В тайне от Великих Звезд

Глава 17 Утратив связь с внешним миром, Лаэри думала только о том, как бы избежать самой главной проблемы - большого водопада, который сильнейшими потоками спадал вниз, оставляя за собой тот самый шум, который она слышала десятки раз, гуляя по лесу. Подводные коряги не переставали попадаться на пути и каждый раз яростно царапали тело девушки. Сердце заколотилось еще сильнее, болезненно вырываясь из груди, а рваные вдохи так и норовили оставить лимарийку без воздуха. Ослабевшие раненые руки не могли ни за что схватится и бессмысленно хватали прозрачную воду. Брызги попадали в нос так, что горло начинало щипать, а мокрые волосы как назло накрыли и без того еле-видящую Лаэри. В голове вновь возник охотник, его внимательный, изучающий взгляд, острые черты лица, словно выкованные из камня, и брови, постоянно сводящиеся в переносице. Что он сейчас делал? Чувствовал ли, что она в опасности? Или спокойно высыпался в шалаше, не думая ни о каких мелочах, вроде чужеземки..? Гадать не было времени и сил, так как через мгновение лимарийка полетела вниз под свой оглушительный визг. *** Охотник сидел в стороне, не желая разговаривать с пристающими самками и другими жителями деревни. Сжимая в одной руке кусок приготовленного мяса, завернутый в сухой лист, он нервно постукивал по древесине другой. Все его мысли были заняты одной-единственной лимарийкой, которая сейчас шлялась непонятно где и делала непонятно что. Мужчина понимал, что не будет опекать ее вечно, но не мог по-другому. На подсознательном уровне Тэю хотелось защитить, поддержать и даже проявить заботу, к чему он не привык с детства. Все-таки именно к ней Тэйлорн относился более снисходительно и терпеливо. Даже в моменты истинного раздражения он почти сразу успокаивался, замечая ее переживания и страх. А сейчас она просто отдалилась от него и оторвала все контакты. Это бесило мужчину до невозможности, благодаря чему тот хотел продолжать незаметно приглядывать за Лаэри. Но в последний момент, когда она скрылась на берегу ручья, Тэй решил оставить ее в покое хотя бы на один день. Вблизи общины она не должна была попасть в передрягу.  По крайней мере, Тэйлорн на это надеялся до этого момента, когда тело самостоятельно напряглось, а в душе появилось мерзкое ощущение нарастающей тревоги. Белый хвост нервно дернулся, и лимариец тряхнул головой, пытаясь сбросить с себя противное чувство. Но оно нависло грозовой тучей, подсознательно сообщая его обладателю, что что-то не так. Рассердившись, мужчина резко встал с корточек, кидая мясо на землю и разминая спину. Ничего не могло развеять разум лучше, чем охота после обеда, а потому Тэй сразу же направился в чащу джунглей, захватив свой любимый лук. Но перед самым входом в лес, его остановила женская рука, схватившая за запястье лимарийца. Аэлинн игриво вильнула хвостом и несколько раз моргнула, всматриваясь в безучастное лицо мужчины.  - Я с тобой, - бросила она, не предполагая ответа Тэйлорна, и по-кошачьи пошла дальше, кивнув головой в знак приглашения. Оба бесшумно ступали по взрыхленной животными почве, огибая большие стволы и растения. Небо заволокли серые тучи, словно покрывало, и начался несильный дождь. Капли слетали сверху, приземляясь на растительность вокруг и двух лимарийцев, спокойно двигающихся вдоль ручья. Тэй хладнокровно водил хвостом, выглядывая рыбу побольше, чтобы затем молниеносно выстрелить той в сердце, даже не напрягаясь. Девушка же долго целилась, после чего отпускала тетиву с треском и расстраивалась собственной неудаче. Из-за дождя видимость ухудшилась, а потому высмотреть еле-заметную рыбку на рельефной поверхности было трудновато для начинающей. Очередной раз осторожно доставая стрелу, врезавшуюся прямо между камней, Аэлинн повернулась к замершему охотнику. Он внимательно изучал след, оставленный кем-то прямо возле воды. Взрыхленная почва успела примяться, а раскиданные в стороны ракушки так и остались лежать на своих местах, как наглядные улики. Проведя пальцами по земле, Тэйлорн попытался уловить хоть каплю запаха упавшего в реку животного, но ничего кроме пресной жидкости не чувствовалось в сыром воздухе.  - Кто это? - заинтересовано глядя на след, лимарийка присела рядом с ним на корточки, - гликер? Мужчина покачал головой, до боли прикусывая нижнюю губу.  - Это не животное, - просканировав прозрачную поверхность, он вновь вернулся к находке, - кто-то из местных. Промычав что-то невнятное, девушка стрегнула ухом и вильнула хвостом, поправляя подвеску на шее, сделанную из тонкой нити и красивой перламутровой ракушки.  - Даже если кто-то и упал, - начала она задумчиво, - то он точно выбрался. Течения здесь нет толком. Тэй поднялся, погружаясь в себя и внутренние мысли. Комок тревоги не исчез, а будто наоборот - разросся еще больше.  - Нет, - отрицательно качнул головой, заставляя Аэлинн нахмуриться и встать, - утренний поток гораздо сильнее и опаснее вечернего. И если этот кто-то был здесь утром..  - То он мертв, - после ее слов наступила неприятная тишина, прерываемая только шумом нарастающего ливня с отголосками грома. Девушка заправила выбившуюся прядь за ухо и отвлекла Тэйлорна от копания в собственных догадках и фантазиях:  - Не думаю, что кто-то станет приходить сюда ранним утром, - пожав плечами, она развернулась, дожидаясь хода охотника. Постояв еще несколько секунд, мужчина все же пошел за девушкой, виляя хвостом из стороны в сторону.