Чёрный бархат, белый снег

Утро встретило меня тяжёлым, липким похмельем и застоявшимся запахом чужого перегара, затянутого сквозь щели в двери из коридора общежития. Голова раскалывалась, в ушах всё ещё стоял глухой, давящий гул от басов. Дикое желание сбежать из клуба посреди ночи оказалось настолько сильным, что я даже не попрощался с Чимином — просто протиснулся сквозь толпу, задыхаясь от липкого неона, и ушёл пешком в прохладную темноту. Со стоном я разлепил глаза, глядя на облупившийся потолок общажной комнаты. Внутри было пусто и холодно. Словно из меня вытряхнули всё живое, оставив лишь пресную человеческую оболочку. — Твою мать… — хрипло вырвалось из моего пересохшего горла. Я поднялся с узкой кровати, едва сдерживая тошноту, и поплёлся в тесный кухонный угол. Извечный общажный хаос — чьи-то немытые кружки, крошки на столе — сейчас только злил, вызывая глухое раздражение. Я врубил старый чайник, который отозвался утробным, бесящим дребезжанием, и опёрся ладонями о край тумбы. Пальцы слегка подрагивали. Это была ломка. Настоящая, ментальная ломка по тому дикому чувству вседозволенности, которое я испытал там, в игре, и по янтарному, полному бешеной ярости взгляду Чёрного пантеры. Я насыпал в кружку дешёвый растворимый кофе и залил кипятком. Тёмная жижа задымилась, наполняя угол едким, горьким ароматом. Я уставился на своё отражение в мутном оконном стекле. Обычный студент-историк. Никакого величия, никакой магии. — Это был просто ток, Чонгук. Просто три дня в коме, — негромко произнёс я вслух, пытаясь вбить эту трезвую мысль себе в череп. — Хватит сходить с ума. Но обмануть себя не получалось. Это не могло быть просто галлюцинацией. Слишком реально, слишком осязаемо, до болезненного электрического треска под кожей. Что, если мой Тэхён прямо сейчас ходит по тем же улицам Сеула? Я сделал глоток обжигающего, чёрного кофе, даже не поморшившись от горечи, и зло прищурился. — Нет. Хватит гадать, — отрезал я, стукнув кружкой по столу. — Если ты реален, Тэхён... Если ты существуешь в этом мире, я переверну весь город, но найду тебя. И мне плевать, как. Я узнаю правду. Мои поиски превратились в настоящую одержимость. Я не мог учиться, мысли были заняты только одним. Раз я почувствовал эту дикую энергетику и сбежал из клуба в ту ночь, значит, зацепку нужно искать именно там. Я должен был проверить: тот парень из клуба — это мой Тэхён из новеллы, или у меня просто окончательно поехала крыша после комы? Всю следующую неделю я практически не появлялся на парах. Вместо этого я каждый вечер возвращался к тому самому ночному клубу и прочёсывал окрестности. Я объезжал все пафосные бары, закрытые рестораны и кофейни в этом районе, где любили зависать после тусовок богатенькие студенты и мажоры. Я тратил последние деньги на проезд, часами просиживал за столиками у окон, сканируя толпу. Я вглядывался в каждое лицо, выискивая ту самую пугающе пластичную грацию и резкие, хищные черты лица. Каждый раз, когда в полумраке очередного заведения мелькал высокий парень в дорогой одежде, у меня внутри всё сжималось, а сердце начинало бешено колотиться. Я подходил ближе, вглядывался... и разочарованно отворачивался. Напыщенные, пустые лица. Всё было мимо. — Какого чёрта я делаю? — зло шептал я себе под нос, стоя на прохладном воздухе у входа в очередной бар и провожая взглядом уезжающие дорогие машины. — Ищу призрак? Пытаюсь поймать парня, который, может, просто заглянул в тот клуб на одну ночь? Злость на самого себя выжигала изнутри. Я чувствовал себя сумасшедшим, который зациклился на галлюцинации. К концу недели силы и деньги иссякли, оставив лишь глухую пустоту. Я окончательно запутался и выгорел. — Всё, хватит, — хрипло