Обременяющее наследие

Явившись в таверну на следующий после посиделок Ильзы у него дома день, Саймон застал Йохима за тщательным упаковыванием бутылок с чем-то горячительным. Пересекшись с котом глазами, снежный барс взглядом пригласил его пройти за барную стойку. - Особая доставка, - постучав когтистым пальцем по деревянному ящику, сказал он, - тебе нужно будет доставить это в анклав магов в Звездную долину. Если ты разобьешь хотя бы одну бутылку - я тебе хвост оторву. Хоть Йохим и улыбнулся перед тем, как закончить предложение, Саймон невольно обнял себя за хвост. Уж что-что, а терять его он не собирался. - А что там, в бутылках? - решил уточнить кот у хозяина таверны. - Виски, приготовленный по семейному рецепту. Это любимый напиток главы анклава - и именно ему ты должен будешь вручить этот ящик. - От столицы до Звездной долины путь неблизкий, - покачал головой Саймон, - я сорву спину, пока буду тащить его туда. Да и риск наткнуться на диких зверей или разбойников с большой дороги никто не отменял. - А тебе не придется добираться до анклава магов на своих двоих. Видишь ли, сегодня в те края выдвинется караван Инквизиции - и я договорился с одной из больших шишек о том, чтобы они взяли тебя с собой. - С кем именно ты договорился, если не секрет? - сощурил глаза кот. - С Еленой из Аркании. И да, как бы она не уговаривала тебя позволить ей сделать глоток-другой - не иди у нее на поводу. Елена и сама по себе эксцентричная личность - а, когда она принимает на грудь, ей и вовсе море по колено. - предостерег его Йохим. Снежный барс знал, о чем говорил. Драки в его заведении были не редкостью - и, когда в них принимала участие глава боевого крыла Инквизиции, ее оппонентам, кем бы они ни были, доставалось сполна. А все потому, что Елена была родом из тех краев, где в почете была сила и ловкость, и где дети учились сражаться раньше, чем читать и писать. Ну и, конечно, в ее случае нельзя было сбрасывать со счетов и пару мечей, у каждого из которых была своя долгая и насыщенная история. - А она не прибьет меня за мою связь с Офелией? - с тревогой в голосе сказал Саймон. - Ой, да брось, - махнул лапой хозяин таверны, - насколько мне известно, Елена не отказывает себе в удовольствии пособачиться с Ее Преподобием при личной встрече. Ну и еще она считает главу Корпуса Храмовников напыщенным солдафоном в солнечных доспехах. Но вот с твоей мамой она состояла в хороших отношениях. И в этом не было ничего удивительного. Ведь они… - Преследовали общие цели. И это несмотря на их принадлежность к конкурирующим организациям. - закончил за него кот. - Верно, - согласился с ним снежный барс, - в общем, я думаю, вы поладите. И, если по дороге к Звездной долине случится какое-нибудь происшествие, она прикроет твой зад. - Могу я задать тебе вопрос, Йо? - Задавай свой вопрос, Саймон. - Ты ведь сплавляешь меня в анклав магов не из-за того, что я встрял в разговор Коллина и Лорда-Инквизитора? - Нет, конечно. Я имею в виду, если бы духовный лидер Инквизиции разозлился на тебя, ты в скором времени испытал бы на себе его гнев. И, тем не менее, я рекомендую тебе держаться подальше от него. В конце концов, этого… человека? Эльфа? Полукровку? Неважно. Кем бы он ни был, его боятся как враги, так и союзники. А это о чем-то да говорит. - Хорошо. Могу я задать тебе еще один вопрос? - Валяй. - Какого рода груз Инквизиторы намерены доставить в Звездную долину? - Да ничего особенного. Они везут алхимические ингредиенты, письменные принадлежности, магические трактаты, ткани и древесину - в общем, все то, без чего не могут обойтись будущие волшебники и их наставники.

