Очередной Покоритель Подземелья (ADC)

Лестница на шестой этаж ничем не отличалась от предыдущих — те же стёртые ступени, тот же холодный воздух снизу. Но Нео спускался по ней другим человеком. Раньше каждая ступень вела к сокровищам. Теперь — в неизвестность, из которой может не быть возврата. Он коснулся стены. Камень был ледяным. И сделал последний шаг вниз. Шестой этаж встретил Нео тишиной. Не зловещей тишиной, полной скрытых угроз. Просто тишиной. Пустой, безразличной тишиной камня и темноты. Нео стоял у подножия лестницы, держа факел. Свет отбрасывал дрожащие тени на стены. Коридор уходил вперед, в неизвестность. Сто этажей. Ему нужно пройти сто этажей. Он прошел пять. Едва выжил на пятом. Осталось девяносто пять. Нео сделал шаг вперед. Потом еще один. Ноги двигались механически, без мысли, без цели. Просто вперед. Потому что назад пути не было.

***

Коридор был похож на все остальные. Каменные стены, высокий потолок, факелы на стенах. Ничего особенного. Но Нео чувствовал разницу. Воздух был тяжелее. Холоднее. Темнота — гуще. Шестой этаж. Сложнее пятого? Или так же? Он не знал. И это пугало больше всего. Нео шел медленно, внимательно осматриваясь. Меч в правой руке, факел в левой. Каждый звук заставлял его замирать. Каждая тень казалась угрозой. Первый зал был пуст. Второй тоже. В третьем он услышал звук. Шаги. Тяжелые, медленные шаги. Нео остановился и прижался к стене. Сердце колотилось. Дыхание участилось. Из темноты вышла фигура. Большая. Очень большая. Орк. Но не такой, как на пятом этаже. Этот был крупнее — на голову выше Нео, с плечами шириной в дверной проём. Броня из грубых металлических пластин покрывала грудь и плечи. В руках — топор с лезвием размером с две ладони. Орк-воин. Существо повернуло голову и увидело Нео. Красные глаза вспыхнули. Глухой рык прокатился по коридору, отражаясь от стен, — и орк бросился вперёд. Тяжёлые сапоги загудели по камню. Нео метнулся вправо, прижимаясь к стене. Топор обрушился сверху. Лезвие врезалось в пол, расколов каменную плиту. Осколки брызнули в стороны, один чиркнул Нео по щеке. В воздух поднялась каменная пыль, заскрипела на зубах. Боги. Если бы этот удар попал… Орк вырвал топор из пола — Нео использовал эти полсекунды. Шагнул вперёд, внутрь замаха, где топор был бесполезен, и вогнал меч в незащищённый бок, под нижнюю пластину брони. Лезвие вошло по рукоять. Горячая кровь хлынула по пальцам — пахла железом и кислым потом. Орк взревел. Не рёв — грохот, от которого заложило уши. Рванулся в сторону, выдёргивая меч из раны. Топор описал широкую горизонтальную дугу — Нео пригнулся, и лезвие просвистело над головой, задев волосы. Дышать. Думать. Двигаться. Орк замахивался медленно — тяжесть топора не давала скорости. В этом была его слабость. Пока лезвие поднималось, Нео сместился влево и рубанул по ноге — сухожилие хрустнуло, орк пошатнулся. Третий удар — в шею, под шлем. Кровь ударила фонтаном, заливая камень. Топор выпал из разжавшихся пальцев, глухо звякнув о плиты. Орк рухнул на колени, потом — лицом в пол. Камень дрогнул под весом тела. Тишина. Нео отступил, не отрывая взгляда от трупа. Дыхание рвалось из груди. Руки дрожали — ладони онемели от вибрации после парирования. Запах крови и каменной пыли висел в воздухе. Сердце колотилось где-то в горле. Один орк. Один бой. И он уже на пределе. Как он пройдет весь этаж? Всё Подземелье? Сто этажей. Нео закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Не думай о ста. Думай об одном. Об этом этаже. Об этом дне. Выжить сегодня. Остальное — потом.

***

Он нашел еще двух орков. Первого убил быстро — удар под рёбра, когда тот замахивался. Второй достал его плечом — тупая боль растеклась по руке, но кость выдержала. Нео вогнал меч ему в горло. Три трупа за день. Ничего серьёзного, но боль накапливалась — глухая, фоновая, как гул далёкого водопада. Нео обыскал трупы орков. Ничего. Никаких зелий, никаких сокровищ. Только оружие и броня, слишком тяжелые, чтобы нести. Он двинулся дальше. Через час вернулся в тот же зал. Орки были здесь. Живые. Те же самые орки, которых он убил ранее. Нео замер, не веря глазам. Респавн. Монстры возрождаются. Он вспомнил слухи из деревни. «Монстры в Подземелье не умирают навсегда.» Значит, это правда. Убить их недостаточно. Они вернутся. Снова и снова. Ранее — со слаймами и гоблинами — он думал что просто недостаточно обыскивал этажи. Нео развернулся и пошел другим путем. Нужно запоминать, где какие монстры. Избегать тех, кого уже убил. Он двинулся дальше, держась за стену. Тело болело. Усталость давила на плечи. Сколько времени прошло? Час? Два? Он не знал. В Подземелье не было времени. Только боль и усталость. Нео нашел небольшую комнату в стороне от основного коридора. Дверь была полуразрушенной. Внутри — пусто. Он вошел, закрыл дверь и подпер ее обломком камня. Потом сел у стены и закрыл глаза. Отдых. Ему нужен отдых. Но сон не шел. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел стену. Гладкую каменную стену вместо выхода. Ловушка. Он в ловушке. Сто этажей. Девяносто пять осталось. Нео открыл глаза и посмотрел в темноту. Как он это сделает? Как он пройдет девяносто пять этажей? Пятый этаж чуть не убил его. Шестой уже сложнее. Что будет на десятом? На двадцатом? На пятидесятом? Он умрет. Он просто умрет на каком-то этаже, и никто не узнает. Мать будет ждать его. Эмбер будет ждать. Том будет ждать. Но он не вернется. Нео сжал кулаки. Нет. Он не может так думать. Он должен попытаться. Должен пройти эти этажи. Или умереть, пытаясь. Потому что другого выбора нет.

