Путь храбрых сердец

Утренние солнечные лучи золотыми лезвиями пронзали густую завесу листвы запущенного сада. Стояло полное умиротворение и слышалось лишь копошение букашек в траве, да пение птиц. Но, несмотря на царящую идиллию, мысли Итари были далеко не мирными. Сидя на гамаке, одетая в широкую для нее, нелепо сидящую мужскую одежду и с растрепанными волосами, девочка думала о мести. Даже становление стражем и воссоединение с друзьями отошли в ее голове на второй план. Она твердо решила сначала отомстить отцу и освободить старших сестер, а потом заниматься остальным. Итари положила руку на сердце, слегка нахмурилась, закрыла глаза и заговорила про себя: «Мама... если ты меня слышишь... Я не могу перестать восхищаться тобой и клянусь дать по заслугам тому, кто подавил твою свободную дикую ведьминскую натуру! Я отомщу за тебя! И дочерей твоих спасу!» — мысленно произнеся это, девочка открыла глаза и продолжила активно обдумывать то, как же ей отомстить тирану-отцу. «Я могла бы просто кинуть в его окно камень, так чтобы он попал ему по голове... — думала она, — но я хочу, чтобы он увидел, как я зла, чтобы пожалел обо всем, что сотворил, чтобы он, паршивый пес, дрожал от страха так, как заставлял дрожать маму!» — Итари сжала кулаки. — «Может, связать его, пока он спит, и затащить в лес на растерзание демонам?» Эту мысль девочка тут же отмела: была высока вероятность, что мужчина проснется и сам прихлопнет ее как муху, а даже если и не проснется, то получится, что разделаются с ним демоны, а не она. Итари сжала кулаки крепче, и тут ей пришла крайне смелая идея: она решила сама стать этим самым демоном. Она научится сражаться и победит Гёсана в бою, вызвав его на поединок. Девочку наполнила непоколебимая решимость, но в какой-то миг в ее голову закралось сомнение: а что, если он тоже хорошо дерется (что вероятнее всего для восточного посла, ходившего на далекие расстояния)? Он ведь по любому сильнее... Нет! Она будет упорно тренироваться, каждый день... Она отточит свои навыки до такого уровня, что даже самые страшные демоны будут трепетать перед ней, не говоря уже о каком-то старом козле. Единственное, девочке надо было где-то взять оружие, это было серьезным вопросом. За ее спиной послышалось: «Просто укради меч...» — Итари действительно задумалась об этом, но тут же отмела эту мысль, ведь оружие — не какая-нибудь побрякушка, так просто не украдешь, а снова попасть в руки стражей она не горела желанием. Оставалось только делать самой. Однако ковать Итари не умела, да и руду было взять негде. Она снова задумалась. Девочка понимала, что ковать оружие — дело непростое, для него нужны материал и инструменты, а главное — навык. Навык... Она знала, что дети богатых семей учатся всему по книгам, так почему бы ей не раздобыть где-нибудь книгу про оружие и боевую подготовку? Итари вдруг вспомнилась столица: что, если ей снова пробраться туда? Там ведь наверняка продавались книги на любые вкус и цвет. Девочка направилась прямиком к главному городу. Через час с лишним Итари уже пересекла врата в кузове повозки, как они обычно делали это с Тао и Гином. Идя по оживленным улицам, она все время искала взглядом книги, но попадались ей лишь то овощные, то сувенирные, то табачные лавки и так далее. Девочка обошла всю столицу, так что уже не чувствовала своих ног. Она уже хотела развернуться и пойти искать в другое место, как увидела маячащий вдали знакомый силуэт в изысканных одеждах, который медленно приближался к ней. Это был тот самый наследный принц, накануне выкупивший ее у стражей. Он подходил все ближе, выглядя как и тогда спокойным и уверенным. Юноша остановился и посмотрел прямо на Итари, прямо как в прошлый раз. Он мягко улыбнулся, сверкнув своими черными глазами, и произнес: — Зачем пожаловала на этот раз, разбойница? Итари не сразу нашлась что ответить, поэтому несколько секунд в легком ступоре просто снизу вверх смотрела на принца, хлопая глазами. Она заметила, как солнечный свет играет в его белых волосах, делая их почти прозрачными, и на миг забыла, что хотела сказать. — Я... — сбивчиво начала она, отводя взгляд, чтобы не выдать смущения, — я ищу книги... К удивлению девочки, молодой господин не стал