Выстрел в темноте (A Shot in the Dark)

Преданность, честь и горячее сердце — большего я просить не смею.

Торин Дубощит

***

Бильбо молча наблюдал за тем как солнце полностью скрылось за горизонтом, и вслушивался в вой приближающихся варгов. К его разочарованию, он успел поставить только половину ловушек, когда пронзительный вой варгов разнёсся по замершему в оцепенении лагерю. — Они идут! — слегка повысив голос, произнёс Ори, и его рука машинально потянулась к рогатке. — Время действовать. Все, по местам, — приказал Торин, подталкивая своего племянника к дереву. Все двигались без возражений и колебаний, забираясь либо на деревья, либо прячась в кустах вокруг. Сам Бильбо забрался на дерево, держа Жало в руке, и устроился поудобнее рядом с Ори. Оттуда он мог видеть Кили, Балина и Бомбура, сидящих на ветках снизу. Бифур и Оин устроились на ветке над ними. Ниже Гэндальф, Торин, Двалин и Дори заняли места в кустах вокруг. В лагере было тихо, слышен был лишь треск огня, который они зажгли в центре. Вокруг лежало несколько спальников: чучела, которые они набили, чтобы казалось, что их Компания спит. Это была очень простая уловка, которой не обдурить большинство людей, но они имели дело с орками, а значит, это могло сработать. Бильбо только надеялся, что Азог не придёт первым. Бильбо заметил, что Ори рядом с ним дрожит. Он крепко обхватил руку гнома своей. — Всё будет хорошо, — тихо сказал хоббит. — Мы выберемся из этой дыры живыми. Я обещаю. — Не думаю, что ты можешь такое обещать, — прошептал в ответ Ори, но его рука, наконец, перестала дрожать. Бильбо улыбнулся. — Верь мне. Рычание становилось всё ближе и ближе к их лагерю, пока Бильбо, наконец, не увидел пару орков верхом на варгах. Они остановились возле спальников с чучелами, прокалывая их мечами, в то время как варги пустили в ход свои зубы. «Ну, вот и моё пальто пригодилось», — с иронией подумал Бильбо, впрочем, она сразу же исчезла, едва он увидел остальных орков. С ними пришёл знакомый высокий белый орк, который заставил Ори дрожать, а злость хоббита — стремительно расти. Затем он увидел, кого орк тащил за собой, и весь мир перевернулся. — Фили! — ахнул Ори, прикрывая рот ладонью. Связанный Фили споткнулся о булыжник и упал на колени. Он был грязный и окровавленный, и Бильбо мог разглядеть синяки и раны на его лице. Он выглядел измождённым и усталым, но всё так же смотрел на того, кто пленил его, глазами, полными ярости. — У них и Нори тоже! — прошептал Ори, отвлекая внимание Бильбо от связанного принца. Бильбо заметил связанных Нори и Бофура в нескольких метрах от Фили. Они были грязные, раненые, и у них было гораздо больше царапин и синяков, чем у молодого гнома. Бильбо догадывался, с чем это могло быть сязанно, но сейчас было не время для подобных размышлений. Балин и Бомбур крепко держали Кили, и Бильбо с опаской взглянул на притихшего Ори, надеясь, что ему не придётся поступать так же. — Не наделай глупостей, — тихо сказал хоббит на всякий случай. — Нам нужно дождаться сигнала. Ори кивнул, не отрывая глаз от своего брата. Бильбо не мог себе представить, что Ори почувствовал, увидев своего старшего брата связанным и избитым, но знал, что совсем скоро гнев возьмет своё. Он только надеялся, что гнев поможет гному в бою, а не навредит. Под ними Азог осматривал лагерь, прежде чем приказать что-то другим оркам на своём суровом родном языке. Затем он протянул руку и дёрнул Фили вперёд, так, что гном оказался к орку достаточно близко, чтобы тот мог опустить меч на его шею. — Король гномов, — прорычал Азог на всеобщем. — Выходи, чтобы я мог отдать тебе голову ещё одного из твоего рода. — Я не хочу быть королём, — признаётся Фили одной холодной ночью. Они все собрались в группы, чтобы согреться, и Бильбо оказался зажат между Бофуром и Фили. Кукольник спит, сдвинув шапку на лицо, но Фили всё ещё бодрствует и решает составить компанию хоббиту. — Почему? Я думаю, ты станешь прекрасным королём, — шепчет в ответ Бильбо. Фили слегка улыбается комплименту. — Я чувствую себя слишком молодым. И я не думаю, что я достаточно мудр, чтобы править. Да и не уверен, что когда-нибудь буду. — Мудрость приходит с возрастом. Ты узнаешь, как стать хорошим королем, когда вырастешь, — успокоил его Бильбо. Фили слегка улыбается. — Я думаю, что с нетерпением буду ждать, когда поседею. Бильбо фыркает и прижимается ближе к тёплому боку. — Думаю, тебе больше стоит бояться, чтобы ты не побелел и не облысел. Тогда ты будешь похож на Балина или Двалина. Фили смеётся, на этот раз так громко, что будит Кили, который спит рядом с ним с другой стороны — По лезвию заструилась тёмно-бордовая кровь, но Фили даже не вздрогнул. Он лишь смиренно закрыл глаза, словно полностью принял то, что должно было произойти. — иногда Бильбо ловит себя на том, что называет Мерри и Пиппина другими именами. Он не хочет этого делать, но это сложно; так тяжело, потому что они так сильно похожи на гномов, которых он потерял. Фили и Кили должны были выжить и занять своё законное