Мальчики

      В ту ночь произошло сразу несколько событий. Первое, о чём стоит упомянуть, это что двое братьев из Лондона так и не смогли найти себе достойное убежище для ночлега. Второе — это то, что Райли никак не мог уговорить Колина забрать потрепанную книгу сказок из-под подушки старой кровати с ужасным, изъеденным насекомыми матрацем. Сколько он ни пытался, Колин даже слушать не желал о том, чтобы вернуться обратно в приют, пусть и ненадолго. Что, если его поймают? Тогда уже точно не отпустят, а о воссоединении с родным братом можно даже не мечтать. И третье. Райли отправился сам за своей книгой, а это вылилось в большую трагедию.       Но обо всём по порядку. Заночевали они с братом за большими бочками, стоящими под мостом. Ливень зарядил такой, что не было и свободной секунды, когда бы из тучи перестало лить. Из одежды было кое-что наворованное, и братья быстро соорудили из лохмотьев нечто вроде подушек.       — Утром что-нибудь придумаем, братик, — сказал Колин, и приобнял Райли.       — Но моя книга…       — Забудь ты о ней! Я тебе новую достану, зачем тебе это старьё?       — Она важная, ты не понимаешь, Колин! Эту книгу дал мне один господин, сказал, что всё, что мне нужно — это верить. — Чушь, Райли, книги написаны для доверчивых дураков. Жизнь куда сложнее, чем описано в книгах. — Эта книга — особенная. Она волшебная, Колин. В ней – ключ к тому, чтобы научиться летать, и вообще… ты слышал что-нибудь об острове Нетландия? — Слышал! Ты же мне все уши прожужжал. Спи давай, брат, завтра нам предстоит долгий путь. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы нас разлучили? — Ни в жизни! — Тогда спи и не думай о всяких глупостях.       На следующее утро Райли рядом не оказалось, и Колин почувствовал неладное. Куда делся брат? О, нет…       Колин собрал скудные пожитки, которые он сложил на сухое место под мостом, и отправился туда, куда возвращаться ему очень не хотелось… туда, откуда они с братом сбежали. Чёртова книга про несуществующего вечного мальчика, подумал в сердцах Колин и пнул плоский булыжник, лежащий на дороге.       Опять младший брат вляпался в историю, и его требуется выручать… Сколько раз уже так было — не посчитать! Постоянно приходится его защищать, оберегать, лелеять… Колин впал в уныние, но и беспокойство начинало нарастать. Где он там, его Райли? Почему он не разбудил его, чтобы они вместе решили эту проблему? Ох… наломает дров, потом вытаскивай его из передряг.       Колин дошел до кованных ворот приюта и поморщился. Плащ его вымок, и нужно было заходить в здание с чёрного хода, чтобы никто не успел понять, что это за приютский мальчик вернулся с длительной прогулки. Было около десяти утра, когда Колин пробрался через чёрный ход к лестнице. Он поднялся по лестнице быстрым шагом, оставляя за собой мокрые следы… и в ту же секунду пожалел об этом.       В лестничном пролёте стоял Толстый Сэм. И он держал за ухо мальчика, так похожего лицом на него самого. Тот крепко прижимал к себе потрепанную книгу. — А вот и вторая душенька. За мной! Поймал-таки беглецов! ***       Остров жил своей отдельной жизнью, дышал горным воздухом и облаками на вершинах, создавал диковинные растения, их плоды и животных. Казалось, в его земле и океане вокруг царила особая магия — не такая, как в других мирах, о которых пишут в древних сказаниях. Та магия была пропитана человеческими страданиями, ребяческими чаяниями, отчаянием, болью и верой, с которой ничто не могло сравниться.       