Выстрел в темноте (A Shot in the Dark)

Я знаю, что гномы бывают упрямыми, упёртыми и невозможными. Они подозрительные, скрытные, а манеры у них вообще хуже некуда. Но они добрые и весьма преданные.

Бильбо Бэггинс

***

Глоин был верным. Если попросить кого-то его описать, то первое слово, которое придёт на ум, — верность. Он никогда не отвернется от своих родственников, никогда не усомнится в словах своих друзей, на него всегда можно положиться. Правда, это относилось к единицам, но тем, кому он доверял, гном оставался верен до конца своих дней. Бильбо Бэггинс заслуживал этого. Конечно, хоббит не знал об этом. Глоин не думал, что взломщик обращал внимание на то, нравится он другим или нет. Казалось, он больше зацикливался на том, чтобы другие чувствовали себя любимыми и защищенными. Очень странная черта. Очень необычная черта. Сначала Глоин думал, что все хоббиты такие, но потом Гэндальф сказал, что это присуще одному лишь Бильбо. Но, вне зависимости от своей природы, Бильбо заслуживал верность Глоина. Когда гном впервые встретил взломщика, Глоин не знал, что с ним делать. Бильбо казался таким маленьким и уязвимым по сравнению с остальными. Он был уверен, что волшебник совершил ошибку. Как могло что-то настолько маленькое и безволосое быть полезным для гномов-воинов? Но потом Глоин увидел, как хоббит разговаривает с Торином, и понял, что у маленького взломщика был мифриловый стержень. Это ошеломило их всех. Он был уверен, что никто из его товарищей не ожидал такой ожесточённости от кого-то настолько маленького. Кроме, может быть, Гэндальфа. Вероятно, поэтому он выбрал Бильбо, хитрый ублюдок. Гном видел, как Бильбо противостоял троллям, оркам и разъярённому Торину, даже не дрожа от страха. Он даже бросился на бледного орка, чтобы спасти Фили! Это было потрясающе. Глоин смотрел, как хоббит боролся с Азогом, чем и заполучил верность гнома. Он никогда бы не отвернулся от того, кто готов был умереть за них. Именно по этой причине они с Оином договорились о его обучении. У Бильбо была храбрость гнома, но ему не хватало силы и навыков. Глоин не мог сделать хоббита больше или выше, но он точно мог научить его правильно сражаться. Это было меньшее из того, что мог сделать Глоин для того, кто доказал ему свою верность.