место на троне Эребора. Теперь же Мерри и Пиппин живут той жизнью, которую они должны были прожить, почему всё обернулось именно так, почемупочемупочему — Горе, поглощающее Бильбо, удивляет его лишь на мгновение. Горе стало его постоянным спутником после всего того, что он пережил. Бильбо уже давно смирился с этим, и относился к горю как к дальнему родственнику, который наведывается в гости время от времени, а затем снова исчезает, не оставляя после себя ничего другого, кроме опустевшей кладовой. Но ярость… ярость была для хоббита чем-то новым. «Убей его, — сладко прошептало Кольцо. — Спаси его. Спаси его. Убейубейубей». — Ори, — прошептал Бильбо, крепче сжимая Жало в руке. — Скажи Кили целиться им в глаза. Затем, прежде чем Ори успел хоть что-то ответить, Бильбо спрыгнул с дерева. Как только его ноги коснулись земли, он быстро перевернулся, чтобы избежать удара. Затем хоббит встал на ноги и понял, что каждый орк теперь сосредоточен на нём. Даже Азог. — Использовать заложника… — небрежно сказал Бильбо, когда орки направили на него своё оружие. — Вы и правда такие слабые и трусливые, как о вас говорят. Азог сузил свои бледные глаза, пока другие орки начали шипеть, ругаться и рычать. Он сделал резкий жест рукой, и все замолчали. — Полурослик, — произнес Азог, его голос скрипел, как скалы, бьющиеся друг об друга. — Я вижу, король гномов совсем в отчаянии. Как убого. Бильбо криво улыбнулся. — На самом деле почти так же убого как и орк, пытающий невооруженного ребёнка. Неужели ты не смог найти гномов постарше? По крайней мере, они бы дали тебе отпор. Но он? Я удивлюсь, если мальчишка знает, с какой стороны держать меч. Фили и Бофур выглядели явно встревоженными подобными словами, в отличии от Нори, который окидывал пространство вокруг цепким взглядом, наверняка просчитывая возможные варианты освобождения. Глаза Азога расширились от оскорблений, и он убрал меч от горла Фили, указывая на Бильбо. И в тот момент, когда он сделал это, стрела попала орку точно в глаз. Разразился хаос. Гэндальф, Торин, Двалин и Дори, наконец, выбрались из кустов и напали на ближайших к ним орков. Над ними Ори и Кили пускали стрелы в незащищенные глаза своих врагов. Бомбур, Балин, Бифур и Оин бросились в бой, и вскоре Бильбо потерял их всех из виду. Всех, кроме Фили. Азог уже сломал стрелу, торчащую из глаза, но тёмная, практически чёрная кровь всё ещё струилась вниз по лицу и шее. Варг под ним также был ослеплён и рычал, пытаясь выцарапать стрелы из своей морды. Орк, очевидно, был ослеплён болью и растерян, но это не остановило его от попытки обезглавить пленника. Фили отлично справлялся с тем, чтобы уклоняться от атак полуслепого Азога, но это не могло продолжаться долго. Поэтому Бильбо побежал. Он уклонялся множество раз во время битвы, как мог, и сражался вместе со своими товарищами. Всё это время хоббит не сводил глаз с Азога и Фили, и как только он оказался достаточно близко, то высоко поднял Жало и разрезал веревку, которая связывала их вместе. — Бежим! — крикнул Бильбо, отталкивая Фили от бледного орка и направляясь к деревьям. Фили споткнулся, но сразу же вскочил на ноги, когда Азог взревел что-то гортанное и злобное позади. Бильбо оглянулся посмотреть, нет ли погони, и увидел, что Двалин и Торин останавливают тварь, которая преследовала их. — Дай мне руки, — приказал Бильбо, как только они оказались достаточно далеко от места битвы. Фили протянул связанные руки, и Бильбо быстро перерезал веревку, освобождая гнома. — Поднимайся на дерево. Там Кили и Ори. Они защитят тебя. — Что… — попытался возразить Фили, но Бильбо уже бежал в другую сторону; он запустил руку в карман, где лежало прохладное Кольцо. «Только в этот раз», — пообещал он себе и надел Кольцо. Эффект был мгновенный. Всё вокруг него, казалось, замедлилось, стало менее ярким и потускнело. Холодок пробежал по спине, и Бильбо показалось, как Кольцо смеётся над ним. «Заткнись и позволь мне сосредоточиться на орках», — зарычал Бильбо, а затем начал действовать. Первое, что он сделал, это избавился от варгов. Они были очень опасны своими массивными челюстями и когтями, а также давали большое преимущество оркам, обеспечивая им высоту и защиту. Он не знал, может ли варг почувствовать его запах, но хоббита это не волновало. Бильбо должен был помочь своим друзьям. Первый варг, с которым он столкнулся, казалось, не заметил, как Бильбо подкрался к нему. Он отпрыгнул в сторону, чтобы избежать столкновения с ногой варга, а потом вонзил Жало тому под рёбра. Пытаясь вонзить клинок глубже в плоть, он столкнулся лицом к лицу с тварью. Бильбо успел окинуть взглядом всю его морду сверху вниз, пока не нашёл шею. Он качнулся, вытаскивая клинок, который разрезал горло варга как бумагу. Кровь брызнула в лицо, и Бильбо моргнул несколько раз, когда она попала в глаза. Он вытер лицо, а затем посмотрел на варга, который упал, пытаясь вздохнуть, прежде чем окончательно умереть. «Теперь следующий», — предложило Кольцо, и на этот раз Бильбо согласился с ним.

