Очередной Покоритель Подземелья (ADC)

Сорок первый этаж. Сорок второй. Сорок третий. Нео проходил их методично. Один за другим. Каждый этаж был испытанием. Новые монстры. Новые ловушки. Новые опасности. Волосы отросли ниже плеч, свалялись в грязные колтуны. Борода густая, спутанная. Он давно перестал пытаться привести себя в порядок. Снаряжение держалось на честном слове — заплатки на заплатках, куски брони с разных монстров, связанные кожаными ремнями. Сколько времени прошло? Пять лет? Шесть? Он не знал. Не считал. Но Нео адаптировался. Учился. Выживал. Сорок пятый этаж — босс. Химера. Трехголовое существо: лев, змея, козел. Огонь, яд, магия. Нео убил его после долгой битвы. Получил новые награды. Продолжил путь. Сорок шестой. Сорок седьмой. Сорок восьмой. Сорок девятый. Время потеряло смысл. Были только этажи. Только движение вперед.

***

Пятидесятый этаж. Нео стоял перед вратами босса. Десятый босс. Архидемон. Последний босс перед… чем-то. Карта показывала «Проклятие» после этого этажа. Нео не знал, что это значит. Но сначала — босс. Он проверил снаряжение. Меч — новый, из сундука Темного рыцаря. Броня — залатанная, усиленная чешуей драконлинга. Зелья — пять флаконов. Готов. Нео толкнул врата.

***

Арена была огромной. Куда больше всех предыдущих — потолок исчезал во тьме наверху. Пол покрыт вырезанными в камне пентаграммами, светящимися тусклым красным. Стены пульсировали тем же светом — медленно, в ритме сердцебиения. Воздух был горячим, сухим, пропитанным запахом серы и раскалённого железа. В центре стоял Архидемон. Четыре метра ростом. Красная кожа, покрытая светящимися рунами — теми же, что на стенах, — двигающимися, живущими собственной жизнью. Четыре руки — две верхние скрещены на груди, две нижние сжимали кулаки. Крылья за спиной — сложенные, но огромные, кожистые. Рога, закрученные спиралью к потолку. Глаза горели жёлтым огнём — не отсветом, а собственным, внутренним пламенем. Демон посмотрел на Нео. — Смертный. — Голос прогремел не снаружи, а внутри — Нео почувствовал его грудной клеткой, зубами, костями. — Ты достиг пятидесятого этажа. Нео не ответил. Достал меч. Горячий воздух дрожал перед глазами. Демон усмехнулся. Клыки блеснули в красном свете. — Немногие доходят так далеко. Ещё меньше идут дальше. Он поднял четыре руки. В каждой материализовалось оружие — меч, копьё, цепь, посох. Не магия призыва — оружие выросло из ладоней, как продолжение плоти. — Покажи мне, — демон шагнул вперёд, и камень дрогнул, — достоин ли ты узнать истинную природу Подземелья. Крылья раскрылись — широкие, как два полотнища тьмы. Жар ударил в лицо. Битва началась.

***

Архидемон был сильнейшим противником, с которым сражался Нео. Четыре руки атаковали одновременно. Меч — быстрый, рубящий, сверху и сбоку. Копьё — уколы в живот, в грудь, в горло — резкие, без замаха. Цепь — длинная, утяжелённая шаром на конце, хлещущая по ногам и рёбрам. Посох — в четвёртой руке, не для удара — для магии. Нео уклонялся, нырял, перекатывался. Четыре вектора атаки не давали паузы. Он ушёл от меча — пригнулся. Копьё прошло над плечом, вспоров воздух. Цепь ударила по щиту — звон металла, руку дёрнуло в сторону. Посох вспыхнул — и огненный шар сорвался с навершия. Нео подставил щит. Взрывная волна отбросила его на три шага. Рука онемела. Металл щита задымился. Четыре оружия. И магия. Как вообще с этим сражаться? Ответа не было. Он продолжал уклоняться.

***

Демон наступал, заполняя арену. Пол под его шагами вибрировал. Крылья за спиной подрагивали, готовые раскрыться. Нео отступал, пытаясь найти ритм. Меч — две секунды между ударами. Копьё — быстрее, колющий выпад каждую секунду. Цепь — самый медленный, но самый дальний вектор. Посох — между атаками накапливал заряд, светясь всё ярче. Два удара меча. Копьё. Цепь. Пауза — посох. Паттерн. У всего есть паттерн. Он дождался цепной атаки. Шар просвистел мимо — и в ту же долю секунды, когда цепь отводилась назад, Нео бросился вперёд. Под меч. Мимо копья. Внутрь радиуса, где цепь была бесполезна. Ударил мечом по ближайшей руке — той, что держала копьё. Лезвие рассёкло красную кожу. Горячая кровь — густая, почти чёрная — хлынула на камень. Демон взревел. Копьё дрогнуло. Достал. — Ты быстрее, чем я думал, — прогрохотал демон. В голосе не было боли. Только интерес. Посох вспыхнул. С навершия сорвалась молния.

