Путь храбрых сердец

Всё видимое пространство вокруг застилали пески, отдающие золотом под палящим солнцем. На небе не было ни облачка, и стояла страшная жара. Каосину повезло, что на его голову была на саарский манер намотана ткань, а тело покрывали светлые длинные и свободные одежды. Парень всё так же неспешно шёл строго по направлению магического компаса. Казалось бы, вокруг было ни души, но вот слева на горизонте забрезжили смутные тёмные силуэты нескольких людей на лошадях, направлявшихся прямо к нему. «Наверняка кучка далхов» ( — воинственные странствующие саарцы-разбойники), — подумал Каосин и продолжил путь, на всякий случай став невидимкой, ведь как было известно, их появление не предвещало ничего хорошего. Однако по мере приближения людей стали легко различимы одеяния, свойственные тиньярской знати. Потеряв путника из виду, всадники резко остановились и начали недоуменно переглядываться и переговариваться между собой. Однако затем всё же продолжили идти, теперь то и дело петляя и сворачивая. Они искали его. Изначально парень планировал просто уйти от преследователей, будучи невидимым, но когда Каосин узнал среди людей собственного двоюродного брата Ци Цзивэня, он остановился. «Цзивэнь? Что он здесь делает? — подумал он. — Неужели отец додумался послать его искать меня? Иначе я не могу это объяснить». Парень прекрасно помнил, как он и его кузен вместе росли во дворце. Они часто вместе играли и гуляли, но также иногда ссорились и могли даже драться. Причиной тому был Цзивэнь, постоянно утверждавший, что Каосин — не настоящий наследник и вообще лучше бы его место занял он. Поначалу принц обижался и отстаивал свой императорский титул, но когда понял, что не хочет править, напросто перестал реагировать на выпады двоюродного брата. Однако даже после этого Цзивэнь то и дело высмеивал увлечения Каосина, не раз прятал, портил и выбрасывал его книги, а также при малейшем несоблюдении принцем правил шёл жаловаться его родителям. Один раз дошло даже до того, что кузен решил прилюдно опозорить Каосина, но не придумал ничего лучше, кроме как толкнуть его в грязь во время торжественного шествия императорской семьи в честь праздника, в результате чего сам получил наказание. Обвинив в своём несчастье двоюродного брата, Цзивэнь кинулся на него с кулаками и в итоге порвал его лучшие одежды, которые тот не успел сменить, после чего Каосин получил выговор от родителей за то, что якобы ввязался в драку, хотя первым начал его кузен. Стоит отметить, в это время, то есть в возрасте до четырнадцати лет, принц толком не умел за себя постоять, так что после выходок Цзивэня просто уходил тихо плакать к себе в комнату. Исходя из всего этого, парень решил, что неплохо было бы хоть немного отыграться на нём сейчас, так сказать, взять реванш. Насчёт этого Каосину пришла занятная идея. Когда двоюродный брат с его отрядом оказались в каком-то метре от него и остановились, он смог расслышать возмущения Цзивэня: — Ну и где он? Буквально несколько минут назад я видел его! Один из его спутников ответил: — Не знаю, может, это был мираж? Такое иногда случается в жару в пустыне. — Но ведь миражи не движутся, а он шёл! — продолжал негодовать Цзивэнь. — Кто их знает, может, и движутся… Между тем Каосин тихо подошёл к лошади двоюродного брата и начал быстро ритмично дёргать за свисающую уздечку. Кузен тут же заметил это, и глаза его мгновенно расширились, а сам Цзивэнь чуть не свалился со своего скакуна, слегка соскользнув вниз. Тогда Каосин обошёл коня спереди и нехило так дал братцу под зад, тут же отойдя. Цзивэнь решил, что это дело рук его спутника, находящегося слева от него, и вот уже через несколько секунд они с ним сцепились, махая кулаками и таская друг друга за волосы прямо в сёдлах. Наблюдая эту картину и еле сдерживая смех, Каосин подошёл к кузену уже с другой стороны, где никого не было, и дёрнул его за собранные в хвост на затылке волосы. Опешив, Цзивэнь со всей дури рванул вперёд, намереваясь убежать от невидимого хулигана. Парни из его отряда только недоуменно шептались, не понимая, что нашло на их предводителя. «Ему что, голову напекло?» — послышалось со стороны одного из них. Тут уже едва не расхохотавшись, маг выбежал вперёд на несколько метров и достал два колокольчика. Намеренно сделав их видимыми, парень начал водить ими в воздухе и звенеть в них. Один колокольчик он начал медленно подносить к лицу кузена, при этом всё также звеня. Это, как и ожидалось, произвело отличный эффект: Цзивэнь завизжал как девчонка и навернулся с лошади, а встав, побежал наутек, в то время как невидимый Каосин периодически пинал его под зад, заставляя ускоряться. Спутники парня уже почти в открытую смеялись над тем, что творится с ним. В общем, цель мага была достигнута, и довольный он твёрдой уверенной походкой направился в указываемом компасом направлении. Через некоторое время пути, когда солнце уже садилось, окрашивая безоблачный небосвод во все оттенки алого, на горизонте показались тёмные очертания куполов величественного строения в саарском стиле. Стрелка компаса указывала прямо в его направлении.