Даск Шайн в поисках счастья \ Dusk Shine in pursuit of Happiness

Глава 31 — Я хочу этого Дневной спа-салон Понивилля был идеальным местом, чтобы расслабиться и оставить тревоги позади, и Рэрити знала это как никто другой — она была его самой преданной клиенткой. Всякий раз, когда она чувствовала усталость, расстройство, грусть или просто нуждалась в месте, где можно подумать и излить переживания, она приходила сюда, где о ней всегда превосходно заботились сёстры-близнецы Алоэ и Лотус. Уже несколько дней Рэрити мечтала попасть в спа — главным образом, чтобы снять стресс после всего, что случилось с Трикси и нападением Урсы. Однако она решила вооружиться терпением и подождать пару дней, ведь на этой неделе был один особенный для неё день — день, когда она делила спа с одной из лучших подруг, которая уже несколько дней пряталась от всего и от всех. И всё же Рэрити была уверена, что та ни за что не пропустит их особый совместный день в спа. Пока Рэрити нетерпеливо ждала в холле, перебирая перья своей элегантной шляпки, наконец появилась та, кого она ждала. Открыв дверь, в спа медленно вошла Флаттершай, как всегда со своей застенчивой аурой, разве что чуть более робкая, чем обычно, — Рэрити сразу заметила, что подруга испуганно озирается через плечо, будто боится, что за ней наблюдают. — Флаттершай! Наконец-то ты пришла, — радостно поприветствовала её Рэрити, приближаясь и приглашая пройти. — Пойдём, дорогуша. Я запланировала для нас необыкновенный день! Я оплатила полный комплекс расслабляющих и косметических процедур; нам столько всего нужно обсудить! Зная, как восторженно подруга относится к спа, Флаттершай лишь улыбнулась и позволила увлечь себя за Алоэ и Лотус, которые уже всё приготовили для приятного и расслабляющего утра. Пока обе подруги начали сеанс с приятной паровой бани, Рэрити задала вопрос, который беспокоил её уже несколько дней. — Флаттершай, дорогуша, почему тебя в последние дни не видно среди других пони? — спросила она с ноткой беспокойства. — Ты пряталась от нас? — А? Я… э-э… нет, это не так… — робко ответила Флаттершай, чуть смущённо опустив голову. — Мне… просто нужно было привести мысли в порядок. — Мысли? Из-за того, что случилось с драконом? — встревоженно спросила Рэрити. Флаттершай застенчиво кивнула, и пар от сауны помог скрыть её румянец: когда Рэрити упомянула дракона, в памяти всплыла вовсе не схватка с огромным зверем, а то, что было после — как она заключила Даска Шайна в объятия и страстно поцеловала. Именно это и было истинной причиной, почему она не осмеливалась показываться в городе, ведь даже теперь она не знала, что будет делать, если увидит остальных вместе с Даском. — Что ж, полагаю, это естественно — дать себе время всё осмыслить. В конце концов, не каждый день набираешься смелости, чтобы встретиться лицом к лицу с огромным драконом. Ты была поистине потрясающа! — весело сказала Рэрити, пытаясь убедить подругу, что та проявила себя великолепно, вспоминая дракона. — С другой стороны, за те дни, что тебя не было, случилось много всего. — О, да, кое-что я слышала по пути сюда, — задумчиво проговорила Флаттершай. — Кажется, был большой переполох. — Ты не представляешь, дорогуша, — оживилась Рэрити, предвкушая, как поделится с подругой всеми сплетнями и новостями. Пока обе пони переходили из одного зала спа в другой, принимая косметические процедуры, затем расслабляющий массаж и, наконец, погружаясь в большой джакузи, Рэрити рассказывала Флаттершай обо всём, что произошло в городе за эти дни, где самым важным событием, разумеется, было магическое шоу Трикси. Слушая обо всём, Флаттершай всё больше удивлялась и пугалась, узнавая, какой огромной опасности подвергались её друзья. Она и представить не могла, что дело было настолько серьёзным, — ситуация на грани жизни и смерти, в которой оказались её друзья, пока она пряталась у себя дома из-за собственных глупых тревог! От этого Флаттершай стало ужасно стыдно перед собой за то, что её не было рядом с друзьями, хотя она понимала, что её присутствие вряд ли бы чем-то помогло. — Я… простите, — произнесла Флаттершай, когда Рэрити закончила рассказ; голос её был едва слышен, будто она вот-вот заплачет. — Я ничего этого не знала, я… я должна была быть с вами. — Не переживай, дорогуша. Вообще-то, хорошо, что тебя там не было, это было ужасно! — ответила Рэрити, пытаясь подбодрить подругу. — К тому же день спас именно Даск. Мы ничего не сделали. В этот момент в памяти всплыло ещё кое-что, не дававшее ей покоя: та сцена магической дуэли, когда Даск выбрал троих подруг, а её не назвал. — «Поздравляю. Вполне логично — оставить мёртвый груз позади», — вот что сказала тогда Трикси. Эти слова до сих пор крутились в голове Рэрити и продолжали её терзать. — Да… Я была совершенно бесполезна… — грустно добавила она, мучимая сомнениями, уж не считает ли её Даск самой слабой и ненужной из всех подруг. Заметив, что начинает беспричинно погружаться в уныние, Рэрити быстро отогнала эти мысли и вновь сосредоточилась на Флаттершай, которая ещё глубже погрузилась в джакузи, выставив над водой лишь печальные глаза. По одному взгляду на подругу Рэрити сразу поняла, что та, вероятно, думает о том же, о чём она сама мгновение назад: о своей бесполезности и невозможности помочь друзьям в опасности. Единорожка решила сменить тему, чтобы снова расслабиться, — в конце концов, именно ради этого они и пришли в спа. — О, Флаттершай, я только что вспомнила: мне нужна твоя помощь! — с сияющей улыбкой воскликнула Рэрити, вынимая передние копыта из воды и кладя их на плечи подруги, чтобы та поднялась из воды и посмотрела ей прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты стала моей моделью! — А? — не поняла Флаттершай, о чём речь. — Ты не поверишь, что случилось! Придя сюда, я столкнулась с самой Фото Финиш, знаменитым фэшн-фотографом! — взволнованно заговорила Рэрити. — Не спрашивай, что она делала в таком городке, как Понивилль, но я была потрясена, увидев здесь такую знаменитость! И это ещё не всё! Она подошла ко мне! Ей, похоже, понравилась моя новая шляпка, и она сказала, что сегодня днём мы устроим фотосъёмку у меня в бутике. Разве это не чудесно?! — О, это замечательно, — робко откликнулась Флаттершай, всё ещё не понимая, при чём тут она и о каком одолжении речь. — Но я не понимаю… — Мне нужна красивая и элегантная пони, чтобы продемонстрировать некоторые мои модели, и ты идеально для этого подходишь! — предвосхитила Рэрити её вопрос. — Эм… я… я не знаю, — честно ответила Флаттершай: быть моделью означало стать центром внимания, а это было совсем не по душе такой застенчивой пони, как она. — Т-ты не думала попросить других девочек? Вспомнив об остальных подругах, Рэрити подняла взгляд и разочарованно вздохнула, представив, каково было бы просить их позировать. Зная их, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш отказались бы немедленно, а если бы и согласились, то им бы не понравилось подчиняться приказам и фотографироваться в красивом платье. Пинки Пай определённо