Даск Шайн в поисках счастья \ Dusk Shine in pursuit of Happiness

Глава 37 — На войне все средства хороши Над Понивиллем ярко светило солнце, на небе не было ни облачка, и тем осенним утром всё ещё ощущалось приятное тепло. Скорее всего, этот день будет последним тёплым днём в году, ведь на дворе стояла уже середина осени, и зима была не за горами. Несмотря на утреннее тепло, одна понивилльская пони передвигалась по городу, укутанная в свитера и шарфы, будто на дворе стояла зима. Хотя, вернее будет сказать, не «передвигалась по городу», а «над городом» — и этой пони была хорошо известная в этих местах пегаска. — Я просто жарюсь в этой духоте!.. Ненавижу летать в Клаудсдейл в это время! — возмущённо бормотала Рэйнбоу Дэш, медленно летя, пока один из многочисленных шарфов забивал ей рот. Радужногривая пегаска провела пару дней за пределами Понивилля, а именно в крупнейшем городе пегасов Эквестрии — Клаудсдейле, месте рождения её самой, Флаттершай и подавляющего большинства пегасов, живущих в Понивилле. Если бы это был обычный визит в родной город, Рэйнбоу Дэш, вероятно, получила бы от него куда больше удовольствия. В конце концов, в этом городе на облаках можно было делать много такого, чего нельзя было сделать в Понивилле, потому что это был город исключительно для пегасов. Однако каждый месяц ей приходилось наносить особый визит в Клаудсдейл — навещать родителей, и это было тем, что Рэйнбоу Дэш не слишком-то и нравилось. Родители Рэйнбоу Дэш были весьма чрезмерно опекающими по отношению к своей дочери, они всегда были рядом с ней, сколько она себя помнила, поддерживая и поощряя во всех её навыках и решениях. Что было совершенно понятно, но, по мнению Рэйнбоу Дэш, порой её родители слишком сильно, даже чересчур, усердствовали в стремлении подбодрить её, доходя до того, что приходили на её соревнования переодетыми и с гигантскими плакатами поддержки, что, очевидно, её смущало, особенно такую пони, как она, которой нравился образ крутой и дерзкой девчонки. Когда Рэйнбоу Дэш решила переехать в Понивилль, единственным способом заставить родителей не последовать за ней было обещание, что она будет безотказно навещать их раз в месяц, на что Рэйнбоу Дэш неохотно согласилась. Но это было куда лучшим вариантом, чем видеть, как родители позорят её перед друзьями. Однако плохая сторона этого всегда проявлялась как раз в это время года. С приближением осени родители Рэйнбоу Дэш шьют уйму свитеров и шарфов — все в цветах или с инициалами имени их дочери, чтобы она носила их зимой. Поэтому обычно в это время Рэйнбоу всегда возвращалась из родительского дома с ворохом одежды. — Я больше не могу это терпеть! — закричала Рэйнбоу Дэш, не в силах больше выносить жару, обливаясь литрами пота. Она приземлилась на окраине города, чтобы никто её не видел, и сняла часть одежды, чтобы продолжить путь домой. С усталым вздохом Рэйнбоу Дэш начала одну за другой снимать дюжины шарфов и свитеров, думая, что её родители в этот раз перестарались со всей этой одеждой и что ей повезло, что никто не видел её в таком виде. — Ух ты-ы-ы…! Классная одёжка! — удивлённо произнёс голос, отчего Рэйнбоу Дэш подпрыгнула от неожиданности. — Э-это не то, что ты подумала! — быстро сказала Рэйнбоу Дэш, краснея и смущаясь от того, что кто-то увидел её в этой нелепой одежде. Тут Рэйнбоу Дэш заметила, кто с ней заговорил, и удивилась, увидев, что это была маленькая Скуталу. — Что ты сказала? — спросила Рэйнбоу Дэш, пристально глядя на маленькую пегаску, которая смотрела на неё своими огромными глазами, будто видела самую потрясающую вещь в мире. — Я сказала, что эта одёжка выглядит здорово! Это крутейшая вещь, что я когда-либо видела! — ответила Скуталу с широкой улыбкой, указывая на тело Рэйнбоу Дэш. — Особенно этот свитер. Рэйнбоу Дэш опустила взгляд и увидела, что, сняв несколько свитеров, на ней всё ещё оставался один — самый смущающий. Светло-голубой свитер с коряво пришитым изображением её лица. Увидев свитер, Рэйнбоу Дэш сильно покраснела, но потом поняла, что из всех пони встретить Скуталу было лучшим, что могло случиться. — Тебе нравится? Если хочешь, я могу отдать его тебе. Да вообще, забирай всё! — сказала Рэйнбоу Дэш, снимая последний свитер и отдавая всю стопку одежды маленькой кобылке. — Ух ты-ы-ы… Правда?! — спросила Скуталу с огромными сияющими глазами. — Конечно, в конце концов, это для моего фаната номер один. И кто знает, возможно, они пригодятся тебе, если однажды ты решишь создать мой фан-клуб, хе-хе, — ответила Рэйнбоу Дэш с нервной улыбкой, скрывая тот факт, что она рада избавиться от всей этой одежды, ведь её шкафы и так были забиты вещами, сделанными её мамой и папой. — Ладно, увидимся! Затем Рэйнбоу Дэш быстро улетела, чтобы не дать Скуталу шанса передумать, хотя кобылка так и осталась стоять, глядя на эту одежду, словно на чистое золото. — Фух… Одной проблемой меньше, — сказала Рэйнбоу Дэш, с облегчением вздыхая на лету, но всё ещё оставаясь немного напряжённой. — Мне нужно избавиться от этого разочарования… И я знаю идеальную для этого пони! — добавила Рэйнбоу Дэш со злорадной улыбкой, меняя направление и стремительно летя к ферме «Сладкое Яблоко». Прибыв на знаменитую понивилльскую ферму, Рэйнбоу Дэш не потребовалось много времени, чтобы найти свою цель — Эпплджек, которая кормила цыплят. Для Рэйнбоу Дэш и Эпплджек состязания были традицией. С тех пор как они встретились, они постоянно соперничали, так как обе обладали сильным характером и ни одна не любила проигрывать. По этой причине они обычно собирались вместе, чтобы устроить здоровое соревнование — в чём угодно, всегда бросая друг другу вызов. Хотя, конечно, поскольку никто из них не любил проигрывать, часто эти здоровые соревнования заканчивались не таким уж и здоровым образом. — Божечки! Эта ферма такая скучная, когда нет яблок, которые можно съесть, — небрежно сказала Рэйнбоу Дэш, медленно пролетая над подругой. — О! Привет, Рэйнбоу Дэш, я вижу, ты вернулась из дома своих родителей, — ответила Эпплджек, удивлённая видеть здесь подругу, но затем изобразила озорную улыбку. — И как мамочка с папочкой обращались с тобой? — Да… Они обращались со мной хорошо, ковбойша, — ответила Рэйнбоу Дэш с той же озорной улыбкой, глядя на Эпплджек. Это был их традиционный ритуал перед соревнованием. Когда одна хотела посостязаться, она дразнила другую, чтобы разозлить её и тем самым заставить принять вызов. Эпплджек мгновенно поняла, чего хочет её подруга, ведь, как правило, Рэйнбоу Дэш всегда возвращалась, желая устроить состязание после визита к родителям. — Итак, хочешь дуэль, чтобы я снова вытерла тобой пол? — усмехнулась Эпплджек. — Тот последний вызов не считается! Тот вызов с ловлей цыплят был подстроен! — закричала Рэйнбоу Дэш, краснея и злобно глядя на курятник, вспоминая, как Эпплджек вызвала её на состязание по ловле цыплят, в котором Эпплджек вышла бесспорной победительницей после того, как цыплята оставили Рэйнбоу Дэш основательно поклёванной. — Глупые цыплята… — Хей! Не вини 'Плоки Третьего' в своём проигрыше, — сказала Эпплджек, поглаживая одного из цыплят, который как раз и клевал тогда Рэйнбоу Дэш сильнее всех. — Ну? В чём ты хочешь, чтобы я одолела тебя на этот раз? — У меня накопилось много разочарования, и его нужно выплеснуть сегодня, — сказала Рэйнбоу Дэш, приземляясь и ставя копыто на стоящую там бочку, принимая позицию для армрестлинга. — Так что это будет состязание на силу. — Значит, снова в «кто кого», да? — сказала Эпплджек, садясь напротив Рэйнбоу Дэш, принимая ту же позицию и крепко сжимая своим правым копытом правое копыто Рэйнбоу, поставленное на