Даск Шайн в поисках счастья \ Dusk Shine in pursuit of Happiness

Глава 29 — Иллюзии на сцене Элегантная белая единорожка быстро шагала по почти опустевшим улицам Понивилля. Большинство пони уже собрались на центральной площади, побросав свои дела ради представления, что привлекло всеобщее внимание. Именно об этом шоу Рэрити и хотела — да что там, просто обязана была — предупредить Даск Шайна. — Как всегда, в городе переполох, а он узнаёт последним. Чем он вообще занят? — подумала Рэрити, подходя к дому Даска — библиотеке «Золотой Дуб». Рэрити пару раз постучала в дверь и немного подождала, надеясь, что кто-нибудь выйдет или хотя бы крикнет, что можно войти. Но всё, что она слышала, — это шёпот и хихиканье. Ей даже почудилось, будто произнесли её имя, но из-за тихого бормотания за дверью она не была уверена. — Входите, — наконец раздался голос Спайка, и дверь открылась изнутри. — Спасибо, Спайк. Почему так долго? — торопливо спросила Рэрити, даже не взглянув на дракончика. Она сразу вошла в библиотеку и принялась искать того, кто был ей нужен. — Где Даск? Мне почти почудилось, что я слышала, как он шепчется с тобой. — Должно быть, вы ошибаетесь, прекрасная леди. Его здесь нет. Только ВЫ и Я, — ответил Спайк странным акцентом, растягивая слова и выделяя некоторые из них. — Прекрасная леди? — Рэрити удивлённо обернулась на дракончика. Только теперь она разглядела его как следует. — Спайк, почему ты говоришь… — и тут она запнулась. Прямо перед ней стоял её вечно милый Спайки-Вайки, но на его морде красовались длинные, пышные и совершенно ужасные чёрные усы. Дракончик любовно закручивал их кончики когтем и смотрел на Рэрити с откровенным флиртом. Спайк выжидающе улыбался, а Рэрити всё ещё пребывала в шоке от этой эстетической катастрофы. — Ну и как вам? — наконец спросил дракон, явно имея в виду своё новое украшение. Он поигрывал усами и игриво приподнимал брови, усердно продолжая своё ужасное представление. «Ужасно! Отвратительно! О чём ты только думал, мой милый, глупенький и нежный Спайк?!» — хотелось закричать Рэрити. Но она не могла. Обычно она была очень откровенна, особенно когда дело касалось внешности — для неё не было ничего хуже дурного вкуса. Однако сейчас пришлось сделать исключение. Она не способна была сказать Спайку эту жестокую правду, зная, каким внимательным и заботливым он всегда к ней был. Но и лгать, называя этот ужас красивым, её чувство стиля тоже не позволяло. В итоге она просто замолчала и отвела взгляд. — Я… э-э… ну… — начала запинаться Рэрити, не зная, как ответить милому дракончику. И тут она вспомнила, зачем пришла, и поняла, что это идеальный способ сменить тему. — Точно! Спайк, а где Даск Шайн? Мне нужно с ним срочно поговорить. Спайк выглядел разочарованным: Рэрити даже не оценила его новый галантный образ. — М-может, лучше поговорите со мной? Если у вас проблема, я мог бы помочь, — предпринял он последнюю попытку остаться с любимой наедине. — Прости, Спайк, но тут нужен только Даск, — ответила Рэрити с грустной улыбкой, пытаясь смотреть дракончику в глаза, но взгляд то и дело упирался в эти жуткие усы. — Хн… ладно… — нехотя проворчал Спайк и развернулся на поиски Даска. Его план завоевать сердце Рэрити с помощью усов провалился. «Прости, Спайки-Вайки, но сейчас не время для твоих детских игр. Мне нужно поговорить с кем-то повзрослее», — подумала Рэрити с лёгкой грустью. — Привет, Рэрити. Что стряслось? — неожиданно раздался голос Даск Шайна. Он выходил из кухни, где прятался по просьбе Спайка, когда они услышали стук в дверь. — О, Даск, я рада… — Рэрити осеклась на полуслове. Она смотрела на взрослого, зрелого жеребца, с которым собиралась говорить, и… на его морде красовались точно такие же дурацкие усы, как у Спайка. — Что такое? Тебе не нравятся наши новые усы? — спросил Даск, шевеля губой, чтобы лучше продемонстрировать аксессуар. — Я тут тренировался в заклинаниях и вспомнил про того морского змея в Вечнодиком лесу. В итоге нашёл заклинание для роста волос. Как мы тогда поняли, никогда не знаешь, когда пригодится хорошая усатая