Сломанная связь

Тьма была её домом. Варанг стояла на коленях в центре круга, выжженного в скале. Вокруг неё — черепа тулкунов, разложенные по сторонам света. В центре — огонь, чёрный, как нефть, как дым, как смерть. — Я сделала всё, что ты просил, — сказала она. — Кварич мёртв. Люди отступили. На’ви празднуют победу, думая, что война окончена. — Ты ошиблась, — ответил голос. Холодный. Металлический. Чужой. — Я не ошиблась. Я сделала ровно то, что ты велел. — Ты должна была убить Джейка Салли. Ты не сделала этого. — Кварич должен был… — Кварич был пешкой. Я ставлю на доске не пешек. Я ставлю королей. Из огня вышла фигура. Человек. В чёрном костюме, облегающем тело, как вторая кожа. Его лицо скрывала маска — гладкая, блестящая, без глазниц, без рта. — Варанг, — сказал он. — Я дал тебе огонь. Я дал тебе пепел. Я дал тебе оружие, которого боятся даже твои боги. — Ты не дал мне победы, — ответила она. — Потому что ты не готова. Он подошёл ближе. Варанг впервые почувствовала страх — тот самый, который испытывали её жертвы. Холодный. Липкий. Нечеловеческий. — Я дам тебе силу, — сказал Король. — Такую, какой не было ни у одного смертного. Но ты заплатишь за неё. — Чем? — Душой. Варанг замерла. — Ты и так уже продала её, — усмехнулся Король. — Когда впервые взяла в руки моё оружие. Когда впервые убила во имя меня. Теперь дело лишь в цене. — Я согласна, — сказала Варанг. — Даже не спросила, какова цена? — Мне всё равно. Король рассмеялся — сухо, как треск костей в костре. — Я знал, что ты подойдёшь. — Он протянул руку. На ладони — чёрный камень, пульсирующий красным, как сердце умирающего зверя. — Возьми. Варанг взяла. Мир взорвался болью. Она кричала. Падала. Сжимала камень так, что он впивался в кожу. Её тело горело — не тем огнём, который согревает, а тем, который сжигает дотла. — Теперь ты моя, — сказал Король. — Иди. Убей их всех. Варанг поднялась. Её глаза горели алым. Битва началась на рассвете. Варанг пришла не одна. С ней — сотни воинов, но не тех, что раньше. Других. Их кожа была чёрной, как уголь, а глаза — красными, как расплавленная лава. Они не кричали. Не плакали. Не боялись. — Что это? — спросил дозорный, глядя на приближающуюся армию. — Демоны, — ответил Тоновари. — Их слишком много. — Тогда будем бить точнее. Джейк вывел воинов на пирсы. Нейтири — на скалы. Ло’ак — на илу, в воду. — Не дайте им дойти до берега! — крикнул Джейк. Стрелы полетели. Но воины Варанг не падали. Они шли вперёд, не замечая ран. Пули отскакивали от их кожи, как горох от камня. Копья ломались, не причиняя вреда. — Они неуязвимы! — закричал Аонунг. — Не бывает неуязвимых, — ответил Джейк. Он выбежал вперёд, сжимая нож. Вонзил его в грудь ближайшему воину. Ноль эмоций. Воин даже не пошатнулся. Он просто вытащил нож из своей груди и бросил его на песок. — Огонь, — сказал он. Голос его был пустым, как колодец без воды. — Что? — Огонь. Только огню мы поклоняемся. Джейк понял. — Смолы! — крикнул он. — Зажигайте смолу! Воины Меткайина побежали к запасам. Атея проснулась от криков. Она выскочила из хижины, сжимая нож — тот самый. За пару секунд оценила обстановку: чёрные воины, красные глаза, паника. — Эйва, — прошептала она. — Что это? «То, что ты должна остановить», — ответила Эйва. Атея побежала к пирсу. Она не раздумывала. Не боялась. Тело двигалось быстрее мысли, быстрее страха, быстрее боли. — Атея! — крикнул кто-то. Она не обернулась. Первым она сбила воина, который уже занёс копьё над Циреей. Удар ногой в колено — воин упал. Нож в шею — чёрная кровь брызнула в стороны. — Ты… — прошептала Цирея. — Не стой, — бросила Атея. — Беги. Второй воин шёл на неё с топором. Атея нырнула под удар, перекатилась, вскочила за спиной. Нож в позвоночник — воин замер. Толчок ногой — он упал лицом в песок. — Как ты… — начал Ло’ак. — Тренировалась, — ответила Атея. Она не врала. Атея комбинировала силу Эйвы с навыками, которые наработала за месяц. Удар — и в руке вспыхивает голубоватое свечение, от которого чёрные воины шарахаются в стороны. Ещё удар — и воздух вокруг неё становится плотным, как вода, замедляя движения врагов. — Она… она управляет Эйвой! — крикнул кто-то. — Не отвлекайтесь! — рявкнул Джейк. Но люди смотрели. Атея двигалась как танцовщица — плавно, смертоносно, красиво. Каждое движение — убийство. Каждый вздох — ещё один поверженный враг. Она не считала. Не хотела считать. «Ради него, — думала она. — Ради всех них». Варанг вышла на берег, когда половина её армии была уничтожена. Она шла медленно, не торопясь. Её глаза горели алым. Из рук струился чёрный дым. — Атея, — сказала она. — Дитя Эйвы. Мы наконец встретились. Атея повернулась к ней. — Ты та, кто убила Нетейяма, — продолжала Варанг. — Та, кто предала своих. Та, кто стала предателем. — Я та, кто убьёт тебя, — ответила Атея. — Попробуй. Они сцепились. Варанг была сильнее — её новые силы делали её почти неуязвимой. Но Атея была быстрее. Она уворачивалась от ударов, уходила в сторону, била ножом туда, где у обычных На’ви сердце. У Варанг сердце было в другом месте. — Ты не знаешь, где моя слабость, — усмехнулась она. — Знаю, — ответила Атея. Она ударила ножом в глаз. Варанг закричала. Чёрная кровь хлынула из пустой глазницы. — Убейте её! — заорала она, отступая. Но воины боялись приближаться к Атее. Она стояла на пирсе, вся в чёрной крови, с ножом в руке, и смотрела на отступающего врага. — Беги, — сказала она. — Беги и скажи своему Королю, что я иду за ним. Варанг исчезла в дыму. Армия чёрных воинов рассыпалась, как карточный домик. Битва была окончена. Атея стояла на коленях на пирсе, тяжело дыша. Из носа текла кровь — синяя, густая, смешанная с чёрной. Тело ломило. Голова раскалывалась. — Ты как? — спросил Джейк, подходя к ней. — Жива, — ответила она. — Сегодня ты спасла многих. — Я знаю. — Это не значит, что я тебя простил. — Я и не прошу. Джейк помолчал. — Но сегодня ты была воином, — сказал он наконец. — Настоящим. Он ушёл. Атея посмотрела на нож в своей руке. «Один шаг, — подумала она. — Один шаг к доверию. Один шаг к их смерти». Она не хотела этого шага. Но у неё не было выбора.