Очередной Покоритель Подземелья (ADC)

Восьмой этаж встретил Нео новым типом монстров. Не орки. Не гоблины. Что-то другое. Скелеты-воины. Выше человека, в ржавой броне, с большими мечами. Пустые глазницы светились красным. Они не дышали, не издавали звуков. Просто шли вперед, неостановимо. Нео убил первого после долгого боя. Скелет не чувствовал боли, не уставал. Нужно было ломать кости, разрушать суставы. Топор помог. Тяжелые удары ломали ребра, руки, ноги. Но это было тяжело. Очень тяжело. К концу первого дня на восьмом этаже Нео убил трех скелетов-воинов и едва держался на ногах. Он нашел безопасное место, отдохнул, съел сушеных грибов, выпил воды. Потом вернулся и продолжил.

***

Дни на восьмом этаже были изнурительными. Скелеты-воины были сильнее орков. Их броня защищала от большинства ударов. Их мечи были смертельно опасны. Но Нео учился. Он находил слабости — суставы брони, трещины в костях. Он использовал тактику — заманивал их в узкие проходы, где они не могли размахивать мечами. Медленно, методично, он зачищал этаж. Фармил. Убивал, ждал двадцать четыре часа, убивал снова. Респавн работал и здесь — каждый скелет возвращался на то же место через сутки. Искал снаряжение. Нашел лучшую броню на одном из скелетов — металлические наплечники. Тяжелые, но защищали хорошо. Нашел лучший меч — длинный, острый, сбалансированный. Лучше топора для боев со скелетами. Еда была проблемой. Скелеты не несли грибов. Только оружие и броню. Нео вернулся на седьмой этаж, убил нескольких гоблинов, взял их грибы. Система. У него была система. Фармить разные этажи для разных ресурсов. Седьмой этаж — еда. Восьмой этаж — снаряжение. Это работало.

***

Время потеряло смысл. Нео не знал, сколько дней прошло. Неделя? Месяц? Больше? Он просто жил. День за днем. Бой за боем. Зачистка этажей. Фарм монстров. Отдых. Еда. Сон. Повтор. Его тело изменилось. Мышцы стали жестче, плотнее. Шрамы покрывали руки, грудь, спину. Лицо стало худым, угловатым. Волосы отросли, спутались. Борода тоже. Он больше не был деревенским парнем. Он был… кем-то другим. Выжившим. Бойцом. Пленником Подземелья.

***

Девятый этаж был хуже восьмого. Скелеты-воины были там тоже. Но еще и другие монстры. Призраки. Нео увидел первого в темном коридоре. Бледная, полупрозрачная фигура, парящая в воздухе — как сгусток тумана, сохранивший очертания человека. От неё тянуло холодом — не сквозняком, а глубоким холодом, проникающим под одежду и кожу, до самых костей. Он ударил мечом. Лезвие прошло сквозь призрака, не причинив вреда — только воздух вокруг клинка замерцал инеем. Призрак атаковал. Холодная рука — полупрозрачная, сотканная из стылого воздуха — коснулась груди Нео. Боль. Ледяная, пронзающая боль. Словно что-то высасывало жизнь из него — не кровь, а само тепло. Сердце сбилось с ритма. Пальцы онемели. Нео закричал и отступил. Призрак последовал — беззвучно, неумолимо. Он побежал. Меч не работал. Топор не работал. Как убить то, что нельзя коснуться? Нео споткнулся о факел на стене. Факел упал, огонь вспыхнул ярче от удара. Призрак отшатнулся от огня, издав пронзительный вой — высокий, режущий уши звук, от которого завибрировали зубы. Огонь. Призраки боятся огня. Нео схватил факел и размахнулся. Пламя коснулось призрака — послышалось шипение, как от воды на раскалённом металле. Существо завизжало и рассеялось, оставив после себя запах озона и мокрой золы. Нео тяжело дышал, держа факел. Огонь. Ему нужен огонь.

