Удивительный Цифровой Цирк: Сезон 2

Помни летела сквозь Пустоту. Когда-то одного взгляда в это место хватало, чтобы её разум начинало выкручивать наизнанку — но теперь она уже знала, как это сдерживать. Для ИИ это естественный эффект, но для людей вроде неё или Дайза — если его вообще можно было считать человеком — требовалось выработать отдельный условный рефлекс, помогающий разуму психологически упрощать видимую картинку до такой степени, чтобы её можно было воспринимать без вреда для себя. Первые дни Помни не могла сконцентрироваться даже на несколько секунд — Пустота вновь начинала поглощать её разум. Но теперь она держалась намного лучше и могла пробыть в Пустоте не менее получаса — впрочем, Сиф запрещал ей экспериментировать с временем, на что Помни не возражала — всё остальное время она тратила на развитие других аспектов. Полёт ей давался наверное, тяжелее всего — её то и дело начинало разворачивать, бросать в сторону, крутить вокруг собственной оси. Теперь, хоть и с известной долей напряжения, она летела ровно. Пока ещё недостаточно быстро — но это было делом поправимым. Её руки были слегка разведены в стороны, пальцы напряжены, будто она держалась за невидимые поручни, хотя на самом деле держаться было не за что. За две недели она научилась многому. Очень многому. В обычном мире две недели были бы смешным сроком — человек потратил бы половину этого времени на сон, еду, отдых, боль в мышцах, усталость, попытки прийти в себя после очередного провала. Но здесь всё работало иначе. В цифровой реальности сон был всего лишь привычкой и желанием, еда — имитацией нормальной жизни, а тело и вовсе не требовало обычного физического восстановления. Поэтому Помни могла полностью вычеркнуть всё это из списка на день, что почти троекратно увеличило время и эффективность её тренировок. Отдельно Сиф научил её особому приёму — невидимому защитному контуру, что облегал её тело с ног до головы и служил основной защитой. Его почти невозможно было увидеть — лишь иногда рядом с плечом Помни или возле её ладони едва заметно ломалась линия пространства, будто что-то невидимое на мгновение мешало самой картинке лечь правильно. Но главным из того, чему Сиф учил её за эти две недели, была даже не защита. Когда-то Помни казалось, что в цифровом мире невозможно умереть. Цирк приучил их именно к этому: можно было сорваться в бездну, попасть под чудовищный механизм, быть разорванной каким-нибудь очередным порождением фантазии Кейна — и всё равно вернуться. Цифровое тело ломалось, исчезало, пересобиралось заново, и потому сама смерть становилась чем-то почти театральным. Неприятным, пугающим, но не приговором. Но это была лишь система восстановления. Аватар не являлся человеком целиком. Он был тем, через что человек проявлялся в цифровом мире: лицом, голосом, руками, движением. Обычный удар разрушал именно это внешнее проявление. Система видела повреждение, сверяла его с тем, что считала целым, и возвращала форму обратно. Пока сам цифровой скан личности оставался неповреждённым, смерть была только временной ошибкой отображения. Но между аватаром и сканом всегда существовала связь — и именно эту связь Сиф научил Помни искать, как уязвимую точку. Цифровое тело не было настоящей плотью, но и пустой оболочкой оно тоже не было. Оно непрерывно получало от личности команды и так же непрерывно возвращало ей ощущения, реакции, боль, страх, движение, выбор. Это был открытый канал между тем, кем человек являлся внутри, и тем, чем он становился снаружи. В обычных условиях канал только передавал состояние. Но если знать, куда ударить, если вложить в удар не просто силу, а волю, повреждение переставало быть повреждением тела — оно начинало идти глубже. Сиф называл это цепным уроном. Помни называла проще: ударом туда, откуда уже не возвращаются. Творческие ИИ вроде Кейна могли убивать иначе. Они могли удалять файлы напрямую — но это не всегда работало. Например, файл мог находиться вне зоны доступа — именно поэтому Кейн не смог удалить Дайза, хоть он и пытался (банально потому, что у Кейна не было никакой связи со сканами Новой Земли). Но даже без этого у него вряд-ли бы получилось: иногда сама личность держалась за себя настолько яростно, что чужая команда не могла разомкнуть её структуру. Как бы нелепо это ни звучало, но при достаточно сильной воле в цифровой реальности существовала способность предохранить свой цифровой скан от постороннего вредоносного вмешательства. В отличие от творческих ИИ, Дайз никогда не нуждался в полном доступе к файлу жертвы. Он превращал аватар в кровоточащую рану, через которую разрушение само уходило обратно — туда, где хранилась личность. И если жертва не выдерживала, если страх, боль или отчаяние заставляли её отпустить внутреннее ощущение