борода, хе-хе. Рэрити могла лишь стоять на месте, парализованная, с лицом полнейшего недоверия. — Они выглядят великолепно! — добавил Даск, приняв галантную позу. Спайк подбежал к нему и скопировал жест. Оба жеребца задумчиво смотрели вдаль, одновременно поглаживая кончики усов. Рэрити, всё ещё в ступоре, осознала: ладно маленький Спайк, но Даск-то, Даск! Насколько же незрелым нужно быть?! И тут её словно молнией ударило — она влюблена в этого милого, но такого наивного жеребца. Часть её души комично зарыдала от этой трагикомедии. — Так ты так и не сказала, что думаешь, — снова спросил Даск с наивной улыбкой. — Ужасно! Отвратительно! О чём ты только думал, мой милый, но такой глупый Даск?! — выпалила Рэрити наконец то, что не смогла сказать Спайку. Даск опешил от её слов, переглянулся со Спайком, и они оба уставились на Рэрити как на сумасшедшую. — Но они же отлично выглядят, — хором сказали Даск и Спайк. — Хватит про усы! — рявкнула Рэрити, понимая, что уже потеряла кучу времени. — Даск, ты должен немедленно пойти со мной. — Пойти с тобой? Куда? — спросил он, удивлённый её серьёзным тоном. — На центральную площадь, — ответила Рэрити, развернувшись к двери. Она обернулась и посмотрела на Даска ещё более мрачно. — Нужно кое-кому преподать урок. — Сюда, быстрее! — крикнула Рэрити, перекрывая шум толпы, заполонившей площадь. Когда Даск и Спайк добрались до места, они увидели огромное скопление пони перед импровизированной сценой. Все смеялись и аплодировали стоявшей на ней кобыле — сине-серой, в плаще и большой лиловой шляпе. Но из-за расстояния ни Даск, ни Спайк не могли разглядеть её лица. — Почему здесь столько пони? — спросил Даск удивлённо и с лёгкой опаской. Ему всё ещё не нравилось находиться среди незнакомцев. — Даск, Спайк, сюда! — снова крикнула Рэрити, уже протиснувшись в гущу пони. Даск и Спайк, следуя за ней, пробирались через толпу, то и дело извиняясь. Наконец они оказались рядом с Рэрити, почти у самой сцены. Здесь их уже ждала Пинки Пай. Она гладила огромный шар из светло-голубых волос. — Куда ты пропала? Исчезла, ничего не сказав! Это очень невежливо! — Пинки Пай укоризненно посмотрела на Рэрити, продолжая теребить шар. — Ты всегда исчезаешь без предупреждения! — парировала Рэрити с лёгким раздражением. — Честно говоря, я не любительница шуток, но хватит. Мне нужно на вас взглянуть… Пинки Пай повернула голову и увидела Даска со Спайком. Заметив её взгляд, оба скорчили… ну, какие-то особенные лица. Пинки не знала, как реагировать. Выражения её друзей были забавными, но особенно её внимание привлекли роскошные усы на обоих. По пути на площадь Рэрити пыталась убедить их, что усы выглядят ужасно. Но те не соглашались. В итоге Даск просто изменил фасон: сделал их более пышными и кудрявыми. Он решил спросить чьё-то ещё мнение, чтобы доказать Рэрити свою правоту. — Ну, Пинки Пай? Что думаешь? — спросил Даск с галантным видом, демонстрируя усы. Спайк повторил его жест. Пинки Пай задумчиво нахмурилась на пару секунд, а потом улыбнулась. — Похоже, вы двое сантехников, которые ищут принцессу, ха-ха-ха! — ответила она и залилась смехом. Даск со Спайком переглянулись, не понимая, что она имела в виду, но, видя, что она не унимается, Даск решил, что пришло время заставить эти прекрасные, но непонятые усы исчезнуть. — Эпплджек! Что с тобой?! Ты тоже с ней сразилась? — воскликнула Рэрити, только сейчас заметив, что за шаром синих волос лежит Эпплджек. Она была связана с головы до копыт и напоминала мумию. — МММПППФФФ! — донеслось из-под кляпа. Рэрити подбежала и помогла подруге освободить рот. — Тьфу! Я сказала «да»! — выпалила Эпплджек, выплёвывая верёвки. — Она… она заявила, что может победить не только любого единорога, но и пегаса или земнопони! Меня это задело, и я решила выйти против неё. — Эпплджек дёрнулась в путах. — Я было пару трюков с лассо, но она магией опутала меня же им. — Сейчас помогу, — быстро сказал Даск, поражённый не меньше Рэрити. Видя, как подруга безуспешно бьётся, он применил магию: ослабил верёвки изнутри, и Эпплджек легко стряхнула