согласилась бы без раздумий, но Рэрити уже ясно видела, как её неугомонная подруга устроит огромный переполох, надев на себя все наряды разом и принимая перед камерой самые нелепые позы. — Нет, дорогуша, ты определённо идеально подходишь для этой работы. — Рэрити приблизилась к Флаттершай и посмотрела на неё огромными умоляющими глазами. — Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Флаттершай напряжённо уставилась в умоляющие глаза Рэрити. Ей вовсе не хотелось выступать в роли модели, тем более перед профессиональным фотографом, но она не могла отказать подруге, которая нуждалась в помощи, — особенно после того, как её не было рядом, когда они все сразились с огромной Урсой. — Л-ладно… — наконец согласилась Флаттершай. — Я знала, что могу на тебя рассчитывать, дорогуша, — сказала Рэрити и заключила подругу в нежные, тёплые объятия. — Прошу прощения, Рэрити, — внезапно произнесла вошедшая в главный зал с джакузи Алоэ. — Тут кое-кто хочет тебя видеть, и я подумала, что не будет ничего плохого, если его пропустить. — Розовая пони многозначительно улыбнулась, глядя на Рэрити. Вслед за Алоэ появился Даск Шайн. Он уже немного оправился от ран, полученных после удара Урсы, но на торсе и одной задней ноге всё ещё виднелись бинты. — Привет, я так и знал, что найду вас обеих здесь, — весело сказал Даск, заметив над водой головы двух подруг и прекрасно помня, что по этому дню недели Флаттершай и Рэрити обычно ходят в спа вместе. — Я… хотел узнать, можно ли нам поговорить минутку, — добавил он, внезапно занервничав и отведя взгляд в пол. Вдруг рядом с Рэрити послышались пузырьки: Флаттершай медленно уходила под воду, и её лицо сделалось абсолютно красным; казалось, пегаска пускает пену изо рта, уже находясь под водой. — «Не может быть! Почему он здесь?! Я ещё не готова! Я не знаю, что делать!» — истерично пронеслось в мыслях у Флаттершай. Едва увидев Даска, она залилась краской смущения. Однако первоначальное стеснение быстро сменилось страхом и чувством вины. — «О боже! Ему тогда действительно сильно досталось, он до сих пор в бинтах, а меня не было рядом, чтобы поддержать его, как все остальные! Я… я худшая подруга на свете!» — Мы сейчас же выйдем! — улыбнувшись, ответила Рэрити, поднимаясь из джакузи. — О! Эм… вообще-то, я хотел поговорить с Флаттершай, если можно — наедине, — сказал Даск, слегка смутившись из-за того, что не объяснил сразу, с кем именно желает побеседовать. — «Я выбираю Эпплджек, Пинки Пай и Рэйнбоу Дэш!» — вот что мгновенно вспомнилось Рэрити, когда Даск опять, как и в день магической дуэли с Трикси, обошёл её стороной. — Н-ничего… без проблем, хе-хе, — попыталась улыбнуться Рэрити, ощутив мимолётную боль в груди. Услышав, что Даск хочет поговорить с ней наедине, Флаттершай занервничала ещё сильнее и принялась медленно и неловко выбираться из джакузи, и тут же подбежавшая Лотус, сестра Алоэ, стала её вытирать. Как только Флаттершай полностью высохла, она неспешно приблизилась к Даску, понурив голову и не в силах посмотреть ему в глаза, — очень похоже на самого Даска, который, приблизившись к Флаттершай, тоже заметно занервничал. Затем оба пони в молчании вышли из зала с джакузи и покинули спа. — Ого… а чего они оба так разволновались? — спросила Алоэ, подходя к джакузи и пользуясь тем, что Даск и Флаттершай ушли, чтобы посплетничать со своей лучшей клиенткой и личной подругой Рэрити. — Наверняка из-за того поцелуя… — глухо отозвалась Рэрити, медленно выходя из джакузи, не поднимая головы. — Не-е-ет! Даск поцеловал Флаттершай?! — изумлённо воскликнула Алоэ, протягивая полотенце, чтобы вытереть Рэрити. — Так они встречаются?! — Нет, это вышло скорее случайно. Флаттершай была слишком взволнована и… ну, это долгая история. — Рэрити ответила всё тем же глухим тоном, по-прежнему не поднимая головы. — О… ну, случайности случаются, — заметила Алоэ, бережно вытирая прекрасный хвост Рэрити и проворно расчёсывая его так, чтобы вернуть привычную элегантную укладку. — Но самое приятное — ты ведь всё ещё в игре, правда? Ты в любой момент заставишь Даска влюбиться в тебя своими чарами, это точно! При этих словах Алоэ Рэрити на несколько секунд замолчала. Алоэ знала, что Рэрити охотится за сердцем Даска Шайна, — как-никак, она присутствовала при их знакомстве, так что каждый раз, когда Рэрити приходила в спа, завязывалась та самая девичья беседа, в которой выяснялось, как идут дела у предполагаемых влюблённых. — А с чего ему интересоваться такой пони, как я? — наконец спросила Рэрити, всё ещё не показывая лица Алоэ, которая тем временем продолжала вытирать её копыта и тело. — Как это — с чего? Потому что ты красива, одна из красивейших кобыл в городе. Ты даже не представляешь, сколько кобыл приходит в спа и рассказывают, как они тебе завидуют, и, пожалуй, я немножко в их числе, ха-ха, — честно ответила Алоэ, всегда восхищавшаяся вкусом, элегантностью и природной красотой подруги. — Всё это лишь внешность… Настоящая любовь… ценит внутреннее, — всё так же глухо произнесла Рэрити, внезапно кое-что осознав. — Может… моя внутренняя суть неправильная… — О чём ты? Ты внутри ещё прекраснее! — удивилась Алоэ. — Ты помогла моей сестре и мне, когда мы сильнее всего нуждались, без тебя наша мечта открыть спа-салон никогда бы не сбылась! Ты самая щедрая и самоотверженная пони, которую я знаю! Алоэ договорила как раз в тот момент, когда закончила вытирать гриву Рэрити, и с улыбкой встала перед ней, чтобы наконец увидеть её лицо, — но улыбка мгновенно исчезла. — Шмыг… тогда… почему я всегда последняя? — глядя в пол, с тревогой произнесла Рэрити; слёзы потекли по её щекам. — Почему меня оставляют в стороне? Шмыг… п-почему… почему я тебе не нравлюсь? — всхлипнула она, и её разочарование и сомнения наконец вырвались наружу криком души. Тем временем Даск и Флаттершай вышли из спа и остановились снаружи, встав лицом друг к другу; воцарилось неловкое молчание, и ни один из них не мог поднять глаза, боясь того, что думает и чувствует другой. — «Это ужасно неловко… Она даже в лицо мне не смотрит — должно быть, определённо злится на меня…» — обеспокоенно подумал Даск, уже сделав собственные выводы о происходящем. — «Она не разговаривает со мной уже несколько дней, общается со всеми, кроме меня, даже на магическую дуэль не пришла… Может, она расстроена из-за того поцелуя? В конце концов, я жеребец, я сильнее. Я мог остановить её. А вместо этого позволил себе ответить на поцелуй, когда она была не в себе… Может, она считает, что я воспользовался ею, и поэтому не хочет больше разговаривать?» — «Что же мне делать?! Он, должно быть, ненавидит меня!» — в то же время лихорадочно думала Флаттершай, пока её врождённая неуверенность играла с ней злые шутки. — «Сначала я заставила его поцеловать меня, а потом меня не оказалось рядом, когда я была нужна ему больше всего… Я так нервничала из-за поцелуя, что днями не выходила из дома, но это не оправдание! Вот остальные девочки — они настоящие подруги, а я… О нет, а что, если он больше вообще не хочет быть моим