catch eye

Тэхён стоял перед раковиной и без особого успеха пытался оттереть белую рубашку от вишнёвого сока. Откровенно говоря, с каждой минутой становилось только хуже. Тёмно-красное пятно расползлось ещё сильнее, поэтому он раздражённо бросил рубашку в раковину и тяжело опёрся руками о её край. — Меня это уже начинает бесить. Чимин тем временем досушивал свою рубашку под электросушилкой. Закончив, он вытянул её перед собой и внимательно осмотрел ткань. — Ты о чём? — Да об этом чёртовом Чонгуке, конечно, — резко ответил Тэхён, вытирая со лба выступивший пот. Чимин бросил на него короткий взгляд и снова вернулся к своей рубашке. — Блин… Видимо, придётся покупать новую, — пробормотал он, задумчиво закусывая губу. Тэхён нахмурился ещё сильнее. — Ты меня вообще слышишь? Чимин вздрогнул и наконец повернулся к нему. — Прости. Что ты говорил? — Я говорю, что пора заканчивать все эти идиотские игры. Меня уже достало, что ко мне относятся как к какому-то мусору. — И что ты собираешься делать? Тэхён ненадолго задумался, вспоминая приёмы, которые когда-то работали в его прошлой школе. На губах медленно появилась улыбка. — Смотрел когда-нибудь фильмы, где главного школьного неудачника приглашают на вечеринку, а потом публично выставляют посмешищем перед всей школой? Чимин прищурился. — Не то чтобы смотрел… Скорее слышал про такие. А что? Улыбка Тэхёна стала шире. — Устроим вечеринку у меня дома. — Что? — Всё равно на этих выходных делать нечего. Чимин несколько секунд молча смотрел на него, пытаясь понять, шутит он или нет. — Да ладно, серьёзно? Тэхён уверенно кивнул. — Ты хочешь пригласить Чонгука и его компанию? Думаешь, они согласятся? — А кто упустит возможность прийти на вечеринку новенького? — усмехнулся Тэхён.

***

Стоя перед рейтинговой доской, Тэхён с удовлетворением отметил, что до Чонгука оставалось всего пять человек. Ещё немного и он сможет обойти его. Мысль об этом приятно грела. Чонгук слишком долго выглядел идеальным в глазах окружающих: лучший ученик, лучший спортсмен, любимец тупой толпы. Тэхёну хотелось доказать, что и таких людей можно свергнуть с вершины. После выходных должны были состояться соревнования по сквошу. В своей победе он почти не сомневался. Каким бы ни оказался приз, первое место означало для него куда больше. Это была возможность выиграть у самого Чонгука и показать всем, что тот вовсе не непобедим. Телефон коротко завибрировал. На экране высветилось сообщение от Сохена. Тэхён невольно улыбнулся и направился к выходу из школы. Во дворе его уже ждал Сохен. Он стоял возле машины и курил, лениво наблюдая за учениками, которые расходились по домам. — Привет. Увидев Тэхёна, Сохен сразу выбросил окурок, затушил его носком ботинка и притянул парня к себе за талию. — Ты почему в одном пиджаке? Тэхён закатил глаза и устало вздохнул. — Помнишь, я рассказывал тебе про местную шайку псевдокрутых? Сохен кивнул и открыл для него пассажирскую дверь. — Мы с Чимином сидели в столовой, как обычно, и тут проходят две подружки Чонгука. А дальше я уже с этим ужасным красным пятном на рубашке от Дольче. Сохен завёл двигатель и плавно выехал со школьной парковки. — Ну и? Тэхён удивлённо повернул голову. — В смысле «ну и»? Тебе вообще всё равно, что меня унизили? Сохен закатил глаза и бросил на него короткий взгляд. — Я не это имел в виду. Ну облили и облили. Ты как будто впервые сталкиваешься с такими людьми. Облей в ответ или придумай что-нибудь похуже. Тэхён раздражённо отвернулся к окну. За стеклом мелькали дома, магазины и редкие прохожие, но настроение от этого лучше не становилось. — Я хочу устроить вечеринку у себя дома. Придёшь? Сохен на несколько секунд задумался, а потом положил руку ему на бедро и слегка сжал. — Прости, не смогу. У меня дела. Тэхён разочарованно поджал губы и кивнул, стараясь сделать вид, что его это совсем не задело. — А что за дела? — Деловая встреча. Буду договариваться о сотрудничестве для компании. — Отец уже передал тебе бизнес? — удивился Тэхён. Сохен негромко усмехнулся, словно вопрос показался ему наивным. — Пока нет. Но если эта сделка состоится, то владельцем международной компании станет Ли Сохен. Тэхён невольно улыбнулся. Несмотря ни на что, ему всегда нравилось видеть Сохена таким уверенным и властным. — Надеюсь, всё получится. Сохен на мгновение перевёл на него взгляд и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Машина плавно неслась по дороге, а Тэхён поймал себя на мысли, что рядом с Сохеном ему становится на удивление легко и свободно. Будто на несколько часов он снова возвращался в Бостон — город кирпичных улочек, шумных кофеен, солёного ветра с гавани и старых библиотек, где запах бумаги смешивался с ароматом свежесваренного кофе. Город, в котором готические башни университетов соседствовали с уютными книжными магазинами, а дождливые вечера словно были созданы для того, чтобы открыть новый роман и потеряться в нём до рассвета. Немного хмурый, часто окутанный туманом, но такой родной, что воспоминания о нём до сих пор отзывались в груди тихим, почти болезненным теплом. Там никто не пытался сделать его кем-то другим.