их. — Фух… Спасибо. Несколько минут провозилась, пытаясь освободиться. Неприятно, конечно, но лучше, чем у Рэйнбоу Дэш… — облегчённо вздохнула Эпплджек и указала копытом в сторону. Рэрити и Даск посмотрели туда, куда она показывала. Там были только Пинки, Спайк и тот огромный шар синих волос. Огромный шар светло-голубых волос! И только теперь оба единорога поняли, что из этого шара торчит голова Рэйнбоу Дэш. — Рэйнбоу Дэш! Это ты?! Она… она превратила тебя в гигантский шар волос?! — в ужасе закричала Рэрити. — Не совсем… это… это мои собственные волосы… — смущённо ответила Рэйнбоу. — Я соревновалась с ней, показала свой лучший трюк: пролетела сквозь облака на полной скорости, чтобы водяная пыль создала за мной маленькую радугу. Но она использовала эти капли, чтобы сделать маленькое грозовое облако и ударила меня молнией. И… ну… меня жутко наэлектризовало, и теперь вся шерсть дыбом… — закончила Рэйнбоу, сгорая от стыда. Главным образом потому, что признала своё поражение. — Я же говорила, что схожу за Даском и она получит своё! Не надо было с ней сражаться! — рассердилась Рэрити. Но не на друзей, а на ту, что выставила их в таком дурацком положении. — Погодите, кто эта «ОНА»? Объяснит мне кто-нибудь, что тут происходит? — Даск начинал чувствовать головокружение от непонимания. — Я расскажу! Я! — Пинки Пай запрыгала перед Даском, привлекая внимание. Затем она глубоко вдохнула и затараторила: — Мы шли тебя навестить, увидели толпу, я сказала: «Пошли!» Мы пошли, увидели, что вся суматоха из-за новой кобылы, она давала магическое шоу, я удивилась и сказала: «Надо устроить вечеринку в честь её приезда!» Но все велели мне молчать, чтобы смотреть шоу, так что мы остались. Сначала было весело, но потом эта единорожка сказала: «Я самая великая волшебница во всей Эквестрии! Я могу победить любого единорога своей магией!» И начала вызывать других единорогов из зала на лучший трюк. Они показывали, а она их же трюками выставляла в дураках. Чем больше побед, тем она наглее. Тогда Рэрити сказала: «Я больше не могу терпеть эту нахалку! Я приведу настоящего, самого сильного единорога в Эквестрии, чтобы он научил её смирению!» И убежала. А мы втроём остались. Потом та кобыла сказала: «Я могу победить не только любого единорога, но и любого пони!» Эпплджек вышла против неё со своим лассо — «Вжить! Хлёсь!» — а единорожка магией — «Вжить-шмыг!» — и связала Эпплджек. Потом Рэйнбоу Дэш взлетела — «Вжух! Шуух!» — а единорожка сделала грозовое облако, и молния — «Бззз!» — и Рэйнбоу Дэш — «Пф-ф-ф!», и волосы у неё встали дыбом. А потом пришли вы. И всё! Уф-ф… — выдохнула Пинки Пай. Даск несколько секунд переваривал услышанное. Наконец он повернулся к сцене. — Значит, всё из-за магического поединка? — уточнил он. В этот момент единорожка на сцене как раз закончила номер. Зрители разразились аплодисментами. Она сняла шляпу, кланяясь. И теперь Даск наконец смог её разглядеть: серо-голубая шерсть, грива и хвост такого же оттенка, тёмно-розовые глаза, а на боку — знак отличия в виде полумесяца со звёздами и волшебной палочки. Даск внимательно вгляделся и слегка удивился. — Она… Она… — пробормотал он, вспоминая что-то из прошлого. — Что ж, перед тем как закончить сегодняшнее шоу, найдётся ли ещё пони, который осмелится бросить вызов Великой и Могущественной Трикси? — крикнула единорожка. — Неужели нипони не рискнёт сразиться с сильнейшим единорогом Эквестрии? — Ты не самая сильная единорожка в Эквестрии! — громко выкрикнула Рэрити. — Ты просто тщеславная кобыла, которая любит насмехаться над другими! Но здесь есть единорог, который поставит тебя на место и научит скромности! Настоящий самый сильный единорог Эквестрии! И Рэрити указала на место рядом с собой, где только что стоял Даск Шайн. Но, к её удивлению и ужасу, Даск… исчез. — Так ты считаешь себя самой сильной единорожкой? — Трикси насмешливо посмотрела на Рэрити, решив, та говорит о себе. — Э-э… Нет, я не о себе… — Рэрити заозиралась. — А-а, струсила? — Трикси обвела взглядом Рэрити и её друзей, а затем посмотрела на публику, приглашая их