другом?!» — Ф-Флаттершай… — наконец заговорил нервничающий Даск, решив нарушить молчание и начать с темы, не касающейся поцелуя, ибо именно это событие, как он полагал, заставило Флаттершай перестать с ним общаться. — Я… я давно тебя не видел… З-здесь много всего случилось. Как видишь по моим бинтам, произошли по-настоящему опасные вещи, но, к счастью, другие девочки были рядом, чтобы поддержать меня, хе-хе… И всё же меня заинтересовало, что ты не… — Нет… — перебила его Флаттершай сдавленным шёпотом; на её лице застыл ужас, дыхание участилось, а на глазах выступили слёзы. — Нет! Не говори, что больше не хочешь быть моим другом, не говори, что не хочешь меня видеть. Я бы этого не вынесла! — Флаттершай пришла в ужас от мысли, что Даск захочет прекратить их дружбу. — Нет! — снова вскрикнула она в слезах, развернулась и бросилась прочь, зная, что не сможет вынести столь жестоких слов от Даска. Глядя на убегающую Флаттершай, Даск мгновенно ощутил боль в груди — подтвердился тот страх, что терзал его все эти дни и теперь стал реальностью. Похоже, Флаттершай его ненавидит. Бутик Карусель пребывал в хаосе, хотя и не буквальном. Ну, то есть всё было в идеальном порядке для приёма предстоящих гостей, но крики, метания туда-сюда Рэрити создавали ощущение полной неразберихи. До прибытия Фото Финиш в бутик оставались считаные минуты, а Рэрити по-прежнему была недовольна — и вовсе не из-за модели. Флаттершай явилась больше часа назад, примерила все платья, какие хотела Рэрити, и буквально выполняла каждое её указание. Причиной была неуверенность белой единорожки, не дававшая ей успокоиться. — Нет! Всё ещё не годится! — воскликнула Рэрити, придирчиво оглядывая Флаттершай в прекрасном вечернем платье собственного дизайна. — Подушечку для булавок! Едва Рэрити произнесла «подушечку для булавок», рядом с ней словно по волшебству возник Спайк, подставляя спину, чтобы единорожка могла вытащить булавки, которые она бездумно втыкала в твёрдую чешую Спайка. Чего Рэрити всё ещё не замечала, так это того, что она просто тянулась копытом и вынимала булавку не глядя, сфокусировавшись на платье и считая, будто Спайк предлагает ей свою обычную игольницу. Пока Рэрити в сотый раз подправляла платье, Спайк лишь глупо улыбался, влюблённо глядя на прекрасную единорожку и благодаря судьбу за возможность быть полезным столь прекрасному созданию. — «Всё что угодно, лишь бы увидеть её улыбку…» — мечтательно думал он, не замечая, что Рэрити настолько напряжена, что даже не улыбается и не осознаёт, что для неё делает Спайк. — Ещё лент! — скомандовала Рэрити, а Спайк бросился добавлять ленты к украшению на голове Флаттершай. — Нет! Меньше лент! — тут же отменила она, и Спайк поспешно убрал только что привязанное. Тем временем Флаттершай стояла неподвижно, как статуя, повинуясь всему, что говорила Рэрити, и дав себе обещание не подвести подругу. Нет, она ни за что не повторит ужасную ошибку, которую совершила с Даском Шайном. Никогда больше не разочарует друга, даже если её попросят делать то, что ей совсем не по душе, как сейчас. Рэрити снова потянулась копытом за очередной булавкой, но, не найдя её, наконец на секунду оторвала взгляд от платья. — Подушеч…! — крикнула она, глядя вниз, и увидела Спайка, который не успел вовремя подбежать, потому что возился с лентами на голове Флаттершай. — Спайк! Что у тебя на спине?! — в ужасе вскрикнула Рэрити, заметив свои булавки, воткнутые прямо в спину дракончика. — Не волнуйся, это не больно, моя чешуя очень твёрдая, для меня это как иглоукалывание, — мило улыбнулся Спайк. Эта пауза в её лихорадочной работе наконец позволила Рэрити осознать происходящее вокруг. Она использовала бедного невинного Спайка как подушечку для булавок, а малютка-дракон ни словом не обмолвился, чтобы не мешать ей; и Флаттершай тоже — едва дышала, стараясь походить на манекен. — О нет, простите меня, пожалуйста, — печально сказала Рэрити, магией выдернув все иголки из спины Спайка и нежно прижавшись щекой к нему, а затем переводя взгляд на Флаттершай. — Я позволила стрессу взять верх, вы оба просто хотели помочь, а я злоупотребляла вашей доброй волей. — Всё нормально, ты просто хочешь, чтобы всё прошло идеально, а мы и правда хотим помочь, ведь так, Спайк? — ответила Флаттершай с тёплой улыбкой. — Хе… Хе-хе-хе… Хе… — только и сумел выдавить Спайк, глупо хихикая, напрочь утратив способность рассуждать оттого, что его так нежно ласкает щекой его возлюбленная. — Я… я приложу все силы, — добавила Флаттершай, полная решимости не подвести дорогую подругу. — Уверена, что так и будет, — с удовлетворённой улыбкой ответила Рэрити, зная, что может полностью довериться подруге. — Просто следуй моим указаниям, и всё получится… Дзынь-дзынь! — колокольчики на входе в бутик зазвенели, прервав Рэрити на полуслове. Мгновенно вошли две одетые в облегающие костюмы пони и тут же застыли в элегантных позах, уступая дорогу пони со светло-голубой гривой, белой шерстью и в объёмном чёрно-белом платье — комплекте, превосходно сочетавшемся с большими непрозрачными розовыми очками, полностью скрывавшими её глаза. — Я, Фото Финиш, прибыла, — гордо произнесла пони в розовых очках, застыв в элегантной позе, достойной обложки модного каталога. И Флаттершай, и Рэрити замерли от волнения, понимая, что миг, к которому они так долго готовились, наконец настал. — Ф-Фото Финиш, для меня честь… — нервно поприветствовала её Рэрити, приближаясь. Но единорожка тут же умолкла, увидев, что Фото Финиш прошла мимо, даже не взглянув на неё, словно не услышала. Затем она остановилась перед Флаттершай, которая изо всех сил старалась не нервничать. — Да… это может пригодиться… — проговорила Фото Финиш себе под нос. Это замечание вызвало на лице Рэрити улыбку — она была счастлива, что их усердный труд над платьем оценили. — Хорошо, начнём. После этого Фото Финиш открыла саквояж, поднесённый одним из ассистентов, и извлекла оттуда большой фотоаппарат. Затем она встала за камеру и просто подняла одно копыто, из чего Флаттершай и Рэрити оставалось лишь догадываться, что это значит — «приготовиться к съёмке». — Я знаю, ты справишься. Помни: выражение, достоинство! — быстро шепнула Рэрити на ухо Флаттершай, чтобы придать ей уверенности, тут же отойдя в сторону и уступая место Фото Финиш. Флаттершай набрала воздух, глубоко вздохнула и изобразила самое решительное выражение за весь день, готовая на всё, чтобы помочь Рэрити и тем самым мало-помалу исправить свою ужасную оплошность — то, что она была плохой подругой. Флаттершай выполняла все до единой позы, которые показывала ей Рэрити и которые та объясняла на примере модной фотографии: героические повороты, драматические развороты, роковые взгляды — всё безупречно, достойно профессиональной модели. Это тронуло Рэрити до глубины души и очень её радовало. Однако саму Фото Финиш это, похоже, совсем не впечатляло: она всё это время молчала, с каждым мгновением фотографируя всё медленнее и лишь изредка взмахивая правым копытом, будто отгоняя муху. — «В чём дело? Очевидно