Очередной Покоритель Подземелья (ADC)

Седьмой этаж был темнее шестого. Факелы на стенах горели тусклее, словно сам воздух поглощал свет. Коридоры были уже, потолки ниже. Нео чувствовал давление камня над головой. Он шел медленно, сжимая рукоять меча до побеления костяшек. Каждый шаг отдавался глухим ударом сапога о плитку, и звук этот казался ему слишком громким в этой гробовой тишине. Что-то было не так. Он чувствовал это. Опасность висела в воздухе, осязаемая, как туман. Первый зал был пуст. Нео прошел через него, держа меч наготове. Второй зал тоже был пуст. Слишком тихо. Слишком пусто. Нео остановился в центре третьего зала и огляделся. Ничего. Никаких монстров, никаких звуков. Где они? Он сделал шаг вперед. И услышал щелчок под ногой — металлический, сухой, как язычок тяжелого замка, входящий в паз. Нео бросился в сторону, не думая, инстинкт опередив сознание на долю секунды. Стрелы вылетели из стен — десятки стрел, со всех сторон, с воем рассекаемого воздуха. Он упал на пол, перекатился. Стрелы просвистели над головой — он кожей ощутил ветер от оперения, — и ударились о противоположную стену с глухим треском. Каменная крошка брызнула в лицо. Нео лежал неподвижно, вжимаясь в плиты. Сердце колотилось о рёбра. Одна стрела вошла в пол в сантиметре от пальцев — древко ещё дрожало. Ловушка. Чертова ловушка. Он медленно встал, осматривая зал. Стрелы торчали из стен и пола. Десятки стрел. Если бы он не среагировал… Нео сглотнул, чувствуя сухость в горле. Седьмой этаж. Ловушки здесь смертоноснее. Он двинулся дальше, теперь еще осторожнее. Каждый шаг проверял, каждую плиту осматривал на предмет незаметных механизмов или трещин в растворе.

***

Монстры появились в четвертом зале. Не орки с их глупой силой и медленным движением. Что-то другое. Гоблины. Но не те воины с дубинами, что попадались на верхних этажах. Эти были другими — меньше ростом, жилистые, с длинными руками, заканчивающимися не пальцами, а тремя изогнутыми когтями на каждой. Глаза светились желтым в темноте. Двигались беззвучно — только когти едва слышно царапали камень и потрескивали суставы. Гоблины-убийцы. Их было трое. Они рассыпались веером, охватывая Нео с трёх сторон. Никаких боевых кличей. Никакого рыка. Только тихое, деловитое пересвистывание — они переговаривались. Нео развернулся, пытаясь держать всех в поле зрения. Спину прикрыл стеной. Меч — перед собой. Первый гоблин метнулся слева — ложный выпад, проверка реакции. Нео повёл клинком навстречу. Гоблин отпрыгнул до того, как сталь приблизилась к нему. В ту же секунду второй ударил справа — настоящая атака, когти нацелены в бок. Нео развернул запястье, блокируя, но гоблин уже проскользнул под лезвием. Когти вспороли плечо. Боль — острая, рваная, не как от тупого удара орка, а как от трёх одновременно входящих ножей — взорвалась в теле. Нео закричал и рубанул обратным ходом. Лезвие задело гоблина по предплечью. Тварь отпрыгнула, зашипев — и тут же третий, которого Нео потерял из виду, вогнал когти в спину. Двойной удар. Спереди и сзади. Скоординированный. Нео упал вперёд, перекатился через больное плечо — алая вспышка в глазах, — и вскочил на ноги у противоположной стены. Трое гоблинов уже перестраивались, снова зажимая его в треугольник. Жёлтые глаза не мигали. Когти подрагивали в нетерпении. Трое. Слишком быстрые. Слишком слаженные. В честном бою не победить. Он ударил мечом по ближайшему факелу на стене. Искры брызнули — гоблины на миг отпрянули от вспышки. Нео использовал эту секунду: рванул вдоль стены к узкому проходу в дальнем конце зала. Гоблины бросились следом. Беззвучно — только быстрое цоканье когтей по камню. Нео нырнул в проход. Плечи заскребли по стенам — настолько узкий. Развернулся лицом к выходу. Здесь они могли нападать только по одному. Первый гоблин влетел в проход. Нео не дал ему ударить — встретил клинком, вогнав лезвие в грудь. Тварь захрипела и обмякла. Второй перепрыгнул через тело напарника, целя когтями в лицо. Нео пригнулся, пропуская тварь над собой, и ударил снизу — меч вошёл под рёбра и вышел из спины. Гоблин дёрнулся и затих. Третий остановился у входа в проход. Жёлтые глаза уставились на Нео. Тихий, горловой стрекот — и тварь отступила в темноту. Растворилась без следа. Нео стоял в проходе, зажатый между каменными стенами и двумя трупами. Дыхание рвалось из груди. Плечо горело — по руке текла горячая кровь, капая с пальцев на камень. Спина саднила при каждом движении. Но он выжил. Тактика. Мне нужна тактика, а не сила.

