Глава 3 — Робкая первая встреча
3 июня 2026 г., 14:00
Глава 3 — Робкая первая встреча
— Ты заблудился, да? — спросил Спайк, заметив, как Даск отчаянно озирается по сторонам. — Я же говорил, надо спросить дорогу!
— Я не заблудился! — раздражённо ответил Даск. — Просто… короткий путь, которым я пошёл, немного сбил меня с толку.
Даск обошёл городок, направляясь к юго-западу. Это было верное направление, но всякий раз, завидев дом, Даск делал небольшой крюк, чтобы его обойти. Так они понемногу отклонялись от намеченного пути.
— Видишь? Вот и лес! — радостно произнёс Даск, указывая вперёд, на опушку. — Я же говорил, что не нужно спрашивать дорогу.
Оба сошли с тропы и направились к светлому лесу.
— Это и есть тот самый жуткий и мрачный Вечнодикий лес? — спросил Спайк, озираясь по сторонам.
Этот лес был совсем не мрачным. Солнечный свет легко проникал между ветвями безмятежных деревьев, оставляя обширные прогалины, залитые сиянием; со всех сторон доносилось приятное пение птиц, бабочки порхали туда-сюда, а если приглядеться, можно было заметить пушистых кроликов, прячущихся при виде двух путников.
Этот лес был далёк от того, чтобы считаться страшным.
— Ну… возможно, пони из Кантерлота преувеличивали, когда рассказывали о нём, — неуверенно ответил Даск, который и сам сомневался, Вечнодикий ли это лес на самом деле.
— Пожалуй, лучше всего будет… — Даск не закончил фразу, он насторожился, услышав что-то вдалеке.
Даск посмотрел на Спайка и жестом велел ему следовать за собой. Медленно и бесшумно они направились к источнику звука. Подойдя ближе, они различили голос — мелодичный голос, напевавший красивую мелодию.
Оказавшись рядом с источником звука, они спрятались за кустом и раздвинули листву копытами и когтями, чтобы увидеть, кто же это поёт.
Спиной к ним стояла прекрасная жёлтая пегаска с длинным хвостом и гривой светло-розового цвета. У неё были огромные бирюзовые глаза, а на боках красовались три розовые бабочки — её кьютимарка. И всё это сопровождалось чудесным голосом.
Даск не дольше мгновение смотрел на неё, а затем быстро закрыл просвет в кустах и отвернулся в другую сторону.
Спустя пару секунд, вдоволь наглядевшись в пустоту, Даск перевёл взгляд на Спайка. Дракончик широко улыбался и пристально смотрел на него.
Даск не ожидал такого — встретить пони в лесу; именно этого он и не хотел: с кем-то знакомиться. Теперь ему придётся сдержать слово, которое он дал Спайку, и дракончик знал это; потому-то с его мордочки и не сходила огромная торжествующая улыбка.
Кобыла всё ещё пела, не замечая, что за кустом прячутся Даск и Спайк. Никому из них не хотелось прерывать пение или напугать кобылу, поэтому они переглянулись и принялись безмолвно общаться взглядами и жестами.
— Давай уйдём отсюда, — объяснил жестами Даск, маня копытами и то и дело оглядываясь.
— Ни за что! — ответил жестами Спайк, скрестив лапки и указывая то на него, то на своё сердце, что означало: «Ты обещал».
Даск в отчаянии закрыл мордочку копытами.
— Ладно, но что мне делать? — спустя пару секунд спросил жестами Даск.
— Иди и поговори с ней, — показал жестами Спайк, затем подобрал с земли маленькую веточку и приложил её к уху. Один конец ветки был у его уха, а другой изгибался и заканчивался возле рта. Спайк несколько раз показал на ветку, надеясь, что Даск догадается, что он хочет сделать.
И Даск действительно понял, чего хочет Спайк. Единорог поднёс рог к веточке, та замерцала, и на конце, находившемся возле рта Спайка, образовался маленький ярко-фиолетовый магический шарик.
Это было заклинание, которое Даск изобрёл несколько месяцев назад. Оно превращало небольшой предмет в подобие гарнитуры. Когда единорог творит это заклинание, он может общаться через этот инструмент с тем, у кого находится принимающая часть. Вообще-то это было очень полезное заклинание. Принцесса Селестия похвалила Даска, когда он его придумал, но Даск никогда не считал его по-настоящему полезным, поскольку у него было ограничение: оно позволяло общаться только двоим существам одновременно, и оба должны были находиться на расстоянии не более пятнадцати корпусов друг от друга — иначе магическая гарнитура переставала работать. Поэтому Даск использовал его лишь пару раз для игр со Спайком.
Спайк приблизил светящийся конец к губам и прошептал:
— Иди к этой кобыле и заговори с ней. А я буду следить за тобой и подсказывать по книге отсюда.
Шёпот Спайка был таким слабым, что звука почти не было, но Даск отчётливо услышал в магической гарнитуре то, что прошептал его брат. Это был надёжный способ для Спайка говорить тихо, так чтобы его слышал только Даск.
Даск повернулся в сторону кобылы. Ему очень не хотелось этого делать, но он обещал Спайку, поэтому сделал вдох и выдох, чтобы немного успокоиться, а затем обошёл куст, разделявший его и кобылу.
Жёлтая пегаска весело напевала, собирая вокруг себя стайку маленьких птиц. Птички щебетали, вторя мелодии кобылы, как вдруг встрепенулись и упорхнули прочь.
— Что случилось? — спросила кобыла, увидев, что её птички улетели.
— Эм… извините… — раздался голос у неё за спиной, отчего она подпрыгнула от испуга.
