Глава 6 — Пятый этаж (часть 1)
3 июня 2026 г., 18:48
Пятый этаж встретил Нео не просто запахом смерти, а её физическим вкусом — густым, металлическим привкусом на языке, от которого перехватывало дыхание.
Четыре этажа позади остались почти незамеченными. Нео двигался быстро, уверенно, убивая только тех монстров, что преграждали прямой путь. Слаймы, гоблины, даже гоблины-воины и скелеты четвертого этажа — все они снова были там, восстановленные Подземельем. Но теперь они казались… слабыми. Медленными. Предсказуемыми.
Нео знал их всех. Знал, как они атакуют, где их слабости, как их убить быстро и эффективно. Первые четыре этажа превратились в рутину.
Но пятый этаж был другим.
Воздух здесь был тяжелым, вязким, словно густой сироп из плоти и сырости. Он оседал в легких комком слизи. Факел в руке Нео не горел — он задыхался. Пламя синело, дымило, словно само пугалось этого места.
Стены дышали. Темная корка на камне была не плесенью и не мхом — это были запекшиеся брызги крови тысячелетней давности. Пол блестел жирной пленкой скользкого жира и слизью. Где-то в темноте скрежетали кости о камни, а потом что-то хлюпнуло, будто кто-то проглотил кусок сырого мяса целиком.
Нео сжал рукоять меча так сильно, что костяшки побелели.
Что-то было не так. Очень не так. К гортани подступил ком тошноты. Может, стоило послушать Тома. Вернуться назад, пока ноги сами двигались?
Но он зашел так далеко. Четыре этажа позади. Он не мог сдаться сейчас.
Нео сделал шаг вперед, потом еще один. Липкие ботинки с трудом отрывает от пола. Коридор вел в большой зал, освещенный тусклым багровым светом…
Там стоял Орк.
Нео остановился, глядя на существо.
Это существо было огромным — более двух метров, с мускулами, которые под зеленой кожей бугрились так, будто жили хотели вырваться наружу. Он не был одет в броню, а в грубую кожу, в которой местами прорывалась шкура. В руках он держал топор — массивный кусок железа с лезвием, покрытым темными потеками ржавчины и… чем-то более свежим.
Орк повернулся. Маленькие красные глаза не имели белков, только горящий зрачок. Существо открыло пасть, обнажив ряды желтых клыков, между которыми застряли куски сырого мяса. Рык вырвался из горла, вибрируя в груди Нео.
Нео отступил на шаг, пятка соскользнула в лужу крови. Это был не гоблин. Не скелет. Это была мясорубка с разумом зверя.
Орк зарычал и бросился вперед. Земля дрогнула.
Нео едва успел отскочить. Топор просвистел, разрезая воздух со свистом, и врезался в стену. Камень пошел трещиной, осколки полетели в лицо Нео, осыпая щеки кровью.
Боги. Если бы этот удар попал…
Нео не стал думать. Он бросился вперед, целясь в незащищенный бок. Лезвие вошло в плоть с влажным хрустом. Кровь, черная и густая как смола, фонтаном вырвалась наружу, заливая ладонь Нео липкой слизью. Орк даже не вскрикнул. Он просто развернулся, мышцы шеи перекатились, будто змеи под кожей. Топор ударил горизонтально.
Нео пригнулся, чувствую, как порыв ветра от лезвия срезал прядь волос над ухом. Он перекатился в сторону, скользнул по грязи и крови, вскочил.
Орк атаковал снова. Удар. Блок. Металл встретился с металлом, железо треснуло. Каждый удар топора был смертельным. Каждая ошибка могла стать последней.
Он искал брешь. Орк был сильным, но медленным. Нужно использовать скорость.
Нео ждал. Орк замахнулся топором сверху вниз. Нео шагнул в сторону, внутрь дуги удара. Топор ушел в камень пола. И в этот момент Нео нанес свой удар — коротко, жестко, прямо в шею, туда, где зеленая кожа переходила в кость.
Меч прошел легко. Заскрипел хрящ.
Кровь брызнула фонтаном, ослепляя Нео красным туманом. Орк захрипел, схватился за шею — пальцы с черными когтями вонзились прямо в плоть шеи, выдергивая куски мяса вместе с клочьями жил. Существо рухнуло на колени, а затем тяжело повалилось на бок.
Нео отступил, тяжело дыша. Воздух горел в легких. Руки дрожали так, что меч едва удерживался. Сердце билось где-то в глотке.
Это было… это было адски сложно. Намного сложнее, чем любая битва раньше.
Он посмотрел на себя. Кровь — черная, оркская, стекала по руке и капала с меча. Но тело болело так, будто его разорвали на части. Ребра ныли — орк задел его рукоятью топора. Плечо горело — царапина от камня, когда он уворачивался.
Нео решительно потянулся к поясу за флаконом… и замер. Пустой мешочек звякнул. Зелье закончилось на четвертом этаже, когда он лечил ссадины от гоблинов.
Он выругался тихо, прокляв свою неосторожность. Нужно быть осторожнее. Намного осторожнее.