***

Бильбо никогда не думал, что будет рад увидеть цветы. — Посмотрите на размеры этих пчёл! — ахнул Ори, замечая жужжащих насекомых, летающих над ярким клевером. — Я думаю, они размером с мою руку, — добавил Кили, протягивая ладонь, чтобы сравнить её с пчелами. — Да, и жалят, вероятно, в два раза больнее, — заметил Дори. — Держитесь от них подальше, вы оба. Ори надулся за спиной у брата. — Но я хотел их нарисовать… Нори наклонился и что-то прошептал на ухо своему брату. Что бы он ни прошептал, это заставило Ори улыбнуться и энергично закивать. «У меня такое чувство, что эти двое планируют вернуться сюда», — подумал Бильбо, чуть улыбаясь. Он медленно продвинулся в первые ряды группы, когда они приблизились к дому Беорна. Они уже были возле пасек и в отдалении могли увидеть огромные живые изгороди, которые защищали дом оборотня и его животных. В прошлый раз Гэндальф вместе с Бильбо пошли первыми, пока остальные ждали. Это оказалось плохой идеей, поскольку Беорн раздражался всё больше с каждым новым гномом. Поэтому на этот раз он хотел сделать что-то более очевидное. — …я думаю, мы можем пойти по двое за раз. Ему может не понравиться то, что мы ввалились к нему все вместе, — размышлял Гэндальф. Торин всем своим видом выражал несогласие с планом волшебника. — Мне не нравится идея оставить других здесь, одинокими и уязвимыми. Мы до сих пор не знаем, где Азог! — Я согласен, — сказал Бильбо, без стыда встревая в разговор. — Мы должны остаться и пойти вместе. Беорн может подумать, что у нас тёмные мысли, если мы так не поступим. Тринадцать гномов и один волшебник с удивлением посмотрели на него. — Хмм. Отличная идея, мастер Бэггинс, — согласился Гэндальф, его серые глаза загорелись. — Пойдёмте, я верю, что в этих ограждениях есть вход. Бильбо последовал за волшебником вместе со своими гномами, прямо к колючим живым изгородям. Они обошли вокруг, пока не подошли к высоким и широким деревянным воротам, которые Гэндальф смело открыл. За ними были домики, сады и больше животных, чем Бильбо видел за всю свою жизнь. Бильбо, напрочь проигнорировав своих друзей, которые начали громко восторгаться всему происходящему вокруг, сосредоточил всё своё внимание на лошадях, которые выбежали к ним навстречу; красивые и ухоженные, они смотрели на них умными глазами-бусинками, прежде чем обменяться взглядами и отправиться к одному из домов. — Они пошли рассказать ему о нашем прибытии, — прокомментировал Гэндальф, не выглядя удивлённым. Они пошли по тропинке, пока, наконец, не пришли к внутреннему дворику, куда прибежали лошади. Над ними, с топором в одной руке, возвышался Беорн. Бильбо помнил, каким огромным оборотнем тот был, но Беорну все равно удалось его удивить. Беорн был выше Гэндальфа, такой же мускулистый, как Двалин, и волосатее, чем Глоин. Он оглядел их всех, когда они подошли, а затем фыркнул. — Они не представляют угрозы, — сказал он лошадям, гладя голову стоящей рядом с ним. — Идите, дайте мне разобраться с нашими гостями. Лошади ускакали, а Беорн поставил свой топор на землю и оглядел их проницательным взглядом карих глаз. — Кто вы и чего хотите? — спросил он, скрестив руки на груди. Гэндальф вышел вперёд первым и вежливо снял шляпу перед гигантом. — Я Гэндальф Серый. — Никогда не слышал о таком, — ответил Беорн, потому что манеры никогда не были его сильной стороной. Он посмотрел на остальных и нахмурился еще сильнее, замечая множество мрачных гномов с оружием, а затем увидел Бильбо. Его густые брови взлетели вверх. — А ты что такое? — спросил оборотень, подходя ближе к хоббиту. Бильбо почувствовал, как гномы напрягаются вокруг него, когда гигант приблизился, но