бочку. — Надеюсь, ты не пожалеешь. — Готова? — Готова! С криком Эпплджек обе пони начали использовать всю свою силу, пытаясь прижать копыто соперницы. Обе держали равновесие, обладая схожими силами, и выкладывались полностью, решив не проигрывать, особенно своему вечному сопернику. — Ты… у тебя сила только в крыльях… А здесь моё, — с усилием проговорила Эпплджек, пытаясь отвлечь соперницу, чтобы та ослабила хватку. Этот приём они обе всегда использовали во время состязаний. — Твоя сила… в задних копытах… А передними мы равны! — напряжённо ответила Рэйнбоу Дэш, удерживая своё правое копыто твёрдо и немного выигрывая позицию, черпая новую силу от воспоминания о последнем состязании с Эпплджек. — У меня есть причина победить… Я больше не проиграю тебе! Рэйнбоу Дэш начала брать верх, слегка наклоняя копыто Эпплджек. Тем временем деревенская кобыла поняла, что Рэйнбоу Дэш настроена победить более решительно из-за своего предыдущего поражения, поэтому она тоже решила найти новые источники силы в себе. Так Эпплджек вспомнила разговор, который произошёл у неё утром с братом. — Кормить цыплят… это твоя работа, Биг Мак! — кричала Эпплджек, вспоминая свою злость на старшего брата. Так она обрела дополнительную силу, сумев переломить ситуацию, и теперь уже она заставляла копыто Рэйнбоу Дэш клониться к крышке бочки. — Нет… — выдохнула Рэйнбоу Дэш, обливаясь потом и видя, что вот-вот проиграет. Но тут она использовала тот же приём, что и подруга, и выплеснула всё своё разочарование для получения дополнительной силы. — Папа… мама… я уже не маленькая кобылка! В этот момент Рэйнбоу Дэш вложила всю свою мощь и медленно начала обращать ход поединка вспять, заставив на этот раз уже руку Эпплджек склоняться, пока её копыто почти не коснулось бочки с её стороны. Эпплджек едва удерживала напор копыта Рэйнбоу Дэш, поэтому в отчаянии она снова стала искать источник силы — что-то, что раздражало её или злило настолько, чтобы не сдаваться. — Поцелуй Даска и Рэрити! — выкрикнула Эпплджек, обновляя свои силы и быстро и сильно прижимая копыто Рэйнбоу Дэш к противоположной стороне бочки, выигрывая состязание. — Да! Я выиграла! — ликующе закричала Эпплджек, вскакивая и победно вскидывая правое копыто вверх. — Что ты- Эпплджек, которая уже собиралась подшутить над подругой, немедленно остановилась, увидев, что Рэйнбоу Дэш всё ещё сидит, немного бледная и с потерянным видом. Эпплджек была немного удивлена, сочтя, что подруга слишком бурно реагирует на простой проигрыш, но потом до неё дошло. Она выиграла так легко не потому, что её яростный крик придал ей дополнительную силу, а потому, что от этого крика её соперница потеряла свою силу — глупая, но важная деталь, которую Эпплджек осознала только сейчас, ведь её подруга прибыла из Клаудсдейла и не слышала последних новостей. — Рэйнбоу Дэш, ты… ты не знала о поцелуе Рэрити и Даска, — произнесла Эпплджек с огорчённым видом. — Прости, я не хотела так тебя отвлекать. — Когда это случилось? — спросила Рэйнбоу Дэш монотонным тоном, нахмурив брови, но всё ещё глядя потерянно, словно размышляя о чём-то важном. — Ну… Пинки Пай была той, кто рассказала мне. Похоже, это произошло на следующий день после модного показа… — сказала Эпплджек, почёсывая затылок. Эпплджек ждала, что её подруга что-то скажет, но Рэйнбоу Дэш не двигалась и вообще ничего не говорила. — Да ладно тебе, это не так уж и плохо. Меня это тоже немного беспокоит, но мы ничего не можем поделать. Это уже случилось, дело закрыто, — сказала Эпплджек, снова усаживаясь напротив Рэйнбоу Дэш за бочкой, поднимая своё копыто в позицию для борьбы и приподнимая другим копытом копыто Рэйнбоу Дэш, которое, казалось, потеряло всю силу. — Давай, мне не нравится так выигрывать. Я хочу победить тебя без отвлекающих факторов. Итак, Эпплджек продолжала крепко держать копыто Рэйнбоу Дэш, ожидая, пока её подруга приложит немного сил, чтобы снова посоревноваться. Однако Рэйнбоу Дэш оставалась неподвижной, с безвольной рукой и не говоря ни слова. Столкнувшись с такой ситуацией, Эпплджек подумала, что лучшим способом вывести подругу из этого своеобразного транса будет подначить её вернуться к состязанию ценой поддразнивания. — В чём дело, птичья башка? Боишься снова выиграть? — сказала Эпплджек, изображая насмешливую улыбку, но не вызвав у Рэйнбоу Дэш никакой реакции. — Ты так сильно расстроилась из-за того, что Рэрити поцеловала Даска? При этом последнем замечании Рэйнбоу Дэш осталась безучастной; однако Эпплджек заметила, что её подруга слегка нахмурила брови, так что она поняла: если хочет, чтобы к её подруге вернулся дух соперничества, ей придётся дразнить её именно этой темой. — О… Так что именно в этом поцелуе тебя беспокоит? Скажи мне, что тебя больше всего раздражает? То, что Даска поцеловала Рэрити, а также Флаттершай, и Пинки Пай… — говорила Эпплджек, сохраняя фальшивую насмешливую улыбку и радуясь, что это, кажется, работает, поскольку с каждым упомянутым Эпплджек именем Рэйнбоу Дэш хмурилась всё сильнее и становилась ещё злее. Оставалось ещё чуть-чуть. — Даже я целовала Даска! Тебе грустно, потому что ТЫ единственная, кто этого не-? — РА-А-А-А-А…! — закричала Рэйнбоу Дэш с яростным воплем. Наконец, она вложила всю свою силу в переднюю ногу, отчего сопротивление Эпплджек мгновенно рухнуло, и она проиграла на месте, а громкий стук раздался, когда её копыто ударилось о крышку бочки. Эпплджек осталась сидеть с ошеломлённым видом, почти потеряв равновесие и с болью в правой ноге после того, как Рэйнбоу Дэш так свирепо одолела её в борьбе. Это было настолько сильно, что у Эпплджек не было ни шанса. Затем земная пони посмотрела на подругу и увидела, что в глазах Рэйнбоу Дэш уже вернулся огонь, но она сохраняла свирепый взгляд. — Чёрт, кажется, я переборщила. Я просто хотела, чтобы ты воспряла духом, я не хотела тебя серьёзно задеть, — сказала Эпплджек со слегка обеспокоенным видом. — Я не расстроена! С чего бы мне быть расстроенной?! Просто из-за какого-то глупого поцелуя?! Пф! Почему меня должно волновать, кто целует этого дурака?! — раздражённо ответила Рэйнбоу Дэш, как всегда, отрицая то, что, как все знали, она испытывала к Даску. Затем Рэйнбоу Дэш фыркнула, пытаясь изо всех сил быстро подавить свою злость. — Ух ты! На неё действительно сильно повлияло известие о поцелуе… А я ведь ещё не рассказала ей кое-что другое… — подумала Эпплджек, обеспокоенно прикусив губу. — Что это было?! О чём ты думаешь?! — сказала Рэйнбоу Дэш, которая, едва взглянув на Эпплджек, заметила, что подруга, кажется, что-то скрывает. — Ч-что! Я-я не знаю, о чём ты говоришь… — ответила Эпплджек, поджав губы и отводя взгляд. — Не обманывай меня! Говори! Что ты от меня скрываешь?! — сказала Рэйнбоу Дэш, поворачиваясь к подруге лицом. — Не-е-е-ет…! Почему все всегда знают, когда я вру?! — в ужасе подумала Эпплджек, раздосадованная на себя и размышляя о том, что у её привычки всегда быть такой честной во всём есть и обратная сторона. — Нет! Мне нечего скрывать, — наконец ответила Эпплджек, сохраняя на лице плохую мину при плохой игре, и начала идти к дому, чтобы спрятаться, пока Рэйнбоу Дэш не продолжила допрос. — «Она определённо что-то скрывает…» — задумчиво размышляла Рэйнбоу Дэш, пока в голову ей не пришла блестящая идея, и тогда она расплылась в злорадной улыбке. — Знаешь, я только что победила тебя в «кто кого», так что теперь ты — проигравшая, — сказала Рэйнбоу Дэш, изображая незаинтересованность, подлетая к Эпплджек, которая, услышав эти слова, остановилась как вкопанная. — Ничья! — заявила Эпплджек, глядя на Рэйнбоу Дэш с негодованием. — «Бинго! Рыбка клюнула», — с