Очередной Покоритель Подземелья (ADC)

Огненный шар летел прямо в Нео. Он нырнул за каменную колонну. Шар ударился о камень и взорвался с глухим хлопком — волна жара лизнула кожу, воздух наполнился запахом палёного камня. Нео выглянул из-за колонны. Элементаль уже готовил следующий шар — пламя в его ладони сгущалось, гудело, набирало силу. Как сражаться с огнем? Как убить то, что само по себе пламя? Нео не знал. Но он должен был попробовать. Он выбежал из-за колонны, зигзагом двигаясь к элементалю. Огненные шары летели мимо — каждый взрывался о пол и стены с мокрым шипением расплавленного камня. Нео приблизился и рубанул мечом. Лезвие прошло сквозь пламя, не встретив сопротивления. Элементаль не отреагировал. Существо ударило огненной рукой. Нео поднял щит. Удар отбросил его назад — щит раскалился докрасна за секунду. Металл зашипел, обжигая руку даже через рукавицу. Нео отшвырнул щит и перекатился в сторону. Раскалённый металл звякнул о камень. Меч не работает. Щит бесполезен. Как его убить? Вода. Огонь боится воды. Но у Нео была только питьевая вода во флаконах. Недостаточно. Он огляделся. Арена. Лава на полу, пузырящаяся и лопающаяся с влажным чавканьем. Колонны. Стены. Ничего. Никакой воды. Элементаль атаковал снова. Огненная волна прокатилась по полу — низкий гул, как от горна. Нео прыгнул на колонну, цепляясь за выступы. Волна прошла под ним — жар опалил подошвы сапог. Он висел на колонне, тяжело дыша. Жар был невыносимым. Воздух обжигал легкие — каждый вдох как глоток кипятка. Как? Как его убить? Нео посмотрел на элементаля. Пламя в форме человека — живой огонь, ревущий и потрескивающий. Но в центре груди было что-то другое. Ядро. Темное ядро, окруженное огнем. Пульсирующее в собственном ритме. Сердце. У элементаля есть сердце. Нео спрыгнул с колонны и побежал к элементалю. Огненные шары летели в него — каждый взрыв за спиной, каждый промах отдавался в ушах гулким хлопком. Он уворачивался, блокировал предплечьями, продолжал бежать. Приблизился. Элементаль замахнулся огненной рукой. Нео нырнул под удар — жар опалил волосы, — и вогнал меч в грудь элементаля, прямо в темное ядро. Лезвие встретило сопротивление. Не пустоту — что-то твёрдое. Ядро завибрировало, пошло трещинами. Пламя охватило руки, лицо. Боль — глубокая, мгновенная, как будто кожу сорвали разом — взорвалась в теле. Нео закричал, но меч не выпустил. Провернул лезвие. Элементаль завыл. Не как человек — как пламя в трубе, как ветер в пещере, долгий, затухающий вой. Пламя вспыхнуло ярче — последняя вспышка, осветившая всю арену, — и начало гаснуть. Нео отшатнулся, падая на пол. Руки горели. Кожа на предплечьях обуглилась, пошла чёрными хлопьями. Элементаль рухнул, превращаясь в пепел. Последний вздох пламени — шипение и треск умирающих углей. Тишина. Нео лежал на полу, глядя в потолок. Боль была всепоглощающей. Руки. Его руки… Он посмотрел. Кожа на ладонях и предплечьях была красной, покрытой волдырями. Ожоги. Серьезные ожоги. Зелье. Ему нужно зелье. Нео дрожащими руками достал флакон из рюкзака. Открыл. Выпил. Теплая жидкость разлилась по телу. Боль начала утихать. Ожоги затягивались. Не полностью. Зелье было сильным, но не настолько. Шрамы остались. Но он был жив. Нео медленно встал. Посмотрел на пепел, оставшийся от элементаля. Победа. Третий босс мертв. Сундук появился в центре арены. Нео подошел к нему, держась за обожженные руки.

