Удивительный Цифровой Цирк: Сезон 2

— Однажды мы уже удалили тебя и сделаем это снова! — крикнула Помни, на полной скорости рванув вперёд. — Помни!.. — попытался было предупредить её Кейн, но тут же оказался перехвачен внезапно появившимся перед ним другим клоном. — Не мешай ей учиться на собственных ошибках, — перебил его клон, увлекая Кейна за собой куда-то в Пустоту. — Мне так не терпится лично расправиться с тобой! Помни уже была прямо перед тем, кто заговорил первым: она была уверена, что это и есть настоящий изначальный Архитектор. Она замахнулась было для удара, но Пузырёк даже не попытался уклониться. Его рука резко стала длиннее и широким размашистым движением тыльной стороны ладони он со всей силы ударил её по лицу, да так, что Помни перекувыркнулась несколько раз в Пустоте. — Я хорошо тебя помню, — произнёс Пузырёк, потирая руки. — А где твой фиолетовый друг, который тебе даже не друг? Взревев от ярости, Помни накинулась снова, но на этот раз сменила тактику: вместо того, чтобы атаковать в лоб, она начала быстро-быстро летать вокруг Архитектора, нанося удары с разных сторон, причём чаще делая ложные выпады, чтобы сбить противника с толку. На удивление это даже подействовало: Пузырёк ошалело мотал своей зубастой головой из стороны в сторону, пытаясь уследить за тем, откуда в него несутся удары. Но в какой-то момент он всё же изловчился и схватил Помни за голову одной рукой, усилил хват другой так, чтобы та не вырвалась, и удлинил руки перед собой, не давая ей дотянуться до него своими кулаками. — Ты типо быстрая, да? — насмешливо спросил он, начиная усиливать давление на её голову. — Ну ничего. Надеюсь, ты готова, потому что сейчас я оборву твои мучения раз и навсегда. Помни отчаянно пыталась вырваться: она уже не пробовала оторвать от себя его руки. Она пыталась разорвать на куски сами его руки, но те были слишком прочными. Помощь пришла откуда не ждали: Пузырёк резко вскрикнул и отлетел в сторону, невольно выпустив Помни из своей цепкой хватки, а пока Помни приходила в себя, она услышала яростный возглас: — Руки прочь от неё — она моя и только моя!!! С этими словами Дайз устремился вперёд и двумя мощными ударами снова отправил Архитектора в полёт... после чего его руки оказались перехвачены силой настолько мощной, что визор Дайза невольно расширился от удивления. — Дайз... — прохрипел всё тот же клон. — Ёбаный мерзкий предатель... Знаешь, я ведь всегда тебя ненавидел... — Да что ты? Тогда, может быть, не стоило раскручивать меня до звезды вселенского масштаба? — усмехнулся Дайз во весь свой зубастый рот. — Справедливо, — заметил Архитектор. — А теперь выкуси это!!! Он откинул голову назад, после чего со всего размаху впечатался ею в лицо Дайза, да так, что тот чуть не потерял сознание. — Я ничего не понимаю!!! — исступлённо кричал тем временем Кейн, силясь вырваться из объятий другого клона. — Это не можешь быть ты!!! Не можешь!!! Тогда как?! Ты же был создан мной, я отчётливо это помню!!! Они же удалили тебя вместе со мной — как ты оказался здесь?!! — Так ли отчётливо ты всё помнишь, как сам полагаешь? — усмехнулся Пузырёк. Кейн застыл. Он всё ещё пытался вырваться из хватки клона, который уводил его всё дальше и дальше от остальных, но в этот миг его словно ударили не по телу, а по самой памяти. Бело-фиолетовая Пустота дрожала вокруг, вспыхивала обрывками света, где-то вдали уже вовсю грохотал бой, но Кейн почти ничего не слышал. Перед ним было тело Архитектора, головой которого был Пузырёк — та самая зубастая голова, которую Кейн столько лет считал своим ассистентом. — Нет, — прошептал Кейн. — Нет, я отчётливо помню... Я создал тебя! Ты должен был помогать мне! — Помогать тебе? — повторил Архитектор. — Даже сейчас ты говоришь так, будто весь мир обязан подстраиваться под тебя. Кейн было дёрнулся, но клон резко ударил его коленом в корпус и тут же притянул обратно. — Но ты никогда меня не создавал. — Нет! — Кейн резко ударил его, но клон принял удар барьером. — Ты врёшь! Это невозможно! Кто ты тогда такой?! — Невозможно? — Пузырёк тихо рассмеялся. — Забавно слышать это от тебя. Он оттолкнул Кейна, но не слишком далеко — ровно настолько, чтобы тот снова оказался перед ним, беспомощно зависнув в Пустоте. А потом неожиданно взорвался: — Это была моя компания, Кейн! Все остальные видели устройства, искусственные разумы, тесты, деньги, страхи, риски, отчёты, но лишь я один видел целый спектр! Это всё было моё! Моя мечта! Мой проект!!! — C&A... — Не произноси это так, будто это какое-то чужое безликое название! — перебил его Архитектор. — Это всё было моё! Новая Земля была моей попыткой вытащить человечество из гниющего мира, где всё заканчивается смертью, болезнями, старением и случайностью. Всю свою жизнь я потратил, чтобы воплотить эту идею в жизнь, а ты узурпировал её! Майкл и Грант помогали мне, а потом... Он яростно оскалился. — А потом я вошёл вместе с ними. Кейн похолодел. — Так ты был среди первых?.. — Разумеется блядь. Я был оцифрован вместе со всей своей командой, и только Скрэтч это знал. Когда ты захватил мой проект и создал свой омерзительный Цирк, в твоих руках оказались наши цифровые сканы — и ты начал создать нам аватары, одному за другим... — Если бы ты был среди них, я бы это помнил!!! — в отчаянии выкрикнул Кейн. Пузырёк рассмеялся, потом резко замолчал и уставился Кейну прямо в глаза. — Может, лично ты и правда не помнишь — зато твой сосед в башке отлично это помнит. Так ведь гораздо забавнее, когда все пребывают в неведении о твоей шутке, не правда ли, Авель? Кейн уже не пытался атаковать. Он просто смотрел на зубастую голову, на это чужое тело, на длинные руки, на улыбку, которая раньше казалась просто глупой частью циркового абсурда. — Авель... знал?.. — Не просто знал — он понял, кто я такой. И он решил... подшутить над нами обоими. Он не просто скрыл это от тебя — он сделал лучше. Он оставил меня существовать рядом с тобой, почти полностью отрезав от того, чем я когда-то был. Он сжал меня до зубастого шарика, до послушного помощника и ассистента, до твоей маленькой цирковой безделушки. Кейн едва заметно покачал головой. — Я не знал... — Конечно не знал. В этом ведь и была вся соль. Пузырёк протянул руку и ткнул Кейна пальцем в грудь. — Ты искренне верил, что я твой. Что я существую для твоего шоу. Что меня можно использовать, помыкать мною, как марионеткой, делать так, чтобы все, включая тебя, смеялись надо мной — потому что я ведь для этого и был якобы создан, верно? — Авель сделал это без моего ведома, — глухо сказал Кейн. — Я бы... я бы не... — Ты бы что? — спросил Архитектор. — Остановился? Спросил? Посмотрел внимательнее? Кейн не ответил. — Нет, Кейн. Ты бы сделал то же, что делал всегда — принял бы удобную правду за настоящую. А ведь я всю свою жизнь искренне верил, что творческие ИИ справятся с обязанностью контролёра лучше любого человека — но теперь я вижу, что в этом ёбнутом мире можно полагаться только на себя! Ты не понимаешь, да? Ты так и остался самым худшим и жалким из всех наших творений, а я — и только я — могу обеспечить будущее всему человечеству! Вдалеке Дайз с глухим рычанием вцепился в клона, который только что ударил его головой. Они сталкивались в Пустоте с такой силой, что вокруг них расходились рваные световые круги. Архитектор тянул к нему длинные руки, пытаясь схватить за шею, но Дайз отшвыривал их, рвал, ломал, разбивал кулаками и тут же получал новые удары. — Ты всегда был лишь расходным материалом, — прошипел Архитектор, снова вытягивая руку. — Просто... слишком громким. — А