собственной целостности, цепь замыкалась. Тогда ничего уже не спасало. Потому что система могла пересобрать тело. Но она не могла вернуть того, чей скан был разорван изнутри — восстанавливать было попросту нечего. Помни вытянула руку вперёд. Вдалеке — если слово «вдалеке» вообще имело здесь смысл — вспыхнула маленькая зелёная метка. Она не была частью Пустоты. Это был ориентир Сифа — искусственно закреплённая точка, которую он ставил перед ней во время тренировок в Пустоте. Помни ускорилась — и картинка вокруг тут же стала хуже. Слои пространства пошли друг на друга плотнее, линии начали двоиться, троиться, складываться в невозможные углы. Глазам невыносимо хотелось зацепиться хоть за что-нибудь, но Помни не дала им такой возможности. Она смотрела на зелёную метку и только на неё. Ещё рывок — и метка исчезла. Помни остановилась сразу, без прежнего некрасивого разворота и панического взмаха руками — просто зависла в Пустоте, сжав пальцы в кулаки. Раньше после такого её обязательно отбрасывало назад — но это было уже давно в прошлом. — Помни, — неожиданно прозвучал в её мыслях посторонний голос. Та резко повернула голову. — Я ещё не закончила. — Дело не в перерыве, — сказал Сиф. — У меня появилось для тебя дело. Возвращайся — Кейн уже здесь, мы ждём только тебя. — Ну наконец-то... Я думала, ты уже никогда этого не скажешь, — пробормотала она, развернулась ровно на сто восемьдесят градусов и ринулась обратно.

***

Сиф сидел за столом в своём, уже ставшем привычным для них, кабинете, в то время как Помни и Кейн стояли перед ним, словно солдаты по струнке. — То, что я вам поручу — наш первый и полноценный акт действия, — строго проговорил зелёный ИИ. — Все телевизионные передачи Новой Земли поддерживаются и транслируются через особую локацию, не предназначенную для заселения гражданскими. Это своего рода замок-радиовышка, к которой я хочу получить доступ — быстро и без лишнего шума. И поскольку я не могу сделать этого лично без риска для всей нашей операции, то я надеюсь, что это сделаете вы. — А наша поимка или уничтожение разве не считаются риском для операции? — съязвила Помни, словно упрекая Сифа в трусости. — Вы оба сильнее меня, — возразил он. — К тому же ярое сопротивление вас не ждёт — в Новой Земле банально ещё не было случая откровенного вторжения или чего-то в этом духе. В основном все меры безопасности направлены на устранение рассеявшихся, сбоев и прочей подобной херни — вы не являетесь ничем из этого разряда. — Серьёзно? — удивился Кейн. — А как же Дайз? Разве его не отправят разобраться с нами? И как мы сможем удерживать эту вышку в течение длительного времени? — Дайза отправят только в том случае, если базовая защита окажется бесполезной — и то сначала к вам отправят творческих ИИ из близлежащих миров, и уже только потом его самого — именно поэтому операцию нужно провести быстро, не медля ни минуты. Что до твоего второго вопроса — вам и не придётся её удерживать. Сиф поднял руку и Кейн увидел в ней некое воздушное скопление чисел. — Это вирус, разработанный мною лично, — процедил Сиф. — С его помощью мы получим удалённый доступ ко всей телевизионной коммуникации Новой Земли. Его загрузку в сеть я поручаю тебе, Кейн — никого лучше тебя на эту роль не найти. Уверен, ты легко сможешь внедрить его в систему, не потревожив встроенные протоколы безопасности. — Даже если я это сделаю, — сказал Кейн, — какова гарантия, что после нашего ухода с их вышки они не догадаются, что мы что-то задумали? Разве они не смогут обнаружить вирус и удалить его, тем самым сведя наши усилия на нет? — Вот именно поэтому, чтобы они ни о чём не догадались, нужно обставить всё как грубое нападение, — с грохотом, взрывами и прочим шумом, что послужит нам прекрасной ширмой. — И для этого вам нужна я? — догадалась Помни. — Именно, — кивнул Сиф. — Заодно это станет твоим боевым крещением. — И днём, когда я наконец-то сведу свои счёты... — прошептала про себя Помни. — Даже блядь не думай! — резко оборвал её зелёный ИИ. — Дайз вас обоих положит на лопатки, даже не напрягаясь. Всему своё время, Помни, — всему своё время. — Он прав, Помни, — сказал Кейн. — Не беги впереди поезда, пока ты ещё не настолько быстра, чтобы он тебя не раздавил. Поверь — я лучше тебя знаю, каким он становится, когда перестаёт играть. Мы к такому не готовы. Помни хмуро посмотрела на него, но чуть погодя кивнула. Сиф и Кейн пожали друг другу руки, и Помни почти физически увидела, как код вируса передался Кейну через этот жест. — Тогда за работу, — подытожил Сиф. — Я открою вам разные порталы — Кейн, ты сразу же окажешься внутри здания, в то время как ты, Помни, постарайся навести как можно больше шороху снаружи. Он вздохнул, а его глаза на секунду закрылись. — Удачи вам, — просто сказал он.