Даск подошёл к жёлтой пони и сам вздрогнул, увидев, как невольно напугал кобылу.
Даск замер, как и пегаска, которая, казалось, окаменела, прячась за собственную гриву и глядя на него с таким ужасом, что, чудилось, вот-вот заплачет или убежит прочь.
Даск принялся осматривать себя, поднимая копыта, чтобы проверить, не наступил ли на что-то или не было ли в нём чего-то такого, что могло так напугать кобылу.
«Наверное, дело в моей гриве», — подумал Даск, убеждая себя, что его новый облик ему не к лицу.
— Пожалуйста, не бойтесь, — снова заговорил Даск, нарушая тишину. — Я просто… хотел спросить, здесь ли… Вечнодикий лес… — выдумал Даск на ходу, поняв, что у него нет плана, как начать разговор.
Кобыла хранила полное молчание, и Даску показалось — хотя он не был уверен, — что при слове «Вечнодикий» она начала мелко дрожать.
— Спайк~ Это не работает~ — тихо пропел Даск, не переставая улыбаться, зная, что хоть он и шепчет, Спайк отчётливо слышит его через магическую гарнитуру.
— Подожди секунду! — раздался в голове Даска голос Спайка через гарнитуру. — Дай-ка посмотреть книгу. Так-с… Глава первая… Знакомство с другом. Тёплое приветствие — хороший способ начать разговор… — прочитал Спайк.
— Это не сработало. Дай что-нибудь другое, — прошептал Даск, всё ещё улыбаясь жёлтой кобыле, которая не сводила с него глаз.
— Так-с… спроси, как её зовут! — оживлённо сказал Спайк.
— Э… простите, как вас зовут? — обратился Даск к пегаске, стараясь не показаться неловким и делая небольшой шаг к ней.
— …Флаттершай… — чуть слышно прошептала жёлтая пегаска, делая крошечный шаг назад.
«Проклятье, это не работает!», — подумал Даск Шайн, начиная терять терпение оттого, что, судя по всему, он наткнулся на самую застенчивую пони во всей Эквестрии. — Простите, но я не расслышал вашего имени. Не могли бы вы повторить? — произнёс Даск, набравшись терпения и сделав ещё пару шагов к кобыле, чтобы лучше расслышать, если она снова прошепчет своё имя.
Пегаска открыла рот, чтобы ответить, но не успела издать ни звука: рядом раздался громкий рёв. И кобыла, и Даск оторвали взгляд друг от друга и посмотрели вдаль, туда, откуда донёсся звук.
— Р-Р-Р-Р! — снова грозно взревел медведь, который, судя по всему, находился неподалёку, и двинулся к ним.
Пока медведь приближался, Даск начал трястись и проклинать всё в мыслях: «Почему сейчас?! Это дикий медведь! Проклятье, и за что мне такое невезение!» Затем он быстро обдумал план действий:
«Скоростью мне с медведем не тягаться. Если побегу — он меня съест. Не думаю, что я достаточно силён, чтобы парализовать дикого медведя магией; это была бы авантюра. Я мог бы телепортироваться, но если нужно телепортировать себя, кобылу и Спайка, сделать это издалека не выйдет, и к тому же я зря растрачу магические силы. Если бы я был один! Я мог бы спастись, если бы бросил эту кобылу, но я не могу! Проклятье! Что же делать?!» — лихорадочно думал Даск, не в силах найти подходящее решение.
— БЕГИ, ДАСК, БЕГИ! — закричал Спайк через гарнитуру, видя, что медведь приближается.
«Если эта кобыла так перепугалась при одном взгляде на меня, сейчас, когда на нас бежит медведь, она должна быть в шоке. Я не могу сказать ей, чтобы она спасалась бегством, пока я отвлеку медведя. Я не знаю, что делать! Я знаю только, что не могу бросить её на произвол судьбы!» — разум Даска в конце концов пришёл к самоубийственному выводу, в то время как медведь, бегущий на них, был всё ближе.
— О! Это же про… — начала было кобыла впервые внятным голосом, но её прервал Даск Шайн.
— Не бойтесь! — громко воскликнул Даск, выставляя копыто вперёд, чтобы защитить жёлтую пегаску. — Я защищу вас, — твёрдо произнёс Даск Шайн, глядя в лицо своей неминуемой гибели.
Пегаска уставилась на Даска. «Этот пони, который её не знал, пытался её защитить? Он рисковал ради неё своей жизнью?» — думала кобыла, глядя из-за спины Даска. Никто никогда не делал для неё такого жеста, и уж тем более ни один жеребец. Сердце пегаски забилось быстрее — и не при виде «опасного» медведя, приближающегося к ним, а при взгляде на храброго фиолетового единорога, стоящего перед ней.
— Я не могу на это смотреть! — завопил Спайк через гарнитуру, в то время как Даск видел, как перед его глазами проносится вся его жизнь (впрочем, довольно скучная жизнь, так как почти вся она прошла в учёбе).
Медведь был прямо перед ними. Даск застыл, перепуганный до смерти, но не желая показывать это перед кобылой, которую пытался защитить. Даск закрыл глаза и приготовился к тому, что должно было произойти; он отдал свою жизнь на милость судьбы. Но ничто не могло подготовить его к тому, что случилось.
Как только медведь оказался перед ними, он схватил и Даска, и жёлтую пегаску, заключив их в огромные объятия и очень тепло покачивая из стороны в сторону.
На мордочке Даска Шайна отразилось полнейшее неверие — в то время как медведь, который, как он думал, сожрёт их, сейчас сжимал его в объятиях.
