторону, жестом приглашая гостей наконец-то войти.