Мальчики

Колин всматривался в утреннюю дымку и вертел перед собой потрепанную книгу, пытаясь прогнать сонное состояние. Его брат пропал и теперь снится в кошмарах про какой-то необитаемый остров. Прекрасно. И что теперь с этим делать? Нужно собрать мозги в кучу, сказал себе Колин под нос. Может, выбросить эту чертову книгу и отправиться на поиски? С другой стороны, он почти жизнью клялся, что вернет книгу Райли, когда они пересекутся снова. Чем только его мелкий брат думал, когда брал чужую вещь у старика в плаще?! Ох, что бы сказали родители, если бы они у них были? Колин иногда задавал себе этот вопрос, но так как родителей у них не было, сколько они с братом себя помнили, приходилось выкручиваться самому. Но эти мысли помогали Колину действовать «как взрослому», поскольку он нёс ответственность не только за себя, но и за «мелкого». Десять минут придают солидный возраст, когда у тебя есть близнец, размышлял в таких случаях Колин. Что, если брата похитили? Пираты, рассмеялся мальчик про себя. На острове потерянных мальчишек, а ещё лучше индейцы. Или сам Питер Пэн! О, что бы сделал он, Колин, если бы встретил такого пижона в зелёном трико и лиане поверх голого торса? Незаметно для себя он развеселился и почти забыл о том, что ему нужно решать большую проблему. Колин открыл книгу на произвольной странице и с удивлением отметил про себя, что иллюстрации там, как живые. Краем глаза он даже почти уловил движение пальмы – остров был тропический – над водой… Что за чертовщина, подумал он, и мигом закрыл книгу. В этот же момент тот услышал, как будто плеск воды, и… - Ай! Что за чёрт?!      Колин мигом снова открыл книгу, и оттуда полилась вода. Было очевидно, что вода не могла взяться из ниоткуда - сверху или снизу – она была прямо ВНУТРИ книги, и пролилась она со страницы, где был напечатан старинный корабль, века восемнадцатого. Странность была в том, что страницы книги были сухими, как древний пергамент, а вода… Колин, сам того не ожидая, попробовал её на вкус, и она оказалась солёной. Морская.      Ну и бред. Я точно схожу с ума, сделал вывод Колин, но что-то внутри не давало ему покоя. Райли, кажется, упоминал о том, что книга эта волшебная, не простая, ведь ему её дал «волшебник в плаще»… Неужели брат именно это и имел в виду? Колин снова открыл книгу на иллюстрации с кораблём и вдруг почувствовал, как на него налетел ветер. Прямо из книги. Солёный бриз, раздувавший паруса.      Колин не на шутку перепугался. Перед ним было нечто, что его рациональный мозг никак не мог объяснить. Книга про Питера Пэна, которая была у него в руках, мигом была отшвырнута в сторону. Нет, её точно надо будет закопать. Или сжечь. Или избавиться от неё любым другим способом. Но с этим надо разобраться позже. Вначале надо найти брата и всё ему рассказать. Быть может, тот расскажет ему, откуда этот «чёрт безрогий», что дал ему эту ужасную книгу?..      Мальчик спрятал «книгу ужасов» - как он её мысленно окрестил - под кровать и выбежал за дверь. Удивительно, как быстро прошло время – словно день пролетел за секунду, подумал Колин. На дворе была холодная, промозглая осень, и день уже клонился к закату. Было уже около шести вечера. Неужели он весь день пялился на этот корабль?!      Пробежав проулок, Колин вдруг остановился. Где он в последний раз видел Райли – живого и невредимого? Не мог припомнить, кроме как во сне. Сон был настолько же странный, насколько и сама книга – брат был там как живой. И если во сне все краски и события обычно размыты, а наутро ты и половины не можешь вспомнить, то в этот раз всё было как будто иначе.      Что, если это был вовсе не сон? Нет, это бред, отмахнулся от своих спутанных мыслей Колин. Райли всегда был рядом – с самой утробы. Да, он пропал, но это ненадолго, ведь правда?.. Ведь однажды они так, по-братски, играли в прятки, и Райли нашёл очень укромное место для этой игры. Колин тогда не мог его найти часа два, но это был максимум, на который они расставались. Их так и называли взрослые – попугаи-неразлучники: Райли вечно следовал по пятам за Колином, а Колин, в свою очередь, постоянно проверял, так ли это.      