Даск Шайн в поисках счастья \ Dusk Shine in pursuit of Happiness

Глава 5 — С яблочным вкусом Даск проснулся с жуткой головной болью. Он не понимал, откуда она взялась, — в голове всё было как в тумане. Лёжа неподвижно, он медленно поднёс копыто ко лбу и с усилием попытался открыть глаза. Головная боль была настолько сильной, что мешала даже нормально видеть, он лишь с трудом различал силуэт перед собой. — Мам… Мам, это ты? — с усилием спросил Даск, пытаясь открыть глаза пошире, чтобы лучше сфокусироваться. — Тш-ш… Тише, тише, просто расслабься, — ответил нежный голос кобылы, которая приблизилась к Даску и мягко надавила на его голову, чтобы он продолжал лежать. — Ты проспал почти час. — Мне… мне приснился ужасный кошмар… — продолжал Даск, пытаясь вспомнить, что произошло. — Мне приснилось, что Принцесса изгнала меня из Кантерлота и… я оказался в каком-то чудовищном городе… За мной гнался медведь и дикие пони… — Ну, это был всего лишь кошмар. Ты в полной безопасности, здесь, на ферме «Сладкое Яблоко», — бодро ответил голос. — «СЛАДКОЕ ЯБЛОКО»?! — громко переспросил Даск, полностью открывая глаза и резко вскакивая на ноги. Даск был не в своей комнате в Кантерлоте, как ему подумалось, а лежал на земле в яблоневом саду, в тени дерева. Сверху — одеяло, под головой — подушка. И говорила с ним вовсе не его мама, а молодая кобылка с оранжевой шерстью и светлой гривой, перетянутой на конце красной резинкой. Её мордочку украшали прекрасные изумрудно-зелёные глаза и несколько веснушек на щеках, а на голове прекрасно сидела отличная стетсоновская шляпа. — Именно так! — улыбнулась кобылка. — Меня зовут Эпплджек, а это ферма моей семьи. Даск уставился на неё на мгновение, затем схватился за голову и начал вспоминать. Но пока его мысли и воспоминания возвращались на свои места в голове, изо рта непроизвольно вылетело одно слово. Единственное слово, которое пришло ему на ум по ассоциации, когда кобылка перед ним упомянула слово «ферма». — Кобылка-Шалунья…? — тихо произнёс Даск, всё ещё мучаясь головной болью. Как только Даск произнёс это, глаза кобылки широко распахнулись, и она покраснела. В тот же миг здравый смысл вернулся к Даску и пнул его мозг, чтобы тот быстро привёл мысли в порядок и осознал, что он только что сказал. Даск тут же тоже покраснел и начал быстро махать передними копытами. — Н-Нет… Нет! Я не называл тебя кобылкой-шалуньей, в смысле, ты милая, но… — Даск снова сморозил глупость, и кобылка покраснела ещё сильнее. — Нет! Это… просто удар о дерево меня слегка запутал, я… я просто вспоминал название одной фермы, название фермы из эротического романа, и… Даск тут же осёкся. Осознав, какую чушь он несёт, он в полнейшем смущении закрыл лицо копытами, опустил голову и возжелал, чтобы земля поглотила его за то, что он признался в чтении эротического романа перед кобылой. Тем временем кобылка тоже покраснела и вынуждена была отвести взгляд, чтобы случайно не встретиться глазами с Даском. Через некоторое время кобылка медленно перестала краснеть, взглянула на Даска и решила вести себя так, будто ничего не слышала. — Итак… как твоя голова? — спросила она. — Нормально… хотя всё ещё немного болит, — робко ответил Даск, благодаря судьбу за то, что кобыла решила сменить тему, а не обсуждать глупости, сказанные им ранее. — Я рада. Ты тогда сильно ударился, — улыбнулась кобыла. — Ты сбил все яблоки с дерева своей головой! Думаю, ты изобрёл новый метод сбора урожая для семьи Эппл, ха-ха. — Семья Эппл? — переспросил Даск и тут же вспомнил слова кобылы, сказанные после его пробуждения. — Ты… ты сказала, что тебя зовут Эппл… Эппл… — Эпплджек! Рада познакомиться! — весело сказала кобыла, подходя ближе и протягивая ему копыто. — Мне тоже очень приятно, — ответил Даск, отвечая на приветствие и пожимая её копыто. — Моё имя… — Даск Шайн. Твой напарник уже назвал нам твоё имя, — перебила его Эпплджек, указывая взглядом куда-то в сторону. Даск проследил за взглядом Эпплджек и увидел неподалёку Спайка, который, счастливо поедая нечто, напоминающее пирог, был окружён вниманием маленькой жёлтой кобылки и пожилой пони с бледно-зелёной шёрсткой. Когда Спайк понял, что за ними наблюдают, он посмотрел на Даска и помахал ему, а затем направился к нему в сопровождении двух кобыл. — Даск! Я так рад, что ты очнулся! Я очень волновался, честно говоря, уже подумывал обратиться в больницу, — сказал Спайк, подойдя. Даск не очень-то поверил его словам, так как всего несколько секунд назад видел, как тот счастливо уплетал пирог. — Если бы не добрая забота Эпплджек, Гренни Смит и Эппл Блум… Даск посмотрел на пожилую пони и на кобылку-ребёнка. Сомнений быть не