В тайне от Великих Звезд

Глава 23 Лаэри нахмурилась и прижала уши, прекрасно понимая, о чем говорила Мораан. Неспроста старейшина провела с охотником и его спутницей чуть больше дня в палате, чтобы осознать и прочувствовать их особую, ни на что не похожу, но сильную, связь. Женщина слабо кивнула, мол, чтобы лунная лимарийка ступала дальше по своим делам, не погружаясь в их диалог чересчур глубоко. Девушка метнула раненым хвостом и, перед тем как элегантно уйти, одарила старшую собеседницу своим заинтересованным взглядом. Ночная звезда сияла ярким шаром в сумрачном небе, а мелкие звезды, словно пыль, рассыпались по темному покрывалу. Жизнь леса и его обитателей продолжалась: выла местная стая некрупных хищников, по всей видимости гонящая добычу, пели свои томные песни полуночные птицы, а вдали было еле-слышно отголоски саэрумов. Лаэри снова была в компании Раэмира и скучающе жевала бледно-малиновый фрукт, выплевывая на землю мешающиеся косточки.  Сложив ноги в позе лотоса, лимарийка безучастно смотрела на пылающие языки пламени, то и дело стремящиеся все выше и выше. Ее новый друг о чем-то болтал с другим лимарийцем, время от времени смеясь и кидая саркастичные шуточки. Рядом с ними расположились девушки, одной из которых была Аэлинн, поглядывающая в сторону Лаэри с нескрываемым презрением. Ее зеленые уши были прижаты, а лисьи глазки постоянно щурились, когда ненароком ловили зрительный контакт со своим предметом для вымещения раздражения.  - Да, точно, - как будто что-то вспомнив, Раэмир ткнул теплым пальцем в плечо лунной лимарийки, от чего та немного ощетинилась, - Лаэри, мы завтра собираемся в лес, к озеру Кво’зе.. пошли с нами! Улыбнувшись и показав клыки, он украдкой посмотрел на девушку, которая погрузилась в собственные раздумья. Прикусив нижнюю губу, она разглядывала собственные руки и думала над принятием решения. Случай с водопадом навсегда оставил в душе свой след и каждый раз служил тревожным напоминанием о неосторожности решений.  - Кошечка просто испугалась, - закатывая мятные глаза, промурчал рядом сидящий парень. Его бледно-салатовая кожа переливалась в свете костра разными оттенками, а волосы, будучи абсолютно белыми, будто подсвечивались сами по себе. Витиеватый подкожный узор полосами украшал тело, добавляя парню больше привлекательности.  - Да ладно тебе, Зиор, - махнула рукой хохочущая Аэлинн, бросая на Лаэри высокомерный взгляд, - не обижай ее.. вдруг, еще расплачется. Цокнув языком, лунная лимарийка оскалилась и зашипела на зарычавшую лесную.  - Я пойду, - холодно отрезала и продолжила сверлить ненавистным взглядом свою соперницу. *** Лесная тишина одновременно пугала и успокаивала. Нечастые восклики животных заставляли Лаэри каждый раз поворачивать уши в их сторону и внимательно вслушиваться. Влажная высокая трава приятно щекотала лапы, а многочисленная листва с обеих сторон постоянно норовила удариться в лицо. Небо сегодня не было чистым: серые тучи пеленой заволокли его, не оставляя шансов Утренней Звезде. Девушка шла предпоследней - их полосу, составляющую из четырех персон, закрывал Зиор. Он каждые несколько минут шипел на впереди идущую и поторапливал, чтобы та не плелась, как самое медленное существо на планете.  - Ты можешь ползти быстрее? - прижав уши и недовольно виляя хвостом, рычал парень, - или только так умеешь? Обернувшись и удостоив его видом своих клыков, Лаэри спокойно пошла дальше, все больше раздражаясь присутствующим сзади лимарийцем. Раэмир ловко перепрыгивал булыжники и бревна, держал ветки для Аэлинн, которая проходила мимо того с умопомрачительным взглядом, и чувствовал себя в своей стихии. Лесная лимарийка следовала за первым, иногда болтая о каких-то неинтересных и непонятных мужскому полу вещах. Лунная даже не вслушивалась в их диалог - ее уши были повернуты назад, прямо на Зиора, который как будто специально наступал той на ноги. Наконец все четверо вышли на берег большого озера, которое было устлано плотным туманом. Вокруг расположились разнообразные деревья-гиганты, растущие прямо в воде или около нее и извивающие свои толстые лиственные ветви. Растительность здесь вовсе не уменьшилась, и ее количество даже удивляло: большое многообразие разроразмерных кустарников росло как на берегу, так и в стоячем водоеме, шевеля своими темно-зелеными листьями, различные камыши с разноцветными головками покачивались на ветру, а сердцевину водорослей, растущую на самом верху, можно было увидеть прямо под кромкой воды. Жидкость была интересного темного зеленовато-синего цвета с мертвой гладью, олицетворяющей полное спокойствие и умиротворение. Вдохнув полной грудью, Раэмир поставил руки в боки и повернулся к остальным, одаривая их своей фирменной улыбкой.  - Ну что? - стрегнув ушами и расширив зрачки, продолжил, - начнем.. Пришли они сюда не просто так: только на озере Кво’зе росли множественные виды ароматных цветов, которые лимарийцы использовали в качестве парфюма. Запахи на любой вкус и цвет: от ненавязчивых и слабых до таких ярких, что зудел нос и слезились глаза. Перед фестивалем Ночной Звезды, который состоится сегодняшней ночью, нужно было хорошенько подготовиться не только в плане нарядов и танцев, но еще и особенного аромата. Аэлинн почти бегом бросилась к самой воде, выглядывая нужный ей цветок, в то время как Лаэри медленно и безразлично пошла по берегу, в надежде найти что-то, что ей понравится. Парни, хоть и должны были выбрать самку, все равно стремились выглядеть как можно лучше в ее глазах, а потому сейчас сидели на корточках и копались в мелких пестрых цветочках. Лесная лимарийка искала привлекательный аромат, сидя прямо у кромки воды и почти касаясь ее пальцами лап. В очередной раз ее тонкие пальцы изящно сорвали лиловый цветок с четырьмя большими лепестками и поднесли его к чувствительному носу, который тут же зашевелился. Сладковатые ноты улавливались в начале раскрытия запаха, а после в ноздрях еще долго звучало необычное, даже загадочное послевкусие. Победно ухмыльнувшись, Аэлинн поднялась с корточек и вальяжной походкой направилась к Лаэри, которая все еще была занята выбором. Взмахнув хвостом и дернув ухом, лесная девушка специально наступила на хрустнувшую ветку, чтобы лунная ее заметила.  - Как думаешь, - начала Аэлинн, махая перед лицом лиловым цветочком и отправляя нити его запаха к ноздрям собеседницы, - Тэйлорну понравится? Опешив от ее чересчур дерзкого вопроса, Лаэри приоткрыла рот и моргнула подкожным узором. Лесная же продолжала стоять на месте, всматриваясь в каждую эмоцию полосатой.  - Ему может понравиться, - скрепя зубами и прижимая уши, начала лунная лимарийка, - только если тебя на этом празднике не будет. Аэлинн оскалилась и зашипела, хмуря брови и фыркая, словно от неприятного запаха:  - Нет, моя дорогая, - скрестила руки на груди,  - только твое присутствие может испортить охотнику настроение.., поэтому лучше не приходи. Качнув хвостом и тем самым еще больше зля Лаэри, пятнистая продолжила, облизывая передние клыки:  - У нас с ним как раз все завязывается, - по-кошачьи улыбнувшись, она поиграла бровями, в то время как лунная лимарийка уже приготовилась нанести ответный удар:  - Никогда не понимала, - произнесла задумчиво, - как кому-то может нравиться зеленая слизь?  Полуприкрытым взглядом Лаэри взглянула на теперь уже взбесившуюся Аэлинн.  - Да как ты, - задыхаясь от собственного гнева, лесная лимарийка шагнула ближе, - сама-то, как черная точка на лице!  - А ты как сопли!  - Помет!  - Плесень!  - Копоть!  - Тина! В самый разгар этой интересной игры слов к девушкам подошли парни. Раэмир удивленно вскинул брови наверх, но ничего не сказал, а Зиор задорно расхохотался, тем самым отвлекая лимариек друг от друга.  - А я думал, вы лучшие подружки, - скорчив грустную мордочку, беловолосый скользнул презрительным взглядом по Лаэри, отчего та чуть не кинулась на первого с когтями. Бирюзовый лимариец медленно дернул хвостом и кривовато улыбнулся, надеясь на окончание внезапной вспышки агрессии со стороны двух самок. Аэлинн сердито закатила глаза и, бросив злобный взгляд в сторону своей соперницы, пошла в направлении выхода с озера. Но не успела та сделать и двух шагов, как вдруг из воды вылетело что-то огромное и повалило девушку прямо на землю..