***

Тэхён лежал на кровати и лениво листал ленту новостей. Всё казалось одинаковым и быстро наскучило ему. Немного поколебавшись, он зашёл в школьную подслушку, решив посмотреть старые публикации, появившиеся ещё до его приезда. Первым делом ему снова попалась собственная фотография, но на этот раз из столовой. Тэхён тихо хмыкнул, отмечая скорость работы администратора, и пролистал ленту выше. Раньше посты появлялись заметно реже. В основном это были слухи о чужих отношениях, сплетни про учителей или бессмысленные обсуждения школьной жизни. Уже собираясь закрыть канал, он заметил видео с несколькими десятками тысяч просмотров и машинально нажал на него. Запись началась размыто. Телефон явно прятали за спиной, поэтому в первые секунды слышались только голоса. — Эй, отброс, посмотри на меня. Знакомый голос заставил Тэхёна нахмуриться. Он невольно подался вперёд, всматриваясь в экран. — Эй, Чонгук, давай начинай. Даниэль, ты снимаешь? — Да. Камера наконец поднялась. В кадре появился Чимин. Он стоял зажатый между дверцей туалетной кабинки и стеной. Рядом находились Чонгук, Хаен, Юна и ещё двое парней из их класса. Хаен вынула изо рта жвачку и без всякого стеснения прилепила её к волосам Чимина. — Таким, как ты, не место в этой школе, отброс. Чимин попытался отступить назад, но лишь сильнее впечатался в дверцу кабинки. Его плечи ссутулились, а голова невольно втянулась в шею, словно он пытался стать меньше и незаметнее. Тем временем Юна выхватила из его рук чёрный рюкзак Ванс и принялась рассматривать приколотые к нему значки. — Смотрите, он фанатеет от АйЮ. Один за другим значки полетели в мусорное ведро. При виде этого Чимин дёрнулся вперёд, но Чонгук сразу толкнул его обратно. Затылок с глухим стуком ударился о дверцу. — Отброс, ты не в том положении, чтобы сопротивляться. Чонгук кивнул Хаен, и та открыла кабинку. — Нам кажется, тебе стоит немного освежиться. Затем он перевёл взгляд на стоявших в стороне парней. — Дживон, Богом , он ваш. Сам Чонгук отошёл в сторону и демонстративно отряхнул руки, будто только что прикоснулся к чему-то грязному. Дживон и Богом приблизились к Чимину. Тот сразу понял, что сейчас произойдёт что-то плохое. — Повернись спиной, — оскалился Богом. Чимин быстро замотал головой. На глазах выступили слёзы. — Что вы хотите сделать? — едва слышно спросил он. — Лучше закрой рот. Он тебе сейчас не пригодится. Богом схватил его за затылок, а Дживон силой развернул лицом к унитазу. — Мальчики, давайте быстрее, скоро урок, — скучающим тоном протянула Юна. Через секунду голову Чимина с силой опустили вниз. Он начал вырываться, размахивая руками, но Дживон ударил его коленом по рёбрам. — Нажимай. Богом усмехнулся и нажал кнопку слива. Видео длилось ещё около тридцати секунд, но Тэхён не выдержал. Он резко выключил его и отбросил телефон на кровать, проводя ладонью по лицу. Перед глазами всё ещё стоял Чимин — испуганный, заплаканный, прижатый к грязной стенке туалетной кабинки. От одной мысли, что ему пришлось переживать это не день и не неделю, внутри неприятно скрутило. На фоне увиденного недавние подколы, испорченная одежда и насмешки казались почти безобидными. Сейчас Тэхён впервые понял, что дело было гораздо серьёзнее, чем он думал. Несколько секунд он просто сидел в тишине, глядя в потолок. Затем поджал губы и потянулся к рабочему столу. — Ладно, Чонгук, — тихо пробормотал он себе под нос. — Посмотрим, кто будет смеяться последним. Тэхён взял ноутбук, открыл фотошоп и принялся делать приглашения на вечеринку. Чем дольше он работал над макетом, тем отчётливее понимал, что теперь это уже не просто желание развлечься над Чонгуком на выходных. У него появился план. И если всё пройдёт как надо, кое-кто очень сильно пожалеет о своих поступках

***

Стоя посреди школьного коридора, Тэхён пересчитывал листовки и оглядывался по сторонам в поисках подходящего места. Вокруг сновали ученики, кто-то спешил на урок, кто-то задерживался у шкафчиков, но никто не обращал на него особого внимания. Он достал первую листовку, придержал стопку локтем и аккуратно отрезал полоску скотча. Закрепив уголки, Тэхён прижал объявление к стене и отступил на шаг, оценивая результат. На губах появилась довольная улыбка. — У тебя будет вечеринка? Тэхён обернулся. Рядом стоял Джиху. — Да. Решил немного разбавить эту мрачную атмосферу в школе. Джиху ещё раз пробежался взглядом по листовке, после чего задумчиво спросил: — А Чонгук одобрил? Тэхён непонимающе посмотрел на него. Зелёные глаза Джиху были прикованы к нему слишком внимательно, будто он пытался заранее предугадать реакцию. — С чего это я должен получать его одобрение? Ответить Джиху не успел. Сильный толчок в спину выбил листовки из рук Тэхёна. Бумага разлетелась по коридору белым веером, медленно оседая на пол. Тэхён резко обернулся и увидел перед собой Чонгука. Тот выглядел раздражённым. Бровь была слегка выгнута, а в глазах читалось плохо скрываемое недовольство. — С того, что вечеринки в этой школе могу устраивать только я, отброс. Джиху тут же поджал губы и поспешил исчезнуть, явно не желая попадать под горячую руку. Тэхён почувствовал, как внутри начинает закипать раздражение. — Какое право ты вообще имеешь меня толкать?