Чувства

Прошло две недели. Шарлотта постепенно привыкала к новой реальности. Они с Генри всё ещё не вернулись к прежней лёгкости, но лёд тронулся. Они разговаривали — не только о патрулях и сводках, но и о мелочах. «Как прошёл тест по биологии?» «Ужасно, кажется, я написал, что митохондрии — это вид динозавров». «Генри, это же восьмой класс». «Я знаю, не напоминай». Это не было тем, что они имели раньше, но это было лучше, чем молчание. С Джеком она виделась ещё пару раз. Он был лёгким, весёлым, не задавал сложных вопросов. Но с каждым разом Шарлотта всё яснее понимала: между ними ничего не будет. Она не чувствовала того, что должна была бы чувствовать к парню, который ей нравится. Ей было хорошо с ним — но не более. Джек, кажется, тоже это понимал. Он стал меньше писать, реже звонить. Их общение постепенно сходило на нет — без драм, без обид. В челпещере всё шло своим чередом. Рэй патрулировал, Джаспер изобретал, Швоз помогал. Генри готовился к выпускным экзаменам — вернее, делал вид, что готовится. Шарлотта заставляла его заниматься по вечерам, и это стало их новым ритуалом. Он ворчал, она настаивала, он сдавался, она проверяла задания. В эти моменты почти казалось, что всё вернулось на круги своя. Но под поверхностью что-то зрело. Что-то, чему никто из них ещё не мог дать названия. --- Всё началось в четверг. Шарлотта возвращалась из школы позже обычного — задержалась в библиотеке, доделывая доклад по статистике. Улицы были пустынны: Холмогорск затихал после заката, только редкие машины проезжали по главной дороге. Она шла привычным маршрутом — через небольшой парк, затем два квартала до дома. Этот путь она знала наизусть. Она не заметила, что кто-то идёт за ней. Не заметила, как тень отделилась от стены и двинулась следом. Шарлотта думала о своём: о докладе, о патруле, о том, что Генри опять забыл проверить заряд бластера. Обычные мысли. Рутинные. А потом чья-то рука схватила её за плечо и дёрнула в переулок. Она даже не успела закричать. Её прижали к кирпичной стене, и она оказалась лицом к лицу с мужчиной в чёрной маске. За его спиной стояли ещё двое. — Тихо, — сказал мужчина. Голос был хриплым, с металлическим оттенком — видимо, использовал модулятор. — Ты Шарлотта Пейдж? — Я... — она пыталась соображать. Сердце колотилось, но мозг включился в аварийный режим. Оценить угрозу. Понять, что им нужно. Тянуть время. — Кто вы? — Неважно, — он кивнул своим спутникам. Те достали верёвку. — Ты пойдёшь с нами. Твой дружок Опасный Малый задолжал нам кое-что. А ты — его менеджер. Мы знаем. У Шарлотты внутри всё похолодело. Они знали. Откуда? Как? Это было невозможно — конспирация держалась годами. Но думать об этом сейчас было некогда. — Вы ошибаетесь, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я не знаю никакого Опасного Малого. Я просто ученица. — Мы видели тебя с ним в кафе две недели назад, — мужчина усмехнулся. — Сидела, разговаривала. Как старые друзья. Не ври. Шарлотта мысленно застонала. Тот самый день. Кафе «Сладкий уголок». Генри и Рэй в костюмах. Они думали, что их никто не заметил, но, видимо, кто-то заметил. Кто-то следил. — Я просто спросила у него автограф, — попыталась она. — Я фанатка. — Хватит болтать, — мужчина махнул рукой. — Берём её. В этот момент Шарлотта сделала единственное, что пришло в голову: она изо всех сил ударила его коленом в пах. Мужчина взвыл и ослабил хватку. Она вырвалась и побежала. Переулок был узким, тёмным. Она слышала шаги за спиной — тяжёлые, быстрые. Они догоняли. Шарлотта на бегу нащупала в кармане телефон и нажала кнопку быстрого вызова. Первый номер в списке. Тот, который она добавила давным-давно, когда ещё думала, что это просто для экстренных случаев. Гудок. Второй. — Шар? — голос Генри в трубке звучал удивлённо. — Что-то случилось? — Помоги! — выкрикнула она. — Переулок за... Она не договорила. Её схватили за волосы и дёрнули назад. Телефон вылетел из рук, ударился о стену и разбился. — Бежать вздумала? — прорычал мужчина. — Зря. Один из его спутников заломил ей руки