Один солёный и… Ваш номер, пожалуйста.

      Впервые мелодия будильника не показалась Ньюту раздражающей. Услышав её сквозь сон, он, чувствуя себя выспавшимся чудом, выключил звук. На этот раз даже не проклиная его всеми возможными ругательствами.       Парень бодро сел в постели, потягиваясь и зевая. Мысли о желании жить, особенно по утрам, давно не находили отклик в его душе и разуме, но юноша впервые за долгое время ощущал себя легко и здорово и рад был начать новый день. Такого действительно давно не было.       Ньют шагал по квартире и выполнял утренние задачи, пританцовывая на ходу и улыбаясь каким-то своим мыслям. Вкус домашнего кофе необыкновенно порадовал, хотя рецепт оставался неизменным. Погода за окном также не собиралась разочаровывать: умеренная облачность с яркими солнечными просветами и ни одного намёка на дожди.       Застегнув последнюю верхнюю пуговицу белой и всё ещё выглядевшей свежо рубашки, парень обратил внимание на часы. Сегодняшнее утро проходило удивительно и без приключений — так, что до времени, когда Ньют обычно выходит из дома, оставалось ещё не меньше получаса.       Юноша не знал, чем себя занять, топчась на месте. Через пару минут всё же принял решение: идти сейчас. Прогуляться перед работой лишним не будет. Вчерашний день явно доказал всю прелесть ходьбы.       Солнце вышло в момент, когда за Ньютом закрылась дверь подъезда. Улица встретила молодого человека освежающим и бодрящим ветерком со стороны набережной. Парень двинулся по направлению к реке, повторяя свой вчерашний маршрут через кофейню на пути. Нет, он не планировал выпить ещё один стакан за утро; только желание увидеть баристу снова сподвигло его будто случайно пройти по тому самому переулку.       Гулять под тёплыми лучами солнца — вполне хорошее занятие. Особенно когда знаешь, что можешь не торопиться. И ещё более особенно, когда понимаешь, что так будет проще провести несколько часов с ошпаривающим из-за своего наполнения стеклянным ящиком за спиной.       За этими мыслями Ньют дошёл до того самого моста, у которого накануне раздумывал о своём следующем шаге, ещё не до конца осознавая приятные мелочи жизни.       Парень шёл по переулку и свернул ближе к двери заведения, пытаясь высмотреть через окно новую знакомую. Сначала показалось, что внутри никого нет. Он встал вплотную к стеклу, поставив ладонь ребром между дверью и лбом и всматриваясь внимательнее, будто упускал какую-то деталь.       — Кого-то ждёте? — насмешливый, но добрый голос послышался из-за спины.       Ньют моментально растерял весь свой сосредоточенный вид, испуганно обернувшись, но со временем приобретая больше удивления на своём лице.       Он узнал Бренду по голосу. Такое приятное звучание обычных слов не часто встречалось ему в жизни. Девушка стояла за ним, нежно улыбаясь и слегка склонив голову набок. Волосы с одной стороны были заправлены за ухо, а в руках она держала не слишком тяжёлую на вид коробку и ключи между пальцев. Смотря на эту очаровательную картину, невозможно не улыбнуться. Уголки губ Ньюта потянулись вверх сами собой, стоило ему заглянуть в глаза новой подруги.        Юноша поймал себя на мысли, что уже назвал её про себя "подругой". Думая об этом меньше секунды, Ньют успел понять, что в его глазах промелькнул страх, а улыбка неуверенно начала сползать с лица. Пусть его пугала перспектива слишком быстрого развития их взаимоотношений, в груди он всё же чувствовал какую-то незнакомую ранее теплоту.       Хотя на самом деле, эта теплота была не незнакомой. А очень хорошо забытой.       