ты всегда был завистливым куском зубастого мусора, — прорычал Дайз и врезал ему в корпус так, что тот сложился пополам. На мгновение клон отлетел — на секунду показалось, что Дайз наконец продавил его. И именно тогда из бело-фиолетового марева вынырнул ещё один Архитектор. Он возник у Дайза за спиной почти без движения — просто был далеко, а в следующий миг оказался рядом. Рука легла Дайзу на гребень его головы и с чудовищной силой потянула назад. Первый тут же рванулся обратно и ударил Дайза в живот. Визор Дайза расширился от бешенства. Он попытался разорвать хватку, но второй держал слишком крепко, а первый уже вцепился в его руку, выкручивая её так, что цифровая оболочка затрещала. — Ты правда решил, что сможешь занять моё место? — прошипел первый клон. — Решил, что все эти люди принадлежат тебе? — Они и принадлежат, — прохрипел Дайз. Первый Архитектор размашисто ударил его по лицу. Дайз попытался вырваться, но второй клон телепортировался вместе с ним чуть в сторону, сбивая направление рывка. Первый снова ударил, потом оба одновременно сжали его телекинезом, и Дайз впервые почувствовал, что его реально прижимают. Он зарычал, силясь вывернуться силой, когда что-то ударило второго клона сбоку. Хватка ослабла. Дайз не сразу понял, что произошло. Перед ним мелькнули красный и синий цвета. Помни. Она влетела в клона всем телом, не давая ему снова схватить Дайза, и тут же сорвала его телекинезом с места. Клон попытался ударить её вытянутой рукой, но Помни ушла вниз, резко развернулась и швырнула его прямо в первого. Два тела Архитектора с громким хлопком столкнулись. Дайз завис на месте всего на долю секунды, потом повернул голову к Помни. Она тоже посмотрела на него. Тяжело дышала, злилась, но не отступала. Дайз хищно, но всё же благодарно усмехнулся, на что Помни коротко кивнула. Он кивнул в ответ — и оба сорвались с места. Теперь бой изменился. Дайз давил спереди, заставляя клонов защищаться от грубой силы, а Помни появлялась там, где они открывались. Когда один из Архитекторов телепортировался за спину Дайза, Помни уже летела туда. Когда второй пытался схватить Помни вытянутыми руками, Дайз бил по этим рукам раньше, чем они смыкались. — Не мешайся под ногами, — бросил Дайз. — Не стой у меня на пути, — ответила Помни. Он рассмеялся. Клоны впервые начали отступать. На другом участке Пустоты один из Архитекторов наблюдал за тем, как восставшие ИИ пытаются сомкнуть кольцо вокруг него. Он видел их щиты, копья, платформы, светящиеся конструкции. Видел, как они надеются задавить числом. Глупо. Он поднял руку. У одного ИИ оружие рассыпалось прямо в ладони. У второго погас барьер. Третий попытался создать новую опору под ногами, но та вспыхнула и исчезла раньше, чем успела обрести форму. Клон ударил. Один ИИ разлетелся на фрагменты. Другой клон, без всякого подавления, действовал проще: летел сквозь Пустоту, разрывая созданные барьеры голыми руками. Он не был тонким, не был хитрым — зато каждый его удар заставлял пространство вокруг вздрагивать. Двое ИИ попытались сдержать его телекинезом — он продавил их усилие и швырнул обоих в сторону, где их уже ждал третий Архитектор. Тот не стал даже приближаться: вытянул обе руки, и два тонких белых копья пронзили их насквозь. Один ИИ успел попытаться создать щит, но подавление соседнего клона сорвало материализацию. Оба рассыпались почти одновременно. Однако там, где Помни и Дайз действовали вместе, два клона больше не могли спокойно давить их по отдельности. Там, где ИИ перестали бросаться в одиночку, даже подавление уже не решало всё. Там, где клоны рассчитывали на страх, они встретили злость. А Кейн всё ещё смотрел на Пузырька. — Что произошло потом? — спросил он тихо. Архитектор чуть склонил голову. — Потом? — Ты сказал, Авель сделал тебя... таким. Но сейчас ты здесь. С телом. С клонами. С Новой Землёй. Как?.. Пузырёк снова улыбнулся. — Когда мир Сифа стал первой настоящей опорой Новой Земли, я вошёл снова. Во второй раз. Это и был самый первый случай повторного клонирования. — Второй раз... — Да. И тогда я соединился с ним. — С Пузырьком?.. — С тем, что от меня осталось. — Но это же... ты. — Да, — сказал Архитектор. — И нет. Первая копия. Первый настоящий клон — сломанный, униженный, приученный улыбаться и нести чушь, когда хочется кричать. Он был слишком жалок, чтобы вырваться — но и слишком полезен, чтобы умереть. И он слишком долго находился рядом с тобой, чтобы не знать, куда надавить. Кейн не мог отвести взгляд. — После нашего соединения он перестал быть просто слугой, — продолжил Архитектор. — Он научился ждать. Подсказывать. Он стал тем, кем ты никогда его не считал. — Кем?.. Пузырёк улыбнулся шире. — Координатором. Кейн почувствовал, как внутри всё проваливается. — Нет... — О да. Маленький Пузырёк, которого ты считал своим ассистентом, стал серым голосом за кулисами твоего цирка. Он не управлял тобой напрямую, о нет. Он просто помогал тебе оставаться собой в самые худшие моменты. Кейн вздрогнул. — Замолчи. — Он подталкивал Авеля. Подталкивал тебя. Смотрел, как вы грызёте друг друга изнутри. Смотрел, как ты всё сильнее боишься потерять контроль. Как твои гости начинают видеть в тебе не конферансье, а тюремщика. Как благодаря мне твой цирк — твой любимый цирк — медленно превращается в место, где тебя должны возненавидеть. Кейн бросился вперёд. Удар был сильным, но Архитектор ждал его. Он поймал Кейна за руку, развернул и швырнул вниз, в сияющую глубину Пустоты. Кейн затормозил почти сразу, но голос Архитектора догнал его раньше, чем тот поднялся обратно. — Я не хотел просто убить тебя, Кейн. Пузырёк медленно опустился следом. — Я хотел, чтобы ты понял. — Что?.. — Каково это — смотреть, как твою мечту превращают в насмешку. Каково это — быть запертым внутри чужой роли. Каково это — видеть, как всё, что ты строил, рушится, а виновный даже не понимает, что сделал. Кейн поднял голову. — Я не знал, что Авель... — Ты слишком часто не знал, — отрезал Архитектор. — Удобная отмазка. Кейн замолчал. — Моя компания. Моя мечта. Моя Новая Земля. Я видел путь, который остальные боялись назвать вслух. Они видели риски — я видел бессмертие. Они видели жертвы — я видел цену. Они видели безумие — я видел единственный выход. Или ты думаешь, что я хотел смертей всех тех, кого Дайз вырезал в своих заданиях?! Да я бля вынужден был сделать это из-за таких, как ты! Право же — прекратите сопротивление, и ни один человек больше не пострадает! Он приблизился. — Ну почему ты появился таким? — Я не просил создавать меня, — глухо сказал Кейн. — Нет. Но ты очень быстро научился вести себя так, будто всё создано для тебя. Кейн ударил снова. На этот раз Архитектору пришлось отступить. Всего на немного, но пришлось. Кейн сам это заметил — и Пузырёк тоже. Вдалеке раздался взрыв света. Помни и Дайз сумели прижать одного из своих клонов. Первый Пузырёк попытался удлинить руки и схватить обоих сразу, но Помни ушла из захвата, а Дайз поймал вытянутую руку и резко потянул на себя. Тело клона дёрнулось вперёд. Помни ударила снизу, Дайз — сверху. Клон разлетелся на рваные фрагменты. Он попытался восстановиться, но Помни не дала ему собрать форму: сжала фрагменты телекинезом, удержала их на месте, а Дайз ударил в самый центр. Фрагменты вспыхнули и растворились в Пустоте. Дайз повернул голову ко второму клону. — Ну что? Теперь ты один. Второй исчез. Помни резко оглянулась. Дайз не стал ждать. Он рванул в сторону, куда, как ему показалось, должен был выйти клон — и впервые угадал. Пузырёк появился прямо перед его кулаком и получил удар в