Очередной Покоритель Подземелья (ADC)

Нео не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он вошел в Подземелье. Год? Два? Больше? Он перестал считать после первых месяцев. Не было смысла. Волосы отросли до плеч, спутались, превратились в грязные пряди. Борода покрывала лицо — густая, нестриженая. Он пытался подрезать её кинжалом, но получалось плохо. Тело изменилось. Мышцы стали жестче, плотнее. Шрамы покрывали руки, грудь, спину — карта каждого боя, каждой раны. Лицо стало худым, угловатым, с глубокими тенями под глазами. Снаряжение износилось. Броня была заплатана десятки раз — кожаные ремни, металлические пластины, куски ткани. Меч затачивался так часто, что лезвие стало тоньше. Сапоги развалились, он заменил их на сапоги с трупа орка — слишком большие, но крепкие. Он больше не был деревенским парнем. Он был… кем-то другим. Время потеряло значение. Были только этажи. Только бои. Только движение вперед. Двадцать этажей позади. Четыре босса мертвы. Восемьдесят этажей впереди. Нео стоял на пороге двадцать первого этажа. Новая территория. Неизвестность. Он проверил снаряжение. Меч — острый, надежный. Броня — потрепанная, но крепкая. Щит — самодельный, созданный из брони скелета-рыцаря с десятого этажа, он вернулся за ней, когда понял что с каждым этажом его защита страдает. Зелья — пять флаконов. Еда — мясо монстров, вяленое. Вода — полная фляга. Готов. Нео шагнул вперед.

***

Двадцать первый этаж встретил его жаром. Воздух был горячим, сухим. Стены светились красным — лава текла по трещинам в камне. Огненные земли. Так было написано на карте. Нео двигался осторожно, держась подальше от лавовых потоков. Жар обжигал кожу даже на расстоянии. Первый монстр появился из-за скалы. Огненный элементаль. Меньше того, что был боссом пятнадцатого этажа, но все равно опасный. Нео не колебался. Он знал, как сражаться с огнем. Ядро. Всегда ядро. Он нырнул под огненный шар, приблизился и ударил мечом в темное ядро в центре груди элементаля. Существо взорвалось пеплом. Нео отступил, стряхивая пепел с брони. Легко. Слишком легко. Он продолжил путь.

***

Двадцать первый этаж был полон огненных элементалей и лавовых червей — огромных существ, плавающих в лаве и выпрыгивающих на сушу. Нео убивал их методично. Один за другим. Фармил. Зачищал. Двигался дальше. Двадцать второй этаж — пещеры с ядовитыми газами. Нео научился задерживать дыхание и быстро проходить опасные зоны. Двадцать третий — гигантские пауки, плетущие сети в темноте. Нео сжигал сети факелом и убивал пауков в ближнем бою. Двадцать четвертый — призраки и тени, нематериальные существа. Нео использовал магическое кольцо с пятнадцатого этажа — оно позволяло наносить урон духам. Каждый этаж был испытанием. Каждый монстр — вызовом. Но Нео проходил их. Он был машиной для убийства. Холодной, расчетливой, эффективной.

***

Двадцать пятый этаж. Нео стоял перед вратами босса. Пятый босс. Гидра. Он достал карту и изучил запись. «Гидра. Трехголовое существо. Регенерация. Яд. Огонь. Лед.» Три головы. Три стихии. Нео сложил карту и убрал в рюкзак. Проверил снаряжение. Меч. Броня. Зелья. Все готово. Он толкнул врата.

***

Арена была огромной. Пол покрыт водой по щиколотку — тёплой, пахнущей серой и застоявшейся гнилью. От воды поднимался пар. В центре возвышалась Гидра. Тело — как у гигантской змеи, толщиной с дерево. Три головы на длинных, извивающихся шеях. Одна красная — от неё тянуло жаром, воздух дрожал. Одна синяя — с неё капала ледяная слизь, замерзавшая в воздухе. Одна зелёная — из пасти сочился яд, шипящий при падении в воду. Огонь. Лёд. Яд. Гидра повернула все три головы к Нео. Шесть глаз — жёлтых, с вертикальными зрачками — уставились на него одновременно. Вода вокруг твари пошла рябью от низкого, утробного шипения. Нео сжал рукоять меча. Тёплая вода плескалась о голенища сапог. Битва началась.

