Очередной Покоритель Подземелья (ADC)

***

Нео шел по пятому этажу, держась за стену правой рукой, левой придерживая меч — словно без оружия он уже не был собой. Каждый шаг давался с трудом. Не от боли — зелье вылечило раны, склеив плоть обратно вместе. От усталости. От шока — дрожь в руках и ногах от того, что только что случилось. От осознания того, как близко он был к смерти — всего один неверный шаг назад, одна ошибка в атаке — и его тела бы не осталось. Коридоры были пусты. Орки, зомби, скелеты — все исчезли или скрылись, почувствовав чужое присутствие победителя. Или он просто не замечал их, потому что разум был отключен от реальности. Не важно. Он просто шел вперед, к выходу. Лестница на четвертый этаж. Он поднялся, держась за стену. Четвертый этаж. Здесь тоже было пусто. Или казалось пустым — тени двигались быстрее обычного, но Нео не проверял. Он просто шел. Третий этаж. Второй. Первый. С каждым этажом воздух становился легче, запах крови и плесени замещался запахом пыли и камня. Наконец — выход. Нео увидел свет. Настоящий свет, не факелов, не магии, а солнца. Он ускорил шаг, почти побежал к этому белому пятну в конце коридора. Выход из Подземелья. Свежий воздух. Небо. Свобода. Нео упал на колени, вдыхая воздух полной грудью. Солнце светило ярко, но странно — он не чувствовал его тепла на коже. Ветер трепал волосы, но не приносил запахов. Он выжил. Он вышел. Слезы потекли по щекам — горячие капли на пыльной коже. Он не сдерживал их. Просто плакал, стоя на коленях перед входом в Подземелье. Он был таким идиотом. Таким чертовым идиотом.

***

Дорога до деревни заняла вечность. Нео шел медленно, останавливаясь каждые несколько минут, чтобы отдохнуть. Тело было здоровым — зелье сделало свое дело. Но разум был истощен. Душа была разбита. Он чуть не умер. Чуть не умер в темноте, один, окруженный мертвецами, чьи глаза смотрели ему прямо в душу. И никто бы не узнал. Он просто стал бы седьмым, кто не вернулся. Солнце клонилось к закату, когда он увидел деревню. Розария. Дом. Теплый свет окон, дым из труб — жизнь там продолжалась без него. Нео ускорил шаг.

***

Таверна была полна народа — шум, смех, грохот кружек. Нео вошел, и разговоры стихли. Все повернулись к нему. — Нео! — Том вскочил и бросился к нему. — Ты жив! Боги, ты жив! Он обнял Нео, и Нео почувствовал, как снова подступают слезы. — Я жив, — прохрипел он. — Мы думали… — Том отстранился, осматривая его. — Ты пропал на три дня. Три дня, Нео! Три дня тишины! Мы думали, ты мертв! Три дня? Нео моргнул — время в Подземелье текло иначе, растягивая минуты в часы или сжимая часы в секунды. Он думал, прошло несколько часов. Может, день. Но три? — Я… я был в Подземелье, — сказал он, глядя на пол, не встречаясь глазами ни с кем из присутствующих — Мы знаем. Твоя мать… она в ужасе. Она молилась весь день и ночь. Отец хотел идти искать тебя, но… — Но никто не пошел, — закончил Нео тихо. — Потому что все знали, что это безумие. Том промолчал. Нео сел за стол. Том принес эль, и Нео выпил залпом. — Что случилось? — спросил Том тихо, склонив голову ближе к уху. — Ты выглядишь… по-другому. — Я был идиотом, — сказал Нео, глядя в кружку. — Ты был прав. Все были правы. Подземелье… оно убивает. Оно не прощает ошибок. Я чуть не умер там, Том. — Но ты вернулся. — Едва. — Нео достал из рюкзака мешок с золотом и высыпал его на стол. Монеты зазвенели, привлекая внимание всех в таверне, блеск золота ослепил на мгновение. — Я убил босса пятого этажа. Получил награду. И чуть не умер при этом. Том уставился на золото: — Это… это целое состояние. Целая деревня на такие деньги построит новый храм. — Да. — Нео усмехнулся горько, улыбка не дошла до глаз. — Целое состояние. Которое чуть не стоило мне жизни. За каждую монету я заплатил кровью, и это была моя кровь. — Нео… — Я больше не вернусь туда, — сказал Нео твердо, сжимая кружку так сильно, что пальцы побелели. — Никогда. Пять этажей — это мой предел. Я не герой. Я не покоритель подземелий. Я просто идиот, которому повезло выжить. Том положил руку на его плечо: — Ты не идиот. Ты храбрый. Безрассудный, но храбрый. — Храбрость и безрассудство — это одно и то же, — Нео допил эль. — Разница только в том, выживешь ты или нет. А я… я больше не хочу рисковать.

***

Дома мать встретила его слезами. Она обняла его и не отпускала долгое время, просто плача. Нео прижался лицом к её плечу и вдохнул — но не почувствовал знакомого с детства запаха трав и свежего хлеба. Только пустоту. — Я думала, ты мертв, — повторяла она, целуя его лоб, щеки. — Я думала, я потеряла тебя. — Прости, мама, — Нео обнял ее крепко, чувствуя, как дрожит её тело от страха и облегчения одновременно. — Прости. Я был идиотом. Отец стоял в стороне, глядя на него. Когда мать наконец отпустила Нео, отец подошел и обнял его тоже. — Я рад, что ты жив, сын, — сказал он тихо. — Я тоже, — Нео усмехнулся, глядя в глаза отца. — Ты был прав. Насчет Подземелья. Насчет всего. — Я не хотел быть правым, — отец отстранился. — Я просто не хотел потерять тебя. Нео кивнул, не в силах говорить.

***

Ночью он лежал в своей кровати, глядя в потолок. Он выжил. Он убил босса и выжил. Получил сокровища. Но какой ценой? Он вспоминал битву — каждую деталь, как она застыла на сетчатке глаз. Гоблина-шамана с глазами-угольками. Армию нежити, ползущую по полу арены. Боль, когда ребра ломались внутри груди. Кровь, свою и чужую. Страх, который был холоднее льда в жилах. Он вспоминал, как лежал на полу арены, истекая кровью, думая, что умрет — и это была единственная мысль: «Я не хочу умирать здесь». Он вспоминал зелье. Последнее зелье, которое спасло ему жизнь. Он вспоминал зелье — последнее зелье, которое спасло ему жизнь, когда надежды уже не было. Если бы его не было в сундуке… он бы умер. Просто умер, один, в темноте. Нео закрыл глаза, но сон не шел. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел желтые глаза шамана. Слышал визг гоблинов-нежити. Чувствовал боль. Он больше не вернется в Подземелье. Никогда. Пять этажей — это его предел. Его достижение. И его урок. Подземелья опасны. Смертельно опасны. И он был идиотом, что не понял этого раньше. Но теперь он понял. Теперь он знал. И это знание чуть не стоило ему жизни.