же, она профессиональная модель, почему она не обращает внимания на подаваемые мной знаки?» — раздражённо думала Фото Финиш, полагая, что Флаттершай — настоящий профессионал из-за её поз. — «Позы хорошие, но это не то, что я ищу. Неужели мне придётся словами объяснять, чего я хочу, словно какой-то новичку?!» Наконец настал момент, когда Флаттершай приняла очередную красивую каталожную позу с кокетливым взглядом, но Фото Финиш не стала фотографировать, а лишь уронила голову и разочарованно вздохнула, решив, что всё это было пустой тратой времени. Дзынь-дзынь! — во второй раз зазвенели дверные колокольчики бутика, впуская хорошо знакомого лавандового жеребца. — Простите за вторжение, Рэрити, но вы не видели Спайка? — спросил Даск Шайн, едва войдя. — Я уже несколько часов его ищу и… Он тут же осёкся, увидев, что, похоже, прервал что-то важное: в бутике было много пони, и все обернулись посмотреть на нарушителя спокойствия. Не обратила на Даска внимания, казалось, только фотограф, вечно погружённая в свой собственный мир, — она просто продолжала ждать того самого эффектного кадра, который рассчитывала получить при виде этой невинной жёлтой пегаски. Стоило Даску войти, как сердце Рэрити возрадовалось. Его появление в такой точный момент было лучшим, что только могло случиться: сейчас он увидит, как она блистает с одним из своих дизайнов, снимаясь у самого знаменитого фэшн-фотографа Эквестрии. Это и был тот импульс, который ей требовался, чтобы показать Даску свою значимость как кобылы; теперь-то он станет свидетелем её триумфа! Настроение Флаттершай тоже немедленно переменилось: увидев входящего Даска, она мигом позабыла и о позах, и вообще обо всём, что связано с фотографом, страшно занервничала — куда сильнее обычного — спряталась за своей гривой, не желая, чтобы Даск видел её сейчас, особенно после того, что случилось утром. — Да! — внезапно воскликнула Фото Финиш, словно ожив; вспышка её камеры засверкала одна за другой, и она принялась в бешеном темпе снимать Флаттершай. — Ты пришёл как нельзя вовремя! — с широкой улыбкой обратилась Рэрити к Даску, приглашая его пройти внутрь. — Э-э… я… я просто за Спайком зашёл… — занервничав, проговорил Даск, бросив быстрый взгляд на Флаттершай и сразу вспомнив события утра. — М-мне кажется, мне лучше не находиться здесь… вы, наверное, очень заняты. — Вовсе нет, дорогуша. Понимаешь, сегодня утром на мне была одна из моих самых элегантных шляпок, и ты не поверишь, что произошло! Сама пони Фото Фи… — начала было Рэрити, пересказывая утренний случай, одно из самых волнующих событий в её жизни, но осеклась, заметив, что Даск даже не смотрит на неё. Рэрити проследила за его взглядом и увидела, что он прикован к Флаттершай; обе они поглядывали друг на друга нервными взглядами. В тот же миг Рэрити с досадой прикусила губу, чувствуя укол боли в груди — её опять проигнорировали, и это было особенно горько, ведь именно сейчас, когда она совершала нечто значимое и достойное восхищения, он не замечал её. Флаттершай тоже не могла удержаться от того, чтобы посматривать на Даска, пока он по приглашению Рэрити приближался; от этого её дыхание сбивалось, и она становилась всё более нервной и скованной. Единственная мысль, которая билась у неё в голове: «Я хочу выбраться отсюда, я не хочу заставлять Даска смотреть на такую плохую подругу, как я, и главное — не хочу, чтобы он подошёл и сказал, что нашей дружбе конец». В её воображении именно это чуть не случилось утром; одного лишь воспоминания хватило, чтобы в груди защемило — точно так же, как у её подруги, только совсем по иной причине. Робкая пегаска неосознанно отступила на шаг, боясь оказаться рядом с Даском, и случайно наступила на край собственного платья, потеряла равновесие и упала. Фото Финиш мгновенно перестала снимать и впилась в Флаттершай строгим взглядом — как будто то, что она сейчас сделала, было недостойно профессионала её уровня. — Всё в порядке! — выкрикнула Рэрити, видя недовольство Фото Финиш, и поспешила к подруге, чтобы помочь подняться. — Спокойно, ты отлично справляешься, просто делай так, как я говорила, — шепнула она ей на ухо, помогая встать. — «Так и есть, я не могу подвести Рэрити, что бы я сейчас ни чувствовала, я обязана это сделать!» — с решимостью подумала Флаттершай, готовая вновь начать позировать так, как учила её Рэрити, точно как в самом начале. Но, увы, чувства не позволили ей в полной мере выполнить задуманное. Флаттершай стала принимать позы, которым её научила Рэрити, ожидая, что Фото Финиш будет её снимать, однако всякий раз она ощущала на себе взгляд Даска и, как ни силилась, не могла не нервничать. Каждая элегантная и серьёзная поза держалась лишь пару секунд, а затем она непроизвольно бросала нервный взгляд и стыдливо отворачивалась, чтобы Даск её не видел. Пока Флаттершай выдавала эти странные движения, Рэрити не могла поверить своим глазам. Её подруга принимала идеальные позы, но сразу же их портила, и хуже всего было то, что, как на беду, казалось, Фото Финиш снимала именно в те моменты, когда Флаттершай выходила из элегантного положения! — «Почему, ну почему ты так делаешь, Флаттершай?!» — испуганно и раздосадованно подумала Рэрити, глядя, как её шанс на признание тает из-за Флаттершай и её дурацких поз. — «Она что, специально? Может, она… Нет! Это невозможно! Как мне вообще такое в голову могло прийти!» — Рэрити тут же отогнала эту мысль, зная, что подруга ни за что не поступила бы с ней так. — Держи одну позу! Хватит меняться так резко! — вдруг крикнула Фото Финиш, раздражённая непрофессионализмом Флаттершай. Единственная причина, по которой она продолжала снимать, заключалась в том, что, несмотря ни на что, в процессе съёмки она всё же разглядела потенциал, стоящий перед ней. Даск Шайн, со своей стороны, невольно прикрыл глаза от стыда, видя, как нелепо ведёт себя Флаттершай перед профессиональным фотографом. Будь его воля, он сделал бы что угодно, чтобы помочь ей, но это явно было бы непрофессионально, а фотограф могла бы ещё и разозлиться на Рэрити, и к тому же… Флаттершай наверняка не хотела его рядом — определённо, она всё ещё на него злилась. Окрик Фото Финиш заставил Флаттершай занервничать окончательно, но решающим стало то, что Даск Шайн прикрыл глаза, чтобы не смотреть на неё; это полностью разрушило её решимость помочь Рэрити. Дошло до того, что Флаттершай не могла больше выдавить ни одной элегантной позы и лишь пыталась спрятаться за своей чёлкой, не имея смелости даже убежать прочь. В этот миг Фото Финиш сделала серию быстрых снимков, непрерывно нажимая на спуск, и тут же убрала камеру обратно в саквояж. — Всё, я закончила! — объявила она, разворачиваясь и направляясь к выходу, ни на кого не глядя и ни к кому не обращаясь; за ней последовали оба ассистента. — Какая трата времени: только половина фотографий получилась нормально… И Флаттершай, и Рэрити понуро молчали, сознавая, что всё пошло прахом, несмотря на все их усилия. — Завтра повторим: фотосессия в парке, — неожиданно произнесла Фото Финиш, пока