— с вызовом бросил он. Вокруг быстро стягивались ученики. У стены уже выстроилась небольшая толпа, из соседнего коридора выглядывали всё новые лица. По школе слухи разлетались быстрее новостей о новом преступление, поэтому зрители появились почти мгновенно. Чонгук тихо усмехнулся, словно услышал особенно удачную шутку. — Лучше подумай о том, какое право ты имеешь разговаривать со мной в таком тоне. Он показательно задумался, коснувшись пальцем подбородка. — Ах да. Кажется, никакого. Наклонившись, Чонгук поднял с пола одну из листовок и бегло пробежался по ней взглядом. Затем резко повысил голос: — Внимание всем! Разговоры вокруг тут же стихли. — Наш новенький отброс устраивает вечеринку у себя дома! — он развернулся к собравшимся ученикам и широко развёл руками, — Есть вообще хоть один человек, который хочет потратить на это своё время? В ответ повисла тяжелая тишина. Ученики лишь переглядывались, избегая произнести хоть слово. Чонгук неторопливо развернулся к Тэхёну, и их взгляды снова встретились. — Видишь, отброс? Ты здесь никому не нужен. Он поднял листовку выше и, не сводя с Тэхёна взгляда, разорвал её пополам. Обрывки бумаги медленно посыпались на пол между ними. Тэхён стоял неподвижно. Челюсти сжались так сильно, что заболели зубы. Пальцы сами собой стиснулись в кулаки, а в груди неприятно жгло от злости. Он смотрел прямо в глаза Чонгуку несколько долгих секунд, после чего неожиданно усмехнулся. — Приходи и ты. Я буду не против тебя видеть. Люди вокруг начали переглядываться и кивать в их сторону. Всем было любопытно, как отреагирует Чонгук. — Или ты боишься, что вечеринка без тебя пройдёт слишком хорошо? — продолжил Тэхён, намеренно давя на него словами. Ухмылка Чонгука едва заметно дрогнула. Он медленно толкнул языком щёку и прищурился, медленно кивая головой. — Бояться? Единственное, чего я боюсь, так это умереть там от скуки. Несколько человек позади тихо усмехнулись. Чонгук покрутил в пальцах обрывок листовки, после чего бросил его на пол. — Но, так и быть, загляну. Надо же посмотреть, чем закончится новый «проект». — на последнем слове он сделал яркий акцент, будто намекая о чем-то, но, не увидев реакции, небрежно толкнул Тэхёна плечом и направился дальше по коридору. Тэхён проводил его взглядом и едва заметно улыбнулся. Шаг к победе был сделан.

***

— Здорово ты ему ответил, — сказал Чимин, сосредоточенно высунув язык. Стоя на стремянке, он приклеивал светодиодную ленту вдоль потолка квартиры Тэхёна. — Мне кажется, в этой школе все ахуели, Чимин. Как же культура отмены? Равноправие? Банальное уважение? — возмущался Тэхён, вытаскивая из упаковки красные пластиковые стаканчики. Чимин тихо усмехнулся. — Мне казалось, ты уже привык к Корее. — К этому никогда не привыкнешь… — пробормотал Тэхён и тяжело выдохнул. Закончив с лентой, Чимин осторожно спустился со стремянки и устало рухнул на диван. Несколько секунд он просто сидел, запрокинув голову и разглядывая потолок. — Какие у тебя планы после школы? — неожиданно спросил Тэхён. — Поступить в университет на грант. — В Корее? Чимин коротко хмыкнул. — Будет уже хорошо, если просто в Сеуле. Тэхён непонимающе нахмурился и подошёл ближе. — Почему? Ты же можешь просто оплатить учёбу и остаться здесь. После этих слов Чимин посмотрел на него так, словно услышал что-то совершенно чужое и далёкое от своей жизни. В его глазах мелькнула усталость. — Хорошо так говорить, когда у тебя есть деньги. Тэхён сразу понял, что задел больную тему, и поспешил увести разговор в сторону. — У нас почти всё готово. Думаю, нам стоит переодеться, скоро придут гости. Чимин молча кивнул, не сразу возвращаясь в привычное состояние. Он ещё секунду сидел на диване, глядя в одну точку, словно пытаясь собрать себя обратно из рассыпавшихся мыслей, затем медленно поднялся. — Да… ты прав, — тихо отозвался он, поправляя край футболки. Вечеринка была в самом разгаре. На удивление Тэхёна и Чимина, людей пришло гораздо больше, чем они рассчитывали. Квартира оказалась забита почти до отказа: в гостиной было сложно сделать шаг, не задев кого-нибудь плечом, а кондиционер уже едва справлялся с духотой. Кто-то устроился перед телевизором и азартно рубился в приставку, перекрикивая друг друга. Несколько человек танцевали посреди комнаты под громкую музыку, а остальные разбились на небольшие компании и обсуждали что-то со стаканчиками в