***

Девятый этаж стал испытанием. Скелеты-воины и призраки. Нужно было сражаться с обоими. Меч для скелетов. Факел для призраков. Нео адаптировался. Он всегда носил два факела. Один в рюкзаке, один в руке. Бои стали сложнее. Но он справлялся. Фармил. Зачищал. Выживал. Нашел новое снаряжение — металлическую кирасу на трупе скелета-капитана. Тяжелая, но защищала грудь и спину. Нашел больше грибов в скрытой комнате. Целый мешок. Хватит на неделю, может больше. Маленькие победы. Но они имели значение.

***

Однажды — он не знал, какой это был день — Нео нашел лестницу вниз. Десятый этаж. Он остановился перед ней и посмотрел в темноту. Десятый этаж. Босс. Каждый пятый этаж имел босса. Пятый этаж — гоблин-шаман. Десятый этаж — кто? Нео вспомнил битву с шаманом. Как он чуть не умер. Как едва выжил. Это было… давно. Очень давно. Он был другим тогда. Слабым. Самоуверенным. Глупым. Теперь он был сильнее. Опытнее. Осторожнее. Но достаточно ли? Нео посмотрел на свое снаряжение. Хороший меч, металлическая броня, несколько кинжалов, факелы, вода, еда. Он был готов настолько, насколько мог быть. Но босс десятого этажа… он будет сильнее шамана. Намного сильнее. Нео сел у лестницы и задумался. Спускаться? Или фармить еще? Он мог остаться на девятом этаже. Фармить неделю, две, месяц. Становиться еще сильнее. Но когда будет достаточно? Когда он будет готов? Никогда. Он никогда не будет полностью готов. Нео встал и посмотрел на лестницу. Десятый этаж. Босс. Испытание. Он должен попробовать. Должен узнать, достаточно ли он силен. Если нет — он вернется. Будет фармить еще. Станет сильнее. Но он должен попробовать. Нео сделал глубокий вдох и начал спускаться.

***

Десятый этаж был другим. Не темнее. Не холоднее. Просто… другим. Воздух был тяжелым, давящим. Тишина была абсолютной. Нео шел по коридору, держа меч наготове. Никаких монстров. Только пустые залы и коридоры. Он шел долго. Очень долго. Наконец увидел их. Врата. Огромные каменные врата, покрытые рунами. Те же руны, что на вратах пятого этажа. Босс. За этими вратами был босс. Нео остановился перед вратами. Последний шанс вернуться. Последний шанс отступить. Он мог вернуться на девятый этаж. Фармить еще месяц. Стать еще сильнее. Но… Нео вспомнил стену. Гладкую каменную стену вместо выхода. Сто этажей. Девяносто осталось. Если он будет фармить каждый этаж месяцами… сколько лет это займет? Десять лет? Двадцать? Больше? Он умрет от старости раньше, чем выйдет. Нет. Он должен рисковать. Должен пробовать. Нео проверил снаряжение. Меч острый. Броня застегнута. Факелы готовы. Вода и еда в рюкзаке. Он готов. Нео толкнул врата. Они медленно открылись, со скрежетом камня о камень — глубоким, протяжным, похожим на стон. За ними была арена. Большая круглая арена, как на пятом этаже. Факелы на стенах горели синим — холодный, мертвенный свет. Высокий потолок терялся в темноте. Воздух был сухим и пах древней пылью — запах склепа, в который не входили столетиями. И в центре… Скелет. Но не обычный скелет-воин. Этот был огромным — три метра ростом. Покрыт тяжелой черной броней с головы до ног. Металл тускло поблёскивал в синем свете — ни ржавчины, ни трещин. В руках — огромный двуручный меч. Лезвие длиной с самого Нео. Скелет-рыцарь. Босс десятого этажа. Существо повернуло череп к Нео. Движение было медленным, механическим — кости шейных позвонков скрежетнули друг о друга. Пустые глазницы вспыхнули красным светом. Скелет-рыцарь поднял меч — одной рукой, легко, как прогулочную трость. Нео сжал рукоять своего меча. Ладонь вспотела. Сердце отсчитывало удары где-то в горле. Но руки не дрожали — не как в первый раз, против шамана. Он изменился. Он был готов узнать, насколько. Битва началась.