спокойно шагнул вперед и встретил взгляд оборотня. — Я хоббит. А ты что такое? — ответил Бильбо, подняв подбородок. Он услышал, как Гэндальф что-то запротестовал рядом с ним, и подумал, что его отец, вероятно, переворачивается в могиле от его ужасных манер. Беорн не обиделся на его грубость. Вместо этого он усмехнулся и опустился на одно колено, чтобы быть с хоббитом на одном уровне. — Я Беорн, — просто ответил он. — У тебя есть имя, маленький кролик? — Бильбо Бэггинс, и я не кролик, а хоббит, — ответил Бильбо, нахмурившись, когда услышал фырканье и хихиканье за своей спиной. Он чувствовал, что будет слышать это прозвище ещё очень долго. Оборотень пожал плечами, ни капли не раскаиваясь. Он посмотрел на остальную компанию, прежде чем взглянуть обратно на Гэндальфа. — Остальные из вас — гномы. Мне не нравятся гномы. Почему ты привёл их и этого маленького кролика в мой дом? — Мы пришли попросить тебя о помощи, — ответил волшебник. — Мы потеряли большую часть своих припасов, когда гоблины напали на нас. Затем наши товарищи были ранены и похищены орками. Нам удалось вернуть их и отбиться от орков и гоблинов, но это дорого нам обошлось. Беорн снова осмотрел Компанию, прежде чем сосредоточиться на волшебнике. — Какие дела у вас были с гоблинами и орками? И ещё, что привело вас сюда? — Они здесь из-за меня, — сказал Торин, выходя вперед. Он коротко поклонился, а затем выпрямился во весь рост. — Я — Торин Дубощит, и мы направляемся к Эребору. Оборотень встал на ноги и осмотрел гнома с ног до головы. — Торин Дубощит, сын Траина, внук Трора, да? Я слышал о тебе и о твоём потерянном королевстве. Что-то о драконе и золоте — я не вслушивался. Но я всё ещё не понимаю, почему это должно меня беспокоить. Ваша миссия для меня ничего не значит. Торин медленно прищурил глаза. — Это значит, что ты не поможешь нам? — Нет. Это означает, что я жду причины, по которой я должен вам помочь, — просто ответил Беорн. Гномы начали что-то бормотать, склоняясь друг к другу, а Гэндальф нахмурился. Бильбо тихонько застонал. Он забыл, что единственная причина, по которой Беорн предоставил им помощь — это то, что оборотню понравился их рассказ. Но, честно говоря, у них действительно не было времени, чтобы потакать гиганту. Они уже отстают от прежнего графика! «Но что ещё мы можем сделать? Я не знаю, как ещё его убедить, — подумал Бильбо. — Ну, раз ничего больше не остаётся…» — Тогда как насчет обмена?! — резко спросил Бильбо, подходя ближе к оборотню и обращая на себя внимание. — История, в обмен на вашу помощь? — Это зависит от истории, — ответил Беорн, но теперь он выглядел заинтересованным. — История о приключениях и дружбе, — ответил Гэндальф, вмешиваясь в разговор. По блеску глаз Бильбо понял, что друг проникся его идеей. Он отступил назад, когда волшебник начал сочинять рассказ о чести и надежде, тайнах и загадках, приключениях и чуде. Он смотрел на выражение лица Беорна, как оно менялось с более любопытного на увлечённое и, наконец, перешло в восторженное. В конце концов гигант откинул голову назад и рассмеялся. Это был раскатистый смех, который напомнил гром и эхом отозвался во дворе, привлекая к ним внимание. Это был яркий смех, от которого хотелось улыбаться и смеяться. — Чудесно, — объявил оборотень с широкой усмешкой, которая показала его зубы. — Это была прекрасная история, правдивая она или нет! Я буду помогать вам, пока вы все ведёте себя вежливо. Идёмте, я покажу вам свой дом. Беорн резко развернулся и пошёл в сторону дома. Гэндальф замешкался на мгновение, прежде чем последовать за ним. Он подмигнул Бильбо, когда проходил мимо, и хоббит улыбнулся ему в ответ. «Миссия выполнена».