руках. Тэхён и Чимин время от времени оглядывали толпу в поисках Чонгука, но его нигде не было. Пришли его одноклассники, пришли Хаен и Юна, пришли даже ребята, которых Тэхён видел всего пару раз, но самого Чонгука среди гостей так и не оказалось. Тэхён едва заметно нахмурился. — У меня уже плечи болят проталкиваться через эту толпу. Чёрт, откуда вообще столько людей? — проворчал он, осторожно отодвигая в сторону очередную компанию. — Наверное, из-за Чонгука, — пожал плечами Чимин. — Он уже месяца три ничего подобного не устраивал. Тэхён вытер ладонью выступивший на лбу пот и направился на кухню. Налив себе стакан холодной воды, он сделал несколько больших глотков и только потом посмотрел на друга. — И что он такого делает, что все так рвутся к нему? Чимин тоже налил себе воды и задумчиво покрутил стакан в руках. — Таких как я туда не зовут. Это что-то вроде элитных вечеринок. Тэхён понимающе кивнул и уже хотел что-то ответить, когда телефон в кармане внезапно завибрировал. На экране высветилось имя Сохена. Улыбка сама появилась на его лице. — Сохен звонит? — догадался Чимин, облокачиваясь на кухонную стойку. Тэхён коротко кивнул и отошёл к окну, где было немного тише. — Привет… — почти шёпотом произнёс он, прижимая телефон к уху. — Привет, радость моя. Ты там как? На фоне играла музыка. Громкая, с тяжёлым басом, совсем не похожая на звуки деловой встречи. — Всё хорошо. Здесь столько людей пришло… Я даже рад немного, — Тэхён невольно улыбнулся, а потом осторожно спросил: — Ты в клубе? На другом конце линии повисла пауза. Музыка продолжала играть. Спустя несколько секунд послышался голос Сохена, немного сбившийся и торопливый: — Тэхён, я занят. Спишемся позже, ладно? Пока. Связь оборвалась. Тэхён медленно опустил телефон и ещё несколько секунд смотрел на потухший экран, словно ожидая, что звонок внезапно вернётся. — У вас какие-то проблемы? — осторожно спросил Чимин. Тэхён убрал телефон в карман и заставил себя пожать плечами. — В последнее время он постоянно занят. Мы почти не разговариваем. — Он как-то объясняет это? — Работой. — И кем он работает? Тэхён нахмурился. Перед глазами сразу всплыл их недавний разговор в машине. Сохен говорил о важных встречах, переговорах, будущих контрактах и компании, которую однажды должен был возглавить. Но какая деловая встреча проходит под музыку клуба? Неприятное чувство медленно поднялось где-то изнутри и сжало грудь. Будто тонкие холодные пальцы сомкнулись вокруг сердца, оставляя после себя тяжесть, которую невозможно было просто стряхнуть. Впервые за долгое время Тэхён поймал себя на мысли, что, возможно, чего-то не знает о Сохене. И эта мысль ему совсем не понравилась. — Я пойду в свою комнату. Мне нужно немного отдохнуть, — сказал Тэхён, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Тревога неприятно скреблась внутри, не давая сосредоточиться ни на музыке, ни на шуме вечеринки, ни на разговорах вокруг. Не дожидаясь ответа, он поставил пустой стакан на столешницу и почти сразу вышел из кухни, растворяясь в толпе гостей. Чимин остался один. Он проводил его взглядом, пока тот не исчез за спинами других учеников, а затем медленно опустил глаза на стакан с водой в своих руках. Музыка продолжала греметь за стенами кухни, люди смеялись, кто-то громко спорил о чём-то в гостиной, но всё это словно доносилось издалека. Чимин удовлетворенно усмехнулся и покрутил стакан между ладонями. В дрогнувшей поверхности воды отразилось его лицо — размытое, искажённое, будто даже отражение не хотело смотреть на него прямо. Тэхён нервно расталкивал людей, пробираясь сквозь толпу в сторону своей комнаты. Вечер, который ещё недавно казался удачным, теперь стремительно катился под откос. Тревога всё сильнее сжимала грудную клетку, медленно подбираясь к горлу и не позволяя нормально дышать. Думать о Сохене не хотелось. Тэхён слишком хорошо знал себя: стоило дать этим мыслям волю, и за несколько минут безобидная вещь превратится во вселенскую катастрофу. Он упрямо убеждал себя, что ничего страшного не произошло. Возможно, это было какое-нибудь афтепати после встречи. Возможно, его действительно пригласили отдохнуть. Возможно, всё было именно так, как Сохен сказал. От постоянного напряжения губы оказались искусаны почти до крови. Коснувшись дверной ручки, Тэхён облегчённо выдохнул. Ему нужно было всего несколько минут тишины. Просто посидеть одному, привести мысли в порядок и вернуться к гостям. Но стоило открыть дверь, как он замер на месте. На его кровати, устроившись так, будто находился у себя дома, развалился Чонгук. В руках он лениво перебирал старые фотографии из коробки, которую Тэхён обычно держал подальше от чужих глаз. Заметив его, Чонгук лишь мельком поднял взгляд и тут же снова вернулся к снимкам. — Положи на место, — процедил