***

Молния ударила в пол перед Нео. Камень взорвался крошкой. Воздух наполнился запахом озона. Он отпрыгнул — вторая молния ударила туда, где он стоял. Демон поднялся в воздух. Крылья раскрылись — широкие, как два паруса, — и с оглушительным хлопком подбросили его вверх. Четыре руки с оружием нависли над Нео. Огненные шары и молнии посыпались с потолка. Нео побежал к колонне. Ледяное копьё — новое заклинание — вонзилось в пол за спиной, разлетевшись ледяными осколками. Один из них рассёк ему щёку. Холод обжёг рану. Он нырнул за колонну. Камень задрожал от ударов. Огонь. Молния. Лёд. Снова огонь. Заклинания молотили по колонне, откалывая куски. Не выбраться. Он держит меня здесь. Нео выглянул. Демон кружил под потолком. В перерывах между заклинаниями — пауза. Доля секунды, пока посох набирал заряд. Он использовал её. Выбежал из-за колонны и метнул кинжал в крыло. Лезвие вошло в перепонку. Крыло дрогнуло. Демон потерял ритм взмаха, снизился на пару метров. Нео уже бежал ко второй колонне. Ближе к центру. Ближе к демону.

***

Битва продолжалась часами. Или минутами. Или днями — Нео не знал. Время исчезло. Он выучил каждый паттерн. Меч — пауза после второго удара. Копьё — слепое пятно слева, демон не мог развернуть ту руку полностью. Цепь — смертельна на дальней дистанции, бесполезна вплотную. Посох — три секунды между заклинаниями. Нео работал эти промежутки как музыкант — вступая в паузы, замолкая в удары. Он рассёк вторую руку — ту, что держала цепь. Цепь упала на пол, зазвенев. Демон взмахнул крыльями, уходя вверх, но Нео прыгнул и рубанул по перепонке. Крыло порвалось с мокрым треском. Демон рухнул на одно колено. — Ты учишься, — прошелестел демон. Кровь текла из трёх ран. Движения замедлялись. — Быстрее, чем кто-либо до тебя. Но он не сдавался. Три оставшихся оружия заработали с удвоенной скоростью. Меч, копьё, посох — вспышка за вспышкой. Нео поймал удар меча на щит. Руку прострелило болью до плеча. Копьё вошло в бедро — он не успел уйти. Лезвие скользнуло по кости. Нога подогнулась. Он упал на колено. Демон навис над ним. И тогда четыре руки — две раненые, но всё ещё чудовищно сильные — схватили Нео. Сжали.

***

Рёбра затрещали. Броня ломалась, пластины вдавливались в грудь. Нео закричал — воздух вышел из лёгких, и крик оборвался в хрип. Позвоночник горел. Перед глазами — алая пелена. Меч. Не отпустить меч. Он сжимал рукоять — единственное, что оставалось в его власти. Демон сдавливал его, как в тисках. Ещё секунда — и кости сломаются. Ещё две — и он умрёт. Нео вложил последние силы — не в сопротивление, а в один короткий рывок. Провернул лезвие в груди демона. Клинок разорвал что-то внутри. Мышцы. Или орган. Или ядро — как у элементаля. Архидемон завыл. Четыре руки разжались — Нео рухнул на пол, вдохнул. Воздух был горячим, пропитанным серой и кровью, но он был воздухом. Демон упал на колени. Кровь — не каплями, а потоком — хлынула из раны в груди. Меч Нео всё ещё торчал из неё. Жёлтые глаза посмотрели на Нео. Огонь в них догорал. — Достоин, — прошептал демон. Голос стал тихим, почти человеческим. — Ты… достоин узнать… истинную природу… Упал на пол. Тяжёлое тело сотрясло камень. Плоть начала рассыпаться пеплом. Медленно — сначала кожа, потом мышцы, потом кости. Чёрный пепел закружился в воздухе, как снег наоборот. Тишина.