улыбкой подумала Рэйнбоу Дэш, зная, что сможет получить желаемое, если сыграет на духе соперничества своей подруги. — В первый раз ты меня отвлекла, ты сама это сказала, так что это не считается. Теперь целую неделю ты будешь проигравшей до нашего следующего состязания, — непринуждённо произнесла Рэйнбоу Дэш. — Но если мы посоревнуемся прямо здесь и сейчас, ты сможешь снять это бремя и победить, если сможешь, конечно. Но если я снова выиграю, я не только сохраню титул победительницы, но и ты расскажешь мне, что ты от меня скрываешь. Идёт? — добавила Рэйнбоу Дэш, протягивая копыто к Эпплджек. Эпплджек посмотрела на копыто подруги, понимая, что это явная ловушка, чтобы заставить её рассказать Рэйнбоу Дэш то, чего она не хотела говорить, но её дух соперничества был сильнее, и в итоге она не смогла сдержаться. — Идёт, — сказала Эпплджек, пожимая копыто Рэйнбоу Дэш, но затем притянув её к себе лицом к лицу. — Но соревнование выбираю я. — Неважно, я всё равно выиграю, — ответила Рэйнбоу Дэш, на мгновение забыв о своей истинной цели и сосредоточившись только на том, чтобы одолеть вечного соперника. После того как состязание было согласовано, Эпплджек привела Рэйнбоу Дэш к сараю, где было достаточно места и необходимый инвентарь для их соревнования. — Это будет «Состязание 'Железный Пони'», финальное соревнование! С его помощью мы наконец решим, кто из нас двоих самая спортивная пони из всех, — энергично заявила Эпплджек, на мгновение забыв о том, что на самом деле стояло на кону, и наслаждаясь лишь азартом соревнования с подругой. — Будет семь испытаний. Кто выиграет больше, та и станет чемпионкой. — Звучит неплохо. Не могу дождаться, когда побью тебя! — сказала Рэйнбоу Дэш с вызывающей улыбкой. — Давай начинать! — «Я хочу выиграть честно, но не могу забыть, что поставлено на кон. Я не хочу быть той, кто сообщит Рэйнбоу Дэш ТУ самую плохую новость. С длинным соревнованием из семи испытаний я, возможно, смогу заставить Рэйнбоу Дэш забыть о допросе», — думала Эпплджек, поджав губы. — «К тому же я должна обеспечить себе победу. Метание подков и скачки вокруг бочек может выиграть любая из нас, нужно придумать что-то, что даст мне некоторое преимущество…» — Первое состязание! Ударь в колокол! Эпплджек привела Рэйнбоу Дэш в сарай, где стояла большая стойка с белым молотом и колоколом наверху, наподобие тех, что используют на ярмарках для соревнований в силе. — Это Биг Мак привёз пару лет назад, и мы всегда устраиваем соревнования, чтобы измерить нашу силу с его помощью, — сказала Эпплджек, глядя на ярмарочный молот. — Хе-хе-хе, легкотня, — сказала Рэйнбоу Дэш, подходя к мишени молота и ударяя по ней задними ногами со всей силы. Гиря молота резко взлетела вверх и достигла конца стойки, слегка ударив в колокол. — Не думай, что только потому, что я пегаска, у меня нет силы в задних ногах, — сказала Рэйнбоу Дэш, гордо улыбаясь и вызывающе глядя на подругу. Эпплджек ничего не ответила, только прошла мимо Рэйнбоу Дэш, приблизилась к молоту, встала в позицию и сильно ударила по мишени, отчего гиря молота взметнулась с невероятной скоростью и громко ударила в колокол, так что звук колокола гулким эхом разнёсся по сараю, а сам сарай затрясся, почти разваливаясь. — Ты сильная, но не настолько, — сказала Эпплджек с гордой улыбкой. — В прошлый раз я разбила колокол, так что в этот раз я ударила чуть медленнее, — добавила она с гордостью, наслаждаясь своим первым триумфом. 1-0 — Второе состязание! Бросок сена! Обе кобылы вышли из сарая и направились в открытое поле, где каждая встала перед тюком сена. — На этот раз я выиграю, я уверена! — закричала Рэйнбоу Дэш, хватая зубами верёвку, перевязывающую тюк посередине, набирая инерцию и швыряя тюк со всей силы, на какую способна её челюсть. Тюк взлетел высоко и упал довольно далеко — отметка, которая превзошла даже то, что, как полагала сама Рэйнбоу Дэш, она могла достичь. — Ух ты! Ты это видела?! — возбуждённо сказала Рэйнбоу Дэш, быстро летя к месту, где упал её тюк. — Я же тебе говорила, что- БУМ! Рэйнбоу Дэш не успела закончить фразу, потому что ей в голову ударил тюк, на мгновение оглушив её. Затем пегаска встряхнула головой и поняла, что произошло: тюк, ударивший её, был брошен Эпплджек, и он угодил прямо ей в голову, и, что ещё хуже, упал чуть дальше, чем тюк сена, который бросила она. — Осторожнее там! Нельзя становиться посреди поля во время соревнования, и тем более когда я собираюсь побить твой рекорд! — сказала Эпплджек с высокомерной улыбкой, подойдя к тому месту, где находилась её подруга, и не в силах удержаться от хвастовства за победу в ещё одном испытании, оставив Рэйнбоу Дэш скрежетать зубами с кислым видом. 2-0 — Третье состязание! Ударь по мячу! Обе пони встали у той же отметки, с которой бросали тюки сена, только на этот раз вместо тюков там был мяч. — Мы будем бить по мячу, и чей улетит дальше, тот и — начала объяснять Эпплджек, но её прервали. — Погоди-ка секунду! Это не будет похоже на то, что было с колоколом! — заявила Рэйнбоу Дэш, в глубине души признавая, что не сможет соперничать с подругой, если та ударит так же сильно, как раньше. — Если мы будем бить, то в этот раз только одной ногой. — Хм… Как хочешь, — сказала Эпплджек, пожимая плечами. — «Ты бьёшь очень сильно, потому что бьёшь обеими задними ногами, прямо как когда собираешь урожай с деревьев, но если бить только одной ногой, тогда у меня есть шанс!» — подумала Рэйнбоу Дэш, отводя правую ногу и сильно ударяя по мячу, отчего тот полетел намного дальше, чем тюк сена, брошенный ранее. — «Мои удары никогда не подводят!» — гордо фыркнув, подумала Рэйнбоу Дэш. Эпплджек медленно подошла к своему мячу, пока Рэйнбоу Дэш уверенно улыбалась. Затем земная кобыла быстро ударила по мячу, отчего он с огромной скоростью улетел в небо, да так, что скрылся из виду, оставив Рэйнбоу Дэш безмолвной. — Ты довольно хорошо бьёшь, но ты тренируешься только на облаках. Я же всю жизнь работаю задними ногами, и обе одинаково сильны, — сказала Эпплджек с улыбкой, отчего Рэйнбоу Дэш разозлилась ещё больше, а её дух соперничества полностью завладел ею. 3-0 — Четвёртое состязание! Прыжок в длину! Для четвёртого состязания обе кобылы переместились на другой участок фермы — к курятнику, где был песок, чтобы падение в прыжке в длину было мягче. — Ты позволила мне выбирать соревнования, это было твоей большой ошибкой, — сказала Эпплджек с полной уверенностью, наслаждаясь тем, что побеждает свою вечную соперницу в этих состязаниях. Обе пони подошли к линии прыжка: одна с уверенной улыбкой, другая — с серьёзным, немного злым и задумчивым видом. — «Ещё одно испытание, где нужно использовать силу ног, — моя победа!» — подумала Эпплджек с такой уверенностью, что выиграет, что решила, что даже не стоит ждать Рэйнбоу Дэш, и, выйдя вперёд, совершила большой прыжок, сильно упав на песок на большом расстоянии от линии прыжка. Эпплджек улыбнулась при виде своей отметки и с улыбкой повернулась посмотреть на попытку прыжка подруги, наблюдая, как Рэйнбоу Дэш взяла разгон и тоже совершила длинный и высокий прыжок. Однако после того, как Рэйнбоу Дэш приземлилась, улыбка Эпплджек погасла, когда она заметила, что её подруга слегка превзошла её в прыжке. — Э-э…? Ты… Ты победила меня в прыжке в длину…? — ошеломлённо спросила Эпплджек, видя, что подруга одолела её в испытании, в котором она сама должна была быть явной фавориткой на победу. — Может, твои ноги не такие сильные, как ты думаешь, — ответила Рэйнбоу Дэш с насмешливой улыбкой. Затем пегаска повернулась и покинула песок, оставив Эпплджек всё ещё ошеломлённой. Тут-то деревенская кобыла и заметила нечто странное. — «Почему следы копыт Рэйнбоу Дэш на песке такие мягкие?» — подозрительно подумала Эпплджек, сравнивая мягкий след, оставленный подругой, со своим собственным следом, оставшимся после тяжёлого падения на песок. Пока Эпплджек мучилась этим маленьким сомнением, Рэйнбоу Дэш просто улыбалась, радуясь, что у неё есть крылья и что её маленькая хитрость — подпрыгнуть и немного спланировать в воздухе прямо перед падением — не была раскрыта. 