Покачав их, медведь перестал обниматься и бережно опустил их на землю.
— Ты соскучился по мне, да, Гарри? — нежно произнесла пегаска, поглаживая медведя по голове.
— Р-р-р! — ласково прорычал медведь, словно щенок.
Теперь пришла очередь Даска онеметь, пока он ошарашенно смотрел на странную сцену: робкая кобыла, гладящая свирепого медведя.
Жёлтой пегаске потребовалось несколько мгновений, чтобы снова осознать присутствие Даска. Она инстинктивно бросилась ласкать медведя, но забыла, что перед ней стоит фиолетовый единорог. Осознав это, она покраснела, перестала гладить огромного медведя и вернулась к своей застенчивой манере.
Повисла неловкая тишина. Медведь дремал от полученной ласки, смущённая кобыла смотрела в землю, а бедный Даск всё ещё стоял неподвижно, с широко раскрытым ртом, в шоке от столь быстрого перехода от страха смерти к абсолютному изумлению.
— Мне… мне очень жаль, что Гарри напугал вас, но он хороший медведь, — тихо произнесла пегаска, набравшись смелости, чтобы заговорить и извиниться. — Он никогда ни на кого не нападает, мистер э-э…
Пегаска ждала, когда единорог закончит фразу. Даску потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя и понять, что он всё ещё сидит с глупым выражением лица, а кобыла ждёт ответа.
— Э-э… Даск. Даск Шайн, — наконец закончил фразу Даск.
Снова воцарилось долгое молчание.
— А… ваше имя?.. — снова начал разговор Даск, поняв, что так и не узнал имени кобылы, и к тому же, это был естественный ход беседы после того, как один назвал своё имя.
— О! Меня зовут Флаттершай, — ответила пегаска, словно ждала, когда Даск задаст ей этот вопрос.
Теперь кобыла почему-то говорила внятным голосом, и, что самое приятное, казалось, что она больше не боится Даска. «Возможно, потому, что чувствует вину за то, что напугала меня медведем», — подумал Даск. Но какова бы ни была причина, это была та возможность, которая ему была нужна, чтобы завязать разговор с пони и выполнить обещание, данное Спайку.
— Э-э… мисс Флаттершай, я… я пони из Кантерлота и по некоторым причинам, которые предпочёл бы не вспоминать, оказался неподалёку отсюда, в Понивилле, а теперь направляюсь к замку, который должен быть где-то здесь, но, боюсь, я заблудился. Судя по всему, вы живёте поблизости. Не могли бы вы указать мне верное направление? — произнёс Даск с преувеличенной вежливостью, словно диктовал письмо.
— Р-р-р… — Даск не мог продолжать разговор, потому что его прервало тихое рычание медведя, который ткнулся мордой в гриву Флаттершай.
— Думаю, я могу вам помочь, только дайте мне минутку, — сказала Флаттершай, поворачиваясь к медведю.
В тот же самый миг Спайк сидел за кустом. Он лежал ничком на земле, заткнув уши и крепко зажмурившись. Как только он увидел медведя перед Даском и понял, что его брат не побежал, он бросился на землю и закрыл уши, чтобы не слышать, как его любимого брата пожирают. Он пробыл так какое-то время, боясь того, что увидит, когда откроет глаза. Наконец, он собрался с духом, открыл глаза и встал. Между ним и тем, что осталось от Даска и кобылы после нападения медведя, был только куст, загораживающий обзор. Спайк сглотнул и медленно раздвинул листву в кусте, чтобы посмотреть, что произошло.
Маленький дракончик не поверил своим глазам. Его брат Даск был цел и невредим, с широко раскрытым ртом, и смотрел на то, что больше всего удивило Спайка. А там, жёлтая кобыла, повалив медведя на землю, прыгала на нём и колотила свирепого зверя по спине и шее.
«Это… ЭТО ДИКАЯ КОБЫЛА!» — подумал Спайк, увидев, что та, кто казалась застенчивой пони, на глазах превратилась в храбрую воительницу и безжалостно «напала» на огромного медведя.
«Не знал, что пони из провинции такие дикие!» — подумал Спайк, медленно закрывая отверстие, в которое он подглядывал, и снова прячась, пока по его спине бежала дрожь. «Наверное, не стоило заставлять Даска говорить с этими пони», — подумал Спайк.
Спустя несколько минут Флаттершай закончила «нападать» на медведя.
— Это… это было потрясающе! — удивлённо произнёс Даск, наблюдая, как кобыла справилась с огромным медведем. — Любой бы подумал, что вы дрались; это было удивительно.
— Это… это пустяки… — застенчиво ответила Флаттершай, краснея всё больше от каждой похвалы. — Просто раз в месяц Гарри нужен массаж; выглядит это несколько жестоко, но я должна массировать сильно, чтобы он почувствовал через свою густую шубу.
Они посмотрели друг на друга на пару секунд, прежде чем Флаттершай смущённо отвела взгляд.
— Ах да, точно! Я же даже не представил моего напарника, — оживлённо сказал Даск, глядя в сторону куста. — Спайк, выходи!
— Друга? — робко спросила Флаттершай.
— Да, он дракон, он мой единственный самый лучший друг, вернее, он мне как брат, — сказал Даск, направляясь к кусту.
Как только Флаттершай услышала слово «дракон», её страх вернулся, и она начала дрожать.
— Д-дра-дракон? — запинаясь, пробормотала Флаттершай, съёжившись и отступая. — Я… я не думаю, что это хорошая идея.
— Не волнуйтесь, он очень дружелюбный и общительный, он вам понравится. Почему бы вам не… — Даск осёкся, поняв, что Спайка за тем кустом больше нет.