за спину. Шарлотта боролась, но их было трое, и они были сильнее. — Отпустите меня! — она пыталась вырваться. — Вы не понимаете, с кем связываетесь! — Понимаем, — мужчина наклонился к ней. — Именно поэтому ты нам и нужна. Он занёс руку, чтобы ударить, но удар так и не достиг цели. Сверху что-то упало — точнее, кто-то. Синяя вспышка, звук удара, и мужчина отлетел в сторону, врезавшись в мусорный бак. Его спутники не успели среагировать: Опасный Малый появился словно из ниоткуда. Один удар — второй отключился. Третий попытался бежать, но Генри схватил его за шиворот и швырнул обратно в переулок. Всё закончилось за несколько секунд. Шарлотта стояла, прижавшись к стене, и смотрела на него. Он был в костюме, в маске, и дышал тяжело — не от усталости, от ярости. — Ты в порядке? — он подошёл к ней, снимая маску. Его лицо было бледным. — Они тебя не ранили? Не ударили? — Нет, — её голос дрожал. — Я... как ты так быстро? — Я был в пещере, когда ты позвонила, — он осмотрел её плечи, руки, проверяя, нет ли травм. — Сорвался сразу. Они назвали меня Опасным Малым? Откуда они знают? — Они видели нас в кафе, — Шарлотта всё ещё тяжело дышала. — В тот день. Они следили за нами. Они знают, что я твой менеджер. Генри, это провал. Нас раскрыли. — Не нас, — он покачал головой. — Меня. Ты здесь ни при чём. Они охотились за мной, а ты... ты просто оказалась рядом. — Это не меняет того, что я теперь под угрозой. — Я знаю, — он взял её за плечи. — И я этого не допущу. Слышишь? Я никому не позволю к тебе приблизиться. Никогда. Шарлотта смотрела на него. Его глаза горели — тем самым огнём, который она видела в кафе, но теперь это был не гнев, а что-то другое. Страх. Страх за неё. — Ты пришёл, — прошептала она. — Ты даже не знал, где я, но пришёл. — Я всегда прихожу, — сказал он. — Ты же знаешь. — Знаю. Они стояли в тёмном переулке, среди отключившихся похитителей, и смотрели друг на друга. Адреналин всё ещё бурлил в крови. Сердце Шарлотты колотилось, и она не понимала, от страха или от чего-то ещё. А потом Генри наклонился и поцеловал её. Это произошло внезапно. Мгновенно. Как удар молнии. Одна его рука всё ещё лежала на её плече, вторая скользнула на затылок, притягивая ближе. Его губы были горячими, требовательными, и в этом поцелуе не было ни сомнений, ни расчёта. Только чистая эмоция. Страх, который превратился в облегчение. Ярость, которая превратилась в нежность. И что-то ещё — что-то, что зрело между ними все эти годы. Шарлотта ответила. Она не думала — впервые в жизни она перестала анализировать и просто чувствовала. Её руки легли на его грудь, чувствуя, как быстро бьётся его сердце под тканью костюма. Поцелуй был коротким, но ошеломительным. Как вспышка. Генри отстранился первым. Его лицо было растерянным, почти испуганным. — Я... — начал он. — Я не должен был... — Нет, — перебила она. — Не извиняйся. — Я не... я не планировал... — Я знаю. Они смотрели друг на друга, и воздух между ними искрился. Всё изменилось. Что-то сдвинулось, и они оба это чувствовали. — Надо вызвать полицию, — наконец сказала Шарлотта, возвращаясь в реальность. — И связаться с Рэем. Нужно понять, кто эти люди и что им известно. — Да, — Генри кивнул, но не двигался. — Шар? — Что? — Это... ничего не меняет? — он спрашивал осторожно, будто боялся ответа. — Я имею в виду, то, что я тебя поцеловал. Это не значит, что я... что мы... — Генри, — она впервые за долгое время мягко улыбнулась ему. — Ты только что спас мне жизнь. Давай сначала разберёмся с похитителями. А потом будем разбираться с... этим. — Ладно, — он выдохнул. В его глазах всё ещё плескалась буря, но он взял себя в руки. — Ладно. Тогда действуем. Он надел маску и достал жвачку-пузырь. Шарлотта подобрала разбитый телефон с земли — экран потрескался, но, кажется, работал. — Я позвоню Рэю, — сказала она. — А ты... будь наготове. — Всегда. --- Через час в челпещере было многолюдно. Рэй допрашивал задержанных — тех троих, которых вырубил Опасный Малый. Джаспер анализировал их телефоны и оборудование. Швоз что-то