могло: первая — это, должно быть, бабушка Смит, а вторая — Эппл Блум. — Я рада, что ты очнулся, сынок. Не хочу даже представлять, как сильно ты должен был удариться, чтобы потерять сознание, — добродушно сказала бабушка Смит. — И после всех тех трагедий, что вы уже пережили… — Э-э… да, это был сильный удар… — произнёс Даск, не совсем понимая, что именно Гренни Смит имела в виду под «пережитыми ими трагедиями». — А что касается вчерашнего… ну, это был скорее хаотичный день, чем трагедия, но жалеть не о чем. — Но дело не только во вчерашнем дне! Вы же не ели несколько дней! И всё это время за вами гналась армия минотавров! — воскликнула кобылка-ребёнок, глядя на Даска и Спайка полными жалости глазами. — Вы бродили по великой пустыне и встретились лицом к лицу с ужасным монстром, лишь затем, чтобы противостоять эскадрилье разъярённых грифонов! Это так благородно с твоей стороны говорить, что это не трагедия! — Мы… что? — произнёс Даск, не понимая, о чём говорит кобылка. — Да, это было ужасно, ужасно! — притворно рыдая, проговорил Спайк и приблизился, чтобы обнять Даска. Обняв Даска, Спайк прошептал ему на ухо: — Подыгрывай мне. После того как Спайк перестал обнимать Даска, слово взяла Эпплджек. — Да… так вы, ребята, прошли через множество трудностей, верно? — спросила Эпплджек, приподнимая бровь и пристально глядя Даску в глаза. Даск был заворожён взглядом кобылы. Ему казалось, что её глаза пронизывают его душу, словно она обладала рентгеновским зрением и могла проанализировать его до последнего волоска хвоста. Он не знал, что сказать или сделать. Он не хотел признавать, что Спайк лжёт, — они были словно братья, он не мог выставить его лжецом. К тому же он знал, что Спайк делает это ради их блага. Вероятно, брат врал об их происхождении, потому что было бы стыдно, если бы жеребца и дракона, практически дворян, к которым в Кантерлоте относились как к принцам, уличили в краже яблок у простой семьи. Даск просто не мог признаться, что они лгали. Но взгляд Эпплджек был таким пронзительным… словно лгать ей, когда она так смотрит, было просто немыслимо. В конце концов, Даск выбрал путь труса. — Хм-м-м… — Даск просто промолчал и отвёл взгляд. Он решил ни лгать, ни говорить правду. Спайк был удивлён, увидев, что Даск не поддержал его историю, но тут же придумал идею получше. — Посмотрите на моего бедного брата! Он даже не смеет вспоминать всё то, что ему пришлось пережить! — театрально произнёс Спайк и снова бросился обнимать Даска. При этом жесте и Бабушка Смит, и Эппл Блум заплакали и тоже присоединились к объятиям, приговаривая: «Бедный малыш, бедняжка…» Только Эпплджек осталась стоять на месте, глядя на Даска, который безуспешно пытался изобразить невозмутимое лицо. — Если… *всхлип* — Дракончик смахнул фальшивые слёзы. — Если бы мы только могли съесть ещё немного бабушкиного яблочного пирога! *всхлип* — Конечно, милый, — сказала Гренни Смит, сжимая ладонями щёки Спайка. — Пойдём в дом, там ты съешь столько, сколько захочешь. Затем Гренни Смит и Эппл Блум направились к дому, за ними последовал Спайк, который, убедившись, что его никто не видит, кроме Даска, поднял большой палец вверх с улыбкой в знак успеха. Даск лишь закрыл лицо копытом и пробормотал про себя: «Ты заходишь слишком далеко, Спайк…» Когда Даск коснулся лица, чтобы скрыть смущение от выходки Спайка, он нечаянно дотронулся до своего лба — как раз до того места, которым ударился. — Ай! — тихо сказал Даск. — Ты в порядке? Дай-ка взглянуть, — спросила Эпплджек, которая, как и Даск, осталась на прежнем месте. Эпплджек подошла и осмотрела лоб Даска. — У тебя шишка, но всё будет хорошо. Похоже, повязка не потребуется, — сказала Эпплджек после осмотра. — Надеюсь на это… — произнёс Даск, которого слегка нервировало присутствие кобылы так близко. — Значит… это твоя семья… — Да, это Гренни Смит и моя младшая сестра, малышка Эппл Блум, — с гордостью ответила Эпплджек, глядя, как они уходят вместе со Спайком. — Ну и, конечно, Биг Макинтош. — Биг Макинтош? — переспросил Даск. — Да, мой старший брат, — Эпплджек указала в другую сторону оттуда, куда они смотрели до этого. Вдалеке Даск увидел того самого огромного красного жеребца, который гнался за ним перед тем, как он врезался в дерево. Здоровенный жеребец издалека бросал на него суровые взгляды, складывая в кучу деревянные поленья. — Обычно он очень добрый и покладистый, — продолжила Эпплджек с лёгким смущением. — Но он не любит незваных гостей и уж тем более пони, которые едят наши яблоки без спроса, так что… думаю, тебе будет лучше держаться от него подальше, по крайней мере, сегодня. Даск снова взглянул на красного жеребца. Тот