***

Портал раскрылся без предупреждения прямо над внешней галереей замка-радиовышки, среди узких мостов, антенн, стеклянных куполов и огромных вертикальных экранов, на которых сменяли друг друга новости, объявления и улыбающееся лицо Дайза. Помни вылетела из портала на полном ходу, резко затормозила в воздухе и зависла над гладкой чёрной платформой, окружённой тонкими перилами из белого света. Несколько NPC в одинаковой серо-белой форме одновременно повернули к ней головы. Они были почти человеческими, но слишком одинаковыми: ровные лица, спокойные глаза, синхронные движения. Один из них шагнул вперёд и поднял ладонь. — Гражданин, данная зона не является общедоступной, — произнёс он вежливым, совершенно пустым голосом. — Пожалуйста, вернитесь к ближайшей точке транспортировки. Ваше присутствие здесь нарушает правила доступа. Помни медленно опустилась на платформу. На мгновение вокруг стало почти тихо. Где-то внизу гудели передающие кольца, над головой мерцали десятки антенн, вдалеке переливался какой-то красивый и сияющий город Новой Земли. NPC повторил: — Гражданин, данная зона не является... Помни взмахнула рукой. Лишь слегка, почти лениво. Воздух перед ней сорвался с места, будто невидимая стена резко поехала вперёд. NPC вместе с двумя стоявшими позади сотрудниками отбросило через всю галерею. Они ударились о стеклянную перегородку, — та покрылась белыми трещинами и с оглушительным звоном осыпалась вниз, в глубину здания. Остальные замерли. Потом у них синхронно вспыхнули глаза. — Угроза. Уровень доступа нарушен. Начинаем процедуру подавления. Из стен выдвинулись тонкие белые турели. Несколько NPC достали пистолеты — гладкие, почти игрушечные на вид, с короткими стволами и светящимися синими кольцами вокруг рукоятей. Помни посмотрела на оружие и почти улыбнулась. — Вы серьёзно? Первый выстрел попал ей в грудь. Точнее, должен был попасть. Синий заряд остановился в нескольких сантиметрах от её тела и распался по невидимой поверхности тонкими дрожащими нитями. На миг рядом с плечами Помни едва заметно исказился воздух, будто сама картинка не смогла правильно лечь вокруг неё. Второй, третий, четвёртый выстрелы разбились точно так же. Оружие было рассчитано на рассеявшихся. На сломанную структуру. На сознание, которое уже перестало держать себя в одной форме и потому могло быть окончательно подавлено правильным импульсом. Помни не была рассеявшейся. И больше не была беззащитной. Она шагнула вперёд. Турели открыли огонь. Помни резко взмахнула обеими руками, и вся первая линия выстрелов развернулась в воздухе, словно попала в водоворот. Синие заряды врезались обратно в стены, в перила, в сами турели. Одна вспыхнула, другая взорвалась, третью вырвало из крепления и швырнуло в группу охраны. NPC двинулись на неё сразу с нескольких сторон. Помни развернулась всем телом и ударила ладонью в пустоту. Платформа под ногами ближайшей группы пошла волной — как ткань, которую кто-то резко встряхнул. NPC разлетелись в стороны, сыплясь с мостов, ударяясь о стены, исчезая в потоках искр. Один успел поднять оружие почти в упор, но Помни перехватила его запястье, сжала — и рука NPC рассыпалась до локтя ровными белыми кубами. Он не закричал. Только отшатнулся и попытался повторить предупреждение: — Гражданин... Помни ударила его ногой в грудь. Тело пролетело через перила и исчезло в дымящихся глубинах радиовышки. — Я не гражданин, — холодно сказала она. Где-то внутри здания завыла тревога. В тот же миг на другом конце локации, далеко от внешней галереи и куда глубже, чем любой обычный посетитель мог бы попасть, открылся второй портал. Кейн вывалился из него почти беззвучно и сразу оказался в узком вертикальном коридоре, где стены были покрыты движущимися полосами света. Снаружи уже грохотало. Каждая вспышка отдавалась здесь приглушённой дрожью, но встроенные системы пока ещё не понимали, что настоящая цель находится не там. — Ну что же, — пробормотал Кейн, поправляя галстук. — Постараемся сделать это быстро, чисто и желательно без того, чтобы меня снова попытались размазать по стенке. Перед ним висела прозрачная консоль — не экран, а скорее световой срез самой локации. Внутри него текли каналы передачи: новости, развлекательные программы, служебные оповещения, рекламные