Этот остров был не на страницах книги – он был реальным. Ещё более настоящим, чем можно было бы вообразить в самых отъявленных мечтах. Таким его представлял себе Райли. Он свято верил, что Нетландия существует, что мистер Джеймс Барри ни секунды не лгал, когда описывал приключения Питера Пэна и его потерянных мальчиков. Как будто он сам был из тех, кто не просто верил, но и видел воочию всё, что он описывал.       Но сейчас, обнимая старую, потрёпанную книгу, Райли думал лишь об одном: как вытащить себя и брата из этой передряги. Поскольку мысли путались, и их с Колином разделяла лишь тяжелая поступь Толстого Сэма, ему ничего не оставалось, как тащиться до холодного кабинета, где будет решаться их судьба.       Наконец, мальчики и Толстый Сэм добрались по лестнице до нужного места, и Райли с Колином смогли молча посмотреть друг на друга. Колин едва заметно закатил глаза, Райли, в то же время, их потупил. Только он, Райли, был виноват, ведь именно по его милости они угодили обратно в приют. Снова начнётся всё с начала… Завтра будет сырое английское утро, а затем - ледяные ночи напролёт.       Толстый Сэм втолкнул братьев в тесную комнатушку, где уже сидела начальница приюта, миссис Терри. Она грозно взглянула из-под очков на мальчиков и заговорила скрипящим голосом: — Мистер Колин и Райли Джиллиан, я вынуждена сообщить, что из-за неподобающего поведения в нашем доме вы будете зачислены в другие заведения для мальчиков вашего возраста. Оставаться здесь вы больше не сможете, и я немедленно вызову карету, которая займётся вами и вашим перемещением в соответствующую инстанцию. На этом всё. Можете идти собирать вещи.       Колин и Райли переглянулись. Они оба знали, что за этим последует ещё один побег. Никто в целом свете не способен разорвать их близнецовую связь, самые крепкие семейные узы. Потому что, пока они есть друг у друга, ничего не страшно. Так, по крайней мере, думал каждый из мальчиков. ***       Братья знали, что их собираются разделить по разным приютам следующим утром, потому и не переживали очень сильно. Время ещё есть, и пока ничего критичного не произошло. Однако никто из них не предполагал, что это произойдёт не так, как Колин и Райли задумывали. — Просто не переживай, братик, я что-нибудь придумаю. Мы вместе, а это главное, — успокаивал Колин, трепля Райли по волосам.       Райли мелко закивал, прижимая крепче книгу о Нетландии к себе. — Колин, ты знаешь, лучше умереть, чем жить без тебя… — Не говори таких слов, ну-ка выплюнь их! — Но ведь это правда. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя!       Это было последним, что услышал Колин от брата, прежде чем почувствовал, как его кто-то самым грубым образом выдернул из кровати. Кругом была кромешная тьма, и лишь свет луны из окна хоть как-то освещал холодное помещение. Началась возня. — Колин! Что происходит?!       Райли кричал так, будто его забивают живьём. Он всё осознал за мгновение. Мальчик чувствовал, что сейчас в этот момент ему вырывают сердце люди, что решили забрать у него Колина и отправить неизвестно куда. — Спокойно, малой, не дёргайся! Вот так. Молодец.       Это последние слова, которые Райли услышал от незнакомого мужчины в форме. Затем в сознание прокралась тьма и заполонила его. ***       Колин проснулся в неизвестном месте, голова страшно болела, и в неё с трудом проникали воспоминания о событиях вчерашней ночи. Что произошло? Кажется, что-то страшное… - Райли? Райли, ты здесь?       Ответом служила тишина, вернее, какой-то гул, доносящийся из ниоткуда. Колин пошарил руками вокруг себя и наткнулся на что-то твёрдое и плоское. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел, что это была книга Райли. Как она здесь оказалась? Ведь не мог же он прихватить её с собой, когда его забирали какие-то изверги, разделившие его с братом? Как по волшебству, подумалось ему, но он отмахнулся от этой безумной мысли. Они с братом жили далеко не в волшебном лесу, чтобы разбрасываться такими словами.       «Надо выбираться отсюда и как можно скорее» — подумал Колин и приподнялся на локте. Он почувствовал сильную боль в висках и прикоснулся к голове рукой. На голове была наскоро наложена повязка, но что-то липкое пристало к его пальцам, и Колин вдруг осознал — дела куда хуже, чем он себе это представлял. Если шла кровь, он, должно быть, в госпитале?       Судя по всему, было раннее утро, и в окно за спиной проникали лишь слабые лучи света. Колин взял книгу в руки и раскрыл её. На первой странице было нацарапано почерком Райли: «Верить — значит, видеть». Какая чушь, подумал Колин, и захлопнул книгу, спрятав её под подушку. Всё как раз наоборот. Рядом с собой он нащупал столик, на котором стояли всякие склянки, пахнущие лекарствами. Да, это был госпиталь. Последнее, что он помнил о минувшей ночи — это нечеловеческие крики Райли и удар в голову каким-то предметом. Теперь они по разным приютам. Случилось то, что братья боялись представить в самом страшном сне.       Неужели всё так и закончится? Колин подумал, что главное, они оба живы, а остальное приложится. Надо просто разыскать брата, но вначале понять, как выбраться из приютского госпиталя незамеченным. Колин понимал, что за ним пристально следят службы опеки, что следующий побег ему не простят, и нужно действовать наверняка. А значит, что первые недели две придётся смириться с мыслью, что брата не будет рядом.       Колин снова взял книгу и от нечего делать повертел её в руках. На потёртой обложке был изображён юноша в зелёных одеждах, летящий над Лондоном. Просто книга сказок, мысленно сказал себе Колин, но что-то заставило его вглядеться в образ. Как будто он где-то уже видел нечто подобное, хотя такого быть не могло. Читать он не любил, и ему было странно держать в руках книгу сказок, которая принадлежала собственному брату. Но он не мог позволить себе жить Райли, а если ему было что-то дорого, он любой ценой должен был это сохранить.       Незаметно для себя Колин снова открыл книгу и начал её листать. Книга была почти без картинок, что было не очень интересно, но что-то заставило мальчика рассматривать книгу и дальше. Остров, как утверждалось, который находится «нигде», заинтересовал Колина. Он никогда не думал о том, что ему с братом когда-нибудь доведётся побывать в жарких странах, но, когда им было по четыре-пять лет, Колин утверждал, что их с Райли папа – настоящий пират. Когда-нибудь он вернется за ними из дальнего плавания. В книге было описание потерянных мальчишек, их образ жизни, драки на саблях с пиратами на корабле «Весёлый Роджер»… Неужели Райли верил в то, что всё это может быть по-настоящему? Колин читал и читал дальше, всё больше погружаясь в сюжет, чувствуя в то же время, как слабость подступает к сознанию и расслабляет его. И вот уже Колин откинулся на подушки и погрузился в волшебные грёзы.       Ему снилось, как он ступает по песчаному берегу, и нет ему ни конца, ни края – лишь большой простор для воображения. Колин всё шёл и шёл вперёд, пока не набрел на джунгли, и тут он услышал шёпот, который раздался в его голове, назвавший его имя. Всё было так реально, что вовсе и не было похоже на сон: Колин всё больше ускорял шаг и двигался по направлению к шёпоту. Внезапно он увидел, как какой-то силуэт за скрученными лианами мелькает впереди, и Колин помчался к нему.       — Колин! — закричал голос, который он бы наверняка узнал из миллиона. Так мог кричать только один человек — почти его собственным голосом. Его брат-близнец, Райли. — О господи, что ты тут делаешь? – вскричал Колин и подошёл к Райли, стоявшему посреди густых джунглей. — Я сюда… летаю. Когда сплю. Говорил же я тебе, этот остров существует в реальности! — Но как такое возможно… нас ведь разделили, как мы можем видеться во сне? Ты мне просто снишься, Райли. Я проснусь, а тебя рядом нет. — Да, это правда. Но чтобы остров был реален, в него нужно поверить. И в того, кто этот остров создал. В Питера Пэна. — Ты про ту дурацкую книгу, из-за которой нас разделили?! — Это не просто книга, Колин. Это артефакт, портал в другой мир. Так мне сказал господин в плаще, который мне эту книгу дал. Он знал, что вначале ты мне не поверишь… но потом… — Райли, что ты мелешь. Книга, остров, это же просто фантазия и сны. После того, как я проснусь, мне нужно будет тебя найти, а после сбежим и будем жить своей жизнью. — Да, Колин, в этом-то всё и дело. — Райли подошёл ближе к Колину и положил ему руку на плечо. Она ощущалась совершенно, как настоящая. — Только ты сможешь меня найти. Только ты. Так мне сказал Он. — Кто? — Ты узнаешь… ты всё поймёшь. Мне пора, Колин.       И Райли растворился в воздухе, как будто его и не было. Колин в этот момент резко проснулся. На груди его лежала раскрытая книга. ***       Над водой в то утро был густой туман, и Феликс в длинном плаще брёл по острову в сопровождении кудрявого мальчика по прозвищу Кёрли. Им не терпелось закончить с поручением своего хозяина как можно скорее: шутка ли, кофе куда-то пропал. Нужно было добраться до «Весёлого Роджера» и проверить, что там с капитаном, Киллианом Джонсом. — Ты вообще в курсе, что Он нам башку открутит, а не кэпу, если товар вовремя не будет найден? — спросил Кёрли друга и снизу вверх посмотрел на него. — Не мои проблемы, — ухмыльнулся Феликс. — Это была твоя задача принять груз с корабля. Я здесь только потому, что мы с тобой на этом острове застряли самыми первыми. И я тут за всё отвечаю. В том числе за твою кудрявую башку. — Ладно, — прогнусавил Кёрли, и они пошли дальше.       Русалочья бухта, где стоял пиратский корабль, была уже близко. Нужно было пройти немного полоски джунглей, и мальчики оказались бы на месте. Но что они увидели, придя туда? Феликс и Кёрли никак не могли ожидать подобного. Корабля, как и всех пиратов, на привычном месте не оказалось. Ещё вчера корабль был, сегодня не было даже намёка на то, что он вообще заходил в бухту. — И где кэп? Его нет. — Сам вижу, что нет, — огрызнулся Феликс. — Без Его разрешения, ты знаешь, с острова ходу нет. — А если… — Кудряш понизил и без того низкий голос, - если кэп решил уйти в запой или того хуже, сбежать, как крыса, со своего корабля? Что делать будем? — Рыть себе могилу.       Феликс ещё сильнее укутался в свой плащ, и его долговязая фигура больше походила на бронзовую статую. Кёрли почесал белобрысый затылок и тупо уставился на место, где должен был дрейфовать корабль. — Буду лично пытать капитана, когда он объявится, - гордо изрёк Кёрли. - Предоставь это мне. — Феликс покрутил огромной булавой и положил её себе на плечо. – Уж я-то в этом мастер.       Оба мальчика развернулись и пошли по направлению к джунглям, в лагерь, находящийся в центре острова. По дороге они обсуждали, что они скажут своему предводителю, как подать неприятную правду и чем её приправить. Ни к какому выводу они не пришли и чуть не перегрызли друг другу глотки, доказывая друг другу свою правоту. — Эй, чего не поделили? — раздался голос среди деревьев и лиан. — А, это ты, Руфио, — протянул Кёрли. — Да так, наш достопочтенный кэп сбежал. Мы точно не знаем, но ни кофе, ни корабля мы в бухте не увидели. Ты что-то знаешь об этом? — Парни, да расслабьтесь вы, никуда ваш капитан не денется, сделка есть сделка. Пойдёмте лучше подготовим всё к вечеринке Приближённых? Поможете мне, авось и завалявшийся кофе отыщем для нашего короля. Что скажете?       