3-1 — Пятое состязание! Отжимания! Обе пони встали лицом друг к другу, опустились на грудь и начали свой поединок по отжиманиям. — … Девяносто пять… Девяносто шесть… Девяносто семь… — произносили обе кобылы в унисон, достигнув почти ста отжиманий. Однако, похоже, ни одна из них не дойдёт до сотни, так как обе вспотели до предела, а их ноги и грудь болели от такого усилия. — Девяносто восемь… девяносто д-девять…! — выкрикнула Эпплджек с максимальным усилием, поднимаясь уже только на силе воли и упрямстве не проиграть Рэйнбоу Дэш; однако это, казалось, было её пределом. Как только Эпплджек досчитала до девяноста девяти отжиманий, она опустилась, чтобы попытаться сделать сотню; однако её уставшие мышцы больше не слушались, она была полностью истощена. Эпплджек крепко зажмурилась, пытаясь хоть откуда-то добыть силы, но их не было. Единственное, что она уловила, пока её глаза были закрыты, был звук, похожий на шелест крыльев. —… И сто! — победно крикнула Рэйнбоу Дэш, наконец дойдя до сотни и зная, что её подруга больше не сможет. Услышав крик Рэйнбоу Дэш, Эпплджек рухнула на пол, тяжело дыша от усталости. Однако, несмотря на проигрыш и кричащие от истощения мышцы, в голове Эпплджек была только одна мысль. Она не была уверена из-за усталости, так как у неё были закрыты глаза, но подозрения, возникшие у неё после предыдущего состязания, теперь стали сильнее, чем когда-либо. 3-2 — Шестое состязание! Перетягивание каната! Немного отдохнув, в течение нескольких минут, за которые ни одна из них не проронила ни слова, обе кобылы отправились в другую часть фермы, рядом с колодцем, где образовалась небольшая грязевая лужа. Эпплджек достала верёвку, и обе пони встали на противоположных концах, с грязевой лужей между ними, каждая зажав в зубах свой конец верёвки. — Кто упадёт в грязь, тот проиграл, — сказала Эпплджек с серьёзным видом, кусая один конец верёвки. — Ты хочешь сказать, что это ты упадёшь! — ответила Рэйнбоу Дэш, кусая другой конец верёвки. Без предупреждения обе пони начали тянуть верёвку изо всех сил, пытаясь заставить другую упасть в грязь. Постепенно Эпплджек начала получать преимущество, делая несколько маленьких, но твёрдых шагов назад, отчего Рэйнбоу Дэш медленно приближалась к грязи. Так что, в конце концов, пегаска уже почти упала в грязь, земной пони оставалось сделать лишь последний рывок, чтобы её подруга упала, и, конечно, Эпплджек не упустила возможность и сделала последний рывок со всей силой своих зубов. Однако Рэйнбоу Дэш так и не упала в грязь. Вместо этого она в последнюю секунду раскрыла крылья, и теперь, не отпуская верёвку изо рта, поднялась и захлопала крыльями, зависнув над самой грязью. От этого неожиданного движения Эпплджек потеряла равновесие и чуть не упала в грязь, но, поскольку она продолжала держаться за верёвку, она тоже осталась висеть над грязью, чуть ниже Рэйнбоу Дэш, которая и держала её в воздухе. — Хн! Ты гмухнница! Ты фпольговала фои кылья! (Я знала! Ты пользовалась своими крыльями!) — проговорила Эпплджек, пытаясь быть понятой, так как она всё ещё держала верёвку в зубах и не могла нормально говорить. — Хн! Ты никода не гофорила, фто мне нельзя фпольговать кылья! (Ты никогда не говорила, что я не могу пользоваться крыльями!) — ответила Рэйнбоу Дэш, тоже говоря с трудом из-за верёвки во рту. — Ты мухлюешь! (Ты мухлюешь!) — сердито сказала Эпплджек. — Фто ты фкафала? (Что ты сказала?) — спросила Рэйнбоу Дэш, притворяясь, что не понимает. — Я сказала, ты мухлюешь! — закричала Эпплджек, разозлившись и выплюнув верёвку изо рта. Только тогда до неё дошло, что подруга обманом заставила её отпустить верёвку. — Ой… — только и успела сказать Эпплджек, прежде чем упасть в грязь и полностью испачкаться. 3-3 — Пфу! Ты за это заплатишь… — проговорила Эпплджек, выплёвывая грязь, которая всё ещё была у неё во рту. — Я же тебе сказала, ты ни разу не сказала, что я не могу использовать крылья, это была твоя вина, — ответила Рэйнбоу Дэш с вызывающей улыбкой, счастливая, что наконец-то сравняла счёт. — А теперь остался только решающий раунд. — Последнее состязание! Перенос цыплят! После того как Эпплджек счистила большую часть грязи с тела, обе пони подошли к курятнику. — Последним испытанием будет перенести все клетки с цыплятами от забора до сарая. Кто сможет перенести их всех так, чтобы никто не сбежал, тот и выиграет, — сказала Эпплджек с решительным видом, зная, что у неё будет преимущество в этом последнем испытании, ведь перенос цыплят был частью её обычной работы. — А теперь помоги мне доставить цыплят на линию старта, — добавила Эпплджек, заглядывая в курятник и беря с собой нескольких маленьких, милых цыплят. — Как хочешь… — сказала Рэйнбоу Дэш, заглядывая в курятник вслед за подругой. — Будет легко выиграть, если- Ай! Ай! Ай! Рэйнбоу Дэш быстро выскочила из курятника, сильно напуганная, преследуемая стайкой кур, которые начали клевать её без остановки. — Прекратите! — закричала Рэйнбоу Дэш, взлетая на крыльях, чтобы остаться вне досягаемости этих кур, пока те смотрели на неё снизу убийственными взглядами. — У этих глупых кур что-то против меня, это то же самое, что случилось, когда мы соревновались в ловле цыплят в тот раз… Так я не могу участвовать, если они мне даже не дают подойти к их цыплятам. Тупые курицы! Эпплджек улыбнулась при виде, казалось бы, неоправданной ненависти, которую куры, похоже, испытывали к Рэйнбоу Дэш, но затем снова стала серьёзной. — Хм… Думаю, ты права… Так что же нам делать, чтобы провести решающий раунд? — задумчиво сказала Эпплджек. — Пусть кто-нибудь другой выберет состязание! — быстро сказала Рэйнбоу Дэш, пользуясь возможностью, чтобы её подруга перестала выбирать испытания, дающие ей преимущество. — Я хочу, чтобы это было честное соревнование. — Говорит кобыла, которая жульничала с крыльями… — пробормотала Эпплджек в ответ, затем указывая в сторону своего дома. — Может, спросим у них. Тут Рэйнбоу Дэш посмотрела, куда указывала её подруга, а именно на главное окно дома, откуда были видны Гренни Смит, Биг Мак и Эппл Блум, которые, заметив, что на них показывают, тут же пригнулись, чтобы спрятаться. И Эпплджек, и Рэйнбоу Дэш давно заметили, что семья Эпплджек наблюдает за ними. В конце концов, после всего устроенного ими шума было вполне естественно, что им стало интересно, что происходит между двумя кобылами и их безумным соревнованием. Однако ни одна из кобыл не возражала против того, чтобы за ними наблюдали, поэтому ни одна и не обратила внимания на этот факт до того момента. — «Состязание 'Железный Пони'»?! Это же здорово! — возбуждённо сказала Эппл Блум, после того как Рэйнбоу Дэш и Эпплджек подошли к дому и вошли внутрь. — Было весело смотреть на них тайком, но будет ещё веселее увидеть всё вблизи! — Итак, вам нужен решающий раунд? Хм… — произнесла Гренни Смит, выслушав краткий пересказ произошедшего. — Да… Думаю, у меня есть идеальное соревнование для вас. — Правда?! — воскликнула Рэйнбоу Дэш, как всегда воодушевлённая предстоящим поединком, и тем более теперь, когда она знала, что в нём у Эпплджек не будет преимуществ. — Да, хотя это скорее испытание, чем