***

Как только они сели ужинать, Беорн рассказал им о своих землях, прежде чем спросить их об путешествии. — Почему вас так мало? В конце пути вы окажетесь перед драконом, и вам понадобится армия, чтобы победить его, — спросил оборотень. — У нас нет армии, — откровенно ответил Торин. — Это единственные гномы, которые были достаточно храбры, чтобы ответить на мой призыв. Беорн оглядел их, а затем его взгляд остановился на Бильбо. — И маленький кролик? Почему он здесь? Что у него за дела с гномами? — Этот маленький кролик здесь, и ему не нравится, что его игнорируют, — ответил Бильбо, чувствуя лёгкое раздражение. — И я пришёл, потому что хочу помочь им, их цель достойна восхищения. Густые брови Беорна вновь взмыли вверх. — Занятно. У Бильбо было чувство, будто оборотень не поверил ему, но он больше не задавал хоббиту вопросов. Когда ужин закончился, Беорн показал им место, где они могут отдохнуть, и предупредил их не покидать дом, пока солнце не взойдет. Он молчаливо выслушал все вопросы гномов, прежде чем скрыться среди теней. «Всё хорошо. Все прошло почти так же, как и в прошлый раз, — размышлял Бильбо, собирая для себя постель. — Теперь, если он вернется завтра и скажет, что поверил нашей истории, я буду знать, что ничего не изменилось. Я очень на это надеюсь». — Взломщик! — неожиданно позвал Глоин, подходя к нему. — Взломщик, время тренировки. Бери свой ножик для масла. Бильбо застонал и драматично рухнул на кровать. — Разве мы не можем отдохнуть сегодня? Я так устал. Глоин усмехнулся и поднял его, заставляя принять сидячее положение на кровати. — Слабак. Хорошо, сегодня мы не будем тренироваться. Но мы будем тренироваться каждый день, пока не доберёмся до Смауга! Ты должен быть готов, когда мы отправим тебя к этой твари. — Почему? Вы планируете, чтобы я сражался с ним в одиночку? — поддразнил гнома хоббит. К его удивлению, Глоин стал серьёзным. Гном придвинулся ближе и мягко похлопал его по колену. — Никогда. Ты теперь один из нас, хоббит, а мы не поворачиваемся спиной друг к другу. Мы защитим тебя в битве со Смаугом. Клянусь. Бильбо чувствовал, будто кто-то выбил из него весь воздух. Одно дело любить и защищать кого-то. Другое дело знать, что кто-то сделает то же самое для тебя. С тех пор, как он снова проснулся в своем доме несколько месяцев назад, он не думал о том, что его будут любить. Он знал, на что это похоже, имел воспоминания об этом и, конечно, не испытывал недостатка в этом раньше. Но только теперь понял, насколько он хотел, чтобы его гномы заботились о нём так же, как и раньше. Он хотел их привязанности, верности и дружбы. Бильбо хотел иметь для них такое же значение, как и все они имели для него. — Я… спасибо, — пробормотал Бильбо, чувствуя себя подавленным. Он не знал, что сказать Глоину. Не было слов, которые могли бы точно описать его чувства в тот момент. — Вы все… я тоже хочу защитить вас. — Мы это знаем, — заверил гном, снова похлопав его по колену. — Каждый из нас.

