Протокол «Гхола»: Экспансия (Дюна-2)

Створки тяжелой стальной двери с глухим, протяжным скрежетом разъехались в стороны. Я выставил вперед руку с клинком, готовясь к возможному нападению, направляя луч фонаря в открывшийся проем, и замер, едва не сделав шаг назад. — Эл, быстро надевай шлем, герметизируй и включай внутреннюю циркуляцию! Быстро! — рявкнул я в микрофон. — Готово, — через несколько мгновений отозвалась Элара. В её тоне сквозила напряженная настороженность. — Что случилось? — Тут трупы, — ответил я, осторожно переступая. — И что? Этого следовало ожидать после первого на блокпосте, — резонно заметила она. — Свежие трупы, — сухо уточнил я, делая еще шаг внутрь. — Как же я рад, что шлем полностью герметичный, плюс щит работает. Тут… пи***ц. Полный. За дверью оказалось просторное двухуровневое помещение, по планировке напоминающее столовую или транзитную комнату. Сразу от входа широкий проход расходился в стороны, уводя в темноту левого и правого крыла, пусть и недалеко, а прямо по курсу зиял пролет широкой металлической лестницы, ведущей вниз, на первый уровень. Ну или «подвальный», судя по голым стенам без дверей. Опять местный «архитектор» во всей своей красе. Но архитектура — это последнее из того, что обращало на себя внимание. Если в предыдущем коридоре царила просто густая тьма, едва разбавляемая мертвенно-зеленым светом редких ламп, то здесь царил хаос. Всё обозримое пространство было буквально покрыто слоем густой, темной, лоснящейся в свете фонаря грязи. Только вот это была не земля и не песок Арракиса. Луч света безжалостно выхватывал из мрака лужи засохших и подозрительно влажных биологических жидкостей, бурые разводы на стенах и ошметки плоти. Это были следы от десятков тел, хаотично разбросанных по полу, по одному и сбившихся в кучи по углам. Настоящая бойня, растянутая во времени. Останки находились в абсолютно разных стадиях разложения. В одном месте, вдоль стен, лежали высушенные голые скелеты. Но среди них, в этой чудовищной свалке, выделялись другие. Относительно «свежие» трупы, тронутые процессом активного гниения совсем недавно. Их неестественно вывернутые конечности и грудные клетки с пулевыми ранениями и порезами, ясно говорили о том, что умерли они не от старости. И все они были одинаковыми. Клоны. Слова из дневника человека на блокпосте — «Алгоритм пытается исправить это единственным доступным ему способом — бесконечным воспроизводством» — заиграли совершенно новыми красками. Десять тысяч лет отрезанный от внешнего мира ИИ(если это ИИ), занимался тем, что лепил жизнь из деградирующего от времени ДНК, выпускал её и эта жизнь умирала. Снова, и снова, и снова. Я осторожно двинулся вперед, стараясь по возможности выбирать места почище и не наступать на останки. По обе стороны прохода располагались помещения, отделенные от остальных некогда сплошными панорамными окнами. Сейчас большинство из них были разбиты — толстый прозрачный композит покрывали густые сети трещин, а зияющие дыры с острыми краями намекали на то, что кто-то очень хотел выбраться наружу. Или, наоборот, прорваться внутрь. В первом же зале справа, среди перевернутого оборудования и хаоса, луч моего фонаря выхватил относительно целый рабочий стол. На нем лежала стопка тонких листов из уже знакомого долговечного материала. Подойдя ближе, аккуратно смахнул с них вековую пыль вперемешку с засохшей грязью, и быстро просмотрел текст. Глаз зацепился за два абзаца. — Эл, послушай это, — произнес я в микрофон. — Кажется, картина начинает проясняться. Зачитываю: «Свежая партия из 12 клонов прошла физическую инспекцию, и все ментальные тесты показывают, что их мнемонические импланты успешно прижились. Они будут транспортированы на объект под испытательной станцией 163 для следующей фазы обучения». — Станция 163... — напряженно отозвалась Элара в наушнике. — Это же станция ПАЛа. — Именно. А вот вторая интересная запись. Слушай: «Программа идёт отлично, далеко за пределами наших ожиданий. Это лучшая итерация на данный момент. Каждое следующее поколение становится сильнее, выносливее и умнее предыдущего» и «Оно всё ещё вежливо выслушивает наши рекомендации, но в большинстве случаев игнорирует их. Возможно, я