посмеяться. — Видно, не хочешь, чтобы я выставила тебя такой же нелепой, как этот клубок шерсти рядом с тобой. Зал грохнул смехом, вспомнив, как Трикси наэлектризовала Рэйнбоу Дэш. Рэрити мгновенно перестала искать Даска и с ненавистью уставилась на Трикси. Та ответила ей насмешливой улыбкой. — Что ж… Я хотела, чтобы это сделал Даск, но, видимо, мне придётся самой научить тебя скромности и стереть эту ухмылку с твоей морды, — процедила Рэрити и решительно направилась к сцене. Тем временем Пинки Пай наконец заметила знакомый фиолетовый хвост, торчащий из-за спин двух пони, которые с отвращением на неё оглядывались. Пинки подошла — это действительно был Даск. Он почему-то прятался. — Что ты делаешь? Почему прячешься? — спросила Пинки, заглядывая ему в лицо. — Я не хочу выходить на сцену, — с расстроенным видом ответил Даск. — Как только Рэрити заговорила, я понял, что она имеет в виду меня, и хочет, чтобы я сразился с этой единорожкой. Но мне не нравится быть на сцене, когда на меня смотрят десятки пони. Мне некомфортно… И я не настолько велик, как она расписывает. Пинки Пай несколько секунд смотрела на него с недоумением, а потом подняла копытца и сильно растянула его щёки. — Ай! Ты что делаешь?! — возмутился Даск, потирая лицо. — Ой! Прости, я подумала, может, ты Флаттершай в маске, хи-хи, — ответила Пинки с виноватой улыбкой. — Просто я не думала, что ты можешь быть таким же застенчивым, как она. — Я не такой. По крайней мере, не настолько, — сказал Даск, глядя в пол. — Просто я не люблю толпу и не люблю быть в центре внимания… — Поприветствуем последнюю участницу сегодняшнего состязания! — крикнула Трикси, когда Рэрити поднялась на сцену. Пинки и Даск перевели взгляд на сцену, а зрители зааплодировали и заулюлюкали. — Хватит притворяться, я отлично знаю, что ты на самом деле не желаешь мне удачи, — сказала Рэрити, нахмурившись. Она приблизилась к Трикси и начала ходить вокруг неё по кругу. Трикси оставалась неподвижной, лишь провожая её взглядом и продолжая самодовольно улыбаться. — Ты думаешь, что грубая сила — это всё. Но магия — это гораздо больше. Единорог должен быть воплощением стиля, грации и красоты! Рог Рэрити засветился. Синие задники сцены сорвались со своих мест и грациозно полетели к ней, окутывая её со всех сторон. Свет становился всё ярче, окружив её большим сияющим пузырём. Когда свечение рассеялось, все с изумлением увидели, что Рэрити превратила обычные ткани в шикарное синее платье. Она подняла волосы в высокую изысканную причёску и замерла в элегантной позе. — Вот что значит истинное величие единорога! — торжественно закончила она. Зрители взорвались аплодисментами и свистом. Кобылки восхищались платьем, жеребцы — самой Рэрити. — Значит, красота? — терпеливо подождав, пока шум стихнет, произнесла Трикси. Её рог засветился. — Но помни… Магия ударила прямо в гриву ничего не подозревающей Рэрити. Та поняла, что что-то не так, лишь когда вся заворожённая публика внезапно замолчала и теперь с ужасом смотрела на её голову. — …красота быстротечна, — закончила Трикси с ехидной улыбкой, наслаждаясь очередным триумфом. — Ч-что случилось?! Что с моей гривой?! Дайте кто-нибудь зеркало! — заверещала Рэрити, гипервентилируя от ужаса. — Пожалуйста, — с притворной вежливостью ответила Трикси, поднимая маленькое зеркальце перед носом Рэрити. Увидев своё отражение, Рэрити застыла. Наглая кобыла превратила её прекрасную фиолетовую гриву в копну длинных, вонючих зелёных водорослей. — Моя… моя прекрасная грива… — прошептала Рэрити, дрожа. Она не могла поверить своим глазам. — Это… худший из возможных цветов… и этот запах… Это… этого не может быть… — Поаплодируем нашей участнице! — крикнула Трикси, одарив публику тёплой улыбкой. Затем она перевела взгляд на Рэрити, и улыбка стала зловещей. — Которая только что узнала, что водоросли — последний писк моды в городе Нелепица! Толпа грохнула смехом. Трикси была на седьмом небе. Все, кроме Рэрити и её друзей. Рэрити не могла сбежать: она была окружена пони, которые показывали на неё копытами и хохотали. Она стояла парализованная, изо