один из ассистентов открывал перед ней дверь бутика. После этого она и её помощники вышли, закрыв за собой дверь. — Не. Может. Быть… Ты слышала?! Она попросила о ещё одной сессии! — взвизгнула от счастья Рэрити, поняв, что её шанс стать звездой всё ещё жив. — Поверить не могу, что она даёт мне ещё один шанс! — Я… простите, это я виновата, — сокрушённо проговорила Флаттершай, подходя к подруге. — Вовсе нет, дорогуша, — с фальшивой улыбкой сказала Рэрити, а затем придала лицу более нежное и обеспокоенное выражение. — Ты прекрасно справилась, а завтра у нас получится ещё лучше! Просто… запомни: завтра делай в точности то, что я попрошу, и не нервничай. Стоило Рэрити сказать «не нервничай», как произошло прямо противоположное: Флаттершай скосила взгляд в сторону Даска, пристально смотревшего на них обеих. Затем она отвела глаза, пряча лицо за гривой, не в силах встретиться с ним взглядом, ведь он наверняка ненавидит её за то, что она плохая подруга. — «Понятно… Ты не только сердишься на меня, ты даже видеть меня не хочешь…» — с грустью подумал Даск, медленно и тихо выходя из бутика. — Вот оно! Идеально! — возбуждённо воскликнула Рэрити, любуясь тем, как великолепно сидит на Флаттершай один из её самых красивых нарядов — облегающий белый костюм, украшенный сверкающими голубыми сапфирами. Флаттершай и Рэрити провели всё утро в парке, готовясь к приезду Фото Финиш, примеряя наряд за нарядом, пока наконец Рэрити не осталась довольна. — Вот это платье её точно очарует! — с гордой улыбкой заявила Рэрити, а затем уже серьёзнее взглянула на Флаттершай. — Теперь запомни, Флаттершай: мы не должны повторить вчерашних ошибок. Ты сосредоточишься, будешь принимать позы, как я учила, и покажешь единственной позой всю красоту и элегантность кобылы! — Да, на этот раз я тебя не подведу! — с полной уверенностью ответила Флаттершай. — «К тому же Даска сегодня здесь нет, — с облегчением подумала она, — так что я смогу сосредоточиться без проблем.» — Живее, мы опаздываем, — внезапно произнесла Фото Финиш, появившись в парке в сопровождении целой свиты ассистентов с таким видом, будто это Рэрити и Флаттершай опоздали на место встречи. Едва увидев Фото Финиш, Флаттершай собралась и, даже прежде чем ей дали указание, приняла великолепную элегантную позу — куда более драматичную и изящную, чем все вчерашние, достойную обложки журнала. — «Вот оно! Флаттершай выглядит сногсшибательно! — гордо подумала Рэрити. — Я знала, что она сможет, если последует моему совету, она…» — Что это ты, по-твоему, делаешь? Ты что, не поняла ничего из того, что я сказала вчера? — произнесла Фото Финиш, совершенно раздражённая непрофессионализмом Флаттершай. — Прекрати эту позу и вылезай из этого нелепого платья. Услышав этот комментарий, и Флаттершай, и Рэрити застыли — никто из них не ожидал, что знаменитый фотограф так отреагирует на то, что они считали правильным. Больнее всего это ударило по Рэрити, особенно потому, что кто-то уровня Фото Финиш назвала её прелестный, по её мнению, наряд нелепым. Казалось, весь её упорный труд не смог удовлетворить её. Пока обе кобылы стояли в ступоре, Фото Финиш отвернулась и начала раздавать указания ассистентам. И тут одна из помощниц фотографа, единственная, у кого хватило смелости задать вопрос, который вертелся у всех на языке, приблизилась к боссу. — Прошу прощения, мадам, — робко начала она. Она крайне редко осмеливалась заговаривать с начальницей, но на этот раз сочла это необходимым. — Чего тебе? — бросила Фото Финиш, не отвлекаясь от распоряжений другим ассистентам. — Я… эм… мне не кажется, что платье модели было нелепым, по-моему, оно очень красивое, — с некоторой опаской сказала помощница. — Я и сама это знаю, я сказала так, потому что меня порядком разозлило, что они не следуют моим указаниям, — ответила Фото Финиш так, будто это было очевиднее очевидного. — Это платье очень красиво, но мне не нужно платье, которое затмевает модель; модель должна сиять своим собственным светом. Вот что я ищу, ради этого я и приехала в этот город! Я ищу что-то уникальное! Слушая свою мудрую начальницу, ассистентка с облегчением улыбнулась, поняв, что её чувство стиля совсем не такое уж плохое. Совсем иначе обстояли дела с мыслями Рэрити в тот момент. — Рэрити, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Флаттершай, увидев на лице подруги плохо скрываемую боль. — А… Я… д-да, да, я в порядке, не волнуйся, — с трудом ответила Рэрити; во рту у неё пересохло, и она изобразила печальную улыбку. — Рэрити, это платье прекрасно, по-моему, она просто сама не знает, о чём говорит, — искренне сказала Флаттершай. — Н-нет… наверное, она права, в конце концов, она эксперт в моде… — с грустным видом проговорила Рэрити, словно утратила что-то очень дорогое. Не такое уж и далёкое от реальности чувство, ведь одним словом Фото Финиш заставила её усомниться во всём своём понимании красивого и элегантного. — Делай, как она говорит… сними платье, может, она хочет увидеть какой-то другой мой дизайн. — О нет, никаких костюмов, модель должна быть естественной, — вмешалась подошедшая и услышавшая реплику Рэрити ассистентка Фото Финиш. — Н-но тогда как же она будет… — начала было сбитая с толку Рэрити, но резко осеклась, осознав мучительную правду прямо в процессе речи. — Она… она интересуется не мной… она интересуется… Флаттершай, — почти шёпотом произнесла она, чувствуя, как её мечты разбиваются вдребезги. — Что?! — испуганно и удивлённо воскликнула Флаттершай, видя боль на лице Рэрити. — Э-этого не может быть… Я… я не буду продолжать это. — Не смей! — мигом встрепенулась Рэрити, схватив Флаттершай за плечи и глядя ей прямо в глаза. — Послушай, Флаттершай, это уникальный шанс! Ты можешь стать великой звездой, прославиться! П-пожалуйста, не жертвуй этой огромной возможностью из-за меня… — В этот миг Рэрити изо всех сил постаралась скрыть печаль и разочарование в сердце и заговорила с искренней улыбкой: — Я буду чувствовать себя ещё хуже, если ты упустишь эту возможность из-за меня, сделай это ради нас обеих! Стань звездой за нас двоих! Я… я буду болеть за тебя. Флаттершай вгляделась в печальные глаза подруги и невольно разделила ту же горечь, что чувствовала она, а вместе с ней — огромное чувство вины, ведь, в конце концов, она видела, как взволнована была Рэрити всем этим, а теперь, сама того не желая, отняла у неё мечту. И мало того — теперь Рэрити поддерживает её в этой украденной мечте! Её дорогая подруга искренне хочет, чтобы она продолжала и добилась успеха вместо неё. Какой же у Флаттершай оставался выбор, кроме как согласиться? Хотя она отдала бы всё, чтобы вместо возни со своими зверушками помогать подругам, слава была чем-то таким, чего она ни капли не желала в своей жизни. — Л-ладно… если ты этого хочешь, — ответила Флаттершай, с доброй улыбкой глядя на Рэрити, решив оправдать доверие, оказанное ей. Фотосессия началась. Флаттершай стояла в центре небольшого сада, а Фото Финиш разместилась в нескольких шагах напротив, с камерой наготове. Рэрити же пришлось