***

Первый удар босса чуть не убил Нео. Огромный меч обрушился сверху — не быстрый, но неотвратимый, как обвал. Нео метнулся в сторону. Лезвие врезалось в пол, расколов каменную плиту надвое. Ударная волна прошла по полу, отдалась в ногах — по арене прокатился низкий гул. Нео не стал ждать второго удара. Пока рыцарь выдёргивал меч из треснувшего камня, он шагнул вперёд и ударил под мышку — в щель между пластинами брони. Меч звякнул о металл, не причинив вреда. Броня сидела плотно, без зазоров. Рыцарь развернулся — не быстро, но с чудовищной инерцией. Двуручный меч описал горизонтальную дугу. Нео пригнулся. Лезвие рассекло воздух в сантиметре над головой — ветер от клинка взъерошил волосы. Он перекатился в сторону и вскочил на ноги. Рыцарь уже замахивался снова. Быстро. Слишком быстро для такой туши. Три секунды — три удара. Нео отступил на шаг, изучая. Рыцарь наступал — размеренно, методично. Удар сверху. Горизонтальный замах. Выпад прямо. Снова сверху. Снова горизонтальный. Снова выпад. Три движения. Цикл. Паттерн. Нео уклонялся, отступая по кругу. Каменная крошка хрустела под сапогами. Синие факелы отбрасывали пляшущие тени на стены. Очередной выпад — меч рыцаря прошёл в сантиметре от плеча. Нео контратаковал, целясь в коленный сустав, в узкую щель между наколенником и бедренной пластиной. Меч вошёл. Сталь скрежетнула о кость. Рыцарь пошатнулся — впервые за бой его ритм сбился. Нео ударил снова — в то же место. Кость треснула. Глухой хруст прокатился по арене. Босс зарычал. Глубокий, гулкий звук, рождённый не горлом, а чем-то более древним — словно сам камень арены застонал. Двуручный меч обрушился вниз. Нео отпрыгнул. Плита под ударом взорвалась осколками. Один из них пробил ему предплечье — острая боль, мгновенно сменившаяся горячей пульсацией. Кровь потекла по пальцам. Достал. Слишком близко. Битва продолжалась. Нео атаковал и отступал, атаковал и отступал. Каждый удар — в сустав. В щель брони. В одно и то же место, раз за разом. Рыцарь был медленным по сравнению с гоблинами, но каждый его удар нёс абсолютную смерть — один пропущенный блок, и всё кончено. Нео знал это. Знал и не позволял себе ошибиться. Минуты растянулись. Предплечье пульсировало — потери крови он не чувствовал, но пальцы левой руки начали неметь. Дыхание сбивалось. Рубашка под бронёй промокла от пота. Но Нео не останавливался. Он был не тем юнцом, что сражался с шаманом. Он был опытным бойцом, прошедшим четыре этажа ада. Колено. Уже треснуло. Ещё один удар — и кость сломается. Сустав держит весь вес. Рыцарь замахнулся для горизонтального удара. Нео нырнул под лезвие — не отступая, а вперёд, под руку, — и вложил весь вес тела в удар по колену. Кость раскололась с треском ломающейся ветки. Скелет-рыцарь рухнул на одно колено. Череп оказался на уровне груди Нео. Время замедлилось. Нео увидел щель — узкую полоску между шлемом и кирасой, открывшуюся от падения. Шейные позвонки, не прикрытые бронёй. Он прыгнул вперёд и вогнал меч в эту щель. Лезвие вошло глубоко. Кость раскололась. Скелет-рыцарь замер. Красный свет в глазницах мигнул — раз, другой — и погас. Огромное тело рухнуло на пол с грохотом. Камень дрогнул. Эхо покатилось по арене и затихло. Тишина. Нео стоял над трупом босса, тяжело дыша. Меч выпал из разжавшихся пальцев, звякнув о камень. Ноги подкосились, и он упал на колени — в точности там, где секунду назад стоял его враг. Предплечье горело. Пот заливал глаза. Грудь вздымалась, ловя воздух — сухой, пахнущий древней пылью и его собственной кровью. Победа. Он победил. Босс десятого этажа мёртв. Девяносто этажей осталось. Но он победил босса. Снова. Может, у него есть шанс. Маленький шанс. Но шанс.