Очередной Покоритель Подземелья (ADC)

Нео не знал, сколько времени просидел на коленях на арене. Минуты? Часы? Тело болело. Мышцы горели. Раны ныли. Но он был жив. Наконец он встал, пошатываясь. Посмотрел на труп скелета-рыцаря. Огромный, покрытый броней, мертвый. Нео победил его. Один. Без помощи. Без зелий. Он усмехнулся. Прогресс. Скрежет камня заставил его обернуться. Сундук. Большой каменный сундук появился в центре арены, где стоял босс. Награда. Нео подошел к сундуку и открыл его. Внутри лежало золото. Много золота. Больше, чем в сундуке пятого этажа. Бесполезное золото. Нео усмехнулся горько. Но там было и другое. Зелье. Два флакона с красной жидкостью. Зелья лечения. Нео схватил их, словно сокровище. Зелья. Наконец-то зелья. Он открыл один флакон и выпил половину. Теплая жидкость разлилась по телу. Раны начали затягиваться. Боль утихла. Нео выдохнул с облегчением. Зелье. Настоящее, работающее зелье. Он сунул оба флакона в рюкзак и продолжил осматривать сундук. Кольцо. Серебряное кольцо с черным камнем. Нео надел его на палец. Ничего не произошло. Магическое? Наверное. Но что оно делает? Он не знал. Но оставил на пальце. Еще что-то. Свиток. Старый пергамент, свернутый в трубку. Нео развернул его и прочитал. Руны. Странные руны, которые он не мог прочитать. Но внизу была надпись на обычном языке: «Карта Подземелья. Этажи 1-20.» Карта. У него есть карта. Нео развернул свиток полностью. На нем были схемы этажей. Коридоры, залы, лестницы. Отмечены опасные места, ловушки, источники воды. Это… это бесценно. Нео аккуратно свернул свиток и сунул в рюкзак. Золото, зелья, кольцо, карта. Хорошая награда. Очень хорошая. Нео собрал золото — может, когда-нибудь оно пригодится — и вышел с арены.

***

Он вернулся на девятый этаж и нашел безопасное место. Небольшая комната, которую он использовал раньше. Подпер дверь, сел у стены. Достал карту и изучил ее. Этажи 1-10 он уже знал. Прошел их, выжил. Знал, где респавнятся монстры, где источники воды, где безопасные места. Но этажи 11-20… Нео смотрел на схемы. Новые монстры. Новые опасности. Одиннадцатый этаж — «Зал теней». Что это значит? Двенадцатый — «Логово пауков». Пауки. Замечательно. Пятнадцатый — босс. «Огненный элементаль». Двадцатый — босс. «Ледяной голем». Нео сложил карту. Впереди еще много опасностей. Но теперь он знал, чего ожидать. Это преимущество. Он достал флакон зелья и посмотрел на него. Два флакона. Два полных флакона зелья лечения. Это изменит все. Он может рисковать больше. Может сражаться агрессивнее. Зелья — это жизнь. Буквально. Нео сунул флакон обратно в рюкзак и закрыл глаза. Отдых. Ему нужен отдых. Завтра — одиннадцатый этаж.

***

Нео проснулся от звука. Царапанье. Когти по камню — снаружи, прямо за дверью. Он схватил меч и встал. Сердце колотилось — резкий выброс адреналина после сна. Царапанье продолжалось. Потом — удар. Тяжёлый, костяной. Дверь задрожала в раме. Петли заскрипели. Ещё удар. Камень, подпиравший дверь, сдвинулся на палец. Каменная крошка посыпалась на пол. Нео приготовился. Меч наготове. Дыхание выровнял — вспомнил, чему научился за эти недели. Не паниковать. Использовать узкий проход. Третий удар. Дверь распахнулась, ударившись о стену. В проёме стоял скелет-воин. Пустые глазницы светились красным. За ним, в коридоре, ещё два — ржавая броня, большие мечи. Нео ударил первым — в череп, пока скелет не поднял оружие. Лезвие пробило кость. Скелет рухнул, рассыпая облако древней костяной пыли, пахнущей плесенью и временем. Второй шагнул через тело напарника. Нео отступил на шаг в комнату — узкий дверной проём, только один враг за раз. Скелет замахнулся мечом. Нео ударил первым — в коленный сустав. Кость хрустнула. Скелет пошатнулся — и Нео вогнал меч в шейные позвонки. Второй рухнул. Третий помедлил у входа. Красные огоньки в глазницах уставились на Нео — и отступили в темноту коридора. Нео стоял в дверном проёме, тяжело дыша. Два трупа у ног. Костяная пыль оседала на броне, на лице — сухая, как песок пустыни. Респавн. Монстры респавнились. Даже здесь, на девятом этаже. Он не может оставаться на одном месте слишком долго. Монстры найдут его. Нужно двигаться. Всегда двигаться.