остаться рядом с ассистентами знаменитого фотографа, намного дальше от Флаттершай и самой Фото Финиш. За мгновение до того, как Фото Финиш начала снимать, Флаттершай подумала, что, хотя цель всего этого изменилась — она больше не демонстрировала красивое платье от Рэрити, — она всё равно может доказать, что чувство моды и красоты её подруги ничуть не плохо. Поэтому она решила по-прежнему следовать советам Рэрити насчёт моделирования: оставаться спокойной и неподвижной, как манекен, принимая элегантные позы и выполняя каждое указание. С этой мыслью Флаттершай начала позировать перед камерой точь-в-точь как вчера. Однако, как и накануне, это лишь разочаровало знаменитого фотографа. — Тьфу, ну что ты не понимаешь?! Делай то же, что вчера! — крикнула Фото Финиш, решив наконец заговорить с моделью, поскольку её первоначальная оценка, очевидно, оказалась ошибочной, и эта жёлтая пегаска на самом деле всего лишь новичок в моделинге. — Я… я это и делаю… — нервно ответила Флаттершай, не выходя из элегантной позы с серьёзным выражением, твёрдо намеренная следовать совету Рэрити. — «Что такое? Она, кажется, действительно не понимает… Мне нужно нечто более естественное! Искренняя реакция, настоящая эмоция, подлинная…» — думала Фото Финиш, но вдруг осёклась, вспомнив кое-что, что могло бы помочь повторить то волшебство, которое ей удалось спорадически запечатлеть вчера на камеру. Она подняла копыто, и к ней тут же подбежали двое ассистентов. Фотограф что-то шепнула им, и те со всех ног бросились в сторону города. Прошло несколько минут, в течение которых Флаттершай оставалась неподвижной в одной и той же позе, не знала, что делать; Рэрити учила её, что модель должна молчать, если ей не дают указаний, но всё это время Фото Финиш просто сидела и ждала чего-то, что, похоже, было известно лишь ей одной. Наконец ассистенты фотографа вернулись, но не одни — с ними был третий пони. Рэрити первая поняла, кто этот третий знакомый пони. — «Зачем они привели сюда Даска Шайна?!» — встревоженно подумала она, догадываясь о причине присутствия лавандового жеребца. — Кому грозит опасность?! — спросил Даск Шайн, едва примчавшись, оглядываясь, но, увидев, что всё вроде бы тихо, перевёл взгляд на ассистентов Фото Финиш. — Вы сказали… — Конечно, есть опасность: моя фотосессия под угрозой! — раздражённо ответила Фото Финиш так, словно каждое слово отнимало драгоценное время. — А теперь иди и встань рядом с моделью. Как только Флаттершай увидела Даска, она мгновенно потеряла самообладание, перестала держать элегантную позу и вернулась к своей привычной робкой осанке. — Великолепно! — немедленно выкрикнула Фото Финиш, радуясь, что Флаттершай наконец проявила ту самую врождённую застенчивость, которую она так жаждала запечатлеть. Даск на мгновение растерялся, пытаясь понять, что происходит. Похоже, никакой опасности не было, и всё это оказалось лишь предлогом, чтобы заставить его сфотографироваться вместе с Флаттершай, но почему именно его? К тому же, хоть он и не понимал всей подоплёки, одно он знал твёрдо: Флаттершай не хотела бы быть с ним рядом — по крайней мере, так ему казалось. — Я… не думаю, что это хорошая идея — стоять рядом с ней, — сказал Даск фотографу. — Почему? Разве ты не хочешь помочь ей получить хорошие снимки? Разве не хочешь помочь ей добиться признания и славы? Мне нужно сфотографировать вас вместе! — не отрывая глаз от камеры, спросила Фото Финиш. Даск повернулся к Флаттершай, которая тщетно пыталась одновременно и позировать, и прятать лицо за гривой, лишь бы не смотреть на него. — «Фотограф хочет, чтобы я был с Флаттершай. Если я откажусь, она, возможно, разозлится и уйдёт. Лучше я соглашусь, и, может… может, это шанс поговорить с ней…» — подумал Даск, решив подыграть фотографу. По мере того как Даск приближался, Флаттершай всё слабее держала позы, которым её учила Рэрити. Когда он встал рядом, единственное, что пегаске удавалось сохранять, — это отведённый от Даска взгляд, устремлённый к горизонту; она даже не заметила, что всё её тело потеряло осанку и вернулось к привычной робкой стойке. — Флаттершай… можно нам поговорить? — спросил Даск, остановившись подле неё. — Ничего не говори, — мгновенно ответила она, снова поклявшись себе искоса взглядом на Рэрити, что не подведёт её, а значит, должна молчать, как и учила её Рэрити, чтобы быть хорошей моделью. Она обязана перебороть своё волнение из-за присутствия Даска в этот самый момент, а для этого, как бы ей ни хотелось, не следует с ним разговаривать во время съёмки. — О… л-ладно… прости, — с сожалением отозвался Даск, чувствуя себя отвергнутым и с грустью глядя в сторону. — Да! Вот так! Продолжайте! Идеально! — восторженно восклицала Фото Финиш, счастливая наконец-то заполучить снимки Флаттершай с её самой робкой стороны и ещё более счастливая видеть реакцию Даска. Эта пара выглядела настолько естественно-прекрасной в проявлении своих чувств, что фотограф начала снимать их с разных ракурсов, пока они недвижимо стояли, погружённые в свои мысли. — Вы станете самой знаменитой парой во всей Эквестрии! Я это чувствую! Это будет сенсация! — «Пара? Этого никогда не случится, он меня ненавидит!» — печально подумала Флаттершай, услышав замечание Фото Финиш. — «Пара? Этого никогда не случится, она меня ненавидит!» — печально подумал Даск, услышав замечание Фото Финиш. — «Пара? Это… неужели это правда?» — нервно подумала Рэрити, услышав замечание Фото Финиш. Хотя Рэрити сказала Флаттершай продолжать съёмку ради них обеих, с самого начала сессии в её сердце росла огромная пустота, которая увеличилась, когда она увидела, что подруга отнимает у неё и мечту о славе, и мечту о том, чтобы быть признанной парой с Даском. — «Они… действительно похожи на застенчивую влюблённую пару, они даже не способны смотреть друг другу в глаза перед камерами, они… два сапога пара…» — печально думала Рэрити, наблюдая, как её возлюбленный и её лучшая подруга делят этот «счастливый момент» вместе, не осознавая, насколько неловко оба её друга чувствуют себя в эту самую минуту. — Ваше платье было очень красивым, — внезапно произнесла одна из ассистенток Фото Финиш, стоявшая рядом с Рэрити. — А? О, спасибо… — немного удивлённо ответила Рэрити. — Жаль, на самом-то деле мадам интересовалась именно вашими дизайнами. Если бы не эта модель, фотографировали бы вас, — добавила помощница, пытаясь подбодрить Рэрити и открыв ей правду. — «Если бы не эта модель?» — значит, это вина Флаттершай? Она что-то сделала не так? Тогда почему выбрали её, а не меня? И если так… что, если она нарочно всё испортила, чтобы украсть мою мечту? — подумала Рэрити, неверно истолковав слова ассистентки, и снова, как и вчера, заподозрила, что Флаттершай могла сознательно её саботировать. — Н-нет! Это нелепо… я слишком много думаю… Это… это абсурд, — вновь выбросила она эту безумную мысль из головы, однако, в отличие от вчерашнего дня, на этот раз полностью избавиться от неё не удалось. — Отлично, хватит натуры, продолжим в студии; для следующих кадров мне нужно