Ньют отошёл от двери кофейни, пропуская Бренду вперёд. Она уверенно шагнула на место, где он только что стоял, и открыла заведение. Звон прозвучал над их головами. Девушка снова обернулась на парня:       — Кофе? — добрая улыбка не сходила с её лица.       — Вообще-то… нет… я так… просто мимо проходил, — Ньют запинался, думая о том, как неловко он выглядит со стороны: «Конечно, "мимо проходил", люди же так и делают — проходят мимо и заглядывают во все окна подряд». Его щёки немного залились краской, взгляд опустился на землю.       Бренда смотрела на собеседника, поджимая губы в попытке скрыть смешок. Парень снова поднял лицо на неё, вновь начиная улыбаться.       Девушка решительно зашла в заведение, всем видом показывая, чтобы Ньют шёл за ней.       — Вообще, у меня сегодня выходной, — начала она, осторожно поставив коробку на прилавок и отодвигая её от края, — но коллега на коленях упросила открыть кофейню вместо неё, — Бренда со смешком закатила глаза и вскидывая руки в будто непонимающем жесте.       — Ого, у Вас хорошие отношения с коллегами? — сарказм слышался в голосе Ньюта, намекая на то, как у него самого обстоят с этим дела. Юноша бродил взглядом по плитке, выложенной на полу: в молочно-белом цвете с чёрными уголками угадывался французский стиль интерьера.       Бренда коротко посмеялась от его слов и отвернулась к коробке, начиная её распаковывать.       — Да, кое в чём мне повезло, — она доставала из коробки стопки стаканчиков для кофе, затем переходя к крышкам, — Из Вашего рассказа вчера я помню ту… хмм… милую леди, с которой Вы вынуждены проводить смены.       Теперь настала очередь Ньюта посмеиваться. Хотя это скорее было похоже на нервный смешок.       — Увы.       В беседе повисло молчание. Неловкая пауза затягивалась, прерываемая лишь шуршанием Бренды в и около коробки.       — Ну, раз у Вас выходной… — начал Ньют.       Бренда перебила собеседника с каким-то нетерпением:       — Может, перейдём на "ты"?       — А? Да… да, хорошо… — парень вновь смутился. В голове снова пронеслась мысль о скорости сближения, — Так вот, если у тебя сегодня выходной, — он выделил интонацией обращение, — то… какие планы?       Со стороны могло показаться, что своим вопросом Ньют ищет романтический интерес в лице Бренды, но сам юноша больше думал, что спрашивает это из вежливости или для разбавления тишины. Хотя в душе он понимал, что на самом деле хочет узнать её ответ ради заимствования идей на будущее: спонтанность предыдущего дня не была неприятной, но с чёткими планом действий, особенно на выходной день, Ньюту всегда проще.       — Хм. Сегодня договорилась встретиться с лучшим другом — планировали пойти гулять. Из-за нашей учёбы в разных местах и моей работы сложно состыковать графики, а вот сегодня, наконец-то, получилось, — поделилась Бренда с заметным предвкушением в голосе.       — Хорошая новость, — Ньют снова перенял настроение баристы, но толком не зная, что отвечать, — А куда… — он не договорил, посмотрев на часы над дверью помещения для персонала. Парень быстро развернулся, в темпе шагая к выходу. Уже находясь около двери он бросил, — Я прошу прощения, но, к сожалению, больше задержаться не могу.       Бренда не успела что-либо сказать, когда уже услышала звон у выхода, означавший, что собеседник покинул кофейню.       — Вообще-то в кино собирались… — тупо смотря ему вслед и хлопая глазами, она кинула фразу вдогонку, будто Ньют мог её услышать.

***

      Ньют в прямом смысле прибежал, слегка прихрамывая, к кинотеатру, замедляясь у прилавка и позволяя себе отдышаться. Вынув из кармана телефон и мельком глянув на время, он понял, что успел прийти даже на две минуты раньше обычного. Парень с облегчением выдохнул и поплёлся к кассе, занимая своё место.