соревнование. Та, кто первая пройдёт это испытание, победит, — сказала Гренни Смит с улыбкой. — Но вам придётся выполнить несколько условий, прежде чем вы сможете победить. Вы готовы? — Готовы! — одновременно выкрикнули Эпплджек и Рэйнбоу Дэш, заинтригованные таинственным испытанием, которое им даст Гренни Смит. — Ну, во-первых… Вы должны приготовить еду! — восторженно сказала Гренни Смит. — … Что? — растерянно переспросили Эпплджек и Рэйнбоу Дэш, чей прежний энтузиазм мгновенно улетучился. — Приготовить еду. Вы должны приготовить что-нибудь быстрое и вкусное. Можете взять всё, что угодно на кухне, — сказала Гренни Смит с улыбкой. — Бабуля, я не думаю, что это испытан- — начала было Эпплджек с разочарованным видом, но остановилась, увидев, что Рэйнбоу Дэш на полной скорости помчалась к шкафу и начала ссыпать разные ингредиенты в кастрюлю. — «Определённо странное испытание, но это неважно! Каким бы ни было состязание, я одолею Эпплджек!» — подумала Рэйнбоу Дэш, берясь своими копытами за готовку. Заметив решительность Рэйнбоу Дэш, Эпплджек решила, что она тоже не может терять время и также бросилась за ингредиентами, чтобы тоже что-нибудь приготовить. Прошло несколько минут, и наконец обе кобылы одновременно закончили свои блюда. Рэйнбоу Дэш сварила очень простой сенной суп с несколькими плавающими в нём морковками, а Эпплджек сделала небольшой салат из яблок и семян. Судьёй, выбранным Гренни Смит для этого случая, стал Биг Мак, который смаковал вкуснейший салат, приготовленный его сестрой, ясно показывая, что Эпплджек — очень хороший повар, даже когда у неё мало времени на приготовление блюда; в то время как жеребца чуть не вырвало, попробовав безвкусный суп, приготовлённый Рэйнбоу Дэш, ясно показывая, что у Рэйнбоу Дэш нет будущего на кухне. — Я выиграла! — взволнованно закричала Эпплджек, пока Биг Мак бежал в ванную, чтобы выплюнуть суп Рэйнбоу Дэш. — Это не было испытанием, я просто сказала, что это первое, что вы должны были сделать, — сказала Гренни Смит, чем привела Эпплджек в замешательство. — Второе — это… Макияж! Вы можете воспользоваться всей моей старой косметикой, чтобы быть красивыми. — Макияж?! Бабуля, о чём ты говоришь? — недоумевающе спросила Эпплджек, готовая снова возразить против того, что от них требовали. Однако деревенская кобыла снова остановилась, увидев, как Рэйнбоу Дэш, даже не раздумывая, взяла множество разной косметики, что была в бабулиной сумке, и быстро начала краситься. Эпплджек закусила губу, решив, что ни за что не проиграет Рэйнбоу Дэш, и сделала в точности то же, что и её подруга. Как только Биг Мак вернулся из ванной, бабуля велела ему снова судить участниц, не объясняя, в чём заключалось новое испытание. Затем Биг Мак посмотрел в сторону и увидел, что там, выжидающе глядя на него, стоит Рэйнбоу Дэш с чрезмерно накрашенным лицом, почти на уровне клоуна. — Ну, как я выгляжу? — взволнованно спросила Рэйнбоу Дэш. — Нет, — таков был немедленный ответ Биг Мака, который едва сдерживал гримасу отвращения от столь ужасного макияжа. В то же мгновение Биг Мак широко раскрыл глаза, когда осознал жизненно важную вещь. Если Рэйнбоу Дэш и Эпплджек участвуют в состязании, и Рэйнбоу Дэш выглядит вот так… — «Стойте! Это значит —» в ужасе подумал Биг Мак, поворачиваясь и с ужасом убеждаясь, что его мысли были верны. Прямо перед ним стояла Эпплджек с макияжем, таким же, если не хуже, чем у Рэйнбоу Дэш, и робко улыбалась в ожидании вердикта брата. Однако Биг Мак не вынес никакого суждения, так как от шока при виде младшей сестры, накрашенной, словно какая-то вульгарная уличная кобыла, его разум просто замкнуло, и на лице застыло выражение ужаса. — Это значит, что я проиграла? — спросила Эпплджек, повернувшись к Эппл Блум и понимая, что выражение ужаса на лице её брата может означать только это. — Да! Я выиграла! — закричала Рэйнбоу Дэш, подпрыгивая с широкой улыбкой. — Пфф! Я-я думаю, вы обе проиграли, — прошептала Эппл Блум в ответ на вопрос сестры, еле сдерживая смех при виде обеих кобыл с макияжем, от которого Рэрити упала бы в обморок от ужаса. — Никто не выиграл. Это не было испытанием, это было второе, что нужно было сделать, — внезапно произнесла Гренни Смит, на этот раз озадачив уже Рэйнбоу Дэш. — А теперь следует… Конкурс молчания! — Что? — спросили Рэйнбоу Дэш и Эпплджек в полном замешательстве. — Неправильно! Вы заговорили! Вы обе проиграли! — сказала Гренни Смит, громко смеясь, оставив Рэйнбоу Дэш и Эпплджек переглядываться с обеспокоенными лицами. — Слушай… Я не хочу быть бестактной, но… может, твоя бабуля уже достигла того возраста, когда… ну… она, случайно, не впадает в старческий маразм? — прошептала Рэйнбоу Дэш на ухо подруге, заметив, что никто, кроме её бабушки, похоже, не понимал, что происходит. — Бабуля, к чему всё это? — спросила Эпплджек, глядя на бабушку серьёзным взглядом, не отвечая Рэйнбоу Дэш, но в глубине души признавая, что безумные испытания её бабули тоже её беспокоят. — Ну, вы сказали мне, что хотите провести решающее испытание, вот я и провожу его, — ответила Гренни Смит, спокойно глядя на обеих кобыл. — Все эти испытания нужны, чтобы увидеть, кто из вас обладает лучшими качествами, чтобы быть хорошей женой. — …Что? — уже в который раз спросили обе кобылы, ничего не понимая. — Судя по тому, как вы соревновались, я подумала, что вы состязаетесь за любовь какого-нибудь жеребчика или что-то в этом роде, — сказала Гренни Смит с лукавой улыбкой. — Вот я и решила испытать ваши навыки хорошей жены: умение приготовить вкусный ужин для мужа, накраситься, чтобы всегда быть красивой, умение быть тихой, элегантной, вежливой и послушной. Моя мать всегда говорила, что это требования к хорошей жене… — закончила Гренни Смит, закрывая глаза и уверенно улыбаясь. При словах Гренни Смит все в комнате — и Рэйнбоу Дэш, и трое её внуков — так и остались с открытыми ртами, глядя на неё с удивлением и испугом. Столько всего нужно было сказать… Во-первых, что Гренни Смит решила, будто обе кобылы соревнуются по совершенно неверной причине; затем выяснилось, что у неё такое старомодное представление о жене; и наконец, что она верила, что её внучка и подруга внучки захотят следовать таким устаревшим и отжившим способам быть «идеальной женой». — «Никогда не думала, что Гренни Смит такая старомодная, — то есть она старая кобыла, но я никогда не думала, что она считает, будто хорошая жена должна быть той, кто хорошо готовит и красится…» — растерянно подумала Эпплджек, пока сумасшедшая мысль не пришла ей в голову. — «Минутку! Бабуля рассказывала мне истории о себе и дедушке. Она никогда не была такой! Она никогда не была послушной кобылой; она была очень дерзкой для своего времени… Но тогда… Зачем ей такое говорить…? Разве что то, что-!» — закончила мысль Эпплджек как раз, когда её прервали. — Это ложь! Это не значит быть хорошей женой! — внезапно закричала Рэйнбоу Дэш с серьёзным видом. — О… А тогда что значит быть хорошей женой? — спросила Гренни Смит, приоткрыв один глаз и пристально глядя на Рэйнбоу Дэш, всё ещё улыбаясь. — Х-хорошая жена… Это кобыла, которая всегда будет рядом с ним, но не для того, чтобы ждать его с ужином или быть его куклой. Жена обещает всегда помогать ему, и он тоже будет делать это для неё. Когда один упадёт, другой поднимет его, обнимет и утешит, — начала отвечать Рэйнбоу Дэш, глядя в пол и краснея, представляя в уме идеальные отношения со своим любимым жеребцом. — Быть хорошей женой не значит быть тихой и послушной, это значит давать советы и высказываться, если нужно сделать ему выговор. Быть хорошей женой не значит быть служанкой или трофеем жеребца, это