На запад
6 июня 2026 г., 07:09
Лагерь Меткайина гудел, как потревоженный улей.
Воины хватали копья и луки. Женщины собирали припасы. Дети таращились на небо, где всё ещё виднелись дымные полосы от улетевших кораблей Кварича.
Джейк стоял у пирса, сжимая в руке карту, которую начертил гонец Оматикайя.
— Они ударили с воздуха, — сказал он, не поднимая головы. — Сожгли Древо Душ. Если мы не вернёмся быстро…
— Вернёмся, — Тоновари положил руку ему на плечо. — Но не все. Воины нужны здесь. Кварич может вернуться в любую минуту.
— Я знаю. — Джейк поднял глаза. — Я возьму только своих. Нейтири, детей. И два десятка лучших воинов Меткайина. Остальные остаются защищать стойбище.
Тоновари кивнул.
— Иркан у нас достаточно. Ты сможешь долететь за один день.
Нейтири паковала вещи в хижине, когда вошла Атея.
— Я иду с вами, — сказала она без предисловий.
— Нет, — ответила Нейтири, не оборачиваясь.
— Я видела лица тех, кто напал. Я знаю, как они думают. Я могу помочь.
— Ты не воин.
— Я не собираюсь воевать. Я собираюсь… чувствовать.
Нейтири обернулась. В её золотых глазах — усталость и страх за сына, который уже собирал лук у костра.
— Ты чувствуешь Эйву сильнее, чем мы, — сказала она. — Я знаю. Но если ты попадёшь в руки Кварича…
— Не попаду.
— Откуда ты знаешь?
Атея помолчала.
— Потому что я умру раньше, чем позволю ему меня взять.
Нейтири долго смотрела на неё. Потом кивнула.
— Держись рядом с Кири. Она тоже… чувствует. Может быть, вместе вы услышите то, чего не услышим мы.
Нетейям ждал Атею у пирса.
— Ты идёшь, — сказал он. Не вопрос.
— Иду.
— Я просил мать оставить тебя здесь.
— Она не послушалась?
— Она сказала, что ты упрямее, чем я, и что бесполезно спорить с тем, кто уже всё решил.
Атея улыбнулась уголком губ.
— Твоя мать умная женщина.
— Моя мать — бывший вождь, которая потеряла отца на войне. Она не хочет терять ещё кого-то. — Нетейям шагнул ближе. — И я не хочу.
— Ты не потеряешь меня, — ответила Атея. — Я слишком живучая.
— Ты слишком самоуверенная.
— Это ты меня научил. В тот день, когда заставил нырять за жемчугом на глубину.
Он хотел ответить, но не успел.
— Стройся! — крикнул Джейк. — Вылетаем через час!
Нетейям взял её за руку.
— Держись рядом, — сказал он. — В воздухе будет опасно.
— Держусь, — ответила Атея.
Он отпустил её руку и побежал к икранам.
Ло’ак поймал Цирею у пирса.
— Ты тоже летишь? — спросил он.
— Отец сказал, что я нужна, — ответила она. — Я знаю леса почти так же хорошо, как воду.
— Это опасно.
— Война — это всегда опасно.
Они помолчали.
— Тогда держись рядом, — сказал Ло’ак.
— Это я тебе скажу. — Цирея чуть улыбнулась и пошла к икранам.
Ло’ак смотрел ей вслед дольше, чем следовало.
Кири сидела на камне, сжимая в руках амулет, который когда-то подарил Паук.
— Он жив, — сказала она, когда Атея села рядом.
— Ты знаешь?
— Чувствую. — Кири коснулась груди. — Здесь. Он боится. Но он жив.
— Мы вернём его, — ответила Атея.
— Ты не можешь этого обещать.
— Могу. Я видела его лицо в своих снах. Он будет свободен. Не сегодня — но скоро.
Кири подняла на неё глаза — золотые, с красными прожилками от невыплаканных слёз.
— Ты правда видишь будущее?
Атея задержала дыхание.
— Иногда, — сказала она. — Не так, как хотелось бы. Обрывками. Картинками.
— Что ты видела про Нетейяма?
Атея не ответила.
— Атея?
— Я видела, что он жив, — сказала она наконец. — Этого достаточно.
Кири не стала спрашивать больше. Может быть, потому что и так знала — правда тяжелее лжи.
Через час они вылетели.
Двадцать икранов — больших, чёрных, с воинами на спинах. Джейк вёл строй. За ним — Нейтири, Нетейям, Ло’ак, Атея (на спине Нетейяма — своего икрана у неё не было), Кири, Цирея, Аонунг и лучшие воины Меткайина.
Ветер свистел в ушах. Земля уходила вниз, сменяясь бесконечной гладью океана.
— Держись крепче! — крикнул Нетейям, когда икран набрал высоту.
Атея обхватила его за талию и прижалась щекой к спине. Кожа была тёплой, пахла солнцем и дымом.
«Не дай ему умереть, — прошептала она мысленно. — Эйва, пожалуйста. Только не его».
Эйва не ответила. Или ответила — но так, как всегда отвечала Атее: шёпотом, который невозможно разобрать.
Где-то на юге, на борту человеческого корабля, Кварич смотрел на карту.
— Гонец сказал, что Джейк у водных, — проговорил Паук. Он сидел в углу, пристёгнутый к креслу. — Я не знаю, где именно.
— Ты знаешь больше, чем говоришь, — ответил Кварич, не оборачиваясь.
— Я ничего тебе не скажу.
— Скажешь. Рано или поздно.
Варанг вошла в рубку, бесшумно, как тень.
— Твои люди готовы? — спросил Кварич.
— Мои люди всегда готовы, — ответила она. — Вопрос в том, готов ли ты идти в воду.
— Вода не страшнее пепла.
— Посмотрим.
Кварич усмехнулся.
— Мы ударим с двух сторон. Корабли пойдут по воде. Твои воины — по земле. Джейк Салли не спрячется в этот раз.
— А мальчик? — Варанг кивнула на Паука.
— Поедет с нами. Он мой талисман.
— Ты жесток, демон.
— Я практичен.
Она ушла. Паук закрыл глаза и мысленно потянулся к Кири — так, как учил её когда-то. Просто думать о ней. Надеяться, что она почувствует.
«Я жив, — повторил он снова и снова. — Я жив. Я вернусь».
На западе, среди облаков, Кири вдруг вздрогнула.
— Атея, — сказала она, перекрикивая ветер.
— Что?
— Он думает о нас.
Атея посмотрела на неё.
— Тогда мы не можем подвести.
Икраны летели на запад, туда, где дым смешивался с тучами, а земля всё ещё горела.
Война ждала.