— Спайк, где ты? — тихо сказал Даск, зная, что нет нужды кричать, потому что Спайк услышит его благодаря магической гарнитуре.
— Я спрятался с другой стороны. Я не хочу знакомиться с этой пони! — раздался голос Спайка через гарнитуру в голове Даска.
— Почему нет? — спросил Даск.
— Ты видел, как она справилась с медведем? А я-то думал, она слабая и робкая! Честно говоря, она меня напугала… В общем, это ТВОЯ задача — подружиться с ней, не моя! Не хочу, чтобы она меня отлупила, как медведя, — испуганно ответил Спайк в голове Даска.
— Ты не понимаешь, то, что случилось, было… — попытался объяснить ситуацию Даск, но его прервал тихий голос.
— Эм… извините, мистер Даск, с кем вы разговариваете? — невинно спросила Флаттершай, заметив, что Даск говорит сам с собой.
— А! Я разговариваю со Спайком. Понимаете, только я могу его слышать, — сказал Даск, не придав значения своим словам.
— Только вы? — сбитая с толку, спросила Флаттершай.
— Да, у себя в голове, — ответил Даск.
— О-о-о… — тихо произнесла Флаттершай, выпрямляясь.
Теперь, как ей казалось, она поняла, что происходит; нужно было лишь сложить два и два. Даск сказал, что Спайк — его единственный друг, что его слышит только он, и он говорит у него в голове. Это был дракон, друг-дракон! Какой вздор! Никакой огромный и ужасающий дракон не может быть настолько маленьким, чтобы спрятаться за крошечным кустиком. Существовало только одно объяснение: дракон Спайк был воображаемым другом мистера Даска!
Флаттершай подошла к Даску и поприветствовала воздух.
— Приятно познакомиться, Спайк! — обратилась Флаттершай к пустоте и затем сочувственно посмотрела на Даска. — Ты говоришь, этот дракон — твой единственный друг?
— Э-э… да… — ответил Даск, недоумевая, почему Флаттершай приветствует пустоту.
— О-о…! Значит, ты и мистер Даск как братья, и вы всегда вместе, я понимаю… — продолжала говорить Флаттершай в пустоту, полагая, что беседует с воображаемым другом Даска. — Как хорошо, что ты дружелюбный дракон; обычно драконы меня ужасают.
— С кем это она говорит? Она что, не только дикая, но ещё и сумасшедшая? — раздался в голове Даска голос Спайка.
У Даска потихоньку открывались глаза, по мере того как он осознавал происходящее. Флаттершай думала, что Спайк — воображаемый! Это было плохо; теперь та пони, с которой он попытался завязать разговор, чтобы подружиться, будет считать его сумасшедшим. Даск подумал было немедленно исправить её, но потом вспомнил, что только что сказала Флаттершай: «драконы её ужасают». Если бы он заставил Спайка выйти из укрытия, и Флаттершай поняла бы, что это настоящий дракон, она бы застыла от страха или, того хуже, убежала бы. Показывать Спайка прямо сейчас определённо было плохой идеей; к тому же, Спайк тоже её боялся. «Ну и головная боль!» — подумал Даск. В конце концов он решил, что сейчас лучше всего подыграть Флаттершай. Похоже, она и не считала Даска сумасшедшим пони; казалось, она отнеслась к нему с пониманием, что в любом случае было полезно, если он хотел уговорить эту кобылу стать его другом.
Медведь Гарри начал обнюхивать гриву Даска, отчего тот вернулся к реальности и очнулся от своих мыслей.
— Хороший медведь… хороший медведь… — начал запинаться Даск с ноткой страха, делая шаг назад.
— Пожалуйста, не бойтесь, — сказала Флаттершай, подходя к нему. — Гарри никогда не причинит вам вреда; он просто обнюхивает, чтобы запомнить, наверное, потому, что вы ему понравились.
Даск позволил медведю закончить обнюхивание, затем Гарри улыбнулся и спокойно отошёл.
— Видите? Он большой, но очень добрый и заботливый, — весело сказала Флаттершай.
Они улыбнулись друг другу. Напряжение определённо исчезло; и Флаттершай, и Даск выглядели гораздо более расслабленными и естественными в своих словах и действиях.
— Думаю, мне пора идти, — неожиданно сказала Флаттершай. — Мне ещё нужно навестить многих зверей в лесу.
— Было очень приятно познакомиться, мистер Даск, — улыбнулась Флаттершай. — О! И с тобой тоже, Спайк! — добавила Флаттершай, глядя на пустое место перед кустом.
Кобыла начала удаляться, оставив Даска слегка покрасневшим и с новым странным чувством.
«У неё действительно красивая улыбка…» — подумал Даск.
Когда кобыла стала уходить, Даск быстро очнулся и обратился к Спайку:
— Спайк! Что мне делать?! Что ей сказать? Как убедить её стать моим другом, пока она не ушла?!
— Что ты?.. — ответил Спайк в магической гарнитуре. — Ты хочешь… Ты хочешь с ней подружиться? Это же здорово! Это…! Эм… ты уверен, что не хочешь поискать другую пони? Просто эта кобыла меня немного пугает…
— Ну… Не то чтобы я горю желанием заводить друзей, я… я просто хочу выполнить обещание, которое дал тебе, — застенчиво сказал Даск.
Спайк удивился. Он знал Даска как свои пять пальцев; он знал, когда Даск лжёт или что-то скрывает. Неужели Даск действительно начал открываться и думать о том, чтобы завести настоящих друзей? Если его догадка верна, это было великолепно! Наконец-то Даск действительно захотел с кем-то познакомиться и подружиться!