бросил я, выбрасывая пустой стаканчик из-под кофе. — Поиграли в сыщика и хватит. Я его не найду. Нужно возвращаться к нормальной жизни, пока из общаги и уника не выперли. Я пошёл к метро, твёрдо решив забить на этот бред и со следующего дня наконец заняться учёбой. Моё обещание «жить дальше обычной жизнью» рассыпалось в прах на следующий же день. Я стоял в главном холле своего университета, лениво листая потрёпанный конспект по истории и пытаясь заглушить остатки утренней мигрени. Вокруг шумели студенты, хлопали тяжёлые двери аудиторий, пахло дешёвыми хот-догами и влажной уборкой. Обычная, до тошноты пресная реальность. Пока по моему затылку вдруг не пробежала ледяная, до боли знакомая волна. Инстинкт, который я считал похороненным, заставил меня резко вскинуть голову. Возле раскидистого цветка в кадке стояла компания парней со старших курсов юридического — будущие адвокаты, холёные, высокомерные, в идеально отглаженных рубашках. Но я смотрел не на них. В центре этого круга стоял он. Тэхён. Тот самый парень из клуба. Те же резкие, безупречные черты лица, та же небрежная, пугающе пластичная грация хищника, которую не мог скрыть даже строгий пиджак. Я застыл, забыв, как дышать. Пальцы намертво вцепились в тетрадь. Ошибки быть не могло — это был мой Пантера. Живой, настоящий, стоящий в трёх метрах от меня. Тэхён что-то увлечённо рассказывал юристам, едва заметно улыбаясь уголком губ, а те буквально заглядывали ему в рот. Я сделал шаг вперёд, собираясь подойти и встряхнуть его за плечи, но Тэхён вдруг мазнул равнодушным взглядом по холлу, посмотрел на часы и коротко кивнул парням. Развернувшись, он быстрым шагом направился к стеклянным дверям выхода. — Эй! Погоди! — хрипло крикнул я, но мой голос потонул в шуме толпы. Я рванул следом, бесцеремонно расталкивая плечами первокурсников. Плевать на приличия. Тэхён двигался слишком быстро, словно растворяясь в пространстве кампуса. Когда я тяжело вылетел на крыльцо, хватая ртом прохладный воздух, Тэхён уже открывал дверцу глянцево-чёрного седана. Секунда — и машина плавно сорвалась с места, направляясь к выезду с парковки. — Черт... Черт! — выругался я, понимая, что бежать за автомобилем бесполезно. Пальцы дрожали, когда я выхватил из кармана телефон и на ходу, прищурившись, вбил в заметки уплывающие цифры автомобильного номера. Есть. Первая зацепка. Внутри вскипела глухая, азартная злость. Я круто развернулся и размашистым шагом вернулся в холл, направляясь прямиком к тем самым студентам-адвокатам, которые ещё не успели разойтись. Натянув на лицо маску праведного возмущения, я бесцеремонно вклинился в их круг. — Парни, здорова. Слушайте, а что за тип сейчас с вами стоял? Этот, в пиджаке, который только что уехал? Будущие юристы недовольно оглядели меня — взъерошенного, тяжело дышащего. Один из них, повыше, нахмурился: — А тебе зачем? Ты кто вообще? Я раздражённо выдохнул, мастерски включая актёра, и зло указал рукой в сторону панорамного окна на парковку: — Да этот придурок сейчас сдавал назад и колесом наехал на мой велик! Рама в хлам, крыло погнуто, цепь слетела! Мне теперь на чём до общаги добираться, пешком тащиться? Дайте его номер телефона. Мне нужна компенсация за ремонт, пусть платит за свою невнимательность! Адвокаты переглянулись. Связываться со скандалом из-за какого-то велосипеда никому не хотелось — проще дать контакты, пусть сами разбираются. — Ладно, остынь, не ори так, — парень в очках достал мобильный, быстро полистал экран и продиктовал мне заветные цифры. — На, записывай. Я быстро вбил номер в контакты. Экран телефона словно жёг ладонь. Юристы потеряли ко мне интерес и пошли дальше, а я остался стоять посреди