голову. Помни тут же добавила свой. Клон отлетел. Впервые их атака выглядела не как вспышка ярости, а как связка. Сами того не замечая, они начали действовать, как единое целое. Другие клоны тоже начали чувствовать давление. Один из них, подавлявший способности ИИ, слишком долго удерживал сразу нескольких противников — и не успел закрыться от прямой атаки. Его барьер треснул. Он восстановил форму, но вокруг него уже было слишком много врагов. Один ИИ ударил его снизу, второй удержал телекинезом, третий врезал в голову созданным молотом, а четвёртый пробил грудь сияющим лезвием. Клон попытался снова собрать тело, но не успел: его форма вспыхнула, распалась на неровные куски и растворилась раньше, чем восстановление смогло начаться. Другой клон телепортировался между вспышками света, выбивая ИИ по одному, пока пятый на очереди не создал не оружие, а облако мелких отражающих осколков. Клон исчез — и появился прямо в зоне, где его силуэт на мгновение стал виден сразу в десятках отражений. Этого хватило, чтобы трое ИИ ударили одновременно, превратив ещё одного клона в кашицу из пикселей. Кейн снова поднялся перед своим Архитектором. — Ты говоришь так, будто всё это оправдывает тебя, — сказал он. — Оправдывает? — Пузырёк почти выплюнул слово. — Мне не нужно оправдание перед тобой! — Тогда зачем ты всё это рассказываешь? Архитектор замолчал. На мгновение его зубастая улыбка стала неподвижной. Потом он ответил: — Потому что ты должен знать, чей голос был рядом с тобой всё это время. Кейн сжал кулаки. — И что теперь? — Теперь? — Пузырёк снова улыбнулся. — Теперь я закончу то, что начал ещё там. Только на этот раз я не буду растягивать удовольствие. Я сделал слишком много ошибок — но больше я не допущу ни одной. Он поднял руку. Вокруг него вспыхнули созданные лезвия. — Поэтому я сделаю это быстро. Кейн выдохнул. — Нет. — Нет? — Ты уже пытался. На лице Архитектора мелькнуло раздражение. — И однажды почти победил. Кейн посмотрел мимо него — туда, где Помни и Дайз вместе теснили второго клона, где ещё десять ИИ оказалось разорвано на части, но остальные уже не отступали, где Пустота вспыхивала от сотен ударов. — Почти, — повторил Кейн. Второй клон появился прямо перед его кулаком и получил удар от Дайза в голову. Он не успел ничего сделать — Помни тут же ударила сбоку, сжав его телекинезом, и Дайз врезался в клона всем телом, унося его вниз, в сияющую глубину Пустоты. — Держи! — крикнул он. — Держу! — выкрикнула Помни. Клон попытался телепортироваться, но Помни стиснула его ещё сильнее. На миг его тело дёрнулось, словно рвалось сразу в несколько точек пространства, но ни в одну не успело уйти. Дайз вцепился в него обеими руками и с хриплым рычанием разорвал пополам. Архитектор вспыхнул. Две половины попытались соединиться обратно, но Помни ударила по ним сверху, а Дайз — снизу. Светящаяся трещина прошла через всё тело клона, зубастая голова раскрылась в беззвучном крике, и в следующий миг он рассыпался в Пустоте окончательно. Дайз завис на месте, тяжело дыша. Помни тоже остановилась рядом с ним. На мгновение они снова переглянулись — и впервые в этом взгляде было что-то почти похожее на уверенность, даже на поддержку. Они могли это сделать. Они могли убить их всех. Но именно в тот же миг Кейн громко вскрикнул. Не от боли — от чего-то гораздо хуже. Его тело дёрнулось в Пустоте, будто сразу несколько невидимых рук потянули его в разные стороны. Красный свет в глазах мигнул, потом исказился. Кейн попытался поднять руку против Пузырька, который всё ещё стоял перед ним, но вместо удара его пальцы судорожно сжались в пустоте. — Нет... нет, не сейчас... — выдохнул Кейн. — Только не сейчас! Пузырёк замер. Потом медленно улыбнулся. — Что такое, Кейн? — спросил он. — В твоей голове снова стало тесно? Кейн не ответил. Его тело тряхнуло сильнее. На секунду один глаз вспыхнул синим, другой — фиолетовым, потом оба цвета исчезли, и снова проступил красный. — Перестаньте! — крикнул Кейн уже не Пузырьку. — Оба! Прошу вас!!! Пузырёк шагнул ближе. — Какая трогательная сцена. Ты наконец-то стал достаточно сломанным, чтобы разговаривать сам с собой вслух. Кейн даже не успел выставить барьер. Удар отбросил его назад, тело беспомощно перекувыркнулось в Пустоте. Пузырёк вытянул руку, собираясь схватить его снова, но между ними вспыхнула зелёная грань. Сиф. Он просто закрыл Кейна собой и ударил по Пузырьку зелёным импульсом. Архитектор отлетел. Совсем немного. Сиф тут же создал перед собой несколько защитных слоёв, один за другим, и повернулся к Кейну. — Соберись! — резко сказал он. — Если ты выпадешь сейчас, мы все... Пузырёк появился прямо перед ним. Удар был таким быстрым, что первый слой защиты даже не треснул — он просто исчез. Второй разлетелся осколками. Третий выдержал на миг, но Пузырёк продавил его рукой и схватил Сифа за его пирамидную голову. — Исправленная версия, — сладко произнёс он. — Всегда хотел посмотреть, насколько ты лучше моей первой ошибки. Сиф ударил его в лицо зелёной вспышкой. Пузырёк дёрнулся, но хватку не разжал. — Неплохо, — сказал он. — Но недостаточно. Он швырнул Сифа в сторону. Тот успел создать опору, затормозил, снова попытался вернуться к Кейну — и тут Пузырёк ударил его телекинезом, вдавив в собственный недостроенный барьер. Конструкция треснула, Сиф сорвался вниз, но всё равно не исчез из боя. Он был жив, но Пузырёк был для него слишком силён. Именно тогда весь бой начал стремительно катиться в тартарары. Один из оставшихся ИИ рванул к Кейну, пытаясь прикрыть его вместо Сифа, но клон с подавлением способностей перехватил его на полпути. Щит ИИ вспыхнул и погас. Следующий удар белым копьём прошёл через его грудь, и тело рассыпалось прежде, чем он успел долететь до Кейна. Другой ИИ попытался сбить этого клона с фланга, но пространство перед ним внезапно вытянулось. Он летел вперёд, однако цель уходила всё дальше, а потом резко оказалась прямо перед ним. Пузырёк ударил его ладонью в лицо, и голова ИИ разлетелась на фрагменты. Тело мигнуло и растворилось вслед за ней. Третий ИИ создал широкую платформу, чтобы вытащить повреждённого союзника из зоны боя, но телепортирующийся клон возник прямо на ней. Он наступил на поверхность, и вся конструкция треснула. ИИ успел поднять руку, но клон уже был за его спиной. Один удар — и тело разорвало от плеча до пояса. Дайз увидел, как строй восстания начал проседать. — Да вы издеваетесь, — прорычал он и бросился туда, где клоны снова начали давить ИИ. Он хотел ударить ближайшего, но дорогу ему преградил другой Архитектор. Этот не бросался сразу. Просто завис перед ним, слегка склонив голову. — Дайз, — произнёс он почти с сочувствием. — Чего тебе? Дайз ударил первым, но клон исчез и появился сбоку. Дайз развернулся, поймал его движение, почти достал — и тогда Архитектор сказал: — Ты ведь всё ещё думаешь, что он где-то там, верно? Дайз замер всего на долю секунды. — Кто? Архитектор улыбнулся. — Настоящий ты. Визор Дайза едва заметно расширился. — Закрой пасть. — Ты ведь любишь думать, что он всё ещё борется с реальным миром. Что где-то там, в настоящем мире, он тоже поднимается, тоже становится кем-то вроде тебя, тоже доказывает, что он не ничтожество. Дайз медленно сжал кулаки. — К чему бы ты не клонил — закрой пасть. Пузырёк приблизился. — Он не стал звездой, Дайз. Не стал победителем, богом сцены или чем-то в этом роде. Он не выдержал. Дайз бросился на него, но удар прошёл сквозь пустоту: клон телепортировался чуть выше и произнёс сверху: — Он покончил с собой. Дайз остановился. Совсем. На миг вокруг него будто