значит быть наравне. Кроме того, быть мужем и женой — это не просто делить дом, это значит делить жизнь, свои чувства, свои страхи, свои радости, быть… быть второй половинкой единого существа… единого чувства… единой… единой любви… Когда Рэйнбоу Дэш закончила говорить, она поняла, что улыбалась, воображая идеальную любовную сцену. Затем она встряхнула головой, осознав, что увлеклась, и подняла голову, чтобы посмотреть на остальных. Там она увидела, что Эпплджек смотрит на неё с изумлением, Гренни Смит — с широкой улыбкой, а Эппл Блум и Биг Мак — с мечтательными взглядами, словно вот-вот заплачут от переизбытка чувств. — Я-я… возможно, немного преувеличила… — быстро добавила Рэйнбоу Дэш, краснея и отводя взгляд. — Хе-хе, отлично, это был правильный ответ. Ты выиграла, — сказала Гренни Смит, улыбаясь и глядя на Рэйнбоу Дэш с восхищением, наконец развеяв все сомнения и прояснив, в чём заключалось истинное испытание, которое она устроила обеим кобылам: раскрыть истинный смысл того, чтобы быть чьей-то спутницей. Заметив, что Рэйнбоу Дэш даже не праздновала свою победу, а просто стояла, смущённая тем, что другие слышали её разговоры о любви, Гренни Смит вытолкала Биг Мака и Эппл Блум из кухни, чтобы пегаска успокоилась. На кухне остались только Рэйнбоу Дэш и Эпплджек. — Н-ну… похоже, ты выиграла, — наконец произнесла Эпплджек, тоже немного покраснев и почёсывая затылок. — Это испытание не считается. Я… я просто расстроилась из-за того, что твоя бабушка нас обманула! Что за старомодный взгляд на хорошую жену! — почти выкрикнула Рэйнбоу Дэш, всё ещё красная от стыда. Эпплджек уставилась на Рэйнбоу Дэш и подумала, что с радостью признала бы этот вызов недействительным. В конце концов, она не любила проигрывать; однако она должна быть честной и признать, что проиграла. Кроме того, после того как Рэйнбоу Дэш так говорила о любви, Эпплджек решила, что будет нечестно и дальше скрывать от подруги то, о чём она не хотела рассказывать, тем более зная, что этот секрет напрямую связан с этими чувствами. — Фух… хорошо, я расскажу тебе то, о чём не хотела говорить, — сказала Эпплджек со вздохом, привлекая внимание Рэйнбоу Дэш. — Дело не в том, что я не хотела, чтобы ты знала, просто я не хочу, чтобы ты злилась на меня. Я думала, что будет лучше рассказать тебе, когда мы все будем вместе… Затем Эпплджек рассказала Рэйнбоу Дэш о том, что произошло в её отсутствие: что Пинки Пай узнала о Даске, о его ночных кошмарах, связанных с его страхами, и как один из этих страхов, казалось, был связан с ними, и как они, наконец, пришли к соглашению не приближаться к Даску в романтическом плане — по крайней мере, до тех пор, пока Даск не перестанет видеть кошмары, и пока сам Даск не проявит интерес к одной из них, без какого-либо давления на него снова. Пока Эпплджек заканчивала свой рассказ, Рэйнбоу Дэш медленно переходила от удивления к досаде, а затем и к гневу. — Когда Пинки Пай рассказала нам с Флаттершай, мы обе согласились, — сказала Эпплджек, заканчивая свой рассказ, с беспокойством глядя на то, как сильно расстроена её подруга. — Я знаю, это тяжело, но так лучше для Даска, иначе- — Вы хотите, чтобы я избегала Даска?! Не вам это решать! — яростно закричала Рэйнбоу Дэш. — Вы даже со мной не посчитались! А я… А я…! ГА-А-А! Рэйнбоу Дэш даже не договорила то, что собиралась сказать. Она была так разочарована и рассержена, что просто бросилась к кухонной двери и быстро улетела прочь с фермы. Наступил день еженедельного завтрака друзей, когда шесть друзей и маленький дракончик вместе собирались, чтобы весело разделить вкусный завтрак в Кафе. Как обычно, кто-то всегда опаздывал, и на этот раз это были Даск Шайн и Спайк, которые обычно приходили вовремя, но по какой-то причине их всё ещё не было. Однако это могло быть и к лучшему, так как в отличие от многих других раз, когда здесь должны были звучать смех и сплетни, сейчас в воздухе висело напряжение и неловкое молчание, окружавшее присутствующих. — Ну и?! Неужели моим «друзьям» нечего сказать мне в лицо?! — гневно проговорила Рэйнбоу Дэш, саркастически выделив слово «друзьям», в то время как остальные четыре кобылы, собравшиеся там, лишь опустили головы с печальными взглядами. Когда Эпплджек пришла в Кафе, ей удалось предупредить подруг, что Рэйнбоу Дэш в ярости из-за решения, которое они приняли, не посоветовавшись с ней, так что когда радужногривая наконец появилась, ни одна из кобыл не осмелилась заговорить или взглянуть ей в лицо. — О, дорогуша, пожалуйста, не злись. Мы не могли тебе рассказать, потому что ты была в отъезде, — наконец ответила Рэрити, первой осмелившись поднять голову и заговорить. — Вы должны были дождаться меня! — заявила Рэйнбоу Дэш, сохраняя серьёзный взгляд. — Ты не видела Даска в тот день. Бедный жеребец даже наложил на себя заклинание из-за всего этого стресса, — добавила Пинки Пай, робко глядя на Рэйнбоу Дэш. — Я знаю это! Но… Но то, что вы сделали, кажется мне нечестным! — заявила Рэйнбоу Дэш, слегка покраснев. — Нечестным? О чём ты говоришь? — растерянно спросила Рэрити. — В-вы все уже целовали Даска. Вы все к нему приближались и стали ближе, но я… Я… Я не хочу становиться ближе к Даску! Но это просто нечестно! — нервно сказала Рэйнбоу Дэш, покрасневшая и всё ещё расстроенная. — После того как каждая из вас сделала что-то своё… вы не хотите, чтобы я к нему приближалась?! — Речь не о том, что мы не будем приближаться к Даску, а о том… о том, что мы будем делать это осторожно, — сказала Флаттершай, решив, что не должна оставаться в стороне от спора и что ей следует выступить посредником, пока не пришёл Даск. — Но это правда, мы должны были сначала спросить твоё мнение. — И мы должны были рассказать тебе, как только ты приехала. Прости меня, — добавила Эпплджек с виноватым видом, понимая, как и Флаттершай, что им нужно успокоить спор, что, казалось, сработало, так как Рэйнбоу Дэш медленно перестала хмуриться. — Да, как только я увидела, что ты вернулась, я должна была рассказать тебе, прости, — также сказала Пинки Пай с печальным видом. — Погоди! Ты видела меня, когда я вернулась из Клаудсдейла? — быстро проговорила Рэйнбоу Дэш, резко поворачиваясь к Пинки Пай с серьёзным видом. — Да! Ты выглядела так забавно со всеми этими шарфами и свитерами, что- — с улыбкой начала Пинки Пай, вспоминая тот момент, пока не поняла, что только что, сама того не осознавая, всё испортила. — Ты видела меня в тот день! Почему ты не сказала мне сразу же?! — закричала Рэйнбоу Дэш, снова приходя в ярость, тем более от мысли, что вся эта идея соглашения не приближаться к Даску в романтическом плане принадлежала Пинки Пай. Осознав свою ошибку, Пинки Пай съёжилась и опустила взгляд в пол, не в силах поднять глаза, чувствуя на себе пронзительный взгляд Рэйнбоу Дэш, которая сверлила её, ожидая ответа. У Пинки был ответ, но она знала, что он лишь подольёт масла в огонь и, скорее всего, ранит подругу, но Пинки Пай также чувствовала, что после всего этого самое малое, что она должна Рэйнбоу Дэш, — это правда. Поэтому она, наконец, медленно вздохнула и решила сказать правду. — Я… я не сказала тебе, потому что… я не думала, что наше соглашение относится к тебе, — медленно произнесла Пинки Пай, понимая, что каждое слово — как хождение по минному полю. — Что на меня не распространяется? Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила Рэйнбоу Дэш, ещё пристальнее глядя на свою розовую подругу. — Просто… когда Даск потерял сознание, среди имён, которые он называл, он назвал всех нас… кроме тебя, — медленно и с беспокойством проговорила Пинки Пай. — И что это значит? — медленно произнесла Рэйнбоу Дэш, сужая глаза, пока лёгкий страх заставлял дрожь пробежать по её шее. Пинки Пай не ответила. Она была не в силах сказать Рэйнбоу Дэш, что, по её мнению, это означало. Другие кобылы тоже опустили глаза, зная, о чём думает Пинки Пай. Наконец, Рэйнбоу Дэш, которая медленнее других понимала намёки, постепенно широко раскрыла глаза и снова нахмурилась, но на этот раз со слегка заблестевшими глазами, словно слеза была готова упасть. — Хех… я немного медлительна, так что скажи мне точно, что, по-твоему, это значит? Что Даск не находит меня привлекательной? Или что, в отличие от вас, Даск никогда ничего ко мне не почувствует? — медленно спросила Рэйнбоу Дэш, находясь во внутреннем конфликте, не зная, злится она больше или грустит. В воздухе повисло долгое молчание. — Привет, девочки! Извините за опоздание, — внезапно сказал Даск, подходя к тому месту, где сидели его друзья. Все девушки обернулись, чтобы посмотреть на Даска, а Рэйнбоу Дэш быстро вытерла глаза и вернула себе серьёзный взгляд. Тут пять кобыл с недоумением увидели, как Даск Шайн и Спайк приближаются медленной походкой, оба преувеличенно двигая плечами, будто шли, позируя для фото, оба в тёмных очках и с золотыми блестящими цепями, свисающими с шеи. Когда они подошли к кобылам, рог Даска засиял, и над их головами появилась светящаяся надпись «Смотрите, у кого бабло!», а затем и жеребец, и дракон начали странно танцевать, делая шаги назад и подпрыгивая. Пять кобыл смотрели с ошеломлёнными лицами, пока светящаяся надпись над головами Даска и Спайка не исчезла, как и их блестящие цепи, и только тогда кобылы поняли, что это тоже было частью магической постановки Даска. — Ну? Как вам наш выход? — гордо спросил Спайк, слегка опуская свои солнечные очки, чтобы лучше видеть друзей. — Что за сено это было?! — спросила Эпплджек со смесью замешательства и злости из-за столь нелепого выхода, который ошеломил всех после такого напряжённого момента. — Пфф! Ха-ха-ха! Это было великолепно, ха-ха! — искренне громко рассмеялась Рэйнбоу Дэш, на секунду забыв, насколько серьёзной она была до этого. Она была единственной из кобыл, кто рассмеялся после выхода Даска и Спайка, чем ещё больше смутила остальных четырёх кобыл. — Хе-хе, я знал, что им понравится, — с улыбкой сказал Даск, снимая свои солнечные очки. — Это мой способ сказать, что сегодня я плачу за завтрак. — У нас есть лишние деньги! — добавил Спайк, поднимая маленький мешочек, который, казалось, переполняли золотые монеты. — Откуда у вас столько денег? — удивлённо спросила Флаттершай. — Я и сам не знаю! — с широкой улыбкой ответил Даск. — Когда мы шли сюда, то встретили Лиру, которая просто вручила мне этот мешочек с монетами без какой-либо видимой причины. Я думал, это ошибка, но сколько я ни твердил ей, что она ошибается, она настаивала на том, чтобы отдать его мне. — Зачем Лире раздавать деньги? — растерянно спросила Пинки Пай. — Не знаю. Она только упомянула что-то о том, что её комиксы очень хорошо продаются, и что будет справедливо, если я получу кое-какие авторские отчисления, — ответил Даск, пожимая плечами. — Может, она хочет отблагодарить меня за использование библиотеки для собраний её кружка чтения, кто знает. Очевидно, Даск не понимал, что говорит он сам, но большинство остальных присутствующих понимали. — В любом случае, я заплачу за завтрак авансом. Заказывайте всё, что хотите, прошу вас! — с улыбкой сказал Даск, отходя и направляясь внутрь Кафе. Как только Даск скрылся из виду, другие кобылы воспользовались возможностью поговорить со Спайком. — Он что, ещё не читал комиксы Лиры?! — обеспокоенно и краснея спросила Рэрити. — Нет. Я много раз упоминал о них, но он настаивает, что не любит комиксы, и, ну… Мне стыдно говорить ему, что это эротические комиксы про него, — нервно сказал Спайк, почёсывая голову. — Я бы не сказала, что они эротические, скорее… они с намёком, очень большим намёком, — добавила Пинки Пай, краснея и вспоминая, что в комиксе Лиры были показаны пикантные ситуации, но без какого-либо откровенно показанного секса, к радости и горю многих. Хотя нужно было признать, что с каждым разом ситуации в комиксе становились всё более с намёком. — Я бы сказала, что это скорее романтический комикс, — добавила Флаттершай, краснея и вспоминая, что в первом выпуске появился персонаж, точь-в-точь похожий на неё. — Я всё ещё не добралась до последнего тома, — сказала Эпплджек, краснея, также признавая, что является поклонницей комиксов Лиры. — О чём вы говорите? — внезапно спросила Рэйнбоу Дэш, которая поняла, что она единственная, кто не понимает, о чём идёт речь. Услышав вопрос подруги, остальные четыре кобылы замерли. Им и в голову не приходило, что Рэйнбоу Дэш не была в курсе всего этого феномена эротических комиксов Лиры, но если подумать, Рэйнбоу Дэш ненавидела читать, так что было логично, что она их не читала! Кобылы тут же начали лихорадочно перебирать в уме варианты, пытаясь придумать какую-нибудь отговорку, ведь если Рэйнбоу Дэш узнает, что показывают в этих комиксах, тот спор, что был у них ранее, мог взорваться до астрономических масштабов. — Вот, я принёс последний том, который вышел, я спрятал его от Даска, — с улыбкой сказал Спайк, передавая комикс Рэйнбоу Дэш, отчего остальные четыре кобылы застыли с выражением ужаса на лицах. Рэйнбоу Дэш взяла комикс, который ей передал Спайк, и прочитала обложку: «Запретная любовь 3 — Подвал Извращённой Пай», а под названием были рисунки двух пони: жеребца, очень похожего на Даск Шайна, лежащего на столе, и кобылы, очень похожей на Пинки Пай, которая держала кнут во рту. Рэйнбоу Дэш тут же покраснела при виде рисунка. Затем она открыла комикс и начала его читать, или, скорее, разглядывать картинки, чтобы быстро понять, о чём этот комикс. И тут, по мере того как Рэйнбоу Дэш читала всё дальше, она краснела всё больше, а её глаза расширялись всё шире от рисунков, которые она видела. Всё внутри неё кричало, чтобы она прекратила читать эти непристойности, но ей нужно было знать, в чём дело, поэтому она заставила себя долистать до конца и просмотреть все рисунки. Как только Рэйнбоу Дэш закончила читать комикс, она резко его захлопнула и на несколько секунд закрыла глаза, вздыхая и успокаиваясь, чтобы перестать так сильно краснеть. Пока она это делала, то мысленно пересмотрела всё, что смогла понять из комикса, видя только рисунки… Комикс был о том, как «Дуск-семпай» вошёл в секретный подвал садистской и похотливой кобылы по имени Извращённая Пай, и там происходило много разных вещей и ситуаций для взрослых, хотя, конечно, многое оставалось для воображения, но при этом было ясно показано, что это были грязные вещи. В конце концов, Даску из комикса начали нравиться эти сеансы с той сумасшедшей кобылой, а затем он вернулся к двум другим своим любовницам — некой «Флаттер-тян» и некой «Кларити», в то время как другая кобыла по имени «Сочное Яблочко» наблюдала за «Даском-семпаем» из тени, ожидая своего часа… Отсылки были более чем очевидны, и не только к подругам Даск Шайна, но и к некоторым другим кобылам в деревне, ко многим другим, за одним большим исключением… там не было персонажа, похожего на Рэйнбоу Дэш. — Это… Это третий том этого комикса? — спросила Рэйнбоу Дэш с мрачным видом, возвращая комикс Спайку. — Ага, хотя Извращённая Пай появляется не в первый раз, — невинно ответил Спайк. — Мне кажется, с первой же главы все ждали, что она начнёт свои игры. Фанаты говорят, что в следующем выпуске главным персонажем может стать местная почтальонша, это второстепенный персонаж, но- В этот момент Рэрити и Флаттершай закрыли