Кёрли и Феликс переглянулись. А что, неплохая идея, мелькнула общая мысль. Почём тратить силы зря, когда можно расслабиться и вырулить хитростью?       Мальчики втроём продолжили путь в лагерь Приближённых, проверить запасы, которые они откладывали на чёрный день. К сожалению, мешков с кофе они там не нашли, тогда Кёрли предложил гениальную идею: посмотреть остатки кофейных зёрен у них с Феликсом в пещере — вдруг завалялись? Феликс и Кёрли вместе с Руфио отправились к пещере, и вскоре они вышли на нужное место.       Вход в пещеру был самым обычным, только закрыт плоским камнем, который пришлось сдвигать в сторону. Феликс прошёл внутрь первым, за ним — Кёрли и Руфио.       — Чёрт, да у вас тут запахом кофе пропитан каждый угол, — ахнул Руфио, рассматривая скромный мальчишеский интерьер. Пещера была незамысловатой, с двумя кроватями, одним деревянным столом, чашками и плошками из кокоса. — Если хозяин узнает, что вы — маленькие воришки…       — Заткнись, Руф, — рявкнул на него Кёрли. — Не твоё дело. Сейчас, если мы наскребём нужное количество кофе на один стакан, то даже твоя шкура будет спасена. Мы все в одной лодке, не забывай. Потонем, так все вместе. — Ладно, ладно, я просто хотел сказать, что долго ли вы будете скрывать от Него правду? Ну, что кэп таинственным образом исчез, а кофейных зёрен — кот наплакал? — Я привык думать, что проблемы решатся как-то сами собой, как по волшебству, - протянул Кёрли. Ему вдруг стало очень скучно. — Странно, что ты уже так долго на острове, и ещё жив, — пошутил Руфио и хлопнул Кёрли по плечу.       Тем временем Феликс перерыл свои запасы, которые он тщательно складывал в мешочки и баночки. У них с Кёрли был шкаф, в котором хранились ядовитые травы и продовольствие. Среди них оказалась жестяная банка, в котором осталось горстка ароматных зёрнышек. — Парни, я нашёл! — провозгласил Феликс и потряс жестяной банкой с кофейными зёрнами у мальчиков перед носом с характерным звуком. – Осталось немного. Надо, Кёрли, чтобы ты их перемолол в ступке. Только смотри, чтобы ты со своей любовью к ядам не отравил нашего вождя. Дальше я сварю нормальный кофе и понесу его куда надо. Руфио, твоя задача – искать капитана. Чтобы к вечеру он был найден. Живым или мёртвым. Но как по мне, для него лучше оставаться мёртвым. ***       Его руки слегка касались пергамента — так слаженно, будто они играли на каком-то невидимом инструменте. Была гнетущая тишина, и лишь прикосновения к пожелтевшему листу её нарушали. Так вот как выглядит нужный ему мальчишка, вот кто отдаст своё сердце за него, Создателя и Бога этого райского острова.       Рассказать ли Феликсу о том, что за миссия у этого парнишки, или не стоит? Сколько времени займёт тот период, чтобы мальчик с золотым сердцем в него поверил? Поверил так, чтобы можно было создать ещё одну Нетландию? Хватит ли у него сил для того, чтобы всё свершилось наилучшим из возможных вариантов? Юноша с зелёными глазами в тишине утра наблюдал за тем, как за окном его домика на дереве плещется океан.       