снова посмотрел на него, а затем взял небольшое деревянное полено и одним ударом раскрошил его в труху. Даска прошиб холодный пот, и он громко сглотнул — он, определённо, серьёзно отнесётся к предостережению Эпплджек. — Ладно! Пора возвращаться к работе, — внезапно сказала Эпплджек, развернулась и зашагала к яблоням. Даск смотрел, как она уходит. Теперь, помимо всех уже имеющихся у него проблем, из головы не выходило то, что Спайк лгал семье Эпплджек, чтобы спасти их. Для Даска эта ложь была вынужденной, но оттого ему не становилось легче. Наконец, он решил, что всё же может попытаться поступить правильно, не раскрывая всей правды. — Подожди, Эпплджек! — крикнул Даск и подбежал к кобыле. — Как… Как мы можем заплатить тебе за яблоки, которые съели? — Не волнуйся, не то чтобы у нас закончились яблоки из-за того, что вы съели несколько штук, — ответила Эпплджек, а затем самодовольно ухмыльнулась. — К тому же, после ВСЕХ ТЕХ ТРАГЕДИЙ, которые вам пришлось преодолеть… думаю, можете считать это нашим подарком за ваше непревзойдённое мужество. Последние слова Эпплджек вонзились, словно заноза, в самое сердце Даска. Даск хотел сказать правду, но не мог. — Да… но всё же я хотел бы заплатить за них, — серьёзно сказал Даск. — Если понадобится, я готов отработать, чтобы оплатить их. Прежде чем Эпплджек успела что-либо сказать, Даск поднял копыто, коснулся груди Эпплджек и пристально посмотрел ей в глаза. — Пожалуйста. Эпплджек отвела взгляд, слегка покраснела и поправила шляпу. — Ну… если ты так настаиваешь… пойдём, присоединяйся, — сказала кобыла, направляясь к яблоням. — Сегодня мы собираем дополнительный урожай яблок, так как отвечаем за угощение для Празднования Дня Солнца, — сказала Эпплджек, когда они подошли к первой яблоне. — Твоя задача — бить задними ногами по центру дерева, чтобы яблоки падали в эти вёдра. Даску всё это показалось довольно примитивным и архаичным, но он решил ничего не говорить и просто следовать инструкциям. Он подошёл к дереву и встал в нужную позицию, чтобы ударить по яблоне. — А теперь бей со всей силы! — с нетерпением сказала Эпплджек. Даск размахнулся, приподнял круп и ударил по яблоне изо всех сил, надеясь не сломать её в процессе. Однако, к разочарованию Даска Шайна, дерево лишь закачалось, и с него упало всего три или четыре яблока. — Похоже, яблоки слишком крепко сидят на дереве, — сказал Даск, размышляя вслух. — Дело не в этом, просто ты неправильно ударил и недостаточно сильно, — сказала Эпплджек, подходя к яблоне. — Смотри. Как только Эпплджек встала в позицию, она размахнулась и с необычайной силой ударила по яблоне в самый центр, отчего десятки яблок точно посыпались в вёдра, оставляя ветви дерева совершенно пустыми. — Видишь? — сказала Эпплджек с улыбкой на лице, скрестив копыта. Даск был впечатлён. Хотя было известно, что земные пони обычно обладают большей физической силой, чем единороги, он не мог поверить, что кобыла примерно его возраста может бить так сильно. Действительно, угол и техника удара Эпплджек отличались от того, как бил Даск, что, безусловно, было важным фактором. Но всё же решающим фактором была сила в задних ногах Эпплджек. Даска Шайна заинтриговало это открытие, и он уставился на круп Эпплджек, как раз туда, где красовалась её кьютимарка — три красных яблока. Это был её талант, что являлось ещё одним важным фактором. Но помимо этого, её круп демонстрировал достаточную мускулатуру — плод сбора урожая на ферме, — и всё же сохранял свои женственные очертания. Элегантный изгиб обоих бёдер, между которыми располагался её милый светлый хвост, скрывающий запретное. — Кхм! — кашлянула Эпплджек, чтобы вернуть Даска к реальности. Даск взглянул на неё и увидел, что она краснеет. Сначала он не понял, почему, но потом осознал, что пялился, как какой-то извращённый дурак, на зад кобылы! Даск немедленно покраснел и принялся извиняться. — П-прости! Я-я просто хотел понять, откуда у тебя столько сил, чтобы бить так сильно! — Ага… конечно… — всё ещё краснея, произнесла Эпплджек. — Думаю… лучше продолжить… — Эпплджек направилась к следующей яблоне, а Даск снова прижал копыто к своему лицу, чтобы скрыть стыд за случившееся. В конце концов, Даск решил, что, как и при их первом разговоре, будет лучше сделать вид, что ничего не произошло, и двигаться дальше. Прежде чем последовать за Эпплджек, Даск искоса взглянул на Биг Макинтоша, который теперь смотрел на него убийственным взглядом. Даск весь затрясся. — Селестия, за что ты оставила меня… — трагично произнёс про себя Даск, и в его сознании тут же возник образ наставницы, потешающейся над ним, окажись она свидетельницей этой ситуации.