Тэхён. Чонгук усмехнулся и демонстративно опустил фотографию обратно в коробку. — Это очередной твой парень? Твой новый бойфренд знает о нем? Или у вас полигамия? Тэхён подошёл ближе. Раздражение вспыхнуло так резко, что почти вытеснило тревогу, терзавшую его последние минуты. Он снова прикусил губу, ощущая солоноватый привкус крови. — Что ты делаешь в моей комнате? Чонгук провёл ладонью по волосам и лениво толкнул языком щёку. — Ты не ответил на вопрос. — А я не обязан отвечать на вопросы такого человека, как ты. По комнате прокатился негромкий смешок. — Поверь, из всех людей, которые тебя окружают, я ещё божий одуванчик. Тэхён раздражённо выдохнул. — Встань с моей кровати. Чонгук даже не пошевелился. Наоборот, закинул руку на спинку кровати и посмотрел на него с таким спокойствием, словно специально испытывал терпение. — Ты всё ещё не ответил на мой вопрос. — На какой? — Про парня на фотографии. Тэхён перевёл взгляд на коробку рядом с ним, быстро подхватил её и прижал к груди. — Не твоё дело, Чонгук. Тот внимательно посмотрел на его руки, сжимающие коробку, а затем медленно поднял взгляд обратно к его лицу. — Значит, всё-таки важный человек. Иначе ты бы так не нервничал. Тот лениво откинулся назад, опираясь на локти. Казалось, резкий тон Тэхёна совершенно его не задел. Наоборот, чем сильнее раздражался Тэхён, тем спокойнее и расслабленнее становился сам Чонгук. — Значит, один из твоих многочисленных парней? Тэхён недовольно цокнул языком и закатил глаза. Подойдя к столу, он осторожно поставил коробку с фотографиями обратно на место. — Ты пришёл сюда обсуждать мою личную жизнь? — Нет. Но раз уж ты устроил такую интересную экскурсию, было бы грехом не осмотреться. Тэхён вопросительно выгнул бровь и опёрся бедром о край письменного стола. — Экскурсию? Ты вломился сюда без спроса. — Дверь была открыта. — Это не приглашение. Чонгук лишь пожал плечами и наконец поднялся с кровати. Медленно обходя комнату, он рассматривал всё, что попадалось ему на глаза. На письменном столе лежали раскрытые тетради. Он наугад взял одну и пролистал несколько страниц. Вместо конспектов там оказались рисунки. Люди, городские улицы, чьи-то руки, чашки с кофе, силуэты зданий, случайные наброски и незаконченные портреты. Некоторые были выполнены уверенно, другие выглядели как быстрые зарисовки, сделанные от скуки. Затем его внимание привлекла стена. Там висели фотографии из разных стран. Монако, Бостон, Париж, Лондон, Токио. На большинстве снимков Тэхён улыбался так искренне и легко, что Чонгуку стало трудно совместить этого человека с тем упрямым и колючим парнем, которого он видел каждый день в школе. Вся комната выглядела удивительно живой. Она была наполнена вещами, которые что-то значили. Книги, фотографии, рисунки, сувениры с путешествий. Здесь не было показной роскоши, хотя денег у Тэхёна явно хватало. Скорее наоборот, создавалось ощущение, будто каждая вещь нашла своё место не случайно. Здесь пахло лавандой, свежим воздухом после дождя и бумагой старых книг. Чонгук сам не заметил, как остановился возле большого книжного стеллажа. Он провёл пальцами по корешкам, медленно изучая названия. Их было так много, что взгляд невольно разбегался. Наконец его внимание привлекла книга в красном переплёте. Он потянул её на себя, и соседние тома слегка накренились. — «Гордость и предубеждение», — вслух прочитал он. — Ты всё это прочитал? Тэхён подошёл ближе и посмотрел на стеллаж. — Конечно нет. Раньше у меня было больше времени читать, хотя времени особо никогда и не было. Странный парадокс. Он задумчиво провёл взглядом по полкам и едва заметно улыбнулся. — Я просто покупаю книги, которые мне нравятся. В надежде, что однажды всё-таки доберусь до них. Чонгук понимающе кивнул, продолжая рассматривать книгу в руках. — Я возьму её. — Я не даю книги из своей библиотеки. На несколько секунд между ними повисла тишина. Чонгук поднял взгляд. Карие глаза Тэхёна смотрели прямо на него. В свете настольной лампы они казались почти янтарными. Сам того не желая, Чонгук задержался на его лице чуть дольше положенного. Его взгляд скользнул по знакомым чертам: маленькой родинке, едва заметной морщинке у глаза, растрёпанной пряди волос, упрямо падавшей на лоб. Странно. Он вдруг поймал себя на мысли, что каждый раз замечает в Тэхёне новые детали. И каждый раз не находит ничего, что хотелось бы изменить. Уголок его губ дёрнулся в привычной усмешке. — Это был не вопрос, отброс. С этими словами он зажал книгу под мышкой, последний раз посмотрел на Тэхёна и направился к двери. Спустя мгновение дверь закрылась, оставляя Тэхёна одного посреди комнаты, которая вдруг показалась подозрительно тихой. После того как Тэхён немного пришёл в себя и переварил очередное появление Чонгука, который в своей привычной манере умудрялся