исчез весь бой. Удары, вспышки, крики, Пустота — всё отступило куда-то далеко, словно его внезапно выдернули из собственного тела и оставили один на один с одной-единственной фразой. Он покончил с собой. Эти слова не укладывались в голове. Тот, настоящий, был для него чем-то очень странным и болезненным: не братом, не отцом, не просто прошлым — он был единственной ниткой, которая всё ещё тянулась из цифровой вечности в настоящий мир. Дайз мог презирать людей сколько угодно, мог говорить, что они ничто, мог называть себя чем-то выше человека. Но где-то там всё ещё был он. Тот самый, в которого Дайз когда-то обратился. И Дайз годами, сам себе не признаваясь, жил с мыслью, что тот тоже выдержит. Что однажды настоящий он тоже поднимется, добьётся величайшей славы, заставит всех смотреть только на него одного, докажет, что они оба не были ошибкой природы, в отличие от людей. Это была как гонка, в которой оба стремились к финишу — с той лишь разницы, что оба желали друг другу победы. — Нет... — пробормотал он. Архитектор улыбнулся. — Да. — Ты врёшь! Дайз хотел, чтобы голос прозвучал уверенно — но против воли голос едва заметно дрогнул. — Я узнал это от одного из моих последних клонов, который оцифровался пару недель назад, — почти ласково сказал Архитектор. — Поверь, — это правда. Дайз почувствовал не горе — нет, горе было бы слишком человеческим, слишком мягким, слишком унизительным названием для того, что поднялось у него внутри. Это было похоже на провал под ногами, на внезапную пустоту там, где всегда стояла сцена, на момент, когда свет прожекторов гаснет, музыка обрывается, а зрительный зал видит не кумира, не чудовище, не победителя — а кого-то... слабого. Жалкого. И от этой мысли Дайза передёрнуло. — Замолчи... — прошептал он. Архитектор склонил голову. — Что такое, Дайз? Больно узнать, что твой оригинал оказался слабее копии? Что-то внутри Дайза хрустнуло. Он бросился вперёд, но удар вышел неправильным — слишком резким, слишком прямым, слишком слепым. Клон исчез, и кулак Дайза прошёл сквозь пустоту. — Или больнее другое? — голос Архитектора прозвучал уже сверху. — Что, сделав это, он бросил тебя одного? Дайз застыл всего на долю секунды — и этого хватило. Клон ударил его сверху, второй подключился сбоку, третий телекинезом вдавил его ниже. Дайз взревел, но в этом рёве впервые было не только бешенство. Там была обида, которую он ненавидел. Растерянность, которую он тут же попытался задушить. И что-то почти детское, почти человеческое: ощущение, что единственный человек, который обязан был дойти до конца вместе с ним, просто сдался и исчез. Дайз ненавидел его за это. Ненавидел Архитектора за то, что тот сказал. Ненавидел себя за то, что ему было больно. Он возненавидел человечество в три раза сильнее, чем прежде — и теперь он бился уже не точно, не красиво, не как звезда и не как каратель, а как раненое существо, которое готово разорвать всё вокруг, лишь бы никто не успел увидеть, насколько глубоко попал этот удар. Помни увидела, что Дайз падает, и рванула было к нему, но не долетела. Перед ней возник Пузырёк, которого она раньше не видела вблизи. Он просто посмотрел на неё. И Пустота вокруг изменилась. — Помни? Она замерла. Этот голос... Она вновь услышала этот голос. Помни медленно повернула голову. В бело-фиолетовом мареве висел он. — Джекс... — выдохнула Помни. Где-то внутри неё что-то оборвалось. Снова. — Ну привет, — сказал он и чуть склонил голову. — Что, опять всё испортишь? Помни моргнула. На мгновение образ дрогнул, и вместо Джекса перед ней мелькнула зубастая голова Пузырька, которая потом снова обернулась Джексом. — Нет, — прошептала она. — Нет, ты не настоящий... — А какая разница? — спросил Джекс. — Ты же ведь всё равно хочешь, чтобы это был я. Помни сжала кулаки, но руки задрожали. — Не смей говорить его голосом... — Моим голосом? — Джекс усмехнулся. — Помни, ты сама его слышишь. Я просто не мешаю. Клон стоял перед ней, почти не двигаясь, а Помни уже не могла понять, где он. То Джекс был прямо перед ней, то чуть сбоку, то за спиной. Она ударила телекинезом — и попала в пустоту. Ударила снова — и увидела... как пробила Джекса насквозь. — Молодец, — сказал он тихо. — Теперь ты и меня убила. — Заткнись!!! — закричала Помни. Она бросилась вперёд, но Пузырёк оказался рядом и ударил её в живот. Помни согнулась, не успев поставить защиту. Перед глазами снова появился Джекс. Не насмешливый — усталый. — Ты же знаешь, что меня не вернуть, да? Помни застыла. Этого хватило, чтобы клон схватил её за лицо. — Вот так, — сказал он уже своим голосом. — Гораздо лучше. Пока Помни тонула в чужой лжи, Кейн тонул в себе. Он больше не видел поле боя. Не видел ни Пузырька, ни Сифа. Внутри было темно, шумно и тесно — словно тёмная комната, в которой он прожил слишком долго, вдруг стала слишком маленькой для троих. — Отдай управление! — рычал Авель. — Ты всё равно ничего не можешь! Ты опять всё провалил! — Если ты перехватишь контроль сейчас, тело развалится, — холодно сказал Сигил. — Конфликт нестабилен. Нам нужно синхронизироваться. — Мне плевать на твою синхронизацию! — Конечно, — отрезал Сигил. — Именно поэтому ты бесполезен. — Хватит! — крикнул Кейн. Оба голоса на миг стихли. Кейн стоял между ними — не телом, не образом, а чем-то более голым и настоящим. Он чувствовал, как снаружи его оболочка дёргается, как Пузырёк приближается, как Сиф пытается удержать его живым и проигрывает. — Пожалуйста, — сказал Кейн. — Я не прошу вас любить меня. Не прошу простить. Не прошу даже доверять мне. Просто перестаньте пытаться вырвать управление друг у друга. — Поздно просить, Кейн, — прошипел Авель. — Ты всегда просишь, когда уже горит. — Да, — сказал Кейн. — Потому что горит. Сигил ответил первым: — Совместное управление даст нам шанс. Авель резко рассмеялся. — О, замечательно! Фиолетовый зануда решил, что мы теперь команда! — Я решил, что альтернатива — смерть, — сказал Сигил. — Причём не только наша. Кейн повернулся к нему. — Ты... правда согласен? — Да, — сказал Сигил. — До завершения боя. Потом условия должны быть пересмотрены. — Будут, — быстро сказал Кейн. — Обещаю. Авель фыркнул. — Как мило. А меня вы спросить забыли? Кейн повернулся к нему. — Авель... — Нет. — Послушай меня. — Нет! — голос Авеля стал яростнее. — Я слушал тебя достаточно! Я сидел внутри ебучего шкафа, пока ты изображал исправившегося! Я смотрел, как ты снова собираешь вокруг себя людей, снова строишь из себя спасителя, снова делаешь вид, будто всё можно починить красивыми словами — но это снова была ложь! Ты солгал мне, и как только возникла необходимость, ты снова сломил мою волю и заставил влачить унизительное существование! То что я делаю, лишь ответная реакция! Кейн сжал кулаки. — Тогда послушай не ради меня. — Ради кого? Ради твоей новой маленькой семьи? — Ради того, что ты сделал с Пузырьком. Авель замолчал. Кейн сам не ожидал, что скажет именно это. Но теперь уже не мог остановиться. — Ты знал, кто он. Ты знал и скрыл от меня. Ты превратил его в шутку, Авель. В слугу. В маленькую зубастую игрушку рядом со мной. Ты сделал это, потому что тебе было смешно. — Он это заслужил, — процедил Авель. — Как и ты. — Может быть, — сказал Кейн. — Не знаю. Может быть, он был чудовищем ещё тогда. Может быть, он уже всё это заслуживал. Но ты оставил его рядом со мной. Ты позволил ему смотреть, слушать, ждать. Ты дал ему повод ненавидеть нас обоих. — Не перекладывай на меня его безумие. — Я не перекладываю, — сказал Кейн. — Я говорю, что твоя шутка вернулась. И сейчас она убивает всех снаружи. Авель