***

День продолжался. Убедившись в том, что Даск достаточно овладел техникой удара по яблоням, Эпплджек решила, что он может работать самостоятельно, без её присмотра. Это стало для него облегчением, ведь он заметил, что Эпплджек больше не подходит к нему так близко, как раньше — что было вполне понятно для Даска после того, что произошло. К тому же, это избавило его от того холодка, который он чувствовал от пристального взгляда Биг Макинтоша, следящего за ним из-за близости к его сестре. Эпплджек поручила Даску один ряд яблонь, а сама отправилась работать в другом ряду. Так Даск начал тяжёлую работу, стуча копытами, чтобы собрать яблоки и заплатить за то, что они со Спайком съели без спроса. Работа оказалась довольно сложной для бедного единорога, так как он никогда прежде не занимался ничем, требующим таких больших физических усилий. К тому же, в отличие от Эпплджек, которая сбивала все яблоки с дерева одним ударом, Даску приходилось бить по два, а иногда и по три раза, чтобы все яблоки упали. Всё это постепенно расстраивало Даска, который уже начинал жалеть, что предложил свою помощь. И только чувство того, что он поступает правильно, удержало его от того, чтобы не последовать примеру Спайка и не пойти к дому семьи Эппл, чтобы отдохнуть и поесть. Когда Даск дошёл до шестой яблони, он решил немного передохнуть, потому что пот уже заливал глаза, а круп очень устал. Устроив передышку, он посмотрел на ряд яблонь, которые обрабатывала Эпплджек. Невероятно, но она собрала урожай более чем с вдвое большего количества деревьев, чем Даск! Даск не мог не почувствовать, как уязвлена его мужская гордость — он проигрывал кобыле. «Это нечестно, у неё… у неё больше опыта в этом…» — подумал Даск, пытаясь оправдать происходящее. — «К тому же… она земная пони! Известно, что у земных пони более сильная связь с землёй и растениями…» Как только Даск подумал об этом, ему в голову пришла блестящая идея. «Точно! Она — земная пони и использует свой врождённый талант для сбора урожая, — сказал себе Даск, глядя на яблоню перед собой. — Я — единорог, и, как таковой, мой врождённый талант — это магия, а не грубая сила!» Затем Даск сосредоточился на каждом яблоке, которое мог видеть, и, подобно тому, как он делал, когда ел яблоки без спроса, его рог засветился. С помощью телекинеза он снял каждое видимое яблоко и аккуратно уложил их в вёдра. «Вот как это делает единорог!» — уверенно сказал себе Даск. Так Даск Шайн начал собирать яблоки гораздо быстрее, чем раньше. Он был даже быстрее, чем Эпплджек, и что самое приятное — при таком способе ему не приходилось прилагать физических усилий, только умственные. После двадцатой яблони Даск закончил со своей работой, оставив за собой ряд яблонь без единого яблока на ветвях. Каждое яблоко покоилось в предназначенных для них вёдрах на земле. Эпплджек же всё ещё не закончила, она работала над последними двумя яблонями. Даск решил отдохнуть и подождать, пока она закончит, с выражением гордости на лице, ведь, несмотря ни на что, ему удалось побить кобылу в её же игре. Чем дольше Даск смотрел на Эпплджек, тем больше удивлялся. Он действительно не мог понять, как земные пони могут жить без магии единорогов. Должно быть, тяжело проводить всю жизнь в тяжёлом физическом труде… С этой мыслью самодовольная ухмылка исчезла с лица Даска, и он поднялся, чтобы направиться туда, где была Эпплджек. Это было несправедливо — ему, единорогу, насмехаться над кобылой, которая усердно трудится, несмотря на свои ограничения. Даск подумал, что правильнее всего будет предложить ей помощь. Какой бы сильной ни была кобыла, невозможно не выбиться из сил, ударив по такому количеству яблонь. Однако Даск не смог скрыть своего удивления, когда, приблизившись, увидел, что Эпплджек, хоть и вспотевшая и выглядевшая очень уставшей, продолжает работать с улыбкой. Она… кажется, наслаждается этим… — И это последнее! — радостно сказала Эпплджек, ударив по последней из своих яблонь и вытирая пот со лба. — Ты… Разве ты не