переворачивать всё с ног на голову несколькими неудобными вопросами, он всё же заставил себя выйти обратно к гостям. Появление Чонгука будто вдохнуло в вечеринку новую жизнь. Людей стало ещё больше, музыка звучала громче, а квартира окончательно превратилась в один сплошной хаос. Одни двигались в такт музыке, другие громко смеялись, а самые уставшие уже устроились прямо на полу со стаканами в руках. Глядя на толпу, которая буквально толкалась и прижималась друг к другу в попытке протиснуться через узкие проходы, Тэхён страдальчески застонал. — И чего его все так любят? Не человек, а ходячий кошмар. Он попытался пробраться сквозь толпу, но в этот момент какой-то особо активный гость резко дёрнулся в сторону, вызвав целую волну движения. Тэхёна тут же понесло вместе со всеми куда-то вбок. Тихо выругавшись себе под нос, он остановился и огляделся. Неподалёку стояли Юна и Хаен. Обе выглядели заметно напряжённее обычного и о чём-то спорили вполголоса, постоянно поглядывая по сторонам. Это сразу привлекло внимание Тэхёна. Сделав вид, что просто двигается под музыку, он постепенно приблизился к ним настолько, чтобы слышать разговор. — Блин, Юна, мне всё это не нравится, — нервно пробормотала Хаен. — Хаен, хватит уже ныть. От твоих соплей уши вянут. Юна поморщилась так, будто услышала что-то крайне неприятное. Хаен нервно наматывала на палец прядь волос из своего высокого хвоста и то и дело закусывала губу. — Он в последнее время совсем затих после появления этого новенького. Вдруг он что-то задумал… Я переживаю. Юна резко схватила её за щёки, заставляя вытянуть губы вперёд. — Хаен, ты меня слышишь? Успокойся уже. И без тебя тошно. Убедившись, что подруга наконец замолчала, она отпустила её и провела пальцем по переносице. — Не переживай. У Чонгука уже есть план. После этого разговор быстро свернул на какие-то личные темы, в которых Тэхён уже ничего не понимал. Он незаметно отошёл в сторону, прокручивая услышанное в голове. Особой ясности это не внесло. Если судить по обрывкам фраз, Чонгук действительно что-то готовил. И, учитывая их прошлый опыт общения, вряд ли речь шла о чём-то хорошем. Тэхён невольно нахмурился. Наконец взгляд выцепил Чимина, сидящего за кухонным столом с большой пачкой чипсов. Тот выглядел настолько спокойно, будто вокруг не происходило ничего необычного. Убедившись, что поблизости никого нет, Тэхён быстро подошёл к нему и опустился на соседний стул. — Я такое узнал, Чимин. Кажется, удача наконец на нашей стороне. Чимин поднял взгляд и отложил пачку. — О чём ты? Тэхён перевёл дыхание после блужданий по переполненной квартире. — Я подслушал разговор Хаен и Юны. Они говорили, что у Чонгука есть какой-то план. И именно поэтому он в последнее время затих. Чимин задумчиво прищурился. — То есть в ближайшее время нас снова ждёт какая-то жопа? Тэхён мрачно кивнул. — Похоже на то. Несколько секунд они молчали, слушая доносящуюся из гостиной музыку. Потом Тэхён слегка толкнул его плечом и усмехнулся: — Но не переживай. Я тебя в обиду не дам. Чимин посмотрел на него долгим взглядом и неожиданно улыбнулся. Только вот в этой улыбке почему-то не было уверенности. Тэхён тяжело выдохнул и покосился на Чимина. — Ладно. Всё-таки мы устроили эту вечеринку не просто так. Пошли. Не дожидаясь ответа, он схватил его за запястье и уверенно потянул за собой через толпу. Люди нехотя расступались, кто-то недовольно ворчал, когда их задевали плечом, кто-то наоборот с любопытством провожал их взглядами. Музыка продолжала грохотать из колонок, но Тэхён уже видел перед собой цель и не собирался отступать. Добравшись до центра гостиной, он ловко забрался на журнальный столик, едва не наступив на несколько пластиковых стаканов, оставленных кем-то прямо под ногами. Один из них он небрежно оттолкнул носком кроссовка в сторону, после чего наклонился к музыкальной колонке и поставил трек на паузу. Музыка оборвалась настолько резко, что многие недовольно обернулись. Постепенно разговоры начали стихать, а десятки взглядов устремились к Тэхёну. Он откашлялся и обвёл собравшихся глазами. — Я очень рад, что вы пришли на мою вечеринку. По комнате пробежал лёгкий шум. Некоторые усмехнулся, а кто-то поднял стакан в знак поддержки. — Но собрал я вас здесь не только ради того, чтобы вы выпили весь мой алкоголь и разнесли квартиру. В Америке мы часто играли в бир-понг. Иногда просто ради веселья, а иногда чтобы решить спор или выяснить отношения. Теперь его слушали внимательнее. Даже те, кто до этого был занят своими разговорами, постепенно переключались на происходящее. Тэхён скользнул взглядом по гостиной, пока не заметил Чонгука. Тот стоял возле Юны и Хаен с таким непричастным видом, словно происходящее его совершенно не касалось. Именно это спокойствие неожиданно разозлило Тэхёна ещё