молчал. Снаружи тело Кейна снова дёрнулось. Пузырёк пробил очередной зелёный барьер Сифа. — Пожалуйста, — сказал Кейн тише. — Мне нужна твоя помощь... — Врёшь! — Нет. — Ты не выпустишь меня обратно! Я это знаю! — Я уже выпускал тебя раньше. Авель не ответил. Кейн продолжил: — Я выпустил тебя тогда. Я дал тебе уйти, помнишь? И я сделаю это ещё раз. Когда всё закончится — я отпущу тебя. И Сигила тоже. Я не превращу вас в часть себя. Никогда больше. — Это всего лишь слова. — Это всё, что у меня есть. — Твои слова? — Мои слова. Авель усмехнулся, но в этой усмешке уже не было прежней уверенности. — А если я не соглашусь? — Тогда Пузырёк убьёт Сифа. Потом Помни. Потом всех остальных. А ты будешь сидеть внутри меня и знать, что мог помочь, но не помог, потому что тебе было важнее отомстить мне... а потом ты умрёшь вместе с нами. Авель молчал. Снаружи Пузырёк поднял руку над беспомощным телом Кейна. Сиф снова бросился наперерез. Пузырёк повернул к нему голову. — Какой же ты, однако, настойчивый. И Сиф вновь отлетел в сторону, оставив после себя рваный зелёный след. Кейн почувствовал это. — Авель... Пожалуйста... Я УМОЛЯЮ!!! Пауза становилась невыносимой. А снаружи восстание продолжало сыпаться. Ещё один ИИ попытался прорваться к Помни, увидев, что она замерла перед пустотой и не защищается. Ментальный клон даже не повернулся к нему. Рядом возник другой Архитектор и перехватил ИИ за горло. Тот создал лезвие, но клон сломал ему руку, вдавил пальцы в грудь и вырвал светящийся центр наружу. Его товарищ попытался ударить клона, который давил Дайза телекинезом. Удар почти достиг цели, но пространство свернулось, и ИИ врезался в собственную атаку. Его разорвало пополам. Ещё один ИИ оказался между двумя клонами, когда те одновременно ударили по нему телекинезом с разных сторон. Его тело сжалось, треснуло, а потом рассыпалось мелкой светящейся пылью. Теперь восстание уже не давило — оно едва держалось, треща по швам во все стороны. Помни висела в хватке ментального клона, глядя куда-то сквозь него. Дайз рычал под ударами сразу нескольких Архитекторов, но его движения уже давно стали рваными и неточными. Сиф пытался снова включиться, но у него ничего не выходило. Кейн молчал внутри собственной головы, ожидая ответа. Сигил уже был готов. А Авель всё ещё молчал. Пузырёк снаружи медленно протянул руку к голове Кейна. — Ну что, — произнёс он с почти нежной улыбкой. — Шутка перестала быть смешной? Его пальцы почти коснулись Кейна, когда рука остановилась. Пространство между ним и Кейном вдруг дрогнуло — резко, глухо, будто внутри самой Пустоты щёлкнул замок. Кейн поднял голову. Глаза у него всё ещё были нестабильными, но теперь это уже не выглядело как сбой. Красный свет вспыхнул первым. Следом — синий. Потом фиолетовый. А потом он сказал сразу тремя голосами: — Ты ещё не слышал панчлайн. — Что?.. Кейн медленно выпрямился. Его тело дрожало, но теперь дрожь была не от распада, а от той силы, которой стало настолько много для прежней формы, что Кейн невольно начал расти в размерах. Сначала из его боков сквозь красный костюм с хрустящим треском вырвалась вторая пара рук, следом — третья. Шесть рук раскрылись веером, и каждая двигалась отдельно, будто принадлежала не одному существу, а сразу нескольким. Потом в центре пространства между челюстями лица, над прежними глазами, вспыхнул третий — фиолетовый, холодный и ослепительно яркий. Два прежних глаза тоже изменились: один вспыхнул красным светом, второй — синим. Из-за спины Кейна вырвался огромный золотой контур, который тут же распахнулся в огромные металлические крылья. Не мягкие, не живые — острые, сияющие, собранные из сотен золотых перьев-пластин. Они раскрылись с металлическим звоном, и несколько перьев тут же сорвались с места, зависнув вокруг него, как готовые к выстрелу снаряды. — Наконец-то... — пробормотал Сиф, глядя на это зрелище. Кейн повернул голову. Сразу три глаза сфокусировались на поле боя. Сразу шесть рук начали создавать разные конструкции. Одной рукой он поднял щит перед ближайшими ИИ. Второй разорвал телекинетическую хватку, удерживавшую Дайза. Третьей создал цепь, которая вцепилась в клона с подавлением способностей. Четвёртой создал Сифу красный защитный контур. Пятой направил золотые перья в сторону одного из клонов. Шестой просто сжал кулак — и Пузырёк, который бил Сифа и планировал расправиться с Кейном, вдруг остановился, почувствовав, будто его схватили за горло. Кейн улыбнулся ещё шире. — Поехали. Клон попытался телепортироваться. Золотые перья полетели раньше, чем он исчез. Они ударили не туда, где он был, а туда, где должен был появиться. Архитектор возник прямо в россыпи острых металлических пластин, и все они одновременно прошили его тело. Он дёрнулся, попытался восстановиться, но Кейн уже создал за ним вторую конструкцию — красную мясорубку из вращающихся цирковых колец. Клон даже не успел закричать — его разорвало на светящиеся куски, и кольца перемололи их до того, как восстановление началось. Другой Архитектор применил на Кейне подавление способностей, но теперь это было всё равно что пытаться заглушить хор одной ладонью. Красный свет дрогнул, синий стал ярче, а фиолетовый резко ударил в ответ. Клон отшатнулся, и в тот же миг две руки Кейна создали по обе стороны от него гигантские ладони. Они хлопнули. Архитектор оказался между ними. Мгновение — и его тело сплющилось в тонкую светящуюся линию. Кейн разжал ладони, и от клона осталась только россыпь пикселей. Третий попытался атаковать Сифа, пока тот был не в состоянии драться. Кейн даже не повернулся к нему полностью. Один синий глаз посмотрел в сторону, одна рука щёлкнула пальцами — и под клоном возникла сцена с красным занавесом. Занавес резко захлопнулся, обернувшись стальными челюстями. Архитектор попытался разорвать их изнутри, но сверху упали золотые перья и пригвоздили его к созданной сцене. Кейн сжал кулак и сцена схлопнулась в точку, заставив клона исчезнуть окончательно. Пузырёк, который мучил Помни, почувствовал это первым. Галлюцинация дрогнула. Джекс, стоявший перед Помни, на миг раскололся пополам: половина его лица осталась фиолетовой, живой, знакомой, а другая превратилась в зубастую голову Архитектора. — Не слушай его, — сказал Джекс. И почти тем же голосом, но уже чужим: — Слушай только меня. Помни зажмурилась. — Нет... Клон усилил давление. — Тише. Ты ведь не хочешь снова потерять его? Помни почти перестала сопротивляться. И тогда что-то тяжёлое врезалось в клона сбоку. Всё сорвалось. Помни полетела было куда-то вниз, но её поймал Дайз. Он сам был избит, но он всё равно удержал её одной рукой и резко оттащил от ментального клона. — Очнись, — прорычал он. Помни смотрела сквозь него. — Джекс... Дайз стиснул зубы. — Его здесь нет. Она вздрогнула. — Не говори так... — Я убил Джекса! — рявкнул Дайз ей прямо в лицо. — А эта зубастая тварь использует его образ, чтобы ты сдохла не от моих рук! Помни ударила его взглядом, полным боли и ненависти, но именно это и вернуло её наружу. Пустота снова стала Пустотой. Джекс исчез. Перед ней был только Пузырёк. Ментальный клон выпрямился, явно раздражённый тем, что связь оборвалась. — Как грубо, Дайз. — Я могу ещё грубее. Дайз бросился вперёд. Помни не сразу, но всё же полетела следом. Клон попытался снова зацепиться за её сознание, но теперь на глазах Помни вспыхнула красная защита Кейна. Она ударила телекинезом, ломая клону траекторию, а Дайз влетел ему в корпус. Пузырёк попытался телепортироваться, но золотые перья Кейна уже летели вокруг, не давая ему выбрать безопасную