***

Бильбо не знал, сколько времени прошло, пока он убивал варгов. Он потерял счет времени и мог сосредоточиться только на тварях, которые пытались убить его друзей. Только когда последний варг был мертв, он, наконец, остановился и огляделся. Гномам удалось убить большинство орков и множество варгов. Остальные были ранены и, скорее всего, в скором времени должны были сдохнуть. Самое важное, что он заметил, — это то, что Азог ушёл. «Он всё ещё жив. Хорошо. Пусть приходит в другой раз, мы убьём его», — подумал Бильбо с жестокостью, которая заставила его замереть в удивлении. Он не был таким злым и вообще не любил убивать. Так почему он чувствует эту жажду сражения? «Отомсти. Убей это. Тебе станет лучше», — подстрекало его Кольцо. Оу. Вот почему. Бильбо снял Кольцо и моргнул, когда мир вернулся к обычным цветам и формам. Самое главное, что чувство жажды крови угасло, когда он вернул Кольцо в карман и проигнорировал голос, издевавшийся над ним в глубине души. Солнце, наконец, село, и наступила ночь. Огонь, который они развели, теперь стал единственным источником света в тёмном лесу. Он отбрасывал оранжевые отблески на тела орков; тенями танцевал на измождённых лицах его товарищей. Бильбо медленно осмотрел их всех, а затем позволил себе с облегчением выдохнуть, когда понял, что все они были живы. «Мы сделали это». Бильбо подошёл к месту, где собирались его товарищи и не смог сдержать лёгкой улыбки. Кили обернулся вокруг Фили как осьминог, и казалось, что он не собирается отпускать брата в ближайшее время. Рядом с ними Нори обнимал сразу и Ори, и Дори. Казалось, он пытался успокоить плачущего Ори, а Дори просто смотрел на него и наслаждался тем, что вновь может коснуться своего брата. За ними Бильбо увидел смеющегося Бофура, Оина, осматривающего его, и Бомбура с Бифуром, суетившихся вокруг. Все были живы и здоровы. Никто не умер, несмотря на огромную нехватку времени. Он ещё не подвел их. Бильбо фыркнул и потёр глаза, когда слёзы навернулись на них. Только сейчас — когда он увидел их живыми и невредимыми, — облегчение охватило его. — Что это? Надеюсь, это слёзы радости, а не грусти. Бильбо моргнул сквозь слёзы и понял, что Балин стоит перед ним. Он выглядел обеспокоенным, глядя на Бильбо. — Радости. Это слёзы радости, — заверил Бильбо, наскоро вытирая глаза. — Да, я думаю, все мы можем с облегчением вздохнуть, — согласился Балин, всё ещё наблюдая за ним. — Я думал, что они мертвы, — признался Бильбо, вытирая щеки. — Я думал, что они мертвы, а затем орки вытащили их и… Лицо Балина смягчилось, и он потянулся, чтобы положить руку на плечо хоббита. — Понятно, что всё было сложно, но ты… ты оказал нам огромную услугу, отвлекая на себя внимание Азога, тебе даже удалось спасти Фили! Это само по себе является отличным подарком. Спасибо, мастер Бэггинс. Спасибо за то, что спас его. — Я сделал только то, что считал правильным. Я не мог просто стоять там и смотреть, как он умирает. Я не позволю никому из вас умереть. Не снова. Балин медленно кивнул, его глаза задумчиво смотрели на хоббита. — Я начинаю верить в это, мастер Бэггинс. Гном снова похлопал его по плечу и отошел в сторону, где Оин всё ещё пытался (неудачно) осмотреть Бофура. Он оглянулся на гномов и увидел, как Торин направляется к своим племянникам, сумел оторвать Кили от брата и заключить Фили в свои объятья. Хоббит видел, как сильно Торин сжал Фили и как его плечи чуть-чуть расслабились. Фили казался расслабленным в этих объятьях, как ребёнок. Вероятно, он только сейчас почувствовал себя в безопасности с самого момента пленения. Бильбо почувствовал, как его собственное сердце успокоилось, когда он наблюдал за этой встречей. В последний раз он сам оказался в этих объятьях, когда спас Торина от Азога. Но сейчас глаза Торина потеплели, став светло-голубыми, словно небо в самые тёплые летние дни. Бильбо точно не был против такого исхода.

***