***

      К обеденному времени перед кинотеатром скопилось приличное количество людей. Обычно посещаемость заметно ниже, но, видимо, сегодня состоится премьера какого-то многообещающего фильма.       Ньют по своей привычке держался за край прилавка, опираясь на него прямыми руками и от этого немного подняв плечи, будто в напряжении. Он смотрел на толпу, гуляя взглядом по лицам по большей части незнакомых посетителей. Юноша размышлял о том, что уже произошло за сегодня во время его работы: Алби без слов, но с самой доброжелательной улыбкой проходил мимо с утра, осматривая подчинённых — да, Тереза пришла вовремя (почти вовремя, если быть точным, но Ньют не стал считать две минуты опоздания: всё-таки его коллегой является именно Тереза). Но её ранний приход совершенно не значит, что девушка была в духе. Только она открыла дверь, вновь заходя на место из-за спины молодого человека, на него обрушился такой шквал эмоций девушки, что, казалось, ещё немного — и торговый центр снесёт. Тереза с ходу стала проклинать Ньюта, обвиняя его во всех возможных недостатках жизни, а конкретно — в том, что он специально подговорил Алби наорать на неё вчера.       Она рассказала, что, пока Ньют наслаждался своим выходным, она опоздала "всего" на два часа. А их босс решил закатить скандал по этому поводу, видимо, в то время, когда посетители сидели по залам перед экранами. Тогда девушка вновь пригрозила своим увольнением, но, когда начальник даже сам предложил лист бумаги и ручку, моментально поняла, что не может уйти, пусть её никто здесь и не держит. С переполняющим её недовольством, Терезе "пришлось" выполнять свои обязанности.       Слушая невероятную историю в красках, лившуюся непоколебимой руганью на повышенных тонах, Ньют еле сдерживал смех, чтобы не разозлить коллегу ещё сильнее: «Удивительно, на работе заставляют работать». Когда они разошлись по своим углам, парень в явно приподнятом настроении разговаривал с покупателями и каждому сыпал попкорн от души.       Сейчас Ньют блуждал глазами по толпе пришедших и неожиданно наткнулся на знакомое лицо: Бренда, видимо, со своим лучшим другом, шла от табло, где они покупали билеты. Когда она столкнулась взглядом с юношей, стоящим за прилавком, она наигранно удивилась, вскинув брови, хотя, очевидно, знала, кого здесь собирается встретить. Вдвоём они подошли к кассе; Бренда вырвалась немного вперёд.       — Привееет!! — со счастливой улыбкой она протянула приветствие, вместе с этим пытаясь дотянуться обеими руками до светловолосого рабочего, явно желая обнять того через прилавок.       Парень совершенно не ожидал подобных поступков в свою сторону. По телу Ньюта пробежал холодок от действия девушки; еле заметный шок отразился на его лице, и со слегка подрагивающим телом он ответил на объятия. Почувствовав её ладони на своей спине и это дружеское тепло между ними, на глаза юноши навернулись слёзы. Мальчик совсем забыл это ощущение близости с кем-либо. Он с искренней радостью прижал Бренду крепче, счастливо прикрывая веки. Мир вокруг замер на несколько мгновений, время остановилось. Ньют всем своим существом понял, что кому-то нужен.       В голове носились мысли, что человеку перед собой он готов доверить все переживания, все эмоции, секреты и события жизни. Но за секунду в мозгу промелькнула картина: подруга узнала о его склонности к "другой" любви. В этой картине он ясно увидел, что Бренда разочарована в нём; чётко отметил, что она отвернулась от него и закрыла за собой дверь также, как это сделал Минхо много лет назад.       Ньют немного отстранился от девушки, разрывая объятия. Он снова стал слышать шум и разговоры людей вокруг. На лице вновь появилась неловкость вместе с растерянностью и грустью, хотя Бренда продолжала улыбаться и не заметила перемены настроения парня за стойкой. Юноша опустил глаза, задумываясь над чем-то своим.       — Я тебе говорила утром, что у меня выходной, — Бренда говорила со счастливым видом, перекрикивая людей в зале. Больше желающих купить снэки к фильму не оставалось, так что девушка и её лучший друг не мешали никому из окружающих, — и собиралась рассказать о том, куда мы пойдём, но ты убежал, — последние слова завершились милым хихиканьем.       Ньют слушал её, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли. Получилось с трудом, но парень надеялся, что не выглядит слишком отстранённо. Он бросил взгляд на стоящего рядом друга Бренды, ранее не вступавшего в их разговор, но внимательно слушающего каждое их слово. Это был брюнет примерно возраста Ньюта, может, чуть младше. Он опирался локтями о ту сторону прилавка, свешивая кисти вниз. Встретившись с ним взглядом, светловолосый парень тут же вернулся к подруге: небольшой испуг перед неизбежным знакомством взял своё.       — Да, в этот момент мне действительно нужно было уже идти сюда… прости.       — Да ладно тебе, перестань извиняться. У меня как никак тоже есть работа, я понимаю всю эту суету со временем, — проговорила Бренда и указала пальцем в сторону Терезы, которая искоса поглядывала на их компанию, и немного пригнулась, смотря ровно в глаза Ньюту и говоря уже без прежней улыбки на лице, — Это та самая… милая леди?       Ньют повернул голову в сторону, куда показала Бренда, хотя знал, о ком та спрашивает. Он вновь посмеялся прозвищу, данному Терезе, и ответил кивком.       — На какой фильм собрались? — Ньют решился сменить тему на более нейтральную: он знал, что коллега слышит каждую реплику, даже если физически это невозможно. Парень обращался скорее к Бренде, избегая проницательного взгляда брюнета рядом.       — Оу, эм… Честно говоря, я не запомнила название, это была не моя идея. Я вообще не сильно хотела идти на этот фильм, но вот он, — девушка обратила внимание собеседника на своего друга, — это он придумал и притащил меня с собой, — она улыбалась, переводя взгляд с брюнета на Ньюта и обратно, — Кстати, знакомься. Это Томас.       На лице брюнета появилась добрая ухмылка, вызванная, очевидно, расставленным приоритетам повествования подруги. Оттолкнувшись от прилавка, он протянул Ньюту правую руку.       Светловолосый юноша мельком посмотрел на Томаса, через секунду снова опуская взгляд к кассе.       — Очень приятно, Томас, — брюнет решил представиться сам, доброжелательно улыбаясь.       Ньют слегка оторопел от необходимости знакомиться снова. Хотя знал, что этого не избежать с момента, как увидел Бренду в зале.       Но на рукопожатие ответил, хоть и не глядя на самого Томаса.       — Ньют. Приятно познакомиться, — заметный для внимательных людей страх и лёгкая грусть сделали из искренних слов что-то наподобие тихой фразы, полной отсутствия желания общаться конкретно с тем человеком, который протянул тебе руку. Непонимание интонации отразилось на лице брюнета, отчего сотрудник торгового центра понял, что лучше начать заново. Он кашлянул, прочищая горло, посмотрел ровно в глаза Томаса, устало улыбнулся, и повторил громче, теперь стараясь говорить увереннее, — Я Ньют. Очень приятно.       Взгляд Томаса также смягчился. Он осознал суть неловкой ситуации и, кажется, даже прочёл в глазах напротив её точную причину.       Бренда смотрела на этих двоих с очередной порцией радости, чуть ли не подпрыгивая на месте.       — Так… какой… фильм? — Ньют оторвал свою ладонь от чужой и вновь отвернул голову от двух друзей, глазами выискивая на витрине что-то, что зацепило бы взгляд, лишь бы не смотреть на Бренду и Томаса. Слова будто застревали в его горле. Парень пытался их выдавить цельной фразой, но получились лишь отдельные слова с запинками.       — «Бегущий в лабиринте», — Томас поменялся местами с Брендой, осторожно подвинув её за плечи туда, где только что стоял он сам. Он поставил локоть на большее пространство импровизированного стола между ним и Ньютом, оказываясь ближе, смотря тому ровно в глаза, заставляя не отводить от себя взгляд работника, и по-доброму улыбаясь. Тому на секунду показалось, что Томас видит его насквозь, — Это антиутопия с элементами боевика и триллера. Планируется ещё два фильма, так что сейчас выходит только первая часть трилогии.       Увлечённость рассказа Томаса лишь доказала догадку Ньюта о давно ожидаемой многими премьере и, как следствие, посещаемости кинотеатра в данный момент.       — Интересно… — он хотел дополнить фразу ещё чем-то, но дальше последовала только его типичная реплика, проговариваемая тысячи раз за день: — Что будете брать? — он окинул друзей быстрым взглядом и повернулся, с поддельным интересом рассматривая автоматы с попкорном.       — Один солёный и… один сладкий, пожалуйста, — Томас сделал паузу в заказе, быстро обернувшись к подруге, будто вспоминая, что та обычно берёт, и собираясь уточнить, но сразу же вернулся к юноше за кассой.       Тот принялся за работу, развернувшись к гостям спиной. Народ медленно направился из зала ожидания в сам кинозал. Услышав этот шум, Ньют ускорился, не желая задерживать двух его покупателей. На ходу рассыпая по ёмкостям попкорн, он обернулся на людей, потоком пропадающих в темноте следующего помещения. Возвращаясь к совку в руке, краем глаза парень заметил, что на него со злой ухмылкой смотрит Тереза. Она стояла, скрестив ноги и оттого почти сидя на своей стороне кассы, скрещивая также и руки на груди. Её вид не предвещал ничего хорошего в предстоящем диалоге. Ньют быстрее отдал заказ подруге, провожая её и Томаса пожеланиями «хорошего дня и просмотра». Как только они скрылись за дверью, где уже начинались рекламы-трейлеры, он выдохнул, с некоторой раздражённостью поворачиваясь к коллеге. Не то чтобы он хотел болтать с "милой леди", но он понимал — чем раньше начнёт, тем быстрее отвяжется.       — Ну, и чего тебе?       Та лишь мигала своими синими глазами, наблюдая за каждым действием парня.       — Кто это? — только и спросила она через несколько секунд. Тон голоса выдавал злой умысел её намерений.       — Не твоё дело, — юноша отвернулся, понимая, куда сворачивает их разговор.       — Кто это? — более настойчиво и с улавливаемой угрозой повторила Тереза.       Ньют удивился этому упрямству и вновь посмотрел на девушку, подняв одну бровь.       — Зачем тебе это?       Кажется, Тереза не собиралась говорить с Ньютом, пока сама не получит ответ на свой вопрос. Тому лишь пришлось сдаться, идя на поводу коллеги.       — Новая знакомая и… её лучший друг, — он всё ещё странно смотрел на девушку, не понимая, для чего ей эта информация.       Тереза успокоилась и отвернулась, по-видимому, не собираясь объяснять своё поведение. Ньют потупил взгляд, но, не желая что-либо ещё обсуждать с коллегой, не стал задавать лишних вопросов. Больше за смену девушка не проронила ни слова, сосредоточившись только на своих мыслях.

***

      Ньют вернулся домой и рухнул на кровать. Рабочий день после выходного прошёл намного лучше, чем если бы он прошёл без него. Но всё же привычное напряжение от смены после короткого отдыха даёт о себе знать. Усталость разливалась по телу, а лёгкие судороги в ноге сопровождали юношу вновь, пусть и без упоминаний чего-то травмирующего за сегодня.       Парень так и заснул, не переодевшись и не приняв душ; с почти полностью свисающими с кровати ногами и головой, повёрнутой набок, только чтобы не задохнуться в ночи. Но зато без навязчивых мыслей: думать о чём-то ещё после смены уже не было сил. Единственное, что возникло в голове за секунду до провала в сон — это образ двух его друзей. Ему хотелось, чтобы они действительно стали его друзьями.