устала? — недоверчиво спросил Даск. — А то, конечно, разве не видно? — улыбнулась Эпплджек. — Тогда почему ты такая счастливая? — в замешательстве спросил Даск. — Я имею в виду, это изматывающая работа, ты, наверное, напрягаешь тело до предела, и тебе придётся делать это всю жизнь. Как ты можешь быть такой счастливой? Эпплджек секунду удивлённо смотрела на него, но, наконец, закрыла глаза и слегка улыбнулась. — Да, работа, несомненно, изматывающая, но это не значит, что я не могу получать от неё удовольствие, — сказала Эпплджек, подходя к яблоне, по которой только что ударила. — Эта яблоня зовётся Томми-44… — У яблони есть имя?! — удивлённо спросил Даск. — Конечно! — ответила Эпплджек, касаясь коры яблони. — Она из пятого поколения «Томми». Я сажала их, наблюдала, как они растут и цветут, и ничто не наполняет меня большим счастьем, чем возделывать то, за ростом чего я сама наблюдала. Это великий круг. — Чувствовать землю своими копытами… — продолжила Эпплджек, наклоняясь, чтобы взять немного земли. — Как всё в земле соединяется, чтобы дать жизнь… Всё это — долгий, утомительный процесс, это правда, но… Затем Эпплджек повернулась, чтобы посмотреть на Даска. — Но это не проблема, потому что я люблю то, что делаю! — наконец произнесла Эпплджек с широкой улыбкой. Услышав слова Эпплджек, Даск не мог не вспомнить Флаттершай с её животными, а затем и самого себя, когда Спайк не понимал, почему он так увлечён учёбой. Теперь он понял. Дело было не в том, что Эпплджек — земная пони и вынуждена работать на ферме. Она любила то, что делала, так же сильно, а может, и сильнее, чем Даск любил изучать магию. Даск не мог не почувствовать себя глупцом, вспомнив, как возомнил своё превосходство над увлечением Эпплджек. — Ух ты! Не могу поверить, что ты закончил! — сказала Эпплджек, глядя на ряд яблонь, обработанных Даском, и выводя единорога из задумчивости. — Что…? А, да, я закончил! — быстро ответил Даск, следуя за Эпплджек, когда она направилась к собранным им яблоням. Даск оказался в затруднительном положении. Теперь он не хотел признаваться, что работал быстрее Эпплджек только потому, что у него было преимущество магии. Но и лгать ей он не хотел, особенно этой конкретной кобыле, глядя на которую, казалось невозможным солгать. Наконец, он решил, что расскажет правду, но без тени насмешки над тем, что справился лучше Эпплджек. — Я… я закончил почти в одно время с тобой… — робко сказал Даск. — Но всё это благодаря твоим наставлениям! К тому же, я мог использовать магию, так что смог сделать это немного быстрее, чем ты… Даск изо всех сил старался не задеть гордость Эпплджек и подбирал правильные слова, но Эпплджек не отвечала и не двигалась, она просто пристально смотрела на яблоню. — Так неправильно, — наконец произнесла Эпплджек. — Ч-что? Что ты имеешь в виду? — удивился Даск словам Эпплджек. — Я говорю, ты собрал плохо. На дереве ещё осталось несколько яблок, и, думаю, на всех остальных яблонях тоже, — сказала Эпплджек, осматривая ряд яблонь Даска. Даск не мог поверить своим ушам. Эпплджек не принимала его работу! Хотя он выполнил её лучше и быстрее, чем она! Теперь уже не гордость Эпплджек была уязвлена, а гордость Даска. — Как ты можешь так говорить, посмотри! — слегка раздражённо сказал Даск, указывая на яблоню. — Здесь нет яблок! Как ты можешь говорить, что я что-то пропустил?! — Не знаю, просто знаю, — пожала плечами Эпплджек. — Если бы ты делал так, как я говорила, и не использовал магию, возможно, у тебя бы вышло правильно. Это было последней каплей. Почему Эпплджек не может признать, что его метод сбора урожая с помощью магии лучше её метода? — Сейчас увидишь! — сердито сказал Даск. — Я докажу тебе, что на дереве не осталось яблок! Тут же Даск начал подпрыгивать, чтобы ухватиться за ветку и залезть на дерево. Это, очевидно, было очень сложно для любого пони из-за их копыт, и уж тем более для Даска, который никогда в жизни никуда не залезал. Но с помощью своей магии он сумел взобраться на самую верхушку яблони. Оказавшись