***
Второй орк встретился в узком коридоре, где стены соприкасались почти вплотную. Нео попытался использовать ту же тактику — скорость против силы. Но этот орк был умнее. Он не давал обойти себя, загоняя в угол, прижимая массивным плечом к стене. Бой длился долго. Слишком долго. Нео получил удар топором по плечу — не полный удар, скользящий, но металл был острым, а сила чудовищной. Ткань рванулась со звуком мокрого тряпки. Кость скрипнула. Нео закричал от боли и отшатнулся. Кровь хлестнула по руке — красная, человеческая, горячая. Меч выпал из пальцев, звякнул о камень. Орк зарычал и поднял топор для финального удара. Глаза горели яростью. Нео схватил кинжал левой рукой — пальцы были в крови, скользили по рукояти. Он бросился вперед, под удар. Топор просвистел над головой, а кинжал вошел в горло орка до основания. Орк захрипел и упал. Нео упал рядом, прижимая руку к ране на плече. Боль была невыносимой, белой вспышкой, от которой потемнело в глазах. Кровь не останавливалась. Она текла между пальцами, теплая и липкая. Он достал тряпку из кармана — она уже была красной с прошлых битв. Он попытался перевязать рану. Руки дрожали так, что узел получился кривым. Зрение мутнело, мир плыл в сторону. Слишком много крови. Слишком мало сил. Нужно зелье. Срочно нужно зелье. Но его не было. Нео стиснул зубы и затянул повязку сильнее. Кровотечение замедлилось, но не остановилось. Он не мог продолжать. Не в таком состоянии. Ноги подкашивались. Нужно найти безопасное место. Отдохнуть. Перевязать раны. Или вернуться.***
Он нашел небольшую комнату в стороне от основного коридора. Дверь была полуразрушенной, но держалась. Внутри было пусто — только пыль и паутина. Нео закрыл дверь, подперев ее обломком камня, и сел у стены, сползая вниз. Плечо горело огнем. Кровь проступала сквозь повязку. Ребра ныли при каждом вдохе — каждый глоток воздуха был как удар ножа в легкие. Царапины и ушибы покрывали все тело под одеждой. Он достал воду и отпил. Потом осмотрел рану на плече. Глубокая, но не смертельная. Если не начнется заражение… Он перевязал рану чище, используя чистую тряпку из рюкзака. Потом проверил остальные раны. Ничего критического, но боль была постоянной. Может, стоит вернуться? Четыре этажа — это уже достижение. Больше, чем достиг кто-либо другой. Зачем рисковать жизнью ради золота? Но босс. Босс где-то здесь, на пятом этаже. И сокровища. Настоящие сокровища. Если он вернется сейчас, он никогда не узнает. Никогда не получит то, за чем пришел. Нет. Он не может вернуться. Не сейчас. Он отдохнет. Восстановится. И продолжит. Он должен продолжить.***
Нео не знал, сколько времени прошло. Час? Два? В Подземелье не было времени, только усталость и боль. Он проснулся от звука. Царапанье. Что-то царапало дверь снаружи — когти по дереву, медленные, ленивые удары. Нео схватил меч и встал. Плечо взорвалось болью, но он стиснул зубы. Царапанье продолжалось. Потом — тяжелый удар. Дверь задрожала. Еще удар. Камень, подпиравший дверь, сдвинулся с глухим скрежетом. Третий удар. Дверь распахнулась. В проеме стоял зомби. Нео видел мертвецов раньше — на похоронах, в деревне. Но это было другое. Это было… что-то абсолютно неправильное. Зомби когда-то был человеком. Может быть, одним из тех шестерых, кто не вернулся. Теперь это была гниющая плоть, обтянутая вокруг костей, висевшая на сухожилиях. Кожа местами отпала, обнажая красную мышцу и желтые кости. Пустые глазницы смотрели без выражения. Рот был открыт так широко, что треснула нижняя челюсть. Зомби застонал и шагнул вперед. Нео ударил мечом. Лезвие вошло в грудь со звуком прорубания сырого мяса, но зомби не остановился. Он продолжал идти, тянясь гниющими руками. Нео выдернул меч — лезвие заскрипело о ребра. И ударил по голове. Череп раскололся с влажным треском, и зомби упал. Но за ним был еще один. И еще один. Трое зомби, все идущие к нему, все стонущие, все тянущиеся. Нео отступил в комнату. Некуда бежать. Только сражаться. Он убил первого зомби ударом в голову — меч вошел через глазницу и вышел из черепа. Второго — тоже, рубящий удар разделил плоть пополам до пояса. Третий схватил его за раненое плечо, и Нео закричал от боли. Он ударил зомби рукоятью меча по лицу, сбивая его с ног. Потом добил ударом сверху, вонзая клинок прямо в центр черепа, пока лезвие не уперлось в пол. Тишина вернулась. Грохот сердца Нео заглушал всё остальное. Нео упал на колени, тяжело дыша. Плечо кровоточило снова. Повязка пропиталась кровью полностью, превратившись в мокрую тряпку. Он не мог оставаться здесь. Зомби нашли его запах крови. Придут еще. Нужно двигаться. Найти сокровища. Найти зелье. Или вернуться. Нео встал, пошатываясь. Голова кружилась от потери крови — мир наклонился влево, потом вправо. Слишком много крови было потеряно, слишком мало осталось внутри него. Но он не мог сдаться. Не сейчас. Он вышел из комнаты и двинулся по коридору, держась за стену, которая была липкой и грязной под пальцами. Где-то впереди был босс. И сокровища. И зелье. Он должен дойти. Он должен.***
Коридор привел его к большим воротам. Нео остановился, глядя на них. Ворота были массивными, каменными, покрытыми рунами, которые светились тусклым красным светом. Они выглядели… важными. Финальными. Босс. За этими воротами был босс. Нео посмотрел на себя. Раненое плечо болело огнем, кровь высохла и растрескивалась на рукавах, руки дрожали так сильно, что меч казался слишком тяжелым. Он едва стоял на ногах, мир плавал перед глазами, окрашенный в красный цвет. Он не готов. Совсем не готов. Или он может войти сейчас. Попытаться. Может, босс не такой страшный, как он думает. Может, он справится. Нео сделал шаг к воротам, потом остановился. Нет. Это безумие. Он ранен, без зелья, без сил, с открытой раной на плече. Но если не сейчас, то когда? Он стоял перед воротами, раздумывая, не зная, что решение, которое он примет, изменит всё.
