Путь храбрых сердец

Солнце поднялось достаточно высоко, согрев золотые пески, когда глаза Итари открылись. К изрядному удивлению Каосина, они были не янтарно-жёлтыми, какими он их помнил, а нежно-лиловыми, как цветы кималы. Гадая, с чем могут быть связаны эти изменения, парень присел на корточки перед постепенно приходящей в себя девушкой. — Наконец-то проснулась… Доброе утро! — поздоровался он. Низкий бархатистый голос отдался мягким эхом в ушах Итари. Первым, что она увидела, была бледная мужская рука с тонкими длинными пальцами, протягивающая ей чашу с водой. Питье пришлось девушке очень кстати, поскольку горло её пересохло, а голова кружилась. Итари привстала и утолила жажду, а затем уставилась на Каосина, не веря своим глазам. Как только к ней вернулся дар речи, она удивлённо проговорила: — Каосин? Как ты здесь оказался? — Такой же вопрос могу и тебе задать, — игриво усмехнулся парень, приблизившись к девушке, после чего они крепко обнялись. — Как ты? В порядке? — спросил Каосин с заботой в глазах, плавно отстранившись. Итари ответила одной фразой: — Я как будто заново родилась… — глаза её задумчиво устремились в песчаную даль. Парень не ждал объяснений, а вместо этого с тихим восхищением вгляделся в такое прекрасное в его глазах лицо девушки и нежным жестом поправил сбившуюся прядь её волос. Итари посмотрела на него слегка вопросительно, на что Каосин лишь улыбнулся и, скорее констатируя факт, чем делая комплимент, произнёс: — Ты очень красивая… — Ты уже говорил, — девушка неловко отвела взгляд, а парень ответил: — И никогда не устану. — он помолчал какое-то время, при этом подпирая ладонью развёрнутую к Итари голову и с теплым интересом глядя на собеседницу. После этой небольшой паузы парень спросил: — Ну что, рассказывай, где тебя черти носили… Если хочешь, конечно. Вспомнив, как её в буквальном смысле носил чёрт, а точнее — она его в своей метке. Итари вздрогнула и вместо ответа попросила Каосина: — Посмотри, пожалуйста, нет у меня чего на шее или спине? Парень не совсем понял, к чему этот вопрос, но всё же переместился за спину девушки и проверил. Кожа была чистой, разве что с несколькими старыми шрамами и следами пыли. — Нет, ничего, — доложил Каосин, а Итари облегчённо выдохнула. Парень спросил: — А что там могло быть такого? — он хоть и догадывался, но всё ещё немного беспокоился о девушке. — Метка… — почти шёпотом произнесла она. Тут Каосин вспомнил, что тогда, во время ночного купания в озере, он видел странную отметину у изгиба шеи Итари, но то ли из чувства такта, то ли по другой причине не стал спрашивать. Сейчас на чёрное вкрапление не было и намёка. Парень сомневался, стоит ли спрашивать о таком, ведь девушка наверняка не хотела говорить о своём проклятии. — Так… там теперь точно ничего нет? — переспросила Итари. Каосин кивнул, а она лишь радостно сказала: — Ну вот и хорошо! Они снова помолчали какое-то время, после чего первой подала голос девушка: — И всё же… Зачем ты сюда пришёл? Тогда Каосин достал из кармана две золочёные детали артефакта: двояковогнутую статуэтку с компасом на конце и полумесяц. — Что это? — Итари внимательно оглядела вещицы. — Я прочитал в книге про священную звёздную магию. Это составные части артефакта, который поможет разгадать её тайну, — с некой гордостью рассказал парень. — И зачем она тебе… эта магия? — поинтересовалась девушка, привыкшая добывать и искать что-то только по необходимости. — Интересно же, — ответил Каосин с мечтательно-любопытным выражением лица. — Может быть, она даст какую-нибудь уникальную силу, сможет сделать наш мир лучше, ну или просто выглядит потрясающе. — Какой же ты всё-таки чудной, — по-доброму посмеялась Итари, на что Каосин просиял, словно это являлось для него комплиментом (на самом деле так и было). — Так что же… Ты в состоянии идти? — немного неожиданно спросил парень. — Да, я ведь как новенькая, — улыбнулась девушка и легко встала. — Только вот куда мы пойдём? — Как куда? По стрелке магического компаса! — с ноткой озорства сказал Каосин и вышел чуть вперёд Итари, чтобы надеть на её голову капюшон её же плаща. Парень также отряхнул одежду девушки от пыли и, воскликнув: «Ну вот, порядок!», взял рюкзак с оставшимися припасами и пошёл бок о бок с ней. Когда Итари и Каосин отошли на некоторое расстояние от руин, девушка