***

Нео провел еще несколько дней на девятом этаже. Фармил скелетов-воинов и призраков. Искал снаряжение. Тренировался. Нашел лучший щит на трупе скелета-капитана. Металлический, прочный. Тяжелый, но полезный против сильных ударов. Нашел больше грибов в скрытых комнатах. Изучал карту. Планировал маршрут через этажи 11-20. Готовился. Когда он почувствовал, что готов, спустился на одиннадцатый этаж.

***

Одиннадцатый этаж был странным. «Зал теней» — так он был отмечен на карте. Нео понял почему, когда вошёл. Факелы здесь горели иначе. Их свет не рассеивал темноту, а лишь обозначал её границы — и за этими границами что-то двигалось. Не в тенях. Сами тени. Они текли по стенам, переливались по полу, собирались в углах потолка — чёрные сгустки, которые шевелились, даже когда воздух был неподвижен. Тихие. Бесшумные. Наблюдающие. Нео прошёл мимо ближайшей тени, держа меч наготове. На секунду ему показалось, что это просто игра света от факела. Тень выросла. Одним текучим движением она отлепилась от стены, приняла форму — человек, но без лица, без черт, просто чёрный силуэт, — и метнулась к нему. Холодные руки — не руки, а сгустки мрака, плотного, как вода на глубине, — сомкнулись на горле. Пальцы Нео онемели мгновенно. Он попытался вдохнуть — не вышло. Что-то вытягивало тепло из тела, из крови, из самого сердца. Не холод улицы. Холод пустоты. Он рубанул мечом. Лезвие прошло сквозь тень, не встретив сопротивления — как сквозь дым. Тень даже не дёрнулась. Огонь. Как с призраками — нужен огонь. Нео рванулся к факелу на стене. Тень держала — холодные путы впивались в горло. Пальцы почти не слушались, но он дотянулся. Сорвал факел, развернулся и вогнал пламя прямо в центр чёрного силуэта. Тень завизжала. Высокий, нечеловеческий звук — одновременно близкий и далёкий, как крик из-под воды. Отпустила горло. Дёрнулась назад, но пламя уже охватило её — тень горела без дыма, без запаха, просто истончалась и таяла, как лёд на солнце. Нео упал на колени, хватая ртом воздух. Горло саднило. На коже остались тёмные следы — не синяки, а что-то вроде разводов сажи, въевшейся в поры. Тени. Этаж полон теней. И только огонь может их убить. Нео встал, держа факел в левой руке, меч в правой. Осмотрелся. Тени на стенах замерли — словно тоже смотрели на него. Одиннадцатый этаж. Новый вызов. Он усмехнулся — горько, без веселья. Конечно. Почему бы и нет?

***

Дни превратились в недели. Недели — в месяцы. Нео не считал время. Не было смысла. Он просто жил. Этаж за этажом. Бой за боем. Одиннадцатый этаж — тени. Двенадцатый — пауки. Огромные пауки размером с человека. Тринадцатый — гоблины-берсерки. Быстрые, агрессивные, опасные. Четырнадцатый — нежить. Зомби-рыцари в тяжелой броне. Каждый этаж был сложнее предыдущего. Каждый монстр — опаснее. Но Нео адаптировался. Он всегда адаптировался. Фармил. Тренировался. Становился сильнее. Находил лучшее снаряжение. Лучшую броню. Лучшее оружие. Учился новым тактикам. Новым способам убивать. Он больше не был человеком. Он был машиной для убийства. Выжившим. Пленником, который отказывался умирать.

***

Пятнадцатый этаж. Босс. Огненный элементаль. Нео стоял перед вратами, глядя на руны. Второй босс. После скелета-рыцаря. Он был готов? Он не знал. Но он должен попробовать. Нео толкнул врата. Арена за ними была другой. Пол был покрыт лавой. Жар был невыносимым. И в центре — огонь. Живой огонь в форме человека. Огненный элементаль. Существо повернулось к Нео. Глаза из пламени уставились на него. Элементаль поднял руку. Огненный шар вылетел из ладони. Нео нырнул в сторону. Шар ударился о стену, взорвавшись. Битва началась. И Нео понял — это будет сложнее, чем скелет-рыцарь. Намного сложнее.