холла, чувствуя, как на губах сама собой расплывается хищная, предвкушающая улыбка. Теперь я его не упущу. На этот раз капкан захлопнулся в реальности. Я сидел на своей узкой общажной кровати, уперевшись локтями в колени и гипнотизируя светящийся экран телефона. Пальцы до сих пор слегка подрагивали. Десять цифр, выбитых на дисплее, казались заряженным пистолетом. Один клик — и я спущу курок. В комнате стояла душная полутьма, нарушаемая лишь гулом старого холодильника из коридора. Я то открывал окно ввода сообщения, то закрывал его, стирая уже написанные строчки. Внутри всё буквально узлом завязывалось от нервного напряжения. В голове крутился миллион мыслей. Что мне написать? «Привет, ты помнишь меня из клуба?» Или сразу вывалить: «Ты снился мне, когда я был в коме, и я встретил тебя в игре»? Нет, бред. Он решит, что я псих, заблокирует и больше никогда не появится. Я зло выдохнул и запустил пятерню в волосы. Нужно было держаться той самой басни, которую я скормил адвокатам на кампусе. Мелкий бытовой наезд, ущерб, компенсация — идеальный, железобетонный повод заставить этого холёного парня выйти на личный контакт. А там, при встрече, я загляну ему прямо в глаза и всё пойму. Инстинкты не обманешь. Стиснув зубы, чтобы унять дрожь в пальцах, я быстро набрал текст и нажал «Отправить». Я: [Здравствуйте. Мне дали ваш номер ребята-юристы из университета. Вы сегодня днём выезжали с парковки кампуса на чёрном седане и вмяли колесом раму моего велосипеда. Крыло погнуто, ремонту не подлежит. Нужна компенсация.] Экран погас. Я отбросил мобильный на матрас, не в силах держать его в руках, и принялся мерить шагами тесную комнату. Сердце бухало где-то в горле. Минута, две, пять... Тишина. Ожидание превращалось в пытку, кровь приливала к ушам. Дзынь. Я чуть не подпрыгнул. Рванулся к кровати, схватил телефон и жадно впился глазами в ответ. Тэхён: [Какой ещё велосипед? Я ничего не задевал. Вы ошиблись номером.] Коротко, сухо, высокомерно. Даже через текст чувствовался этот холодный, ленивый тон человека, который привык смотреть на всех сверху вниз. Я хищно прищурился. Ну уж нет, сорваться с крючка я ему не позволю. Я: [Я не ошибся. Номер вашей машины записан у меня в заметках. Вы сдавали назад и даже не заметили, как переехали чужую вещь. На парковке есть камеры, если хотите, можем разобраться через охрану и администрацию вуза. Но, думаю, вам проще решить это на месте.] Я замер, затаив дыхание. Я намеренно блефовал про камеры и администрацию, надеясь, что такому солидному парню не захочется возиться с мелким скандалом в университете. Ответ пришёл только через три минуты. Каждая секунда тянулась как вечность. Тэхён: [Парень, у меня нет времени на эти глупости и беготню по администрациям. Я уверен, что моя машина чиста, но спорить с тобой по переписке мне некогда.] Я закусил губу. Соглашайся, ну же... — крутилось в голове. Я быстро набрал: Я: [Тогда давайте встретимся лично. Вы посмотрите на повреждения, проверите свой бампер и отдадите мне деньги за ремонт. Делов на пять минут.] Экран долго оставался тёмным. Я уже начал кусать ногти от волнения, когда телефон наконец завибрировал. Тэхён: [Ладно. Завтра в 15:00. Адрес: Каннам-гу, ул. Тегеран, 419, кофейня «Grain». Буду там по делам, у тебя есть ровно десять минут, чтобы показать свой ущерб. Опоздаешь — платить не буду.] Я прочитал сообщение три раза подряд, чувствуя, как внутри разливается сумасшедший, обжигающий триумф. На моих губах появилась дерзкая, предвкушающая улыбка. Я: [Буду вовремя. До встречи.] Я откинулся спиной на подушку, глядя на экран. Завтра в три часа дня на Каннаме я наконец встану лицом к лицу со своим кошмаром и своей главной одержимостью.