***

На следующее утро Бильбо подтвердил свою теорию. Беорн поприветствовал их всех с энтузиазмом и рассказал им о варгах и гоблинах, с которыми он столкнулся накануне. Оборотень поблагодарил их за то, что они сказали ему правду; затем заверил, что предоставит припасы, чтобы они могли без проблем пройти Сумеречный лес. Беорн также согласился дать им пони и провести к лесу. — Не пейте воду, — строго предупредил их оборотень за завтраком. — И не охотьтесь ни на одного зверя или существо в том лесу. Иначе всё закончится тем, что вы заболеете или проклянете себя. Вы никогда не должны сходить с тропы! Если сойдете, то потеряетесь в тёмном лесу и больше не вернётесь! Глаза Фили и Кили расширились от слов оборотня, а Ори слегка побледнел. Остальные не казались такими же встревоженными, но и они напряглись и посерьёзнели. — Что насчёт эльфов, которые живут там? — спросил Торин, сжав зубы. — Обычно они не трогают путников, пока те не вызывают неудобств, — ответил Беорн, пожимая плечами. — Я думаю, у вас не будет проблем. Ни один из гномов не выглядел убеждённым. — Есть ещё одна вещь, о которой вы все должны знать, — добавил Гэндальф, прочистив горло. — Боюсь, я буду должен покинуть вас, когда мы достигнем Сумеречного леса. Брови Бильбо взлетели вверх, а гномы начали протестовать и спорить с волшебником. Гэндальф оставил их в прошлый раз, но он думал, что это было из-за Некроманта. Неужели Радагаст наконец-то появился и предупредил волшебника о Некроманте? Или его старый друг уходил по другой причине? «Хотел бы я спросить его, но это будет выглядеть подозрительно, — подумал Бильбо, слушая уверения Гэндальфа, что он вернётся. — Чтоб его. Ещё одна проблема, с которой придётся справляться». В конце концов, его товарищи неохотно согласились с тем, что волшебник не останется с ними, как бы они его ни умоляли, и завтрак был окончен торжественным молчанием. Когда они закончили, гномы и волшебник разделились, чтобы собрать свои вещи, а Бильбо воспользовался моментом и подошёл к хозяину дома. — Мастер Беорн, — позвал Бильбо, махая рукой, чтобы привлечь внимание гиганта. — Мастер Беорн, мы можем поговорить? Мужчина усмехнулся и присел на корточки, чтобы встретиться с ним взглядом. — Конечно, маленький кролик! Чем я могу тебе помочь? — Я бы хотел поговорить с вами о еде, — пояснил Бильбо, подходя ближе к оборотню, чтобы другие не услышали его. — Я очень благодарен за то, что вы дали нам еду, но я хочу попросить вас об ещё одной услуге. — Ты хочешь больше припасов, — подытожил Беорн, опускаясь на пятки. Хоббит кивнул, ни капли не смущаясь ответа. — Да. — Зачем? — спросил Беорн. Он не выглядел оскорблённым просьбой, а скорее любопытным. — Потому что наш путь через Сумеречный лес будет долгим, а в лесу нечего есть, — ответил Бильбо. — И я не хочу, чтобы мои товарищи умерли от голода, прежде чем мы сгорим в пламени дракона. Беорн громко рассмеялся. — Прекрасно! Очень хорошо. Я дам вам столько еды, сколько вы сможете унести. Это справедливо? Бильбо кивнул, и его плечи опустились в облегчении. — Да, благодарю вас. Я бы ещё попросил дать нам орехов, сухофруктов и трав; они легкие и небольшие, да и простоят дольше. — Ты делал это раньше, — понял оборотень, задумчиво склоняя голову набок. — Возможно, — ответил Бильбо, пожимая плечами. — Или я просто понимаю, что к чему. Могу я помочь вам собрать и упаковать еду? Тогда я смогу понять, хватит нам её или нет. Беорн широко ухмыльнулся; из-за этого он ещё больше стал похож на медведя, в которого обращался. — Маленький кролик, ты можешь делать всё, что пожелает твоё маленькое сердце. Идём. Я покажу тебе мои кладовые.

***

Бильбо провел остаток дня, помогая Беорну подготовить припасы. Он лично осмотрел каждую сумку, убедившись, что всё свободное пространство было занято едой. Он помог Беорну выбрать лучшие фляги с водой и вежливо отказался, когда гигант предложил дать им луки и стрелы. — Они будут бесполезны для нас, — уверенно сказал он. — Вместо этого не могли бы вы дать нам верёвку и фонарь? У меня такое чувство, что они нам пригодятся. Беорн исполнял его просьбы без вопросов. Иногда оборотень с любопытством глядел на него, но так и не спросил хоббита ни о чём. Он, казалось, был довольным, просто помогая ему, и Бильбо никогда не чувствовал такую благодарность за всю свою жизнь. К полудню они были готовы уйти. — Эти сумки тяжёлые, — ныл Кили, поднимая один из мешков двумя руками. — Не стони; ты будешь скучать по этой тяжести, когда они опустеют без еды, — сказал Двалин, поднимая свой мешок одной рукой и одновременно забираясь на пони. — Я видел, что ты помогал нашему хозяину паковать их, — сказал Бофур Бильбо, помогая хоббиту погрузить мешок на его пони. — Что ты в них положил? — Еду, — пробормотал Бильбо, пыхтя от усилий. — Много, очень много еды. И большие фляги с водой. И кое-что ещё. Бофур рассмеялся. — Молодец! Может быть, мы, в конце концов, не будем голодать. «Это то, на что я надеюсь». Беорн попрощался с ними последним предупреждением о самой безопасной тропе, и они отправились в путь. Они непрерывно ехали в течение остатка дня, прежде чем разбить лагерь — уже в сумерках. К тому времени Бильбо смог рассмотреть бледные очертания Сумеречного леса и почувствовать, как в горле пересыхает от воспоминаний о голоде и жажде, что они испытывали в прошлый раз. Хоббит сталкивался со многими неприятными вещами на протяжении своей жизни, но смерть от голода пугала его больше всего. В эту ночь Глоин вытащил его, чтобы снова тренироваться, и хоббит покорно перенёс всё без жалоб. Зная то, что гном тренирует его, потому что заботится, Бильбо стало легче терпеть тренировки. Даже если из-за неё у него всё болело остаток ночи. Когда они, наконец, закончили с тренировкой, Бильбо присоединился к Бомбуру и Бофуру и вслушивался в трёп двух братьев, медленно проваливаясь в сон.