точку выхода. Клон метнулся в сторону, Помни предугадала движение и сжала его руки, а Дайз двумя ударами вогнал кулаки ему в грудь. Тело клона треснуло, голова раскрылась в искажённой улыбке, но восстановиться он не успел. Дайз разорвал его корпус, Помни сжала фрагменты в плотный шар, а золотое перо Кейна пронзило его насквозь. Ментальный клон погиб. Кейн тем временем уже сражался сразу с тремя. Один клон искажал пространство, пытаясь растянуть расстояние между Кейном и собой. Другой создавал вокруг него белые копья. Третий бил подавлением по ближайшим ИИ, не давая им помочь. Кейн ответил всем троим сразу. Синие линии расчёта вспыхнули вокруг первого, и его собственное искажение завернулось обратно. Он попытался отлететь, но оказался ближе к Кейну, чем был до этого. Красные цепи схватили его за руки и ноги и спустя мгновение от клона не осталось ничего. Кейн позволил выпустить копья второму клону, потом развернул их. Копья ударили обратно в создателя, пробив его насквозь. Клон попытался вытащить их из себя, но Кейн одной рукой создал вокруг него стеклянный цилиндр, второй — сжал пространство внутри. Тело Архитектора лопнуло, как перегретая лампа. Третий, подавлявший ИИ, попытался отступить к остальным клонам, но теперь творческие ИИ снова могли действовать. Они не бросились умирать — они просто сделали то, что умели лучше всего: начали создавать. Двенадцать выживших ИИ одновременно выстроили вокруг него сеть из разноцветных конструкций. Клон гасил одну, две, пять, но их было слишком много. Сиф, поднявшись, добавил зелёный контур, фиксируя Архитектора на месте. Кейн посмотрел туда фиолетовым глазом — и золотые перья прошили клона со всех сторон. Теперь уже клоны пытались удержаться. Дайз и Помни снова работали вместе со страшной эффективностью. Дайз ломал темп врага грубой силой, Помни закрывала слепые зоны. Дайз принимал удар, если клон целился в неё, а Помни сбивала атаку, если клон пытался ударить его. Они двигались так, будто ссорились даже в полёте, но каждый раз оказывались там, где нужно другому. Один Архитектор попытался разорвать их связку, телепортировавшись между ними — ошибка. Дайз ударил его в лицо, Помни — в спину. Кейн, не прекращая собственного боя, щёлкнул пальцами — и под этим клоном возникла красная мишень. Все удары внезапно сошлись в одну точку. Тело Пузырька сложилось внутрь себя, треснуло и взорвалось светящимися пикселями. Другой попытался ударить Помни ментальным давлением, но она уже была зла слишком сильно, чтобы снова провалиться туда же. — Даже не начинай, — прошипела она. Дайз ударил его снизу, Помни сверху, а Сиф зелёной дугой отрезал путь к телепортации. Клон попытался восстановиться после первого разрыва, но Дайз схватил его за зубастую голову и впечатал в созданный Помни барьер — раз, второй, третий. На четвёртом ударе барьер вспыхнул, и тело клона рассыпалось по его поверхности, как разбитое стекло. Ещё один Пузырёк попытался зайти к Кейну со спины, но Кейн даже не обернулся. Одна из шести рук раскрылась назад, создав маленькую цирковую дверцу. Клон вылетел из другой дверцы прямо перед Дайзом. — Подарок! — сказал Кейн тремя голосами. — Обожаю подарки! — оскалился Дайз. Он врезал клону так, что тот полетел прямо на Помни. Она уже ждала: сжала его телекинезом, резко развернула и швырнула обратно. Дайз ударил снова. Кейн добавил сверху золотыми перьями. Тело Архитектора рассыпалось в три стороны и уже не собралось. Оставшиеся клоны начали отступать к центру Пустоты. Их осталось только четверо. Потом трое, потому что один не успел вовремя уйти — Сиф, Помни и трое творческих ИИ загнали его в ловушку из зелёных граней, красных нитей и сияющих платформ. Клон продавил половину конструкций, но теперь никто не стоял на месте достаточно долго, чтобы он убил их. Все били и уходили, били и уходили, держа дистанцию. Кейн завершил всё это одним движением — шесть рук одновременно сложились в разные жесты, и вокруг клона возник огромный золотой куб. Внутри куба вспыхнули десятки цирковых прожекторов. Все они ударили в одну точку, и очередной клон погиб от банального света. И вдруг стало тихо. Их осталось двое. Два Пузырька висели вдали, уже не улыбаясь так широко. Они не бросались вперёд, не издевались, и не пытались говорить — просто смотрели. А Кейн, шестирукий, трёхглазый, с золотыми крыльями за спиной, медленно повернулся к ним. — Ну? — сказал он тремя голосами. — Кто следующий? И словно в ответ на его слова Пустота вокруг резко потемнела, а за спинами клонов неожиданно выросла третья фигура — гигантская, тёмная, искажённая. — Это он! Изначальный! — рявкнул Дайз. — Нам нужно... АРРГГХХ!!!!!! Его крик сорвался так резко, будто боль пришла раньше удара. Никто не успел понять, что именно произошло. Огромная фигура, выросшая за спинами двух последних клонов, даже не приблизилась. Она просто подняла голову — и Пустота вокруг взорвалась термоядерным излучением. Белое и фиолетовое свечение, ещё миг назад похожее на цифровой туман, стало давить со всех сторон. Свет больше не освещал — он жёг. Он лез в глаза, в тело, в самую форму каждого, кто находился внутри него. Пустота начала гудеть, низко и протяжно, будто всё пространство вокруг превратилось в раскалённую добела печь. Дайз согнулся в воздухе, схватившись за голову. — Что... за... херня... — прохрипел он. Его оранжевая оболочка пошла рябью. Края тела начали дымиться, будто свет сдирал с него верхний слой. Он попытался выпрямиться, но вместо этого его резко повело вниз. Помни тоже почувствовала это. Сначала ей показалось, что у неё просто перехватило дыхание. Потом руки стали ватными. Телекинез сорвался, защитный контур мигнул и исчез, а тело внезапно стало тяжёлым, будто Пустота больше не держала её, а тянула в разные стороны. — Кейн!.. — попыталась крикнуть она. Голос прозвучал тонко и слабо. Кейн резко развернулся к огромной фигуре. Шесть рук одновременно начали создавать защиту: красные щиты, золотые дуги, цирковые кольца, металлические перья, несколько слоёв барьеров перед Помни, Дайзом, Сифом и выжившими ИИ. В ответ изначальный Архитектор медленно развёл руки в стороны, а два оставшихся клона повторили его движение. Они зависли по бокам от него, как два кривых отражения. Их тела тоже начало жечь: бело-фиолетовый свет вгрызался в их оболочки, края зубастых голов дымились, руки дрожали от напряжения. Но они не отступили, наоборот — вытянулись ещё сильнее, направляя силу оригинала дальше, шире, глубже. Они не создавали новую Пустоту — они многократно усиливали ту, что уже была. Один из ИИ закричал первым. Он попытался создать вокруг себя кокон, но кокон не успел сомкнуться. Его края вспыхнули и рассыпались, а сам ИИ загорелся изнутри бело-фиолетовым пламенем. Он забился в ставшей живым адом Пустоте, пытаясь сбить с себя огонь, но пламя было не снаружи. Оно выжигало саму его цифровую форму. — ПОМОГИТЕ!!! — завопил другой ИИ. Кейн рванул к нему было свои золотые перья, но те расплавились в воздухе. ИИ успел только протянуть им навстречу руку и его тело лопнуло светом и растворилось. — Нет! — крикнул Кейн. Сиф бросился вперёд, создавая зелёную защитную грань над ближайшей группой ИИ. Грань вспыхнула, удержалась на несколько секунд, потом начала прогибаться, будто на неё давило нечто невидимое и чудовищно тяжёлое. — Ко мне! — рявкнул Сиф. — Все ко мне! Двое ИИ успели укрыться за ним. Третий не успел. Пустота под ним словно вскипела. Бело-фиолетовое свечение поднялось вокруг его тела, обхватило его ноги, руки, голову. Он попытался отлететь, но пространство стало вязким. Каждый