Уже скоро будет темно. Колин подумал, что наверняка Райли торчит с друзьями с бродячими циркачами и музыкантами, но на этот раз всё зашло слишком далеко. Он уже должен был однозначно вернуться в их с братом укрытие в подвале – ведь кто-то из приютских мог также хватиться пропажи. Но Райли нигде не было.      Колину ничего не оставалось, как ближе к ночи вернуться в старый заброшенный подвал, где он оставил злополучную книгу и кое-какой собранный скарб. И – о чудо! Райли был там. Только какой-то подавленный и бледный. - Райли! Черт бы тебя подрал! – вскричал Колин и обнял брата, сидящего на кровати, чуть дольше обычного. – Ты как? Я тебя везде ищу, а ты… ты просто сидишь здесь! Как тебе не стыдно… - Я… - начал Райли и тут же запнулся. Только сейчас Колин заметил, что одежда на нём была насквозь мокрая. - Ты что, плавал в Темзе?! В такую погоду? С ума сошел? - Нет… не плавал я в Темзе. - Все штанишки обсикал, - нервно засмеялся Колин и хитро поглядел на брата. – Признавайся, где тебя носило?! - Я же сказал, я был на острове потерянных мальчишек… - ответил Райли безжизненным голосом, в котором между строк читалось отчаяние. – Я попал в плен к пиратам, а потом… - Райли, что ты несёшь, какой ещё остров? Какие пираты? Ты в своём уме?      Ладно ещё во сне привидится всякая чушь, но наяву… Только сейчас Колин заметил на коленях у Райли раскрытую книгу ровно на той же странице, где был изображён корабль в бухте. - Ты же её читал, верно? – спросил Райли, будто в трансе. – Читал, я же знаю. Я тоже вначале не верил, пока не попал в Страну Нигде. - Какую страну? - Н Э В Э Р Л Э Н Д – сказал по буквам Райли, будто дурачку. – Тот самый остров, который создал Питер, самый главный среди мальчиков-потеряшек. И он ищет меня. Я прятался несколько дней и ночей, пока меня не нашёл старый противный пират по имени Сми, в красной шапке. И не отправил на корабль. К их капитану. Этот капитан, он однорукий, и… - Так стой. Стой. Не так быстро, Райли, ты горазд тараторить всякий вздор. Ты уверен, что тебе это всё не приснилось? Ты же… сам сказал мне во сне… - Так вот я о чём и говорю! Я там был, и ты там был! - Нет, мне, конечно, снился какой-то остров и ты там, но это же… сон, правда? Иди ко мне, мой братик, забудем этот страшный сон, ведь мы вместе? - Нет… всё не так… Он разделит нас. Он не должен тебя забрать, Колин. Я пойду вместо тебя. Иначе придется отдать своё сердце, и ты погибнешь… - Чего? Какое ещё сердце? - Сердце Истинно Верующего. Нужно сделать так, чтобы никто никогда не украл его у тебя… - Так. Ладно… - Колин устало закрыл книгу и положил её на подобие подушки позади себя. – Хватит, начитался ты сказок, я смотрю. Пора ложиться спать. - Хочешь знать, как я вернулся? – Райли вдруг вскочил с кровати и взревел: - Ты открыл книгу ровно в тот момент, когда полилась вода, верно?      Колин кивнул. А что ещё оставалось? - Так вот я в этот же момент прогулялся по доске. Как пираты сказали, на корм рыбам. И вот – я здесь, собственной персоной. Ты меня спас и даже не понял, что сделал это. - Ну, допустим. Но понимаешь, всё это звучит, как полный бред. Кроме твоей мокрой одежды, конечно. И раз ты говоришь, что не купался в Темзе… - Не купался я в Темзе! Я был в Нетландии. - Хорошо-хорошо, братик, пусть так. Хочешь, я тебе почитаю? Вслух, как в детстве. Наверное, ты устал… хочешь спать, да? - Ничего я не устал… - Устал, устал, я же вижу… Давай, давай, снимай свою мокрую одёжку, и засыпай. Завтра новый день, и ты всё забудешь, как страшный сон. Баю-бай… - Нет, Колин, послушай… это место очень опасное. Обещаешь, что никогда, ни при каких обстоятельствах, никому не расскажешь о том, что я тебе поведал? - Ты про сердце это, что ли? - Ага… - Не расскажу. Слово хориста! И на этих словах Райли, сняв одежду и аккуратно повесив на спинке кровати, начал клевать носом. Колин прилёг рядом и начал читать вслух книгу «Питер Пэн и Венди»… А утром их обоих уже не было в подвале, поскольку для них двоих началась совершенно другая история.