_ _ _

Проработав в таверне до полудня, Саймон вернулся домой, чтобы переодеться в дорожный костюм и собрать все необходимое для путешествия в Звездную долину. Во время сборов в дорогу кот проголодался, что в свою очередь навело его на мысль о слаймах, которые он будет вынужден оставить без присмотра на Свет знает сколько времени. «Так как другой еды у меня под лапой нет, мне не остается иного выбора кроме как проглотить их», - положив лапу на свой урчащий живот, сказал Саймон самому себе. Слаймов кот хранил в потайной комнате в подвале, вход в которую появлялся при нажатии на выступающий кирпич. Кирпич этот, в свою очередь, был прикрыт непримечательной картиной в деревянной раме, которую Саймон купил на местном рынке. Пройдя в потайную комнату, кот насчитал трех слаймов ярко-зеленого цвета. Перепробовав все (или почти все) разновидности этих студенистых созданий, он мог бы с полной уверенностью сказать, что по вкусу они будут напоминать арбуз. «Что ж, приступим», - сняв с крючка кожаные перчатки, подумал Саймон. Поймав первого слайма, кот поднес его поближе и, дождавшись, когда тот наполнит его щеки и пасть, сделал первый глоток. За ним последовал второй, третий, четвертый - и так до тех пор, пока студенистое создание полностью не перекочевало в его живот. Последний несколько потяжелел от студенистой закуски - но это была приятная тяжесть, ни разу не похожая на то чувство переполнения, которое кот испытал, когда за раз проглотил десяток слаймов, и когда один глубокий вдох мог привести к оглушительному хлопку. После второго слайма пузо Саймона вздулось вдвое и ощутимо отвисло. В таком состоянии он напоминал кошку на приличном сроке беременности. Сходство с оной усилилось, когда Саймон проглотил третьего (и последнего из имевшихся у него на тот момент) слайма. С тремя студенистыми созданиями внутри кошачий живот провис до середины бедер, сильно вздулся и теперь выглядел просто огромным. И, если вернуться к аналогии с беременной кошкой, Саймон в тот момент выглядел так, как если бы у него была тройня. «До того валуна, который приковал меня к кровати, ему конечно, далеко, - но даже так я не могу распрямиться до конца», - мысленно отметил он. От такого плотного перекуса кота начало клонить в сон - и он, с трудом перенеся свое отяжелевшее тело в дом, опустился на ковер. Там его и обнаружила незваная гостья, которой оказалась… «Елена из Аркании!» Глаза Саймона не обманули его. Сбоку от него, лежавшего на ковре и толком не переварившего тех трех слаймов женоподобного кота, в самом деле стояла глава боевого крыла Инквизиции. Оба ее меча - легендарный Экскалибур, ранее являвшийся реликвией Ордена Света, и избранный ею в качестве основного оружия Ветролом* - покоились в ножнах, что висели у нее за спиной. Глядя на сына аббатисы Офелии с высоты своих ста восьмидесяти семи сантиметров**, Елена расплылась в хищной улыбке, что в сочетании с хитрым прищуром выглядело довольно угрожающе. - Саймон Синистер? - спросила она кота. - Д-да, это я. - слегка кивнул тот. - Йо говорил мне, что вне его заведения ты несколько ленив. Именно поэтому я и решила нанести тебе визит до того, как караван выдвинется в сторону Звездной долины. - А как вы… - Оказалась внутри дома? - Да. - Скажем так, после моего визита тебе понадобится новая дверь. - Чего?! Саймон хотел было подняться и посмотреть, что случилось с дверью, но Елена сработала на опережение. Она поставила ногу в высоком сапоге с каблуком на его округлый живот, отчего тот несколько сплюснулся. - Спокойно, котик, - сказала она ему, - будет тебе новая дверь. Даю слово Инквизитора. На вопрос о его вещах Елена сказала, что все они - и деревянный ящик в том числе - перенесены в повозку. - Все, что мне остается сделать, это погрузить тебя и погрузиться самой. Саймон открыл было пасть, чтобы сказать, что он может добраться до повозки и своим ходом, - но Елена уже решила, что отнесет его. Кот и опомниться не успел, как глава боевого крыла Инквизиции взвалила его себе на плечо, после чего забавы ради шлепнула свободной рукой по одной из его крайне крупных ягодиц, отчего тот невольно ахнул и вздрогнул всем телом. «Жопка пухлая и мясистая, отчего ее легко спутать с женской. Южные правители, собирающие себе гарем из женоподобных мальчиков, такое любят», - с улыбкой отметила Елена. Выйдя на улицу, она усадила кота в повозку, после чего запрыгнула в нее сама. - Вперед! - крикнула Елена вознице. Саймон в этот момент прикрыл уши лапами. Уж больно громким был голос владелицы Экскалибура. Возница потянул за вожжи - и повозка с Еленой и Саймоном внутри тронулась с места. - Мы направимся в восточную часть города. Там мы воссоединимся с основной частью каравана, после чего возьмем курс на Звездную долину. - увидев немой вопрос в глазах кота, сказала глава боевого крыла Инквизиции.