проецирую, но машине, кажется, не нравится, когда её поправляют». Я опустил листы на стол, осмысливая масштаб трагедии, разыгравшейся в этих стенах тысячи лет назад. — Значит, твоя теория подтверждается на сто процентов, — резюмировала Элара. — Тут действительно орудует еще один ИИ. И эти тела... это всё клоны. — Да. Причем теперь совершенно понятно, откуда брался «материал» для ПАЛа и про кого он тогда говорил, — я обвел взглядом зал, усеянный мертвецами. — Здесь, под присмотром местной машины, выращивали физические оболочки — идеальные, сильные тела. А потом отправляли их к ПАЛу, чтобы тот вбивал в них боевые протоколы, тактику и навыки. Кто-то хотел получить огромную, абсолютную армию, причем сразу готовую к бою. — И этот местный ИИ в итоге вышел из-под контроля своих же создателей, — добавила Элара. — Но меня зацепило другое, Кейн. Что это за «мнемонические импланты»? — Вот и мне крайне интересно, — я снова посмотрел на записи, а затем перевел взгляд на черепа трупов, валяющихся поблизости. Если эта технология позволяла загружать память, знания и рефлексы напрямую в чистый мозг клона, минуя годы обучения... Это была невероятная, но абсолютно запретная вещь. Как раз то что мы искали, и даже больше. Хмм... Я внезапно замер, оборвав фразу на полуслове. В плотной, душной тишине зала раздался посторонний звук. Легкие, крадущиеся шаги. Кто-то осторожно, стараясь не шуметь, двигался со стороны коридора, уводящего вглубь правого крыла. — Вот ведь... — еле слышно выдохнул я. Одним быстрым движением я отключил фонарь, погрузив зал в прежнюю густую полутьму, и бесшумно рванул обратно к выходу к пропускному пункту, туда, где дверь оставляла надежный путь к отступлению. Можно было бы попытаться отключить еще и щит, чтобы убрать его тихое гудение со свечением, и затаиться где-нибудь за перевернутым столом. Но я уже выдал свое присутствие ярким светом фонаря, да и прятаться в этом заваленном трупами аквариуме с разбитыми стеклами было откровенно негде. В таких условиях надежная защита щита была куда предпочтительнее призрачного шанса поиграть в прятки с тем, кто знает эту скотобойню как свои пять пальцев. К тому же, мелькнула сумасшедшая мысль — если это один из «свежих» клонов, может, с ним удастся поговорить? Раз у них в голове стоят импланты, возможно, там есть не только рефлексы, но и разум? Я стоял спиной двери и смотрел в темноту правого коридора. Шаги приблизились. Тот, кто шел ко мне, явно не спешил нападать в лоб. Он двигался расчетливо, перетекая от одного укрытия к другому. В неверном, тусклом свете зеленоватых ламп мелькнул темный, гибкий силуэт. — Элара, контакт, — прошептал я в гарнитуру. — Живой. Движется ко мне из правого сектора. Я попробую установить контакт. — говорить банальности типа «Будь готова» и прочее, смысла не имело. Она-то уж точно была готова на все 146%. Силуэт замер за остатками дверного проема в десятке метров от меня. Человек. С коротким ёжиком тёмных волос, как и трупы на полу, одетый в самый простой солдатский костюм. Штаны, кеды и что-то вроде бронежилета. В руках у него угадывался нож. — Эй! — крикнул я, стараясь придать голосу максимум спокойствия и уверенности. — Кто ты? Мы можем поговорить? — Вторжение зафиксировано. Вступаю в бой. — фигура напряглась, словно сжатая пружина. Никакого разговора не предвиделось. В то же мгновение он сорвался с места, двигаясь резкими рывками. Он не бежал — он бросился на меня, как набрасывается хищник на добычу, низко пригибаясь к полу и выставив нож перед собой. Отскочив немного назад и приготовившись его встретить, стол оценивать угрозу: скорость высокая, моторика отличная, но траектория атаки слишком прямолинейна. В ту же секунду из темноты левого крыла, стараясь скрываться во тьме, выскользнула вторая фигура с таким же оружием и защитой тела. А следом за ней, когда нож ожидаемо отскочил от щита, в него прилетело несколько пуль от стрелка, прячущегося в коридоре нижнего уровня. — Устранить нарушителя, — синхронным, жутким дуэтом произнесли первые двое. Они действовали не как слаженное боевое подразделение, а скорее как стая диких псов, пытающаяся взять дичь в клещи. Первый клон снова быстро ударил снизу вверх, метя