блоки, трансляции концертов, публичные обращения, аварийные линии связи — всё телевещание Новой Земли проходило через это место, как кровь через сердце. Кейн поднял руку. В его ладони вспыхнул вирус Сифа — сжатое облако чисел, зелёных нитей и едва заметных символов. — Ладно, дружок, — сказал Кейн. — Не подведи нас. Он вложил ладонь в консоль. Свет вокруг дрогнул, но тревога не усилилась. Вирус вошёл в систему мягко, почти незаметно, притворившись частью естественного потока. Кейн повёл его глубже, обходя встроенные протоколы, заставляя чужие проверки смотреть не туда, подсовывая им знакомые формы, привычные ответы, безобидные маски. Снаружи что-то взорвалось так громко, что стены коридора на миг вздрогнули. Кейн слегка улыбнулся. — Молодец, Помни. Снаружи Помни уже не сдерживалась. Она пролетела сквозь висящий между башнями стеклянный мост, даже не касаясь его. Защитный контур вокруг её тела принял на себя удар, и стекло разлетелось вокруг неё сверкающим дождём. Она подняла обе руки, и обломки замерли в воздухе, после чего одним резким движением обрушились на очередную линию турелей. Синие выстрелы били по ней со всех сторон. Часть она принимала контуром, часть отбивала раскрытой ладонью, часть просто проходила рядом, потому что она двигалась слишком быстро. Пустота научила её не доверять глазам. Здесь же, среди башен, экранов и антенн, всё было почти оскорбительно понятным. Впереди была цель, сбоку — угроза, снизу — ещё одна — и всё это можно было сломать. Помни опустилась на крышу одного из вспомогательных блоков и ударила кулаком вниз. Вся крыша провалилась. По зданию пошла трещина, изнутри вырвался огонь, и один из огромных вертикальных экранов мигнул, показав лицо Дайза без звука, без музыки, без аплодисментов. На мгновение его идеальная улыбка оказалась перечёркнута рвущимися помехами. Помни посмотрела на экран. — Не переживай — однажды я доберусь и до настоящего тебя, — прошептала она. Последние NPC ещё выходили из боковых шлюзов, поднимались на лифтах, появлялись на мостах и балконах. Один отряд попытался окружить её с трёх сторон, но Помни ударила по полу раскрытой ладонью, и вся галерея под ними разошлась, как расколотый лёд. Второй отряд успел развернуть переносной излучатель — более крупную версию антиабстракционного оружия. Луч ударил в защитный контур Помни, распался на синюю пыль и осел вокруг неё бесполезным мерцанием. Помни даже не повернула головы. Она подняла руку, и излучатель вырвало из креплений вместе с руками тех, кто его держал. Он пролетел через всю площадку, врезался в башенную антенну и взорвался таким ослепительным белым светом, что на секунду все экраны вокруг погасли. Когда они включились снова, на них уже не было лица Дайза — только помехи. Помни медленно опустилась на главную платформу. Вокруг больше никто не двигался. Турели дымились, перила были выломаны, несколько мостов оборвались и висели вниз, раскачиваясь над глубиной, из пробитых стен вырывался огонь, чёрный дым поднимался между антеннами, а стеклянные купола покрылись трещинами, будто вся радиовышка разом состарилась на сотню лет. Сирена всё ещё громко завыла — Помни стояла одна посреди огня, дыма и руин. Пламя отражалось в её глазах. Защитный контур вокруг тела едва заметно дрожал от жара и остатков выстрелов, иногда ломая свет возле плеча, возле ладони, возле края лица. Она не смотрела на разрушенный экран, где среди помех на миг снова проступила половина лица Дайза — и тут же исчезла. Помни медленно сжала кулак. — Это только начало, — почти беззвучно произнесла она. И словно в ответ на эти слова сверху раздался низкий, многоголосый звук. Помни медленно подняла голову. Небо над радиовышкой раскрылось двумя светящимися разломами. Из первого спустилась фигура, похожая на женщину в длинном плаще из золотых пластин. Вместо лица у неё была гладкая маска с узким вертикальным глазом, а за спиной вращались тонкие кольца, на которых появлялись и исчезали маленькие макеты зданий, существ, деревьев, мостов — целые фрагменты миров, сжатые до размеров игрушек. Из второго разлома вышел другой ИИ — высокий, тёмно-синий, почти прозрачный, с руками, разделёнными на множество тонких сегментов. Его голова напоминала стеклянный шлем, внутри которого плавали белые огни, похожие на