Путь храбрых сердец

На утро, когда тёплые лучи рассвета только украдкой заглянули в пещеру, Каосин проснулся от шума, доносившегося снаружи. Открыв глаза, парень не обнаружил спутницы рядом и встревоженно огляделся. В пещере её тоже не было. Тогда Каосин вышел наружу и заметил у самого входа две беспорядочно скачущие и иногда сталкивающиеся фигуры. Одной из них была Итари с саблей, а второй — разновидность пустынного демона с гривой, кисточкой на хвосте и в целом напоминающей львиную фигурой, только вот вместо морды у существа была странная маска. Оно кидалось на девушку, махая когтистыми лапами, а та в свою очередь то ловко уворачивалась, то встречала его мощными и точными выпадами клинка. «Что ты такое, ни на секунду нельзя тебя оставить…» — пробормотал себе под нос парень, а после немного понаблюдал за боем. Его действительно восхищало то, как умело и красиво, будто танцуя, могла сражаться Итари. На лице девушки был азарт и даже лёгкая улыбка. Когда оба участника боя начали уставать, парень решил усыпить демона при помощи выпущенной из собственных рук туманной стрелы. Тогда, недоуменно почесав голову при виде ни с того ни с сего упавшего соперника, Итари обернулась на Каосина, а затем подошла к нему. Парень потрепал спутницу по голове и отряхнул пыль с её одежды, проговорив: — Ну ты даёшь. Только проснулась, а уже сцепилась с какой-то тварью. Это в твоём духе! — Оно само напало на меня… — неловко усмехнулась девушка. — Я защищала вход в пещеру и твой сон! — Вот молодец! — Каосин поцеловал Итари в щёку, заставив её смущённо заулыбаться и слегка покраснеть, после чего девушка и парень зашли обратно, позавтракали рисовыми лепёшками из рюкзака Каосина и неспешно собрались в дорогу. Когда они подошли к краю обрыва, где заканчивалась саванна, им открылся завораживающий вид на сплошную зелёную, так и дышащую жизнью гущу деревьев, а точнее гигантских причудливых растений. — Вот и лес Тилирин, — Каосин подошёл ближе к краю и глянул вниз. — Такой зелёный и большой… — прокомментировала Итари, а парень пояснил: — Туда уходит большая часть влаги всей Саары. Именно поэтому образовалась пустыня. — Вот как… А спускаться как будем? Тут довольно круто… — перешла к делу девушка. — Держись за меня, — сказал Каосин и одной рукой аккуратно обхватил Итари за талию. Та схватилась за его плечо. И тут парень шагнул прямо в воздух с обрыва, так что сердце девушки на секунду остановилось, и она вцепилась в плечо спутника со всей силы. Однако Каосин не упал, а завис в пространстве, а после начал плавно опускаться вместе с восхищённо глядящей то вниз, то на него Итари. Когда спутники мягко опустились на землю, они оказались в царстве диковинных растений всех размеров и форм, где стоял тёплый и влажный воздух с запахом плодородной земли и цветения. Здесь были гигантские папоротники, как и огромные, так и совсем маленькие цветы, грибы разных оттенков и даже совсем из ряда вон выходящие вещи, такие как зелёный паук-растение, плетущий паутину из лиан, или цветы, в прозрачных чашах лепестков которых плескались рыбки. И самое удивительное — тут не было ни одного обычного дерева. Итари и Каосин медленно шли рука об руку посреди всего этого великолепия и оба с интересом оглядывались, зачарованные окружающей красотой. Жизнь здесь била ключом, казалось, не было и клочка земли, на котором ничего не росло, не бегало и не ползало. Вот семья голубых улиток неспешно перемещалась по тоннелю из листьев лопухов, а розовые с чёрными глазками рачки, только что вылезшие из ручья, собирали сочные ягоды своими клешнями. — Красота какая… — восторженно проговорила Итари вполголоса, а Каосин кивнул и вставил нежно-алый цветок ей за ухо. После часа пути стрелка магического компаса, которая всё это время до этого указывала в самую глубь леса, вдруг начала хаотично вертеться то в одну, то в другую сторону. — Что за чёрт…? — недоуменно нахмурился парень. — Сбился… — девушка также заметила неполадки в работе механизма. — Что будем делать? — Давай пока что пойдём просто