мне в живот. Он тоже совершенно не понимал что такое щит и как он действует — его лезвие с резким треском опять наткнулось на невидимую преграду, вызвав яркую синюю вспышку. Щит заблокировал и эту слишком быструю атаку. Пока клон пытался всё новыми ударами, быстрыми, надо сказать, пробить барьер, я с силой ударил его ногой в колено. Хрустнул сустав. — Повреждения получены. Перекалибровка, — отрешённо констатировал клон, но хотя бы поморщился от адской боли, и попытался ударить меня здоровой ногой. Но я уже сместился, уходя с линии огня третьего. Грянул выстрел. Пуля врезалась в щит и упала. Стрелок с пистолетом замер на долю секунды, оценивая ситуацию. Этой заминки мне хватило. Второй клон с ножом прыгнул на меня сбоку, пытаясь с размаху всадить лезвие в шею. Очередная вспышка силового поля с легкостью поглотила его стремительный удар. Я резко развернулся, пропуская его мимо себя, и, выверив скорость движения собственной руки, плавно всадил клинок ему под ребра. Острие легко пробило тонкий бронежилет в месте стыка, не встретив сопротивления. — Боль не имеет значения, — прохрипел он, пытаясь дотянуться до моего лица сквозь шлем и совершенно игнорируя то, что его кулаки бессильно скользят по защитному полю. — Зато физика имеет, — сквозь зубы бросил я, проворачивая нож и отшвыривая обмякшее тело в сторону первого клона, который как раз пытался подняться на сломанной ноге, оставляя нож в теле. Оба рухнули в зловонную грязь. — Элара, у меня тут трое! Точнее, уже полтора! — крикнул я, сдергивая винтовку с плеча и, выключая щит. А потом навёл оружие на стрелка с пистолетом, который, поняв, что кинетическое оружие здесь бесполезно, сменил тактику. — Во имя Бога-Машины! — выкрикнул он и, бросив пистолет, рванул на меня с голыми руками, явно намереваясь повалить массой и задавить. Это было уже даже не смешно. Да, у них была заложена хорошая базовая моторика и полное отсутствие страха или боли. Но они были абсолютно не обучены бою против защищенного щитом противника, привыкнув полагаться лишь на грубую силу и скорость. До уровня моих рефлексов и опыта им было как пешком до Каладана. Я сделал короткий выстрел, и он тоже рухнул вниз на пол, добавляя к старым пятам новое, всё больше расширяющееся от его крови. — Возвращаюсь в чаны… — тихо прошептал он, дернулся и затих. Последний оставшийся в живых клон со сломанным коленом все еще пытался ползти ко мне, не выпуская из рук ножа. Я подошел и хладнокровно пробил ему голову одиночным выстрелом. В зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием. Я стоял среди новых трупов, которые теперь смешались со старыми. Это были не люди. Это были просто мясные марионетки с прошитыми мозгами. — Кейн, ты цел? — обеспокоенный голос Элары вернул меня в реальность. — В норме. Отбился, — я опустил винтовку и провел перчаткой по шлему. — Они действовали больше как животные, чем как солдаты. И совершенно не умеют работать против щитов. Знаешь, Эл… Кажется, местный «Бог-Машина» совсем сошел с ума от одиночества. Щит я решил пока не включать, проще расстреливать их сразу, у них нет щитов. Странно что хотя бы пистолеты есть, но их, похоже, мало. Держа палец на спусковом крючке, я методично приступил к зачистке уровня. Сначала проверил правое крыло. Там ничего интересного не оказалось — коридор просто делал короткую петлю мимо пустых разбитых комнат и заканчивался металлической лестницей, уходящей вниз, к центральному проходу первого уровня. Вернувшись к развилке, я двинулся налево. Здесь, в самом конце прохода, обнаружилась уцелевшая глухая дверь с тускло светящейся панелью замка. Я на секунду замер, прислушиваясь к мертвой тишине станции, а затем коснулся ладонью сенсора. Замок недовольно пискнул, и створка с шипением ушла в паз. Я даже не успел направить внутрь ствол, как из мрака открывшегося помещения прямо на меня молчаливо метнулись две тени. Они ждали в засаде по обе стороны от входа. Еще два клона. Винтовка хищно дернулась в плечо. Два коротких, сухих выстрела слились почти в один грохот, эхом ударивший по ушам даже сквозь шлем. Оба клона рухнули под ноги, так и не успев занести свои ножи, дернулись и замерли. Подождав несколько секунд, контролируя