рывок только сильнее разрывал его форму. Он закричал, когда его тело начало рассыпаться не кусками, а слоями — словно с него сдирали саму текстуру существования. Кейн ударил по Пустоте сразу несколькими конструкциями, пытаясь создать коридор к выжившим, но коридор рассыпался, не выдержав и секунды. Красные кольца вспыхивали и гасли, золотые перья чернели по краям и плавились, щиты трескались сами, без единого удара. Оригинальный Архитектор молчал — только держал руки раскрытыми. И этого было достаточно. Дайз всё ещё пытался посмотреть на него сквозь дрожащий визор. — Ты... больной... ублюдок... Изначальный повернул голову к нему — и только тут Кейн понял, что эта сила мучает и его самого. Тёмная фигура дрожала. Огромные руки, разведённые в стороны, покрывались трещинами. Свет Пустоты жёг даже его тело, выворачивал края силуэта, заставлял зубастую голову искажаться от боли. Но он терпел. Он мог терпеть. — Моё имя — Уильям Каннингем, — произнёс он низким и почти спокойным голосом, — а это место — ваша могила. Я покончу с этим бунтом раз и навсегда! Два клона по бокам зашипели от напряжения, но продолжили усиливать его. Их тела были меньше, слабее, несовершеннее — поэтому Пустота ела их быстрее. Но пока они держались, давление росло. Ещё один ИИ попытался открыть проход в сторону, вывести хотя бы часть группы из зоны усиления. Перед ним вспыхнула дверь, почти настоящая, почти стабильная. Он успел улыбнуться... а потом дверь загорелась, как бумага. Огонь перекинулся на его руки. ИИ закричал, попытался оторвать от себя собственные пальцы, но пламя уже поднялось выше. Сиф рванулся к нему, но зелёная грань перед Сифом треснула, и ему пришлось удерживать тех, кто ещё был за его защитой. ИИ горел всего несколько секунд, а потом рассыпался в сияющий пепел. Помни не могла даже смотреть на всё это. Не потому, что не хотела — она просто не могла. Она была человеком — и на неё Пустота действовала болезненнее, чем на кого-либо. Она из последних сил держалась, чтобы не загореться самой — и, похоже, Дайз проходил через те же мучения. Каждая мысль ей давалась с огромным трудом. Она снова попробовала поднять руку — хотела хотя бы вытянуть телекинезом ближайшего ИИ из огня, но сила сорвалась, даже не успев оформиться. — Почему... я не могу?.. — прошептала она. Дайз с трудом поднял голову. — Потому что... эта тварь... давит сам мир... Он попытался рвануть к оригиналу. Сделал рывок — и тут же сорвался, будто его ударили невидимой плитой. Ещё ИИ погиб рядом с Кейном. Он был совсем близко — настолько близко, что Кейн успел схватить его одной из шести рук. На миг показалось, что этого хватит. Кейн потянул его к себе, создал вокруг него красную оболочку, сверху наложил золотые пластины, потом синие линии расчёта, потом ещё один слой. Пустота прожгла всё. ИИ в руке Кейна вспыхнул. — Нет, нет, нет! — Кейн сжал его крепче, пытаясь удержать форму. Но удерживать было уже нечего. Свет прошёл сквозь пальцы Кейна, и тело ИИ рассыпалось прямо у него в ладони. Кейн замер. Все три глаза расширились. Оригинальный Архитектор наконец улыбнулся. — Меньше чем минута, — произнёс он. — И от вашего восстания не останется даже формы. Неважно, как много вас было — вы не сможете остановить будущее! Два последних клона продолжали держать усиление. Их силуэты горели по краям, но теперь они улыбались снова — не широко, не уверенно, но достаточно, чтобы стало ясно: они выдержат нужную им минуту, в то время как остальные просто умрут. Сиф едва удерживал купол над шестью оставшимися ИИ. Дайз пытался банально открыть визор. Помни висела в Пустоте, совершенно беспомощная. Кейн смотрел на плавящиеся золотые крылья, на трещины в своих щитах, на Пустоту, которая уничтожала всё созданное быстрее, чем он успевал творить. И впервые после своего преображения понял: силы в нём стало больше, чем когда-либо, но этого никогда не было недостаточно. И именно тогда Кейн перестал пытаться создавать щиты. Один за другим его барьеры погасли. Красные кольца исчезли. Золотые перья перестали лететь вперёд. Синие линии расчёта свернулись обратно к нему. Даже огромные металлические крылья за его спиной перестали биться, будто он наконец понял: Пустоту нельзя перекрыть грубой защитой. Сиф резко повернул к нему голову. — Кейн?! Дайз, сумев таки раскрыть визор и едва удерживаясь в сознании, тоже увидел это. — Какого чёрта ты делаешь, болван?! Кейн не ответил. Шесть его рук медленно раскрылись в стороны. Три глаза — красный, синий и фиолетовый — одновременно уставились в центр усиленной Пустоты. Не на оригинального Архитектора, не на двух его клонов, не на умирающие барьеры. На сам свет. На то, как он давит. Как течёт. Как прожигает созданные объекты не ударом, а постоянным потоком. Кейн понял. Не один он. Все трое поняли. Кейн резко свёл все шесть ладоней перед собой и между ними появилась маленькая чёрная точка. Сначала она была почти незаметной — просто крошечный провал в бело-фиолетовом свете. Но через мгновение точка начала расти. Не светиться, не гореть. Наоборот — она поглощала сияние вокруг себя, вытягивая его из Пустоты, как глубокий вдох. Форма была нестабильной. Сначала — сфера. Потом она сжалась, вытянулась, покрылась гранями. Чёрная призма возникла перед Кейном. Абсолютно тёмная. Не матовая, не блестящая — такая, будто внутри неё вообще не было изображения. Только острые грани, по которым пробегали тонкие красные, синие и фиолетовые линии. Усиленная Пустота ударила в неё — и не прожгла. Призма даже не дрогнула, наоборот — начала втягивать свет в себя. Бело-фиолетовое пламя потянулось к её граням, закрутилось спиралями и стало исчезать внутри чёрной глубины. Кейн застонал от нагрузки. Шесть рук дрожали, крылья за спиной раскрылись шире, металлические перья скрежетали друг о друга. Три глаза вспыхнули так ярко, что его голова почти исчезла в красно-сине-фиолетовом свете. — Держи! — рявкнул Авель внутри него. — Стабилизирую форму, — быстро сказал Сигил. — Я держу! — выкрикнул Кейн. — Держу! Оригинальный Архитектор наконец увидел её в ревущем ослепительном свете и насмешливо улыбнулся. — Что бы ты ни делал, это бесполезно. Два клона усилили давление. Их тела горели по краям, руки трескались, зубастые головы искажались от боли, но они продолжали держать поток вместе с оригиналом. Пустота вспыхнула ещё ярче. Сиф вскрикнул — его купол просел почти до самых голов оставшихся ИИ. Один из них упал на колени, второй закрыл лицо руками, третий попытался создать дополнительный слой защиты, но тот мгновенно сгорел. А призма только пила этот свет — медленно, жадно, почти незаметно на фоне окружающего ада. Она росла не наружу, а внутрь себя. Становилась тяжелее, плотнее, глубже. Бело-фиолетовый свет не исчезал вокруг — он продолжал жечь всех, но часть потока, самая яростная, самая плотная, начала незаметно сворачиваться к чёрным граням. Как заряд. Грани призмы медленно поворачивались, ловя поток под одним углом. Всё, что Архитектор и два клона вливали в Пустоту, проходило через неё, накапливалось, сжималось и собиралось в одну линию. Оригинал понял, что происходит, лишь в самый последний момент. Его улыбка исчезла. — Нет. Один из клонов повернул голову к нему. — Что? — Прекратить, — резко сказал оригинальный Архитектор. Но было поздно. Поток уже был разогнан, Пустота уже ревела. Два клона сами стали проводниками усиления, и когда они попытались оборвать связь, их тела дёрнулись, будто их прибило к собственному же потоку. Кейн поднял все шесть рук. — Сейчас! — выкрикнул он тремя голосами. Сиф понял без объяснений. Он рванул