***

К концу дня — или того, что казалось днем — Нео убил пятерых гоблинов-убийц и избежал трех ловушек. Каждый бой забирал силы, как вода из дырявого ведра. Каждая рана накапливалась, превращаясь в тупую, ноющую боль под кожей. Он нашел источник воды в боковом коридоре — холодный ручей, стекающий по камню, пахнущий железом и серой. Выпил, наполнил флаконы. Вода казалась сладкой после горечи крови во рту. Еды не было. Только трупы гоблинов. Нео посмотрел на них. Мясо гоблина. Он уже ел мясо орка. Гоблин хуже? Он отрезал кусок, поджарил на костре, съел. Горькое. Жесткое. Отвратительное. Но он проглотил. Скорее отчаянно, чем с аппетитом. Выживание. Только выживание.

***

Ночью он нашел относительно безопасное место — небольшую комнату с одним входом. Подпер дверь бревном, сел у стены, спиной к камню. Тело болело. Раны ныли. Голод не утихал, несмотря на мясо; желудок требовал чего-то теплого и мягкого, а не этой жесткой субстанции. Нео достал рюкзак и пересчитал ресурсы. Вода — три флакона. Хватит на два дня, может три, если пить меньше. Еда — нет. Только мясо монстров. Зелья — нет. Ни одного. Оружие — меч затупился. Кинжал в порядке. Броня — порвана, почти бесполезна. Золото — много. Бесполезное золото, которое нельзя потратить. Нео усмехнулся горько. Богатый пленник. Какая ирония. Он закрыл глаза и попытался заснуть, подложив руки под голову. Но мысли не давали покоя. Они бегали по голове, как светлячки в темноте. Сто этажей. Он прошел шесть. Осталось девяносто четыре. Шестой этаж был сложнее пятого — там ловушки были умнее. Седьмой — сложнее шестого, монстры быстрее. Каждый этаж сложнее предыдущего. Как он пройдет десятый? Двадцатый? Пятидесятый? Он не может просто идти вперед. Он умрет. Ему нужен план. Ему нужна система. Нужно перестать быть жертвой обстоятельств. Нео открыл глаза и посмотрел в темноту. План. Что ему нужно? Первое — выживание. Вода, еда, отдых. Вода есть. Источники на каждом этаже. Еда — мясо монстров. Отвратительно, но работает. Отдых — безопасные места. Комнаты, которые можно запереть. Второе — сила. Он слишком слаб. Слишком мягок. Оружие тупится. Броня рвется. Тело устает. Ему нужно лучшее снаряжение. Ему нужно быть сильнее. Быстрее. Умнее. Как? Нео задумался. Монстры. Он убивает монстров каждый день. Каждый раз они появляются там же, где он их видел вчера. Они одинаковые. Их движения предсказуемы после первого раза. Они респавнятся. Через двадцать четыре часа они возвращаются. Значит… он может фармить их. Убивать снова и снова. Искать лучшее снаряжение, которое выпадает редко. Тренироваться на них, пока тело не запомнит движения лучше, чем разум Но это займет время. Много времени. Нео посмотрел на свои руки. Покрытые шрамами, мозолями, засохшей кровью — они уже не принадлежали деревенскому мальчику. Время. У него есть только время. Сто этажей. Если он будет спешить, он умрет. Если он будет готовиться, фармить, становиться сильнее… может, у него будет шанс. Не гарантия. Но шанс. Нео кивнул сам себе. План сформирован. Не спешить. Фармить каждый этаж. Становиться сильнее. Искать снаряжение. Только когда он будет готов — спускаться дальше. Медленно. Методично. Систематически. Это его единственный шанс.

