Путь храбрых сердец

Несколько дней Итари шаталась по деревне, так и не найдя интересного занятия. Тренироваться с саблей вошло у нее в привычку, поэтому она делала это каждое утро, а оставшееся время бесцельно бродила, витая в облаках. В какой-то момент, решив, что здесь, в Тиньяре, явно не ее место, девушка захотела уйти в Вимару, о чем давно мечтала. И только Итари свернула на дорогу, ведущую туда, как ее резко посетило воспоминание о наследном принце, что помог ей, казалось, так давно. «Интересно, зачем он все-таки это сделал аж два раза? Не по доброте же душевной! — подумала девушка. — Да этому напыщенному павлину наверняка было от меня что-нибудь надо!» — за эту мысль Итари кольнуло легкое чувство стыда, ведь если он искренне хотел помочь. «Да нет, не может быть, богачи все одинаковые — заботятся только о своей выгоде», — решила она и уже со спокойной душой направилась к Вимаре. За время своих похождений девушка привыкла ходить пешком на длинные расстояния, так что уйти в другое владение не было для нее проблемой. Так она и шла, предвкушенно лавируя в своих мыслях как сказочный дракон в облаках. «А зачем мне теперь вообще этот дурацкий мужской образ, если я ухожу?» — подумала Итари, приближаясь к реке. За последние дни, проведенные в Тиньяре, ей изрядно надоело притворяться парнем. Уже приближаясь к реке, разделяющей восточное и северное владения, девушка только захотела вернуться в привычный облик, как отчетливо услышала шаги за своей спиной, а прислушавшись, различила слова: — В доносе было указано: молодая черноволосая девушка с саблей. — Дурень, где ты девушку с саблей видел? — Ну а мало ли, может, вимарская дикарка. — Здесь? — Ну да, они же постоянно совершают набеги. Не сидится им в своем лесу, видите ли... По голосам было понятно, что они принадлежат молодым парням. Оба затихли на какое-то время, после чего снова послышалось: — Да ну нет, мне кажется, это мужик. Посмотри на прическу и одежду, да и выглядит крепким для девушки. — Мало ли какие девушки бывают... — Тц... фантазер... — Да не перебивай ты! Думаешь, всякие бандиты не знают, что такое маскировка? Я тебе отвечаю — это она. Видишь, сабля тяжеленная, как и описывалось! — Что-то я уже ее боюсь. Может, к черту? Скажем, что... ну не нашли, убежала! — Серьезно? Даже от денег готов отказаться? Не бойся, нас же двое! Тут Итари поняла, что она серьезно влипла. Ее нашли. Девушка обернулась, готовая драться, но каково было ее удивление, когда она увидела перед собой повзрослевших, одетых в форму стражей, но все тех же Тао и Гина. Последний сильно вытянулся, а взгляд его стал еще хитрее и пронзительнее, а Тао, казалось, остался почти тем же (те же рыжеватые волосы, щенячьи глаза и чуть виноватая улыбка), только вырос. Ей невольно захотелось броситься на шею обоим, но она лишь застыла как вкопанная, как и ее друзья. — Итари...? — первым подал голос Тао. — Да я... — немного растерянно ответила девушка, после сразу прокляв себя за это. Может, ей бы удалось уверить парней в том, что они обознались? Однако те, видимо, сразу узнали подругу по ее желтым глазам. Какое-то время постояв в полнейшем ступоре, Тао вдруг бросился к Итари, крепко сжав ее в своих теплых объятиях. Между тем Гин лишь насмешливо фыркнул: — Пф, ну конечно, как мы не догадались. Кто бы еще умудрился устроить побоище прямо во дворе дворянского дома. Наконец отцепившись от Итари, Тао все еще держа ее за плечи, начал засыпать ее вопросами: — Где ты была? Что произошло? Как ты вообще? И почему ты в мужской одежде? Девушка подумала про себя, что Тао очень похож на песика (как она раньше этого не замечала?) и не хватало ему лишь виляющего хвоста, а после, приподняв бровь, ответила: — Уверен, что хочешь знать? Тао было закивал как не в себя, но тут вмешался Гин: — Эй, дружище. То, что она наш друг, не отменяет того, что она — преступник. Мы должны ее арестовать по идее... Тао нахмурился и ответил: — Мы еще не расспросили ее! Может, она не виновата и... просто так получилось! — Что, она убила человека? — выжидающе глянул Гин. Тут вмешалась Итари: — Постойте. Дело в том, что... Это месть. Тот человек был моим отцом. — Брови обоих парней поползли вверх, а девушка подтвердила: — Да. Я узнала, что он издевался над моей матерью, в итоге забив ее до смерти. И я вызвала его на поединок, победив в честном бою. На лицах Тао и Гина отобразились восхищение и уважение: — Т-ты действительно победила его? — уточнил Тао. — Он ведь наверное... А он хорошо дерется? — Ну как... — презрительно хмыкнула Итари. — Нормально, но до меня малость недотягивает. — И где только так сражаться научилась? — с легким скепсисом в голосе поинтересовался Гин. — Неужели