всех сил сдерживая слёзы, но град насмешек постепенно ломал её волю, и из глаз потекли маленькие слезинки. ПУФ! — Легко. Это легко исправить, — неожиданно раздался голос Даск Шайна. Он появился на сцене с помощью магии, прямо рядом с Рэрити. На лице белой единорожки отразилось изумление, а Трикси насторожилась. Рог Даск Шайна засветился, и он плавно коснулся волос Рэрити. Так же быстро, как Трикси превратила их в водоросли, они вернулись в норму: гладкие, ароматные, аккуратно уложенные фиолетовые локоны. Увидев это, Рэрити не сдержала слёз радости, крепко обняла Даска и принялась повторять: «Спасибо!» Когда она наконец отстранилась, улыбка Даска погасла. Он серьёзно посмотрел на Трикси, которая всё это время терпеливо ждала с непроницаемым лицом. — Извините, что прервал ваше шоу, но мне не нравится, когда так унижают моих друзей, — твёрдо сказал Даск. — Я не хотел выходить на сцену, но не позволю вам и дальше насмехаться над пони. Меня зовут Даск Шайн. Это меня имела в виду Рэрити — единорога, которая может вам противостоять и научить вас смирению. Слова прозвучали великолепно. Увидев, что Рэрити чуть не плачет, Даск не выдержал и бросился на защиту, отбросив свою обычную дружелюбную манеру и говоря прямо, пока гнев ещё не утих. Никто в зале не шевелился. Все затаили дыхание, переводя взгляд с Даск Шайна, который хмуро смотрел на Трикси, на саму Трикси, которая опустила голову, и никто не видел её лица. — Значит, тебя зовут Даск Шайн, да… — наконец медленно, не поднимая глаз, произнесла Трикси. Даск застыл в боевой готовности. — Ух ты! Это действительно ты! Ты и правда Тот Самый Даск Шайн! — взвизгнула Трикси, вскинув голову с восторженной улыбкой. Её надменное поведение испарилось. — Я только что встретила Великого Даск Шайна! Это счастливейший день в моей жизни! Публика опешила от такой резкой перемены. На предыдущих участников Трикси так не реагировала. Но никто не был удивлён больше самого Даска, который ожидал чего угодно — атаки, гнева, чего-то, но только не восхищённого взгляда, которым она на него смотрела. — Не могу поверить! Я стою перед спасителем Эквестрии! Личным учеником принцессы Селестии! — восклицала Трикси, сияя. Она подошла к Даску, но сначала повернулась к залу, чтобы увлечь всех за собой. — Давайте же, всепони! Устроим большую тёплую встречу Великому и Могущественному Даск Шайну! Тишина. Никто не хлопал. Зал, казалось, всё ещё пребывал в шоке от неожиданного появления Даска. Его друзья начали аплодировать в надежде подтолкнуть остальных, но быстро прекратили — никто не присоединялся. Чего не случалось ни с одним другим участником. Более того, казалось, что пони в первых рядах смотрят на Даска с недоверием и обидой. Все заметили напряжённую атмосферу. Кроме Даска. Он был слишком ошарашен сменой настроения Трикси. — Ты… — заикаясь, начал он. — Ты насмехалась над моими друзьями, и я… — Насмехалась? Нет, я бы никогда! — с наигранным ужасом ответила Трикси. — Это же шоу! Магическое представление! Я развлекаю зрителей. Она подошла к Рэрити (та всё ещё стояла рядом с Даском) и сделала щенячьи глаза. — Мне правда жаль, если я вас обидела. Я не хотела. Просто иногда я немного увлекаюсь, — сказала Трикси, взяв копыто Рэрити и ласково его сжав. И широко улыбнулась. Рэрити не купилась на эту дешёвую игру. Она умела распознавать плохую актёрскую игру. А вот Даск был просто поражён тем, как легко Трикси меняет маски, извиняясь, когда её никто об этом не просил. — Значит, всё в порядке, да? — спросила Трикси, улыбаясь Даску, но с прищуром. — А теперь скажи, зачем ты так внезапно появился на моей сцене? Ты, кажется, хотел со мной сразиться? — Э-э… да… — промямлил Даск, всё ещё не понимая, что происходит. Весь его гнев исчез, когда Трикси так мило извинилась и сказала, что это просто часть шоу. Может, он преувеличил? Может, ничего страшного не происходит? Он покосился на зрителей и, встретив их взгляды, занервничал ещё сильнее. — Я… я собирался вызвать тебя, но теперь, наверное, не стоит… — начал он. — Вызвать меня?! Да что я могу противопоставить великому