И хотя жёлтая кобыла пугала Спайка до чёртиков, для дракончика было важнее, чтобы Даск снова поверил в дружбу, а не свой собственный страх; и если его брат хотел подружиться с пони-которая-валит-медведей, он поможет. Так что Спайк быстро взял книгу «Как заводить друзей для чайников» и нашёл новую подсказку.
— Хорошо, хорошо, слушай… спроси её об увлечениях, это должно помочь, — быстро сказал Спайк.
— Эм… Ф-Флаттершай! — крикнул Даск, подбегая к удаляющейся кобыле.
— Да? — невинно спросила Флаттершай.
— Мне… мне вот интересно, чем вы увлекаетесь? — нервно спросил Даск.
Флаттершай на мгновение растерялась. Это был очень неожиданный вопрос, учитывая, что всего пару секунд назад они прощались. Однако она решила ответить и не ходить вокруг да около, потому что, будучи честной с собой, по некоторой причине Флаттершай была рада, что Даск ещё не ушёл и что он хочет продолжить с ней разговор.
— Мне нравится заботиться о животных, — тихо сказала Флаттершай, слегка покраснев.
— Это здорово! — оживлённо отозвался Даск. — Пони, которая заботится о животных, вот в чём причина вашей кьютимарки, верно? Полагаю, наши таланты совершенно различны. Я люблю учиться и поэтому почти всегда провожу время в библиотеке.
— Значит… вы никогда не общались с животными? — спросила Флаттершай с некоторым сожалением.
— Ну… я видел несколько книг, и в саду замка есть кое-какие животные, но я никогда к ним не приближался.
На несколько секунд повисла пауза, пока Флаттершай смотрела вниз, затем она закрыла глаза и прикусила губу. Казалось, она спорила сама с собой, делать что-то или нет. Наконец, она робко взглянула на Даска и заговорила:
— Не хотите ли пойти со мной посмотреть на животных?
Даск уставился на мордочку кобылы. Флаттершай выглядела такой хрупкой, такой невинной, её застенчивые огромные глаза смотрели на него в ожидании ответа. Даск снова ощутил внутри странное чувство.
— Конечно! Я с удовольствием составлю вам компанию! — не задумываясь, ответил Даск.
Как только он ответил, и Спайк, и Даск поразились его ответу. Неужели Даск действительно согласился пойти ухаживать за животными в лесу с незнакомой пони? Спайк стоял с открытым ртом, а Даск всё ещё не понимал, почему он ответил так быстро, не думая, без какой-либо стратегии, он просто ПОЧУВСТВОВАЛ, что это правильно.
— Правда?! Я так рада это слышать! Пойдёмте! — ярко, с улыбкой отозвалась Флаттершай.
Она так боялась, что он отвергнет её. Но, как всегда говорила подруга, с которой она постоянно ходила в спа-салон, иногда нужно набраться немного смелости и говорить прямо, и тогда иногда получаешь награду.
Флаттершай двинулась в путь, Даск Шайн быстро последовал за ней, разделяя улыбку, которую подарила ему кобыла, не понимая почему, он просто знал, что по какой-то причине счастлив. А чуть поодаль, крадучись, перебегая от куста к кусту, следовал за ними Спайк, всё ещё не веря, что Даск по собственной воле общается с другой пони.
***
Вечер быстро приближался, пока Флаттершай водила Даска (и Спайка) по разным уголкам леса. Даск сопровождал её, и они навещали уток и лебедей на маленьком озерце, затем — кроличьи норы, дубы, где весело прыгали белки, жилища бобров и енотов, норки, где спали змеи и ящерицы. И они осмотрели разные деревянные домики, заботливо размещённые на деревьях, которые служили домом для самых разнообразных и ярких птиц этого места. По мере того как день шёл, Даск Шайн удивлялся всё больше. Одной из причин его удивления было обширное и прекрасное место, без каких-либо магазинов, домов или других строений, только природа, которую можно было назвать истинной Эквестрией: прекрасные пейзажи, где множество живых созданий бегало совершенно свободно, купаясь в солнечных лучах, вечернем ветерке, летнем тепле… прекрасное зрелище, которое Даск никогда ожидал увидеть наяву и которое никогда бы действительно не увидел, если бы не покинул свою комнату-библиотеку в Кантерлоте. Второй причиной его изумления, и, пожалуй, самой сильной, была Флаттершай. Хотя поначалу во время их совместной прогулки они почти не разговаривали, главным образом потому, что Даск не знал, о чём говорить, не привыкнув импровизировать в беседах с другими, атмосфера постепенно становилась всё более приятной. Он видел, как каждое лесное создание приближалось к ним и с лёгкостью позволяло гладить себя жёлтой кобыле. Казалось, все звери любили Флаттершай, и Флаттершай отвечала им взаимностью. Эта любовь и доброта, исходящие от кобылы, казалось, выходили за рамки её природного таланта, отображённого в кьютимарке; даже Даск должен был признать, что с каждым разом чувствует себя всё уютнее рядом с этой пегаской. Так они понемногу начали говорить более свободно, что также раскрепостило и Флаттершай, которая, судя по всему, говорила и чувствовала себя спокойнее в окружении своих зверей. Так Даск узнал, что они не в Вечнодиком лесу, а лишь в небольшой рощице перед входом в тёмную чащу; и что Флаттершай обычно проводила большую часть времени на окраине города и отправлялась туда, только если нужно было купить что-то особенное или встретиться с подругами; Даск также узнал, что, будучи