прямо… не сворачивая, — предложил Каосин, и тут тропа сменила направление сама по себе. — Ты это видел? — спросила Итари, широко раскрыв глаза. — Что? — уточнил её спутник, занятый попытками самостоятельно починить компас. — Тропинка сама свернула… — Серьёзно? — брови парня поползли вверх. — Может, тебе показалось? — Да нет, вот же, смотри, опять… — девушка указала пальцем на дорожку, которая теперь извивалась как змея. Каосин прищурился, вглядываясь в хаотичные самостоятельные передвижения тропы. — Должно быть, это очень редкая и странная аномалия… — предположил парень. — Ни в одной из своих книг я не читал про такое. — Да этот лес — сплошная аномалия! — добавила Итари. Пришлось идти по без конца виляющей туда-сюда дороге, полностью доверившись ей. Вдруг из-за длинного ствола-ножки помеси дерева и гриба показалось парящее в воздухе маленькое чёрное приведение с большим глазом посередине. Взгляды Итари и Каосина тут же переместились на это создание. На всякий случай спутники отошли на край тропы, намереваясь обойти существо в радиусе не менее метра. А оно начало кувыркаться и хихикать, затем прилетев Каосину в лицо. Итари уже было схватилась за рукоять сабли, как услышала смех спутника. Привидение всего лишь щекотало его. Однако девушка всё равно попыталась оттащить эту магическую тварь от парня, но её рука прошла насквозь, вместо этого попав Каосину в нос. — Ой, извини… — неловко произнесла она, отдернув руку, а парень лишь отмахнулся: — Ничего. Между тем начали выплывать другие приведения, а точнее тени, которые будто слетались на что-то, только вот непонятно, на что. Они могли накладываться на землю или любой объект, становясь абсолютно плоскими, а в свободном пространстве приобретали объём и различные формы. Существа принялись водить хоровод. Каосин наблюдал за ними с любопытством, пытаясь понять, что они из себя представляют, а Итари — с лёгкой настороженностью, мало ли на что ещё они способны. Тут девушка наткнулась взглядом на смутный силуэт в платье за лиловым кустом. Узнав старшую сестру, она не поверила своим глазам и подошла поближе, чтобы лучше разглядеть… Кажется, это была Лира, глядящая на неё с заботой и легким беспокойством, как тогда при прощании, но когда Итари моргнула, перед ней уже стояла сверкающая смелым ободряющим взглядом Рэя. — Что такое? — спросил Каосин, в замешательстве глядя на то, как его спутница встала перед кустом, будто увидела там что-то. — Я вижу своих сестёр… — тихо и слегка испуганно проговорила девушка, на что парень прищурился и ответил: «Никого там нету…», но тут же сам окликнул воздух: — Мама? Почему ты здесь? — Каосин свернул с тропы и врезался в ствол или же ножку огромного дерева-гриба. — Ты чего? — Итари обеспокоенно посмотрела на спутника, который тем временем вернулся и сказал: — Всё ясно… эти твари вызывают галлюцинации… — только парень произнёс это, как не обнаружил компаса, который только что был у него в руке, и начал везде искать его. Он шарил у себя в карманах и в кустах до тех пор, пока этот самый компас не упал ему по голове. — Да что происходит?! — не выдержала Итари, споткнувшись о внезапно выросший посреди дороги пень, который тут же превратился в приведение-тень и глухо захихикал. Каосин подошёл и бережно поднял спутницу с земли. Но тут лесные духи превзошли сами себя: они собрались в одну кучку, подняли девушку и парня в воздух и закинули их в чашечку гигантского цветка, наполненную зацветшей водой. — Итари! Ты в порядке? — тут же встрепенулся Каосин, вынырнув. — Да, да… — ответила девушка, откашливаясь от попавшей в рот тины. Мокрые и грязные, спутники выбрались из цветка по свисающей лиане, по ней же спустились на землю и продолжили идти. Тени продолжали то и дело мелькать перед глазами, хихикать и улюлюкать. Следующая их выходка состояла в том, чтобы высыпать на Итари и Каосина пьянящий нектар одного растения, в результате чего парень и девушка начали пошатываться на ходу, постоянно спотыкаясь, да и не только: Каосин пытался жонглировать какими-то ягодами и