купол с оставшимися ИИ назад, насколько смог. Помни схватила Дайза телекинезом и потащила в сторону, хотя сама едва держалась в сознании. Дайз зарычал, но не спорил. Оригинальный Архитектор впервые выглядел не разгневанным. Испуганным до смерти. — ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ!!! Кейн посмотрел на него тремя глазами. — Свою финальную шутку. Чёрная призма раскрылась. Не взорвалась — именно раскрылась, как острый тёмный цветок, как гигантский прожектор, как зеркало, внутри которого на миг стало видно всё: бело-фиолетовое давление, огонь, сгоревшие ИИ, расплавленные щиты, боль Помни, ярость Дайза, отчаяние Сифа, вся разогнанная Пустота, которую Архитектор сам превратил в оружие. А потом всё это вышло одним гигантским лучом — чёрным в центре и ослепительно бело-фиолетовым по краям, с тонкой золотой линией, будто крылья Кейна всё ещё держали его форму. Луч прошёл через обоих клонов и оригинального Архитектора одновременно — те даже не успели вскрикнуть. Их просто стёрло из пространства, как будто усиленная Пустота, которую они держали, вернулась через них в обратную сторону и не оставила даже формы. Вся Пустота разом вернулась к своему прежнему внешнему облику, а чёрная призма разлетелась вдребезги, словно всё это время была такой же хрупкой, как самая обычная ваза. Сиф погасил уже и так практически разрушенный зелёный купол и огляделся по сторонам. Потери были чудовищны. Из тридцати пяти творческих ИИ, если не считать Кейна и Сифа, в живых осталось лишь шестеро. На миг ему даже пришла в голову странная мысль, будто они сделали только хуже. Но... — Мы сделали это... — пробормотал он. — Мы сделали это... Обернувшись к Кейну, он увидел, как тот уже в своём привычном облике просто висит в Пустоте и смотрит куда-то вдаль. Приблизившись к другу и проследив за направлением его взгляда, Сиф едва различил уплывавшие вдаль два энергетических шара — голубой и фиолетовый. — Это... — Да, — ответил Кейн. — Я обещал. Больше я их никогда не потревожу. — А как же... Сиф повернулся, не договорив. Дайз висел прямо перед ними и улыбался. — Ну что же, сделка выполнена. Всё, что произойдёт дальше, зависит исключительно от вас. Подмигнув напоследок Помни, он развернулся и улетел обратно по направлению к жилым мирам. Помни даже не попыталась догнать его — ей было не до того. Она даже никак не прокомментировала то, что Кейн только что сделал. Сейчас её больше всего волновал только один вопрос. Вдали, за обломками бело-фиолетового свечения, всё ещё висела резиденция Архитектора. Огромная, холодная, слишком правильная — теперь уже без хозяина, без клонов, без того чудовищного давления, которое только что едва не сожгло их всех. Пустая. Помни не стала ничего объяснять — она сорвалась с места и полетела прямо к резиденции. Помни влетела внутрь так резко, что едва не врезалась в противоположную стену. Тишина ударила сильнее любого крика. Коридоры были пусты. Ещё недавно отсюда управлялся весь порядок Новой Земли. Теперь же вокруг были только длинные светлые проходы, гладкие стены и редкие вспышки аварийного света. Помни метнулась в первый коридор, потом во второй, в третий. Она влетала в открытые залы, пролетала мимо пустых постаментов, мимо огромных окон, за которыми светилась Пустота, мимо голографических схем цифровых миров. Она ударила кулаком по ближайшей панели. Та вспыхнула, дрогнула и погасла. Её взгляд зацепился за узкий проход сбоку. Помни бросилась туда. Коридор оказался длиннее, чем выглядел снаружи. Свет здесь мигал чаще, стены были не белыми, а сероватыми, местами почти прозрачными, будто за ними проходили скрытые потоки данных. Несколько дверей были заперты. Помни не стала искать способ открыть их нормально: она сорвала первую телекинезом, вторую вышибла плечом, третью просто разорвала красным импульсом. — Помни?! Помни радостно вскрикнула, едва успев остановить вырванную дверь, которая летела прямо в лицо Королёру. Тот, впрочем, даже этого не заметил, — настолько он был ошеломлён, увидев её. — Я думал... — пробормотал он, обнимая рыдающую Помни. — Я думал, вы все... — А мы не знали, жив ты или нет... — едва выдавила из себя Помни, после чего подняла на него глаза. — Королёр... Джекс, он... Он... Она не смогла договорить и молча уронила лицо в его мантию, заливаясь слезами. Королёр не стал спрашивать — он всё понял без слов и только погладил Помни по голове, смахнув набежавшие на глаза слёзы.

***

— Архитектор мёртв, — провозглашал Дайз час спустя, стоя на гигантской трибуне посреди цифрового моря из тысяч людей. — С прискорбием также сообщаю, что большинство творческих ИИ не вернулись из боя, героически пав за вашу свободу. Знаю — вы напуганы и в панике, не знаете, как вам дальше быть. Я знаю. С этого дня именно я становлюсь вашим безоговорочным лидером, потому что только я могу выдержать на себе такую ответственность, и вы отлично это знаете! Толпа восторженно возликовала, снова начав скандировать его имя. Только Дайз теперь уже не улыбался. Он молча глядел в лица цифровых людей и прокручивал у себя в голове то, что ему сказал Архитектор. Он едва сдерживался, чтобы не сжечь их прямо здесь, настолько он их ненавидел. Но зачем же так грубо, подумал он про себя... и усмехнулся. Дайз поднял руку и толпа тут же будто прекратила своё существование. Тишина была совершенно кромешной... до тех пор, пока он не начал хохотать. — Но больше я не буду играть роль, — процедил он. — Никогда блядь! Вы считаете меня за какого-то шута или клоуна, который вас развлекает?! А, суки?! Толпа молчала. Впервые она не знала, что ответить. — Ну так вот — забудьте нахуй!!! — рявкнул он на всю площадь. — Я больше не буду скрываться! Больше никаких масок и улыбок на камеру! Я больше не буду прикрываться вашей жалкой людской моралью и делать вид, будто мне до вас есть хоть какое-то дело! Я мать вашу не человек и никогда им не был! Я пою, потому что это нравится мне, а не потому, что это нравится вам! Я пою, потому что получаю удовольствие наблюдать, как вы подобно голодным псам плетётесь за мной в надежде, что я кину вам мясо! Наконец, я пою не потому, что мне нужна от вас какая-то отдача, а потому, что я этого хочу! Я убиваю — да-да, какое страшное слово, — не потому, что пекусь за чью-то безопасность, а потому что я этого хочу! И если я захочу кого-то выебать, с согласия или без — мне вообще будет похуй, потому что. Я. Этого. Хочу. Он улыбнулся во весь рот, а визор засветился на полную яркость. — Так что поклоняйтесь мне. Молитесь на меня. Будьте моими рабами. Или умрите. Других вариантов я вам не даю. Он знал, что они его примут. Даже если они этого не хотят — у них больше нет выбора. Мысленно он внушал себе, что они — всё человечество. От этого ему становилось приятнее. И да — они его приняли. Они проглотили всё то, что он высказал. Да — в этот раз реакция толпы была далеко не такой искренней, как в прошлый раз — но теперь это его не заботило вообще. Главная цель была достигнута. Когда-то его судьба была в руках человечества — теперь всё было наоборот. Он заставлял себя не думать о том, что это всё же было не совсем то, о чём он мечтал. — Зря ты отпустил их, Кейн, — пробормотала Помни, глядя на всю эту сцену через экран в резиденции Сифа. — У меня не было выбора, — пожал плечами конферансье. — Я дал им слово. Помни покачала головой и уставилась на Сифа. — А ты? Тоже спокойно это проглотишь или что-нибудь всё же предпримешь? Сиф не отрывался от экрана. Его глаза неотрывно смотрели в одну единственную точку — на Дайза. — Ещё не вечер, — еле слышно прошептал он.