пространство, осторожно перешагнул через тела. Помещение за дверью оказалось круглым. Включив фонарь на малую мощность, я скользнул лучом по стенам и присвистнул. Это была серверная. В самом центре комнаты, образуя строгий металлический круг, высились массивные стойки вычислительного комплекса — возможно, полноценный суперкомпьютер. Аппаратура выглядела откровенно неважно, но глубоко в их недрах едва заметно, словно пульс умирающего, мерцали крошечные огоньки активных индикаторов. «Мозг» станции, или как минимум один из его вычислительных узлов, все еще работал. Осторожно обойдя гудящие стойки по кругу, я обнаружил сбоку второй выход с такой же дверью, которая, судя по всему, выводила обратно в первый зал, но чуть дальше. Так и оказалась. Справа она выводила в нижний проход первого зала, а вот слева коридор обрывался очередной лестницей. Только эта была длиннее и, в конце закручиваясь крутой спиралью, уходила вниз на еще один этаж. Осторожно ступая по ступеням, начал спуск. Лестница, сделав несколько витков, наконец выплюнула меня на следующем уровне. Пространство здесь отличалось от узких коридоров. Это была, похоже, столовая, судя по валяющимся столикам и диванчикам с высокими, уходящими метра на четыре вверх потолками, объединяющая сразу два этажа. В центре помещения как раз и валялась мебель, а вот по периметру темнели глубокие ниши. Не успел сделать и десятка шагов, как из ближайших теней на меня бросились новые фигуры. Снова трое. И снова тот же прямолинейный, звериный напор с зачатками примитивной тактики. Ситуация повторилась с удручающей предсказуемостью. Эти клоны были быстрыми, они не знали страха, но против обученного бойца с огнестрельным оружием и отличной реакцией они представляли собой не более чем движущиеся мишени. Я даже не стал уклоняться. Три раза подряд хищно рявкнула винтовка. Три короткие вспышки разорвали полутьму, и нападавшие один за другим рухнули на грязный пол, так и не добравшись до меня со своими жалкими заточками. — Очередная тройка готова, — сухо отчитался я Эларе, переступая через безжизненные тела. — У них явно проблемы с разнообразием тактических паттернов. — Не расслабляйся, Кейн, — напряженно ответила она. Оставив трупы позади, я двинулся вдоль стен, методично подсвечивая фонарем ниши и проемы. Большинство были пустые, но один из них оказался сквозным и в нём была большая кухня. Рядом располагались кладовки, заставленные пустыми контейнерами и остатками каких-то древних упаковок. В одной из таких кухонь, на разделочном столе, мой взгляд зацепился за знакомый предмет. — Эл, тут диктофон, — сообщил я, подходя ближе и смахивая с устройства грязь. — Точно такой же, как я находил на станции ПАЛа. Сейчас попробую включить, послушаем вместе. Аппарат оказался на удивление живучим. Я нажал тугую кнопку воспроизведения. Динамик коротко затрещал, прогоняя помехи, а затем тишину зала разрезал голос. Это был голос клона — такой же ровный и механический, как у тех, что нападали на меня, но в его интонациях сквозило странное, почти детское недоумение и подобострастие: «Хозяин, эти смутьяны в кормовой камере. Мы их рассортировали, как вы и сказали. Некоторые говорили. Некоторые говорили, что еда была их братьями. Им это очень не понравилось. Почему, хозяин? Почему? Еда есть еда. Еда есть еда». Запись оборвалась тихим щелчком. Я стоял посреди древней кухни, глядя на разделочные столы, и чувствовал, как по спине пробежал ледяной холод, несмотря на броню и изолирующий костюм. — Кейн... — голос Элары в наушнике дрогнул. — Они ели... друг друга? — В том числе. Вот тебе и ответ на вопрос, как они выживали здесь тысячелетиями, — мрачно ответил я, сжимая в руке диктофон. — Местный ИИ пускал отбракованные, деградировавшие или непокорные образцы на мясо. Перерабатывал их, чтобы кормить тех, кто считался «успешной итерацией». А те, кто понимал, чем их кормят, и кому это не нравилось... становились «смутьянами». И тоже шли под нож. Бесконечный, замкнутый цикл каннибализма. Правда сомневаюсь что одного этого хватало, только как дополнение к основному рациону. И должен быть источник воды. Это ПАЛу он был не нужен. А вот тут… *** На Бусти +3 главы. https://boosty.to/ivvin