Даск Шайну?! — воскликнула Трикси театрально, на весь зал. — Ты победил саму Найтмэр Мун! Ты спас этот город от дракона! Ты как сын принцессе Селестии! Что я могу сделать против твоей великой магии? «Откуда она всё это знает? Она же только что приехала», — подумал Даск. Рог Трикси вспыхнул, выпустив искры. — К тому же, как все видели, я колдовала всё утро! Я вымотана! Бедняжка Трикси! У меня нет никаких шансов тебя победить… — она прижала копыто ко лбу, изображая изнеможение. Пока Даск стоял в ступоре, не зная, что ответить, толпа начала возбуждённо перешёптываться. — Вы можете, мисс Трикси! — неожиданно крикнул из зала маленький восторженный жеребёнок. — Да! Вы победите его! — поддержал другой. И тут же вся публика подхватила. Все начали скандировать и подбадривать уставшую героиню, лежащую на сцене, призывая её подняться и одолеть злого Даск Шайна. — Хорошо! — неожиданно бодро воскликнула Трикси, вскакивая на ноги. — Если публика желает, я сражусь с этим могучим единорогом, несмотря на своё состояние, и сделаю всё возможное! Зал взорвался аплодисментами, подбадривая героиню. Трикси раскланивалась, наслаждаясь моментом. — Ух ты… Если она так устала, лучше не переусердствовать, — сказал Даск, почесав голову. Ему не хотелось участвовать в магическом поединке, да ещё и перед такой толпой, но раз она так старается, он мог бы и согласиться. — ЧТО?! Ты не понимаешь, что это всё игра?! Она делает это, чтобы выставить тебя дураком! — возмутилась Рэрити, раздражённая наивностью Даска. Трикси, стоявшая в паре шагов и собиравшая лавры, услышала её слова. Она быстро, с хитринкой, взглянула на белую единорожку, а затем снова подошла к ним. — Конечно, это игра! Не забывайте, это шоу! — сказала она. Обращаясь одновременно к Рэрити и Даску, она продолжала широко улыбаться. — Теперь публика заинтригована и будет смотреть с удвоенным интересом. Не волнуйся. Просто следуй за мной, мы покажем пару заклинаний и решим, кто победитель. Я только прошу тебя… не сдерживайся. Используй весь свой потенциал. — А-а, понятно, — ответил Даск, понимая, что это было частью представления. — Ты… ты уверена, что хочешь, чтобы я применил всю свою магию? — Конечно! Не волнуйся, это же просто шоу. Неважно, кто победит, — улыбнулась Трикси. Она развернулась и пошла к краю сцены, бормоча себе под нос: — Тем более я знаю, кто победит… — и спрятала злую усмешку. Даск остался ждать в стороне, немного расслабившись. Значит, это просто показательное выступление, а не настоящая битва. Рэрити зажала рот копытом, не сводя обеспокоенного взгляда с Трикси. «Она точно что-то задумала», — подумала Рэрити. Ей не хотелось, чтобы кто-то высмеивал её дорогого наивного Даска. — Итак, дорогая публика, раз у нас особенный поединок, я попрошу помочь мне пару зрителей, — объявила Трикси, оглядывая зал, пока её взгляд не упал на двух жеребят, которые первыми закричали «Вы можете!». — Вы двое, поднимитесь на сцену! Давайте им аплодисменты! Толпа зааплодировала, а жеребята забрались на сцену. Это оказались жеребец с ножницами на знаке отличия и другой, повыше, со знаком в виде улитки — Снипс и Снейлс. Оба смотрели на Трикси с обожанием. — Итак, мои помощники здесь. Великолепная Трикси готова. Но настоящая звезда шоу ещё не вышла! Давайте снова поприветствуем могущественного Даск Шайна! — крикнула Трикси, указывая копытом на Даска, чтобы он вышел вперёд. Даск медленно двинулся к ней, снова чувствуя на себе тяжесть взглядов. Он был настолько поглощён этим чувством, что даже не заметил, что никто снова не аплодировал, несмотря на просьбу Трикси. Слышались лишь отдельные хлопки его друзей, которые отчаянно пытались завести толпу, но безуспешно. Трикси, казалось, не обращала на это внимания. — Мы проведём три испытания. Каждая из нас покажет похожее заклинание. Та, кто победит в двух из трёх, станет победительницей! — объявила Трикси. Затем она обратилась к помощникам с тёплой улыбкой. — Что вы хотите увидеть, малыши? — Я! Я! — закричал Снейлс. — Что-нибудь жуткое! — Жуткое? Что ж, я постараюсь из последних сил, — ответила Трикси. Её