***

Красная голова выдохнула огонь. Сноп пламени прокатился над водой — пар взорвался облаком, обжигающий, густой. Нео нырнул под воду. Пламя прошло над ним, выпарив поверхность. Вода стала почти горячей. Он вынырнул и метнулся вправо, на ходу стряхивая влагу с глаз. Синяя голова выстрелила ледяным лучом. Поток холода ударил в пол — вода замёрзла мгновенно с треском лопающегося льда. Осколки брызнули в лицо. Нео перекатился. Луч прошёл над плечом — наплечник покрылся инеем за секунду. Зелёная голова плюнула ядом. Густая, пузырящаяся струя ударила в щит. Металл зашипел, пошёл дымом — едким, выжигающим глаза. Нео почувствовал, как капли проели край рукавицы, коснулись кожи. Острая боль, жжение — глубже, чем ожог. Три атаки. Три стихии. В три секунды. Нео огляделся. Арена. Горячая вода. Колонны по краям, закопчённые, в трещинах. Он побежал к ближайшей колонне. Гидра атаковала снова — огненный шар ударил в пол слева, ледяной луч рассёк воду справа, ядовитый плевок просвистел над головой. Позади всё шипело, дымилось и трещало. Нео вжался за колонну. Камень дрогнул от ударов. Скол с краю колонны брызнул крошкой. Он выглянул. Гидра двигалась к нему — три головы на длинных шеях извивались независимо, как три отдельных змеи, приросших к одному телу. Медленно, но заполняя собой всю арену. Нужно отрубить головы. Но как подойти под тремя атаками сразу? Нео выждал паузу — красная голова набирала воздух для нового выдоха, — и выбежал из-за колонны, напрямую к Гидре. Красная голова атаковала. Нео уклонился, и на встречном движении рубанул мечом по шее — туда, где чешуя была тоньше. Лезвие вспороло плоть. Голова взвыла — оглушительный, многоголосый крик. Кровь — горячая, почти кипящая — хлынула на Нео. Запахло палёным мясом. Но рана затягивалась. Чешуя срасталась быстрее, чем Нео успевал вырвать меч. Регенерация. Синяя голова ударила сбоку. Нео поднял щит, но удар ледяной пасти отбросил его на три метра. Он упал в воду, перекатился, вскочил. Левая рука онемела от холода. Зелёный плевок — он ушёл перекатом, но брызги попали на щёку. Кожу обожгло, словно кислотой. Нео отступил за колонну, тяжело дыша. Рука дрожала. Щека горела. Вода вокруг колонны пузырилась от яда. Регенерация. Огонь прижигает. Прижигает раны. Он посмотрел на Гидру. Красная голова. Огненная голова. И тут сложилось. Использовать её.

***

Нео выбежал из-за колонны. Не к Гидре — в сторону, расширяя угол. Красная голова выдохнула огонь. Нео ушёл перекатом — и, не останавливая движения, рубанул по синей голове. Лезвие вошло глубоко. Голова взвыла. Нео отпрыгнул. Развернулся к красной голове. Замер на секунду — ровно столько, чтобы она увидела его и атаковала. Огненный шар полетел прямо в него. Нео нырнул в воду. Шар пролетел над спиной, опалив затылок, — и врезался в раненую синюю голову. Пламя охватило рану. Плоть зашипела, затрещала, пошла чёрной коркой. Синяя голова завизжала. Рана не затягивалась — огонь выжег края, регенерация захлебнулась. Работает. Нео позволил себе полсекунды усмешки.