Спайку рот, чтобы он перестал говорить и не испортил всё ещё больше. — Вы все… Вы все извращенки! — сказала Рэйнбоу Дэш, яростно глядя на своих подруг. — Я пропускаю грязные места! Обещаю! — тут же заявил Спайк, краснея и думая, что речь идёт о нём. — Это всего лишь комикс! Никто из нас не делал ничего подобного с Даском! — ответила Рэрити, краснея. — И откуда мне это знать?! Вы бы не в первый раз мне солгали или что-то скрыли! — раздражённо сказала Рэйнбоу Дэш, в глубине души зная, что её подруги никогда не сделали бы того, что показывалось в комиксе, но всё равно злясь на них, и главным образом злясь из-за того, что она сама не появилась в этом комиксе. — Вы все чего-то добились, а вот я… В этот момент Рэйнбоу Дэш замолчала, не решаясь произнести вслух то, о чём думала. И тут как раз появился Даск с широкой улыбкой, а за ним следовал официант, нёсший по тарелке с едой для каждой из его подруг. — Пользуясь тем, что плачу я, я взял на себя смелость заказать за вас. Как хороший друг, каким я являюсь, я думаю, что уже знаю, что кому нравится, хе-хе, — гордо улыбнулся Даск. — Да, конечно, ты их всех очень хорошо знаешь… — раздражённо пробормотала Рэйнбоу Дэш, отводя взгляд. — Э-э… да, я думаю, что научился вас понимать, — растерянно ответил Даск, не понимая едкого комментария своей подруги. — В любом случае, у меня осталось ещё много денег, так что, думаю, я приглашу вас на завтрак и на следующей неделе. — Уи-и-и-и… — саркастично протянула Рэйнбоу Дэш, делая большой укус своего сенного бургера. Услышав этот второй язвительный комментарий, Даск растерянно посмотрел на Рэйнбоу Дэш, думая, не спросить ли, не сделал ли он чего-то, что её обидело. Однако он взглянул на других своих подруг, и все они отрицательно покачали головой, чтобы он не спрашивал. Казалось, его подруги знали причину, по которой Рэйнбоу Дэш злилась, и также знали, что сейчас не лучший момент, чтобы это решать. Понимая, что иногда лучше подождать, прежде чем немедленно разрешать напряжённую ситуацию, Даск послушался своих подруг и просто остался, как и они, есть свой завтрак в полной тишине. — У тебя всё ещё бывают кошмары? — внезапно спросила Рэйнбоу Дэш, глядя на Даска серьёзным взглядом. Даск Шайн был удивлён нарушенным молчанием и этим особым вопросом, так как он не рассказывал своей подруге-пегасу о кошмаре. — Э-э, ну, да, у меня были кошмары пару дней назад. Но не волнуйся. Видимо, я уже сплю лучше, нет причины для беспокойства, — с улыбкой ответил Даск, радуясь, что Рэйнбоу Дэш решила заговорить с ним. Комментарий Даска поразил всех кобыл. Они надеялись, что Даск скоро перестанет видеть кошмары, но это произошло быстрее, чем все думали, и все почувствовали облегчение, узнав, что их любимый жеребец, судя по всему, уже не так напряжён, как пару дней назад. — Забавно, что ты спрашиваешь, — продолжил Даск. — Вообще-то вчера мне приснился очень приятный сон. Я его плохо помню, но кажется, я парил в ночном небе, рядом с луной, пока нежный голос не сказал мне- — Значит, тебе больше не о чем волноваться? — перебила Рэйнбоу Дэш, сохраняя серьёзный взгляд. И снова Даск был удивлён этим вопросом, а затем широко раскрыл глаза, когда, как ему показалось, он понял, что происходит. Скорее всего, Пинки Пай рассказала его другим подругам о кошмаре, который ему приснился, и о тех опасениях, которые Пинки Пай у него обнаружила. — О… ну, я бы не сказал, что у меня больше нет забот, мне определённо нужно решить кое-какие проблемы с братом, а также научиться справляться с переменами, которые я испытываю в своей жизни с тех пор, как приехал в Понивилль. Но определённо разговор с Пинки Пай помог мне осознать многие вещи, и, думаю, сейчас мне немного лучше, — ответил Даск с лёгкой улыбкой, благодаря своих друзей за их заботу о нём. Даск с мгновение смотрел на Рэйнбоу Дэш, ожидая, что она продолжит разговор, но его подруга просто снова опустила голову и продолжила есть свой бургер, оставив Даска в замешательстве. Тем временем другие кобылы лишь искоса поглядывали на Рэйнбоу Дэш, не понимая, зачем она задала эти вопросы. — Знаешь, тебе не нужно приглашать нас на ещё один завтрак за те лишние деньги, которые у тебя есть. Ты мог бы сделать кое-что другое, — неожиданно сказала Рэйнбоу Дэш, как раз когда Даск подумал, что разговор окончен, и уже собирался снова поесть. — Это не проблема, мне нравится иметь возможность приглашать вас поесть! — улыбнувшись, ответил Даск. — Я не говорю, чтобы ты нас не приглашал, я просто говорю, что вместо того, чтобы приглашать нас всех, ты мог бы просто поужинать с… только с одной из нас, — сказала Рэйнбоу Дэш, глядя вниз, чтобы скрыть, что краснеет. Как только Рэйнбоу Дэш это произнесла, остальные четверо поперхнулись своей едой, закашлявшись в унисон, в то время как Даск лишь удивлённо смотрел на Рэйнбоу Дэш. — «Это слишком рано! Мы договорились, что подождём, пока Даск сделает следующий шаг! Не дави на него!» — нервно подумали Эпплджек, Пинки Пай, Рэрити и Флаттершай, испугавшись, что Рэйнбоу Дэш делает именно то, что, как они сказали, они не будут делать. — Ты… ты имеешь в виду что-то… вроде свидания? — слегка покраснев, спросил Даск. Рэйнбоу Дэш несколько секунд оставалась неподвижной, уставившись в пол, чтобы не видели её выражения, но кончики её ушей, которые теперь были красными, выдавали, что она сильно покраснела. — Я не говорила, что это свидание, — наконец ответила Рэйнбоу Дэш, переводя дыхание, чтобы успокоиться, а затем поднимая взгляд, чтобы посмотреть Даску в глаза. — Мы часто ходим куда-то парами. Рэрити ходит с Флаттершай в Спа, я собираюсь с Эпплджек посоревноваться, а иногда я просто встречаюсь с Пинки Пай, чтобы пошутить. Я-я просто говорю, что мы не всегда должны всё делать всем вместе, и… и, может быть, было бы неплохо, если бы ты иногда выходил куда-то с одной из нас, чтобы узнать друг друга поближе, — закончила Рэйнбоу Дэш, изо всех сил стараясь не смущаться перед Даском. После речи Рэйнбоу Дэш Даск с удивлением посмотрел на подругу, а затем принял задумчивый вид, анализируя то, что она только что сказала. Тем временем остальные четыре кобылы сильно занервничали из-за того, что сказала Рэйнбоу Дэш. Как бы она это ни маскировала, Рэйнбоу Дэш по сути попросила Даска пойти на свидание с одной из них! И все знали, что из-за чувств, которые они все испытывали, свидание наедине с Даском могло быть только романтическим. Это шло полностью вразрез с тем, что они обещали делать, однако по какой-то причине ни одна из четырёх кобыл ничего не сказала, они лишь напряжённо смотрели на Даска, ожидая, что же он ответит. — Хм… да, я думаю, это может быть весело! — наконец ответил Даск с широкой улыбкой. Рэрити, Эпплджек, Флаттершай и Пинки Пай наконец выдохнули после того, как задерживали дыхание. Все втайне испытали облегчение от того, что Даск сам по себе принял это предложение, ведь согласие пойти на свидание с одной из них означало, что психологически Даску стало лучше, и к тому же, как они тут же подумали, они не нарушали то, что обещали, потому что именно Даск сделает следующий шаг и пригласит одну из них на свидание — как они того и желали. — Но кого же мне пригласить? — спросил Даск, глядя на всех своих подруг, понимая, что тех лишних денег, что у него были, хватит только на свидание с одной из них, ведь пойти куда-нибудь поужинать было бы дороже, чем просто позавтракать. При вопросе Даска снова воцарилось неловкое молчание. — Я знаю, как ты можешь решить, кого пригласить, — наконец сказала Рэйнбоу Дэш, высокомерно поднимая голову и глядя на Даска взглядом, полным решимости. — Ежегодный Листопадный Забег!