Очередной Покоритель Подземелья (ADC)

Нео стоял в тьме. Но это не была пустота — это было присутствие. Тьма на сотом этаже имела вес, она давила на плечи, обволакивала кожу липкой пленкой. Он не видел ничего. Только тьма. Абсолютная, всепоглощающая, скрывающая даже собственные руки, если он их поднимал к лицу. Шаг вперед. Подошва босой ноги коснулась камня — ледяного, шероховатого, будто кожа гигантского существа. Холод пробил через стопу, врезался прямо в позвоночник, заставляя мышцы взбрыкнуться. Еще один шаг. Звук своего дыхания был оглушительным в этой тишине — хриплый, влажный, полный свиста поврежденных легких. Нео остановился. Усталость была не просто чувством — она была физической тяжестью, сжимавшей ребра и отягощающей конечности. Девяносто девять этажей позади. Годы в Подземелье, где время текло медленнее крови по венам. Бесчисленные битвы, бесчисленные раны, которые заживали лишь для того, чтобы открыться снова. Проклятия давили на разум, как гниющие грузы. Жертвы. Потери. Он посмотрел вниз, хотя и не видел. Три пальца ушло — их отсутствие ощущалось постоянно, как фантомная боль в ампутированных конечностях, когда воздух становился холоднее или жарче. Воспоминания исчезли, оставив пустые провалы в сознании. Снаряжение растворилось, оставив кожу голой и уязвимой перед ветром подземелий. Он стоял голый. Без оружия, чтобы парировать удар. Без брони, чтобы смягчить падение. Без ничего. Только израненное тело с картой шрамов вместо кожи. И воля выжить — последняя искра в темном котле. Нео посмотрел в тьму, напрягая уши до звона в ушах. Где босс? Где Хозяин Подземелья? Тишина была густой, вязкой. В ней не было звука воздуха, лишь давление на барабанные перепонки. Может быть, его нет? Может быть, сотый этаж — ловушка из пустоты? Может быть, выход просто там, в темноте? Нео шагнул вперед. Подошва скользнула по камню, оставляя след от пота и пыли. Может быть, он сможет просто пройти. Найти дверь. Выйти. Увидеть солнце. Почувствовать ветер. Еще шаг. Сердце билось слишком часто, отдаваясь болью в груди под ребрами. — Глупец. Голос прозвучал из тьмы. Но он шел не снаружи — он вибрировал внутри грудной клетки, заставляя рёбра дрожать от резонанса. Глубокий. Древний. Полный презрения. Нео замер. Кровь в жилах застыла ледяными кристаллами. — Ты думал, что это будет легко? — голос раздвинул тьму, как занавес. — Ты думал, что можешь просто войти и выйти? После всего, что ты прошел? Тьма сгустилась. Она начала двигаться, сгущаясь в центре комнаты, словно чернила, брошенные в воду. Приняла форму. Огромная фигура поднялась перед Нео, вытесняя воздух из легких своим присутствием. Десять метров ростом. Может быть, больше — верхушка терялась во тьме свода. Воплощение тьмы. Хозяин Подземелья. Глаза горели красным в темноте, как раскаленные угли в пепле костра. Свет от них выжигал сетчатку, оставляя пятна даже на закрытых глазах. — Ты зашел так далеко… — голос эхом отдавался в черепе Нео. — Дальше, чем кто-либо за века. Но ты все еще тот же. Тот же самоуверенный дурак, что вошел на первый этаж. Нео сжал кулаки. Три пальца ушло, и кулаки были неполными, уродливыми комками плоти, не способными сжать воздух так, как раньше. — Я не тот же… — прохрипел он. Голос был хриплым, засохшим от долгого молчания, будто по камню провели тупым ножом. Он почти не говорил годами, и звуки застревали в горле. Существо наклонилось ближе. Воздух вокруг Нео стал горячим, пахнущим озоном и паленой плотью. — Нет? Ты думал, что сможешь отступить, если что-то пойдет не так. Ты думал, что у тебя есть выбор. Ты недооценил меня… Снова. Нео открыл рот, чтобы ответить, но существо двинулось. Быстро. Невероятно быстро — быстрее, чем могло двигаться тело такой величины. Это было движение тени, срывающейся со стены на лицо. Удар. Мир раскололся на осколки серого света и боли. Нео отлетел назад, как соломинка перед ветром урагана. Ударился о