химичил в лаборатории. Шарлотта сидела за пультом, пытаясь отследить возможные каналы утечки информации. — Это люди Ван Делла, — объявил Рэй, закончив допрос. — Помните его? Промышленный шпион, которого мы поймали в прошлом году. У него остались связи. Кто-то из его людей увидел нас в том кафе и доложил. Они решили, что могут использовать тебя, — он кивнул Шарлотте, — чтобы добраться до Генри. — Но как они узнали, что я менеджер? — спросила Шарлотта. — Мы были осторожны. — Они не знали наверняка, — ответил Рэй. — Просто предположили. Увидели, как вы разговариваете в коридоре, и сделали выводы. Им нужна была зацепка, и ты ею стала. — Значит, это из-за меня, — тихо сказал Генри. Он стоял в углу, всё ещё в костюме, но без маски. — Если бы я не пришёл в то кафе, они бы не увидели нас вместе и не вышли на Шарлотту. — Если бы ты не пришёл в то кафе, — возразила Шарлотта, — я бы не узнала, что ты ревнуешь. И мы бы до сих пор делали вид, что всё в порядке. — Это не оправдывает... — Генри, — перебила она. — Хватит. Ты не виноват. Ты спас меня. Снова. Как всегда. Он замолчал. Их взгляды встретились, и Рэй, заметив это, кашлянул. — Ладно, голубки, — сказал он. — Разборки будете устраивать позже. Сейчас нам нужно понять, сколько ещё людей Ван Делла на свободе и что им известно. Джаспер, что с телефонами? — Взломаны, — отчитался Джаспер. — Я нашёл список контактов. Там ещё четверо. И похоже, у них есть доступ к старой базе Ван Делла в промышленном районе. — Отлично, — Рэй хлопнул в ладоши. — Тогда план такой: мы с Малым берём базу, а вы двое — Шарлотта и Джаспер — координируете нас отсюда. Всё ясно? — Ясно, — хором ответили все. Когда Рэй и Джаспер отошли готовить оборудование, Шарлотта подошла к Генри. — Ты в порядке? — спросила она. — Я должен спрашивать это у тебя. Ты только что пережила нападение. — Я в порядке, — она помолчала. — И... спасибо. За то, что пришёл. За то, что был там. — Я всегда буду там, — сказал он. — Ты это знаешь. — Знаю. Они снова замолчали. Поцелуй висел в воздухе между ними — недосказанный, необъяснённый. Шарлотта знала, что рано или поздно им придётся об этом поговорить. Но не сейчас. Сейчас у них была работа. — Иди, — сказала она. — Разберись с этими людьми. А когда вернёшься... мы поговорим. — Обещаешь? — Обещаю. Генри кивнул и пошёл к выходу из пещеры. На полпути он обернулся. — Шар? — Да? — Тот поцелуй... я не жалею. Она улыбнулась. — Я тоже. Он ушёл. Шарлотта вернулась к пульту, чувствуя, как сердце всё ещё бьётся быстрее обычного. Что-то изменилось. Между ними больше не было стены. Мост ещё не построен, но фундамент уже заложен. И это было началом. Началом чего-то большего. --- Операция прошла успешно. База Ван Делла была обезврежена, четверо сообщников задержаны. К полуночи всё закончилось, и город снова был в безопасности. Шарлотта сидела в пещере, глядя на мониторы, когда Генри и Рэй вернулись. — Всё чисто, — доложил Рэй. — Эти ребята надолго отправятся за решётку. — Отлично, — Шарлотта выдохнула. — Тогда я пойду домой. Завтра в школу. — Я провожу, — сказал Генри. — Не надо, я... — Шарлотта. После того, что случилось, я не отпущу тебя одну. Даже не спорь. Она не стала спорить. Они вышли из «Толчок-Болтун» и пошли по ночным улицам. Город спал. В небе горели звёзды — редкое зрелище для Холмогорска. — Ты сказала, что мы поговорим, — напомнил Генри. — Да. Но не сегодня, — она остановилась у дверей своего дома. — Сегодня было слишком много всего. Нападение, похитители, тот поцелуй... Мне нужно время, чтобы переварить. — Ты всегда нуждаешься во времени. — Такой уж я человек. Он усмехнулся. — Ладно. Я подожду. Но, Шар? — Что? — Я, кажется, начинаю понимать, — сказал он. — Не всё. Но что-то. И когда я пойму до конца, я скажу тебе. Обещаю. Она кивнула. — Спокойной ночи, Опасный Малый. — Спокойной ночи, менеджер. Она скрылась за дверью. Генри постоял ещё минуту, глядя на освещённое окно на втором этаже, а затем пошёл домой. Сегодня он впервые поцеловал её. И мир не рухнул. Наоборот. Всё только начиналось.