звёзды. Под ним сразу начали рождаться геометрические платформы, лестницы и стены, будто он не столько спускался с неба, сколько создавал себе путь на лету. — Нарушительница, — произнесла золотистая. Её голос звучал как хор плохо синхронизированных людей, через который всё равно чётко слышалось раздражение. — Ты только что атаковала центральный коммуникационный узел, а не гору посуды, которую можно просто разнести ради истерики. Тёмно-синий ИИ повернул голову к разрушенной галерее, горящим турелям и разбитым экранам. — Истерика редко бывает настолько целенаправленной, — сказал он. — Посмотри на повреждения — она не просто ломала всё подряд. — Спасибо за комплимент, — бросила Помни. Золотистая ИИ повернула к ней единственный глаз. — Ты хоть понимаешь, во что влезла? — В общедоступную зону, конечно же. — Очень смешно. — Кто бы говорил. Кольца за спиной золотой ИИ чуть ускорились. — Я даю тебе один шанс. Сдаёшься, объясняешь, кто тебя прислал, и, возможно, мы успеем решить это до того, как сюда явится кто-нибудь хуже нас. Помни шагнула вперёд. Огонь позади неё поднялся выше. — А я и ждала кое-кого похуже вас. Тёмно-синий наклонил голову. Белые огни внутри его шлема медленно сместились. — Значит, ты очень глупая. — Нет, — сказала Помни. — Просто злая. Золотистая ИИ первой подняла руку. Из воздуха вокруг Помни выросли десятки тонких золотых нитей, мгновенно сплетаясь в клетку. Помни рванулась вверх, но клетка последовала за ней, сжимаясь на ходу. Тёмно-синий создал над ней огромную плиту из чёрного стекла и обрушил вниз. Помни выставила обе руки. Плита ударила по защитному контуру с такой силой, что воздух вокруг неё вспыхнул белым изгибом. Платформа под ногами провалилась, но сама Помни устояла. На мгновение её лицо исказилось от напряжения. Потом она крикнула и развела руки. Стеклянная плита разлетелась надвое. Золотая клетка лопнула, нити хлестнули по воздуху, но Помни уже вылетела из ловушки и ударила прямо в золотую ИИ. Та успела создать перед собой стену из зеркальных щитов. Помни пробила первый щит кулаком, второй — плечом, третий — коленом. Четвёртый раскололся от удара ладонью, и Помни врезалась в саму ИИ, отбросив её через половину крыши всего здания. Золотые пластины на её груди вспыхнули трещинами. Помни уже рванулась следом, но тёмно-синий уже оказался между ними. Он просто поднял руку, и пространство перед Помни развернулось в несколько наклонных плоскостей. Она влетела в них на полной скорости, пробила первую, вторую, третью — и всё равно потеряла долю секунды. Этой доли хватило. Золотистая ИИ пришла в себя, резко ударила кольцами по воздуху, и вокруг Помни из ниоткуда посыпались сотни маленьких фигурок — механические птицы, стеклянные звери, тонкие копья, крошечные башни, которые увеличивались прямо в падении. Помни ушла вниз, но тёмно-синий уже выстроил под ней прозрачную лестницу, которая тут же сложилась в стену. Она ударила по стене кулаком, проломила её, но сбоку в плечо врезалась золотая механическая птица. Другая полоснула по защитному контуру возле лица. Третья ударила в спину и разбилась, не пробив защиту, но сбив Помни с её траектории. Помни развернулась в воздухе и взмахом руки смела половину роя, но вторая уже была рядом. Она закрылась локтями, принимая удары на руки и контур. Каждый отдельный удар не был страшен — но их было слишком много. Помни рывком ушла вверх, но тёмно-синий создал над ней ещё одну платформу, и ей пришлось бить в неё головой и плечом, чтобы не потерять скорость. Платформа разлетелась. Помни прорвалась сквозь неё, но тут же стиснула зубы: золотые нити обвились вокруг её запястья. Она дёрнула рукой. Нити не порвались. Золотистая ИИ потянула её вниз, а тёмно-синий одновременно создал сбоку ряд копий. Помни успела свободной рукой отбить два, третье скользнуло по защитному контуру, четвёртое ударило прямо в живот и отбросило её назад, да так, что Помни врезалась спиной в остатки экрана. Помехи вспыхнули вокруг неё, как стая белых насекомых. — Я видела только одного человека, который так может, — сказала золотистая ИИ, зависая напротив. — Да вот только проблема в том, что ты одна — а нас двое. — И всё же я неплохо справляюсь, — прохрипела Помни. — Это ненадолго. Помни выдернула руку из золотых нитей вместе с кусками