кто-то согласился обучать девочку?! — Я училась сама, — ответила девушка. — По книгам. И между прочим, в Вимаре девушки тоже могут сражаться! — Мне кажется, у тебя вимарские корни, — подхватил Тао, попав в точку. — По книгам? — удивился Гин. — Но где ты взяла их? Итари тяжело вздохнула: пришлось рассказывать всю историю с наследным принцем Каосином, на что Гин усмехнулся: — Ого, да у тебя ухажер появился! Когда друзья заметили, что девушка покраснела, уголки губ обоих поползли вверх. — Не смешно! — надулась Итари и скрестила руки на груди, а Тао легонько пихнул ее локтем и улыбнулся своей обычной сияющей улыбкой. — Да ладно тебе! Что, даже навестить его не хочешь? Помог ведь тебе как никак. — Хах, да этому богатею ряженому по любому просто было что-то от меня надо, — девушка наигранно раздраженно отвела взгляд, тем самым пытаясь скрыть свое смущение. Гин подтвердил: — Во-во, он просто хотел взамен нанять тебя своей служанкой, чтоб ты его развлекала. Молодец, что не купилась! Между тем Тао слегка надулся, похоже, ему стало даже обидно за принца. В его защиту он сказал: — А добрых богатых людей по-вашему не бывает? Может, он от чистого сердца... — Вот тебя не спросили, — презрительно фыркнул Гин. — Самому-то ласковое слово скажи — и ты на четвереньках прибежишь. Ты всегда слишком доверчивый. Тао еще больше обиделся, лицо его покраснело, и он бессильно сжал кулаки, не зная, что на это ответить. Но тут вмешалась Итари: — Ну спокойно! Давайте подеритесь еще... И вообще, может, я сама решу...? Тут оба парня успокоились — решениям Итари они доверяли всегда. Какое-то время вся троица шла в молчании, после чего Тао подал голос, обратившись к Итари: — А вообще... куда идешь? И все-таки... Ты так и не ответила: почему в мужском прикиде? Это шутка какая-то? Девушка ответила: — Костюм для маскировки, пока я не покину восточное владение — меня же разыскивают, — а иду я... в Вимару. Глаза обоих друзей расширились в непонимании: — В Вимару?! — хором переспросили они. — Там же холод и всякие дикари! — всплеснул руками Тао, а Гин съязвил: — Ну, Итари наша сама от дикаря почти не отличается, так что приживется. — Эй! Не дикари, а ведьмы, колдуны и воины! Гин закатил глаза, а Тао удивленно вылупился на подругу, как видно, желая знать о Вимаре больше. Но через миг его лицо переменилось на разочарованное, и теперь его глаза еще больше напоминали щенячьи: — То есть... Мы больше тебя не увидим? Итари тоже переменилась в лице. Она ведь когда-то давно хотела пойти в стражи вместе с Тао и Гином! А сейчас бросает их ради какой-то Вимары. Но как быть с желанием свободы и нежеланием подчиняться и жить в строгих рамках? Девушка задумалась, и все время ее раздумий товарищи выжидающе смотрели на нее с обеих сторон, будто уже уговаривая. — Итари, — неожиданно серьезно сказал Гин, и в его голосе пропала обычная насмешка. — Ты же сейчас в розыске. Если ты уйдешь в Вимару, за тобой могут послать погоню. Правда, далеко они не сунутся — никто из стражей не рискнет соваться в вимарский лес, оттуда редко возвращаются. Но на границе тебя могут перехватить. А если ты станешь стражем при дворце, ты будешь вне подозрений. Никто не будет искать преступника среди тех, кто сам ловит преступников. Итари нахмурилась. В словах Гина был смысл. Она всю жизнь пряталась, но статус стража давал ей нечто большее — легальную защиту. Ее не будут проверять, не будут допрашивать. Она станет частью системы, которая сейчас охотится на нее. И даже если кто-то заподозрит неладное, кто поверит, что девушка, носящая форму стража, — та самая беглая убийца? — И потом, — добавил Тао, заглядывая ей в глаза с той своей щенячьей преданностью, — мы же будем рядом. Если что — прикроем. А как надоест — сбежим все вместе, как ты и хотела. Но сначала надо пережить это время. Вместе. Итари перевела взгляд с одного на другого. Они правы. Вимара никуда не денется. А если она сбежит сейчас, ее будут искать и на границе могут перехватить. А здесь, под личиной стража, она получит время, кров и возможность готовиться к побегу. И главное — она будет с ними. Наконец Итари решила: — Хорошо, я послужу с вами немного. А потом... давайте вместе просто сбежим? Вы же там против воли, верно? Пробудем там столько времени, сколько потребуется на план побега. Глаза Тао загорелись, а Гин нахмурился в неуверенности, проговорив: — Ну... вообще-то мы уже привыкли. Нам там предоставляют еду и кров. А вообще... — он поднял взгляд, — не проблема, заработаем сами, ведь взрослые уже, да, Тао? — подмигнул он товарищу, а тот неловко улыбнулся, почесав затылок. И вот все трое дружно развернулись и направились прямиком к столице, весело переговариваясь.