***

На рассвете они продолжили путь. Тёмный силуэт вдалеке становился яснее и яснее, пока вскоре они не стояли перед лесом, известным как Сумеречный. Он пробуждал воспоминания в памяти Бильбо: скрученные и корявые деревья, угрожающая тьма и неестественная тишина, в которой было слышно собственное дыхание. Страх опять вернулся в сердце Бильбо, а Кольцу только это было и нужно. «Тёмные дороги, тёмные дни, тёмные смерти, — насмехалось Кольцо.– Темно, темно, темно, очень темно впереди». «Я смогу справиться с этим, — ответил Бильбо, собравшись с духом. — Теперь я могу всё, что угодно». Кольцо рассмеялось в ответ. Оно было в основном безмолвным после битвы с Азогом, но все-таки напоминало о себе ледяным прикосновением. Оно жило в глубине сознания Бильбо, терпеливо ожидая момента, когда сможет вновь завладеть его разумом. — Пони будут в безопасности одни? — спросил Ори, начиная снимать с пони вещи и фляги с водой. — Не волнуйся, мастер Ори. Беорн заверил меня, что пони знают дорогу домой, — пообещал Гэндальф, помогая им разгрузить свои вещи. — Уверен, что он встретит их на полпути. Он защитник животных. Относится к ним, как к собственным детям. Ори весело фыркнул. — А я как раз думал, может ли он быть более странным. Оказавшись на свободе, пони легкой трусцой отправились домой; они явно были рады покинуть окрестности Сумеречного леса и его тяжёлую магию. Вскоре гномы наполнили свои фляги водой из ближайшего родника и распределили провизию между собой. Бильбо подумал, что его собственный рюкзак был намного легче, чем в прошлый раз, но не обратил на это внимание. — Здесь я вас и оставлю, — объявил Гэндальф, взбираясь на лошадь. Он удобно устроился, прежде чем сосредоточить внимание на группе, состоящей из гномов и одного хоббита, перед собой. — Вскоре мы с вами снова встретимся, а пока продолжайте путь без меня. Обязательно помните предупреждения Беорна и не сходите с тропы в лесу. Если вы сделаете так, как он сказал, то без проблем выберетесь из Сумеречного леса. — Мы сделаем всё так, как ты сказал, — заверил его Балин, слегка кланяясь волшебнику. — Безопасного путешествия, мастер Гэндальф. Торин серьёзно кивнул. — Безопасного путешествия. Мы увидимся с тобой на другой стороне. — Счастливого пути, — ответил Гэндальф, слегка склонив голову. Его серые глаза пробежались по каждому из них в последний раз, а затем он уехал, исчезая в бело-сером тумане прежде, чем они успели моргнуть. Компания смотрела магу вслед, пока Торин не откашлялся и не приказал всем двигаться. — Пойдёмте, — позвал он, входя в лес. — Нас ждёт длинный путь. «Не слишком долгий, я надеюсь», — подумал Бильбо и последовал за остальными.

***