наверху, Даск крепко уцепился задними ногами за толстую ветку, а передними начал искать яблоки, которые могли остаться на дереве. Спустя несколько минут Даск с облегчением убедился, что яблок нет. Однако, к его несчастью, когда он уже собирался прекратить поиски и сказать Эпплджек, что она не права, его копыто наконец наткнулось на яблоко. Оно было глубоко спрятано в середине кроны, и из-за листвы его, очевидно, не было видно снизу. Даск легонько стукнулся головой о ветку и, улыбаясь, испустил вздох. «Насколько же глупым я могу быть? Она занимается этим годами, очевидно, она знает, о чём говорит. Мне следовало довериться её слову…» — подумал Даск, отцепляя яблоко от дерева. — И…? Я была права или нет? — донёсся снизу торжествующий голос Эпплджек. — Да, ты была права… — смиренно ответил Даск. — Хех! Со мной это часто, — игриво сказала Эпплджек. Даск признал своё поражение. Держа яблоко, он начал спускаться с дерева, медленно пятясь, чтобы удобнее приладиться к спуску. Однако, как только он ступил задним копытом на нижнюю ветку, та сломалась, и Даск потерял равновесие. Не успев ни за что ухватиться, Даск начал падать, уставившись на землю. Эпплджек услышала лишь треск ветки и крик Даска, прежде чем поднять взгляд и увидеть большую тень. — А-А-А! — закричал падающий Даск, увидев, что Эпплджек стоит прямо под ним. Из-за быстроты падения Эпплджек не успела среагировать и лишь замерла, когда Даск рухнул прямо на неё. Однако удар оказался не таким сильным, как они оба думали. Эпплджек упала навзничь, её спина и голова оказались на земле, а взгляд устремился вверх. Даск, с другой стороны, успел вытянуть ноги и упереться в землю, прежде чем его голова упала вниз и ударилась о землю. Но инерция падения была сильнее, и Даск не смог предотвратить того, что его голова опустилась и встретилась с головой Эпплджек именно в той точке, где никто из них не пострадал. Губы Эпплджек и Даска сомкнулись, слившись в неожиданном и глубоком поцелуе. Ни Эпплджек, ни Даск не отреагировали сразу. Оба застыли, словно статуи, полностью покрасневшие, в том положении, в котором оказались: их губы соединились, один лежал на другой. Спустя несколько мгновений, когда мозг Даска снова заработал, он медленно отстранил голову, прерывая поцелуй. Прямо перед ним лежала Эпплджек, густо покрасневшая. Её огромные зелёные глаза смотрели прямо на него. Впервые с тех пор, как Даск её увидел, казалось, что кобыла растеряла всю свою уверенность и теперь не знала, как реагировать. Даск испытывал примерно то же самое, не зная, что делать или сказать. — Я… я… — запинаясь, пробормотал Даск, пытаясь выдавить хоть слово. Это не очень-то помогло, так как его отвлёк странный шум. Даск повернул голову, чтобы посмотреть, что это за шум. Вся его кровь застыла в жилах, когда он увидел разъярённого красного жеребца, бегущего прямо на него. Как разъярённый бык, с безумными от ярости глазами и дымом из ноздрей, нёсся Биг Макинтош, увидевший, как Даск упал на его любимую младшую сестру и поцеловал её. Это было за пределами того, что мог вынести такой старший брат, как он. Даск не раздумывал ни секунды и бросился бежать. Увидев настроение, в котором пребывал Биг Макинтош, пытаться его урезонить было бы бессмысленно. — А-А-А! ЭТО БЫЛ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ! НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ! — кричал Даск Шайн, убегая от Биг Мака. Эпплджек же осталась ровно на том же месте. Ей потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя, чем Даску. Эпплджек была полностью поглощена произошедшим. Она медленно поднялась и уставилась в пустоту отсутствующим взглядом, затем подняла копыто и коснулась своих губ. — Мой… мой первый… — медленно проговорила Эпплджек, но не закончила фразу, так как крики вернули её к реальности. Повернув голову, Эпплджек увидела, как Биг Макинтош в исступлении гоняется за Даском вокруг дерева, и они бегают кругами друг за другом. — Эй! А ну прекратите! — закричала Эпплджек, бросаясь к ним.