правильное освещение, — внезапно объявила Фото Финиш, убирая камеру и направляясь к городу в сопровождении свиты ассистентов. Флаттершай проводила фотографа взглядом и обернулась к Рэрити, не зная, как поступить. — Н-не волнуйся… иди с ними, я в полном порядке, — с фальшивой улыбкой сказала Рэрити, до конца намеренная доверять подруге. Флаттершай на несколько секунд уставилась в пол, затем вздохнула и последовала за группой Фото Финиш в город с твёрдой целью: не разочаровать Рэрити! Когда Флаттершай ушла, Даск воспользовался моментом и быстро подошёл к Рэрити, чтобы разрешить оставшиеся у него сомнения. — Рэрити, что это всё было? — сбитый с толку спросил он. — Почему они фотографировали Флаттершай? Почему попросили меня быть с ней? И как так вышло, что они не снимают твои платья? — Что ж… похоже, их больше интересует Флаттершай… — грустно ответила Рэрити, но тут же спохватилась, что не должна грустить, и изобразила нервную улыбку. — Н-но ты не беспокойся, я д-действительно рада, что её ценят… пусть и вместо меня… — О… понятно… — пробормотал Даск, почёсывая голову; ему было жаль, что Рэрити не поняла его вопроса, но он испытал облегчение, решив, что с ней всё в порядке, и не замечая правды. — Так… и что мне теперь делать? Идти за Флаттершай на её фотосессию? Этот вопрос зажёг в уме Рэрити одну идею. На несколько секунд она умолкла, не решаясь её осуществить, боясь того ответа, который может получить, но в конце концов набралась смелости и спросила: — З-знаешь, я только что вспомнила, что у меня ещё одна фотосъёмка в другом месте… — солгала она, с неуверенностью поглядывая на Даска. — Ты… ты мог бы пойти со мной, или, возможно… предпочтёшь пойти с Флаттершай. Что бы ты ни выбрал, меня устроит… — «Останься со мной, пожалуйста! Мне сейчас так грустно и одиноко… Хоть в этот раз, только в этот раз! Выбери меня! Пожалуйста, выбери меня!» — горячо молилась про себя Рэрити в эту минуту. Перед выбором, который ему предстояло сделать, Даск на секунду задумался, сразу же логически оценивая наилучший вариант. Он тут же поставил приоритет: ему по-прежнему нужно решить проблему с Флаттершай, и пусть она не хочет с ним говорить, он должен продолжать попытки уладить это серьёзное дело. К тому же Флаттершай наверняка не привыкла к камерам так, как Рэрити, а та определённо лучше знает, как вести себя на фотосессии, чем Флаттершай; в конце концов, Даску всегда казалась достойной восхищения огромная внутренняя сила Рэрити по сравнению с Флаттершай или любой другой его подругой. — Думаю, я пойду с Флаттершай, если ты не против, — сказал Даск, придя к логичному ответу и не догадываясь об истинных чувствах Рэрити в тот миг. — Н-ничего страшного, — произнесла Рэрити голосом, уже почти срывающимся, изо всех сил сохраняя дрожащую улыбку и чувствуя очередной удар отвержения, от которого разрывалось сердце. Так Даск отправился догонять Флаттершай, не подозревая, что создал не одну проблему, а уже две. Два сердца были на грани разрыва без какой-либо надежды на решение. Небольшой зал для мероприятий в Понивилле был превращён в студию для фотосессии Фото Финиш. И там, в самом центре, стояли Даск Шайн и Флаттершай, окружённые софитами, на фоне белого экрана, перед всей командой Фото Финиш, которая держалась позади фотографа, пока та в быстром темпе делала снимок за снимком. Снимки, по её мнению, получались идеальными, поскольку за всё это время ни Даск, ни Флаттершай ни разу даже не взглянули друг на друга; оба выглядели настолько застенчиво и неловко вместе, что это буквально витало в воздухе — ощущение, которое Фото Финиш наслаждалась, пытаясь перевести его в своё искусство. С самого начала съёмок Даск ждал хоть какого-то перерыва, чтобы не прерывать работу Флаттершай и не испортить кадры, но всё произошло слишком быстро. Едва он вошёл в зал, ассистенты Фото Финиш против его воли вытолкали его на съёмочную площадку и немедленно поставили рядом с Флаттершай, которая, как и всё утро, даже не смотрела на него; а затем началась череда снимков, не прекращавшаяся ни на секунду, так что Даску оставалось только стоять, чувствуя себя неуютно, не имея возможности поговорить с подругой и разрешить огромное недопонимание, возникшее между ними. В голове же Флаттершай царил хаос. — «Это худшее, что со мной случалось! Фото Финиш заставляет Даска позировать со мной, а он наверняка думает, как ему противно находиться рядом с такой плохой подругой, как я! — в отчаянии думала Флаттершай, всё ещё уверенная, что она ужасная подруга и Даск должен её ненавидеть за это. — Я не хочу здесь находиться, но что я могу поделать? Я обещала Рэрити!» Всякий раз, когда Флаттершай становилась меланхоличной, Фото Финиш словно находила золотую жилу перед собой: фотографии продолжали сыпаться, и она ловила наилучший ракурс этой застенчивой и печальной пегаски. И, по мнению фотографа, модель-жеребец ничуть не уступал, ведь хотя она изначально привела его сюда лишь затем, чтобы вытянуть эмоции пегаски, этот лавандовый единорог даже не понял своей роли, бросая озадаченные и сомневающиеся взгляды, которые идеально сочетались с глазами пегаски. Теперь Фото Финиш была уверена: эти двое пони — именно то, что она искала! Фотографии у неё уже есть, и пришло время делать следующий большой шаг. — Пожалуй, я устрою модный показ, и это будет лучший способ явить миру мои два новых алмаза неогранённых, — внезапно объявила Фото Финиш, перестав снимать, и повернулась к своим трём ассистенткам, указывая на каждую по очереди. — Ты — интервьюируй моделей, мне нужны их истории для журнала. Ты — принеси мне кофе. А ты — принеси карандаш и бумагу, нужно написать письмо Хойти Тойти. Ассистентки Фото Финиш мгновенно разбежались исполнять приказания. Одна из них тут же приблизилась к Даску и принялась засыпать его вопросами, тщательно записывая ответы, к величайшему разочарованию Даска, который надеялся, что маленькая пауза позволит ему наконец поговорить с Флаттершай. Для Флаттершай же это, наоборот, была идеальная возможность наконец подумать, как выбраться из этой неудобной ситуации. Флаттершай вздохнула и закрыла глаза, впервые за день пытаясь успокоиться и обдумать всё более ясно, однако шум в зале этому мешал: позади Даск беседовал с одной из ассистенток, видимо, рассказывая о Праздновании Дня Солнца; с другой стороны была Фото Финиш, которая быстро диктовала письмо своей помощнице — нечто, к чему Флаттершай невольно прислушивалась, ведь речь шла о ней. — …Я наконец нашла то «нечто особенное», что искала, когда приехала в этот маленький городок, — говорила Фото Финиш ассистентке. — Эти новые модели, вы почти можете увидеть на фотографиях их истинные чувства! Они такие застенчивые и неловкие вместе, но чувствуется, что за этим кроется нечто большее! Вот эти чувства — я хочу запечатлеть их! Я устала фотографировать одинаковые фальшивые лица столичных моделей… — «Постойте… ей нравится, что я застенчивая и мне неловко с Даском Шайном? — удивлённо подумала Флаттершай, наконец осознав, почему прекрасное платье Рэрити не