***

Внутри сундука было золото. Много золота. Три флакона зелья лечения. Кольцо с красным камнем. И еще один свиток. «Карта Подземелья. Этажи 21-40.» Нео взял все. Выпил еще половину флакона зелья. Ожоги почти исчезли. Он сел у сундука и достал обе карты. Этажи 1-40. Почти половина пути. Нет. Не половина. Сложность растет экспоненциально. Сороковой этаж будет намного сложнее двадцатого. Нео изучил новую карту. Двадцатый этаж — босс. «Ледяной голем». Двадцать пятый — босс. «Гидра». Тридцатый — босс. «Демон-страж». Тридцать пятый — босс. «Драконлинг». Сороковой — босс. «Темный рыцарь». Пять боссов. Пять испытаний. И это только до сорокового этажа. Осталось еще шестьдесят. Нео сложил карты и сунул в рюкзак. Долгий путь впереди. Очень долгий. Но он прошел пятнадцать этажей. Убил трех боссов. Он может продолжать.

***

Нео провел несколько дней на пятнадцатом этаже, отдыхая и восстанавливаясь. Ожоги зажили, оставив шрамы. Еще шрамы к коллекции. Он изучал карты, планировал маршрут через следующие этажи. Шестнадцатый — «Болота». Семнадцатый — «Кристальные пещеры». Восемнадцатый — «Логово василисков». Новые опасности. Новые монстры. Но он знал, что они респавнятся через двадцать четыре часа. Можно фармить, готовиться, становиться сильнее. У него были зелья. У него были карты. У него был опыт. Он был готов.

***

Когда Нео спустился на шестнадцатый этаж, он понял, что изменился. Не только тело — покрытое шрамами, мускулистое, закаленное. Разум тоже. Он больше не боялся. Не паниковал. Не сомневался. Он просто действовал. Анализировал. Адаптировался. Выживал. Подземелье стало его домом. Жестоким, опасным, смертельным домом. Он больше не думал о деревне. О матери. Об Эмбер. О прошлой жизни. Слишком больно. Та жизнь закончилась в тот момент, когда он увидел стену вместо выхода. Теперь была только эта жизнь. Подземелье. Бои. Выживание. Один этаж за раз. Один день за раз. До сотого этажа.

***

Шестнадцатый этаж был болотом. Вода по колено, грязь, туман. Видимость почти нулевая. Монстры были новыми. Болотные твари — амфибии размером с человека, с ядовитыми когтями. Нео убил первую после тяжелого боя. Яд обжег кожу, но зелье помогло. Он адаптировался. Научился слышать их в воде. Научился предсказывать атаки. Фармил. Зачищал. Двигался дальше. Семнадцатый этаж — кристальные пещеры. Красивые, но смертельные. Кристаллы взрывались при прикосновении. Восемнадцатый — василиски. Огромные змеи с парализующим взглядом. Нео научился сражаться с закрытыми глазами, полагаясь на слух. Девятнадцатый — големы. Каменные существа, медленные, но невероятно сильные. Каждый этаж был испытанием. Каждый монстр — вызовом. Но Нео проходил их. Один за другим.

***

Двадцатый этаж. Босс. Ледяной голем. Нео стоял перед вратами. Четвертый босс. Он был готов? Наверное, нет. Но он никогда не был полностью готов. Нео толкнул врата. Арена была покрыта льдом. Холод был пронзающим. В центре стоял голем. Огромный, три метра ростом, сделанный из чистого льда. Существо повернулось к Нео. Глаза из синего льда уставились на него. Голем поднял ледяной кулак. Нео сжал рукоять меча. Еще одна битва. Еще один босс. Восемьдесят этажей осталось. Но он пройдет их. Все восемьдесят. Или умрет, пытаясь.

***

Нео не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он вошел в Подземелье. Месяцы? Годы? Он не считал. Не было смысла. Время потеряло значение. Были только этажи. Только бои. Только выживание. Двадцать этажей позади. Четыре босса мертвы. Восемьдесят этажей впереди. Нео сидел в безопасной комнате на двадцатом этаже, глядя на карты. Этажи 1-40. Половина пути до сорокового этажа. Он изменился. Полностью изменился. Тело — покрытое шрамами, мускулистое, жесткое. Разум — холодный, расчетливый, адаптивный. Душа — закаленная болью и одиночеством. Он больше не был Нео из деревни Розария. Тем самоуверенным юнцом, который хотел впечатлить девушку. Он был кем-то другим. Выжившим. Бойцом. Пленником Подземелья. Машиной для убийства, которая отказывалась умирать. Нео сложил карты и закрыл глаза. Завтра — двадцать первый этаж. Еще один шаг к свободе. Еще один шаг через ад.