пегаской, она не очень любила летать и с тех пор, как маленькой покинула Клаудсдейл, посвятила себя заботе о зверях, живущих здесь. Оба пони обсуждали животных, о которых заботилась Флаттершай, пока солнце не начало садиться. — Значит, вы знаете всех зверей, живущих в этом месте? — спросил Даск. — Ну, не всех, но многих. А ещё, мне постоянно приходится видеть новых малышей, когда они рождаются, — спокойно ответила Флаттершай. — К счастью, здесь только мелкие лесные звери. Полагаю, самый страшный — это медведь, с которым я повстречался некоторое время назад, — сказал Даск, немного посмеиваясь. — О нет, Гарри совсем не страшный. С другой стороны… — Флаттершай на мгновение задумалась. — Пожалуй, Эйнджел… да, он немного пугает. Услышав это, Даск остановился, и холодный пот пробежал у него по спине. — Э-Эйнджел страшнее Гарри? — нервно спросил Даск. — О да, определённо. Когда ему не нравится еда или когда он в плохом настроении, он воистину ужасен. Даже я боюсь к нему приближаться в таких случаях, — сказала Флаттершай со слегка обеспокоенной улыбкой, словно вспоминая что-то. Даск не мог сдержать панику при мысли об этом. Зверь, которого боится даже Флаттершай?! Она! Которая могла успокоить огромного медведя одним лишь голосом! Даск мог только представить, насколько ужасно это создание… Тем временем Спайк весь день следовал за двумя пони; однако он держался достаточно далеко от «дикой» Флаттершай, чтобы она его не обнаружила. К сожалению, это не позволяло магической гарнитуре нормально работать, потому что он должен был находиться ближе к Даску. К тому же, он не хотел прерывать уникальную возможность Даска завести друзей. Вдруг куст прямо перед Спайком зашевелился, что немедленно насторожило дракончика. Ожидая худшего — нападения медведя или какого-нибудь ужасного существа, Спайк схватил ветку, лежащую рядом, и приготовился к обороне, ожидая, что появится из куста. Спайк не мог скрыть своего изумления, когда из кустов вместо страшного зверя появился всего лишь милый маленький белый кролик. — О-о-о~ это просто милый кролик~ — проговорил Спайк, словно обращаясь к младенцу. — Иди сюда, малыш. Спайк медленно поднёс свою когтистую лапку к кролику. Кролик посмотрел на лапку, а затем на лицо Спайка, и, к удивлению дракончика, на кроличьей мордашке был отражён гнев. Бедный дракон и не подозревал, во что ввязался. В тот же миг Даск и Флаттершай уже собирались идти дальше, а мысль об ужасном создании по имени Эйнджел всё ещё витала в голове Даска. Тут они оба услышали громкий вопль, донёсшийся из кустов. С испуганными лицами они оба без слов медленно двинулись к кусту. Оказавшись перед кустом, они оба застыли, увидев, как из кустов бежит к ним маленький дракон, которого атакует укусами крохотный белый кролик. — А-А-А! УБЕРИ ЕГО! УБЕРИ ЕГО! — кричал Спайк Даску, пытаясь стряхнуть проворного кролика своими лапками. Даск Шайн перешёл от изумления к смеху, вернее, он бы полностью рассмеялся при виде своего юного товарища, атакуемого кроликом, если бы не казалось, что крольчонок действительно доставлял Спайку большие неприятности. Он уже собирался действовать, но его остановил окрик Флаттершай. — Эйнджел, прекрати! — твёрдо произнесла Флаттершай. В ответ на это кролик немедленно замер, хотя всё ещё держался лапками за ухо Спайка и был готов укусить его. Затем он сделал пару прыжков и встал перед Флаттершай. — Это Эйнджел? — недоверчиво спросил Даск. — Но это же просто кролик! — Ужасный кролик… — проговорил Спайк, лёжа на земле, совершенно измотанный и немного покусанный мелкими укусами Эйнджела. — Зачем ты напал на него?! — спросила кобыла кролика. После нескольких «квирков», которые ни Даск, ни Спайк не могли понять, Флаттершай продолжила говорить с ним. — Ладно, возможно, он разбудил тебя от дневного сна, но это не повод нападать на него. Наконец кролик скрестил лапки, раздражённо отвернулся и издал ещё один «квирк». — Эйнджел говорит, что сожалеет, — наконец произнесла Флаттершай, которая, судя по всему, прекрасно поняла, что сказал кролик. — Мне очень жаль, э… вы… Кто вы? Встреча, которую Даск пытался избежать, произошла естественным путём, и худшим из возможных способов. Понимая, что иного выхода нет, он решил представить их. — Спайк, это Флаттершай. Флаттершай, это Спайк. Глаза Флаттершай медленно расширились. — Детёныш дракона… — тихо произнесла Флаттершай. Даск опасался этого. Флаттершай сказала ранее, что драконы её ужасают; скорее всего, сейчас она была напугана. Пока этого не случилось, Даск приготовился остановить её и объяснить, что Спайк не опасен. Однако пегаска, вместо того чтобы убежать от Спайка, быстро подошла к дракончику. — ТЫ И ВПРАВДУ ДЕТЁНЫШ ДРАКОНА! Я никогда раньше такого не видела! И ТЫ ГОВОРИШЬ! Ух~ ты такой душка, ты… — Флаттершай подошла гораздо ближе к Спайку, чтобы погладить его, но как только она попыталась прикоснуться к дракончику, тот отдёрнулся, к удивлению Флаттершай. — Что… что случилось? — удивлённо спросила Флаттершай. Для неё, которую любили все лесные зверьки, страх Спайка перед ней был очень огорчителен. — Успокойтесь, вы оба, — вмешался Даск, понимая, что