глупо хихикал, а Итари смотрела за этим, усевшись прямо в лужу и аплодируя ему, будто он исполнял что-то грандиозное. Когда парень ронял ягоды, девушка подбирала и съедала их, после начиная неуклюже танцевать в юбке из листьев вместо своей одежды, которую зачем-то сбросила. Странный танец Итари сопровождался не менее странной песенкой Каосина про лягушат. При виде всего этого привидения-тени дружно хохотали во весь голос, довольные своей проделкой. А когда спутники постепенно перестали чудить и заснули прямо посреди дороги — это была следующая стадия воздействия нектара на организм, — духи перенесли их на сплетённый из лиан прочный гамак, висящий прямо на ветвях единственного нормального в лесу большого дерева. Очнулись девушка и парень прижавшимися друг к другу, мокрыми и пропахшими всякой растительностью. Первыми они разглядели нависшие над ними корявые ветви, обвитые лианами, а обернувшись, увидели широкий поросший мхом ствол. Именно на него указывала стрелка компаса Каосина. — Где это мы…? — спросила Итари, привстав и потянувшись. — Как видишь, на большом дереве… — ответил проснувшийся чуть раньше неё Каосин. — Тут стрелка на ствол указывает… и горит на конце. — Значит, цель близко? — догадалась девушка. — Именно, — кивнул парень. — Только вот не пойму я… как мы в ствол должны попасть? — Может, фрагмент не в стволе, а где-то между корней? — предположила Итари. — Давай спустимся? — А что, если он наоборот в кроне? — Каосин поднял взгляд вверх, а после предложил: — Ну давай разделимся: ты вниз, я вверх, только будь осторожней… — парень глянул на спутницу с заботой и протянул ей конец лианы, чтобы та спустилась, а сам полез вверх. Итари слезла вниз и обошла дерево несколько раз, но ничего не нашла. Она хотела было окликнуть Каосина, как тот сам крикнул ей: — Поднимайся! Тут дупло, а над ним надпись! Девушка спешно вскарабкалась вверх и встала на толстую ветвь рядом с парнем. «Отвори то, что внутри, тем, что внутри другого…» — прочитал Каосин. — Что…? — переспросила Итари. — Сам не понял, — ответил ей спутник. Тогда они перечитали написанное ещё раз. — Ясно… нам отворить это дупло, поскольку это единственное здесь отверстие. Отворить тем, что внутри чего-то другого, — сказал парень. — Только вот… дупло и так открыто. — Да… — непонимающе нахмурилась девушка. — И где нам взять это «другое»? Спутники начали оглядываться по сторонам и перелезать с ветки на ветку. В конце концов Каосин нашёл какую-то шкатулку, которую наверняка припрятали здесь тени, и, показав её Итари, доложил: — Она не закрыта… А внутри какая-то схема. Девушка вгляделась в содержимое жёлтой бумаги, которую держал парень. На ней были изображены два стоящих друг напротив друга человечка. От сердца одного к сердцу другого направлялась стрелка, у второго аналогично. На картинке ниже эти человечки были оба нарисованы стоящими в каких-то местах. Один в лесу, другой в поле. — Что это значит? — спросила Итари, на что Каосин лишь внимательнее вгляделся в схему, водя по ней пальцем. — Я никак не могу понять… — только начал он, как спутница перебила его: — Я поняла! Нам нужно попасть друг другу в души и взять там что-то… Ведь над дуплом написано: «что внутри другого…». Может, под «другим» имеется в виду другой человек? — Как ты пришла к этому? — парень удивлённо уставился на девушку, а та лишь неловко улыбнулась и ответила: — Просто эта картинка вызвала у меня мысль о чём-то… душевном. Вот я и подумала… — А ведь точно… В некоторых старых текстах «внутреннее другого» иногда означало чужую душу, — сказал в ответ Каосин, перед тем как перевернуть листок. На обратной стороне были всё те же человечки с закрытыми глазами и соединёнными кончиками пальцев, а их мысленный поток был направлен друг на друга. — Это ведь техника духовного проникновения, — осознал вслух парень. — Я читал и про неё. Обычно она используется, чтобы раскрыть секреты человека или поймать его на лжи, есть даже система символов… Но здесь, судя по всему, связь добровольна… Вставай напротив меня! Удивившись