сильнее. — Поэтому я хочу предложить одну игру. Толпа окончательно затихла. — Чонгук, я бросаю тебе вызов. В этот момент по комнате пронёсся удивлённый шёпот. Некоторые даже обернулись к Чонгуку, будто проверяя, правильно ли расслышали. Тэхён продолжил, не давая никому вставить слово: — Если ты проиграешь, то при всех извинишься передо мной и Чимином за всё, что сделал. Если же проиграю я, то даю тебе право самому решить, что со мной делать. Реакция оказалась совсем не такой, как он ожидал. По толпе пробежал беззвучный ропот: взгляды метались от Тэхёна к Чонгуку, кто-то неловко улыбнулся, кто-то напротив заметно побледнел. В воздухе повисло густое напряжение. Казалось, одним предложением Тэхён нарушил неписаный закон этой школы — тот самый, существование которого все принимали как данность и никогда не ставили под сомнение. И именно чувство несправедливости вновь всколыхнуло всё раздражение, которое копилось в нём последние недели. Он смотрел на этих людей и никак не мог понять, почему они продолжают защищать Чонгука, закрывая глаза на всё, что тот творит. Скрестив руки на груди, Тэхён усмехнулся и чуть наклонил голову набок. — Что такое, Чонгук? Или ты только толпой командовать умеешь? — Что, зассал? Один на один уже не такой смелый? — продолжал он. Чонгук, слегка нахмурившись, неторопливо вышел вперед, засунув руки в карманы брюк. Остановившись прямо перед Тэхёном, он поднял на него взгляд. — В отличие от тебя, Тэхён, мне не нужно никому здесь ничего доказывать. Он скользнул взглядом по его фигуре. Тэхён по-прежнему стоял на журнальном столике, уверенный в себе, с вызывающе поднятым подбородком. — Но чтобы потешить твое самолюбие… я согласен. На губах Тэхёна тут же появилась довольная улыбка. Он легко спрыгнул со стола, отчего тот тихо скрипнул и качнулся, и, не сводя глаз с Чонгука, медленно подошел вплотную. Между ними почти не осталось расстояния — настолько, что они ощущали дыхание друг друга. Тэхён выдержал долгую паузу, позволяя напряжению повиснуть между ними, а затем тихо, почти шепотом произнес: — Сегодня последний день, когда тебя здесь уважают. Советую его запомнить. Он намеренно не дождался ответа. Лишь криво улыбнулся, слегка задел Чонгука плечом и прошел мимо, растворяясь в толпе гостей. Чонгук проводил его взглядом. На мгновение его челюсть напряженно сжалась, но выражение лица почти сразу стало прежним — спокойным и равнодушным. Он перевел взгляд на Хаен. Та нервно переминалась с ноги на ногу, кусая губу и явно ожидая его реакции. Чуть дальше стоял Чимин. Он старательно пытался сохранить серьезное лицо, но в уголках губ уже пряталась едва заметная улыбка. Чонгук молча обвел взглядом собравшихся вокруг учеников. Все ждали того, кто выйдет из этого противостояния победителем. Когда все стаканчики были выстроены треугольником и наполовину наполнены алкоголем, Тэхён жестом пригласил Чонгука к столу. — Цель игры простая: нужно попасть шариком для пинг-понга в стакан соперника. Если попал — он выпивает содержимое и убирает стакан со стола. Проигрывает тот, у кого не останется ни одного. Понял? Чонгук молча кивнул, покручивая между пальцами лёгкий пластиковый шарик. — Ходи первым. Новичкам уступаю. Чонгук усмехнулся, поднёс шарик к губам и для вида дунул на него, будто призывал удачу. Бросок вышел точным. Шарик ударился о стол и, подпрыгнув, нырнул прямо в ближайший стакан Тэхёна. Тэхён лишь хмыкнул. Достал шарик, залпом выпил алкоголь и молча отставил пустой стакан в сторону. Настала его очередь. Он слегка прищурился, примерился и бросил. Шарик с тихим стуком отскочил от поверхности и так же уверенно оказался в стакане Чонгука. Тот без лишних слов выпил содержимое. Игра быстро набирала темп. Несколько раз подряд удача переходила то к одному, то к другому. Иногда шарик срывался с траектории и улетал на пол, вызывая свист и смех толпы, иногда попадал в цель с такой точностью, что вокруг раздавались громкие возгласы. Минут через пятнадцать на столе у каждого оставалось всего по одному стакану. Выпитый алкоголь уже ощутимо бил в голову. Ноги становились тяжелее, движения медленнее, а взгляды теряли привычную резкость. Теперь бросал Чонгук. Он привычно подул на шарик и метнул его вперёд. Тот ударился о край стола, подпрыгнул и, не долетев буквально несколько сантиметров, покатился на пол. Чонгук раздражённо выругался себе под нос. — Чонгук, тебе не выиграть. Смирись уже с поражением, — с пьяной улыбкой протянул Тэхён. Тэхён опустил мячик в стакан с водой, вытер ладонью и на секунду задержал дыхание. Толпа вокруг словно стихла. Бросок. Шарик красиво описал дугу и, ударившись о стол всего один раз, провалился прямо в последний стакан Чонгука. На несколько секунд воцарилась тишина. Чонгук с досадой ударил ладонями по столу, схватил стакан и одним глотком осушил