если он этого не сделает, всё может обернуться катастрофой. — Всё это — сплошное недоразумение, позвольте мне объяснить… И Даск в деталях объяснил всё: о страхе Спайка перед Флаттершай, о ложном нападении медведя и массаже, который Флаттершай делала Гарри, о том, что Спайк — не воображаемый, и что он прятался в кустах и следовал за ними. Наконец, Спайк заметно успокоился, поняв, что Флаттершай не опасна. Оставался только один вопрос от Даска: — Почему же вы не испугались, увидев Спайка? — спросил Даск. — Ну… он очаровательный детёныш дракона, а не огромный и ужасающий взрослый дракон; это большая разница, — просто ответила Флаттершай. — К тому же, я впервые с таким знакомлюсь. Незаметно объяснение Даска заняло достаточно времени, и вечер уже уступил место ночи. Поэтому Даск любезно предложил проводить Флаттершай до дома, в конце концов, именно так должен был поступить джентльколт (Селестия всегда учила Даска этикету и поведению джентльколта — уроки, которые в тот момент Даск никогда не ценил, но всегда выполнял). Пока они шли, Флаттершай начала беседовать со Спайком, расспрашивая его о жизни, вкусах, привычках. Спайк без проблем отвечал; на самом деле ему нравилось внимание, направленное на него, а не на его брата Даска, как это почти всегда бывало. И он получил бы от этого ещё больше удовольствия, если бы не маленький крольчонок, сидящий на голове Флаттершай; он пристально смотрел на Спайка, и дракончик это заметил. Спайк решил не смотреть на него и попытался игнорировать его, пока разговаривал с Флаттершай. Но оба знали правду, оба думали одно и то же: «Сегодня ты нажил смертельного врага!» Тем временем Даск поначалу был рад, что Спайк беседует с этой дружелюбной кобылой, с которой он познакомился; в конце концов, как и у него самого, у Спайка было не много друзей. Но спустя несколько минут Даск начал чувствовать себя отстранённым и расстроенным по какой-то причине — чувство, которое любой другой пони смог бы сразу определить, любой пони, кроме Даска Шайна, который всегда анализировал всё математически и логически. Он не умел разбираться в чувствах пони, а тем более в своих собственных. Впрочем, он в конце концов пришёл к выводу, что, возможно, чувство, которое он испытывал, было… ревностью? Но ревностью к чему? Мозг Даска не мог думать, а сердце не хотело признавать, что ревность, которую он ощущал, была вызвана желанием провести больше времени наедине с Флаттершай. Наконец, после короткой прогулки, все трое подошли к дому Флаттершай. Это был небольшой двухэтажный домик, прекрасно замаскированный в лесу своей крышей из листьев; вокруг было несколько окон и маленькая труба наверху; рядом, у ручья, и вокруг него было великое множество вольеров для птиц. — Это мой дом, — застенчиво произнесла Флаттершай. — Что ж… тогда миссия выполнена, — неловко сказал Даск, которому, по сути, ещё не хотелось прощаться. — Думаю, нам пора идти… пойдём, Спайк. Даск на мгновение заколебался, он не знал, как правильно попрощаться: обнять ли, поцеловать ли копыто, как джентльколт, или просто сказать «до свидания»… В конце концов он решил просто слегка поклониться, развернулся и пошёл. — Хорошо… но куда мы идём? — спросил Спайк, который всё ещё стоял рядом с Флаттершай. Спайк затронул жизненно важный момент: Даск не знал, куда идти. — Н-ну… мы продолжим путь к старому замку, конечно же, — сказал Даск, пытаясь не показывать, что понятия не имеет, куда идти. — Эм… Флаттершай, не могли бы вы показать нам дорогу в Вечнодикий лес? — Эм… да, могу, но… — начала Флаттершай, очень застенчиво. — Я бы не советовала. Этот лес очень страшный, там дикие и опасные звери. Ответ Флаттершай заставил и Спайка, и Даска похолодеть, причём Спайка — более явно, он начал дрожать. — Тогда мы ни за что туда не пойдём! — сказал Спайк, совершенно перепуганный, глядя на Даска. — Даже Флаттершай не решается туда ходить, она, которая может успокаивать зверей, и ты ни в коем случае не заставишь меня идти с тобой туда! Даску пришлось уступить на этот раз; он никак не мог продолжать путь и оставить Спайка. К тому же, ему было неприятно признавать это, но он и сам боялся отправиться в опасный лес, особенно ночью. Итак, идея посетить старый замок пока отпала. — Ладно, ты прав, — наконец произнёс Даск. — Полагаю, нам придётся пойти в город. Флаттершай, вы не знаете, есть ли в городе какая-нибудь гостиница? — Да, есть одна, на въезде в город, — любезно ответила Флаттершай. — Что ж, тогда пойдём, — снова сказал Даск, разворачиваясь и начиная идти. — Спайк, сколько у нас денег? Чтобы знать, сможем ли мы заплатить за номер люкс на пять дней. — Эм… Даск, у меня нет денег, — ответил Спайк, не двигаясь с места рядом с Флаттершай. Даск снова осознал кое-что существенное, то, что должен был заметить с самого начала… у них не было денег! Как он мог быть таким беспечным?! И главное, почему принцесса отправила их в другой город без единой монетки! Даск начал медленно поворачивать голову, чтобы посмотреть на Спайка с выражением страха на лице. На этот раз он не знал, что сказать. Они застряли в Понивилле без денег, чтобы заплатить даже