В тайне от Великих Звезд

Глава 15 Существо, внешним видом очень похожее на пантеру, медленно вышло из своего убежища, недовольно виляя длинным тонким хвостом. Длинной оно было почти в два раза больше рослого лимарийца, было чуть меньше его по росту в холке и считалось самым опасным наземным хищником у лесных поселений. Его гладкая кожа переливалась в свете дневных лучей, а шесть глаз (по три с каждой стороны) одним лишь взглядом уже пожирали своих нынешних жертв. Удлиненная морда животного хищно пригнулась, и нос наморщился, после чего последовало громкое рычание, означавшее скорую смерть добычи.  - Так вот, почему он был один, - осознавая размер проблемы, Лаэри испуганно прижала уши и выпучилась на не менее нервничающего Раэмира, - его отсекли! Ульзар рявкнул, раздувая ноздри и взрыхляя длинными когтями истоптанную землю.  - Нам как-то выбираться надо, - ледяным тоном прошептал парень, пятясь назад, - а ты все о нем думаешь. Хищник приближался ближе, наслаждаясь страхом лимарийцев, и не спешил нападать сразу. Девушка нервно сглотнула и схватилась за шершавую древесину лука за спиной. Не успеешь, - обреченно бросил Раэмир, удерживая с монстром зрительный контакт, - просто.. бежим! С последним словом он бросился со всех ног в кусты, а Лаэри прыгнула за ним в последнюю секунду, прежде чем на нее кинулся ульзар. Ужасающий рев повторился за спиной у беглецов, когда они на полной скорости перепрыгивали поваленные бревна, огибали крупные булыжники и чуть ли не врезались во внезапные стволы многочисленных деревьев. Дыхание сбилось, на лбу выступила испарина, а сердце от ужаса укатилось в самый низ, когда девушка споткнулась о появившийся из неоткуда камень. Раэмир, заметив ее столкновение, бросился обратно к спутнице и дернул ее что есть мочи за руку, помогая вернуться в прежний темп.  - Быстрее! - крикнул парень, задыхаясь, - беги!  Они кинулись дальше, стараясь не сбавлять скорость. Ульзар не отставал - наоборот, приближался с каждым метром, не давая им шансов скрыться в глубине леса. Лимарийцы бежали прямо в общину, надеясь на скорейшую помощь со стороны жителей. Силы начали покидать женское тело, и Лаэри начала постепенно сдавать, пытаясь насытиться нехватающим воздухом. Парень убегал дальше, будто у него еще имелся полный запас энергии, и не видел девушки позади, которая с каждым шагом, с каждым прыжком, норовила потерять сознание. Из-за слишком быстрого бега кружилась голова, но лимарийка не останавливалась и боролась за жизнь. И, когда казалось, что клыки ульзара вот-вот сомкнутся на ее шее, поблизости раздались громкие голоса. Община. Большое количество лимарийцев спугнуло большую кошку и она, не достигнув желанной цели и разочарованно взвыв, ушла обратно в свое логово. А Лаэри вылетела из кустов так же неожиданно, как какое-то время назад страшный хищник, и свалилась прямо на Тэйлорна, который отдавал пойманные тушки птиц старейшине. От внезапного веса мужчина отшатнулся, одновременно удерживая девушку и равновесие. Старейшина, так и не успевшая полностью отчитать лунную лимарийку, недовольно покачала головой и цокнула.  - И снова ты, - презрительным тоном бросила она и занялась осмотром добычи, принесенной охотником. К счастью, на этом их разговор на сегодня был окончен, поэтому Лаэри нехотя переключилась на Тэя, который поставил первую на ноги и выжидающе сверлил взглядом. Девушка махнула хвостом и опустила глаза, поджимая губы и не зная, что сказать, но потом лишь закатила глаза и пошла прочь от мужчины, который так и остался стоять на месте. *** К вечеру все жители собрались на ужин, присаживаясь на мягкие листья и уминая хорошие порции. Лаэри, проспавшая с самого обеда, сонно оглядела присутствующих и, заметив Раэмира, двинулась к его компании. Парень сидел, окруженный местными девушками и немногочисленными лимарийцами, и что-то оживленно рассказывал, жестикулируя руками, а при виде своей подруги по приключениям, тут же показал на нее.  - А вот и она! - довольно пережевывая жаренное мясо, он похлопал рядом с собой, приглашая сесть. Девушка смущенно улыбнулась, но от предложения не отказалась и приземлилась рядом с Раэмиром, продолжившим свой рассказ.  - И вот, из кустов выпрыгивает ульзар! - резко подавшись вперед, он сверкнул глазами, отчего лимарийки рядом ахнули, - буквально секунда - и ты уже у него в желудке.., но мы оказались быстрее. Украдкой глянув на безучастно сидящую до этого момента Лаэри, парень толкнул ту в плечо.  - Она сразу поняла, что что-то не так, как только заметила одинокого буйлорога, - с гордостью выделяя свою новую подругу, Раэмир продолжил, - я бы не обратил на это никакого внимания, но Лаэри.. И все заинтересованные взгляды вперились в лимарийку, которая тут же спрятала застенчивый взгляд под длинными ресницами.  - Лаэри, ты правда там была? - посыпались вопросы.  - И видела ульзара?  - И как? Он и впрямь такой огромный, как говорят? Осознав, что это ее минута славы, Лаэри принялась отвечать на вопросы, в красках описывая пережитые ею события.  - Эти острые клыки нужно видеть! - захлебываясь повествовала девушка, рисуя руками страшный силуэт, - а когти.. сущий кошмар! Раэмир довольно кивал, дополняя и так интересную историю мелкими деталями.  - Да, честно говоря, я уже успел подумать, что тебя съели, - брякнул он в тот момент, когда к их веселой компашке подошел главный охотник - Тэйлорн. Многие девушки тут же расселись, безмолвно приглашая симпатичного лимарийца, но он даже не смотрел на их стреляющие глазки. Тэй приземлился рядом с их кольцом, тоже присоединяясь к разговору.  - О чем разговариваете? - без особого интереса спросил мужчина, дернув ухом и глядя вдаль.  - О нашей встрече с ульзаром, - с гордостью произнес Раэмир, глядя на Лаэри, которая всем своим видом призывала его заткнуться, - мы с Лаэри сегодня ходили на охоту..  - И на них напал ульзар! - выкрикнул кто-то из толпы с чрезвычайным желанием подсказать.  - Чуть не сожрал, - добавил парень, бросив взгляд на бледную девушку, - особенно ее.. я уж думал все, пропала девчонка. Янтарные глаза медленно проскользили к Лаэри, которая тут же отвернулась в сторону, не желая смотреть на смертельно-побледневшее лицо Тэйлорна. Все разговоры вокруг заглушились, и он хотел лишь поймать с ней зрительный контакт. Взглянуть на ее испуганные глаза и увидеть в них неугасающий огонь. Мужчина не подал виду, но внутри у него бушевала буря переживаний, волнений и непонятного страха. Нет, не за собственную жизнь. За жизнь его полосатой спутницы. «А если бы ты не убежала? Что бы случилось? Как ты можешь так беспечно обращаться с собственной жизнью, наплевав на остальное?..» Брови свелись в переносице, а желваки явно проявились на скулах, из-за чего лимариец принял вид опасного хищника, не слабее ульзара. Нервно ударив хвостом, Тэйлорн сдержанно поднялся и удалился от продолжившей увлеченные разговоры группы. Лаэри, не выдержав собственного океана испытанного стыда в перемешку со злобой, резко поднялась с места и, игнорируя какие-то вопросы Раэмира, бросилась вслед за удаляющимся мужчиной. Догнать его удалось лишь тогда, когда они оказались вдали от остальных жителей общины. Стоять прямо напротив него наедине оказалось мукой для девушки, и она непроизвольно опустила голову, прижимая уши.  - Ульзар, значит? - сквозь зубы произнес Тэй, отводя взгляд и поджимая губы, - это правда? Сил хватило лишь на слабый кивок, после которого на душе стало в десятки раз хуже. Лимарийка скрестила руки на груди, а ее хвост замер, не желая спокойно развеваться.  - Лаэри, - это заставило ее поднять глаза и встретиться с его тяжелым янтарным цветом, - о чем ты вообще думала, когда соглашалась с ним идти в лес охотиться на крупное животное? Мужчина всеми силами сдерживал разъяренный тон и лишь тихо рычал, с каждой секундой теряя самообладание.  - А знаешь.., - начала она слишком безразлично, - какая тебе вообще разница? Захотела и пошла. Тебя это не касается! Не дав тому начать говорить, она продолжила:  - Все! С меня хватит. Мне больше не нужна ни твоя помощь, ни твоя опека, - ее голос почти задрожал, но девушке удалось унять подступившие эмоции, - дальше я сама. И с этими словами, она ушла обратно к общине, оставив Тэйлора наедине с собственными мыслями.