спросила: — Как тебе удалось уйти из дворца? — Мама отпустила, — не стал таить парень, хоть и знал, что это звучит так, будто он ребёнок, наконец отпросившийся погулять. — Да ладно! — удивлённо приподняла брови Итари. — Вот так взяла и отпустила? — Не знаю, что на неё нашло… — пожал плечами Каосин. — В любом случае, надеюсь, у неё всё хорошо. Охотно рассказывая всё о себе, парень не хотел допытывать спутницу, на подсознательном уровне чувствуя, что последний её опыт — не самый приятный. Однако девушка сама грустно пробормотала: — А меня-то мама… не отпустила. — Как не отпустила? — Каосин глянул на Итари с недоумением, ведь насколько он знал, матери девушки давно не было в живых. — Я видела её в лесу, — начала Итари. — Это было так неожиданно и… я даже не могу описать это чувство. Когда думал, что потерял кого-то давным-давно, а этот человек вот… перед твоими глазами. — после этих слов голос девушки слегка охрип, она прикрыла глаза, чтобы не ронять слёз. Между тем Каосин подметил про себя, что сегодня перед рассветом испытывал схожее чувство. — Ты знаешь, как она оказалась жива? — неуверенно спросил парень, сомневаясь в том, стоит ли спрашивать это. — Она не была жива. Она была лишь призраком, — ответила Итари, упершись взглядом в дюны на горизонте. Между говорящими повисла недолгая пауза, подразумевающая скорее не неловкость, а молчаливое понимание. — И в последние дни, когда я была там… она начала бледнеть… становиться как бы прозрачнее, — продолжила девушка совсем тихо. — Я решила, что всем сёстрам лучше попрощаться с ней, поэтому и отказалась от их сопровождения и ушла тайком, — произнеся это, Итари замолчала, виновато опустив голову, после чего уточнила у Каосина: — Я… не слишком много говорю? Каосин повернулся к ней и, спешно покачав головой, а затем поглядев на неё чуть расширенными глазами, произнёс: — Нет-нет, что ты… — парень выдержал недолгую паузу, переведя взгляд вперёд. А когда снова посмотрел на Итари, сказал, чуть понизив голос: — Я готов слушать тебя вечно… Путники шли уже несколько часов, когда небо внезапно потемнело, а пески начали мало-помалу вздыматься, рассеиваясь по ветру хаотично движущимся узором. Начиналась буря. По мере того как Итари и Каосин продвигались вперёд, порывы всё усиливались, трепля их волосы и одежды. Уже через несколько минут весь обзор заволокло кружащимся в воздухе и летящим в лицо песком. Парень наклонил голову и прикрыл лицо шляпой, которую придерживал рукой. Девушка зажмурилась и уткнулась в краешек своего плаща. Спутники взялись за руки, чтобы не потерять друг друга в этой беспросветной пелене. Открывать сейчас рот было напросто невозможно, так что оба молчали, и каждый думал о чём-то своём, и мысли их терялись в беспокойном песчано-ветряном потоке. Всё вокруг было так неясно, зыбко, что, казалось, сама земля уходила из-под ног, но Итари с Каосином всё так же медленно шли против ветра, крепко держась за руки. Хвала небесам, буря была не настолько сильной, чтобы отрывать их от земли или сбивать с ног. Никто не понимал, сколько прошло времени, но вот ветер постепенно стих, а пески улеглись. К тому времени огромное ярко-оранжевое солнце уже садилось, утопая в собственном мареве. Ненастье сменилось необычной для вечера в пустыне жарой, такой, что даже воздух искажался местами. Теперь вместо проваливающегося песка под ногами спутников была сухая твёрдая земля, из трещин на которой шёл пар, а вместо дюн их окружали земляные столбы. — Что за странное место? — спросила Итари Каосина, а тот ответил: — Это огненный город Ши-Ран. Я где-то читал, что в этом месте всегда стоит страшное пекло, поэтому здесь не живёт никто, кроме пустынных огнедышащих демонов. — А если нападут? — девушка настороженно оглянулась, заодно подметив, что она и её спутник уже еле идут от жары и усталости. — Придётся сражаться, но этого можно избежать, если идти максимально осторожно, — спокойно ответил парень. Итари кивнула, а после потянула руку на пояс, где обычно висела её сабля, но клинка там не оказалось. Должно быть, девушка потеряла его по пути в храм Лурастана. Она поймала себя на мысли о том, что не помнит ничего с того момента, как услышала голос Сакайры из метки, но сейчас Итари было не до этого. — Что не так? — спросил Каосин, увидев досаду на лице спутницы. — Я, похоже, потеряла