за простой номер на одну ночь. Это означало, что ночь им придётся провести на улице, сменив огромную комнату в Кантерлоте на улицы маленькой деревенской деревушки. Спайк сразу понял, что творилось в голове Даска, и с тем же ужасом уставился на него; они оба таращились друг на друга то, что им показалось вечностью. — Если вам негде спать… — мелодичный голос Флаттершай мягко нарушил тишину. — Можете остаться сегодня переночевать у меня… Флаттершай бросила мимолётный взгляд на Даска Шайна и тут же поправилась. — В смысле, в моём доме, не со мной! — быстро произнесла Флаттершай, жутко покраснев. Мозг Даска медленно обрабатывал приглашение Флаттершай, так что Спайк заговорил первым. — Правда? Было бы здорово! — радостно сказал Спайк, видя, что Флаттершай спасает их от ночёвки под открытым небом. Флаттершай улыбнулась Спайку, и оба направились к дому. Тем временем Даск всё ещё был немного смущён. Это была доброта, которую редко встретишь в большом городе вроде Кантерлота, где по ночам в некоторых районах даже опасно ходить. Это заставило Даска спросить себя: «А смог бы он сделать то же самое для другого пони…? Возможно, это… и была дружба…?» Наконец все трое вошли в дом Флаттершай — дом, менее деревенский, чем казался снаружи, и к тому же очень гостеприимный. — Честно говоря, у меня только одна кровать; можете воспользоваться ею, а я посплю на диване, — с улыбкой сказала Флаттершай, указывая на лестницу. — Ни в коем случае! — перебил Даск. — Вы и так очень любезны, что позволили нам переночевать в вашем доме. Мы не займём вашу кровать, нам будет отлично на диване, правда, Спайк? — Эм… да, конечно, — медленно произнёс Спайк. Он знал, что Даск прав, но искренне предпочёл бы поспать в кровати после сна в завязанном мешке. После этого Флаттершай дала им одеяла, чтобы согреться, пожелала спокойной ночи и поднялась наверх вместе с Эйнджелом. — Спокойной ночи, Флаттершай! — весело крикнул Спайк, пока пегаска поднималась по лестнице. — Спокойной ночи и… ещё раз спасибо, что позволили нам остаться здесь… — застенчиво произнёс Даск. Флаттершай слегка покраснела, улыбнулась и поднялась наверх. Оказавшись на втором этаже, Флаттершай подошла к своей кровати и медленно легла между простынями. А тем временем Эйнджел, который спрыгнул со спины Флаттершай, как только она добралась до второго этажа, сделал пару прыжков и добрался до края постели. — Квирк, квирк, — пропищал маленький белый кролик. — Да, Эйнджел? Что-то не так? — спросила Флаттершай, уже собиравшаяся заснуть. — Квирк, квирк-квирк! Квирк, квирк, — пропищал Эйнджел несколько раз, двигая лапками вверх и вниз. — Да, теперь, когда ты об этом упомянул, наверное, это было немного опасно — позволить незнакомому пони спать в гостиной… но… он кажется надёжным пони. — Квирк. — Откуда я знаю? Ну… — прежде чем продолжить, Флаттершай улыбнулась. — Когда Гарри подбежал ко мне обниматься, мистер Даск подумал, что это дикий медведь, и защитил меня. — Квирк, квирк? — недоумевающе пропищал Эйнджел. — Да, хе-хе! Мистер Даск не знал, что мне ничего не угрожает, но когда он попытался защитить меня… — Флаттершай уютно устроилась под простынями с улыбкой на лице и румянцем на щеках, —…это было очень мило. После этого Флаттершай закрыла глаза и начала вспоминать этот случай, правда, не совсем так, как это произошло. В её фантазии она была одета в платье принцессы, Даск сиял в блестящих доспехах, а вместо Гарри к ней приближался огромный дракон. «Не волнуйся, я защищу тебя!» — эти слова, что Флаттершай хранила в своих мыслях, заставляли её сердце трепетать от радости. Внезапно Флаттершай открыла глаза, совершенно покраснев. «О чём я думаю?!» — в замешательстве произнесла Флаттершай, накрывая мордочку простынями и вертясь в кровати. Эйнджел, который отлетел, как только Флаттершай начала крутиться, был в ещё большем замешательстве, чем в начале. За свою короткую жизнь он никогда не видел, чтобы Флаттершай вела себя подобным образом. Тем временем на первом этаже Даск и Спайк устроились на диване спать, каждый на своём конце. — Святая Селестия! Кажется, я никогда не встречал никого столь доброго, как Флаттершай, — сказал Даск, укрываясь одеялом. — Она добра не только к зверям, но и к незнакомцам, вроде нас. — Да, точно, она пони с добрым сердцем, — согласился Спайк. — Но не то чтобы мы были совсем незнакомцами, в смысле, ты же проговорил с ней весь день. Внезапно Спайку в голову пришла важная мысль. — Итак… что думаешь? — с лукавым взглядом спросил Спайк брата. — Думаешь, Флаттершай стала бы хорошим другом? При вопросе Спайка Даск на несколько секунд замолчал, глядя в потолок. Все события этого дня пронеслись в его голове, каждый миг, проведённый с Флаттершай. Маленькая улыбка появилась на его мордочке. — Да… возможно… — Даск тут же осёкся, потому что как только он подумал о слове «друг», тень неприятного воспоминания промелькнула в его голове, омрачая счастливый день, проведённый с Флаттершай. Его лицо изменилось, явив смесь страха и гнева. — Не знаю, — наконец ответил Даск раздражённо, закрывая глаза, чтобы закончить разговор со Спайком и попытаться уснуть.