***

Остаток дня прошёл очень быстро. После того как Эпплджек объяснила брату, что всё было недоразумением, а поцелуй — случайностью, Биг Мак перестал преследовать Даска. Однако он не хотел, чтобы единорог продолжал работать рядом с его сестрой, так что Биг Мак увёл Даска с собой помогать пахать землю. Так и прошли последние часы второй половины дня: Даск тянул плуг вместе с Биг Маком. Поначалу между ними царило полное молчание, однако, несмотря на гнев Биг Мака, жеребец был готов научить его правильному способу вспашки и поправлял Даска, когда это требовалось, чтобы помочь фиолетовому жеребцу. Это позволило Даску понять, что на самом деле он не был ни безумным, ни злым жеребцом. Скорее, он был просто слишком заботливым по отношению к своей сестре. Наконец солнце начало садиться, и пришли Эппл Блум со Спайком, неся с собой сок и закуски из яблок, чтобы отпраздновать окончание рабочего дня. После этого все болтали по пути к дому семьи Эппл. По дороге Даску даже удалось вызвать мимолётную улыбку у Биг Мака, когда он рассказал шутку, услышанную от одного стражника в Кантерлоте, хотя Биг Мак быстро спрятал её, чтобы не признавать, что рассмеялся над словами единорога. Всё было хорошо, пока они не подошли к дому… — Ах… я вымотан… хочу только спать, — тяжело вздохнул Даск. — Ага, я тоже, — сказал Спайк, за что Даск наградил дракона свирепым взглядом, ведь, в отличие от него, его брат весь день с наслаждением поедал яблочные пироги. — Бабушка Смит сказала, что вы можете переночевать у нас, — сказала Эппл Блум, улыбаясь Даску. Затем Эппл Блум прошла в дверь дома, за ней последовали Спайк и Эпплджек. Но как только Даск собрался переступить порог, огромное копыто перегородило дверной проём, блокируя проход. Это был Биг Мак. — Ты будешь спать в сарае, — сказал Биг Мак, серьёзно глядя на Даска. — О чём ты, Биг Мак?! — воскликнула Эпплджек с другой стороны двери, уже изнутри дома. — Не пристало жеребцу и кобыле спать в одном доме, не будучи помолвленными, — ответил Биг Мак, слегка покраснев и отведя взгляд. — Он может пробраться ночью в твою комнату. Теперь настала очередь Эпплджек краснеть. — Этого не случится! — заявила кобыла, однако Биг Мак не двинулся с места. — В-всё в порядке, я не против переночевать в сарае, — сказал Даск, не желавший становиться центром нового конфликта. После слов Даска Биг Мак опустил копыто и впервые взглянул Даску в глаза без ненависти. Тем временем Эпплджек, раздражённая, вышла из дома и сказала Биг Маку, что сама покажет Даску сарай. Рыжий жеребец тут же хотел было возразить, но взгляд Эпплджек заставил его одуматься и промолчать. Обычно оба брат с сестрой были очень спокойными, но когда они злились, Биг Мак всегда считал, что его сестра гораздо страшнее, чем он. К тому же Биг Мак уже позаботился о том, чтобы Даск не спал рядом с его сестрой. Не убудет же от него, если он уступит в этот раз. Так Даск последовал за Эпплджек к сараю, стоявшему прямо рядом с главным домом. Там Эпплджек показала ему место, которое оказалось куда менее пугающим, чем думал Даск. На самом деле, оно выглядело довольно уютно: полностью из выкрашенного в красный цвет дерева, с соломенным полом и довольно высоким потолком. Вместе они сложили тюки сена, чтобы сделать Даску постель, а Эпплджек нашла подушку, на которой он мог бы спать. — Это не пятизвёздочный отель, но сгодится, — сказала Эпплджек. — Не беспокойся, это больше, чем мы заслуживаем. Спасибо большое, что позволила нам со Спайком остаться на вашей ферме на эту ночь. — Ничего, после всего, через что вы прошли, это самое меньшее, что я могу сделать, — сказала Эпплджек, думая о том, насколько, должно быть, вымотался Даск после столь непривычной для него физической работы. Однако при этих словах Эпплджек Даск подумал о той лжи, которую им рассказал Спайк. Она всё ещё была словно заноза в его сердце. Но на этот раз, в отличие от того, что было днём, он решил, что больше не может этого выносить, какими бы ни были последствия. — Эпплджек, я… — робко начал Даск. — Я должен тебе признаться… То, что рассказал Спайк, было ложью. Мы… мы не проходили через все те трагедии, о которых он упомянул… — Я