про себя, когда только Каосин успевал про всё это читать, Итари остановила спутника: — Стой, а… что в итоге нам искать там? Ну, в душах друг друга? Тот сказал: — Скорее всего, что-то наподобие ключа или замка, поскольку в надписи над дуплом не один раз используются слова «открыть» и «закрыть»… В общем, вставай. И вот девушка и парень встали друг напротив друга, закрыв глаза и соединив кончики пальцев прямо как на схеме. — Направь все мысли на меня… Представь мои глаза и мысленно приблизь их до зрачка, вглядись в него… — шептал инструкцию Каосин. — Представь, что тебя туда затягивает… На то, чтобы сконцентрироваться, у спутников ушло не больше минуты. После окончания подготовительного ритуала они так и остались стоять на ветке, соприкасаясь кончиками пальцев. Итари очутилась под сине-чёрным куполом ночного неба, усыпанного миллиардами далеких мерцающих звёзд. Это небо напомнило ей глаза Каосина. Такое же тёмное, бездонное и блестящее. Здесь дул прохладный ласковый ветерок, овевающий девушку ночной свежестью. Голубоватая в неясном лунном свете трава была покрыта отражающей звёздное сияние росой и тихо колыхалась на ветру, будто шепча какие-то тайны. Вглядевшись в небосвод внимательнее, Итари заметила, что звёзды падали. Не куда-то в небытие, а прямо к земле. Во время падения они посредством плавного метаморфоза превращались в изящных белых бабочек, которые летели к девушке целым роем. От них исходил тонкий, едва уловимый сладкий аромат, а крылья, то и дело касающиеся лица и плеч Итари, были мягкими как шёлк. Одна ничем не отличающаяся от остальных бабочка несла в лапках тонкий серебряный ключик. Она подлетела прямо к девушке, ожидая, пока та возьмёт дар. Тогда Итари протянула руку и взяла ключ прямо из тоненьких мягких лапок бабочки. Это почему-то так растрогало её, что девушка невольно пустила слезу, при этом нежно улыбаясь. Каосин тем временем стоял посреди дремучего леса. Извилистые ветви деревьев пересекались над его головой, почти не пропуская света. В воздухе смешивались старый, еле различимый запах крови и цветочный аромат, а также что-то, напоминающее грозу. С неопределённой, или скорее постоянно меняющейся стороны была слышна глухая ритмичная барабанная дробь. Всё это вызывало трепет и мурашки по коже. Это место одновременно пугало и манило Каосина. Он направился прямо по тропе мимо изредка встречающихся кустов кималы и танцующих в воздухе голубоватых призрачных огоньков. Время от времени встречались стоящие прямо посреди чащи, ведущие в никуда старые покосившиеся чёрно-красные врата-святилища, выполненные в манере древней Тиньяры. На одном из них висел серебряный замок, который сразу притянул взгляд парня. Как только Каосин дотронулся до него, он вернулся в тело. На этот момент перед ним уже стояла Итари, с сияющими глазами протягивающая ему изящный ключик. — У тебя такая красивая душа… — восхищённо проговорила она. — Твоя тоже прекрасна, — парень тепло улыбнулся, приняв ключ, а найденный замок протянул спутнице. Та с нетерпением спросила: — Ну и что теперь…? А Каосин попросил: — Поднеси свой замочек к дуплу… — парень посмотрел за действиями девушки, в результате которых замок завис в воздухе. — Вот так… — Он вставил туда свой ключик и повернул его. Тогда полупрозрачная зеленоватая стенка в проходе дупла на миг обрела видимость и треснула, разлетевшись на кусочки, растворившиеся в воздухе. Заглянув внутрь, спутники обнаружили лежащий среди мха, переливающийся всеми оттенками зелёного небольшой шар. Каосин поднял его — внутри мерцали тёплые, подобные светлячкам огоньки. — Это и есть часть реликвии? — спросила Итари. Каосин поднёс шар к статуэтке с компасом и полумесяцу. Те притянулись, словно магниты. Шар легко вошёл в свободное пространство между золоченным стержнем и изгибом месяца. — Теперь это одно целое, — выдохнул Каосин. — Осталось найти ещё пару частей, и готово. Он повертел артефакт в руках и подметил: — Компас указывает на запад… — Кажется, это в сторону выхода из леса и границы с Лиарой… — Именно.