С одной стороны, Феликс не просто Главный Приближённый, он — его лучший друг, его опора, он должен быть посвящен в важные тайны. Феликс был первый на острове, кто появился не во сне, а наяву. Со страшными ранами от ожогов по всему телу. Благодаря магии силы веры они затянулись. Он помнил те времена, когда потерянные мальчики приходили к нему во снах, но потом всё равно исчезали и отправлялись обратно в свои миры. Феликс же сразу отрезал себе путь назад, оставшись с Ним навсегда на острове. Да, только ему и нужно сказать о том, что тот мальчик с портрета должен добровольно отдать своё сердце во имя великой жертвы острова. Пускай об этом знает только он и никто другой. Феликсу можно доверять, поскольку он не из болтливых.       И Он позвал Феликса, чистым потоком мысли врываясь в его голову, шепча и закручиваясь сквозь непрерывную струю мозговой деятельности. Тотчас же энергия Феликса отозвалась на зов, и через мгновение парень в длинном плаще предстал перед Ним, с чашкой ароматного напитка.       — Капитана не нашли, — промолвил Феликс, ставя на стол кофе. — Зато в закромах откопали зёрна. — Меньше всего сейчас меня волнует капитан, Фел, — отмахнулся юноша и продолжил: - Я не за этим тебя позвал. Нужно кое-что обсудить. Кое-что крайне важное. Надеюсь, ты понимаешь, что эта тайна должна уйти с тобой в лисью могилу? — Пожалуй, — лицо Феликса искривила ухмылка. — Что же ты хотел мне рассказать? — Думаю, не здесь. Надо переместиться на скалу Отчаяние, что скажешь, друг мой? — Скала… может… — Смотрю, мой Главный Приближённый, никак, трусит? — ухмыльнулся юноша и приподнял одну бровь. — А как же дух приключений? Игры? — Я лишь хотел сказать, что магии на острове и так не шибко много… может, переговорим без перемещений и лишней траты пыльцы? — Чёртова Лиса! Я думал, что на тебя можно положиться в любом вопросе, а ты такое ссыкло, что с удовольствием бы тебя убил голыми руками. Да проблема в том, что людей на острове не так много, кто мог бы выдержать солнце моего величия. Ладно, не хочешь перемещаться на скалу, я силой заставлю тебя это сделать!       Юноша махнул левой рукой, и Феликс со сдавленным «у-рр» исчез. Следом за ним пропал и Он – тот, кого называли хозяином острова.       Спустя некоторое время Феликс стоял у обрыва, едва держась на тонких, «лисьих» ногах. Было видно, как тому было некомфортно, но таковы правила игры, а они неизменны даже для самих Приближённых.       — Страшно, Феликс? — Он подошёл почти вплотную сзади. — Что будет, если я столкну твой лисий зад в эту чудную пропасть?       — М-м-м… — промямлил Феликс и обернулся, стараясь скрыть своё волнение. — Я думаю, у меня есть кое-что, что тебе нужно знать.       — О, неужто. И что же это может быть?       — Нынче ночью я видел тень мальчишки, — затараторил Феликс, — она пролетала здесь, прямо над этой скалой. Тень не была отрезана, а значит, мальчик прилетал сюда ночью. Как в старые-добрые, когда Нетландия была ещё дикой ягодкой…       — Тень спящего? Тень тени, я всё верно понял, Феликс?       — И что же это может значить?       — Настоящее приключение! — Юноша-маг схватил за плащ Феликса и прыгнул со скалы с громким победоносным криком, посыпав перед этим на себя волшебным порошком — пыльцой фей.       Оба они вначале падали, а потом взмыли в воздух – прямо перед тем, как упасть на смертельно острые каменные уступы в океане. Плащ Феликса развивался, как крылья чёрных летучих мышей, но он не проронил ни звука.       Наконец оба они опустились на берег, и юноша пониже спрятал пустую колбочку от пыльцы во внутренний карман коричнево-зелёной куртки.       — Так вот, зачем я тебя позвал, Феликс. Не полетать над моим островом, а чтобы отдать приказ — найти и привезти мне мальчика с этого портрета.       Он достал свиток пергамента и развернул его перед лицом Феликса. Тот вгляделся в чернильный портрет и обомлел. — Так это тот, кого я видел сегодня ночью!