рог засветился, и небо слегка померкло, словно облако заслонило солнце. Тень, которую отбрасывала Трикси, медленно отделилась от неё и начала подниматься с пола, обретая форму: четыре тёмных ноги, хвост… но без головы. Теневой пони встал на задние ноги и побежал по кругу, а затем угрожающе навис над Снипсом и Снейлсом. Тени исчезли через несколько секунд, Трикси упала на пол. — Уф, я слишком устала. Но надеюсь, моя маленькая «Безголовая лошадка» вас напугала! — улыбнулась она. Зал зааплодировал. Даск смотрел на это и думал, что заклинание среднего уровня. Любой, кто изучал магию продвинутого уровня, справился бы лучше. Но Трикси так старалась, что он не хотел её обидеть, сделав что-то грандиозное. — Помни, — прошептала Трикси, вставая и заглядывая ему в глаза, заметив сомнение. — Это шоу. Публика заслуживает зрелища. Даск тряхнул головой, отбрасывая сомнения, и его рог засветился. Небо погрузилось во тьму, будто наступила ночь без единой звезды. На сцене, поднимаясь из пола, появилась огромная тень. Гораздо более жуткая, чем у Трикси. Она росла, достигнув высоты в два пони, и приняла форму огромной лошади — с чёрными копытами, хвостом и головой. Раздался жуткий рёв, и лошадь открыла глаза. Она метнулась к краю сцены, развернулась и понеслась прямо на жеребят. Её голова вспыхнула и исчезла — теперь на них мчался безголовый призрак. — ВААААА! — заорали Снипс и Снейлс, обнявшись. В последний момент тень рассеялась, небо просветлело. — Это… это было ужасно! — восхищённо выдохнул Снейлс, дрожа. — Ты использовала не только тени, но и иллюзию? Интересное сочетание… — задумчиво сказала Трикси, но тут же мило улыбнулась. — Вау, ты потрясающа! Я никогда не смогу с тобой сравниться! Ты точно меня превзошла! Давайте все пони поаплодируем великому Даск Шайну за победу в первом испытании! Тишина. Никто не хлопал. Толпа лишь перешёптывалась, глядя на Даска с недовольством. Трикси мимолётно, никем не замеченная, довольно усмехнулась. — Отлично! Следующее испытание! Если я проиграю и его, я признаю своё поражение, — сказала она, поворачиваясь к Даску с утрированной улыбкой. — Х-хорошо… — ответил Даск. — Что пожелаете, малыши? — спросила Трикси у Снипса. — Я часто играю возле Вечнодикого леса, и иногда темнеет, и я теряюсь. Что делать, если заблудился? — Отличный вопрос! — воскликнула Трикси. — Никогда не ходите в опасные места одни. Но если вы заблудились, нужно подать сигнал. Её рог засветился, и в небо ударил луч света. — Свет — лучшее средство привлечь внимание, особенно ночью. Рог Трикси погас, она схватилась за голову и зашаталась. Даск подскочил, чтобы её поддержать, но она тут же выпрямилась. — Простите, публика. Я так устала, — она с трудом улыбнулась. — Может, Даск Шайн продолжит? — Это нечестно! Ему просто нужно сделать свет ярче! — возмутился Снипс. — А что делать, если пони не единорог? — спросил Снейлс. — И что делать днём? — поддакнул Снипс, вызывающе глядя на Даска. — Я… я знаю! — сказал Даск, чувствуя давление. Его рог вспыхнул, и на сцене появились ветки и кремни. — Я бывал в Вечнодиком лесу и видел там это много раз. — Он поднял ветку и камень. — Сосна и кремень. Он ударил камнями друг о друга, высек искры, и ветки загорелись. — С помощью этого огня… — начал Даск. — Это твой совет?! Дети должны разводить огонь?! Ты понимаешь, как это опасно?! — закричала из зала какая-то мать. Толпа возмущённо загудела. Аплодисментов не было. Только упрёки. Но через несколько секунд огонь погас сам собой, оставив лишь столб дыма. — Вечнодикий лес очень влажный. Сырые дрова плохо горят, они дают дым, — объяснил Даск. — Сосна быстро загорается, но быстро и гаснет. Это идеально для дымового сигнала. Толпа замолчала, но не зааплодировала. Пони перешёптывались и смотрели на Даска с ещё большим подозрением. — Потрясающе! — воскликнула Трикси. — Я не могу сравниться с умом и хитростью великого Даск Шайна! Я полностью побеждена! Давайте поаплодируем ему — спасителю Эквестрии и герою Понивилля! Тишина. А затем из первых рядов раздался крик: — Он не герой! — Он мошенник! — поддержали