задавать лишних вопросов, а просто предложил: — Мне проводить тебя до библиотеки? Итари замялась, неуверенная, стоит ли доверять этому человеку. Однако вспомнив, как он еще вчера спас её, она отбросила сомнения и последовала за юношей. Но даже так по пути в ее голове не переставали крутиться вопросы: «А почему наследный принц вообще помогает мне?», «Чего он хочет добиться?», «На кой я вообще сдалась ему?» Итари также не могла не заметить, как люди странно смотрели на ведущего ее молодого господина и шушукались. Это немного напрягло её… Девочка сжала кулак спрятанной в карман руки. Что, если парень просто пытался вбиться к ней в доверие, выставляя себя добрым, а на самом деле он какой-нибудь чокнутый, и сейчас заведет её невесть куда? Странная улыбка принца только подтверждала эти опасения. Наконец переступив через свой страх, Итари смогла выдавить: — П-почему они все... так смотрят? Не поворачиваясь к спутнице и все также улыбаясь, молодой господин ответил: — Не сильно жалуют меня здесь... странным считают. — Он сказал это так, будто сам не понимал, в чем причина такого отношения. Итари нахмурилась и пристально посмотрела на парня, изучая изящные черты его лица. — Почему...? — чуть тише недоуменно поинтересовалась девочка, на что принц коротко ответил, слегка усмехнувшись: — Колдун я. На миг по спине Итари пробежал холодок, она слышала о колдунах и ведьмах: они казались ей пугающими, но в то же время какими-то чарующими, притягательными. Она не знала, радоваться ей или пугаться, и просто слегка удивленно вытаращилась на юношу, который в свою очередь добавил: — Но тебе я вреда не причиню. На это девочка облегченно выдохнула, но совсем расслабляться не стала — мало ли что у этого чудака на уме. Между тем принц уже вел свою спутницу через роскошные коридоры императорского дворца, где каждый угол имел изысканное убранство, а каждая незначительная вещица, казалось, стоила целое состояние. Это место сияло чистотой и богатством. Наконец Итари и принц оказались в библиотеке — это была уставленная стеллажами с книгами и также дорого обустроенная большая комната, даже стены которой были закрыты книжными полками. Здесь были сотни, а может, и тысячи книг, и от такого великолепного разнообразия у Итари аж разбегались глаза. Но тут девочка вспомнила, зачем пришла сюда, и обвела помещение взглядом, уже гадая, где среди всего этого великого множества книг может лежать нужная ей. — И какую книгу ты ищешь? — спросил девочку юноша, но та, подняв на него глаза, серьезно ответила: — Мне нужна книга про оружие... и про бой. Библиотекарь, сидящий за письменным столом, смерил Итари презрительным взглядом и усмехнулся: «Зачем это девчонке про оружие?», но принц глянул на него так, что тот осекся и пристыженно замолчал. Молодой господин взял девочку за руку и повел куда-то в глубь библиотеки мимо стеллажей. Итари почувствовала, как его прохладные, тонкие, изящные пальцы сомкнулись вокруг ее запястья. От этого прикосновения по руке девочки пробежали мурашки. Она вдруг осознала, как сильно отличаются его руки от грубых рук уличных мальчишек: в них было что-то утонченное, почти эфемерное, но чувствовалась сила. Не грубая, а скорее оберегающая. Итари буквально боялась дышать, чтобы не спугнуть этот миг. Остановившись у очередной полки, юноша протянул руку наверх, достал сразу три книги и протянул их спутнице. Итари негромко поблагодарила принца, подняв на него свои желтые глаза, а тот мягко улыбнулся и погладил ее по голове, отчего к щекам девочки резко прилила кровь. В этот момент Итари показалось, что время остановилось. В ее душу снова закралось то самое странное чувство, от которого хотелось то ли зажмуриться, то ли напротив смотреть на этого чудесного человека вечно. Девочка опустила взгляд на книги, только что принятые от принца. Времени изучать их не было, Итари решила сделать это позже, но перед этим уточнила: — Я же могу забрать их? — Хоть насовсем, — ответил молодой господин. — Если что, я смогу принести сюда точно такие же. — Он снова улыбнулся и после небольшой паузы сказал: — Идем, я провожу тебя обратно. Итари хотела было возразить, так как запомнила дорогу, но юноша уже вышел вперед нее, протягивая свою белую и