***

Нео лежал на полу, глядя в потолок. Дышать было больно — пара рёбер треснула, не сломалась, но каждое движение грудной клетки отдавалось острой болью. Бедро горело — рана от копья, глубокая, кровоточащая. Щёку саднило от ледяного осколка. Всё тело было одним сплошным синяком. Он достал флакон зелья — пальцы дрожали, едва удержали стекло. Выпил. Тепло разлилось по телу. Рёбра начали срастаться. Кровотечение из бедра замедлилось. Не полностью. Но достаточно, чтобы двигаться. Сундук появился в центре арены. Нео подошел к нему, хромая. Внутри — золото, три флакона зелья лечения, новая броня (лучше его еще держащейся текущей), и свиток. «Карта Подземелья. Этажи 81-100.» Нео взял свиток. Развернул. Изучил. Этажи 81-90 — названия, но без деталей. Этажи 90-98 — пометка: «Жертвы.» Этаж 99 — «Испытание.» Этаж 100 — «Выход?» Нео нахмурился. Жертвы? Какие жертвы? Он сложил карту и убрал в рюкзак. Выпил еще зелье. Сменил броню на новую. Посмотрел на дверь дальше. Пятьдесят этажей позади. Пятьдесят впереди. Половина пути. Нео подошел к двери и толкнул.

***

Дверь не открылась. Нео толкнул сильнее. Ничего. Он осмотрел дверь. Металл. Руны, светящиеся красным. В центре двери было углубление. В форме ладони. Нео посмотрел на углубление. Потом на свою руку. Приложил ладонь к углублению. Руны вспыхнули ярче. Боль. Жгучая, всепоглощающая боль пронзила тело. Нео закричал. Попытался убрать руку, но не мог. Ладонь прилипла к двери. Руны светились все ярче. Голос прозвучал в голове. Глубокий, древний. «Ты достиг пятидесятого этажа. Ты доказал свою силу.» «Но дальше путь становится иным.» «Дальше Подземелье требует цену.» «Цену за каждый шаг.» «Цену за каждую дверь.» «Ты готов платить?» Боль усилилась. Нео чувствовал, как что-то входит в него. Что-то темное. Холодное. «Проклятие наложено.» «Замедление. Твои движения станут медленнее.» «Это цена за пятьдесят первый этаж.» «Дальше цена будет выше.» «Намного выше.» Боль исчезла. Нео упал на колени, тяжело дыша. Дверь открылась.

***

Нео сидел на полу, глядя на открытую дверь. Проклятие. Замедление. Он встал. Попробовал двигаться. Медленнее. Определенно медленнее. Как будто тело стало тяжелее. Нео сжал кулаки. Проклятие. Цена за продвижение. Он посмотрел на дверь. За ней — пятьдесят первый этаж. Дальше — еще сорок девять этажей. Еще девять дверей с Проклятиями. Этажи 55, 60, 65, 70, 75, 80, 85, 90. Каждая дверь — новое Проклятие. К девяностому этажу он будет покрыт Проклятиями. Замедленный. Ослабленный. Истощенный. Как сражаться в таком состоянии? Нео вспомнил карту. Этаж 75. Там была пометка. Он достал карту и изучил. «Купель очищения. Смывает Проклятия. Цена: боссы 50-75 возрождаются усиленными.» Нео нахмурился. Выбор. Смыть Проклятия и сражаться с усиленными боссами. Или продолжить с Проклятиями. Он сложил карту. Решит, когда доберется до семьдесят пятого этажа. Сейчас — пятьдесят первый этаж. Нео встал и посмотрел на открытую дверь. Проклят. Замедлен. Ослаблен. Но жив. И он продолжит спуск. Нео шагнул через дверь.

***

Пятьдесят первый этаж встретил его тьмой и холодом. Монстры были сильнее. Опаснее. Нео сражался медленнее. Каждое движение требовало больше усилий. Но он адаптировался. Изменил стиль боя. Стал полагаться на технику вместо скорости. Убивал монстров одного за другим. Пятьдесят второй этаж. Пятьдесят третий. Пятьдесят четвертый. Каждый этаж был сложнее предыдущего. Проклятие давило на него. Замедляло. Утомляло. Но Нео продолжал.

***

Иногда, в редкие моменты покоя, он слышал голоса. Голос матери. «Нео, вернись домой.» Голос Эмбер. «Где ты? Я жду.» Нео открывал глаза. Никого. Только темнота Подземелья. Галлюцинации. Изоляция делала своё дело. Он закрывал глаза и пытался заснуть. Но голоса возвращались.

***

Пятьдесят пятый этаж. Нео стоял перед запечатанной дверью. Одиннадцатый босс позади. Мертв. Дверь с углублением для ладони. Нео знал, что будет. Еще одно Проклятие. Он приложил ладонь к углублению. Боль. Голос. «Ослабление. Твоя сила уменьшится.» Проклятие наложено. Дверь открылась. Нео упал на колени. Два Проклятия. Замедление и Ослабление. Он встал. Тело было тяжелым. Слабым. Посмотрел на дверь. Еще семь дверей впереди. Еще семь Проклятий. К девяностому этажу он будет едва способен двигаться. Но он продолжит спуск. Потому что выбора нет. Только вперед. Или смерть. Нео шагнул через дверь. Пятьдесят шестой этаж ждал его.