***

Дальше он использовал их как инструменты. Ледяной луч синей головы направлял в зелёную — ядовитая плоть покрывалась коркой льда, трескалась, крошилась. Ядовитый плевок зелёной он отводил на красную — яд разъедал огненную чешую, оставляя дымящиеся дыры. Гидра билась сама с собой. Три головы, каждая — смертоносная, но слепая друг к другу. Нео был дирижёром их ярости: провоцировал, уклонялся, перенаправлял. Синяя голова рухнула первой — обожжённая, изрубленная, переставшая регенерировать. Ударилась о воду с тяжёлым всплеском. Зелёная — второй. Ледяной луч пробил её насквозь. Голова замерла в ледяной глыбе и рухнула, расколовшись о пол. Осталась красная. Одна голова. Только огонь. Нео знал, как сражаться с огнём.

***

Он приблизился, уклоняясь от огненных шаров — теперь предсказуемых, одиночных, без прикрытия двух других голов. Приблизился. Красная голова метнулась вперёд, пытаясь укусить. Челюсти лязгнули в сантиметре от лица — жар опалил брови. Нео нырнул под голову, развернулся на пятке и вогнал меч в основание шеи — туда, где чешуя была уже повреждена ядом. Лезвие вошло по рукоять. Он провернул и рванул в сторону, выдирая клинок. Кровь — кипящая, искрящаяся — хлынула потоком в воду. Вода вскипела. Красная голова взвыла последний раз. Пламя в глотке мигнуло и погасло. Голова рухнула в воду, подняв облако пара. Тишина. Гидра мертва.

***

Нео стоял в воде, тяжело дыша. Броня и щит были покрыты ожогами и ядом. Руки дрожали от усталости. Но он был жив. Пятый босс мертв. Сундук появился в центре арены. Нео подошел к нему, держась за обожженную руку. Внутри — золото, три флакона зелья лечения, кольцо с синим камнем, и свиток. Нео взял свиток и развернул. «Карта Подземелья. Этажи 41-60.» Он сложил свиток и убрал в рюкзак. Выпил зелье. Ожоги начали затягиваться. Двадцать пять этажей позади. Семьдесят пять впереди. Долгий путь. Очень долгий. Но он продолжит.

***

Нео провел несколько дней на двадцать пятом этаже, отдыхая и восстанавливаясь. Изучал новую карту. Этажи 26-60. Планировал. Тридцатый этаж — босс. «Демон-страж.» Тридцать пятый — босс. «Драконлинг.» Сороковой — босс. «Темный рыцарь.» Сорок пятый — босс. «Химера.» Пятидесятый — босс. «Архидемон.» Пять боссов. Пять испытаний. И после пятидесятого этажа… что-то меняется. Карта не показывала деталей, только названия этажей. Нео сложил карту. Узнает, когда доберется туда.

***

Когда Нео спустился на двадцать шестой этаж, он понял, что Подземелье становится сложнее. Не просто сильнее монстры. Сложнее механики. Двадцать шестой этаж — лабиринт с движущимися стенами. Нео потратил дни, изучая паттерны движения. Двадцать седьмой — зеркальный зал. Каждое отражение было врагом. Нео научился сражаться с собственными копиями. Двадцать восьмой — гравитационные аномалии. Нео падал вверх, ходил по потолку, сражался в невесомости. Двадцать девятый — временные петли. Нео видел свои собственные действия из прошлого, повторяющиеся снова и снова. Каждый этаж был головоломкой. Каждый требовал не только силы, но и ума. Нео адаптировался. Учился. Выживал.

***

Тридцатый этаж. Босс. Демон-страж. Нео стоял перед вратами. Шестой босс. Он был готов. Толкнул врата. Арена была тёмной. Факелы горели только по краям — не свет, а островки огня в океане мрака. Воздух пах серой и горячим железом. В центре стоял демон. Три метра ростом. Красная кожа, покрытая тёмными рунами. Чёрные рога, закрученные назад. Крылья за спиной — кожистые, перепончатые, сложенные. В руках — огромный двуручный меч с лезвием, светящимся тусклым оранжевым. Тяжёлый запах — горячая медь и что-то животное, мускусное. Демон посмотрел на Нео. Глаза горели огнём — не красным, а жёлтым, как у пламени в глубине печи. — Смертный, — прогремел голос. Низкий, вибрирующий — Нео почувствовал его не ушами, а грудной клеткой. — Ты зашёл далеко. Нео не ответил. Достал меч. Демон усмехнулся. Клыки блеснули в свете факелов. — Хорошо. Покажи мне, чего ты стоишь. Крылья раскрылись — широкие, как парус. Один взмах, и демон взлетел. Битва началась.