удовлетворило Фото Финиш. — Дело не в том, что Рэрити ошиблась, просто Фото Финиш хотела чего-то другого! Ей нужна была застенчивая пони вроде меня…» Поняв это, Флаттершай с облегчением вздохнула от того, что сможет утешить Рэрити этим знанием, но тут же встревожилась ещё больше прежнего, осознав и другое — куда более проблемное. — «Это плохо! Она хочет фотографировать такую же застенчивую пони, как я, а я… я не может перестать быть собой! Что же делать? Как заставить её перестать восхищаться мной, чтобы она наконец оставила меня в покое? — испуганно размышляла Флаттершай, но тут её осенило очевидное решение. — Если ей нужна по-настоящему застенчивая пони, то ей точно не захочется снимать кого-то, кто совершит дерзкий поступок; если я смогу так сделать, ей больше не захочется меня фотографировать, и Рэрити не рассердится, что я всё бросила», — простодушно подумала пегаска. Тем временем… — Флаттершай? — спросил Даск после того, как ассистентка закончила опрос, но Флаттершай, казалось, не слышала и стояла с лицом, полным абсолютной сосредоточенности. — «Ого… она и правда очень сосредоточена… Может, пока меня не было, Фото Финиш дала ей какие-то указания… Кто бы мог подумать, что ей нравятся такие вещи…» — слегка удивлённо подумал Даск, решив ещё больше стараться ради снимков, чтобы помочь Флаттершай и чтобы она простила его за то, в чём он считал себя виноватым. Закончив интервью с Даском, ассистентка записала последние заметки и направилась к Флаттершай. Но её тут же остановила босс, уже продиктовавшая письмо. — Интервью продолжим позже, а сейчас продолжаем фотографировать! — рявкнула Фото Финиш, вновь становясь за камеру. — Пусть магия начнётся снова! Пока ассистенты бегали, занимая позиции и настраивая свет, за окном зала мелькнула тень — некто тайно шпионил за фотосессией. Этой незамеченной таинственной тенью была Рэрити, которая изо всех сил сопротивлялась желанию пойти и посмотреть на съёмку с Даском и Флаттершай, но в конце концов её собственные страхи о том, что может произойти между ними, заставили её последовать за ними и подсматривать издалека. — «Я знаю, шпионить нехорошо, но я… я должна знать, есть ли между ними что-то на самом деле!» — в совершенном беспокойстве думала она, боясь того, что может там увидеть теперь, когда Флаттершай и Даск считают, что за ними не наблюдают. — Мотор! — крикнула Фото Финиш и снова принялась снимать. Даск Шайн сохранял ту же позу, что и всё это время, позу, которая, по его мнению, даже позой не являлась: он просто стоял как статуя, неловко, не зная, что ещё делать, кроме как быть рядом с Флаттершай, думая, что она на него злится. Флаттершай тоже держала свою обычную застенчивую стойку, только на этот раз она закрыла глаза, вздыхая, чтобы набраться храбрости для того, что собиралась совершить. — «Будь смелой, будь дерзкой, — именно этого она не хочет!» — подумала Флаттершай, давая себе последний отчаянный порыв отваги. Внезапно она вышла из своей робкой позы, повернулась и одарила Даска кокетливым взглядом; тот невольно встретился с ней глазами, удивлённый столь резкой переменой настроения. Затем Флаттершай взяла Даска за копыто, развернула лицом к себе и притянула ближе, заключив в очень тесные и крепкие объятия, да ещё и слегка приподняла заднюю ногу, чтобы переплести её с ногой Даска и сделать их объятия ещё более близкими и романтичными, — а лицо Флаттершай почти касалось удивлённой и густо покрасневшей мордочки Даска. Перед столь неожиданным и смелым поступком Флаттершай все в зале замерли в тишине, даже Фото Финиш, застигнутая абсолютно врасплох. — Ф-Флаттершай… ч-что ты… — прошептал Даск, красный от смущения и ничего не понимая. Но закончить он не смог, потому что Флаттершай её перебила. — Я должна выдержать… я должна выдержать… — шептала себе под нос Флаттершай, не открывая глаз и чувствуя, что её щёки вот-вот взорвутся от того, какими красными они стали от стыда за содеянное. Всё это она затеяла, чтобы Фото Финиш потеряла к ней интерес как к модели, но это не спасало её от смертельного конфуза в этот миг. — «Я должна выдержать… я должна выдержать…» — продолжала она повторять, чтобы не потерять остатки смелости для такого нахального поведения с Даском Шайном. — «Должна выдержать? — услышал Даск её бормотание и мучительно переосмыслил. — Она настолько меня ненавидит, что не выносит быть со мной? Может, Фото Финиш сказала ей так сделать, и она обнимает меня только потому, что её заставили?» — с грустью и смятением закончил он мысль, неверно истолковав то, что твердила Флаттершай. Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк! — Блистательно! Великолепно! Потрясающе! — восхищённо кричала Фото Финиш, снимая с огромной скоростью, не желая упустить ни секунды этого прекрасного образа, который дарили ей модели, — к полному удивлению Флаттершай. То, что сделала Флаттершай, вовсе не входило в планы фотографа, она даже на секунду испугалась резкой перемены в поведении модели, перехода от застенчивости к дерзости, — именно этого и добивалась пегаска. Но чего застенчивая пони не учла, так это того, что при всём желании она не могла скрыть истинные эмоции, поэтому, крепко обняв Даска, она невольно закрыла глаза и залилась румянцем, став живым воплощением той робости, чистоты и невинности, какую только может явить кобыла, обнимая жеребца. Это, разумеется, мгновенно привело Фото Финиш в полный восторг. — «Нет… всё получилось не так, как я хотела…» — разочарованно и понуро подумала Флаттершай, выпуская Даска из объятий и с печалью и смирением глядя в пол. — «Так я и знал… Она даже прикоснуться ко мне не выносит… она сделала это только потому, что её попросили…» — с величайшей грустью подумал Даск, осознав, что его дружбе с Флаттершай, по-видимому, нет спасения. — «Не может быть…» — в голос выдохнула Рэрити, не веря собственным глазам. Она только что получила подтверждение: Флаттершай солгала ей, она сама хотела быть моделью Фото Финиш, ей это нравилось, а главное — ей нравилось позировать с Даском; и мало того, она пользовалась этим шансом, который должен был принадлежать ЕЙ, чтобы заигрывать с Даском Шайном. Рэрити не знала, что делать. Её чувства превратились в мешанину: гнев, печаль, разочарование, предательство, ревность — столько негатива, что единственным выходом было бежать прочь, домой, бежать с разбитым сердцем; в тот момент единственное, чего ей хотелось в жизни, — это остаться одной после ощущения, что она потеряла всё. — Что ж, на сегодня сессия окончена, — сказала Фото Финиш, убирая камеру, пока ассистенты быстро разбирали декорации. — Я ухожу, — грустно сказал Даск и направился к выходу, даже не взглянув на Флаттершай, ибо понимал, что она едва выносит его присутствие. — Д-Даск… — еле слышно, почти беззвучным шёпотом, произнесла Флаттершай, протянув копыто, чтобы догнать его, но тут же остановилась. — «Так и знала… Теперь он ненавидит меня ещё сильнее…» — подумала она, опуская голову и чуть не плача от чувства, что с каждой секундой отдаляется от Даска Шайна всё дальше и дальше.