другие. Даск опешил. Он смотрел на ненавидящие лица и не понимал, что происходит. — Ты обманул принцессу и всё королевство! — крикнула Бон Бон. — Всё, что мы видели, доказывает: всё произошедшее в Празднование Дня Солнца было обманом! — Да, и Найтмэр Мун подозрительно похожа на того теневого пони, которого он только что создал! — выкрикнул кто-то. — А если он обманул и вас? — обратились к друзьям Даска. — А где принцесса Луна? Никто её не видел! — добавила Бон Бон. Друзья Даска попытались заступиться, но толпа нарастала. Три пони полезли на сцену. Даск в страхе попятился. — СТОЙТЕ! — неожиданно крикнула Трикси, встав между Даском и нападающими. — Что вы делаете?! Все замерли. — Даск Шайн не мог обмануть весь город! — заявила она театрально. — Это какое-то недоразумение! Вы же герой, правда? — она взяла его морду в копыта и пристально посмотрела в глаза. — Я… — начал было Даск. — Конечно, ты герой! — перебила Трикси. — Ты даже меня победил! — Но вы устали! — крикнул Снипс. — Давайте устроим настоящий поединок на закате! — объявила Трикси. — Тогда все увидят, кто есть кто! Не пропустите! Толпа снова взорвалась криками: «Трикси! Трикси!» Пока Трикси раздавала автографы, её друзья подбежали к Даску. — Она тебя использует! — сказала Рэрити. — Она манипулятор, — подтвердила Эпплджек. — Моя интуиция и хвост никогда не врут! — добавила Пинки Пай. — Я просто зла на неё за то, что она сделала со мной! — призналась Рэйнбоу Дэш. Даск задумался. — Я вам верю, но… может, я не настолько наивен, чтобы не заметить обмана? — спросил он. Друзья промолчали, не желая его обижать. — А где Спайк и Флаттершай? — спохватился Даск. — Спайк сбежал, когда Рэрити вышла со сцены. А Флаттершай мы не видели с того дня с драконом, — ответила Рэйнбоу. — Я поговорю с Трикси. У нас с ней старые счёты, — сказал Даск и быстро ушёл. Тем временем в «Сахарном Уголке» Трикси обсуждали с Бон Бон и Лирой. — Друзья Даска к нему неровно дышат, — намекнула Лира. Когда друзья Даска вошли, Трикси сразу это поняла. — Вы ослеплены любовью, — заявила она им. — А может, он наложил на вас заклинание? Кобылы покраснели и замялись. Трикси, довольно усмехнувшись, ушла к библиотеке. Она постучала. Даск открыл. — Твой брат? — переспросила она, застав его за стуком в дверь ванной, откуда текла красная жидкость. Даск магией открыл дверь. Спайк сидел в ванной и разрисовал себя красной краской. — Я перекрашиваю чешую! Рэрити сказала, зелёный — ужасный цвет! — заявил он. Трикси была в шоке. — Ты относишься к нему как к семье? — спросила она. — Он мой младший брат, — улыбнулся Даск. — А твой старший брат — капитан гвардии? — подколола Трикси. Даск погрустнел. Она поняла — попала в точку. Даск показал Трикси несколько заклинаний. Она нарочно делала их плохо, выведывая информацию. — Почему ты так интересуешься мной? — спросил он. — Ты интересен, — улыбнулась она. — А твои родители гордятся тобой? Даск замялся, а потом спросил: — А твои? Трикси помрачнела. — Я никогда не знала матери. Она умерла при родах. Отец воспитывал меня, но тоже умер, когда я была маленькой. Я живу одна, — сказала она, впервые за день без фальши. — Я стала «Великой и Могущественной», чтобы меня никто не забыл. Она быстро взяла себя в руки и спросила о его знаке отличия. Даск рассказал про «Королевское Наследие». Трикси сделала вид, что это ей неинтересно. — Значит, твоё детство было непростым? — процедила она сквозь зубы. — НЕПРОСТЫМ?! Её рог вспыхнул, сотня книг взлетела в воздух и закружилась, подчиняясь её воле. Затем всё вернулось на места. — И это было не везение, — сказала она, глядя на ошеломлённого Даска. — Я притворялась. Мне нужно было узнать твои слабые и сильные стороны. Ты мошенник, как и мой отец. Он тоже называл себя великим, но его все побеждали. Я не буду такой. Я докажу всем, что я лучшая. — Почему ты меня ненавидишь? — спросил Даск. — Потому что ты из тех, кому всё давалось легко. А ты ещё и ноешь, — ответила Трикси. Она развернулась, магией разбросала все книги по полу и вышла, бросив на прощание: — На закате все увидят, что ты — фальшивка.