***

Он не знал, сколько времени просидел в той комнате. Час? Два? Больше? Наконец он встал. Тело болело, но он мог двигаться. Нео вышел из комнаты и продолжил исследование шестого этажа. Еще орки. Еще бои. Еще раны. Он убивал их одного за другим, медленно, осторожно. Никакого геройства. Только выживание. К концу дня — или того, что казалось днем — он нашел лестницу вниз. Седьмой этаж. Нео остановился перед ней. Спускаться? Или остаться на шестом? Он посмотрел на свое состояние. Раны, усталость, голод, жажда. Ему нужна вода. Срочно нужна вода. Нео вспомнил — на пятом этаже он видел источник. Небольшой ручей, текущий по стене, вытекающий из камня как кровь из раны. Может, здесь тоже есть вода? Он вернулся назад, исследуя боковые коридоры. И нашел. Небольшой источник в углу зала. Вода капала со стены, собираясь в небольшую лужу. Нео подошел и понюхал. Пахло… камнем. Ничего больше. Он зачерпнул воду рукой и попробовал. Холодная, чистая. Нео выпил жадно, не останавливаясь, пока не утолил жажду. Вода. У него есть вода. Это что-то. Это важно. Он наполнил флаконы из рюкзака до краев и двинулся дальше. Стеклянные стенки звякнули в рюкзаке — звук надежды.

***

Голод был хуже. Воду он нашел. Но еды не было. Нео обыскал весь шестой этаж, перевернул каждый камень, заглянул под каждую доску. Никаких сундуков, никаких сокровищ, никакой еды. Только монстры. И их трупы. Он посмотрел на труп орка. Мясо. Это мясо. Энергия для движения. Нео почувствовал тошноту — желудок спазмировался от одной мысли. Есть монстра? Это… это неправильно. Это нарушает законы мира, которые он знал. Но что еще? Он не может голодать. Голод убьет его быстрее, чем монстры. Нео достал кинжал и отрезал кусок мяса от орка. Темное, жесткое мясо, пропитанное кровью. Оно не шевелилось, но Нео чувствовал на себе взгляд мертвых глаз. Он попытался развести огонь, используя факел и сухие тряпки. Получилось. Небольшой костер в углу зала, языки огня плясали по камню, отбрасывая тени на стены, словно танцующие демоны. Нео поджарил мясо на кинжале над огнем. Жир шипел и капал, превращаясь в дым. Запах был… странным. Не аппетитным, как жареная свинина у матери, но и не отвратительным. Пахло дымом, пеплом и чем-то металлическим. Он откусил кусок. Жесткое. Горькое. Мясо сопротивлялось зубам, волокна рвались с трудом. Но съедобное. Оно было теплым во рту, почти живым. Нео заставил себя жевать и глотать. Один кусок. Второй. Третий. Слюна текла в рот, но он подавил её, чтобы не вырвать всё обратно. Желудок протестовал, сжимаясь от отвращения, но принял еду — это была энергия, которая требовалась организму для жизни. Мясо монстра. Он ест мясо монстра. Нео закрыл глаза. Чем он стал? Но выбора не было. Это или смерть от голода. Смерть — это конец. Еда — это продолжение мучений. Он выбрал жизнь. Он доел мясо и потушил костер, утаптывая угли сапогом. Дым исчез в темноте. Выживание. Это все, что имеет значение.

***

Ночь — или то, что он считал ночью по тому, как садилось его сознание — он провел в той же комнате. Дверь подперта камнем, меч под рукой, готовый к удару. Сон был беспокойным. Кошмары преследовали его. Стена, которая растет и сжимает грудь. Орки, которые едят мясо из его рук. Кровь, которая не стекает по рукам, а течет вверх. Мясо на языке, которое никогда не кончается. Он просыпался каждые несколько минут, хватаясь за меч, сердце колотилось как молот об наковальню. Но монстры не пришли. Комната была безопасной. Утром — или тем, что он считал утром по тому, как утихла дрожь в руках — Нео встал и осмотрел себя. Раны болели, но не кровоточили. Тело было жестким от усталости. Голод вернулся, но не критический. Он мог продолжать. Нео собрал вещи и вышел из комнаты. Стены коридора встретили его тем же холодом, который он уже знал наизусть. Шестой этаж. Он прошел его. Не полностью, но достаточно. Теперь — седьмой. Он подошел к лестнице вниз и посмотрел в темноту. Девяносто четыре этажа осталось. Нео сделал первый шаг вниз. Потом второй. Затем третий. Один этаж за раз. Один день за раз. Выжить сегодня. Остальное — потом. Это все, что он мог сделать.