***

Утром Нео вернулся на шестой этаж. Монстры респавнились. Орки снова были там, где он их убил вчера. Двадцать четыре часа. Он засек время. Ровно через сутки монстры возвращаются. Хорошо. Значит, система работает. Предсказуемо. Нео начал зачистку. Методично, осторожно. Один орк за раз. Он убивал их, обыскивал трупы, искал что-то полезное — ремни, наконечники, остатки еды. Большинство не несли ничего. Но один орк имел лучший топор. Нео взял его. Тяжелый, но острый. Лучше, чем его затупившийся меч. Он продолжал. Еще орки. Еще бои. Кровь снова заливалась в щели между плитками пола. К концу дня он зачистил половину шестого этажа. Нашел еще один топор, кожаную броню (слишком большую, но он мог подогнать её ремнями), и небольшой мешочек с… чем-то. Нео открыл мешочек. Внутри были сушеные грибы. Он понюхал. Пахло землей и плесенью. Съедобно? Он не знал. Но попробовать стоило. Но попробовать стоило — мясо гоблина уже начинало вызывать рвотный рефлекс. Нео съел один гриб. Горький, вяжущий во рту, но не ядовитый. Желудок принял, тепло разлилось внутри. Еда. Настоящая еда, не мясо монстров. Нео усмехнулся. Маленькая победа. Но победа.

***

Дни начали сливаться в одно серое полотно. Нео не знал, сколько времени прошло. Неделя? Две? Больше? Время здесь текло иначе — измерялось количеством убитых и зажившими шрамами. Он фармил шестой и седьмой этажи. Убивал монстров, ждал двадцать четыре часа, убивал снова. Респавн работал как часы. Каждый монстр возвращался на то же место через сутки. Каждый день — одно и то же. Зачистка, отдых, еда, сон. Повтор. Но он становился сильнее. Мышцы окрепли, напрягаясь в правильных узлах для удара. Реакция улучшилась; он видел взмах когтя до того, как гоблин начинал движение. Он научился читать атаки монстров, предсказывать их движения по смещению веса, по звуку дыхания за спиной. Снаряжение улучшилось. Хороший топор, подогнанная броня (теперь она сидела плотно), несколько кинжалов с острым клинком. Еда — грибы, которые он находил на трупах орков. Не много, но достаточно, чтобы не умирать от голода. Вода — источники на каждом этаже, всегда чистая и холодная. Нео выживал. Не просто выживал — адаптировался. Подземелье стало его домом. Жестоким, опасным домом, где каждая тень могла убить, но всё же домом. Он больше не думал о деревне. О матери. Об Эмбер. Слишком больно. Слишком далеко. Он думал только о следующем дне. О следующем монстре. О следующем этаже. Один день за раз.

***

Когда Нео почувствовал, что готов — когда его рука больше не дрожала от усталости, а топор лежал в руке продолжением тела — он спустился на восьмой этаж. Новые монстры. Новые опасности. Но он был готов. Сильнее. Опытнее. Осторожнее. Он больше не был тем самоуверенным юнцом, который вошел в Подземелье месяц назад. Он был выжившим. Бойцом. Пленником, который отказывался сдаваться. Девяносто два этажа осталось. Нео сжал рукоять топора — дерево впитало его пот и кровь, стало удобным как старый друг. Он шагнул в темноту восьмого этажа. Долгий путь впереди. Очень долгий путь, полный боли и крови. Но он пройдет его. Шаг за шагом. Или умрет, пытаясь.