знаю, — просто ответила Эпплджек. — Что?! Откуда? — удивлённо спросил Даск. — Ну… я всегда знаю, когда некоторые пони лгут, или, в данном случае, драконы, — пожав плечами, ответила Эпплджек. — К тому же история Спайка была немного фантастичной. Думаю, только Гренни Смит и Эппл Блум могли в неё поверить. — Так почему же ты ничего не сказала? — спросил Даск. — Потому что я надеялась, что ТЫ сам мне всё расскажешь, — сказала Эпплджек, глядя на Даска и касаясь копытом его груди. — Скажи мне, что ты чувствуешь теперь, когда сказал правду? — Я… я чувствую себя лучше, — застенчиво произнёс Даск. — Видишь? Если бы я заставила тебя признаться во лжи, ты бы чувствовал себя только хуже, — сказала Эпплджек, поворачиваясь, чтобы уйти из сарая, но её взгляд всё ещё был прикован к Даску. — Я верила в тебя, поэтому и решила подождать, пока ты сам всё скажешь. Затем Эпплджек медленно вышла из сарая. Даск остался стоять на месте. — Спасибо, — наконец произнёс Даск с улыбкой. Как только Даск расслабился, это послужило сигналом для его мышц, и все они дружно забили тревогу. Тело Даска напряглось, а всё тело заныло после долгого рабочего дня. Даск немедленно устроился на тюках сена, положив голову на подушку. Даск чувствовал это, он знал, что вот-вот заснёт, но прежде чем провалиться в сон, он поднял одно копыто и коснулся своих губ. — С яблочным привкусом… — это было последнее, что прошептал Даск перед тем, как крепко уснуть с улыбкой.

***

Прошла почти пара часов. Тень выскользнула из дома семьи Эппл и направилась к сараю. В лунном свете Эпплджек осторожно вошла в сарай. — Даск, ты не спишь? — прошептала Эпплджек. Ответом ей было лишь тихое сопение Даска. Эпплджек секунду смотрела на Даска, мирно спящего на тюках сена. Затем она взяла зубами одеяло, которое несла на спине, расправила его над Даском и заправила передними копытами, чтобы как следует укрыть единорога. Эпплджек знала, что в сарае не слишком холодно, но всё же беспокоилась о Даске. Она не ложилась спать, ворочаясь и думая об этом, и в конце концов решила пойти и дать Даску одеяло. Заправив одеяло и укрыв им Даска, Эпплджек, по какой-то причине, вместо того чтобы уйти, просто смотрела на него, пока тот спит. Эпплджек невольно думала о том, как нежно он сейчас выглядел: мирно спящий, тихо посапывающий ртом… с его… губами… Мало-помалу взгляд Эпплджек сфокусировался на губах Даска, на тех губах, что неожиданно поцеловали её этим днём. Чем больше она на них смотрела, тем больше вспоминала их, и её щёки невольно краснели при мысли о том, что виновники были прямо здесь. «Мимолётный поцелуй, случайный поцелуй, поцелуй-сюрприз, поцелуй…» — мысли Эпплджек лихорадочно кружились, пока она бессознательно опускала свои губы к губам Даска. — Сестрёнка? — раздался чей-то голос. Эпплджек резко выпрямилась, услышав ласковый голос позади себя. Это была Эппл Блум, стоявшая прямо у дверей сарая. — Ш-ш-ш! — тихо шикнула Эпплджек на сестру, чтобы та не говорила так громко и не разбудила Даска. Эпплджек осторожно вышла из сарая и закрыла за собой дверь. — Что ты здесь делаешь? — спросила Эпплджек у сестры, всё ещё слегка нервничая. — Ну… я видела, как ты ушла, и мне захотелось узнать, куда ты идёшь, — невинно ответила кобылка. — Я… я просто пришла принести Даску одеяло, но он уже спал, так что я просто укрыла его, — быстро проговорила Эпплджек. Эппл Блум посмотрела на сестру с некоторым недоумением — на неё это не было похоже, так нервничать. Затем она взглянула на сарай, и её осенило. Эппл Блум снова посмотрела на Эпплджек с озорной улыбкой. — Понятно, ты сильно беспокоишься о мистере Даске Шайне… — сказала Эппл Блум, лукаво глядя на сестру. — Возможно, он тебе интересен в более… романтическом плане? Эпплджек сморщила нос и отвела взгляд. — Я не знаю, о чём ты говоришь, — сказала Эпплджек, не в силах скрыть фальшивое выражение лица, и, не глядя на Эппл Блум, направилась к дому. — У-уже очень поздно, пора спать. Эппл Блум осталась стоять, глядя на удаляющуюся сестру. — Хм, старшая сестрёнка… ты хороша почти во всём… — прошептала Эппл Блум себе под нос. — Но ты ужасно лжёшь… С этими словами Эппл Блум зашагала к дому вслед за сестрой.