***

Первый удар пришёл сверху. Демон пикировал, двуручный меч обрушился — Нео отпрыгнул, и лезвие врезалось в камень. Пол треснул. Из разлома выплеснулось пламя. Нео перекатился и вскочил. Демон уже набирал высоту, разворачивался для нового захода. Атакует с воздуха. С земли не достать. Огненный шар сорвался с ладони демона. Нео поднял щит. Ударная волна отбросила его на шаг — металл раскалился. Он выругался, перехватывая щит за ремень, чтобы не обжечь руку. Демон не давал передышки. Пикировал, рубил мечом, уходил вверх, швырял огонь. Нео уклонялся, блокировал, отступал. Ни одного шанса для контратаки. Демон выбросил руку — не с огнём. Из тени в углу арены вышли две фигуры. Чёрные, двуногие, с горящими глазами. Миньоны. Плохо. Очень плохо. Миньоны бросились на Нео. Он убил первого двумя ударами — в шею, потом в грудь. Второй зашёл сбоку — Нео развернулся, рубанул по ногам, добил. Но пока он отвлекался, демон спикировал. Нео успел пригнуться — меч рассёк воздух над головой, задев наплечник. Нельзя отвлекаться. Крылья. Нужно сбить его с воздуха. Нео отступил к стене, прижался спиной к камню. Миньонов больше не было. Демон кружил под потолком. Нео ждал. Демон пикировал — на этот раз ниже, агрессивнее, уверенный, что жертва загнана. Нео не уклонялся. В последний миг, когда меч уже падал вниз, он шагнул не назад — вперёд и вбок. Пропустил лезвие мимо плеча и рубанул по крылу. Клинок рассёк перепонку. Крыло сложилось с мокрым хрустом. Демон взревел и рухнул на пол. Камень дрогнул. Нео прыгнул на него, не давая подняться. Удар в плечо, туда, где брони не было. Ещё удар — в грудь. Лезвие вошло по гарду. Демон схватил его за плечо — хватка была чудовищной, когти пробили наплечник. Нео закричал, но не отпустил меч. Провернул лезвие. Огонь в глазах демона мигнул. Погас. Тело рассыпалось пеплом — горячим, обжигающим, пахнущим серой. Тишина. Шестой босс мёртв.

***

Нео сидел на полу арены, глядя на пепел. Плечо горело — когти демона пробили наплечник, оставив четыре глубокие борозды. Кровь текла по руке, капала на камень. Он прижал ладонь к ране, пытаясь остановить кровотечение. Тридцать этажей позади. Семьдесят впереди. Он изменился. Полностью изменился. Тело — покрытое шрамами, мускулистое, закаленное. Разум — холодный, расчетливый, адаптивный. Душа — пустая. Он больше не думал о доме. О матери. Об Эмбер. Слишком больно. Слишком далеко. Иногда, в редкие моменты покоя, он пытался вспомнить их лица. Лицо матери. Улыбку Эмбер. Но образы были размытыми. Нечеткими. Словно смотришь сквозь туман. Сколько прошло времени? Два года? Три? Память угасала. Постепенно, но неумолимо. Лица становились нечеткими. Голоса — тише. Воспоминания — бледнее. Но они ещё были там. Где-то глубоко. Та жизнь закончилась давно. Теперь была только эта жизнь. Подземелье. Бои. Выживание. Один этаж за раз. До сотого этажа. Или до смерти. Нео встал и подошел к сундуку. Завтра — тридцать первый этаж.