его. Кто-то из друзей тут же похлопал его по плечу, кто-то попытался пошутить, но он лишь отмахнулся. Медленно поднявшись, Чонгук подошёл к Тэхёну. Его взгляд уже заметно плыл, однако голос оставался удивительно ровным. — Твоя взяла, Тэхён. Чего ты хотел? Извинений? Будут тебе извинения. Не ответив ни слова, Тэхён последовал за ним. Чонгук направился к журнальному столику, с которого несколькими минутами раньше Тэхён бросил ему вызов. Попытался забраться наверх, но ноги уже плохо слушались. Он дважды потерял равновесие и едва не рухнул обратно на пол, пока Тэхён не усмехнулся: — Ладно, пожалею тебя. Можешь на стол не лезть. Он обвёл взглядом комнату и заметил Чимина. — Иди сюда. Чимин неуверенно подошёл ближе. — Смотри. Я обещал, что поставлю этого козла на место. Сдержал слово. Тэхён достал телефон, включил камеру и перевёл объектив на Чонгука. — А это увидят все. После этих слов он поднял взгляд на собравшихся вокруг учеников. — И запомните. Если кто-нибудь ещё хоть раз тронет Чимина… следующим будете вы. В комнате снова повисла напряженная тишина. Тэхён коротко кивнул Чонгуку. Тот тяжело опустился прямо на пол, почти к их ногам. Алкоголь окончательно притупил его движения. Несколько секунд он молчал, будто собираясь с мыслями. Тэхён нетерпеливо коснулся носком его ноги. — Начинай. Чонгук поднял голову. — Я… Чон Чонгук… извиняюсь перед Тэхёном и Чимином за то, что издевался над ними… и призываю остальных прекратить любые насмешки.

***

Тэхён и Чимин шли по школьному коридору в непривычно хорошем настроении. Несмотря на то что зима была уже совсем близко, на улице стояла удивительно тёплая погода, а сквозь облака лениво пробивалось солнце. По дороге в школу Тэхён успел купить себе большой стакан чая с чабрецом и теперь время от времени делал небольшие глотки, наслаждаясь терпким ароматом. — Спасибо тебе, Тэхён. Не знаю, что бы я без тебя делал. Тэхён только отмахнулся, продолжая идти вперёд. — Забей, Чимин. Это просто то, что должен был сделать любой нормальный человек. Чонгук и его шайка уже получили по заслугам, так что можно наконец расслабиться и перестать ждать, что с нами опять что-нибудь случится. Они вошли в класс и заняли свои привычные места. Почти сразу Тэхён заметил, как несколько одноклассников украдкой посмотрели в их сторону и тут же отвели глаза, будто теперь опасались даже задерживать на них взгляд. Он довольно усмехнулся. Отношение окружающих изменилось настолько быстро, что это даже забавляло. — Видео уже набрало пятнадцать тысяч просмотров, — сказал он, доставая телефон. — И это только потому, что я выложил его в Facebook и школьную группу. Даже представить страшно, что будет, если оно разлетится по YouTube или Instagram. Чимин улыбнулся так искренне, что на мгновение снова стал похож на обычного школьника. Он машинально убрал за ухо выбившуюся прядь волос, но улыбка постепенно погасла. — Если честно… я всё равно побаиваюсь Хаен и Юну. Они всегда были сами по себе. Даже Чонгука не особо слушали. Мне кажется, они могут что-нибудь придумать. Тэхён задумчиво нахмурился, вспоминая каждую их встречу. Девушки действительно производили впечатление людей, которые действуют по собственным правилам и редко подчиняются чужим. — Хм… думаю, ты прав. Их тоже не помешало бы немного приструнить, — задумчиво произнёс он и, сделав ещё один глоток чая, добавил: — Но это позже. Сегодня после школы у меня турнир по сквошу с Чонгуком. Пока все мысли только об этом. — Как думаешь, выиграешь? Тэхён усмехнулся, делая ещё один глоток чая. — Разумеется. Не просто так же я занял третье место на чемпионате. Да и учитель физкультуры сказал, что соперники здесь не самые сильные. Так что первое место почти у меня в кармане. — И какой приз? Тэхён ненадолго задумался, подняв взгляд к потолку, словно перебирал в голове самые нелепые варианты. — Ну, думаю, приглашение на закрытый показ новой коллекции Yves Saint Laurent здесь всё-таки не раздают. Чимин тихо рассмеялся, но улыбка быстро исчезла с его лица. Он опустил голову, плечи едва заметно поникли. — Ты чего? Чимин долго молчал, ковыряя ногтем край рукава. — Да рейтинг… Я же говорил, что мне нужно хотя бы попасть в первую двадцатку. Иначе меня просто отчислят. Эта школа — мой единственный шанс хоть как-то выбраться из моего положения. Тэхён поставил пустой стаканчик на подоконник и внимательно посмотрел на него. — Тогда не переживай из-за учёбы. Если не будешь успевать, давай часть домашних заданий буду делать я. Всё равно задания у нас одинаковые. Мне не сложно лишний раз переписать пару страниц. Чимин поднял на него удивлённый взгляд. Несколько секунд он молчал, будто не сразу поверил услышанному, а потом его лицо медленно озарила привычная искренняя улыбка. — Спасибо, Тэхён… Правда. Не знаю, что бы я без тебя делал.