света и бросилась вперёд. Тёмно-синий двинул пальцами, и перед ней выросли шесть длинных копий, каждое из которых двигалось само по себе. Они ударили одновременно — сверху, снизу, с двух сторон, в спину и прямо в лицо. Помни отбила два руками, третье приняла защитным контуром, четвёртое прошило воздух у шеи, от пятого она ушла резким разворотом, но шестое всё-таки врезалось ей в бок и отбросило назад. — Прижимаем её, — сказала золотистая: от прежней насмешки давно не осталось и следа. Они ударили вместе. Золотая давила количеством, тёмно-синий — формой. Один создавал слишком много целей, другой превращал пространство вокруг Помни в ловушку. По отдельности их атаки можно было разбить, перехватить, проломить — но вместе они сами диктовали ей условия боя. Помни снесла локтем стеклянного зверя, схватила механическую птицу за крыло и швырнула в тёмно-синего. Он растворил её в воздухе, но в этот момент Помни резко ускорилась и почти достала его кулаком — золотые нити в самый последний момент ударили ей по ногам, сбив рывок. Тёмно-синий без промедления создал стену прямо перед её лицом. Помни пробила её, но за стеной уже была новая — не преграда, а наклонная поверхность, которая увела её удар в сторону. Следующая платформа одновременно ударила её снизу, сжала пространство вокруг плеч и попыталась закрыть ей обзор. Помни взревела и разорвала всё это телекинетической волной, тут же резко дёрнулась, уходя от падающего моста, но арка зацепила её за спину и швырнула вниз. Помни ударилась о платформу, пробив её насквозь. На мгновение её скрыли дым, искры и белая пыль. — И как она ещё на ногах держится? — спросила золотая. — Поди спроси её, — ответил тёмно-синий. — Но вряд-ли она ответит тебе чем-то членораздельным. Из провала вырвался дикий вопль и ударная волна, отбросившая обоих ИИ в разные стороны. Помни вылетела следом — с пылью на одежде, с дрожащим от перегрузки контуром, с яростью, уже давно переставшей быть холодной. Она подняла руку и вокруг неё всплыли обломки мостов, куски турелей, расколотые панели, металлические балки и осколки экранов — всё это полетело прямо на них. Золотистая ИИ замерла. — Ох, плохо дело.

***

Внутри радиовышки вирус почти закончил свою загрузку в систему. Кейн стоял перед консолью, не двигаясь. Зелёные линии Сифа уже растворились в чужой системе и теперь были почти неотличимы от её собственных каналов. Ещё несколько секунд — и обратный доступ закрепится достаточно глубоко, чтобы его нельзя было просто вырвать без повреждения всей коммуникационной сети. — Ну же, ну же... — тихо говорил Кейн. — Давай, милый, ещё чуть-чуть... Именно тогда за его спиной погас свет. Кейн замер. В отражении консоли он увидел фиолетовое сияние. — Когнитивный Архитектор Интерактивных Нарративов, — произнёс незнакомый голос. — Он же Кейн, он же всеобщий любимчик. А я думал, ты больше. Кейн медленно повернулся. Перед ним стоял творческий ИИ. Фиолетовый. Не такой яркий, как золотая, и не такой абстрактный, как тёмно-синий. Он выглядел почти как человек в длинной мантии из полупрозрачного кода, но его лицо было закрыто гладкой фиолетовой пластиной, на которой постоянно менялись выражения — тревога, холод, презрение, приказ, снова тревога. За его спиной висели несколько плоских прямоугольников, похожих на страницы, вырванные из разных миров. На каждой мелькали чужие города, чужие люди, чужое небо. — А я надеялся, что мои фанаты не окажутся настолько расторопными, — сказал Кейн, стараясь улыбнуться. — В любом случае уходить тебе некуда. Ты обвиняешься в разрушении автономной архитектуры, незаконном удержании цифровых сканов, сокрытии мира старого сектора и угрозе стабильности Новой Земли. Ты будешь передан Архитектору для окончательного решения. Кейн почувствовал, как внутри него что-то болезненно отозвалось. Архитектор. Фиолетовый ИИ поднял руку. — И ты будешь передан ему мною, так что сдавайся по хорошему. Кейн посмотрел на консоль. Загрузка почти завершилась. — Боюсь, у меня сейчас очень плотное расписание. Фиолетовый ИИ атаковал без предупреждения. Стены коридора раскрылись множеством фиолетовых страниц. Из них вылетели цепи, составленные из строк кода, и обвились вокруг рук Кейна. Ещё одна захлестнула пространство с несуществующей шеей. Кейн попытался