изящную, будто фарфоровую руку. Девочка несмело, будто боясь повредить или замарать, взялась за руку принца и последовала за ним. Весь обратный путь она разглядывала его лицо, волосы и одежду — он был самым красивым человеком, которого она когда-либо встречала. Его длинные волосы и одеяния струились за ним шлейфом, лицо было будто выточено из мрамора, от юноши исходил едва уловимый тонкий, свежий, ни на что не похожий аромат. Итари поймала себя на том, что не может отвести взгляд от линии его челюсти и от того, как ветер играет с прядями его волос. Сердце ее гулко стучало где-то аж в горле. Этот парень будто затягивал ее в свой неизведанный, полный загадок мир. Девочка не знала, стоит ей сопротивляться или утонуть в этом ощущении. Из уст Итари вырвалось вперед ее мыслей: — Извините... А... как вас зовут? — она все еще неотрывно смотрела на принца, а тот повернул к ней лицо, ответил с легкой улыбкой: — Каосин. — Услышав чистый и звонкий звук этого имени, девочка подумала, что оно очень подходит юноше. Молодой господин же поинтересовался после небольшой паузы: — А тебя? — Итари... — ответила девочка. — Красивое имя. Кажется, означает «гроза» на вимарском, — улыбнулся Каосин, на что его спутница немного смутилась, а после добавил: — И кстати, можешь со мной на «ты». Мне кажется, у нас не такая большая разница в возрасте. — А сколько тебе? — спросила Итари, внимательно глянув спутнику в лицо, после услышав в ответ: — Мне пятнадцать. «Пятнадцать?» — удивилась она про себя. Наследный принц показался девочке несколько старше из-за изысканных манер, высокого роста и мудрого взгляда. Она посмотрела на него слегка удивленно, а тот лишь в очередной раз озарил пространство своей улыбкой. — Ясно... мне около четырнадцати, — чуть неуверенно сказала Итари, а Каосин приподнял бровь: — Ты не помнишь, сколько тебе лет? Девочка смутилась: — Ну... я познакомилась с друзьями в середине лета, и примерно в это время мы празднуем мой день рождения, если, конечно, не забываем. Я... ой... — Итари поняла, что наверняка наговорила лишнего, и теперь принц точно сочтет ее за дурочку, но юноша посмотрел на нее безо всякой насмешки или осуждения, а скорее с интересом. Казалось, он хотел что-то спросить, но не осмеливался. Тогда девочка сама вопросительно глянула на Каосина, легонько кивнув вверх, мол, что такое? Принц тихо, едва скрывая неуверенность в голосе, произнес: — Твои родители...? Лицо Итари помрачнело, она вспомнила прочтенное вчера, и к ее горлу снова подступила тошнота. Каосин сразу заметил это и, мягко положив руку на плечо девочки, склонился и, успокаивающе поглаживая, начал слегка обеспокоено, чуть сбивчиво пытаться исправить то, что явно задел за живое: — Тсс... прости, прости... Честное слово, не хотел давить на больное, извини... Сейчас если бы кто-то увидел, как сам императорский сын вот так извиняется перед какой-то уличной девчонкой, то впал бы в крайнее недоумение. Но Итари не думала об этом. Она чувствовала только тепло его руки на своем плече, слышала его голос — такой мягкий, чуть взволнованный, совсем не похожий на высокомерный тон, которого она ожидала от принца. От этого внутри разлилось что-то болезненно-сладкое. Девочка тихо ответила, пытаясь подавить дрожь в голосе: — Ничего, все в порядке. — Итари через силу слабо улыбнулась принцу, но стоило ей чуть дольше посмотреть на него, как ее улыбка стала искренней. «Почему он такой... добрый? — думала она. — И почему мне так…так волнительно, когда он так на меня смотрит?» Между тем девочка и юноша подошли к выходу из дворца. Последний остановился и какое-то время просто смотрел на Итари со смесью интереса и легкого восхищения, после чего сказал: — Ну что ж... Удачи тебе, Итари! Парень сказал это так, что девочке даже показалось, что тот знает про ее намерения, а его чистый мягкий грудной голос отдавался эхом в голове Итари еще долго. Она шла прочь от дворца, но каждая клеточка ее тела все еще помнила его прикосновения, его запах, его глаза, смотревшие на нее так, будто она была не простой бродяжкой, а кем-то важным. Итари прижала книги к груди и улыбнулась сама себе, впервые за последнее время чувствуя что-то теплое и светлое, что не имело отношения к мести.