свою саблю, — объяснила девушка, а парень предложил: — Сделать новую? — Как ты собрался её делать-то… — в глазах Итари появилось недоумение. В ответ Каосин лишь молча взял горсть песка с земли (немного его всё же оставалось) и потряс её в крепко сомкнутых ладонях сначала по одну, потом по другую сторону от головы, при этом шепча заклинание. Девушка смотрела на это с ещё большим непониманием происходящего, думая, что парень перегрелся. Однако когда Каосин рассеял этот песок перед собой и прямо в воздухе будто нащупал очертания изогнутой сабли с золочёной ручкой, он вынул из песчаного облака настоящий клинок и с довольной улыбкой протянул его Итари. Тогда замешательство на лице девушки сменилось благодарностью, и она с радостью приняла этот дар. — Вот это да… — удивлённо проговорила она. — Не знала, что ты так умеешь. Спасибо. Каосин мягко улыбнулся и погладил Итари по голове, после чего они принялись не спеша идти через огненный город, время от времени прячась от демонов за земляные столбы. Нападений спутникам удалось избежать, однако одна тварь всё же пробежала буквально в паре метров от них, так что Итари и Каосин смогли разглядеть чёрные, но светящиеся изнутри как угольки чешуи, длинный хвост и острые шипы драконоподобного создания. — Они, наверное, очень горячие… — шёпотом предположила девушка, а парень так же тихо ответил: — Да… укусит такой — мало не покажется. Через некоторое время путники миновали Ши-Ран, и теперь перед ними расстилалась поросшая мелкой жёлтой травой саванна с изредка встречающимися чёрными корявыми стволами сухих деревьев. Она простиралась далеко вперёд, и лишь на горизонте виднелась живая зелёная полоса с россыпью тёплых огоньков. По-видимому, это была опушка леса. — Что это? — полюбопытствовала Итари. — Лес сразу после пустыни. Странно как-то… — Лес Тилирин, — ответил Каосин. — Действительно необычное место, наш следующий пункт назначения. Между тем солнце почти село, оставляя лишь тонкую алую полосу на горизонте. Стало значительно прохладнее, но Итари и Каосин всё равно были вымотаны дорогой, поэтому и шли тяжело дыша и опираясь друг на друга. Сегодня девушка и парень были так увлечены путём, что забывали даже устраивать привалы, да и негде было. Вскоре спутники остановились в первой попавшейся пещере. Они решили набрать хвороста и разжечь там костёр. И вот, сидя возле огня вплотную друг к другу и попивая приготовленный Каосином чай, Итари и Каосин смотрели на яркие извивающиеся языки пламени, свет от которых колыхался, освещая древние рисунки и надписи на стенах. — И всё же… — подал голос парень, задумчиво глядя на усыпанное звёздами небо, виднеющееся в отверстии потолка. — Я хотел бы, чтоб ты рассказала мне всё… если не против… Девушка перевела взгляд на спутника, давая знать, что готова отвечать на вопрос. — Что случилось с тобой тогда…? — Когда? — уточнила Итари, и тут Каосин понял, что чуть не проговорился о недавнем страшном происшествии. — Ну, пока мы не виделись… тебя же… казнить приказали, — смог выкрутиться парень. Тогда девушка начала по порядку рассказывать о своих приключениях, наблюдая за танцем огня. Она поведала спутнику и о том, как сидела привязанная к дереву в лесу, и о бое с Сакайрой, и о матери с сёстрами, и о болезни, и о пути в храм. — Дальше я ничего не помню… — закончила Итари, остановившись на моменте с говорящей меткой. — Я думала, что он всё-таки возьмёт верх надо мной… — Теперь уж точно не возьмёт, — сказал Каосин. Его чёрные глаза загадочно и в то же время радостно поблёскивали в колеблющемся свете пламени. — Ты… видел это…? — испуганно спросила девушка, а парень, догадавшись, что она имела в виду, ответил: — Да. И я изгнал его. — Спасибо… — прошептала Итари, с нежностью глянув на Каосина, а тот мягко приобнял её так, чтобы голова девушки лежала на его плече. — Спи… нам нужно отдохнуть, — прошептал парень и, наложив на пещеру магический барьер для защиты, запел ту самую красивую песню о любви, которую ещё тогда, сидя запертым в комнате, слышал из уст девушки. «Плывёт луна в ночи как лодка по волнам, И следом облака послушные ветрам…» Под глубокий, чарующий голос Каосина Итари впервые за долгое время засыпала спокойно и сладко. Она знала, что с этим волшебным человеком она в безопасности, а впереди у них ещё один не менее интересный день.