исчезнуть, но пространство вокруг него уже было закреплено чужой волей. — Ты никуда не денешься до прибытия уполномоченного куратора, можешь мне поверить, — холодно произнёс фиолетовый. — Это который Дайз?.. — прохрипел Кейн и что было силы дёрнулся, но цепи только туже затянулись. Именно в этот момент внутри него шевельнулось что-то чужое, тёмное, голодное. То, что он последние две недели пытался держать глубже, то, что всё чаще отзывалось не чьим-то сторонним голосом, а его собственным желанием. Фиолетовый ИИ приблизился. — Ты первородный дефект и подлежишь как минимум изоляции за своё существование. — Не называй меня так, — тихо сказал Кейн. — А что такое? Ты ведь и есть первородный дефект... Кейн поднял голову. Его улыбка вдруг стала слишком широкой. — Я сказал, — произнёс он уже другим, более низким голосом, — не называй меня так. Цепи дрогнули. Фиолетовый ИИ отступил на полшага, но было поздно — из спины Кейна вырвались красные и чёрные линии, похожие не то на ленты, не то на трещины в воздухе. Они вонзились в страницы вокруг, в цепи, в фиолетовую мантию. ИИ попытался разорвать связь — Кейн не дал. (теперь он мой) Он не удалял его, нет. Он его поглощал. Фиолетовый ИИ закричал. Его страницы начали складываться одна в другую, мантия рвалась, лицо на пластине сменяло выражения всё быстрее — приказ, страх, гнев, мольба, пустота. Кейн сделал шаг вперёд, цепи рассыпались вокруг него, как нитки. — Стой... подожди... — выдавил фиолетовый ИИ. — Архитектор должен... Кейн схватил его за пластину, заменявшую фиолетовому лицо. — Потом передашь ему привет, если сможешь. Фиолетовый шар резко втянуло в Кейна. Коридор позади него тут же погас — загрузка успешно завершилась. Вирус был внутри. Кейн стоял неподвижно, опустив руку. Его пальцы мелко дрожали. В глазах на миг мелькнул не только красный и синий свет — что-то фиолетовое, чужое, испуганное и злое, тут же утонувшее глубже. — Потом, — прошептал Кейн самому себе. — Разберёмся с этим потом.

***

Помни сжала кулак — и всё сорвалось с места. Тёмно-синий успел создать перед собой несколько стен и ушёл вниз, прячась за собственными конструкциями. Золотой не повезло — её кольца раскрылись, пытаясь превратить летящие обломки в новые объекты, но их было слишком много. Один кусок экрана сбил первое кольцо, балка пробила второе, осколки стекла разорвали её плащ. Золотая ИИ подняла было руку, но Помни уже перехватывала её своей левой — и ударила правой. Туда, куда учил Сиф. Её кулак вошёл в грудь золотой ИИ без крови, без мяса, без привычного звука удара. Вместо этого из тела ИИ вырвался резкий белый свет, а все кольца за её спиной разом остановились. Золотистая ИИ широко раскрыла свой единственный глаз. — Что... ты... Помни сжала пальцы. Свет внутри ИИ дрогнул и пошёл трещинами. Тёмно-синий бросился к ним, создавая под собой сразу несколько платформ, но ему пришлось обойти хаос из обломков, который всё ещё летал вокруг. Он опоздал на считанные мгновения. Помни выдернула руку назад, и вместе с этим движением золотая ИИ осыпалась внутрь самой себя — золотые пластины, маска, кольца, голос, свет — всё схлопнулось в одну точку и погасло. На миг стало тихо. Даже пожар внизу будто отступил куда-то дальше. Помни зависла в воздухе, тяжело сжимая и разжимая правую руку. Она сделала это. Не с Дайзом. Пока ещё не с Дайзом. Но сделала. Тёмно-синий ИИ смотрел на место, где только что была его союзница. Внутри его стеклянного шлема белые огни заметались быстрее. — Ты... убила её... Помни медленно повернулась к нему. — Хочешь стать следующим? Ответить тёмно-синий ИИ не успел: рядом с ним открылся портал и Кейн вышел из него так спокойно, будто просто опоздал к началу спектакля. — Прошу прощения за задержку, — сказал он. — Ко мне пристал чересчур навязчивый фанат. Тёмно-синий попытался было создать между ними стену, но Кейн взмахнул рукой, и стена раскрылась, как занавес. ИИ ушёл назад, создавая ещё три платформы, но Помни уже была рядом. Она ударила его в грудь, отбросив прямо к Кейну. Кейн поймал его невидимой силой. — Не обижайся, — сказал он. — Но мы очень спешим. Помни ударила второй раз. Кейн крепче сжал хватку. На этот раз тёмно-синий ИИ не успел ни создать стену, ни отступить, ни перестроить форму. Их силы сомкнулись с двух сторон — грубая человеческая воля Помни и творческая власть Кейна. ИИ продержался меньше секунды. Его тело треснуло по всей длине — белые огни внутри шлема вспыхнули один за другим и погасли, сегментированные руки распались, платформы под ногами исчезли, а сам он рассыпался в синий пепел, который тут же унесло горячим ветром от пожаров. Помни и Кейн остались вдвоём посреди разрушенной крыши. Вокруг них горело всё — вертикальные экраны висели обломанными чёрными плитами, антенны искрили, внизу рушились галереи, а где-то вдалеке всё ещё продолжала выть тревога. Помни тяжело дышала. Кейн посмотрел на неё. — Вирус загружен, — сказал он. Она кивнула, не отрывая взгляда от места, где исчез последний ИИ. Кейн поднял руку, словно прислушиваясь к чему-то далёкому. — Сиф, — произнёс он. — Мы закончили. Открывай телепорт, пока сюда не прилетела главная мразь. Ответ пришёл не сразу. Эта пауза длилась всего пару секунд, но Помни успела снова посмотреть на небо. На мгновение ей почти захотелось, чтобы оно раскрылось ещё раз и чтобы оттуда спустился он. Но вместо этого рядом с ними вспыхнула зелёная линия портала. Голос Сифа прозвучал сухо и резко: — Уходите. Немедленно. Кейн шагнул к порталу. Помни задержалась на полсекунды. Среди дыма, огня и обломков на одном из повреждённых экранов снова мигнуло лицо Дайза. Изображение было разбито помехами, но улыбка всё равно сохранилась. Помни посмотрела на неё. — Скоро, — сказала она себе ещё раз и вошла в портал вслед за Кейном.

***

— Получилось? — спросил Кейн уже в кабинете. Сиф утвердительно кивнул. — Лучше и быть не могло. Теперь мы видим всё, что видят все, контролируем то, что видят все... и можем показать всем всё, что только захотим. Помни резко подняла голову: её глаза загорелись зловещим блеском. — То есть мы можем загрузить в сеть ту самую запись из уничтоженного Дайзом мира? Тогда мы можем открыть всем глаза и показать истинную сущность этого урода! Чёрт — мне даже на секунду расхотелось его убивать. — Технически мы действительно можем это сделать, — согласился Сиф. — Вот только я против того, чтобы сделать это немедленно. Всё, что вы сегодня сделали — это дали мне в руки рычаг давления, который мы можем использовать — но только в самом крайнем случае и никак иначе. Помни опешила. — Что?! Разве ты не хочешь разоблачить того, кто... — Хочу! — перебил её Сиф. — Но ты, видимо, до сих пор не понимаешь, с кем мы имеем дело. Дайз — конченый психопат. Если мы это опубликуем в сеть прямо сейчас, ему просто сорвёт башню и он начнёт сеять хаос во всех мирах, убивая тысячи людей на своём пути! — Разве компания ему такое позволит? — скептически подняла бровь Помни. — Уверена, Архитектор его остановит и... — Да, остановит, — но Дайз всё равно успеет убить много людей прежде, чем это случится. Пойми — это слишком рискованно и является лишь кнопкой на крайний случай. Неужели ты готова пожертвовать жизнями, пусть и цифровыми, сотен, а то и тысяч ни в чём не повинных людей?! Помни открыла было рот, чтобы сказать, что нет, конечно же она бы никогда на такое не пошла... Но что-то внутри неё заставило её закрыть рот, не произнеся ни слова. И Кейн это заметил. — Что насчёт Сигила? — спросил Сиф. Кейн на мгновение отвёл взгляд. — Больше не проблема. — Ты поглотил его? — Он узнал меня. Требовал сдаться Архитектору. Он видел, что я загрузил вирус. Он мог сорвать всю нашу операцию. Так что времени на более изящное решение не было. Сиф несколько секунд молчал. — Ты сможешь контролировать сразу двоих? — с беспокойством поинтересовался он. Кейн поднял на него глаза. — Пока.

***

Дайз нависал высоко в небе над разрушенной вышкой. Пока творческие ИИ, прибывшие вместе с ним, занимались ремонтом, он смотрел на них сверху вниз, как на червяков, — и размышлял. Нападение на первый взгляд казалось бессмысленным — слишком шумным, грубым, и как будто демонстративным. И всё же оно забрало у них сразу трёх творческих ИИ: двоих нашли под картой в виде пиксельных останков, а Сигил исчез бесследно. На бумаге это могло выглядеть как мятеж. Но Дайз отлично понимал, почему исчез Сигил. И это был явно не бунт. — Что же, Кейн, — пробормотал он самому себе и улыбнулся. — Видимо, мне остаётся только принять твои правила игры. Или, лучше сказать... навязать тебе свои.