стену так сильно, что камень под спиной треснул, посылая в легкие острые кристаллы пыли. Кости треснули со звуком ломающихся веток. Он упал на пол, кашляя кровью — горячей, медной, заполняющей рот до горла. Попытался встать, но тело не подчинилось. Ребра сломаны. Может быть, позвоночник. Ощущение было такое, будто кто-то выдернул стержень из его спины. Существо подошло ближе. Шаги гремели как гром, каждый удар пятки о камень заставлял пол дрожать под кожей Нео. — Ты был сильным… — голос был теперь совсем рядом, горячее дыхание обжигало лицо. — Для смертного. Но недостаточно сильным для меня. Нео попытался отползти назад, опираясь на локти. Руки не слушались. Три пальца ушло — хватка была слабой, а координация нарушена Проклятием, которое заставляло тело дрожать в такт чужому ритму. Он был марионеткой с перерезанными нитями. Существо подняло ногу. Огромную. Тяжелую, словно из черного гранита, покрытую трещинами и светящимися венами. Нео посмотрел вверх. Нога опускалась. На его грудь. Тень поглотила его фигуру. Удар. Хруст костей был отчетливым, сухим. Ребра проломились, врезаясь в легкие. Воздух был выжат из тела за долю секунды. Нео закричал, но крик застрял в глотке, превратившись в хрип. Кровь хлынула изо рта — горячая, обжигающая язык. Вкус железа и смерти. Существо убрало ногу. Нео лежал на полу, судорожно хватая воздух, который не попадал в легкие. Каждый вдох был агонией, каждое движение груди сопровождалось треском осколков костей внутри. — Ты мог бы вернуться… — прозвучал голос, уже далекий, будто из другого мира. — После девяносто девятого этажа. Пройти этажи пятьдесят-девяносто девять снова. Подготовиться лучше. Но ты не стал. Ты решил, что готов. Ты ошибся. Нео закрыл глаза. В темноте за веками вспыхнули обрывки воспоминаний. Яркие, пронзительные вспышки боли и славы. Первый этаж. Слаймы. Легко. Так легко. «Я справлюсь», думал он тогда, глядя на зеленую слизь. «Это просто». Пятый этаж. Босс. Почти смерть. Вкус желчи и страх в горле. «Я недооценил», думал он тогда, с выпавшим из рук мечем, стоя над телом шамана. «Больше не повторю». Но он повторил. Сотый этаж. Хозяин Подземелья. Он снова недооценил. Снова подумал, что справится. Снова ошибся. Нео открыл глаза. Зрение плыло красными кругами. Существо стояло над ним, отбрасывая тень, в которой он едва мог дышать. Поднимало ногу снова. Медленно. Равномерно. Нео посмотрел на ногу. Огромную. Тяжелую. Опускающуюся на его голову, на лицо, которое должно было увидеть свободу. Он видел каждую трещину на подошве, каждый кусок камня. Последняя мысль пронзила сознание четче, чем боль: Какой же я идиот. Я думал, что изменился с тех пор. С первых этажей. До пятого этажа. До битвы с первым боссом. Я снова недооценил Подземелье. И теперь расплачиваюсь… Удар. Хруст черепа был последним звуком в мире Нео. Треск, и мир погас. Тьма.

***

Тишина. Тело Нео лежало на полу сотого этажа. Сломанное. Раздавленное. Мертвое. Кровь растекалась лужей, медленно заполняя трещины в камне, поглощаясь древним полом. Хозяин Подземелья посмотрел на труп. Красные глаза не моргнули. Не было усталости. Не было жалости. Было лишь ожидание следующего. — Еще один… — прозвучал шепот, который услышал только камень. — Еще один, кто думал, что достоин. Еще один, кто ошибся. Существо растворилось в тьме, став ею снова. Тело осталось лежать на холодном полу, постепенно остывая до температуры камня. Никто не найдет его. Его останки просто смешаются с пылью предыдущих поколений героев. Никто не узнает, как далеко он зашел. Никто не узнает, как он умер — от боли или от страха. Нео из деревни Розария. Вошел в Подземелье, чтобы впечатлить девушку. Прошел девяносто девять этажей. Убил бесчисленное количество монстров. Победил двадцать боссов. Потерял пальцы. Потерял воспоминания. Потерял всё. И умер на последнем этаже. Потому что недооценил опасность. Снова. Как в самом начале. Круг замкнулся.